Tôi là Kashima Ryūto, hai mươi tư tuổi. Hiện là giáo viên chủ nhiệm lớp 2A của trường Trung học Nữ sinh Seirin.
Ể? Chẳng phải Seirin là trường cấp ba tổng hợp nam nữ sao? Với lại, hai mươi tư tuổi cơ á? Không phải học sinh mà là giáo viên ư? Những lời phản bác ấy cứ vang vọng đâu đó trong đầu tôi, nhưng dù sao thì hiện giờ mọi chuyện đang là như vậy đấy.
Giờ đây, tôi muốn kể cho các bạn nghe một chút về những ngày tháng của mình.
♧
Tại Seirin nữ sinh, có một "biệt đội" Gyaru. Đó là một nhóm `yōkya` do Shirakawa Runa, nàng Gyaru xinh đẹp nhất khối, dẫn đầu. Vào đợt chia lớp tháng Tư, không ngờ tôi lại trở thành giáo viên chủ nhiệm của nhóm ấy.
Thú thật, tôi không ưa gì đám này cho lắm. Từ thời học sinh, tôi vốn đã là một `in-kya` chính hiệu, chỉ biết cắm đầu vào học hành, nhờ thế mà tốt nghiệp được trường tư danh tiếng, nhưng lại chẳng có duyên với phụ nữ, và tất nhiên vẫn còn là trai tân. Với một người như tôi, dù họ có là học sinh cấp ba đi chăng nữa, thì ánh hào quang lấp lánh của những cô gái xinh xắn ấy vẫn quá đỗi chói mắt.
Nghe đồn, những giáo viên nam độc thân trẻ tuổi được tuyển vào trường nữ sinh thường bị bộ phận tuyển dụng coi thường, kiểu như “thằng này chắc chắn không có gan giở trò với nữ sinh đâu”. Khốn kiếp! Nếu có trường tổng hợp nam nữ nào chịu nhận tôi với cùng điều kiện, thì tôi đã chọn chỗ đó rồi. Đời đúng là lắm éo le!
Một ngày của tôi cứ thế bắt đầu bằng tiếng nói chuyện ồn ã của các nữ sinh.
“Kashima-sensei, chào thầy ạ!”
Trên con dốc dài từ nhà ga đến trường, các cô học trò cứ thoắt cái chạy vượt qua tôi và cất tiếng chào.
“Chào các em.”
Thời đi học, ngay cả việc nhìn thẳng vào mắt phụ nữ mà nói chuyện thôi cũng đã khó khăn với tôi rồi, nhưng từ khi ra trường đi làm, tiếp xúc với đủ loại người, ít nhất thì tôi cũng đã có thể trò chuyện xã giao mà không phân biệt giới tính.
Vừa chào hỏi các em học sinh, tôi vừa đến trường rồi bước vào tòa nhà. Trước khi đến phòng giáo viên, tôi luôn ghé qua lớp học của mình trước. Đó là lời dạy của người thầy mà tôi từng theo học trong đợt thực tập sư phạm. Thầy kể rằng, có lần lớp thầy chủ nhiệm xảy ra chuyện học sinh viết bôi nhọ một bạn lên bảng sau giờ học, và sáng hôm sau, thầy đã vô cùng hối hận khi thấy các em khác sốc ra mặt. “Chỉ cần nhìn lớp học vào buổi sáng sớm là có thể nhận ra những bất thường của lớp,” đó là lời dạy của thầy.
Trở thành giáo viên rồi, tôi dần hiểu được lời dạy ấy. Những lúc gần đến kỳ thi, khi học sinh bắt đầu cảm thấy lo lắng, dù không có ai trong lớp, đồ đạc vẫn vương vãi, lòi ra khỏi tủ khóa, tạo cảm giác lộn xộn. Hay vào ngày sau khi giành chiến thắng trong Hội thao, những vụn pompom cổ vũ rơi vãi khắp nơi, cả phòng học tràn ngập dư âm vui vẻ.
Hôm nay cũng vậy, tôi đến lớp khi chưa có ai để nắm bắt tâm lý của các em học sinh mình chủ nhiệm. Vì còn khá lâu mới đến giờ vào học, nên giờ này hiếm khi có học sinh nào trong lớp. Những em mà tôi chào hỏi trên đường đến trường đều là những em đến sớm vì câu lạc bộ hoặc việc khác. Trong 365 ngày của một năm, tôi đi làm khoảng 250 ngày. Trong số đó, khoảng 230 ngày, lớp học không có gì bất thường rõ rệt.
Thế nhưng, có vẻ như hôm nay là một trong số 20 ngày còn lại.
“…Hửm?”
Như mọi khi, tôi chỉ liếc qua căn phòng vắng tanh rồi định đi về phía phòng giáo viên, nhưng một cảm giác bất thường ập đến khiến tôi phải nhìn lại lần thứ hai.
Trong các lớp học của trường tôi, có một ban công bên cửa sổ, và học sinh được phép ra ngoài đó trong giờ giải lao. Ở ban công đó, có một nữ sinh. Em ấy quay lưng về phía tôi, tựa vào lan can ban công nhìn về phía sân trường, điện thoại áp vào tai. Việc sử dụng điện thoại di động trong trường bị cấm (mặc dù có vẻ như vẫn có học sinh lén lút sử dụng), tôi định đến nhắc nhở nhưng trong lòng lại thấy nặng trĩu.
Bởi vì đó chính là Shirakawa Runa.
Nữ sinh xinh đẹp nhất khối, và cũng là nhân vật trung tâm của nhóm Gyaru mà tôi rất ngại. Mái tóc dài màu nâu gần như vàng kim, khi gió lay động, những lọn tóc nhuộm highlight bên trong lộ ra màu xanh trong suốt. Cách mặc đồng phục với chiếc áo khoác len màu xanh nhạt buộc ngang eo cũng cho thấy không thể nhầm lẫn được, đích thị là em ấy.
