「Đây là Vương đô à! Các tòa nhà to quá!」
「Đừng có nhìn lên trời mãi thế, nhìn đằng trước đi. Đâm vào người ta bây giờ. Này,ở đây này.」
「Đừng kéo em mà, anh hai.」
Vivian, đang phấn khích trước Vương đô lần đầu tiên đặt chân đến, bị anh trai kéo đi xềnh xệch.
Anh trai cô đã đến Vương đô của nước mình nhiều lần nên có phần bình tĩnh hơn.
Nhưng đây là nước láng giềng. Dù đã được ông nội kể cho nghe, nhưng đây cũng là lần đầu tiên anh đến. Có vẻ như anh cũng hơi bồn chồn. Dù vậy, anh vẫn cố tỏ ra ra dáng người lớn.
「Mình không đến đây để chơi đâu, đi đứng cho đàng hoàng vào.」
「Vâng ạ.」
Đúng vậy, hôm nay hai anh em không phải đến nước láng giềng để đi chơi. Vivian đến đây để tham gia Kỳ thi Tuyển dụng Nhà giả kim thuật Vương cung.
Mà nói vậy thôi chứ cô mới bắt đầu học giả kim thuật được một năm, Vivian cũng không nghĩ mình sẽ đỗ.
Chỉ là trong yêu cầu tuyển dụng có ghi ‘Không phân biệt tuổi tác, số năm kinh nghiệm, quốc tịch. Người không thuộc Guild nào cũng được tham gia’, và được ông nội khuyến khích, nên cô nghĩ, thôi thì cứ thử xem sao. Cái gọi là thi cho biết đó mà.
Anh trai cô đi cùng để trông chừng. Sau đó, anh sẽ đến chào hỏi một nhà giả kim thuật tên là ‘Giselle’ mà ông nội rất yêu quý, và cặp vợ chồng chủ quán trọ đang chăm sóc cô ấy. Anh đã được gửi gắm cả thư và quà.
Không phải là hơi bao bọc quá sao. Anh trai cô dường như cũng nghĩ vậy, nên cô đã hỏi kỹ hơn.
Thì ra sau khi ông nội rời đi, Giselle đã bị ép nghỉ việc ở Guild một cách gần như cưỡng ép. Cặp vợ chồng chủ quán trọ đã chỉ cho Giselle một con đường mới để cô không từ bỏ giả kim thuật.
Ông nội cô vừa ôm lưng vừa bò trên sàn nhà: "Giá như ta có thể đi được...". Cái lưng bị trẹo khi bị cảm nặng của ông dường như vẫn còn đau.
Ông đã rơm rớm nước mắt nói rằng không thể thắng được tuổi già. Có lẽ đó là một người đặc biệt đối với ông.
「Kìa, ở đó có cắm cờ. Mọi người đều đang vào. Đi đi. Anh cũng đi chào hỏi đây.」
「Xong thì anh đến đón em chứ?」
「Ừ. Chắc cũng không lâu đâu. Dù có xong sớm thì cũng phải đợi ở quanh chỗ lá cờ đó, biết chưa?」
「Vâng. Em biết rồi.」
Khi cô vẫy tay chào tạm biệt, anh trai cô huơ huơ mu bàn tay như thể muốn nói "đi nhanh đi".
Cô đi theo những người khác vào địa điểm thi.
Đông người hơn cô nghĩ, cũng có những đứa trẻ trạc tuổi cô.
Điều khiến cô chú ý hơn là những vật phẩm giả kim được trang trí xung quanh. Rất nhiều thứ mà cô không biết dùng để làm gì được bày la liệt. Không biết có được đến gần xem không, cô đang ngơ ngác nhìn quanh thì một người đàn ông trẻ tuổi bước lên bục.
Anh ta có vẻ là Trưởng Nhà giả kim thuật Vương cung. Bắt đầu từ lời chào hỏi, anh ta giải thích dài dòng về mục đích của lần này và về kỳ thi.
