“…Xin lỗi, hình như tôi với cậu từng gặp rồi à?”
Cô hầu gái xinh đẹp, trưởng thành, đang đứng đó với khay trà trên tay. Tóc đen tết ba, gương mặt toát lên vẻ thông thái, dáng người cao gầy, khoác bộ đồng phục hầu gái cổ điển. Ừ thì, cổ điển đến mức ngỡ như cô ấy vừa bước ra từ một bộ phim quý tộc Anh quốc vậy!
“Vâng, hồi Keiji-sama còn nhỏ, tôi chỉ có dịp hầu hạ vài lần thôi ạ.”
“Ờ…”
Thành thật mà nói, tôi lớn lên trong thế giới mà có người hầu là chuyện bình thường như cơm bữa. Nên với người hầu nhà khác, gặp vài lần thì làm sao mà nhớ nổi!
“Danna-sama, nếu là học sinh khác thì không nói, nhưng đây là Keiji-sama của nhà Kiyomiya. Không dọn trà đãi khách thì thất lễ lắm đó ạ.”
“Ừ, đúng rồi. Keiji, ngồi xuống sofa kia đi.”
Chủ tịch Toyohara đứng dậy, lững lờ bước tới bộ bàn ghế tiếp khách. Lão này tự nhiên dễ bảo ghê, lạ thật! Dù hơi nghi ngờ, tôi vẫn gật đầu, ngồi xuống đối diện lão. Rồi cô hầu gái tự xưng là Kino đặt hai tách trà lên bàn.
“Chủ tịch, hóa ra cậu sợ hầu gái à?” Tôi châm chọc.
“Kẻ đứng đầu phải biết lắng nghe ý kiến của cấp dưới chứ.” Lão đáp, giả vờ như cái giọng run rẩy ban nãy chưa từng tồn tại.
Chắc cô Kino này lớn hơn cô Reizen, nhưng mà ba mươi tuổi thì chưa tới đâu nhỉ? Với lão Toyohara, tuổi này chắc cỡ con gái lão, vậy mà lão không dám mạnh miệng? Hử? Khoan, có khi nào cô ấy không phải hầu gái thật? Chẳng lẽ…?
“Keiji, đừng có suy nghĩ bậy bạ!” Lão quát. “Ta dù gì cũng là người nhà danh giá thời hiện đại, không phải bọn trọc phú mới nổi. Ta không làm mấy trò vô duyên đâu!”
“V-Vâng, ra thế.”
“Nhà ta xây dinh thự kiểu Tây trước cả nhà Kiyomiya đấy. Đến giờ vẫn giữ truyền thống thuê quản gia, hầu gái. Trong nhà còn có cả quản gia nữa cơ.”
Hóa ra Kino-san không phải bồ nhí gì, đúng là hầu gái chính gốc. Tại cô ấy trẻ đẹp quá, tôi lỡ tưởng bậy, chắc hơi thất lễ rồi.
“Nghe đây, Keiji, ta nói rõ cho mà biết. Nhà Toyohara và nhà Kiyomiya không có chút quan hệ huyết thống nào. Dù cả hai đều là danh gia từ cả ngàn năm trước, nhưng chưa từng kết hôn lần nào.”
“Chắc là ghét nhau lắm nhỉ?” Tôi bâng quơ.
“Chưa kết hôn, nhưng đánh nhau thì không ít. Dĩ nhiên, cả Toyohara lẫn Kiyomiya đều không phải võ gia, nên không phải chiến tranh hay ám sát. Nhưng chuyện đầu độc thì nhiều không đếm xuể. Hồi thời Heian, còn gửi lời nguyền rủa qua lại nữa cơ.”
“Nguyền rủa? Nghe mộc mạc ghê.” Tôi cười khẩy, nhưng trong bụng thầm nghĩ: *Giờ tôi cũng muốn nguyền lão luôn đây!*
Chắc chắn chỉ cần lão mở miệng là cái khung đặc cách kia sẽ được giữ lại ngay. Nhưng tôi vẫn cố chen vào: “Dù nhà tôi với nhà chủ tịch có không ưa nhau, chuyện khung đặc cách là vấn đề khác chứ?”
“Đừng có nóng. Khung đặc cách từ xưa đã bị chê rồi. Mỗi lần có học sinh đặc cách, đám học sinh và phụ huynh lại công khai tỏ thái độ khó chịu.”
“Bọn nhà giàu mà nhỏ nhen thế à?”
“Đặc quyền là thứ bọn quý tộc này sống chết giữ lấy. Chuyện cỏn con cũng không tha, bình thường thôi.”
“Thưa chủ tịch, xin phép ngắt lời, nhưng tôi tới đây không phải để bàn chuyện giai cấp gì to tát đâu.”
