“Phù… Sáng sớm đã mệt rã rời…”
Tôi vừa đặt chân đến trường, bước qua cổng chính, lững lờ tiến về phía tòa nhà học. Mới sáng ra đã bị Kiyoka ép học bài, chưa kịp đặt mông xuống ghế lớp mà người đã rệu rã như chạy marathon. Học hành kiểu này, đến lúc vào lớp chắc tôi chỉ biết ngáp, thế này thì ngược hiệu quả à? Trưa và sau giờ học muốn kèm cặp thế nào tôi cũng chịu, nhưng sáng sớm thì xin tha, phải năn nỉ “Hầu Gái-sama” mới được.
“Chào buổi sáng, Kiyomiya-san!”
“Ờ, chào—hả?”
Có tiếng gọi từ phía sau, tôi định đáp lại qua loa rồi đi tiếp, nhưng chợt khựng lại. Ai mà gọi tôi cơ chứ? Bình thường chỉ có Kiyoka hoặc Maihime mới chào hỏi tôi thôi. Kiyoka thì chắc còn đang lề mề đâu đó, chưa đến trường, còn Maihime thì đời nào dùng kính ngữ với tôi. Vậy thì—
“À, ờ, Maritsuji-san hả?”
“Vâng ạ.”
Mái tóc đen dài óng ả, nước da trắng mịn như sứ, khuôn mặt thanh tú đầy quý phái, dáng người nhỏ nhắn nhưng cân đối. Cô nàng cao chừng mét rưỡi, nhìn qua cứ tưởng học sinh cấp hai, nhưng lại toát lên vẻ chững chạc khó tả. Cách mặc đồng phục cũng đẹp mê hồn, váy dài đến đầu gối—hiếm thấy ở Soushuukan—khiến cả người cô như tỏa ra khí chất thanh lịch.
“Lâu lắm mới gặp cậu, cảm giác như thế ấy. Dù cùng trường mà nhỉ.”
“Vậy à? Ừ thì, khác lớp mà.”
Tôi ở lớp 1-B, còn cô nàng này—Maritsuji Anri—là học sinh lớp 1-A. Maritsuji cũng học ở Soushuukan từ cấp một, nên coi như là “người quen cũ”. Hơn nữa, nhà Maritsuji có gia thế ngang ngửa nhà Kiyomiya. Sau Minh Trị Duy Tân, nhiều gia tộc quý tộc rời Kyoto đến Tokyo, nhưng bản gia nhà Maritsuji vẫn ở lại Kyoto. Ông nội của Anri, đương kim gia chủ, sống ở Kyoto, còn bố cô nàng thì định cư ở Tokyo. Nhà Maritsuji vẫn sở hữu “lãnh địa” từ xưa, giờ nói kiểu hiện đại thì là đại địa chủ. Nhưng họ lại là dòng dõi yêu hoa cỏ, trăng sao, được gọi là “gia tộc thi ca”, chẳng màng tích lũy của cải. So về tài sản, họ thua xa nhà Kiyomiya, nhưng nhờ gia phong tao nhã và dòng dõi danh giá, họ vẫn giữ được vị thế ngang hàng.
“Ờ thì, đúng chuẩn tiểu thư trong tranh ấy nhỉ. Kiyoka nhắc đến cậu cũng chẳng có gì lạ.”
“Hả?”
Tôi lỡ buột miệng, Maritsuji ngơ ngác nghiêng đầu nhìn tôi.
“À, không có gì. Thôi, tôi—”
“Đợi chút đã. Cậu có rảnh chút không?”
“…”
Còn chút thời gian trước khi vào lớp, mà kể cả không rảnh, ai dám từ chối yêu cầu của tiểu thư nhà Maritsuji chứ? Dù cùng đẳng cấp gia tộc, tôi—kẻ không có cửa thừa kế nhà Kiyomiya—làm sao sánh được với cô nàng. Lời nhờ vả của nhà Maritsuji chẳng khác gì mệnh lệnh. Tôi gật đầu, Maritsuji liền dẫn đường, không vào tòa nhà chính mà đi đâu đó khác.
“Ơ, trường mình có chỗ này à?”
“Tòa nhà này mới xây, khoảng hai năm trước thôi.”
Từ tòa nhà chính, vòng ra sân sau, đi thêm chút nữa là một ngôi nhà gỗ nhỏ xinh.
“Phòng trà… đúng không?”
“Tôi tham gia CLB Trà Đạo đấy. Cứ tự nhiên, đừng lo lễ nghi gì đâu.”
