Từ khi bước sang tháng Sáu, mấy ngày liền trời cứ âm u theo kiểu mùa mưa ngâu.
Cũng chính vào thời điểm ấy, ông ngoại của Nguyệt Ái qua đời.
“Long Đấu, xin lỗi nhé, anh đeo giúp em cái này được không?”
Chiều hôm diễn ra lễ viếng, Nguyệt Ái đưa cho tôi một sợi dây chuyền ngọc trai trước khi ra khỏi nhà.
Hôm nay Nguyệt Ái đã lẻn ra từ ca làm thêm sáng ở cửa hàng quần áo. Em ấy mặc một chiếc váy liền và áo khoác màu đen đơn giản, tóc búi củ tỏi gọn gàng, trông khác hẳn vẻ thường ngày, toát lên vẻ mộc mạc. Nói ra có vẻ hơi tùy tiện, nhưng em ấy trông thật sự rất xinh đẹp.
Tim tôi đập thình thịch khi đeo sợi dây chuyền lên chiếc cổ trắng ngần, mảnh mai mà bình thường em ấy hiếm khi để lộ.
“Ơ? Đợi chút đã…”
Từ khi chúng tôi bắt đầu sống chung, thỉnh thoảng tôi cũng giúp Nguyệt Ái đeo dây chuyền, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy kiểu móc khóa như thế này. Nó là một cái móc khóa dẹt cắm vào một cái vòng kim loại bạc hình chữ nhật ngang, hoàn toàn khác với cách đeo dây chuyền thông thường. Chẳng trách Nguyệt Ái không tự đeo được nên mới nhờ tôi giúp.
“…Thế này được chưa?”
“Móc khóa của dây chuyền ngọc trai hơi đặc biệt nhỉ.”
“Ừm… À, hình như đúng rồi.”
“Cảm ơn anh!”
Nguyệt Ái quay đầu lại mỉm cười với tôi. Khuôn mặt em ấy không trang điểm, khác hẳn thường ngày.
Về đến nhà, Nguyệt Ái rửa mặt, rồi trang điểm lại cho phù hợp với tang lễ. Vùng mắt thường được trang điểm lấp lánh giờ trở về màu da tự nhiên, đôi môi cũng không còn sắc màu tươi tắn thường thấy mà hòa vào màu da. Vẻ mặt có chút phờ phạc ấy lại toát lên một vẻ đẹp vừa mơ màng vừa quyến rũ.
“Long Đấu thì sao? Anh chuẩn bị xong chưa?”
“Ừm.”
Lễ đưa tang ngày mai chỉ có người thân tham dự, nhưng lễ viếng hôm nay tôi cũng sẽ có mặt. Vì là thứ Bảy, tôi cũng không có ca làm thêm, nên thời gian không thành vấn đề.
“…Nhưng mà, em đi thật sự được không?”
Tôi hơi căng thẳng hỏi, Nguyệt Ái khẽ nhếch môi cười.
“Vâng. Vì người ta muốn ông ngoại nhìn thấy người mà con bé đã quyết định sẽ ở bên cả đời…”
Nói đến đây, em ấy rời mắt khỏi tôi, nở một nụ cười có chút buồn bã.
“Thật ra người ta muốn ông gặp anh khi ông còn khỏe mạnh cơ…”
“…………”
Ông ngoại của Nguyệt Ái sống ở nhà họ Kurose, chúng tôi đã không có cơ hội gặp ông ấy cho đến tận cuối cùng. Nghĩ đến việc nếu ông ấy còn sống, tôi hẳn đã có dịp đến thăm ông, điều đó cũng khiến tôi cảm thấy hơi buồn.
“…Cái cà vạt này có kỳ lạ không?”
Tôi mặc bộ vest đen tôi từng mặc khi đi thực tập sư phạm, thắt chiếc cà vạt đen mua tạm ở cửa hàng đồng giá. Khi tôi lo lắng hỏi, Nguyệt Ái lại nở một nụ cười có chút bất lực.
“Không sao đâu. Trông anh đẹp trai lắm. Trông không giống đồ mua ở cửa hàng đồng giá chút nào.”
Có được sự đảm bảo của Nguyệt Ái, tôi yên tâm cùng em ấy bước ra khỏi nhà.
Ngoài trời đang mưa phùn. Chúng tôi cầm ô nhựa, bước trên đường đến ga, tôi chợt nhớ lại cuộc nói chuyện với Nguyệt Ái mấy ngày trước.
Đó là ngày cuối cùng của đợt thực tập sư phạm, tôi đã bày tỏ với Nguyệt Ái về chuyện tôi sẽ đi nước ngoài sau này.
—Công ty mới ở Indonesia, làm biên tập viên… Đó có phải là “công việc anh muốn làm” không, Long Đấu?
—Ừm…
—…Ra vậy. Vậy thì, chuyện này đã quyết định rồi sao…
—Không, nhưng mà… Nếu Nguyệt Ái không muốn, thì…
—Anh có bằng lòng ở lại Nhật với em không?
—Không, em… chắc không được.
—…Vậy thì, vấn đề là em phải làm sao đây…
Nguyệt Ái nói xong câu đó, rồi không nhắc lại chuyện này nữa.
Sau đó, tuy có vài cơ hội để trò chuyện, nhưng Nguyệt Ái vẫn không đưa ra câu trả lời rõ ràng.
