Vào một ngày Chủ nhật cuối tháng Mười Một, khi tiết trời đã se lạnh đáng kể, tôi đang ngồi trong một nhà hàng gia đình ở Shinagawa.
Chúng tôi ngồi ở chiếc bàn ăn dạng sofa dành cho bốn người. Bên cạnh tôi là Runa, còn phía đối diện là Nikoru và anh Sekiya.
À phải, nói tóm lại, đây là một buổi hẹn đôi.
“Aaa, mong chờ màn biểu diễn cá heo quá đi mất!”
Runa vừa reo lên phấn khích, vừa xuýt xoa món kem chocolate sundae tráng miệng. Chiếc áo len dài tay hở vai đặc trưng của em ấy, giờ là phiên bản thu đông, trông thật đáng yêu với phần tay áo trùm cả bàn tay.
Chúng tôi dự định sẽ đi thủy cung gần đây. Chúng tôi dùng bữa trưa để căn chỉnh thời gian, sao cho có thể vào đúng lúc bắt đầu màn biểu diễn cá heo buổi chiều.
“Cá heo là cá đúng không? Mà sao lại bay được thế nhỉ? Nghe ảo diệu ghê á!”
“Hả? Ơ, không, cá heo không phải cá mà là động vật có vú em à.”
Tôi nhẹ nhàng đính chính lại cho Runa đang hào hứng.
“Thật á!? Mà, có động vật biển nào không phải cá sao?”
“Ừm… cua với sao biển cũng vậy mà?”
“Cái đó thì em biết! Nhưng mà cá heo ấy, nó cứ giống động vật ấy anh? Không phải là loại cá sao? Sao lại không phải cá?”
Tôi lờ mờ hiểu Runa đang nói gì, nhưng vốn không am hiểu sâu về sinh vật học, tôi chỉ biết cười gượng vì không thể giải thích chuyên sâu hơn.
“Mà, động vật có vú là gì ấy nhỉ? Em có vẻ đã học ở môn sinh rồi mà quên mất tiêu rồi!”
“À thì, là loài vật không đẻ trứng mà sinh ra từ bụng mẹ…”
“Rồi sao nữa?”
“Ừm, còn nữa… ừm, ừm…”
“Chúng thở bằng phổi đấy.”
Người vừa nói là anh Sekiya ở phía đối diện.
“Thế nên chúng phải ngoi lên mặt nước để thở, tránh bị ngạt đấy.”
“Vậy, chúng nhảy lên là vì thế sao?”
“Không, nếu cứ phải nhảy chồm lên mỗi lần hít thở thì quá kém hiệu quả rồi. Việc nhảy đó là vì nhiều lý do khác nhau, chẳng hạn như để tán tỉnh hay để tẩy tế bào chết gì đó nữa.”
““Ồ…””
Tôi và Runa không kìm được mà đồng thanh thốt lên ngưỡng mộ.
“Anh Sekiya thích cá heo ạ?”
“Nói đúng hơn thì, anh chọn ban sinh học mà.”
À thì ra là vậy. Đúng là học sinh luyện thi chuyên nghiệp có khác.
Đang có một người nhìn anh Sekiya bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
“Anh Senpai, giỏi ghê á…!”
Đó là Nikoru. Cô bạn đang ngồi đối diện Runa, từ nãy đến giờ đã nhìn anh Sekiya ngồi cạnh bằng ánh mắt gần như tan chảy rồi.
“……Ru, Runa này. Chúng ta có thật sự không làm phiền họ không?”
Nikoru từ nãy đến giờ chỉ nhìn mỗi anh Sekiya. Má cô nàng đỏ bừng, mắt thì long lanh ướt át.
“Không sao đâu. Chính Nikoru là người đề nghị mình đi hẹn đôi mà.”
Tôi khẽ hỏi, Runa cũng thì thầm đáp lại.
“Nhưng mà, đây là lần đầu tiên hai người họ hẹn hò tử tế kể từ hôm đó đúng không?”
Gần hai tuần đã trôi qua kể từ ngày lễ hội văn hóa, nhưng anh Sekiya bận học ngày đêm, còn Nikoru thì bận làm thêm, nên đây mới là lần đầu tiên họ hẹn hò tử tế. Là một người mới trong việc hẹn hò đôi, tôi cứ nơm nớp lo lắng không biết liệu người khác có nên có mặt trong một buổi hẹn quan trọng như vậy không.
“Không sao đâu mà. Nikoru với mình đã nói mãi là nếu cả hai đều có bạn trai thì sẽ đi hẹn đôi. Hơn nữa, hôm qua bọn mình còn buôn điện thoại với nhau, bảo là nếu anh Sekiya là bạn của Ryūto thì chắc chắn sẽ vui lắm!”
“À, vậy sao…”
Tuy nhiên, tôi cứ cảm thấy lẽ ra việc này nên đợi thêm một thời gian nữa mới phải… Nikoru lúc này dường như không còn tâm trí nào để bận tâm đến chúng tôi nữa rồi.
“Aááá!”
Đúng lúc đó, Nikoru khẽ kêu lên một tiếng. Một tiếng kêu nữ tính, không giống cô nàng thường ngày chút nào.
“Sao thế?”
Khi anh Sekiya hỏi, Nikoru chỉ vào đầu gối của mình.
“Em làm rơi kem rồi!”
Nikoru cũng đang ăn món chocolate sundae giống Runa. Chắc hẳn trong lúc đưa lên miệng, viên kem tan chảy đã trượt khỏi thìa.
“Ối, mau lau đi. Dính vào quần áo bây giờ.”
“Tay em đang dính quá, anh Senpai lau giúp em được không ạ?”
“Không, em nói gì thế…”
Đến đó, anh Sekiya thoáng liếc sang đây và suýt chạm mắt tôi, nên tôi vội vã giả vờ không nhìn.
“Đúng là…”
Anh Sekiya cầm chiếc khăn ướt đã dùng dở trên bàn và lau vùng đầu gối cho Nikoru.
Từ chỗ tôi ngồi thì không nhìn thấy, nhưng hôm nay Nikoru mặc quần short kết hợp với bốt cao cổ. Tôi đoán là kem đã rơi vào "vùng tuyệt đối" của cô nàng… tức là vùng đùi trần, một khu vực cực kỳ kích thích đối với cánh đàn ông.
Nếu Runa mà nhờ tôi làm điều tương tự, tôi cảm thấy mình không thể giữ bình tĩnh nổi. Đúng là anh Sekiya có khác.
“Híc!”
Nikoru lại thốt lên một tiếng dễ thương nữa. Với vẻ mặt đầy quyến rũ, má đỏ bừng, Nikoru ngước mắt nhìn anh Sekiya.
“Này, cái gì thế!?”
“Anh Senpai, nhột quá đi mất…!”
“Tại em bảo anh lau nên anh mới lau đấy chứ! Đừng có phát ra mấy tiếng kỳ quái đó!”
Đến cả anh Sekiya cũng không thể che giấu sự bối rối của mình. Giọng anh ấy cao vút lên, mặt cũng đỏ bừng.
“He he.”
Ngồi cạnh tôi, Runa nhìn hai người họ với vẻ mặt đầy trìu mến.
“Giống như thế giới của hai người vậy nhỉ.”
Runa khẽ ghé mặt lại thì thầm vào tai tôi, rồi nhìn tôi bằng đôi mắt tinh nghịch.
“Hay là hôm nay, mình cũng cứ vô tư mà thể hiện tình cảm nhé?”
Vừa nói, em ấy vừa đặt tay mình lên tay tôi đang đặt trên ghế sofa.
“Ơ…!?”
Tôi luống cuống vì anh Sekiya và Nikoru đang ở đây… nhưng hai người đối diện dường như cũng không để ý đến chúng tôi, và tôi nhìn Runa với trái tim đập thình thịch.
“……Đú, đúng vậy.”
Tôi gật đầu một cách gượng gạo, Runa vui vẻ cười tươi.
“Yeay! Em yêu anh, Ryūto!”
Nụ cười rạng rỡ như đóa hướng dương trái mùa của em ấy khiến trái tim tôi đập rộn ràng suốt một lúc lâu.
Rời khỏi nhà hàng gia đình, chúng tôi đi đến thủy cung.
Vừa vào cửa, khu vực sứa biển hiện ra ngay lập tức là một không gian lãng mạn, huyền ảo với những bể cá được chiếu sáng trong căn phòng tối. Nắm tay Runa, ngắm nhìn những chú sứa phát sáng màu xanh lam và tím, tôi cảm thấy không khí rất giống một buổi hẹn hò, và tôi cứ hồi hộp bồn chồn, đúng là một kẻ hướng nội bẩm sinh mà.
“Oa~ đẹp quá! Chúng mềm mại ghê!”
Ngắm nhìn khuôn mặt đáng yêu của Runa đang dán mắt vào những chú sứa, tôi bất giác mê mẩn và tim đập thình thịch.
Bỗng quay sang bên cạnh, tôi thấy anh Sekiya và Nikoru đang đứng trước một bể cá khác. Nikoru đang khoác tay anh Sekiya… và gần như dán chặt người vào anh ấy, như thể đang ấn ngực vào.
“Đáng ghét quá đi mà, anh Senpai…”
Tiếng nói chuyện của anh Sekiya tôi không nghe rõ, nhưng Nikoru thì đang phấn khích thốt lên những tiếng đầy gợi cảm. Ngực của Nikoru lại càng ép chặt hơn vào cánh tay anh Sekiya.
“……Ồ…”
Nếu Runa mà làm thế với tôi, tôi cảm thấy mình không thể giữ nổi tỉnh táo mất. Tôi thực sự ngưỡng mộ anh Sekiya đang bình thản nhìn vào bể cá.
“……Sao mà cứ nhìn mãi thôi nhỉ.”
Lời của Runa khiến tôi giật mình.
“Đúng, đúng vậy.”
Tôi hầu như không nhìn sứa mà vội vã dán mắt vào bể cá trước mặt.
“Này này, sứa là cá hả?”
Runa hỏi, tôi chợt suy nghĩ.
“Hả? Không, anh nghĩ là không phải…”
“Thế thì là gì?”
“Ưm? Ừm…”
Tôi cũng muốn trả lời một cách thật ngầu như anh Sekiya, nhưng nếu cứ vờ biết rồi nói bừa thì chỉ thành một kẻ nói dối mà thôi.
“……Là gì ấy nhỉ…”
Tôi chỉ có thể lẩm bẩm như vậy.