“Đúng thế, Danna-sama. Keiji-sama đang muốn nói về vấn đề gần gũi hơn… À, xin lỗi, tôi lỡ lời.” Kino-san vội cúi đầu.
“Biết là được. Vậy nói chuyện gần gũi đi. Chuyện mẹ mày đó, Keiji.”
“Hả?” Mẹ tôi? Người sinh ra tôi mà không cưới bố tôi, giờ liên quan gì?
“Không biết à? Mẹ mày từng là học sinh đặc cách của Soushuukan. Bà ấy gặp Takatsume Kiyomiya ở trường đấy.”
“…Lần đầu tôi nghe.”
Thật ra, tôi chẳng biết gì về mẹ mình. Trong nhà Kiyomiya, chuyện về mẹ tôi là chủ đề cấm kỵ.
“Nhưng mà…”
“Sao?”
“Không, không có gì. Nói thừa rồi.”
Nhìn thái độ lão, rõ ràng không phải “không có gì”. Chuyện mà ngay cả lão này còn ngập ngừng, chẳng lẽ…?
“Có phải vì mẹ tôi là học sinh đặc cách, rồi sinh con cho chủ nhân nhà Kiyomiya, nên khung đặc cách mới bị mang tiếng xấu?”
Một cô gái thường dân dám “câu” công tử quý tộc, bị coi là vượt phận? Đoán thế chắc đúng, vì mặt lão Toyohara đắng nghét.
“Ta không ủng hộ chế độ phân biệt giai cấp đâu. Thời nay cũng không hợp nữa. Nhưng thực tế, đám người ở Soushuukan và xung quanh đều mang tư tưởng tự cho mình là ưu việt.”
“Tôi cũng thuộc giai cấp đó, nên hiểu mà.” Tôi nhún vai.
Danh gia thì danh gia, nhưng không phải ai cũng thích cái tư duy “phân biệt giai cấp” lỗi thời này. Chắc chẳng ai sống với đầu óc thời Heian đâu. Vậy mà cái cảm giác tự cao tự đại vẫn bám rễ sâu, khó mà gột rửa. Ngay cả tôi, đôi lúc cũng ý thức được mình là kẻ may mắn hơn người khác.
“Dù sao khung đặc cách cũng tồn tại hai chục năm rồi. Giờ bỏ cũng chẳng sao, ta chẳng có lý do gì để phản đối. Ta cũng không ghét gì Hisaka Kiyoka. Cô ta là học sinh xuất sắc, lại được nhà Reizen tiến cử.”
“Hả? Nhà Reizen?”
Hóa ra muốn vào khung đặc cách không chỉ cần học lực, mà còn phải có tiến cử từ danh gia? Vậy là Kiyoka được nhà cô Reizen tiến cử à?
“Vì thế, giờ ta không thể phản đối được. Chuyện này không có cơ hội lật ngược. Hisaka Kiyoka chỉ có hai lựa chọn: nộp một triệu yên hoặc nghỉ học.”
“…”
Ý lão là kháng nghị của tôi vô nghĩa.
“Keiji, nói thật, mày làm ta thất vọng.”
“Hả? Cậu trông chờ gì ở tôi?”
“Đừng đùa. Năm nhất bây giờ, tập đoàn Fujikawa đang là thế lực lớn nhất.”
“Chuyện tranh giành phe phái à?”
Trường này toàn con cháu danh gia, nhà nào cũng có liên kết hoặc thù oán từ trước, nên trong trường cũng có phe phái. Trường khác thì chỉ là nhóm bạn cãi lộn, nhưng ở Soushuukan, quan hệ học sinh còn liên quan đến quyền lực và ân oán gia tộc.
“Dù gì mày cũng là con trai chủ nhân nhà Kiyomiya, vậy mà không lập nhóm? Mày không làm tròn bổn phận quý tộc.”
“Hả? Ý cậu là bảo tôi lập phe phái?”
Tôi đến để phản đối vụ khung đặc cách, sao tự nhiên lạc sang hướng khác thế này?
“Tôi học hành trung bình, thể thao cũng thường, bị gọi là rác rưởi đó. Ai theo tôi?”
“Ta biết. Vì thế ta chẳng có lý do gì nghe mày. Nếu không có Maritsuji giới thiệu, mày đã bị đuổi từ cổng rồi.”
“Thực tế phũ phàng ghê.” Tôi cười khổ.
“Cứ tiếp tục giả ngốc đi. Dù mày có giải quyết được vụ khung đặc cách, lần sau có vấn đề, mày lại chỉ biết than thở về sự bất lực của mình thôi.”