Cứ thế chúng tôi cứ chần chừ, thì bệnh tình của ông ngoại Nguyệt Ái trở nặng, thế là chuyện đi Indonesia cũng bị gác lại.
“…………”
Tôi qua lớp ô nhựa nhìn khuôn mặt Nguyệt Ái đang đi bên cạnh. Vẻ mặt em ấy trông rất buồn bã, chắc là đang nghĩ đến ông ngoại.
Địa điểm tổ chức lễ viếng rất gần ga K, nếu chúng tôi đều sống ở nhà bố mẹ thì sẽ rất tiện. Nhưng nếu tôi không sống chung với Nguyệt Ái, có lẽ tôi đã không tham gia lễ viếng này.
Tôi vừa nghĩ ngợi những chuyện đó, vừa theo chuyển động của tàu điện, đến khu phố quen thuộc.
◇
Từ ga K, chúng tôi bắt taxi đến nhà tang lễ thời thượng với vẻ ngoài trắng toát. Tuy chưa kết hôn nên có chút ngượng, nhưng tôi vẫn cùng Nguyệt Ái đi vào phòng chờ của gia quyến.
Trong phòng chờ đặt một chiếc bàn dài thường thấy trong phòng họp, các thành viên gia đình mặc đồ đen người ngồi người đứng, khẽ chào hỏi nhau.
“Nguyệt Ái, Long Đấu.”
Mẹ của Nguyệt Ái thấy chúng tôi liền vẫy tay. Chị Hắc Lại cũng đứng cạnh mẹ, chúng tôi có chút lúng túng, lại có chút ngại ngùng, ai nấy đều lặng lẽ cúi chào.
“À, bà nội.”
Nguyệt Ái nhận ra một người phụ nữ lớn tuổi đang ngồi gần đó, liền lên tiếng chào.
“Đây là bạn trai sống chung với con, Kashima Ryūto.”
Được Nguyệt Ái trịnh trọng giới thiệu, tôi có chút ngại. Nguyệt Ái cũng lộ vẻ e thẹn, trông thật đáng yêu.
“Cháu là Kashima Ryūto, rất hân hạnh được gặp bà. Chuyện này… xin bà hãy nén bi thương…”
Tôi nói những lời không quen, cúi đầu chào. Trên khuôn mặt mệt mỏi của bà nội Nguyệt Ái hiện lên vẻ ngạc nhiên, bà đặc biệt đứng dậy đáp lễ tôi.
“Ôi chao…”
Bà ấy là bà ngoại của Nguyệt Ái, cũng là con gái của bà Watanabe Sayoko, cụ ngoại của Nguyệt Ái, người từng chăm sóc tôi ở Chiba. Người phụ nữ ngoài sáu mươi tuổi dáng người nhỏ nhắn, trông rất hiền lành này, cả khuôn mặt lẫn khí chất đều rất giống bà Sayoko.
“Ôi chao ôi chao… Cảm ơn cháu đã bận rộn mà đến đây. Akie và Mari-chan cũng thường xuyên nhắc đến cháu… Cháu đang học ở Đại học Houei đúng không? Thật là giỏi giang…”
Ngay cả cách nói chuyện cũng rất giống bà Sayoko. Cảm giác như gặp bà Sayoko của hai, ba mươi năm về trước, dù là lần đầu gặp mặt, nhưng lại có một cảm giác kỳ lạ.
Và bản thân bà Sayoko cũng đang ở trong phòng chờ.
Bà Sayoko ngồi trên ghế ở cuối phòng, dùng khăn tay trắng ấn vào mắt, nói với Makoto-sensei đang đứng trước mặt:
“Yukiko thật đáng thương quá… Không ngờ Shōji lại ra đi trước cả mình.”
Chắc bà ấy đang nhắc đến tên của bà ngoại và ông ngoại. Bà Sayoko đã chín mươi tuổi, con gái bà cũng đã ở tuổi cao niên rồi. Mặc dù khách quan mà nói, việc chồng qua đời ở tuổi này không phải là quá sớm, nhưng cha mẹ thì lúc nào cũng thấy con cái mình đáng yêu.
Dù chúng tôi đã đến gần, nhưng bà ấy vẫn chìm trong đau buồn mà không để ý, thế là Nguyệt Ái gọi: “Bà Sayoko.”
Lúc này Makoto-sensei mới để ý đến chúng tôi.
“Ồ ~ Lâu rồi không gặp ~! Mấy đứa khỏe không?”
Lời chào hỏi nhẹ nhàng không hợp với không khí tang lễ này đã làm dịu đi bầu không khí căng thẳng, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm đôi chút.
“Chúng cháu khỏe ạ, nhờ phúc của bác…”
“Lại đến Chiba chơi đi! Dù không biết lúc đó tôi còn ở đây không, nhưng bà Sayoko thì lúc nào cũng ở đây nhé.”
“Anh Makoto, giờ anh vẫn đi du lịch khắp nơi à?”
“Vì đó là công việc của tôi mà ~ Nhưng tôi có nửa năm ở nhà bà Sayoko đó. Mùa hè còn kinh doanh quán ăn ở bãi biển. Gần đây kiếm được cũng khá, quả nhiên vẫn nên tiếp tục làm nhỉ ~! Năm nay cũng sẽ khai trương vào tháng sau khi bãi biển mở cửa, nhất định phải đến nhé! Mùa hè là phải chơi cho thật đã!”