“Này~, là gì nhỉ~”
Runa không tỏ vẻ bất mãn với câu trả lời của tôi, mà chỉ nghiêng đầu khó hiểu.
Tôi muốn gỡ gạc lại chút gì đó, nên vắt óc tìm kiếm trong đầu những kiến thức nhỏ nhặt liên quan đến sứa. Một sự cố chấp kỳ lạ xuất hiện: tìm trên điện thoại thì coi như thua.
“À, mà hình như trước đây anh có đọc ở đâu đó…”
Cuối cùng, tôi cũng tìm được một kết quả và ngập ngừng khoe với Runa.
“Sứa hình như không biết bơi đâu đấy.”
“Hả, thật á!?”
Runa bất ngờ tỏ ra hứng thú đến vậy, khiến một kẻ nông cạn như tôi lại càng thêm bối rối.
“Ơ, khoan đã, vậy thì đây là gì?”
Runa chỉ vào những chú sứa đang trông như thể đang “bơi” trong bể cá.
“Chúng chỉ trôi nổi thôi em ạ.”
“Á à!?”
“Thế nên, nếu dòng nước dừng hẳn thì chúng sẽ chìm hết xuống dưới…”
“Thế cơ ạ…”
Runa dường như thực sự rất ngạc nhiên.
“……Em cứ nghĩ khác hoàn toàn ấy. Em cứ nghĩ sứa có thể bơi tự do theo ý mình, thật thích quá.”
Nói đoạn, em ấy cúi xuống nhìn chăm chú vào bể cá.
“Chúng cứ trôi dạt mà sống nhỉ. Hóa ra là…”
“Thất vọng à?”
Tôi đang nghĩ liệu mình có nên nói những điều thừa thãi đó ra không, thì Runa nhẹ lắc đầu.
“Không đâu. ……Em thấy hơi có sự đồng cảm.”
“Đồng cảm ư?”
Ý là, Runa tự cho rằng mình đang “trôi dạt mà sống” sao?
À đúng rồi… tôi chợt nhớ ra.
──Akari thú vị thật đấy. Có chính kiến, cứ thế mà tiến lên.
Vào ngày chơi bắn súng sơn, ánh mắt của Runa khi nhìn theo bóng lưng Akari đang rời đi đã ánh lên sự ngưỡng mộ.
Sống tự do, không bị người khác cuốn theo.
Runa nghĩ rằng mình không thể sống được như vậy.
──Em đã luôn muốn được tự do.
Ý nghĩa của câu nói đó, tôi vẫn chưa thực sự hiểu rõ. Chỉ có khuôn mặt buồn bã của em ấy sau đó cứ mãi in sâu trong tâm trí tôi.
──Em đã luôn muốn trở về nhà. Ngôi nhà mà ba, mẹ, chị gái… và Maria, năm người chúng em đã từng sống chung.
Mặc dù không rõ tại sao, nhưng dường như lý do em ấy cảm thấy mình “không tự do” chắc chắn là do vấn đề gia đình.
Tôi muốn giúp em ấy.
Giá như tôi có thể giúp em ấy được tự do…
Nhưng tôi không biết phải làm thế nào.
Sao mà bất lực đến thế này… dù là bạn trai em ấy.
“……Ryūto?”
Đến đó, Runa gọi tôi, khiến tôi giật mình.
“Anh sao thế? Mặt khó coi quá.”
“À, không… anh đang nghĩ sứa không phải cá thì là gì thôi.”
“Hả, anh vẫn còn nghĩ về chuyện đó sao? Cảm ơn anh nha!”
Trước câu nói chữa cháy của tôi, mặt Runa lập tức sáng bừng lên.
“Đợi em chút, giờ em tra ngay đây! …Ơ? Cái gì đây? ‘Ngành Thích ty bào’ á!?”
Vừa nhìn điện thoại, Runa vừa nhăn mặt.
“Mà ‘thích ty bào’ là gì? Là đồng bọn của Po●kémon hả? Buồn cười ghê á!”
Runa cười hồn nhiên, đúng là cô nàng vui vẻ như mọi khi.
“Là ‘Ngành Thích ty bào’ đấy. Là một bậc phân loại trong sinh vật học.”
Đúng lúc đó, anh Sekiya đi tới chỗ chúng tôi nói. Tất nhiên, trên cánh tay anh ấy vẫn còn Nikoru đang quấn lấy.
“Mấy đứa cứ nhìn mãi một con sứa trăng làm gì. Đi thôi, cặp đôi ngốc nghếch.”
“Ngốc……!?”
“Mà, em không muốn bị nói thế đâu nhé!”
Runa đỏ mặt, lên tiếng phản đối về phía hai người đang đi sát vào nhau.
Nikoru cũng không kém phần đỏ mặt, cười đáp lại Runa, trông cô nàng hạnh phúc từ tận đáy lòng.
“……Dù sao đi nữa, thật không thể tin nổi. Nikoru mà lại trở nên như vậy…”
Vừa di chuyển trong thủy cung, tôi vừa thì thầm cảm thán.
“Nikoru cứ động đến anh Senpai là thành thiếu nữ ngay ấy. Từ trước đến giờ lúc nào cũng vậy mà.”
“À, vậy sao…”
Thật khó mà tin được đó là cùng một người với cô gái có giai thoại đánh bại hai mươi tên đầu gấu ở bờ đê sông Arakawa.
“……Mà, hôm nay Nikoru ăn mặc kinh thật đấy nhỉ?”
Đúng lúc cặp đôi anh Sekiya và Nikoru đang đứng ở bậc trên của thang cuốn, tôi lại một lần nữa choáng váng trước vẻ ngoài của cô nàng.
Đôi bốt cao gót mũi nhọn sắc lẹm gợi nhớ đến một nữ hoàng. Chiếc váy jean mini rách te tua như đang trong quá trình bị xé nát, để lộ phần đùi trần khá hiểm hóc, nhìn thấy cả phía trên. Chiếc áo blouse thiết kế hở vai, phần ngực cũng khoét sâu, để lộ một mảnh vải đen giống như áo lót trình diễn, cùng với khe ngực. Nếu là bạn gái mình mặc bộ đồ này, tôi sẽ rất khó mà biết nên đặt mắt vào đâu.
Tôi nghĩ mình cũng đã quen thuộc kha khá với phong cách gyaru nhờ Runa, nhưng bộ trang phục hôm nay vẫn ở mức độ khiến tôi phải nhìn lại hai lần vì độ "chịu chơi" của nó.
“Hì hì, Nikoru định tối nay “chốt hạ” mà.”
Runa cười khúc khích đáp lời tôi.
“Hả? ‘Chốt hạ’ là gì cơ chứ…”
“Thì là, cái chuyện đó ấy mà! Vì thế nên cậu ấy mới xin nghỉ làm thêm đấy chứ.”
“…………”
À thì ra là vậy… Tức là Nikoru định qua đêm với anh Sekiya, và vì thế nên cô ấy mới có ý đồ khiến anh ấy hứng thú.
“……Ơ? Nhưng anh Sekiya bảo là sau khi hẹn hò xong sẽ đi phòng tự học mà?”
“Hảáá, thật á!? Ngay cả ngày thế này mà cũng học ư!?”
「Chắc tại tiền bối Sekiya đang là học sinh ôn thi đại học mà. Khác với tôi còn hơn một năm nữa, anh ấy sắp sửa bước vào kì thi quan trọng nhất ngay sau Tết rồi còn gì. 」
「Thế à… Tội nghiệp Nikoru ghê. 」
Runa lòng trĩu xuống, như thể chính mình bị hụt hẫng một thứ gì đó.
「Nikoru đã kiên nhẫn chịu đựng và cố gắng suốt hai tuần qua đấy. Cậu ấy còn cố gắng hạn chế nhắn tin LINE để không làm phiền tiền bối học, thậm chí còn đợi tiền bối tan học ở nhà ga chỉ để được nhìn mặt một thoáng. 」
「Đúng là hẹn hò không đúng thời điểm mà… Đối với học sinh ôn thi đại học, giai đoạn này là quan trọng nhất. Tiền bối Sekiya còn bảo mỗi ngày học tới mười ba tiếng lận, nên làm gì có thời gian. 」
「Trời đất ơi!? Khoan đã, một ngày có hai mươi tư tiếng thôi mà… Vậy là học hơn nửa ngày luôn! Không thể nào! Nếu là tớ thì chết mất! 」
Mặt Runa tái mét, hóa thành bức "Tiếng Thét" của Munch.
「Thôi rồi… Thật sự thì, thỉnh thoảng cũng nên thư giãn chút chứ, phải không! Hôm nay chính là ngày đó! 」
Có vẻ như Runa muốn ủng hộ bạn thân của mình bằng mọi giá.
「Cậu nói đúng. 」
Nhìn cô ấy đáng yêu quá, tôi mỉm cười đồng tình.
Buổi biểu diễn cá heo được tổ chức nhiều lần trong ngày tại một sân vận động lớn với không gian thông suốt hai tầng. Dù còn hơn hai mươi phút nữa mới đến giờ bắt đầu, nhưng các ghế ngồi trong sân vận động đã chật kín người.
「Oa, đến muộn rồi! Nổi tiếng đến thế cơ á!? 」
「À, nhưng mà hàng ghế phía trước vẫn còn tha hồ chỗ trống! 」
「Đúng đó! 」
「Mà hình như có mùi bỏng ngô caramel đâu đây? 」
「À, có người đang ăn kìa – nhìn kìa! Ước gì! 」
「Trông ngon quá! 」
Runa và Nikoru vừa trò chuyện đủ thứ chuyện, vừa tiến về phía hàng ghế đầu. Theo chân hai cô nàng đang huyên thuyên, tôi chợt nhận ra.
「…Có khi nào hàng ghế đầu sẽ bị ướt sũng không nhỉ? 」
Nhìn kỹ thì, có lẽ là dấu vết của buổi biểu diễn trước đó, các hàng ghế từ hàng thứ tư trở lên phía trước và cả sàn nhà đều ướt sũng. Khách tham quan dường như cũng biết điều này, những người ngồi phía trước đều mặc áo mưa trong suốt, sẵn sàng ứng phó.
「Thôi rồi, dù sao thì phía sau cũng chẳng còn chỗ trống nữa… Để tôi đi mua áo mưa cho đủ số người. 」
Tiền bối Sekiya nói rồi đi một mình về phía quầy bán hàng ở phía trên.
Chúng tôi còn lại ba người, tìm ghế để ngồi xuống.
「Này, đằng nào cũng thế, sao không ngồi hàng đầu tiên luôn? 」
「Ê, thật á!? Sợ chết đi được! 」
Được Nikoru rủ rê, Runa reo lên một tiếng đầy phấn khích.