À, nhân tiện, màu tóc này chắc chắn là vi phạm nội quy trường học, nhưng dù giáo viên phụ trách kỷ luật có nhắc nhở bao nhiêu lần đi nữa, em ấy vẫn không thay đổi. Thế nên, với nhóm Gyaru này, nhà trường đã gần như bỏ cuộc, và kết quả là chúng được "đặc quyền" cho phép.
Khi tôi đến gần cửa sổ, cửa ban công hơi hé mở, và tôi nghe thấy tiếng nói chuyện.
“Thật không? Lần này em tin Shuya được chứ?”
Giọng nói nghiêm túc cho thấy nội dung cuộc nói chuyện rất nghiêm trọng.
“Nói thế thì… em không thể quyết định ngay được. Vì em đã thật sự bị tổn thương mà, Shuya… Em đã tin anh mà…”
Là bạn trai sao? Hay là em ấy đang tâm sự chuyện tình cảm với bạn bè? Dù sao đi nữa, tôi phải nhanh chóng bắt quả tang và nhắc nhở.
Tôi đặt tay lên cánh cửa và kéo mạnh.
Cánh cửa “cạch” một tiếng, Shirakawa Runa giật mình quay phắt lại nhìn tôi.
“Á! Xin lỗi, thầy đến rồi, em cúp máy đây!”
Với vẻ mặt kinh ngạc nhìn tôi, em ấy nói vậy rồi hạ điện thoại ra khỏi tai.
Thấy thế, tôi cất lời: “Ở trường cấm dùng điện thoại.”
“…Vâng ạ…”
Một tiếng trả lời khe khẽ vang lên. Đôi mắt long lanh như một đứa trẻ thơ đang chờ bị mắng, em ấy ngước nhìn tôi.
“…Thôi được, vậy gặp lại ở giờ chủ nhiệm nhé.”
“Ể?!”
Shirakawa-san thốt lên kinh ngạc khi tôi định quay gót.
“Hửm?”
Tôi nhìn em ấy, thấy em ấy đang trưng ra vẻ mặt ngạc nhiên.
“Thầy không tịch thu điện thoại ạ?”
“…Em muốn bị tịch thu sao? Vì là lần đầu nên tôi chỉ nhắc nhở thôi.”
Trước câu trả lời của tôi, em ấy nở nụ cười nhẹ nhõm.
“Cảm ơn thầy! Kashima-sensei thật tốt bụng!”
Trước nụ cười tươi tắn như đóa hoa ấy, không hiểu sao tim tôi lại lỡ nhịp. Quả nhiên, danh hiệu nữ sinh xinh đẹp nhất khối không phải là hư danh. Đôi mắt to được trang điểm khéo léo, làn da mịn màng trong suốt… mọi thứ đều quá chói mắt, cần sự dũng cảm mới có thể nhìn thẳng. Mỗi khi mái tóc em ấy lay động trong gió, một mùi hương ngọt ngào nào đó, có lẽ là hương hoa hay hương trái cây, thoảng qua, ngọt ngào kích thích khứu giác tôi.
“Hồi năm nhất, có lần em lướt LINE vào giờ nghỉ trưa, bị thầy Onizuka của môn thể dục tịch thu ngay lập tức. Cả tuần không trả lại, làm em khổ sở lắm ạ.” Shirakawa-san vô tư nói.
Tôi lúng túng tìm lời. “…Vậy nên, đừng dùng điện thoại trong trường nữa nhé.”
“Vâng ạ. Nhưng mà, tự dưng em dậy sớm, hứng lên nên đến trường sớm, thành ra đành phải nghe điện thoại ở đây thôi ạ.” Shirakawa-san ngước nhìn trời với vẻ mặt bối rối. Bầu trời buổi sáng tháng Năm xanh hơn cả chiếc áo khoác len của em ấy, và mặt trời chói chang đang tỏa sáng.
“…Bạn trai à?”
Không hiểu sao cứ thấy khó rời đi, tôi hỏi. Ngay lập tức, tôi nghĩ “Có phải mình xen vào chuyện riêng quá rồi không?” và định rút lại câu hỏi, thì Shirakawa-san nhìn tôi và lắc đầu.
“Không phải. Là bạn trai cũ. Em chia tay cách đây một tháng rồi ạ. Do anh ấy lăng nhăng.” Vẻ mặt em ấy thoáng buồn, khẽ cúi đầu. “Nhưng giờ anh ấy đã chia tay với người kia rồi, nên bảo muốn quay lại.”
“…Em định sao?”
“Ừm… Em đang suy nghĩ.”
Em ấy nói vậy rồi im lặng, nên tôi lại định quay vào lớp.
“…Vậy thì, tôi đi về phòng giáo viên đây.”
Nghe vậy, Shirakawa-san ngẩng mặt lên.
“Ể, thầy không cho em lời khuyên tình cảm sao?”
Em ấy nói như phản đối, khiến tôi trong lòng vô cùng hoảng sợ.
“…Tôi không có kinh nghiệm đến mức có thể cho lời khuyên đâu. Nếu cần thì hỏi các giáo viên khác ấy.” Đó là giới hạn của tôi. Nếu xen vào quá sâu, tôi sẽ phải tiết lộ những quan điểm tình yêu kém cỏi không phù hợp với lứa tuổi, và có thể sẽ làm mất uy tín của một giáo viên.
Đúng lúc đó, nhìn tôi như vậy, Shirakawa-san chợt nhìn tôi với ánh mắt dò xét.
“…Này, Kashima-sensei, chẳng lẽ thầy vẫn còn trai tân?”
“Ể?! Sa-sa-sao lại nói thế?!”
Thấy tôi lỡ phản ứng, Shirakawa-san cười nhếch mép như thể “quả nhiên là vậy”.
“Nikoru đã nói thế đấy ạ. ‘Kashima có phải là trai tân không ta?’”
“…………”
Khi tôi còn đang chết lặng, Shirakawa-san bước hai bước lại gần, rút ngắn khoảng cách với tôi, người đã lùi lại một bước, rồi ngước nhìn tôi với nụ cười quyến rũ. Nhìn tôi với vẻ mặt mê hoặc, em ấy đúng là một nữ sinh đẹp hoàn hảo, sở hữu sức hút đến rợn người.