Makoto-sensei nói về chuyện làm ăn phát đạt, nở một nụ cười rạng rỡ không hợp với không khí hiện tại. Ông ấy vẫn như xưa, làn da rám nắng, trông rất trẻ trung. Dù mặc tang phục, ông ấy cũng chẳng liên quan gì đến bầu không khí ảm đạm.
“Wow, được ạ, em muốn đi lắm, Long Đấu.”
Nguyệt Ái cũng lập tức tươi tỉnh trở lại, nở một nụ cười rạng rỡ nhìn tôi.
“Ừm.”
Tôi nhớ lại những kỷ niệm tươi đẹp với Nguyệt Ái trên bãi biển vào giữa mùa hè.
Và nỗi buồn của lễ hội mùa hè, cùng vẻ đẹp của Nguyệt Ái trong bộ yukata…
Những kỷ niệm đó đến nay vẫn sáng rõ trong ký ức tôi như thể mới xảy ra ngày hôm qua, khiến người ta không thể tin rằng đó đã là chuyện của bốn năm trước.
“Em đang tìm việc, muốn trở thành biên tập viên. Anh có thể giới thiệu cho em người ở nhà xuất bản được không?”
Lúc này, chị Hắc Lại đi sau chúng tôi lên tiếng nói với Makoto-sensei.
“Được thì được, nhưng người tôi quen trực tiếp không phải là nhân sự, mà là biên tập viên cơ ~ Nếu là tìm tác giả, mối quan hệ tôi giới thiệu đôi khi sẽ mang lại cơ hội việc làm. Nhưng nếu giới thiệu người muốn làm biên tập viên cho biên tập viên, cuối cùng cũng chỉ nhận được câu trả lời ‘Vậy thì xin bạn hãy cố gắng tham gia kỳ thi tuyển dụng’ thôi đúng không?”
“Quả nhiên là vậy…”
Xem ra, việc tìm việc của chị Hắc Lại không mấy suôn sẻ. Tôi, người đã tìm được công việc biên tập, cảm thấy có chút áy náy.
Tôi đã nhờ Nguyệt Ái đừng nói chuyện công ty mới cho chị Hắc Lại biết, nên chị Hắc Lại chắc vẫn chưa biết chuyện tôi sẽ đi nước ngoài.
“Runa-chan, Mari-chan, Long Đấu… Lại đến chơi nữa nhé…”
Bà Sayoko vừa nói, vừa vẫn dùng khăn tay ấn vào mắt. Không biết bà ấy vốn dễ rơi lệ, hay vì tuổi tác đã cao. Tuy nhiên, chúng tôi cũng không tiện làm phiền bà thêm nữa, nên rời khỏi bà Sayoko và Makoto-sensei.
Thời gian diễn ra lễ viếng ngày càng gần, chị của Nguyệt Ái cũng dẫn theo cô Reion đến.
“Ôi, ông ngoại…”
Cô gái xinh đẹp ấy vừa xuất hiện đã rưng rưng nước mắt, cô Reion vòng tay ôm vai an ủi cô ấy. Dù tóc Nguyệt Ái cũng khá sáng màu, nhưng tóc của cô gái xinh đẹp ấy còn nhạt màu hơn, dù có búi lên, vẫn không mấy hợp với tang phục. Dù vậy, dáng vẻ cô ấy đau buồn vì cái chết của ông ngoại vẫn khiến người ta xúc động.
◇
Ông ngoại Nguyệt Ái hưởng thọ bảy mươi ba tuổi, có lẽ vì tuổi này ra đi còn quá sớm, nên có rất nhiều người cùng thế hệ đã đến viếng. Hội trường lễ viếng, bao gồm cả gia quyến, có khoảng bảy, tám mươi người.
Trong lễ viếng, trong khi nhà sư tụng kinh, những người đến viếng sẽ bước lên thắp hương. Tôi và Nguyệt Ái vừa nhìn trộm người bên cạnh, vừa làm theo từng bước của nghi lễ.
Sau khi lễ viếng kết thúc, nhân viên dẫn chúng tôi đến chỗ ngồi của tiệc chiêu đãi sau lễ viếng.
“Em cũng được đi sao?”
Tôi hỏi Nguyệt Ái một lần nữa, em ấy gật đầu.
“Ừm, em cũng tham gia, nên mình đi cùng nhé.”
Nguyệt Ái vừa nói, vừa kéo ống tay áo khoác của tôi.
“Nên nói là, em muốn anh ở bên cạnh…”
Nguyệt Ái vừa nói, vừa dùng khăn tay ấn vào mắt. Đến cuối lễ viếng, sau khi gặp ông ngoại trong quan tài, Nguyệt Ái đã không thể ngừng khóc.
Thấy vẻ mặt bất an của Nguyệt Ái, lòng tôi tràn đầy ý muốn bảo vệ em ấy.
Hội trường tiệc chiêu đãi là một phòng tiệc trải chiếu tatami đặt bàn dài.
Ban đầu, gia quyến tụ tập lại với nhau, vừa ăn sushi bày trong thúng, vừa nói chuyện về người ông đã khuất.
“Không ngờ lại thành ra thế này…”
Bà Sayoko lại dùng khăn tay ấn vào mắt, nói.
“Khó khăn lắm mọi người mới gặp được nhau… Mong lần sau có thể vì chuyện vui mà tụ họp. Mong mình còn sống đến lúc đó…”
“Nói gì ngốc thế, bà Sayoko chẳng phải sống đến một trăm tuổi sao?”