「Biết đâu đấy, có khi lại được chạm vào cá heo thì sao? 」
「Ê, không thể nào!? 」
「Biết đâu đấy, biết đâu đấy. 」
Hai cô nàng cứ thế líu lo huyên náo rồi ngồi xuống hàng ghế đầu, thế là số phận bị ướt sũng của tôi đã được định đoạt.
「Ối, thật hả, hàng đầu tiên!? 」
Đúng lúc đó, tiền bối Sekiya trở về với bốn chiếc áo mưa poncho trên tay, anh ấy bất ngờ thốt lên.
「À, tiền bối, cái đó là bỏng ngô sao!? 」
Ngoài áo mưa poncho, tiền bối Sekiya còn cầm thêm hai hộp bỏng ngô.
「Các cậu bảo là thèm mà. Đây. 」
「Ơ, cả em cũng được ạ? 」
Runa và Nikoru nhận lấy bỏng ngô, có vẻ ngập ngừng do dự.
「À, tiền nong thì Ryūto đã trả rồi. Có gì thì cảm ơn bạn trai của cậu ấy nhé. 」
「Ơ? 」
Bị nói một câu chẳng ăn nhập gì với mình, tôi nhìn sang tiền bối Sekiya, anh ấy nháy mắt với tôi, thế là tôi hiểu ra ngay.
Lát nữa phải nhớ trả tiền bỏng ngô cho anh ấy.
「Thật á!? Cảm ơn Ryūto! Ăn cùng nhau nhé! 」
Runa vô tư vui mừng, rồi chúng tôi lại ngồi xuống ghế.
「Tiền bối, cảm ơn anh ạ! 」
Nikoru cũng vui vẻ đưa bỏng ngô vào miệng.
「Chúng ta đều may mắn có bạn trai tâm lý nhỉ. 」
「Ưm, đúng đó! 」
Runa cũng cười ngượng ngùng.
「…………」
Không hiểu sao, cái cảm giác này, cứ như đang đi hẹn hò đôi vậy.
Một thằng hướng nội chỉ có sở thích xem video game stream như tôi mà lại có thể "hẹn hò đôi" với những người nổi bật thế này, đến giờ tôi vẫn chưa thể tin nổi… Dù sao thì, cảm giác là lạ đó cũng khiến tim tôi ấm áp lên.
Bốn đứa chúng tôi ngồi cạnh nhau, xem buổi biểu diễn cá heo.
Lượng nước bắn ra mà tôi đã chuẩn bị tinh thần đón nhận, đã vượt xa cả dự đoán của tôi.
「Kyaaa! 」
「Trời ơi, chết rồi, chết rồi! 」
Con cá heo lao tới trước mặt, dùng vây đuôi quật mạnh, khiến các cô nàng la hét ầm ĩ. Ngồi ở hàng đầu tiên thì chẳng thể than vãn gì, nhưng mặt tôi ướt đến mức không còn chỗ nào không ướt. Nếu không mặc áo mưa poncho thì chắc chắn cả người đã ướt sũng rồi.
Đúng là một buổi biểu diễn được tổ chức tại sân vận động lớn, thu hút đông đảo khách tham quan. Những màn nhảy và bơi lội đồng điệu của cá heo, kết hợp với âm nhạc và hiệu ứng nước tạo nên một chương trình đầy hấp dẫn, không hề khiến khán giả nhàm chán cho đến tận phút cuối cùng, rồi kết thúc một cách suôn sẻ.
「Nước bắn mạnh ghê. Cậu không sao chứ? 」
「Ừm! May quá đã cất mấy hộp bỏng ngô còn lại vào trong. 」
Đó là lúc tôi đang nói chuyện với Runa và định đứng dậy.
「Ôi không, bị ướt hết rồi. 」
Nikoru, người đang ngồi cạnh Runa, vừa cởi áo mưa poncho vừa thốt lên một giọng điệu đầy quyến rũ.
「Ơ, chết rồi, Nikoru! 」
Runa giật mình nhìn Nikoru. Tôi cũng không khỏi dụi mắt.
Nikoru ướt sũng nửa thân trên. Chiếc áo blouse ướt dán chặt vào người, làm lộ rõ làn da bên trong và những đường cong cơ thể. Cậu ấy vốn đã ăn mặc gợi cảm, để lộ vai và khe ngực, giờ lại thêm bộ quần áo ướt dán vào người, trông còn khiêu khích hơn cả đồ bơi.
「Này, cậu, sao lại ướt đến thế!? Đã mặc áo ni-lông rồi mà!? 」
Tiền bối Sekiya cũng ngạc nhiên.
「Tại… nóng quá nên em mở vạt áo ra… 」
Nikoru vuốt vuốt chiếc áo blouse ướt, rụt người lại vì lạnh.
「Ướt hết rồi… Không biết có chỗ nào để hong khô không nhỉ…? 」
Má ửng hồng, Nikoru nhìn tiền bối Sekiya bằng ánh mắt ngước lên, trông cậu ấy vừa gợi cảm vừa đáng yêu trong mắt tôi. Nếu Runa cũng nói với tôi điều này… chắc tôi sẽ “nổ tung” mất thôi.
「À, cũng muộn rồi nhỉ! Hay là chúng ta giải tán luôn đi! 」
Lúc đó, Runa như chợt nhớ ra, nhìn điện thoại và đề nghị. Chắc cô ấy đang muốn “hỗ trợ” cho bạn thân mình.
Chúng tôi cứ thế rời khỏi thủy cung và đi bộ về phía ga tàu.
「Này, Ryūto. Cậu nghĩ Nikoru với tiền bối Sekiya sẽ đi đâu tiếp theo? 」
「Ưm, ừm… 」
Thật lòng mà nói, nếu tôi là tiền bối Sekiya, tôi nghĩ mình sẽ đưa cô ấy đến một nơi nào đó chỉ có hai người. Bị cô ấy chủ động quyến rũ trắng trợn đến mức đó, dù là thằng con trai hướng nội còn zin thì cũng chẳng thể chịu nổi.
Thế nhưng, tiền bối Sekiya đang là học sinh ôn thi đại học. Giai đoạn này rất quan trọng, và anh ấy còn bảo sẽ đi phòng tự học nữa… Vừa nghĩ vậy, chúng tôi đã đến ga tàu, và đang định tiến vào bên trong thì…
「Ryūto. 」
Tiền bối Sekiya, người đang đi phía sau, gọi tôi. Tôi quay lại.
「Vâng? 」
Tôi dừng lại, tiền bối Sekiya hơi tiến lại gần và nói:
「Bọn anh xin phép dừng ở đây nhé. 」
「Ơ? À… 」
Tôi hiểu ra ngay.
Từ vẻ mặt nghiêm túc, hơi có chút giận dỗi của tiền bối Sekiya, tôi cũng nhận ra sự thiếu kiên nhẫn của anh ấy.
Nikoru đứng cạnh, khoác chiếc áo khoác kiểu blouson mà tiền bối Sekiya vừa cởi ra, mặt đỏ bừng và cúi gằm.
「…Vâng, vâng… em hiểu rồi ạ. 」
Cảnh tượng quá rõ ràng đến mức tôi cũng đỏ mặt theo.
Ra vậy. Hai người này, sắp sửa làm "chuyện ấy"…
…Ghen tị thật.
「Vậy hẹn gặp lại ngày mai nhé, Nikoru. 」
「Ừm. 」
Runa và Nikoru chào tạm biệt nhanh chóng, rồi chúng tôi giải tán.
「…Thành công rồi nhé, Nikoru. 」
Khi chúng tôi bắt đầu đi bộ về phía ga tàu một lần nữa, Runa nắm lấy cánh tay tôi bằng cả hai tay, khẽ thì thầm với vẻ phấn khích.
「Cái đó, có nghĩa là… đúng không? 」
「Ừm, chắc là vậy… 」
Ngay cả một thằng trai tân như tôi cũng hiểu được. Không khí đó, có lẽ là như vậy.
「Họ sẽ đi đâu nhỉ? Về nhà Nikoru… thì mặc quần áo ướt đi tàu điện lâu như thế sẽ rất khó chịu, vậy chắc an toàn nhất là đến Shibuya? Hay gần đây cũng có chỗ nào không? 」
Tôi tự hỏi "Cái gì?", nhưng ngay lập tức nhận ra cô ấy đang nói về khách sạn tình yêu.
「…………」
Những lúc như thế này, tôi lại nhớ ra Runa là một cô gái "có kinh nghiệm", và cảm thấy lòng mình hơi chùng xuống.
An toàn nhất là Shibuya… An toàn nhất… Điều đó có nghĩa là, Runa có thể đã từng đến khách sạn ở Shibuya rồi.
Từ lúc đó, câu nói "an toàn nhất là Shibuya" cứ mãi vẩn vơ trong đầu tôi, như đập chuột chũi, tôi dập tắt từng mẩu một những suy nghĩ viển vông về quá khứ của cô ấy đang bắt đầu nảy nở, cố gắng không nghĩ gì cả.
Đã tròn năm tháng kể từ khi tôi và Runa hẹn hò, tôi vẫn là người giữ kỷ lục về mối tình dài nhất trong số các bạn trai cũ của cô ấy. Đồng thời, tôi cũng tự tin hơn rất nhiều với tư cách là bạn trai của Runa. Tôi không còn bị ám ảnh bởi những suy nghĩ mặc cảm như trước nữa.
Tuy nhiên, điều duy nhất khiến tôi cảm thấy thua kém so với những người bạn trai cũ của cô ấy, chính là cái điều này… việc tôi và cô ấy vẫn "chưa làm chuyện đó".
「Ryūto! 」
Runa vừa đi vừa ép sát mặt vào vai tôi. Hơi ấm từ bàn tay đang nắm chặt cũng mang lại cho tôi cảm giác xốn xang xen lẫn bình yên.
Runa rất thích thể hiện tình cảm qua cử chỉ thân mật. Thế mà, đến giờ cô ấy vẫn chưa nói "muốn làm chuyện đó", đôi khi khiến tôi cảm thấy bứt rứt khó chịu.
Chắc là sắp đến lúc rồi nhỉ? Một tháng nữa là đến Giáng sinh rồi, đây là một cơ hội vàng để có trải nghiệm đầu tiên.
「…Này, Ryūto? 」
「Hả? Sao thế? 」
Runa gọi tôi trên tàu điện, tôi nhìn cô ấy.
Runa có vẻ hơi khó chịu.