“…Này. Để cảm ơn thầy đã bỏ qua chuyện điện thoại, em dạy thầy cách 'yêu' nhé?”
“!?”
Tôi trừng mắt nhìn khuôn mặt em ấy, tự hỏi em ấy đang nói cái gì. Rồi, khi ánh mắt tôi lúng túng hạ xuống trước vẻ đẹp hoàn thiện không thể tin được ở một nữ sinh cấp ba, tôi thấy hai bầu ngực căng tràn, cũng không thể tin được là của một nữ sinh cấp ba, đang chực trào ra từ chiếc cúc áo sơ mi mở, khiến tôi càng thêm bối rối.
“…Đừng… đừng có trêu người lớn. Tôi chưa đến nỗi phải nhờ học sinh cấp ba giúp đỡ đâu.”
Tôi cố gắng đáp lại một cách bình tĩnh, nhưng giọng nói đã hơi lạc đi. Thế nhưng, Shirakawa-san không nhận ra điều đó mà lui lại.
“Vâng ạ.” Rồi em ấy nở một nụ cười thân thiện với tôi. “…Kashima-sensei đúng là người nghiêm túc nhỉ.”
Nói rồi, em ấy lại ngước nhìn trời.
“Em ước gì mình được hẹn hò với một người đàn ông như Kashima-sensei. Em cứ có cảm giác sẽ được đối xử tốt vậy đó.”
“…………”
Tin đồn về chuyện tình cảm của Shirakawa-san thỉnh thoảng vẫn đến tai phòng giáo viên. Chuyện em ấy đi bộ cùng một nam sinh trường khác ở trước nhà ga, rồi không lâu sau đó lại thấy đi với một người đàn ông khác… Trường tôi là trường nữ sinh nên đáng lẽ cơ hội gặp gỡ người khác giới phải ít lắm, nhưng quả thật, với một nữ sinh xinh đẹp đến thế này, đi bộ trên phố chắc chắn sẽ có bao nhiêu người đàn ông đến bắt chuyện.
“…Đùa thôi mà.”
Nhìn nụ cười đáng yêu của em ấy khi em ấy cười bẽn lẽn như muốn lấp liếm, tôi chỉ còn biết tập trung toàn lực để giữ khuôn mặt mình bình thản như Phật.
Vừa đi nhanh về phía phòng giáo viên, tôi vừa nhớ lại câu nói của mình vừa nãy:
— Tôi chưa đến nỗi phải nhờ học sinh cấp ba giúp đỡ đâu.
Tôi mà không đến nỗi khó khăn á?!
Tôi đang khó khăn muốn chết đây!
Khó khăn đến cùng cực từ khi bước chân ra xã hội, chẳng mấy chốc đã hai mươi tư tuổi rồi.
— Em ước gì mình được hẹn hò với một người đàn ông như Kashima-sensei.
Nhớ lại lời của Shirakawa-san vừa nãy, tim tôi đã đập thình thịch rồi.
Nhưng mà, học sinh thì không được. Dù sao thì yêu người chưa thành niên là vi phạm đạo đức, cả quy định lẫn luật pháp đều cấm. Hơn nữa, nếu là học sinh trong trường mình mà bị lộ ra, chắc chắn sẽ bị đuổi việc. Nếu bị tai tiếng là giáo viên giở trò với học sinh, thì không biết liệu có tìm được việc làm lại hay không. Dù đã tốn tiền của bố mẹ để tốt nghiệp đại học rồi vào nghề giáo, tôi không thể vì một mối tình mà hủy hoại phần đời còn lại được. Tôi không thể mạo hiểm như vậy.
…Mà thôi.
Một cô gái đa tình như Shirakawa-san thì làm sao có thể thật lòng coi một người như tôi là đối tượng hẹn hò được. Đó chỉ là chút lời cảm ơn, hay đúng hơn là lời nói xã giao, vì tôi đã bỏ qua chuyện nghe điện thoại. Việc em ấy nghĩ rằng điều đó có thể coi là lời cảm ơn, cũng khiến tôi thấy hơi đáng sợ vì em ấy quá hiểu sức hấp dẫn của mình với tư cách một người phụ nữ. Nhưng những nữ sinh xinh đẹp thường là như vậy đấy. Tôi cũng không rõ nữa.
Shirakawa Runa, đáng sợ thật.
♧
Không chỉ Shirakawa Runa, đôi khi nhìn các nữ sinh của trường nữ sinh này, tôi lại thấy phụ nữ thật đáng sợ.
Môn tôi phụ trách là ngữ văn, và tôi dạy môn Quốc ngữ hiện đại cho học sinh năm hai. Giờ học thứ ba, khi tôi đang đi trên hành lang để đến lớp A chủ nhiệm của mình, tôi nhận ra điều bất thường.
Hai cánh cửa trước và sau của lớp học đóng chặt, im lặng như tờ. Bình thường, dù chuông đã reo, vẫn có học sinh còn ở ngoài hành lang, và có thể nhìn được tình hình bên trong. Nhưng ở hành lang này không có cửa sổ, và cửa ra vào cũng là loại kính mờ, nên khi đã như thế này, chỉ có mở cửa ra mới biết được chuyện gì đang diễn ra bên trong.
Có chuyện gì sao? Vừa thắc mắc, tôi vừa nghĩ nếu các em đang ngoan ngoãn chuẩn bị vào học thì thật đáng khen, rồi tôi đặt tay lên cửa và kéo.
Đúng khoảnh khắc đó, một cảnh tượng không ngờ ập vào mắt tôi.
Một trận bão áo ngực.
Có lẽ các bạn sẽ không hiểu tôi đang nói gì, nhưng tất cả các học sinh ngồi trong lớp học, không ai khác, mà tất cả đều đang trong tình trạng bán khỏa thân, chỉ mặc độc mỗi áo ngực phía trên! Hồng, xanh, vàng, trắng, đen… một dòng thác màu sắc của đồ lót sặc sỡ như đội siêu nhân, in hằn rõ nét vào võng mạc tôi. Những chiếc áo ngực đủ kích cỡ, đủ kiểu dáng ren và diềm xếp, đang hiện diện ngay trước mắt tôi trên thân thể của những nữ sinh cấp ba.