Makoto-sensei nói đùa.
“Thế thì cũng chỉ còn khoảng năm năm nữa thôi.”
“Quả nhiên là vậy nhỉ.”
Makoto-sensei vẻ mặt “toang rồi”, dùng tay xoa trán mình.
“Không sao đâu. Nguyệt Ái sẽ nhanh chóng kết hôn thôi.”
Chị Hắc Lại cũng dùng giọng điệu muốn làm không khí vui vẻ hơn, nhìn về phía Nguyệt Ái và nói.
“Hu hu.”
Lúc này, cô gái xinh đẹp, chị của Nguyệt Ái, khóc nức nở lên tiếng:
“May mắn là đã kịp cho ông xem ảnh cưới của con bé…”
“Thật sự rất cảm ơn con. Thấy Kati mặc váy cưới, ông cũng rất vui đó. Dù ông nhanh chóng quên, nhưng lần nào thấy cũng vui.”
Bà nội Nguyệt Ái nở một nụ cười hiền hậu nói.
“Con cũng muốn cho ông ngoại xem… Nhưng con không kịp…”
Nguyệt Ái lại dùng khăn tay lau nước mắt.
Tôi tự kiểm điểm bản thân, vì những người thân thuộc thế hệ ông bà đều khỏe mạnh, nên tôi chưa từng suy nghĩ sâu xa về chuyện này.
“Runa-chan cũng sắp kết hôn rồi sao?”
Bà nội Nguyệt Ái nhìn tôi, có chút ý tứ hỏi Nguyệt Ái.
Nguyệt Ái cũng nhìn tôi, có chút bối rối gật đầu.
“Chắc là… vậy ạ…”
Tôi hơi căng thẳng.
Em ấy muốn nói là sau khi kết hôn, sẽ cùng tôi đến Indonesia sao…
Hay là, em ấy chỉ đăng ký kết hôn, rồi đợi tôi ở Nhật Bản?
Dù biết không thể bàn chuyện đó ở đây, nhưng tôi vẫn rất bận tâm.
Khi lễ viếng được một nửa, bà nội Nguyệt Ái và các bậc trưởng bối khác bắt đầu cầm chai bia đi chào hỏi những người tham dự, còn tôi, Nguyệt Ái và chị Hắc Lại thì ở lại chỗ ngồi.
“…Em đi vệ sinh một lát.”
Nguyệt Ái dùng khăn tay ấn vào mắt, che đi phần nước mắt không ngừng chảy, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“…………”
Tuy hơi do dự, nhưng vì không thể đi theo em ấy vào nhà vệ sinh nữ, tôi đành ở lại chỗ cũ.
Điều tôi bận tâm là lời Nguyệt Ái vừa nói.
Nếu tôi đi Indonesia, Nguyệt Ái sẽ làm gì?
—Luna là kiểu người muốn ở bên bạn trai mỗi ngày đúng không? Hai đứa không cùng lớp, sau giờ học và ngày nghỉ cũng không thể chơi cùng nhau, cảm giác thật vất vả nhỉ.
—Thỉnh thoảng em ấy lại trở nên rất buồn rầu. Còn nói: “Tuy muốn nói muốn gặp anh nhiều hơn, nhưng sợ làm phiền anh học bài, nên không dám nói.”
Tôi nhớ lại lời cô Yuna và cô Miyuki đã nói.
“…Vậy thì, Nguyệt Ái năm cấp ba trông như thế nào?”
Tôi chợt nghĩ đến chuyện này, bèn hỏi chị Hắc Lại đang ngồi đối diện.
“Hả?”
“Khi tôi chuẩn bị thi, ít gặp em ấy… Trong mắt chị, Nguyệt Ái trông như thế nào?”
“Sao tự nhiên lại hỏi thế? Chuyện đã qua rồi mà giờ còn hỏi.”
Chị Hắc Lại có chút ngây người cười, rồi nói:
“…Em ấy trông rất cô đơn. Tuy nhiên, em ấy không muốn trở thành gánh nặng của anh, nên đã quyết định dùng nụ cười để cổ vũ anh.”
“…Ra vậy.”
“Khi ở riêng với em, em ấy cũng đã khóc. Em ấy hình như mỗi tối đều gọi điện cho Sayori, nhờ Sayori an ủi.”
Chị Hắc Lại vô thức lắc ly bia còn sót lại trong cốc, rồi nói.
“Nguyệt Ái là một cô gái vui vẻ, hoạt bát, nhưng lại sợ cô đơn hơn người khác. Anh biết điều đó đúng không?”
Tôi lặng lẽ gật đầu.
“Vì vậy, em ấy có thể sống chung với anh, em thấy thật tốt quá. Như vậy em ấy sẽ không còn phải cảm thấy cô đơn nữa.”
Lời chị Hắc Lại nói giống hệt lời cô Yuna và cô Miyuki, khiến tôi không nói nên lời.
“…………”
“Này, đúng rồi, anh nghe em nói này.”
Tiếp đó, lần này đến lượt chị Hắc Lại chủ động lên tiếng.
“Ừm?”
“Cửu Chi Lâm đã không đọc tin nhắn LINE của em hai ngày rồi.”
Vẻ mặt chị ấy trông rất tức giận.
“Hả? Thật sao?”
“Thật đấy.”
“…Chị đã nhắn gì?”