「Ryūto ấy, ngay cả khi ở bên tớ, cậu cũng hay suy nghĩ lung tung nhỉ. 」
「À, xin lỗi… 」
「Không sao đâu. Tớ nghĩ đó là Ryūto mà. Nhưng nếu những suy nghĩ đó liên quan đến tớ, thì tớ muốn cậu nói ra ngay lúc đó… Tớ nghĩ vậy đó. 」
Nhìn thấy nét buồn thoáng qua trên gương mặt Runa khi cô ấy nói vậy, tim tôi hơi nhói lên.
「Chúng ta khác nhau nhiều lắm đúng không? Vì thế nên mới xảy ra chuyện hiểu lầm như lần trước… Để không xảy ra chuyện như vậy nữa, tớ nghĩ chúng ta nên nói ra những gì mình đang nghĩ cho nhau biết. 」
Nghe Runa nói, tôi lại nhớ đến chuyện ở lễ hội văn hóa lần trước.
「Đúng vậy… 」
「Cái kiểu 'không cần nói cũng hiểu' thì là lý tưởng thôi, nhưng tớ nghĩ những người như thế cũng không phải ngay từ đầu đã như vậy đâu. Làm gì có ai giống nhau hoàn toàn đâu chứ. 」
Runa cúi mặt nói.
「Ở bên nhau lâu dần, dần dần hiểu nhau hơn… Tớ nghĩ chúng ta có thể trở thành một mối quan hệ như thế. 」
「Ừm… 」
Đến đó, Runa ngẩng mặt lên.
「Tớ muốn nhanh chóng trở nên như thế với Ryūto. Vậy nên… chúng ta hãy nói chuyện thật nhiều nhé? 」
Được cô ấy nhìn bằng đôi mắt to tròn lấp lánh, tôi gật đầu.
「Được rồi. Cậu nói đúng. 」
Thế nhưng, tôi không thể nói với Runa rằng "tớ muốn nhanh chóng làm chuyện đó" được.
「…Hiện giờ tớ đang nghĩ là… không biết Giáng sinh này nên làm thế nào đây… 」
Tôi thử nói một cách vòng vo, Runa chợt bừng tỉnh.
「À, Giáng sinh! Đúng rồi, tháng tới là đến rồi mà. 」
Rồi cô ấy khẽ cười một cách ngượng ngùng.
「Tớ cũng đang nghĩ một chút… Ryūto, cậu đến nhà tớ không? 」
「Hả!? 」
Tôi ngạc nhiên, buột miệng kêu lên một tiếng khiến những người xung quanh phải quay lại nhìn.
Kể từ cái ngày tỏ tình và bắt đầu hẹn hò… cái ngày mà cô ấy bất ngờ hỏi "cậu có muốn tắm không?", tôi đã không đến nhà Runa nữa. Vì tôi đã quyết định sẽ đợi cho đến khi cô ấy chủ động muốn, nên tôi không thể tự mình nói "tớ muốn đến" căn phòng của cô ấy sau khi đã có chuyện như vậy. May mắn thay, Runa lại rất thích nhà và gia đình tôi (mà mẹ tôi cũng rất thích Runa), nên khi học nhóm, chúng tôi thường đến nhà tôi là đã thành lệ rồi.
「Được, được chứ? 」
Tôi rụt rè hỏi, Runa mỉm cười gật đầu.
「Ừm. Tớ sẽ cố gắng nấu một bữa tiệc Giáng sinh thật ngon, chúng ta cùng ăn nhé! Tớ cũng đang nghĩ đến việc giới thiệu Ryūto với bố mẹ tớ mà. 」
「À… vậy, vậy sao. 」
Tôi đã tự ý nghĩ rằng gia đình cô ấy sẽ vắng nhà nên mới hồi hộp như vậy, nhưng hóa ra là chuyện đó. Thấy hơi thất vọng một chút, nhưng không sao, nếu đến nhà thì chắc chắn sẽ có cơ hội ở riêng với Runa trong phòng cô ấy, dù không đến mức "chuyện ấy" thì ít ra cũng có thể thân mật trong một bầu không khí lãng mạn.
Nghĩ đến đó, tôi lại thở hổn hển.
Nhìn tôi như vậy, Runa mỉm cười dịu dàng, nhìn xa xăm.
「…Nếu được ở bên Ryūto, có lẽ Giáng sinh năm nay sẽ không còn cô đơn nữa. 」
「Ơ…? 」
「Ngày xưa, Giáng sinh cả nhà tớ đều ở bên nhau… Cứ đến mùa này là tớ lại không kìm được mà nhớ lại. 」
Runa vẫn giữ nụ cười trên môi, kể với tôi đang còn bối rối.
Ông già Noel đến nhà và đưa quà tận tay cho bọn mình. Mình vui lắm!”
“Sư, tuyệt thật đấy…”
Chắc họ đã đặt dịch vụ như vậy nhỉ? Nhà Shirakawa cầu kỳ thật, tôi đang thầm cảm thán thì Runa khẽ cười khúc khích.
“Thật ra ông già Noel là bố mình. Hồi nhỏ thì mình cũng tin một nửa thôi. Mẹ mình còn bảo ‘sẽ có ông già Noel giống hệt bố nhà đó đến đấy’.”
“Ra vậy…”
“Nhưng có một năm mình nhận ra. Họa tiết trên đôi vớ ông già Noel đang mang ấy, y chang đôi vớ bố mình vừa đi lúc nãy. Đôi vớ in hình gấu trúc là quà lưu niệm hồi mình với Maria chọn ở sở thú cùng mẹ. Đến cả chỗ bị bạc màu do giặt cũng giống hệt nhau.”
“Cái đó thì… bố ‘lỡ’ thật rồi.”
“Phải không? Mà mình cũng hơi vui nữa. Vì biết ông già Noel là bố.”
Runa vừa cười vừa nói, rồi ánh mắt lại nhìn xa xăm.
Chiều Chủ Nhật trên tàu điện, hành khách từ các khu vui chơi trở về khá đông vui, tạo nên một không khí tươi sáng, trái ngược hoàn toàn với cảnh vật bên ngoài đang dần chìm vào bóng tối.
“Hồi đó mình quý bố lắm… Giờ cũng không phải là ghét bỏ gì.”
Tình cảm phức tạp ấy, xét hoàn cảnh của cô ấy thì tôi cũng có thể hình dung được. Người bố mà cô ấy từng hết mực yêu thương lại phản bội mẹ mình, ngoại tình. Chính vì thế mà gia đình tan vỡ. Làm sao mà không có những cảm xúc lẫn lộn được chứ.
“Thật ra mình muốn làm hòa với Maria trước Giáng sinh… nhưng chắc khó rồi. Hội chợ văn hóa cũng kết thúc rồi mà.”
“Kế hoạch bạn bè… cậu vẫn tiếp tục à?”
Tôi ngập ngừng hỏi, Runa gật đầu mạnh.
“Ừ. Mình muốn nhanh chóng trở lại như xưa với Maria mà.”
“Ra vậy…”
Ôm trong lòng cảm xúc phức tạp với Kurose, tôi chỉ biết cúi đầu không nói thêm được gì.
Kurose… em gái sinh đôi của Runa, cũng là mối tình đầu của tôi. Hồi đó cô ấy từ chối tôi, nhưng giờ đây… lại là cô gái dành tình cảm cho tôi.
Nếu “kế hoạch bạn bè” của Runa vẫn tiếp tục… thì tôi, người đã đồng ý hợp tác, cũng sẽ có thêm cơ hội tiếp xúc với cô ấy trong tương lai.
“Mà, hì hì…”
Nghe tiếng cười, tôi nhìn Runa, cô ấy đang nở một nụ cười tươi tắn.
“Nikoru thật sự đã có một cái kết tốt đẹp nhỉ. Chắc giờ này thì… phải không?!”
“À… à, phải rồi.”
Nghĩ đến chuyện của Yamana và Sekiya-senpai, những tưởng tượng đen tối trong đầu tôi lại nảy nở, cùng với cảm giác ghen tị muốn chết đi được.
“…À!”
Lúc đó, tôi chợt nhớ ra.
“Sao thế, Ryūto?”
“À, không có gì.”
Tôi quên chưa trả tiền bắp rang.
…Thôi, lần sau gặp thì đưa cũng được. Chắc ngày mai sẽ gặp lại.
Vì bản thân đang ở đỉnh cao hạnh phúc, nên cho dù tôi có không trả bao giờ đi nữa thì có lẽ họ cũng sẽ rộng lượng bỏ qua.
Nghĩ vậy, tôi cũng chẳng liên lạc gì.
◇
Thế nhưng.
Sáng thứ Hai hôm sau, chuông vào học vừa vang lên, Yamana-san đến trường vừa kịp lúc nhưng đôi mắt cô ấy sưng húp vì khóc, ai nhìn cũng biết ngay.
“Sao thế, Nikoru?! Cậu không đọc tin nhắn LINE gì cả, mình lo lắm đấy!”
Đến giờ giải lao, Runa chạy đến chỗ Yamana-san. Yamana-san úp mặt xuống bàn, hai tay buông thõng, yếu ớt mở miệng.
“…Mình bị đá rồi.”
“Hả?!”
Tôi đang ngồi gần đó, nên nghe rõ mồn một. Nghe vậy, tôi không kìm được mà bật dậy.
“Không thể nào?! Tại sao?!”
Trước lời nói bất ngờ của bạn thân, Runa thay đổi sắc mặt, giọng nói cũng trở nên gay gắt.
“Chẳng lẽ Sekiya-senpai chỉ lợi dụng thể xác của Nikoru thôi sao?! Hắn ta dùng xong rồi bỏ à?!”
Trong khi các bạn cùng lớp đều xôn xao “chuyện gì thế, chuyện gì thế” và đổ dồn sự chú ý, tôi chen vào đám đông vây quanh, đứng gần Runa để nghe rõ câu chuyện của hai người.
“…Không phải. Mình chưa làm gì cả.”
Yamana-san dường như không còn sức để ngồi dậy, vẫn giữ nguyên tư thế và trả lời.
“Sau đó, ở nhà ga, anh ấy nói ‘chúng ta hãy giữ khoảng cách một thời gian’…”
“Tại sao?!”
“‘Anh muốn tập trung cho kỳ thi’…”
“Thế còn quần áo?! Ướt sũng như thế mà!”
“Senpai đã mua quần áo ở Uniqlo trong ga cho mình, rồi mình thay ra về…”
“…………”
Hết điểm tức giận này đến điểm tức giận khác bị vượt qua, Runa sững sờ trong giây lát.