Ánh mắt của họ đồng loạt đổ dồn về phía tôi, kẻ đột nhập.
““““““““Ááááááááááá!””””””””
Một tràng tiếng hét, không biết là bao nhiêu giọng, vang lên.
“Ố ồ ồ ồ ồ ồ?! X-xin lỗi!”
Tôi vội vàng xin lỗi, rồi hấp tấp đóng cửa lại, bước ra hành lang.
Tim tôi lại đập thình thịch.
“Thầy biến thái! Thầy Kashimaaa!”
“Chúng em còn đang thay đồ mà thầy! Đừng có vào!”
“Tiết hai tụi em có giờ thể dục màaa!”
Từ trong lớp vọng ra những tiếng nói sắc lẹm, đầy vẻ trêu chọc.
“À, ừm… thầy biết rồi… thầy sẽ đợi ở đây, các em thay đồ nhanh lên nhé…”
Tôi chỉ đành đáp lại với giọng lí nhí như muỗi kêu.
…Khoan đã? Nhưng mà nghĩ kỹ lại thì, có gì đó không ổn thì phải?
Giữa tiết hai và tiết ba có mười lăm phút giải lao. Dù có tính cả thời gian di chuyển đi nữa, việc các em ấy vẫn chưa thay đồ xong là điều lạ lùng. Hơn nữa, việc tất cả đều đồng loạt mặc độc áo lót thì đúng là kỳ cục.
Lẽ nào… mình bị gài bẫy?
“…He he. Kashima, đúng là không vào được thật.”
“Cứ mặc áo lót thế này mãi, tiết ba chắc khỏi học luôn quá ta?”
“May quá! Rảnh rỗi thế này, chơi oẳn tù tì không?”
“Mà thôi, cứ thế này mãi à? Tớ thấy hơi lạnh rồi đấy.”
“Giờ mới tháng Năm thôi mà. Chắc là hơi sớm thật.”
Tôi vểnh tai nghe ngóng, quả nhiên, tiếng cười khúc khích cùng những lời thì thầm của đám học sinh vọng tới.
Thì ra là vậy… Chúng nó nghĩ rằng, vì tôi là giáo viên nam, nên nếu tất cả cùng mặc đồ lót thì tôi sẽ không dám vào lớp.
“Này… này, xong chưa vậy?”
Tôi thử gọi với vào.
“““““Chưa xong đâu ạ!”””””
Một tràng giọng nói lanh lảnh đáp lại.
“Nhanh lên chứ. Thầy không bắt đầu giờ học được.”
“““““Vâng ạ! ♡”””””
Vô vọng rồi. Rõ ràng là tôi đang bị trêu chọc đến mức tối đa.
Nhưng mà, phải xử lý tình huống này thế nào đây? Nếu tôi cứ xông vào rồi bắt đầu giờ học, thì sẽ biến thành một thầy giáo biến thái đã nhìn trộm đồ lót của học sinh mất.
Hay là phải nhờ một cô giáo khác vào nhắc nhở bọn nhỏ thôi? Dù là giáo viên chủ nhiệm mà đến học sinh lớp mình cũng không quản được, thật đáng xấu hổ cho một người thầy… Thế nhưng, trong lúc bối rối tột độ, tôi đành phải quay về phòng giáo viên.
“Ồ, Yamada đây mà.”
Người đang ở phòng giáo viên là thầy Sekiya.
Thầy Sekiya là giáo viên Sinh học. Anh ấy là tiền bối của tôi ở cùng trường đại học, chúng tôi đã biết mặt nhau từ thời còn đi học. Chẳng hiểu sao anh ấy cứ gọi tôi là “Yamada”.
Thầy Sekiya cao ráo, vẻ ngoài điển trai, và vẫn là một giáo viên độc thân ở độ tuổi hai mươi. Tôi hoàn toàn không hiểu sao một người như anh ấy lại được nhận vào một trường nữ sinh. Đương nhiên, anh ấy rất được lòng các học sinh.
“Sao thế? Không phải cậu đi dạy rồi à?”
“Chuyện là…”
Khi thầy Sekiya hỏi, tôi đã kể lại mọi chuyện vừa xảy ra.
“Không thể cứ thế mà vào được, rốt cuộc phải làm sao đây…”
“À, vậy để tôi đi cho. Tiết ba tôi cũng rảnh mà.”
“Hả?!”
Thầy Sekiya cũng là đàn ông mà, làm sao anh ấy có thể phá vỡ tình thế này được chứ? Nghĩ vậy, tôi đành lẽo đẽo theo sau.
Đến lớp 2A, thầy Sekiya bất ngờ đẩy cửa rồi đường hoàng bước thẳng vào lớp.
“““““““Aaaaaaa!”””””””
Quả nhiên là tiếng hét thất thanh vang lên, nhưng thầy Sekiya vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, nhìn lướt qua đám học sinh từ bục giảng.
“Sao lại là thầy Sekiya?!”
“Giờ này là giờ Ngữ văn mà thầy?!”
“Là vì các em đang phá rối giờ học, nên giờ này thành giờ Sinh học rồi. Thôi nào, thay đồ nhanh lên. Chỉ cần khoác áo sơ mi vào thôi mà.”
“Thầy đừng nhìn mà! Biến thái!”
“Thầy nhìn thân thể lũ nhóc tụi em cũng chẳng thấy gì đâu, yên tâm đi.”
“Đáng ghét quá!”
Vừa lầm bầm càu nhàu, đám học sinh vừa đồng loạt xỏ tay vào bộ đồng phục. Kỳ lạ thay, những học sinh vốn không hề e ngại mà phô bày đồ lót trước mặt tôi, lại tỏ vẻ xấu hổ che giấu làn da trần khi đối mặt với thầy Sekiya đang đứng sừng sững trên bục giảng.