Maritsuji nở nụ cười dịu dàng. Dù sinh ra và lớn lên ở Tokyo, cô nàng vẫn đậm chất Kyoto. Nếu tôi mà làm gì thất lễ, chắc bị cô nàng mỉa mai kiểu: “Ôi, Kiyomiya-san giờ đúng là gã Đông Nam man rợ rồi nhỉ?” May mà chẳng có chuyện đó. Tôi bước vào phòng trà, ngồi đối diện Maritsuji. Quả không hổ danh tiểu thư danh giá, tư thế ngồi seiza của cô nàng đẹp như tranh vẽ.
“Maritsuji này.”
“Vâng?”
“Cậu đừng gọi tôi trước mặt người khác nữa.”
“Tôi muốn nói chuyện với ai là quyền của tôi.”
“…”
Maritsuji mỉm cười, nói chắc như đinh đóng cột. Nhìn thì dịu dàng, nhưng cô nàng chẳng ngại nói thẳng ý mình. Đúng chất Maritsuji Anri—tiểu thư kiên định.
“Trước mặt mọi người, không cần gọi ‘san’ đâu. Mà gọi tên không thôi là tôi vui nhất đấy.”
“Cậu ấy à, đến bố mẹ còn gọi cậu bằng ‘san’ cơ mà.”
Ừ, hồi nhỏ tôi từng gặp bố mẹ Maritsuji. Hôm đó chỉ là tôi đi theo bố như cái đuôi, tình cờ gặp người nhà Maritsuji thôi.
“Hồi đó, bố mẹ tôi thất lễ rồi.”
“Thất lễ gì đâu.”
Chỉ là họ không gọi tên tôi, thậm chí chẳng thèm nhìn thẳng vào tôi. Nhưng chuyện đó bình thường mà. Gặp các danh gia khác, tôi cũng bị đối xử tương tự. Từ nhỏ đã quen rồi, giờ chẳng thấy bất lịch sự nữa.
“Bố mẹ tôi vẫn còn tư duy quý tộc lỗi thời. Ông nội ở Kyoto còn thoải mái hơn ấy.”
“Cậu cũng toát ra khí chất tiểu thư ngút trời, đúng chuẩn quý tộc luôn.”
“Biết làm sao được. Tôi vẫn còn dưới sự bảo bọc của bố mẹ, nên phải cư xử đúng mực tiểu thư nhà Maritsuji.”
“Rồi khi thoát khỏi bố mẹ thì sao?”
“Giờ gia chủ nhà Maritsuji là ông nội tôi.”
“Ừ, đúng rồi.”
“Sau ông, tôi sẽ là gia chủ. Bỏ qua bố tôi, tôi sẽ cướp lấy vị trí đó. Rồi tôi sẽ ‘nâng cấp’ danh gia này.”
“Khiếp…”
Nụ cười của Maritsuji bỗng mang một ý nghĩa khác, rờn rợn.
“Ờ thì, chuyện nhà người ta tôi không xen vào. Chẳng liên quan gì đến tôi.”
“Không, cậu sẽ liên quan rất nhiều đấy, Kiyomiya-san.”
“Hảảả?”
Tôi nghiêng đầu, nhưng Maritsuji chẳng giải thích thêm. Cô nàng này, chắc chắn đang ủ mưu gì rồi. Từ hồi cấp một, thỉnh thoảng cô ta lại kéo tôi đi, nói chuyện riêng kiểu này. Lẽ nào cô ta định lợi dụng thế lực nhà Kiyomiya để cướp ghế gia chủ? Tôi làm gì có chút quyền lực nào trong nhà đâu chứ!
“Chuyện đó cũng liên quan, nhưng giờ vào việc chính hôm nay nhé.”
“Ờ, cứ tự nhiên?”
“Dạo này cậu thân với Hisaka nhỉ?”
“…”
Đột nhiên, không khí trong phòng trà như tụt xuống mười độ.
“Chín năm từ hồi cấp một, cậu chưa từng chủ động bắt chuyện với tôi, lạnh lùng thế cơ mà. Vậy sao lại thích Hisaka hơn?”
“Th-thích gì đâu! Không phải vấn đề đó. Thân thì cũng chẳng thân lắm.”
“Không thân thì buồn thật đấy.”
“Rồi cậu muốn tôi làm gì?”
“Không, tôi chỉ xác nhận sự thật thôi. Còn xử lý thì để sau.”
“Xử lý!?”
Tôi và Kiyoka thân thiết thì liên quan gì đến Maritsuji mà bị cô ta “xử lý”? Tiểu thư nhà Maritsuji, nhìn thì thanh tao, xinh đẹp, dịu dàng… nhưng, nói thật, đáng sợ vãi!