“Bình thường thôi mà. Chúng em thường xuyên báo cáo tình hình gần đây cho nhau, nên em đã nói với cậu ấy rằng ông ngoại qua đời, sắp tới sẽ bận rộn vì tang lễ này nọ một thời gian.”
“Ra vậy…”
Đúng là, tin nhắn này không phải là nội dung có thể đọc mà không trả lời.
Thật ra, từ cách đây không lâu, Cửu Chi Lâm đã không còn gửi LINE cho tôi sửa nữa.
Một mặt là vì Cửu Chi Lâm đã quen tương tác với chị Hắc Lại, mặt khác là cậu ấy cũng đã tự mình nắm bắt được những điểm tôi sẽ sửa, học cách viết những câu văn không khiến con gái cảm thấy lạnh nhạt hay thiếu tinh tế, nên mới dần dần không còn gửi LINE cho tôi sửa nữa.
Tôi cũng thấy sửa văn bản giống như nhìn trộm chuyện tương tác nam nữ của bạn bè thật ngượng, nên tôi đã định để cậu ấy tự thử, không can thiệp nữa.
“…………”
Tuy nhiên, vì chị Hắc Lại có vẻ bất mãn về chuyện này, tôi nghĩ vẫn nên nói cho chị ấy biết thì tốt hơn, thế là tôi vừa quan sát phản ứng của chị ấy, vừa như không có gì mà lướt điện thoại, liên lạc với Cửu Chi Lâm.
“Chị Hắc Lại hình như rất để ý việc cậu đọc tin nhắn mà không trả lời
Tốt nhất là hãy nhắn lại cho chị ấy một tin”
Tôi nghĩ đây là hành vi thường thấy của con trai, giữa con trai với nhau, đối với những tin nhắn không cần thiết phải trả lời, đôi khi sẽ dùng “đã đọc” để thay thế cho việc trả lời. Tôi thuộc kiểu sẽ dùng văn bản để trả lời, còn A-i thì thường xuyên đọc mà không trả lời. Dù vậy, trong vòng bạn bè con trai, dù đối phương không trả lời, mọi người cũng sẽ “tâm đầu ý hợp”, không ai bận tâm cả.
Tuy nhiên, khi tương tác với Nguyệt Ái, em ấy sẽ trả lời từng tin nhắn một cách cẩn thận, nên cuộc trò chuyện sẽ tiếp tục, nếu trả lời chậm, em ấy còn nói lời xin lỗi như “xin lỗi nhé”. Nếu đây là sự tinh tế của con gái, thì tôi cũng phải chú ý mới được.
Tôi vốn tưởng lần này Cửu Chi Lâm có thể cũng khó trả lời, nên mới chọn cách “đã đọc mà không trả lời” thường thấy của con trai.
“…À, đến rồi.”
Nguyệt Ái mãi chưa quay lại, tôi bèn trò chuyện với chị Hắc Lại giết thời gian, sau một lúc trò chuyện, chị Hắc Lại nhìn điện thoại của mình và nói.
“Chị nói đến rồi, không lẽ là tin nhắn trả lời của Cửu Chi Lâm à?”
“Ừ, đúng vậy. Anh xem này.”
Chị Hắc Lại cho tôi xem màn hình LINE trên điện thoại của mình, trên đó hiển thị tin nhắn sau:
Kujirin Haruka
Xin lỗi đã trả lời muộn.
Tôi vô cùng tiếc thương trước sự ra đi của ông bạn.
Người thân đã gắn bó bao năm qua đời, chắc hẳn khiến bạn vô cùng đau buồn.
Với một người ngoài như tôi, biết nói gì để an ủi chị đây? Nếu an ủi bâng quơ, có khi lại thành vô duyên… Tôi cứ mãi nghĩ xem nên trả lời thế nào, thành ra đã mất đến hai ngày.
Không phải tôi cố tình lờ tin nhắn của chị đâu.
Ngược lại, lúc chị đang đau buồn, đáng lẽ tôi mới là người nên bị lãng quên.
Khi tôi đau buồn, chị đã liên lạc động viên. Tôi vốn muốn đáp lại sự chu đáo ấy bằng những lời lẽ ấm áp, nhưng giờ đây lại trống rỗng đến nỗi chẳng thể viết ra được gì như ý. Tôi chỉ có thể dùng vài câu chữ vụng về mà làm vẩn đục mắt chị. Xin hãy thứ lỗi cho sự ngô nghê của tôi.
Giờ đây, tôi thành tâm cầu nguyện cho lòng chị sớm được an yên.
"Kiểu văn của cậu Cửu Chi Lâm thật nhỉ..."
Cái văn phong như thư người lớn, mà cậu ấy lại có thể viết qua LINE dễ dàng như vậy, đúng là đáng nể thật, khiến tôi từ đáy lòng khâm phục.
Tôi nghĩ kiểu trả lời không tô vẽ, mà bộc lộ thẳng thắn nỗi lòng như vậy rất hay, nhưng không biết cô Hải Ái nghĩ sao?
Cảm giác như có thể nhìn ra câu trả lời qua biểu cảm khi cô ấy dán mắt vào màn hình điện thoại.
Khóe môi cô Hải Ái nở một nụ cười mãn nguyện.
"...Người này thật có lòng tốt."
Cô ấy vừa nói vừa nhẹ nhàng lướt màn hình điện thoại vẫn đang chăm chú nhìn.
"Chị nghĩ vậy, là vì chị Hải Ái rất lương thiện đó."