Khi đám học sinh thay đồ xong, thầy Sekiya bước ra khỏi lớp, đến chỗ tôi đang đứng ở hành lang.
“Đây này. Lúc nào cũng rụt rè thế này thì dễ bị coi thường lắm đấy.”
“A, cảm ơn thầy…”
Thế nhưng, ngay cả khi rơi vào tình huống tương tự lần nữa, tôi cũng không tự tin rằng mình có thể xử lý như thầy Sekiya được.
À, mùi nước khử mùi nữ tính…
Trong căn phòng đã trở lại bình thường, khi tôi bắt đầu viết nội dung bài giảng lên bảng, mùi hương đặc trưng ngay sau giờ thể dục ấy lại khiến lòng tôi xao động.
Đối với một người vẫn còn ‘zin’ như tôi, mỗi ngày ở trường nữ sinh quả thực là một thử thách quá sức.
***
Học sinh trường nữ sinh, về cơ bản, không hề bận tâm đến ánh mắt của đàn ông. Tất cả học sinh đều là nữ, và phần lớn giáo viên, nhân viên cũng là nữ giới.
Thế nhưng, việc tôi tồn tại như một người đàn ông trước mặt họ lại là một sự thật hiển nhiên. Đôi khi, họ lợi dụng điều đó để kéo dài giờ học, nhưng phần lớn thời gian còn lại, tôi chỉ như một người vô hình đối với họ. Trong tâm trí họ, hoàn toàn không có ý thức “xấu hổ vì bị thầy Kashima nhìn thấy” một chút nào cả.
Đúng vậy, ở đây, chỉ có những “thầy giáo trẻ và điển trai” như thầy Sekiya mới được các em coi là một người khác giới.
Ít nhất thì trong các tiết của tôi, lần nào cũng có học sinh ngủ gật mắt trắng dã, thậm chí còn có học sinh ngang nhiên đặt chiếc gối ngủ trưa mang từ nhà đến dưới mặt rồi ngủ khì.
“Này, có mang nhíp không?”
Trong giờ học, khi tôi đang ghi bài lên bảng, thì nghe thấy tiếng thì thầm từ phía sau. Dù các em ấy cố gắng nói nhỏ để tôi không nghe thấy, nhưng vì lớp học yên tĩnh nên tôi vẫn nghe rõ mồn một.
Học sinh trên đời này nên nhớ kỹ điều này: tiếng thì thầm trong giờ học, bất ngờ thay, giáo viên đều nghe thấy hết. Việc không bị nhắc nhở chỉ là vì những giáo viên nhát gan như tôi giả vờ không biết mà thôi.
“Có chứ, đây nè.”
“Cảm ơn nha.”
Tôi ghi bài xong, quay người lại, rồi vô thức nhìn về phía phát ra tiếng nói.
Một cô gái, đặt một tay lên cuốn sách giáo khoa đang mở, dùng chiếc nhíp bạc mượn từ bạn gần đó, liên tục nhổ lông ở khoảng khớp ngón tay thứ hai.
Đúng vậy, em ấy đang tỉa lông ngón tay.
“…………”
Mình đúng là vô hình quá rồi đi.
“…Được rồi, vậy thì mời em đọc tiếp bài…”
Vờ như không thấy, tôi định gọi một em học sinh lên đọc bài, thì khứu giác của tôi phát hiện một mùi lạ.
Nói là mùi lạ thì không đúng, đó chắc chắn là một mùi “thơm”, nhưng lại là mùi không nên có trong giờ học… Đúng vậy, mùi sủi cảo.
Không phải “sủi cảo” bình thường đâu. Đó là mùi thơm đặc trưng của “sủi cảo” ấy, với vị nước dùng sò điệp nồng nàn, một mùi thơm độc nhất vô nhị.
Tôi nhanh chóng dò xét khắp lớp, thì thấy một học sinh ở hàng thứ ba đang dựng sách giáo khoa một cách bất thường trên bàn, rồi cúi đầu vào trong đó. Bàn tay phải của em ấy đang liên tục cử động như thể đang nhét thứ gì đó vào miệng.
Em ấy đang học hành chăm chỉ ư? Không, là đang ăn vụng đó.
Đây cũng là điều mà các em học sinh trên cả nước nên nhớ: ăn vụng trong giờ học, giáo viên đều biết cả. Việc không bị nhắc nhở chỉ là do giáo viên là những người nhát gan, ủ dột như tôi, hoặc là họ quá vội vã hoàn thành chương trình học mà tiếc thời gian nhắc nhở mà thôi.
“…………”
Những hành động hậu trường của các cô gái mà nếu là thầy Sekiya đứng đây thì chắc chắn sẽ không xảy ra, khiến toàn bộ tâm can tôi chấn động vì sự bất lực.
Nhật Bản ơi, đây chính là cuộc sống thường nhật của tôi đấy.
“Này này, Marimero ơi, cậu có ‘cái đó’ không?”
Sau giờ học, khi tôi đang chuẩn bị rời khỏi bục giảng, một cô gái tiến đến chỗ học sinh ngồi ở bàn đầu tiên cạnh bục, rồi bắt chuyện.
“Ừm, có chứ. Akari-chan, cậu lại quên à? Tháng trước tớ vừa cho cậu rồi mà?”
“Tại nó đến đột ngột quá mà~”
Cô gái nói như biện minh rồi cười, còn cô học sinh bàn đầu, Kurose-san, thì lấy từ trong túi ra một chiếc băng vệ sinh rồi đưa cho bạn.
Tôi vội vàng quay đi, nhưng vẫn nhìn thấy rõ mồn một. Kể từ khi làm việc ở trường này, tôi đã nhìn thấy cảnh tượng đó không ít lần, nên tôi đã quen thuộc với hình dáng của nó.
“Đây.”
“Cảm ơn nha, Marimero!”
Cô học sinh nhận lấy… Tanikita-san, một thành viên của hội gyaru, vội vã rời khỏi lớp.
Thấy vậy, các cô gái ngồi phía sau Kurose-san bắt đầu thì thầm.