Vivian còn nhỏ nên không hiểu rõ những chi tiết, nhưng cô chỉ hiểu được rằng phải dán số báo danh được phát ở vị trí dễ nhìn, và phải hoàn thành đề bài được công bố tại hội trường thì mới được đi tiếp.
Đề bài đầu tiên là Potion trung cấp. Điểm đánh giá bao gồm cả chiếc lọ.
Đây là một đề bài cao hơn một bậc so với sơ cấp.
Đối với một kỳ thi của Nhà giả kim thuật Vương cung thì có hơi dễ quá, nhưng có lẽ vì thế mà sẽ bị chấm điểm khắt khe hơn.
Nhưng đây không phải là thứ cô không biết cách làm để rồi phải bỏ cuộc. Nếu may mắn, có thể cô sẽ vào được vòng thi thứ hai.
「Vậy thì, mời các vị bắt đầu sản xuất.」
Theo hiệu lệnh của Trưởng Nhà giả kim thuật Vương cung, các nhà giả kim thuật di chuyển đến trước những chiếc vạc.
Có rất nhiều loại bệ đặt vạc được chuẩn bị, nhưng Vivian đã hoàn toàn chậm chân. Chỉ còn lại loại cassette.
Đối với những nhà giả kim thuật thường dùng vạc lớn thì có lẽ sẽ khó sử dụng, nhưng Vivian thì ngày nào cũng dùng loại y hệt thế này. Là mẹ cô, một nhà giả kim thuật, đã nhường lại cho cô. Thật may mắn khi được dùng thứ mình đã quen tay! Cô vui vẻ đặt vạc lên bệ.
Sau khi đổ nước ma thuật đến hơn nửa vạc một chút, cô đi lấy nguyên liệu. Cô lấy cối và chày từ trong túi ra, bắt đầu nghiền thảo dược.
Trong khi xung quanh đang rất căng thẳng, Vivian lại rất bình tĩnh.
Bởi vì cô chỉ học giả kim thuật từ mẹ mình, và xung quanh không có ai khác để so sánh ngoài mẹ. So với người mẹ có kinh nghiệm hàng chục năm thì việc cô kém hơn là đương nhiên. Dù ông nội đã khen cô có năng khiếu, nhưng cô vẫn không rõ thực lực của mình đến đâu.
Ngay cả khi thấy các thí sinh khác lần lượt nộp potion, cô cũng không hề sốt ruột, cứ thong thả khuấy vạc theo nhịp của mình.
Sau khi đun xong, cô lọc qua rây rồi để nguội. Trong lúc đó, cô đổi vạc, cho nước ma thuật vào và bắt đầu làm lọ.
「Được rồi, xong.」
Sau khi đậy nắp potion, cô đi đến chỗ một giám khảo đang rảnh. Cô mỉm cười và đưa potion ra: "Xin nhờ ngài ạ".
「Cô bé không hề nao núng nhỉ.」
「Vì những người uống potion là những người bị thương hoặc đang yếu đi, nên mẹ cháu luôn dặn là dù có chậm một chút cũng phải làm ra một sản phẩm chất lượng ạ.」
「Một người mẹ tuyệt vời. ...Cả potion và lọ đều không có vấn đề gì. Rất đẹp. Cầm cái này, và vào căn phòng đằng kia đi.」
「Cháu cảm ơn ạ.」
Không ngờ lại vượt qua vòng thi đầu tiên, cô bất giác mỉm cười.
Anh trai đã hứa nếu cô vào được vòng hai, anh sẽ mua cho cô bất cứ thứ gì cô thích. Dù có đắt đến đâu cũng được. Bánh kem, kem, hay parfait. Những món cô muốn ăn cứ lần lượt hiện ra trong đầu.
Vừa nghĩ xem nên chọn món gì, cô vừa đi về phía căn phòng tiếp theo.
Đúng lúc đó, cô để ý thấy có những người đang gây sự với giám khảo.