“…Nhưng mà, vậy thì. Nó không phải là ‘bị đá’ đúng không? Chỉ là giữ khoảng cách thôi mà?”
“…Đúng là vậy… nhưng cũng gần như bị đá rồi… Anh ấy nói ‘anh sẽ không liên lạc trước, có liên lạc cũng không trả lời, em cứ quên anh đi cũng được’.”
“Cái gì… Sao lại nói những lời vô lý như thế?!”
Runa run lên vì tức giận, nhưng Yamana-san mắt đỏ hoe vẫn đang trong trạng thái thất thần.
“…Chắc mình thể hiện nhiều quá nên senpai tức giận chăng? Anh ấy thích kiểu con gái thanh thuần, có lẽ đã bị mình làm cho sợ rồi…”
“Không thể nào…!”
“Chắc ‘muốn tập trung cho kỳ thi’ chỉ là cái cớ thôi, thật ra anh ấy chỉ hết yêu mình rồi…”
Đó chắc hẳn là kết luận mà cô ấy đã tự vấn mình hàng chục lần đêm qua, khi không thể ngủ được.
“Mình chỉ có thể nghĩ vậy thôi…”
Yamana-san thều thào, ánh mắt trống rỗng.
◇
“Anh Sekiya, tôi nghe nói rồi. Sao anh lại làm như vậy với Yamana-san…”
Tan học hôm đó, tôi đến phòng chờ của trường luyện thi như mọi khi và mở lời ngay khi gặp Sekiya-senpai.
Nhìn thoáng qua, Sekiya-senpai dường như vẫn bình thường. Nhưng nhìn kỹ, trên gương mặt anh ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi sâu sắc.
Có lẽ, Sekiya-senpai cũng không ngủ được.
“Tại sao ư… Mày cũng thấy rồi mà? Con bé đó hôm qua. Chẳng phải nó chỉ nghĩ đến chuyện kia với tao thôi sao?”
Đó là khoe khoang à!! Tôi cũng muốn được như vậy!!!
Nuốt chửng những lời ghen tị tuôn trào, tôi mở miệng định đưa ra ý kiến một cách bình tĩnh.
“…Chẳng phải điều đó là điều đáng mơ ước sao? Yamana-san là bạn gái của anh Sekiya mà.”
“Nếu là bình thường thì đúng là vậy. Nhưng mày cũng biết hoàn cảnh của tao bây giờ mà.”
“À thì…”
Có lẽ anh ấy đang nói về chuyện đang là học sinh ôn thi lại và kỳ thi sắp đến.
“Tao đoán được hết mà. Một khi đã làm chuyện đó xong, cứ hễ rảnh rỗi là sẽ dính lấy nhau ở nhà hoặc khách sạn, những ngày tháng ‘như khỉ’ sẽ kéo dài khoảng ba tháng. Đến khi tao tỉnh ngộ trở lại làm người thì lúc đó kỳ thi của tao cũng kết thúc rồi. Theo nhiều nghĩa khác nhau nữa.”
“Hả…”
Đối với tôi, người chưa từng trải qua, đó là một câu chuyện viễn vông, giống như Lâu đài Rồng của Urashima Tarō vậy.
“Bọn mày ban đầu cũng vậy đúng không? À, hình như hai đứa hẹn hò cũng lâu rồi nhỉ?”
“Ể? Kh, không phải…”
Bất ngờ bị hỏi đến, tôi, một người chưa có kinh nghiệm, hoảng loạn tột độ.
“Thấy có vẻ ổn định rồi mà. Kiểu như có sự an toàn ấy.”
“Không, à thì… giờ mới được năm tháng thôi ạ.”
“Ồ. Thế mà đã ổn định rồi sao? Mày, Shirakawa là bạn gái đầu tiên của mày đúng không? Hồi tao có bạn gái đầu tiên thì phải mất nửa năm mới hết ‘như khỉ’ đấy.”
“…Cái đó thì, ừm…”
Thôi rồi, không thể lấp liếm được nữa…
Đúng lúc tôi nghĩ vậy.
“…Hừm… Ra là vậy.”
Sekiya-senpai nhếch mép cười.
“Trong sáng ghê nhỉ. Cái gọi là tình yêu thuần khiết sao?”
“Đâ, đâu có chuyện đó…”
Kết quả là vậy thôi, chứ Platonic không phải là ý định của tôi.
“…Tôi xin lỗi vì vẫn còn trinh…”
Tôi cúi đầu, Sekiya-san cười mà không có vẻ gì là chế nhạo.
“Không, tao thấy ổn mà, tình yêu thuần khiết ấy. Tao với Yamana… ít nhất là đến khi thi xong, cũng muốn như vậy…”
Nhìn Sekiya-senpai với ánh mắt xa xăm, tôi cảm thấy nghi hoặc.
“Sao anh không nói thẳng với Yamana-san như vậy?”
“Không thể được. Hai tuần nay, gặp nhau thì ít mà liên lạc cũng tối thiểu, tao đã làm con bé phải chịu đựng rất nhiều rồi. Kết quả là, khi hẹn hò thì lại mất kiểm soát đến mức đó đúng không? Ở hội chợ văn hóa thì tái ngộ kịch tính, trong lúc cao hứng thì thành ra hẹn hò, nhưng trong hoàn cảnh này thì cuối cùng cũng không thể được.”
“Nhưng mà, nếu nói chuyện đàng hoàng thì Yamana-san cũng có thể hiểu hoàn cảnh của anh Sekiya mà đợi anh ấy mà…”
“Đợi đến tháng Ba khi tất cả các kỳ thi kết thúc sao? Còn tận bốn tháng nữa cơ mà?”
“Chắc cô ấy có thể đợi mà? Trước giờ ba năm trời cô ấy vẫn luôn nghĩ về anh Sekiya sau khi chia tay cơ mà…”
“Đó đâu phải là tao yêu cầu ‘hãy đợi’ đâu. Hẹn hò mà bắt người ta đợi thì hoàn toàn khác.”
Sekiya-senpai dứt khoát nói, rồi cúi đầu.
“Từ khi tốt nghiệp, tao mới cảm nhận được. Thời gian cấp ba khác với sau này, mật độ cảm xúc rất khác. Thực sự quý giá và đặc biệt. Bốn tháng thôi là có thể trở thành một con người hoàn toàn khác. Mày không nghĩ vậy sao?”
“Ể…?”
Tôi nhớ lại bốn tháng trước của mình. Đúng lúc tôi mới hẹn hò với Runa được một tháng. Đó là thời điểm tôi chẳng hề tiên đoán được những biến cố đầy sóng gió sẽ đến trong mùa hè sau đó.
Ngược dòng thêm bốn tháng nữa, tôi chỉ là một In-kya Ken-kids bình thường, việc được hẹn hò với “Shirakawa-san” trong mộng còn là một điều quá xa vời, dám mơ thôi cũng đã là ngông cuồng rồi.
Quả thật, bốn tháng là một khoảng thời gian thật kỳ diệu.
“Buộc con bé phải gắn bó với một khoảng thời gian quý giá như vậy chỉ vì một thằng không làm được gì cho nó như tao… thì quá đáng lắm. Con bé là một người con gái tốt, tao không muốn tước đoạt quyền tự do tận hưởng tuổi thanh xuân của nó với bất kỳ ai khác.”
Sekiya-senpai thì thầm như vậy rồi thở dài thườn thượt. Vẻ mặt anh ấy dường như đang bực bội vì điều gì đó.
“Hiện tại tao thực sự không có thời gian. Bản thân đã quá tải rồi, việc có người đợi mình trong tình cảnh như vậy rất mệt mỏi… dường như không thể chịu đựng nổi. Vừa nãy, kết quả kỳ thi thử lần trước đã được trả về, đánh giá nguyện vọng một lần này vẫn là D…”
Thì ra đó là nguyên nhân của sự bực bội.
Tôi chợt nghĩ, trường nào mà Sekiya-senpai học nhiều đến thế mà vẫn không đạt được nhỉ…
“Mà, anh Sekiya đang nhắm đến trường đại học nào vậy?”
Tôi hỏi, Sekiya-senpai nhăn mặt quay đi.
“…Trường nào cũng được, nói thật thì. Chỉ cần đậu vào ngành Y là được.”
Hả?
“N, ngành Y?! Anh sẽ làm bác sĩ sao?!”
Sekiya-senpai nhìn tôi với ánh mắt ngán ngẩm trước sự kinh ngạc của tôi.
“Mày đúng là chẳng quan tâm đến tao gì cả… Tao lúc nào chẳng mở sách chuyên ngành Y ra mà học.”
“…………”
Nghe vậy mà tôi vẫn không hiểu. Có vẻ như tôi quá thiếu khả năng quan sát.
“Ngành Y à…”
Tôi cứ nghĩ những người có nguyện vọng này sẽ đến trường luyện thi chuyên biệt, nhưng trường luyện thi K cũng có khóa học y tế, nên có học viên đăng ký cũng không có gì lạ.
“Đây không phải là mục tiêu mà một thằng suốt ba năm cấp ba chỉ chơi bời có thể đạt được chỉ bằng một năm học bù đâu. Thế nhưng, tao không thể làm phiền bố mẹ hơn nữa… Nhất định phải đậu vào năm sau.”
“Vì thế mà… anh không còn cách nào khác ngoài việc giữ khoảng cách với Yamana-san sao?”
Tôi nói với cảm giác bất lực, Sekiya-senpai khẽ gật đầu.
“…Với tình hình của tao và con bé bây giờ, đây là cách duy nhất.”
Sau một lúc im lặng, Sekiya-senpai bứt tóc như phát điên.
“Trời đất ơi, con bé đó bị làm sao vậy chứ. Sao mà nó lại nhiệt tình đến thế? Mặc dù vẫn còn là xử nữ. Ngay cả hôm qua cũng không biết bao nhiêu lần bị nó làm cho phải nghiêng người về phía trước.”
Không thể chịu nổi đâu, như vậy thì làm sao mà kìm lòng được nếu hẹn hò… Nghe Sekiya-senpai than vãn như khóc, tôi cuối cùng cũng bắt đầu có chút đồng cảm.
Dù nỗi lo của anh ấy hoàn toàn khác biệt với tôi, nhưng đối với anh ấy, đây chắc chắn là một tình cảnh khó khăn.
“Chắc là vì cô ấy rất yêu anh Sekiya đó ạ…”
Tôi đáp lời như để an ủi, và không hiểu sao lại giật mình.