“Này, vừa nãy thầy Kashima nhìn chằm chằm băng vệ sinh của Maria-chan kìa.”
“Ghê quá nhỉ, đáng lẽ thầy ấy nên tự giác đi ra ngoài sớm hơn chứ.”
“…………”
Khổ quá. Khổ sở vô cùng. Chúng nó nói bóng gió là “cái đó” nên tôi mới lỡ nhìn thôi, nếu biết trước thì tôi đã giả vờ không nhìn ngay từ đầu rồi.
Thế nhưng, ở đây, phe yếu thế lại là đàn ông với số lượng áp đảo, nên đành chịu vậy.
***
Trong cuộc sống thường nhật đó, cũng có những học sinh không xem tôi là người vô hình.
“Này, thầy Kashima ơi~”
Đó là Shirakawa Runa.
Từ ngày hôm đó, em ấy luôn tìm cách bắt chuyện với tôi. Phần lớn chỉ là những câu chào hỏi thông thường như “Chào buổi sáng ạ~” hay “Tạm biệt ạ~”, nhưng hôm nay có vẻ khác.
“Hửm?”
Lúc đó là sau giờ tổng kết cuối ngày, đã tan học rồi. Tôi giật mình thon thót nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, đáp lại từ bục giảng.
“Gì thế em?”
“Thầy Kashima, vừa nãy thầy có thấy em mặc áo lót không?”
“Hả?!”
Bị hỏi một câu bất ngờ, tôi bối rối quay mặt đi khỏi em ấy.
“Thế nào ạ?”
Shirakawa-san hơi ửng hồng má, ngượng ngùng nhìn tôi.
“Ố ồ…”
Thật lòng mà nói, tôi không rõ nữa. Có lẽ tôi có nhìn thấy trong tầm mắt, nhưng trước khi kịp nhận ra là ai thì tôi đã hoảng loạn chạy ra hành lang rồi.
“…Thầy, thầy không thấy đâu.”
Nghe vậy, Shirakawa-san lại tỏ vẻ thất vọng một cách khó hiểu.
“Ơ, thế à?”
Rồi em ấy lẩm bẩm.
“…Thật ra, em có chút tiếc nuối.”
“Hả?”
Tôi nhìn vào mặt em ấy, không hiểu ý là gì.
Shirakawa-san ngượng nghịu mỉm cười với tôi.
“…Ý em là, nếu là thầy Kashima thì có bị nhìn thấy cũng không sao cả.”
“Hả?!”
Vẫy tay lia lịa với tôi đang còn bàng hoàng, Shirakawa-san vội vàng cầm túi xách rồi rời khỏi lớp.
“…………”
Tôi vẫn còn ngẩn ngơ, rồi sực tỉnh khi nghe thấy tiếng “Tạm biệt ạ~” của những học sinh khác.
“À, ừm… tạm biệt.”
Vội vàng chuẩn bị đồ đạc rồi đi về phòng giáo viên, trong đầu tôi vẫn văng vẳng lời Shirakawa-san vừa nói.
──Nếu là thầy Kashima thì có bị nhìn thấy cũng không sao cả.
Em ấy nói gì vậy chứ. Nói gì vậy… Với một người là giáo viên như tôi… Dù không thể tin được, nhưng lẽ nào em ấy thích mình? Không, nhưng lần trước em ấy còn đang nghĩ đến chuyện quay lại với bạn trai cũ, mà dù em ấy có để ý đến tôi đi chăng nữa, thì học sinh và giáo viên cũng không thể hẹn hò được…
Vừa nghĩ lung tung như vậy, tôi suýt nữa đã bắt đầu tưởng tượng ra cảnh Shirakawa-san mặc áo lót mà mình đã bỏ lỡ, rồi vội vàng lắc đầu.
“…Mình có nên đi mấy chỗ ‘dịch vụ’ không nhỉ?”
Thôi, tạm thời, đêm nay tôi quyết định sẽ nhờ cậy đến những cô nàng gyaru trong thế giới hư cấu để lấy lại bình tĩnh.
***
Trong hội gyaru, ngoài Shirakawa-san, còn có những cô nàng gyaru cá tính khác.
Trong số đó, nổi bật thứ hai sau Shirakawa-san là Yamana Nikoru. Mức độ vi phạm quy định về trang phục và kiểu tóc của em ấy ngang ngửa với Shirakawa Runa, lại xinh đẹp nhưng ánh mắt sắc lạnh khiến người ta có ấn tượng đáng sợ, nên trong lòng tôi thầm gọi em ấy là “gyaru quỷ”. Em ấy khá cao, dáng đi cũng đường hoàng, nên đúng là có ấn tượng chẳng sợ trời sợ đất gì.
Em ấy là bạn thân của Shirakawa-san từ năm nhất, tôi thường xuyên thấy hai người tụ tập cùng nhau vào giờ giải lao hoặc sau giờ học.
Ngày hôm đó, trời đổ mưa như trút nước từ sáng, dưới bầu trời tối sầm như chiều tối, tôi đến trường với tâm trạng hơi u ám.
Sau cuộc họp toàn thể ở phòng giáo viên, đến giờ sinh hoạt buổi sáng, tôi thở dài nặng nhọc, lê bước về lớp mình.
Khi đến lớp 2A, tôi mở cửa trước gần bục giảng, vừa bước vào một bước, thì…
“Bụp!”
Tầm nhìn của tôi bị che khuất, một vật lạnh lẽo ập vào mặt.
“Ái chà?!”
Tôi nhặt cái vật màu trắng, ướt sũng như giẻ lau đó lên xem thì…
“Cái gì…?!”
Thì ra đó là một chiếc loose socks.
Ngước nhìn lên, tôi thấy một cái mắc áo đang treo ở rãnh ray cửa. Chiếc vớ này được treo ở đó, vừa đúng tầm mặt tôi.
“Ối, xin lỗi nha, Kashima.”
Khi tôi đang ngẩn người nhìn chiếc loose socks ướt sũng trong tay, Yamana-san đi tới, giật chiếc vớ từ tay tôi.