Vừa dứt lời, cô Hải Ái nhìn tôi, nở nụ cười trêu chọc.
"Đâu có bằng cậu Long Đấu đây."
Thấy không khí có vẻ tốt, tôi quyết định hỏi sâu hơn một chút.
"...Nếu cậu Cửu Chi Lâm nói 'Chúng ta hẹn hò nhé', chị sẽ làm thế nào?"
Nghe câu hỏi của tôi, cô Hải Ái nở nụ cười như thấy điều gì đó buồn cười.
"Cái người đó mà lại nói ra mấy lời đó sao? Tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi."
"Vậy sao?"
"...Vì không thể tưởng tượng, nên cũng không biết bản thân sẽ cảm thấy thế nào."
Cô Hải Ái nói xong, đặt điện thoại xuống, lại đưa mắt nhìn chiếc cốc thủy tinh đang cầm trong tay.
"Nhưng mà, tôi nghĩ... chắc sẽ không thấy ghét đâu."
Khóe môi cô ấy lại nở nụ cười như vừa nãy.
Mái tóc đen vấn cao, bộ đồ tang lễ màu đen. Cô Hải Ái rất hợp với màu đen. Tôi thật muốn cho cậu Cửu Chi Lâm nhìn thấy nụ cười dịu dàng ấy nở trên gương mặt nghiêng xinh đẹp này.
"...Xin lỗi, đã để hai người chờ lâu."
Lúc này, Nguyệt Ái cuối cùng cũng quay lại.
"Em khóc nhiều quá, lớp nền bị trôi hết, mãi mà không dặm lại được."
"Chị cũng vậy. Ngày mai còn phải đi làm, hôm nay chị với Raion về trước đây."
Chị Hải Ái cũng đi tới, ôm lấy Nguyệt Ái, hai chị em an ủi nhau.
"Thầy Long Đấu."
Lúc này, tiểu thư Raion bắt chuyện với tôi. Hôm nay cô ấy đã an ủi chị Hải Ái suốt, nên không có dịp chào hỏi tử tế.
"Lần tới nếu có dịp đến Kanagawa, thầy nhất định phải ghé qua quán nhé. Thầy Long Đấu muốn ăn gì, tôi sẽ đãi khách."
"Là tiểu thư Raion tự tay vào bếp sao?"
"Vâng. Giờ tôi đang từ từ học thực đơn. Dù tay nghề còn chưa bằng cậu, nhưng nếu không chê thì cứ để tôi làm nhé. Katie rất thích món tôi nấu, chắc sẽ không tệ đâu."
"Cảm ơn em, anh rất vui."
Tôi thầm nghĩ mình chẳng có mấy dịp đến Kanagawa, nhưng vẫn cảm ơn thiện ý của tiểu thư Raion.
Thế là chị Hải Ái và tiểu thư Raion về trước, tôi và Nguyệt Ái cũng chuẩn bị về nhà. Chắc cô Hải Ái sẽ ở lại với mẹ cô ấy đến cuối cùng.
◇
Trên chuyến tàu về, Nguyệt Ái cứ lấy khăn tay ấn vào mắt và mũi.
Khi đến ga gần nhà nhất, trời đã tạnh mưa. Tuy đường còn ướt nhẹp, mỗi bước đi nước lại bắn ra từ giày, nhưng không cần che ô vẫn thoải mái hơn nhiều.
Lễ viếng bắt đầu từ chiều tối, giờ thì đã tối hẳn rồi.
Chúng tôi đi trên vỉa hè đường lớn, Nguyệt Ái lấy khăn tay che miệng, hít hít mũi.
"...Chị Hải Ái, mẹ và bà nội không khóc nhiều như vậy."
"...Đúng vậy."
Nghe cô ấy nói thế, tôi mới để ý. Họ là những người thân thiết nhất với ông ngoại, theo lý mà nói thì phải là những người đau buồn nhất, nhưng nghĩ kỹ lại thì điều này đúng là thật kỳ lạ.
"Em cảm thấy chị Hải Ái và mọi người chắc đã chuẩn bị tâm lý rồi. Vì họ luôn sống cùng ông ngoại... luôn nhìn thấy thể chất và tinh thần của ông ngoại dần yếu đi."
"...Vậy à..."
"Mặc dù với em thì đây là sự chia ly bất ngờ... nhưng chị Hải Ái và mọi người đã dần chuẩn bị tinh thần để tạm biệt ông ngoại từ trước khi mọi chuyện xảy ra như thế này."
Nguyệt Ái cố nén nước mắt nói vậy.
"Lần cuối cùng đến bệnh viện thăm ông ngoại, ông đã không còn là ông ngoại mà em từng biết nữa. Thế nhưng em không thể chấp nhận sự thật này, cứ mong ông ngoại có lẽ sẽ bình phục, lại được cùng mọi người quây quần bên bàn ăn như trước... Cho đến khi ông ngoại mất, em mới hiểu rằng mong ước này sẽ mãi mãi không thể thành hiện thực, nên mới đau buồn đến vậy."
Nguyệt Ái nhìn xuống mặt đường lép nhép tiếng nước dưới chân, đôi mắt sưng húp, nói.
"Em cũng muốn được ở bên ông ngoại mãi như chị Hải Ái và mọi người."
Nguyệt Ái nghiến răng lẩm bẩm, rồi hơi liếc nhìn tôi.
"Em... khi nghe bố định nhận nuôi em, thật ra đã rất sốc."