Trong đầu tôi, giọng nói của Runa chợt vang lên.
— Em yêu anh, Ryūto!
Runa thường xuyên nói với tôi như vậy. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ những lời đó, và tôi tin đó là tấm lòng thật sự của cô ấy.
Nhưng mà.
Tôi chưa bao giờ cảm nhận được luồng khí “hư hỏng” như Yamana-san hôm qua từ Runa cả.
Nghĩ vậy, tôi không thể không kết luận rằng tình yêu “mình rất yêu” của Runa dành cho tôi vẫn còn đang trong giai đoạn phát triển.
Việc cô ấy không chủ động gợi ý chuyện ấy cũng là điều đương nhiên.
““Haizzz…””
Tiếng thở dài từ tận đáy lòng tôi, tình cờ lại trùng khớp với tiếng thở dài của Sekiya-senpai.
“…Sao mày lại ủ rũ thế?”
Sekiya-senpai nhìn tôi, cười một cách buồn cười.
“Thôi được rồi, tao đi vào phòng tự học đây. Nếu không đạt hạng B trong kỳ thi thử tiếp theo thì sẽ không kịp đâu.”
Anh ấy nói đùa rồi đứng dậy. Nhìn thấy vậy, tôi chợt nhớ ra.
“À, anh Sekiya!”
Tôi đưa những đồng xu trong túi cho anh ấy, Sekiya-senpai nhìn vào lòng bàn tay rồi nhíu mày.
“…Cái gì đây? Tưởng bố thí à?”
“Tiền bắp rang ạ. Của hôm qua.”
Khi tôi nói vậy, vẻ mặt Sekiya-senpai giãn ra.
"À… cậu đúng là người chỉn chu, đúng mực thật đấy."
Tôi vừa nói, vừa cho bàn tay nắm chặt mấy đồng tiền lẻ vào túi áo khoác ngoài.
"Cảm ơn nhé. Chắc là đủ mua oden ăn cho ấm bụng đây."
Nhìn bóng lưng cậu ấy quay đi, tôi bâm thấy nó nhỏ bé hơn mọi khi một cách lạ lùng.
◇
Hai tuần sau đó, lịch đã chuyển sang tháng Chạp.
Trong bầu không khí căng thẳng của lớp học khi kỳ thi cuối kỳ đang đến gần, một buổi sinh hoạt lớp hôm nọ đã đưa ra chủ đề "chia nhóm đi du lịch học tập".
Lũ học sinh năm hai bọn tôi dự định sẽ có chuyến du lịch học tập vào tháng Ba. Mặc dù nó mang danh nghĩa là "chuyến đi thực tế", nhưng chúng tôi sẽ phải dùng các giờ học tổng hợp để cùng nhau lên kế hoạch hoạt động tự do theo nhóm, tìm hiểu về lịch sử và văn hóa của những nơi sẽ ghé thăm.
"Mỗi nhóm từ năm đến bảy người, và bắt buộc phải có cả nam lẫn nữ. Bây giờ, các em hãy tự chia nhóm đi."
Vừa nghe lời của đại diện lớp, đám bạn đã đứng dậy và bắt đầu túm tụm chia nhóm.
"Ryūto!"
Nghe Runa gọi, tôi bước về phía cô ấy. Bên cạnh Runa, Yamana và Akari đã có mặt.
"Chúng mình cùng nhóm nhé?"
"Ừm, cứ thế nhé."
Tôi và Runa đã nói chuyện từ trước là sẽ cùng nhóm rồi.
"Thế còn Ichiji-kun? Hôm nay cậu ấy nghỉ học phải không?"
"Ư, ừm…"
Runa hỏi, tôi vừa gật đầu vừa lén nhìn thái độ của Akari.
Itchī, kể từ sau lễ hội văn hóa, đã bị ốm và nghỉ học thường xuyên hơn. Ngay cả khi đi học, cậu ấy cũng hay lơ đãng, đến giờ ăn trưa thì cất đũa khi chưa ăn hết một nửa hộp cơm mang theo. Có vẻ như việc bị Akari từ chối đã ảnh hưởng khá nặng nề đến cậu ấy.
"Có Kashima-kun nữa, cứ cho cậu ấy vào nhóm mình là ổn nhỉ?"
"Đúng rồi. Nếu có nhóm nào khác muốn vào, thì lúc nào cậu ấy đi học mình sẽ nói."
Nhìn Akari đang nói chuyện với Runa, tôi thấy cô ấy không có vẻ gì là bị giày vò bởi cảm giác tội lỗi đặc biệt nào. Nếu là tôi thì chắc không chịu nổi, nhưng đúng là Akari vẫn cứ vô tư như vậy.
"Maria!"
Đến đây thì Runa lại cất tiếng gọi, khiến tôi bất giác cảnh giác.
"Chúng mình cùng nhóm đi!"
Tôi nhìn sang, thấy Runa đang hăm hở tiến đến Kurose, người vẫn còn đang ngơ ngác.
"Ưm… ừm…"
Dường như chưa có ý định vào nhóm nào khác, đang đứng ngây người ra một mình, Kurose gật đầu với vẻ mặt cứng đờ.
"Tuyệt quá! Quyết định rồi nhé, quyết định rồi!"
Vừa phấn khích la lớn, Runa vừa kéo tay Kurose về phía này. Tôi nghĩ rằng sự hưng phấn thái quá của cô ấy có lẽ là để che giấu sự căng thẳng của chính mình.
"Thế là, nhóm mình có thêm Ichiji-kun nữa là ổn rồi nhỉ?"
Nghe Runa nói, chúng tôi gật đầu.
"Nếu có cả Nishina-kun nữa thì thành hội chơi bắn súng sơn rồi nhỉ?"
"Khác lớp thì chịu thôi."
Tôi trả lời Akari, rồi chợt nghĩ đến Nisshī.
Chắc Nisshī sẽ khổ sở lắm khi chia nhóm… Cậu ấy chẳng có bạn bè cùng lớp, nên giờ giải lao nào cũng sang lớp mình chơi.
Thế nhưng, tôi cũng chẳng có thời gian để lo cho người khác.
Kurose vô tình chạm mắt tôi, rồi mỉm cười nhẹ.
"…………"
Tôi không nói được lời nào, chỉ nở một nụ cười khó xử, không rõ là vui hay méo xệch.
"Vậy thì, bây giờ các nhóm hãy tách ra và bắt đầu làm việc!"
Theo hiệu lệnh của đại diện lớp, chúng tôi túm tụm bàn ghế lại theo nhóm và ngồi xuống.
"Đầu tiên, hãy bầu nhóm trưởng và phó nhóm trưởng."
Vừa nghe thấy vậy, Runa đã giơ tay.
"Vâng! Mình sẽ làm nhóm trưởng!"
Rồi cô ấy nhìn sang Kurose đang ngồi cạnh.
"Và Maria làm phó nhóm trưởng là được nhỉ!?"
"Hả…!?"
Kurose bất ngờ đến ngớ người, không nói nên lời.
Đây chắc cũng là một phần trong "kế hoạch kết bạn" của Runa. Cô ấy chắc chắn đang nhắm đến việc rút ngắn khoảng cách với Kurose bằng cách cùng làm nhóm trưởng và phó nhóm trưởng.
Vậy thì mình phải hợp tác với Runa thôi… Tôi nhìn Kurose.
"K-Kurose-san, cậu rất cẩn thận và có trách nhiệm… nên tớ nghĩ cậu rất hợp làm phó nhóm trưởng. Hồi mình làm trực nhật cùng nhau… cậu cũng rất tháo vát và giúp tớ nhiều."
Nghe lời tôi nói, hai gò má Kurose ửng hồng.
"Vậy thì… được rồi, tớ sẽ làm."
Khi nhóm trưởng và phó nhóm trưởng đã được bầu xong, đại diện lớp lại cất tiếng.
"Nhóm trưởng và phó nhóm trưởng, mời tập trung phía trước! Bây giờ tôi sẽ giải thích về cuốn sổ học tập mà các em phải hoàn thành trước chuyến du lịch học tập!"
"A, tập trung kìa! Maria, đi thôi!"
"Hả? Ưm, ừm…"
Suốt buổi cứ ngơ ngác, Kurose bị cuốn theo Runa, đi về phía trước lớp.
Trên bàn chỉ còn lại tôi, Yamana và Akari.
"Haizzz… du lịch học tập à."
Yamana thở dài thườn thượt, Akari liền nhìn cô ấy.
"Nikoru, từ hôm đó cậu có liên lạc gì với Senpai không?"
"Không. Làm sao mà liên lạc được chứ. Mình không muốn bị Senpai ghét thêm nữa."
"À… đúng rồi. Cậu ấy bận học mà."
"…………"
Tôi, người gần như ngày nào cũng gặp Sekiya ở trường luyện thi, tự dưng cảm thấy có lỗi với Yamana.
Khác với Itchī vẫn còn đang vật vã với nỗi thất tình, Yamana có vẻ đã hồi phục khá nhiều.
"Chắc là Senpai không hài lòng với mình… Nghe nói Senpai hồi cấp ba được nhiều cô gái theo lắm. Chắc đã quen với nhiều người xinh đẹp rồi… Cái kiểu 'galăng' ấy hả? Cậu ấy làm một cách tự nhiên luôn. Khác với hồi xưa, giờ cậu ấy đã quen với con gái nên lúc đi hẹn hò mình đã bất ngờ lắm."
Nghe Yamana vừa thở dài vừa kể chuyện, Akari lại sáng mắt lên.
"Ê hay quá, bạn trai từng trải! Tớ thì nếu có người yêu, nhất định phải là người quen con gái rồi."
"Ê thật không đấy?"
"Kiểu gì cũng hẹn hò lãng mạn cho mà xem! Tớ muốn bạn trai dẫn dắt mình nhiều thứ."
"Ê vậy thì lại lo, nghe cứ đào hoa kiểu gì ấy. Không quen con gái lắm lại an tâm hơn ấy chứ?"
Tôi đang ngồi giữa bàn của hai cô gái, bị cuốn hẳn vào cuộc nói chuyện của con gái. Giả vờ không nghe thì cũng không tự nhiên, nên tôi cố gắng giữ vẻ mặt chăm chú và lắng nghe một cách khiêm tốn.
"…Mình thì, nếu là Senpai, có là trai tân cũng được mà."
"Đó là vì Nikoru thích 'Senpai' từ hồi cấp hai đó!"
Akari lập tức phản bác Yamana đang lẩm bẩm với vẻ hơi hờn dỗi.