「Đừng có đùa! Bọn ta thuộc 『Vạc Lò Tinh Linh』 đấy!」
「Không thể nào lại rớt ở đây được. Giám định lại ngay lập tức!」
「Potion của tôi thì có gì không được chứ!?」
「Gọi cấp trên ra đây! Nói chuyện với lũ tép riu này chẳng đi đến đâu cả.」
「Hả!? Mắt của mấy người bị mù hết rồi à?」
『Vạc Lò Tinh Linh』 là Guild mà ông nội của Vivian, Aurel, đã từng ở. Vị Guild Master tiếp theo là người đã sa thải Giselle, và nghe nói chính ông ta là nguyên nhân khiến Guild hiện tại phải tạm ngừng hoạt động.
Những nhà giả kim thuật thuộc Guild đó đáng lẽ không có lỗi gì, nhưng những người ở đây trông thật đáng sợ. Vivian rụt người lại rồi đi vào căn phòng tiếp theo.
Vừa bước qua cửa, cô đã được đón chào bởi những nhà giả kim thuật với ánh mắt lạnh lùng. Thứ họ khinh miệt không phải là Vivian, người vào sau cùng, mà là những người lớn đang làm ầm ĩ bên ngoài cửa.
Có vẻ Vivian là người cuối cùng, nên đề bài của vòng thi thứ hai được công bố ngay lập tức.
Lần này là xà phòng. Lại là một thứ mà Vivian cũng có thể làm được.
Nghe nói là xà phòng gì cũng được, nên cô đã làm xà phòng giặt. Xà phòng giặt của Vivian rất được các bà các cô trong xóm yêu thích.
Lần này có giới hạn thời gian, nhưng vì đã quen tay nên cô đã vượt qua một cách dễ dàng.
Lần này cô làm rất nhanh, là người thứ ba hoàn thành. Cô di chuyển đến địa điểm tiếp theo, làm khô chiếc khăn tay đã dùng để trình diễn xà phòng.
Trong lúc Vivian đang vật lộn với việc điều chỉnh sức mạnh của phong ma pháp, các thí sinh vượt qua vòng thi lần lượt vào phòng.
Có người vừa ngồi xuống ghế đã ngủ gật, có người bắt đầu tán tỉnh các nữ giả kim thuật, có người thì chăm sóc lại dụng cụ đã dùng. Cách sử dụng thời gian của mỗi người mỗi khác.
Khi chiếc khăn tay đã hoàn toàn khô, một người phụ nữ cao ráo và một cậu bé vừa nói chuyện vừa bước vào. Cậu bé có lẽ trạc tuổi Vivian. Hai người họ ngồi xuống hàng ghế ngay trước mặt Vivian.
Theo những gì nghe được, hai người họ là người quen và tình cờ gặp nhau ở địa điểm thi thứ hai.
Dù nghĩ rằng nghe lén là không tốt, nhưng cuộc trò chuyện cứ tự nhiên lọt vào tai cô.
「Mà tớ cứ nghĩ là Lyca-chan ghét mấy thứ này lắm cơ.」
「Đã bảo đừng gọi là Lyca-chan rồi mà. Đầu của cậu chứa chì à?」
「Cái tính gai góc đó cũng thật hoài niệm~」
「Tôi cũng không định đến, nhưng mẹ tôi không cho phép làm gì khác ngoài Nhà giả kim thuật Vương cung nên đành chịu thôi. Nhờ vậy mà cuối cùng cũng được giải thoát khỏi những lời cằn nhằn của mẹ.」
「Thì vốn dĩ cậu được đồng ý là vì có ngài Aurel ở đó mà, nhỉ. À mà cậu có thấy Giselle đâu không? Tớ nghĩ con bé đó chắc chắn sẽ vượt qua được vòng này, nhưng tìm mãi không thấy.」
Nghe đến "Aurel", Vivian giật mình. Là tên của ông nội cô. Giselle chắc chắn là nhà giả kim thuật đang ở quán trọ mà anh trai cô đến chào hỏi.
Xem ra hai người này cũng là nhà giả kim thuật thuộc 『Vạc Lò Tinh Linh』. Không có vẻ đáng sợ như những người lúc nãy, cô có thể yên tâm ngồi gần họ.
Vừa uống trà do nhân viên đi phát, cô thậm chí còn có thể thảnh thơi thở ra một hơi.