“Clearyomiya, mọi chuyện đã được thu xếp ổn thỏa rồi nhé.”
“Cảm ơn trời đất, Maritsuji, cậu đúng là cứu tinh!”
Chiều hôm sau, tan học.
Tôi lại ngồi đối diện Maritsuji Anri trong phòng trà quen thuộc. Hôm nay tôi chẳng thèm để ý mấy chuyện lễ nghi nữa, cứ thế ngồi khoanh chân trên chiếu tatami cho thoải mái. Maritsuji cũng chẳng ý kiến gì, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.
“Nợ này nhất định tôi sẽ trả!”
“Cậu chắc chứ? Nợ tôi thì lãi suất cao lắm đấy!”
“Ớ… th-thôi, không sao! Làm gì có chuyện nhờ vả người khác mà không trả giá, nhất là tiểu thư nhà Maritsuji!”
“Bạn bè thì có thể nhờ vả miễn phí cơ mà… tiếc là tôi với Kiyomiya-kun đâu phải bạn, nhỉ?”
“Ừ, không phải bạn.”
Nghe hai đứa cùng lớp mà thẳng thừng “không phải bạn” thế này, người ngoài chắc tưởng tôi với Maritsuji ghét nhau như nước với lửa. Nhưng không phải vậy đâu. Nhà Kiyomiya và nhà Maritsuji, cả hai đều mang trọng trách gia tộc, làm sao có thể dễ dàng xây dựng quan hệ thân thiết được.
Nhất là tôi, bên này còn có cả tá rắc rối nữa. Nếu Maritsuji mà công khai làm bạn tôi, cái tên Maritsuji Anri danh giá có khi còn bị vấy bẩn ấy chứ.
“Cứ tiếp tục nhờ vả tôi thoải mái đi. Kiyomiya-kun, cậu có cả đống thứ để tôi ‘đòi nợ’ mà!”
“Đáng sợ quá đi!”
Trời ơi, đừng nói cậu ấy định ép tôi cưới thật nhé?
“L-lần này chỉ là một việc nhỏ thôi, không tính là nợ lớn đúng không?”
“Ai mà biết được?”
Maritsuji le lưỡi một cái, trông đáng yêu chết đi được.
“Này, Anri-chan, chẳng phải papa cậu bảo đừng có le lưỡi thế sao?”
“Á, xin lỗi! Tại đứng trước Kiyomiya-kun, tự nhiên tôi lại nhớ hồi nhỏ… Ơ, mà nãy cậu cũng gọi tôi là ‘Anri-chan’ như hồi xưa, đúng không?”
“… Tôi có gọi thế sao?”
Chết tiệt, hồi còn chưa hiểu rõ nhà Maritsuji, tôi từng gọi cậu ấy thân mật quá mức. Dù đã sửa ngay, nhưng thỉnh thoảng vẫn lỡ miệng thế này.
“Thôi được, gọi ‘Anri-chan’ có lẽ hơi khó. Nhưng từ giờ ít nhất gọi tôi là ‘Maritsuji’ thôi, bỏ ‘-san’ đi được không? Như thế lần này tôi sẽ xí xóa món nợ cho cậu.”
“… Rẻ thế á? Thật không?”
Tôi chỉ gọi Kiyoka bằng tên thôi mà cả trường đã xôn xao rồi. Giờ thêm Maritsuji nữa, chắc rắc rối ngập đầu. Nhưng thôi, lần nhờ vả này quan trọng quá, không thể tránh được.
“Ồ, gần đến giờ rồi. Cuộc hẹn là bốn giờ chiều, đúng không?”
“Đúng rồi, tôi đã sắp xếp để cậu gặp Chủ tịch Toyohara lúc bốn giờ.”
“Cảm ơn cậu, Maritsuji.”
“Không có gì.”
Maritsuji gật đầu, rồi bất ngờ đặt tay xuống tatami, cúi đầu thật thấp—
“Chúc cậu đi đường bình an, *danna-sama*. Cậu định mấy giờ về? Tôi sẽ chuẩn bị bữa tối chờ cậu nhé!”
“Vợ mới cưới hả trời!”
Chắc tôi chọn sai người để mắc nợ rồi.
Nhưng mà, để gặp được Chủ tịch Hội đồng quản trị Soushuukan—Toyohara Shuuichirou, người đứng đầu gia tộc Toyohara danh giá ngang ngửa nhà Kiyomiya và Maritsuji—thì tôi chẳng có cách nào tự làm được. Phải nhờ Maritsuji Anri, với danh nghĩa gia tộc, ra mặt xin giùm.
Nghĩ lại, việc chạy thẳng đến phòng giáo viên đúng là đường vòng. Chuyện hủy bỏ枠 học bổng là quyết định của ban lãnh đạo, giáo viên—như nhân viên quèn—làm sao dám ý kiến.
Có khi lôi cô Reizen vào còn là sai lầm. Mọi chuyện đã rối tung lên theo cách chẳng ai ngờ tới.
Tôi gõ cửa một căn phòng ở tầng một tòa nhà chính.
“Vào đi.”
Giọng nói trầm trọng vang lên từ bên trong. Tôi từ từ đẩy cửa.
Căn phòng không quá rộng, trải thảm lông êm ái, có bộ bàn ghế tiếp khách và một chiếc bàn gỗ sang trọng kê cạnh cửa sổ.
“Lớp 1-B, Kiyomiya Keiji xin chào.”
Tôi lên tiếng với người ngồi sau bàn.