"Đến năm hai cấp ba rồi, những thằng con trai nào trông khá khẩm một tí thì đa số đã có bạn gái rồi, hoặc là có kinh nghiệm yêu đương rồi đúng không? Tớ thì không bị mấy đứa con trai chưa có kinh nghiệm hấp dẫn đâu."
Tôi suýt nữa thì bị từ "chưa có kinh nghiệm" đâm một nhát vào tim, nhưng thôi, không sao, tôi đã có bạn gái rồi mà.
"Bởi vì, trai tân là bằng chứng cho thấy 'không có người phụ nữ nào khác thèm nhìn đến' mà? Đàn ông thì chẳng có lý do gì mà phải giữ trinh tiết của mình đâu. Nên tớ không thích đâu."
Một mũi giáo khổng lồ như xuyên thẳng vào tim tôi. Quá bất ngờ nên không thể tránh được.
"Ư… ư…"
Tôi bất giác thốt ra một tiếng kêu lạ, nhưng không sao, không sao…
Tôi có Runa rồi. Runa nói rằng cô ấy thích một thằng trai tân như tôi và đang hẹn hò với tôi, và rồi… trong một tương lai không xa, tôi sẽ có thể kết thúc đời trai tân một cách yêu thương.
"…………"
Yamana, người có lẽ đã nghe Runa kể chi tiết về mối quan hệ của chúng tôi, dường như đã hiểu được lòng tôi mà nhìn tôi với ánh mắt thương hại.
"…Thật ra, ham muốn của con gái cũng có tính xã hội phết đấy nhỉ. Kiểu như chỉ muốn thứ mà người khác đã có, hoặc đang thèm muốn ấy."
Yamana nói, Akari gật đầu lia lịa.
"Đúng đúng. Mấy thứ mà người mình ngưỡng mộ có đều trông đẹp hết. Mấy cái túi hàng hiệu hay phụ kiện mà người nổi tiếng dùng trở nên hot cũng vì thế đấy."
"Nail cũng vậy. Nhiều đứa con gái thấy bạn làm là muốn làm theo lắm."
Yamana vừa nói vừa nhìn những chiếc móng tay được trang trí cầu kỳ của mình.
"Con gái muốn ăn cùng món với bạn, dùng cùng món với bạn, rồi nói 'cái đó hay nhỉ' hay 'cái đó hơi tệ nhỉ'. Bởi vì việc đồng cảm với người khác là một khoái cảm."
Đến đây, Yamana nhìn tôi, người nãy giờ như hòa vào không khí.
"Về điểm đó, đàn ông đúng là những con sói đơn độc nhỉ. Cái gọi là tinh thần tiên phong ấy hả? Kiểu như lên đường khám phá những vùng đất chưa ai khai phá, muốn nhìn thấy những thứ mà chưa ai khác từng thấy ấy, cái ham muốn đó mạnh mẽ lắm đúng không?"
"À, ừm… đúng là cũng ước ao thật."
"Cái cảm giác đặc biệt 'của riêng mình' hay 'chỉ mình tôi biết' ấy hả? Cảm giác hơn người ấy hả? Cái đó quan trọng đúng không? Với con trai ấy."
"Đ-đúng vậy, bình thường là thế…"
Tôi cứ nghĩ đó là ham muốn mà bất cứ ai cũng có một cách hiển nhiên, nhưng lẽ nào với đa số con gái, điều đó lại không quá quan trọng?
Phát hiện này thật mới mẻ.
"Mình không thích cái kiểu 'vì là con trai' hay 'vì là con gái' mà phân biệt, nhưng thực tế nó khác nhau thì đành chịu thôi. Dĩ nhiên là có ngoại lệ."
"Haizzz…"
Tôi thành thật cảm thán, rồi chợt thắc mắc.
"…À, Yamana-san, trước giờ cậu chưa từng hẹn hò với ai ngoài Sekiya-san đúng không? Sao cậu lại am hiểu về tình yêu thế?"
Yamana 'ưm' một tiếng rồi nghịch tóc bằng đầu ngón tay.
"Thì đấy, mình kiểu chị đại mà phải không? Hồi cấp hai đã được bạn bè với hậu bối nhờ tư vấn tình yêu nhiều lắm rồi."
Đúng là, cho đến khi biết chuyện, tôi cũng từng mơ hồ nghĩ rằng cô ấy là người có kinh nghiệm tình trường phong phú.
Ban đầu chỉ là ậm ừ cho có, nhưng sau khi nghe nhiều chuyện tình cảm khác nhau, cô ấy dần dần hiểu được sự khác biệt trong tình cảm và ham muốn của nam và nữ. Việc cô ấy, vì quá hiểu ham muốn của đàn ông mà cố gắng quyến rũ Sekiya, để rồi bị anh ấy giữ khoảng cách, quả đúng là "gậy ông đập lưng ông" vậy.
"Theo nghĩa đó, người cần phải cẩn thận từ bây giờ chính là cậu đó, Kashima Ryūto."
"!?"
Bị gọi đích danh một cách đột ngột, tôi đang lơ là nên giật mình.
"Có nhiều cô gái ngưỡng mộ Runa lắm đấy. Ngay cả nữ diễn viên nổi tiếng xinh đẹp cũng có thể dính scandal chồng ngoại tình mà phải không? Cái đó, đối với kẻ thứ ba, chính là 'tâm lý muốn sở hữu chiếc túi hàng hiệu giống với người nổi tiếng mà mình ngưỡng mộ' đó."
"C-cái đó là cái gì vậy…"
"Cái tâm lý mà mình vừa đặt tên. Vì vậy, người đàn ông có bạn gái quyến rũ sẽ bắt đầu được yêu thích vượt quá khả năng của bản thân."
Đàn ông là cái túi hàng hiệu sao…? Tôi tự hỏi phụ nữ đáng sợ đến vậy ư.
"Nhưng mà, có khi đúng thật đấy. Dù là người đàn ông không hợp gu mình đi nữa, nhưng nếu là 'người đàn ông mà người kia đã chọn, chắc hẳn là người tuyệt vời', thì cũng có khi trông điển trai hơn hẳn mấy phần."
"Đúng đúng. Cái đó mới nguy hiểm."
Akari tiếp lời, Yamana liền chồm người tới.
"Cậu phải cẩn thận đấy."
Bị nhìn bằng ánh mắt sắc như dao, tôi không khỏi lúng túng.
"Hả? Ư, ừm…"
"Sau này nếu có người phụ nữ nào đến gần cậu, tớ nói trước nhé, cô gái đó quan tâm không phải là bản thân cậu đâu, mà là Runa đó."
"Ê, nhưng mà, biết đâu lại là cô gái thật sự rất hợp gu Kashima-kun thì sao?"
Akari nói, Yamana khoanh tay lại.
"Nếu là người phụ nữ hoàn toàn không biết Runa thì có thể. Nếu chưa từng xem ảnh hay không biết đến sự tồn tại của cô ấy thì có thể."
"Ưm~ vậy thì người trong trường mình chắc là không được rồi. Cứ nhìn Kashima-kun là lại nghĩ đến Runa-chi mà."
"Là 'bạn trai của Shirakawa Runa' đó mà."
"…………"
Nghe hai người nói, tôi im lặng.
Có vẻ như, Runa là một sự tồn tại có sức hút đối với các cô gái, hơn cả những gì tôi nghĩ.
"…Sao vậy? Cậu đã có ai tòm tem rồi à?"
Bị Yamana liếc nhẹ, tôi giật mình bừng tỉnh.
"K-không, không có…"
Đúng lúc đó, Kurose quay lại chỗ chúng tôi. Cô ấy đặt một chồng giấy tờ lớn đang ôm trong ngực xuống bàn một cách "độp" một tiếng.
Một tờ rơi xuống sàn, tôi vươn tay định nhặt thì gần như cùng lúc, tay tôi lại chạm vào một bàn tay khác cũng đang nhặt tờ giấy đó.
"A, xin lỗi."
Tôi vội vàng ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt Kurose đang đỏ bừng.
"…Không, tớ mới là người xin lỗi."
Kurose nhẹ nhàng vuốt mu bàn tay mình vừa chạm vào tay tôi, rồi đặt tờ giấy lên bàn.
"Mọi người, đã xem giấy tờ chưa?"
Đúng lúc đó, Runa cũng quay lại.
"Chưa đâu. Mới đến đây mà, Kurose-san."
Akari trả lời, rồi lấy phần của mình từ chồng giấy tờ có vẻ đủ cho tất cả mọi người.
"Oa, phiền phức quá! Phải tìm hiểu nhiều thứ thế này rồi điền vào à!?"
"Chỉ cần đi chơi vui vẻ là được rồi nhỉ?"
Trong khi Tanikita Akari và Yamana Nikoru còn đang lẩm bẩm than vãn, Kurose Maria đã bình thản sắp xếp tài liệu rồi phát cho từng người trong nhóm.
“Cảm ơn nhé, Maria!” Runa đang ngồi trên ghế, vừa nhận tài liệu từ tay Maria vừa cất tiếng nói tươi tắn.
“Ơ… này, Runa với Kurose Maria thân nhau từ bao giờ thế?” Thấy hai người họ như vậy, Tanikita Akari ngạc nhiên hỏi. “Hôm hội chợ văn hóa, lúc thầy Takei đến giúp trang trí, thầy có than phiền là ‘Cái vụ làm tài liệu phiền phức ghê cơ!’ nên tớ cứ nghĩ là hai cậu không hợp nhau, lo lắng mãi đó!”
Nghe vậy, Runa và Kurose Maria chợt khựng lại. Cả hai đều có ý thức về đối phương nhưng lại chẳng nhìn nhau, chỉ nở một nụ cười gượng gạo.
“Đâu có, bọn tớ không có vấn đề gì hết. Tài liệu cũng đã làm xong xuôi hết rồi! Đúng không, Ryūto?”
“Ư, ừm…”
Tôi gật đầu đồng tình với Runa khi cô ấy hỏi ý kiến. Cái cách cô ấy nói “không có vấn đề gì” đã để lộ sự thật thà của Runa.
“Thế à…? Vậy thì tốt rồi.”
Dù vậy, hình như Tanikita Akari cũng nhận ra bầu không khí gượng gạo giữa Runa và Kurose Maria, nên câu chuyện đó cũng kết thúc một cách không mấy thoải mái. Riêng Yamana Nikoru, người có lẽ đã biết rõ mối quan hệ thực sự giữa Runa và Kurose Maria, thì vẫn giữ thái độ im lặng từ đầu đến cuối. Có lẽ vì chủ đề vừa rồi, tôi thấy ánh mắt của Yamana Nikoru có gì đó khó chịu, và sau đó tôi không dám nhìn về phía Kurose Maria nữa.