“Tại trên đường đến trường nó ướt sũng hết nên tớ phơi ở đó ấy mà. Cửa trước đóng thì mọi người đều đi vào bằng cửa sau mà.”
“Nhưng tôi thì luôn đi vào bằng cửa trước mà…?”
“À, đúng rồi. Tớ quên mất.”
“…………”
Lại một lần nữa bị coi là vô hình, tôi run rẩy vì nhục nhã, nhưng Yamana-san vẫn nhanh nhảu treo lại chiếc vớ lên mắc áo, rồi dịch chuyển vị trí hơi lệch khỏi giữa cửa một chút rồi móc vào ray.
“…Đáng lẽ nên treo ở đó ngay từ đầu thì hơn chứ?”
“Đúng rồi đó~”
Trước lời trách móc của tôi, Yamana-san cười rạng rỡ.
“Loose socks lâu khô ghê luôn á.”
“Thiệt tình, ngày mưa đúng là tệ nhất.”
Cô bạn Akari Tanikita, một gyaru cùng nhóm, cũng góp vui, cả ba cười nói rộn ràng.
Ngay lúc đó, từ hành lang phía sau cánh cửa tôi vừa mở, một người thò mặt vào lớp.
"Có chuyện gì thế? Lớp A lại gây rắc rối à?"
Đó là thầy Sekiya. Anh ấy là giáo viên chủ nhiệm lớp B bên cạnh, chắc tiện đường đi về lớp mình nên ghé qua.
Vừa thấy anh ấy.
"Thầy... thầy Sekiya...!?"
Yamana, người đang đứng cạnh tôi, lộ vẻ mặt kinh ngạc khi nhìn thấy thầy Sekiya. Gương mặt cô bé tức khắc đỏ bừng, thái độ xấc xược ngày thường bỗng chốc biến mất, thay vào đó là vẻ dịu dàng đến lạ.
Nhìn Yamana như vậy, thầy Sekiya khẽ "Hả?" một tiếng.
"Yamana à? Đừng có gây phiền phức cho thầy Kashima nhé?"
"Dạ, dạ không có ạ...!"
Nói dối! Rõ ràng là có phiền phức mà! Còn làm ướt sũng đôi vớ dài nữa chứ!
Tôi muốn tố cáo như vậy, nhưng thấy phản ứng ngượng ngùng của Yamana như thiếu nữ mới biết yêu, tôi lại thấy tội nghiệp cô bé.
Thầy Sekiya nhanh chóng rời đi, nhưng Yamana vẫn ngẩn ngơ nhìn theo hành lang một lúc lâu.
Nhìn phản ứng và biểu cảm đó, ngay cả tôi cũng nhận ra cô bé đã phải lòng thầy Sekiya.
Nhắc mới nhớ, tôi nghĩ hình như hồi năm nhất, cô bé học lớp thầy Sekiya. Trường tôi về cơ bản là giáo viên chủ nhiệm năm nhất sẽ tiếp tục phụ trách lớp đó cho đến năm ba, dù có xáo trộn học sinh, nên tôi cũng láng máng nhớ ai học lớp nào hồi năm nhất.
Tôi còn nhớ lại, trong buổi họp bàn về việc chia lớp năm hai, không hiểu sao lại có phương châm "Mấy cô gyaru cứ tập trung vào lớp thầy Kashima, người còn hiểu tâm lý giới trẻ," thế là lớp A lại có cấu trúc như thế này. Nghĩ đến đây, tôi thấy lòng mình phức tạp vô cùng. Chắc là mấy thầy cô khác ngại quản lý đám gyaru nên mới đùn đẩy hết cho tôi, người trẻ nhất. "Cái đó là bạo hành tại nơi làm việc đấy nhỉ?" một MC kỳ cựu như đang nói trong đầu tôi, nhưng giờ thì có làm gì được nữa đâu.
Đúng lúc đó.
"Thầy Kashima, thầy không sao chứ?"
Một giọng nói dịu dàng cất lên, rồi một miếng vải khô được đặt lên mặt tôi.
Nhìn lên, tôi thấy Shirakawa đang đứng trước mặt mình.
"Em xin lỗi vì không để ý thầy bị ướt vớ."
Shirakawa mỉm cười, lau mặt cho tôi.
"...À, cảm ơn em..."
Shirakawa đang cầm một chiếc khăn tay in hình nhân vật hoạt hình. Đó là một chú thỏ không hề đáng yêu chút nào, với khuôn mặt trông như một ông chú, in kín cả chiếc khăn.
"...Ơ, thầy thấy tò mò về nhân vật này sao?"
Chắc vì tôi cứ nhìn chằm chằm nên Shirakawa cười hỏi.
"Đúng là thầy Kashima có khác! Ừm... 'Mắt omega' à?"
"Phải nói là 'có mắt nhìn' mới đúng chứ?"
Phát âm của cô bé có vẻ hơi lạ, nghe như đang nói "axit béo omega cao" nên tôi đính chính, Shirakawa bật cười "A ha!".
"Đúng đúng, là cái đó đó ạ! Đúng là thầy giáo ngữ văn có khác nhỉ!"
"…………"
Tôi nghĩ bất cứ người lớn bình thường nào, dù là giáo viên toán hay giáo viên nhạc, cũng đều biết thành ngữ này, nhưng được khen nên tôi hơi vui và im lặng luôn.
Không được rồi. Cứ nói chuyện với Shirakawa, tôi lại suýt quên mình là giáo viên mà trở thành một người đàn ông bình thường.
Không tốt. Thực sự rất không tốt. Tôi hiểu điều đó.
"Nhân vật này tên là 'Osa Usa' đó ạ!"
"Osa Usa...?"
"Đúng rồi! Tên chính thức của nó là 'Thỏ ông chú' đó ạ."
"Ồ, vậy à..."
"Đáng yêu lắm đúng không?"
Bị ánh mắt lấp lánh của Shirakawa làm choáng ngợp, tôi buột miệng gật đầu.
"Ư, ừm..."
"Thật sao!? Hoan hô!"