Mái tóc xám được chải chuốt cẩn thận, bộ vest nâu may đo cao cấp, bộ râu gọn gàng, vai rộng đầy uy lực. Một người đàn ông toát lên vẻ quyền uy, chỉ thiếu điếu xì gà trên tay là chuẩn bài.
“Chủ tịch Toyohara, tôi đến vì có chuyện muốn nói.”
“Vượt qua cả hiệu trưởng để gặp ta, Kiyomiya, cậu vẫn ngông cuồng như mọi khi.”
Chủ tịch Toyohara nghiêm nghị nói, mặt chẳng chút ý cười.
Ông là Chủ tịch Hội đồng quản trị Học viện Soushuukan, đồng thời là đương kim gia chủ của gia tộc Toyohara—một danh gia vọng tộc. Vẻ uy nghiêm của ông đúng chuẩn một người đứng đầu nhà quyền quý lâu đời.
“Nhưng khi tiểu thư nhà Maritsuji làm trung gian, ta không thể từ chối.”
“Tôi rất cảm ơn Maritsuji.”
“Cô bé đó nhìn thì dịu dàng, nhưng khó tiếp cận lắm. Cậu làm sao mà nhờ được cô ta thế?”
“Cô ấy tốt bụng mà.”
“Tốt bụng, nhưng chọn người để tốt. Cậu nên cẩn thận, đừng để cô ta thành kẻ thù.”
“Chủ tịch mà nói thế về học sinh của mình được à?”
“Không biến Maritsuji thành kẻ thù là điều hiển nhiên. Ngay cả ta cũng chẳng muốn đối đầu cô ta. Nhưng mà, cậu khiến cả Maritsuji phải ra tay để gặp ta, rốt cuộc là chuyện gì?”
Chủ tịch ngả người sâu vào chiếc ghế đắt tiền, trầm ngâm.
“Keiji, lâu rồi nhỉ. Cùng trường mà giờ mới gặp nhau ở đây, đúng không?”
“Tôi thậm chí không biết phòng Chủ tịch nằm trong khu trường cao trung cho đến hôm nay.”
“Đúng thế, khu cao trung là tòa nhà mới nhất. Phòng ta cũng được đặt ở đây thôi.”
“Ra vậy.”
Nói mới nhớ, so với khu tiểu học và trung học, khu cao trung đúng là mới hơn thật. Đặc quyền Chủ tịch, chiếm luôn phòng xịn nhất.
“Ryūkei vẫn khỏe chứ? Tên đó đúng là sống theo kiểu của mình. Cứ để yên là vài năm chẳng thèm gọi điện.”
“Xin lỗi, bố tôi bận lắm…”
Bố tôi là Kiyomiya Ryūkei. Chủ tịch Toyohara và bố tôi quen biết từ lâu, và tôi cũng gặp ông vài lần từ hồi nhỏ.
“Bận cái gì? Tên đó chỉ là món đồ trang trí trong nhà Kiyomiya. Hắn tự chọn thế mà.”
“Cũng vì là đồ trang trí nên mới bị lôi đi khắp nơi đấy chứ.”
“Hừ, cũng có lý. Tên đó cứ giả vờ làm kẻ vô dụng, từ xưa đã khiến ta phát cáu.”
Chủ tịch nói đến đó thì chợt đổi sắc mặt, như sực nhớ ra gì đó.
“À, cậu đến không phải để nói về bố cậu, đúng không? Chuyện khung học bổng chứ gì?”
“Ơ? Sao ông biết…”
“Trong trường này, chẳng có gì ta không biết. Cậu gần đây thân thiết với một nữ sinh tên Hisaka Kiyoka, ta cũng biết rồi.”
“Thân thiết thì không hẳn…”
Chết tiệt, đừng nói là Maihime đi rêu rao khắp nơi nhé?
“Nhưng đây là vấn đề quản lý trường. Trẻ con như cậu không nên xen vào.”
“Trẻ con thì trẻ con, nhưng tự dưng hủy khung học bổng kiểu đó chẳng phải quá thô bạo sao?”
“Cậu định tung tin cho báo chí hay SNS hả? Cứ việc. Ta sẽ cho cậu thấy Soushuukan không phải trường bình thường đâu.”
“Nghe cứ như phản diện ấy, *oji-san*… à, Chủ tịch!”
“Ngược lại, chính vì cậu, một thằng nhóc nhà Kiyomiya, dám lên tiếng, ta càng muốn hủy bỏ hơn đấy.”
“Hả!? Cá nhân thù oán à!”
Ông chú đáng lẽ hợp với xì gà giờ trông cứ như trẻ con thế nào ấy.
“Ân oán giữa nhà Toyohara và Kiyomiya, dù là trẻ con như cậu cũng biết ít nhiều, đúng không?”
“Tôi có nghe chút đỉnh, nhưng nghĩ trẻ con thì chẳng liên quan.”
“Liên quan nhiều đấy. Vì đây là mối thù truyền từ đời này sang đời khác.”
“Danna-sama, dọa cậu ấy thế thì tội nghiệp lắm.”
“Ờ, ờ, phải ha.”
Bất ngờ, ai đó xuất hiện sau lưng tôi—giọng Chủ tịch Toyohara chợt lạc đi vì lúng túng.
Quay lại, tôi thấy… một hầu gái!
“Ơ? H-Hầu gái?”
“Vâng, tôi là Kino, hầu gái. Lâu rồi không gặp, Keiji-sama.”
Trời ơi, ai ngờ được ở đây lại gặp một hầu gái mới—mà còn là một mỹ nhân trưởng thành…!