◇
“…Rồi, hôm nay mày làm sao thế? Tao đang muốn chết đây này, mày biết đấy, bao nhiêu chuyện đã xảy ra mà.”
Chiều hôm đó, tại trường luyện thi, sau khi ăn nhẹ ở phòng chờ như mọi khi, tiền bối Sekiya Shūgo nhìn tôi với vẻ nghi hoặc rồi mở lời.
“Hả…?”
“Mày có chuyện gì muốn nói đúng không? Từ nãy đến giờ cứ lơ đãng mãi. Ăn xong còn không đi vứt rác mà cứ ngồi câu giờ nữa.”
“À…”
Bị nhận ra rồi sao.
Chuyện là bản thân tôi cũng chưa suy nghĩ thấu đáo, nên vẫn còn đang phân vân không biết có nên hỏi ý kiến tiền bối hay không.
“…À, thật ra là Kurose Maria…”
“Lại nữa, lại ‘Kurose Maria’ rồi.”
Tiền bối Sekiya tỏ vẻ chán nản, ngả người ra sau ghế. “Kurose Maria thì sao?”
“Cô ấy lại cùng nhóm với em trong chuyến đi thực tế.”
“Rồi sao?”
“Em đang không biết phải làm sao cả.”
“Hả?”
Tiền bối Sekiya nhăn tít cả hai hàng lông mày.
Đúng vậy. Tôi biết mà. Nếu là người khác kể, chắc tôi cũng chỉ “Hả?” thôi.
“Có vấn đề gì à?”
“Không… là vấn đề về cảm xúc của em.”
“Cảm xúc?”
“Kurose Maria cũng là một cô gái tốt nữa.”
“Gì, muốn đổi người yêu à?”
“Không! Em hoàn toàn không nghĩ như vậy!”
“Thế là muốn ‘mở hàng’ với Kurose Maria trước khi ‘làm’ với bạn gái à?”
“Làm, làm gì có!”
Bị tiền bối nói ra những lời quá đáng, tôi không kìm được mà tưởng tượng, mặt nóng bừng.
“…Em cứ coi Kurose Maria như một cô gái. Mỗi lần chạm tay là lại thấy tim đập thình thịch… Em sợ như vậy thì không phải là chân thành với Runa.”
Tiền bối Sekiya vẫn giữ nguyên vẻ mặt chán nản, chẳng buồn che giấu.
“Mày… còn ‘zin’ à? À, đúng là còn ‘zin’ thật. Xin lỗi.”
Tiền bối tự ý kết luận, tôi nghĩ bụng “Chết tiệt!” nhưng không thể phản bác được, đành cụp mắt xuống.
“Thì đó là chuyện bình thường thôi, mày là đàn ông mà. Cứ nghĩ chạm tay được là may mắn đi.”
“Nhưng nếu biết cô ấy thích mình thì sao?”
“Tốt chứ sao. Tuyệt vời ấy chứ. Bỏ qua những rắc rối sau khi yêu đi, thì đây chẳng phải là cảm giác bồi hồi của thuở mới yêu sao? Đã sinh ra là đàn ông, thì ai mà chẳng muốn được nhiều người thích chứ.”
“Nhưng, nhưng mà em không muốn chia tay Runa. Em cứ thân thiết với Kurose Maria thế này thì thấy có lỗi với cô ấy…”
“Cái đó thì liên quan gì đến tao chứ.”
“Nhưng mà…”
Tôi đang nghĩ Kurose Maria là em gái của Runa mà… thì tiền bối Sekiya khoanh tay lại.
“Thôi rồi, Ryūto mày đúng là quá nghiêm túc mà…”
Và rồi, tiền bối bỗng nhiên lộ vẻ mặt như bị nỗi trống rỗng bao trùm.
“…Mà này, mày lại đi hỏi tao mấy chuyện tình cảm như thế này à?”
“Hả?”
“Hay mày thuộc kiểu người có thể hỏi một người Ấn Độ rằng ‘Theo mày thì ăn bít tết hay sukiyaki ngon hơn?’ à?”
“Gì vậy tiền bối…”
Người Ấn Độ… đa số là người theo đạo Hindu… nghĩa là, nói chuyện thịt bò với người không được ăn thịt bò = tương đương với việc hỏi chuyện yêu đương với tiền bối Sekiya, người đang cắt đứt liên lạc với bạn gái. Đúng là vòng vo Tam quốc! Nhưng đây lại chính là phong cách của tiền bối Sekiya.
“Nghe đây. Bạn bè khác giới ấy à, chừng nào mày còn là người dị tính, thì tất cả bọn họ đều là những tồn tại ‘trên tình bạn, dưới tình yêu’ hết đấy.”
Bị tiền bối văng một câu vô lý như vậy, tôi đâm ra suy nghĩ.
“…Không, không phải đâu. Có những cô gái mà em có thể nói chuyện mà không quá để ý đến giới tính đối phương đâu.”
Người tôi đang nghĩ đến là Yamana Nikoru và Tanikita Akari. Mặc dù không quá thân thiết, nhưng tôi có thể nói chuyện với họ một cách bình thường… dù với người khác thì có lẽ tôi trông vẫn lúng túng, nhưng với tôi thì cũng tạm coi là bình thường rồi.
“Đó là vì mấy cô đó chẳng có chút hứng thú yêu đương nào với mày thôi. Mà tao cũng chẳng biết nữa. Thử tưởng tượng xem, họ tiếp xúc với mày bằng tất cả thiện cảm đi.”
“Ơ…”
Tôi lúng túng nhưng vẫn cố làm theo lời tiền bối. Thử tưởng tượng Yamana Nikoru… ánh mắt chan chứa tình yêu của cô ấy khi nhìn tiền bối Sekiya, nhìn từ bên ngoài cũng đủ thấy đáng yêu rồi. Nếu ánh mắt đó mà hướng về phía tôi thì sao…?
“Không tệ đúng không?”
“…À, ừm…”
Cái sự khó xử khi lỡ nghĩ đến Yamana Nikoru ngay trước mặt tiền bối Sekiya khiến tôi chỉ có thể gật đầu bẽn lẽn.
“Đó là thế đấy. Chẳng có cô bạn gái nào mà mày không cảm thấy rung động cả. Mày có ngoại tình thật đâu, nói chuyện với người thích mình thì có sao đâu? Cứ tận hưởng cái cảm giác tim đập thình thịch đó, kể cả cái cảm giác tội lỗi vì đó là em gái bạn gái mày đi… có thể với mày thì khó, nhưng mày có làm gì sai đâu, cứ bình thường mà đối xử đi.”
Bình thường…
Bình thường là thế nào cơ chứ.
“Nhưng, nhưng mà ít nhất thì em có nên nói cho Runa biết không ạ?”
“Mày ngu à? Mày định nói gì với bạn gái mày? ‘Em nói chuyện với em gái em mà tim cứ đập thình thịch’? Thử đặt mình vào vị trí của người nghe xem. Có những chuyện không biết thì hơn đấy. Cái gì cũng chia sẻ với bạn gái không có nghĩa là chân thành đâu.”
Lời của tiền bối Sekiya nghe có lý vô cùng, đến mức tôi không thể phản bác được nửa lời.
“Nếu mày cứ như thế này, thì sau này mày sẽ chẳng thể hẹn hò với ai ngoài bạn gái mày đâu. Có bạn gái rồi thì nói chuyện với mấy cô gái đáng yêu khác có sao đâu? Cứ để tim đập thình thịch, cứ nghĩ là may mắn đi. Cũng phải trân trọng thế giới của riêng mình chứ. Tận hưởng cuộc đời đi. Mày muốn cả đời không có lấy một cô bạn gái nào à?”
“Cái đó thì…”
Tôi thấy, có vẻ, không ổn chút nào.
Tại sao lại thế nhỉ?
“Hết rồi! Thôi, đi phòng tự học thôi. Gì chứ, cuối cùng chẳng qua cũng chỉ khoe được nhiều người thích thôi mà, đồ khốn.”
Tiền bối Sekiya vừa nói với vẻ bất mãn vừa đứng dậy dọn dẹp bàn.
Tôi làm theo tiền bối, lòng vẫn còn nặng trĩu.
“Mà này, Ryūto, mày đã chọn được trường đại học muốn vào chưa?”
“Hả?”
Bị hỏi trên đường đến phòng tự học, tôi ngớ người ra.
“Em vẫn còn học cấp ba năm hai mà?”
“Dù thế thì cũng có đứa đã quyết định rồi đấy. Bắt đầu ôn thi rồi mà chưa quyết được trường nào thì lạ quá không? Không có động lực mà học đâu.”
“…………”
Đúng là… tôi định cố gắng hết sức có thể, nhưng vì chưa xác định được mục tiêu nên không thể phủ nhận rằng mình vẫn đang dò dẫm từng bước.
“Học hành tất nhiên là quan trọng, nhưng mày nên dành chút thời gian để suy nghĩ về trường mình muốn vào. Nếu không thì sẽ dễ bị bế tắc đấy.”
“Hả…”
Tôi giật mình một chút, vì đúng như lời tiền bối Sekiya nói, gần đây tôi đã sớm cảm thấy bế tắc trong việc học.
Runa đã có nhiều kinh nghiệm hơn tôi, và dù bằng tuổi nhưng cô ấy lại trưởng thành hơn rất nhiều. Tôi muốn đuổi kịp cô ấy nhanh chóng, nên đã bắt đầu ôn thi đại học. Nhưng mà…
Hoàn toàn không cảm thấy mình có thể đuổi kịp.
Tôi muốn nhanh chóng trưởng thành hơn.
Tôi vẫn còn là một thằng ngốc, ngay cả việc ôn thi đại học, tôi cũng không biết hiện tại mình đã gần đạt được mục tiêu đến mức nào. Vì chưa xác định được mục tiêu nên chuyện này là đương nhiên.
Có lẽ vì sự lo lắng đó, dù ngày nào cũng ở phòng tự học, tôi đôi khi có cảm giác như mình chỉ đang cố gắng một cách vô ích, và tinh thần cứ thế mà sa sút.
Tôi cảm thấy xấu hổ vì tiền bối Sekiya đã đọc thấu được những suy nghĩ thầm kín đó của mình.
“Em sẽ suy nghĩ ạ…”
Tôi chỉ nói bấy nhiêu rồi theo chân tiền bối Sekiya bước vào phòng tự học.