“Chủ tịch, ý cậu là muốn tôi mang danh Kiyomiya, đi chơi trò phe phái?”
“Trường học là xã hội thu nhỏ. Nghe cũ rích, nhưng là thật. Chúng ta nghiêm túc điều hành trường để giáo dục con em của xã hội thượng lưu cũng vì thế.”
“Tôi chả hứng thú nhảy vào cái cuộc đua đó đâu.”
Gần đây, cô nàng ở ké nhà tôi cứ xúi tôi “nhảy vào”, nhưng thật lòng, tôi chẳng muốn tranh giành với Kiyoka hay Fujikawa. Dù được một thiên tài năm nhất dạy kèm, tôi cũng không nghĩ mình có thể chen chân vào top đầu.
“Đó là sự yếu đuối, Keiji. Nếu muốn bảo vệ bạn bè như Hisaka Kiyoka ở Soushuukan, mày phải nhắm đến vị trí dẫn đầu với tư cách nhà Kiyomiya.”
“Đến cậu cũng nói thế à?”
“Hử? Còn ai xúi mày nữa?”
Lão ngạc nhiên cũng phải. Ở trường này, làm gì có ai kỳ vọng vào tôi.
“Đã chín năm từ hồi tiểu học rồi. Giờ tôi mà làm bộ lãnh đạo, ai thèm theo? Mọi người biết rõ thân phận tôi mà.”
“Keiji-sama, xin phép chen ngang.” Kino-san, đứng cạnh bộ bàn ghế, rụt rè lên tiếng.
“Gì thế?”
“Nhà tôi cách đây mười năm từng đối đầu với nhà Toyohara.”
“Hả? Ý là bị chủ tịch ép làm hầu gái à?”
“Này, mày nhất quyết biến ta thành lão già biến thái hả?” Lão Toyohara cáu thật sự, dù tuổi lão cũng chưa đến mức “già”.
“Nhà Toyohara từ xưa đã thu phục kẻ khác như thế, giờ vẫn vậy. Nhà Kiyomiya cũng không khác. Ý tôi là cậu có sức mạnh để làm điều đó.”
“Đến Kino-san cũng xúi tôi à?”
Xung quanh tôi toàn người kỳ cục, nhất là người lớn. Lũ này với cả cô Reizen nữa, đúng là…
“Ta biết mày từ nhỏ. Nể tình đó, ta cho mày một lời khuyên.”
“Gì nữa? Tôi đến đây để nhờ vả, chứ không phải nghe khuyên.”
“Đồ ngốc. Mày không cần nợ ta. Khung đặc cách bị bỏ, Hisaka Kiyoka không nộp một triệu thì nghỉ học. Đơn giản thế, cách giải quyết cũng dễ thôi. Tham khảo giáo viên chủ nhiệm? Đâm đơn lên chủ tịch? Lại còn nhờ vả Toyohara? Vớ vẩn! Có cách đơn giản hơn nhiều.”
“…”
Lão không rảnh để chơi với trẻ con. Thế là tôi bị tống cổ khỏi phòng chủ tịch.
“Cách đơn giản à…” Tôi lẩm bẩm, bước đi trên hành lang.
“Ê, Kiyomiya!”
“Gì, Fujikawa à?”
Trước mặt tôi, Fujikawa Koutarou đang đứng – không, là chờ sẵn.
“Mày lảng vảng gì thế? Dám đi thẳng gặp chủ tịch, gan đấy!”
“Bình thường mà, chủ tịch gặp học sinh có gì lạ?”
Nhìn kiểu gì cũng thấy Fujikawa sợ lão Toyohara. Nhà Toyohara cao hơn nhà Fujikawa vài bậc, nên cũng dễ hiểu.
“Hình như Hisaka sắp bị đuổi học rồi nhỉ? Haha, tại dây dưa với rác rưởi như mày nên mới ra nông nỗi này!”
“Nhân tiện, nghe nói khung đặc cách bị hủy vì nhiều phụ huynh phản đối. Nhà Fujikawa có nhúng tay không?”
“Sao tao biết? Nhưng biết đâu Hisaka cũng nghĩ thế? Con nhỏ đó thông minh mà chậm hiểu ghê. Dính vào mày chả có gì tốt, giờ chắc mới ngộ ra. À, tao với nhà Fujikawa chẳng làm gì đâu nhé?”
“Vậy à. Thế… nếu không liên quan thì biến đi, Fujikawa.”
“…”
Nghe tôi nói, Fujikawa giật mình, mắt tròn xoe. Tưởng nó sẽ nổi khùng, ai ngờ chỉ biết ngạc nhiên. Hóa ra thằng này nhát gan phết? Đúng là đồ nhỏ nhen.
Y hệt tôi lúc nãy vậy.