Tôi nhìn xuống mặt đường phía trước tầm mắt của Nguyệt Ái, tưởng tượng tâm trạng của cô ấy, không khỏi cảm thấy buồn rầu.
"Kết quả tốt nhất là năm người cùng sống như trước, nhưng nếu mong ước này đã không thể thực hiện được... em muốn được sống cùng mẹ ở nhà họ Kurose."
Nguyệt Ái không thể nhịn được nữa, vừa khóc vừa nói ra suy nghĩ của mình.
Một chiếc xe đạp lướt qua chúng tôi. Tuy con đường tối tăm không có mấy cửa hàng này khiến người ta có chút bất an, nhưng trong lúc này lại thấy may mắn.
"Mặc dù bà Shirakawa là người vui vẻ và thú vị, nhưng hồi nhỏ chúng em thường gặp bà nội và ông ngoại bên nhà họ Kurose hơn."
Nói vậy thì tôi cũng thân thiết với ông bà bên ngoại hơn, đây có lẽ là điểm chung của những đứa cháu.
Nguyệt Ái tiếp tục tự bạch:
"'Dù cách biệt xa xôi, vẫn mãi gắn bó' mấy câu như khẩu hiệu quảng cáo đó, thật ra chỉ là lời nói hay ho... Có những chuyện chỉ khi ở cạnh nhau mới hiểu. Nhìn chị Hải Ái không khóc trong lễ viếng, em cảm nhận được sự khác biệt giữa chúng em... Em thấy buồn quá. Nên giờ mới khóc như thế này."
"...Nguyệt Ái cũng có những người thân sống cùng mình mà. Những người thân quan trọng ấy. Bố và bà nội..."
Tôi không thể nhìn cô ấy khóc nữa, bèn mở lời.
"Cả chị Misuzu, bé Hina và bé Hana nữa."
"...Đúng vậy."
Nguyệt Ái mỉm cười nhẹ.
"Và giờ đây... còn có Long Đấu nữa."
Cô ấy nói vậy, nheo mắt nhìn tôi.
"Long Đấu là người thân quan trọng nhất của em."
"Nguyệt Ái..."
"Em muốn ở bên Long Đấu mãi mãi. Hôm nay ông hình như đã nói với em... rằng phải ở bên người quan trọng mãi mãi."
Nguyệt Ái dùng đầu ngón tay lau nước mắt ở khóe mắt, nói.
"Nhưng mà, em không muốn Long Đấu từ bỏ ước mơ. Em cũng không muốn từ bỏ ước mơ của mình... Vậy thì, rốt cuộc phải làm sao mới tốt đây?"
Đó dường như là suy nghĩ hiện tại của Nguyệt Ái.
"Em thấy ông thật hạnh phúc. Ông kết hôn với bà hơn bốn mươi năm, đến cuối cùng vẫn luôn bên nhau."
Nguyệt Ái vừa nhìn chăm chú một điểm dưới chân, vừa bước đi.
"Em cũng muốn ở bên Long Đấu mãi mãi."
Rồi, cô ấy thoáng nhìn tôi, lại dời mắt đi, bối rối thì thầm:
"Thế nhưng, phải làm thế nào mới tốt đây..."
Với điều này, trong lòng tôi cũng chưa có câu trả lời.
Chúng tôi lặng lẽ bước trên con đường đêm sau mưa, giọng nói của Nguyệt Ái vẫn văng vẳng bên tai.
◇
Hai ngày sau, tôi lâu rồi mới lại đi ăn với cậu Cửu Chi Lâm. Cậu ấy hẹn tôi, sau khi tôi tan làm, sẽ cùng đi ăn tối ở nhà hàng gia đình tại Iidabashi.
Rõ ràng là ở đại học cũng có cơ hội gặp mặt, chắc cậu ấy rất quan tâm đến cô Hải Ái nên mới đặc biệt hẹn tôi như vậy. Tuy nhiên, cậu Cửu Chi Lâm cứ mãi không nhắc đến cô Hải Ái.
Sau bữa ăn, khi chúng tôi đang uống cà phê ở quầy nước tự phục vụ, tôi cuối cùng cũng không nhịn được, chủ động mở lời:
"...Cậu không định hẹn cô Hải Ái sao?"
Nếu mối quan hệ mà họ mong muốn là "làm bạn", thì cứ duy trì hiện trạng là được. Thế nhưng, tôi đã nói chuyện riêng với cả hai, và cũng cảm nhận rõ ràng rằng họ không thực sự nghĩ như vậy.
"Cô Hải Ái nói, nếu cậu Cửu Chi Lâm tỏ tình với cô ấy, cô ấy chắc sẽ không thấy ghét đâu."
Nghe câu đó, mặt cậu Cửu Chi Lâm đỏ bừng từ tai xuống cổ. Đèn trong nhà hàng gia đình rất sáng, nên ngay cả những thay đổi nhỏ nhất cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một.
"…………"
"Ơ?"
Cậu Cửu Chi Lâm hình như đang lẩm bẩm gì đó, nhưng tôi nghe không rõ, bèn hỏi lại.
"...Cậu đừng có nhiều lời..."
Cậu Cửu Chi Lâm cuối cùng cũng nói với âm lượng đủ để tôi nghe thấy.
"Không phải, tôi nghĩ nếu cậu biết chuyện này, cậu sẽ có thêm tự tin để hành động tiếp theo. Nghe đến đây rồi, tại sao cậu vẫn không tỏ tình?"
"...Cái loại người như cậu, có lẽ cả đời cũng không thể hiểu được tấm lòng thủy tinh của tiểu sinh đây, dù sao cậu dám gọi một cô gái chưa từng nói chuyện ra tỏ tình mà."
"Ơ, đó là trò chơi trừng phạt mà...!"
Bị coi là tên chuyên gia khủng bố bằng lời tỏ tình, tôi không nhịn được mà biện minh. Tôi đã từng kể cho cậu Cửu Chi Lâm nghe về duyên cớ quen Nguyệt Ái rồi.
"Ngay cả loại người như tôi cũng được rồi, cậu Cửu Chi Lâm và cô Hải Ái lại không giống tôi với Nguyệt Ái khi tỏ tình, đã có quan hệ trò chuyện qua LINE rồi, theo tôi thấy, cậu chắc chắn sẽ thành công một trăm phần trăm đó."
"Tiểu sinh đây không lạc quan như cậu đâu."
"Vậy cụ thể là cậu đang lo lắng điều gì?"
Tôi hỏi với vẻ hơi ngớ người, cậu Cửu Chi Lâm liền cúi đầu trả lời:
"...Tiểu sinh đây không chơi thể thao, chạy cũng thường thường thôi..."
"Đâu phải học sinh cấp hai, đó không phải là tất cả những yếu tố được con gái yêu thích đâu."
Nếu cậu ấy nói nghiêm túc như vậy, thì xin lỗi, tôi không nhịn được cười phá lên.
Kết quả là, cậu Cửu Chi Lâm lộ ra vẻ mặt khó chịu mở lời:
"Tình yêu thường sẽ mất đi."
"...Ai nói thế?"
"Cửu Chi Lâm Tình Không nói."
Thì ra là tác phẩm của cậu ấy à. Cậu ấy nói cứ như danh ngôn của một vĩ nhân vậy, thật là nực cười, khiến tôi lại bật cười.
"Nhưng mà, tôi nghĩ cũng có tình yêu sẽ không mất đi đâu."
"Đó là sự khác biệt về quan điểm."
"Vậy sao..."
Tôi chỉ biết cười khổ.
"Vậy thì, cậu biết cách tốt nhất để tránh đánh mất tình yêu là gì không?"
"Ơ? Ừm..."
Tôi thử suy nghĩ, nhưng với cái đầu vô dụng này của tôi, dường như không thể nghĩ ra câu trả lời của cậu Cửu Chi Lâm, hơn nữa giữa tôi và cậu ấy vốn đã có "sự khác biệt về quan điểm", nên tôi quyết định ngoan ngoãn hỏi.
"Là gì vậy?"
"...Chính là đừng có ý chí muốn có được tình yêu."
Cậu Cửu Chi Lâm làm ra vẻ bí ẩn một chút rồi mới nói.
Nghe câu trả lời này, tôi suy nghĩ một lát.
"Không có được, thì sẽ không mất đi tình yêu sao?"
Cậu Cửu Chi Lâm trả lời câu hỏi của tôi với vẻ mặt cố chấp.
"Vì chỉ cần không có được, thì cũng đồng nghĩa với việc vốn dĩ không tồn tại."
Tôi thầm nghĩ: Có thật là như vậy không?
—Người này thật có lòng tốt.
Tôi nhớ lại nụ cười của cô Hải Ái khi cô ấy nói câu đó.
—Cậu đừng có nhiều lời...
Và cả dáng vẻ đỏ mặt của cậu Cửu Chi Lâm vừa nãy nữa.
Giữa hai người họ, có lẽ đã nảy sinh một thứ tình yêu nào đó rồi. Đó là tình bạn, hay nên gọi là sự quan tâm giữa người với người, hay là tình cảm yêu đương rõ ràng, với tư cách là người ngoài, tôi không thể dễ dàng phán đoán.
Thế nhưng, để tình yêu ấy tiếp tục lớn mạnh, hay coi như ban đầu không tồn tại mà đánh mất, đều tùy thuộc vào hành động của hai người họ trong tương lai.
Họ không quen chuyện yêu đương, cộng thêm tính cách mộc mạc không tô vẽ quá mức vẻ đẹp tự nhiên, những đặc điểm này càng nghĩ càng thấy hai người rất hợp nhau, nên với tư cách là bạn bè, tôi vô trách nhiệm mà hy vọng họ có thể duy trì mối quan hệ này mãi về sau.
Hơn nữa, bản thân tôi cũng đang ở trong tình cảnh không thể cười nhạo người khác.
—Cái gọi là tình yêu, thường sẽ mất đi.
"…………"
Sau khi tạm biệt cậu Cửu Chi Lâm, tôi một mình lên tàu điện, bắt đầu suy nghĩ về Nguyệt Ái.
Tình yêu của chúng tôi sẽ không mất đi.
...Tôi đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng—
Tương lai của hai chúng tôi vẫn còn chưa thể đoán trước.
"...Hù..."
Hoàn hồn lại, tôi phát hiện mình đã thở dài một tiếng thật lớn, không khỏi nhìn quanh toa tàu.
Sau đó, tôi nhìn thấy khuôn mặt mình phản chiếu trên cửa sổ toa tàu tối mờ đêm, cảm thấy mệt mỏi hơn bình thường, bèn mang theo tâm trạng phức tạp, mặc kệ chuyến tàu lắc lư.