Shirakawa cười hồn nhiên như một đứa trẻ con.
"Ai cũng bảo em 'có gu tệ'! Mà ở ngoài nó cũng nổi tiếng dần lên rồi đó chứ."
"Không phải đâu, nhìn kiểu gì mặt nó cũng giống ông chú mà."
"Runa ơi, đến cả nhân vật yêu thích cũng có gu tệ luôn!"
Yamana và Tanikita vừa cười vừa chen vào, Shirakawa liền làm mặt "Không thể chấp nhận được".
"'Đến cả' là sao!?"
Shirakawa vừa cười vừa phản đối, nhưng hai cô bạn chỉ nhìn cô bé với ánh mắt bó tay.
"Thì tại, bạn trai của Runa lúc nào cũng lăng nhăng mà."
"Mà thôi, đàn ông mà đi bắt chuyện ở ngoài đường thì cũng vậy thôi. Cách quen biết không tốt. Thế nên tôi lúc nào cũng bảo nó 'nghĩ cho kỹ trước khi quen' mà."
"Ế~~~!?"
Dù bị hai người bạn nói vậy, Shirakawa vẫn có vẻ không phục.
"Nhưng mà, ban đầu ai cũng nghiêm túc lắm mà? Còn nghiêm mặt bảo 'chỉ yêu mình em thôi' nữa chứ."
Chắc là đã nghe những lời phản bác kiểu này của Shirakawa đến phát chán, Yamana và Tanikita chỉ im lặng cười gượng. Đặc biệt là Yamana, cô bé nhìn người bạn thân với ánh mắt lo lắng, như thể đang nói "Thật là hết nói nổi".
Shirakawa làm mặt không bằng lòng với hai người bạn, rồi quay lại nhìn tôi.
"...Thầy Kashima thấy sao ạ?"
"Hả...?"
Thấy tôi bối rối vì bị nhìn đột ngột, Yamana cười khẩy.
"Kashima sao mà hiểu được. Chắc là vẫn còn 'zin' hoặc 'zin trong sạch' thôi mà."
Mũi dao từ lời nói trúng phóc ấy xuyên thẳng vào trái tim của một gã đàn ông hai mươi tư tuổi vẫn còn "zin".
Khụ... con gyaru quỷ quái này! Mày có muốn tao mách thầy Sekiya bộ mặt thật của mày không hả!?
Thôi, nhưng mà đấu khẩu ở đây thì không ra dáng người lớn tí nào, nên tôi đành nén cục tức vào lòng.
"...Thôi, mọi người về chỗ đi. Chúng ta bắt đầu buổi sinh hoạt lớp."
Cuối cùng, những gì tôi thốt ra chỉ là một câu nói cực kỳ an toàn, đúng với tư cách một giáo viên chủ nhiệm.
"Vâng ạ..."
Nghe vậy, Shirakawa ngoan ngoãn nghe lời tôi. Dù trên mặt vẫn còn phảng phất một chút không hài lòng.
♧
Mưa lớn vẫn không ngớt vào buổi chiều.
"Trời ơi, vẫn ướt nhẹp luôn á. Chán ghê, đi làm thêm liền mà."
"Thôi kệ đi, Nikorun. Đằng nào ra ngoài cũng lại ướt ngay thôi mà."
"À, đúng rồi. Ghét thật."
Trong lớp học sau buổi sinh hoạt cuối ngày, tôi thấy Yamana đang đi đôi vớ có vẻ như đã phơi cả ngày mà vẫn còn ẩm ương, và Tanikita đang cười đùa trêu chọc cô bé, tôi bỗng "Ơ?".
Shirakawa không có ở đó.
Bóng dáng cô bé, người thường xuyên ở cạnh hai người kia, không thấy đâu trong lớp. Mới chỉ một phút sau khi buổi sinh hoạt kết thúc.
Chắc là đi vệ sinh hay gì đó.
"…………"
Đến đây, tôi chợt nhận ra bản thân mình đang quá bận tâm đến một học sinh mà không có lý do gì, một hành vi không đáng có của một giáo viên chủ nhiệm, liền vội vàng gạt Shirakawa ra khỏi tâm trí và rời khỏi lớp.
Trường tôi nằm trên một ngọn đồi, nên trên đường về nhà phải đi xuống một con dốc dài mới đến ga tàu. Khi dốc thoai thoải và bằng phẳng, là đã đến khu vực ga tàu rồi.
Chính lúc đang đi bộ ở đoạn cuối dốc, sắp đến khu phố sầm uất trước ga, vẫn trong cơn mưa không ngớt, tôi nghe thấy giọng nói của một đôi nam nữ có vẻ không mấy hòa thuận.
"Thật mà! Từ giờ anh chỉ yêu mình em thôi!"
"Không được đâu. Em, em thật sự không thể tin Shuuya được."
Giật mình bởi giọng nói của người phụ nữ, tôi nhìn về phía phát ra cuộc trò chuyện.
Gần cột điện ven đường, một đôi nam nữ đang đứng đối mặt nhau. Người con trai che dù nhựa, quay mặt về phía tôi nên tôi có thể thấy toàn thân cậu ta.
Là một học sinh cấp ba. Từ bộ đồng phục mặc luộm thuộm và màu tóc sáng, tôi có cảm giác cậu ta là một kẻ ăn chơi. Chiều cao vừa phải, khuôn mặt cũng không tệ, chắc là được nhiều cô gái hướng ngoại thích.
Người phụ nữ thì đang che chiếc dù màu hồng hướng hoàn toàn về phía tôi, nên tôi chỉ thấy được từ eo trở xuống. Nhưng chiếc áo cardigan màu xanh da trời và đôi vớ dài quá gối màu đen kia thì tôi quá quen thuộc.
Hơn hết, giọng nói đó, chắc chắn là của Shirakawa Runa.
"Vì Shuuya chỉ biết nói suông thôi mà. Từ trước đến giờ toàn vậy."
"Lần này anh sẽ chứng minh bằng hành động! Em hãy nhìn anh của từ bây giờ đi!"
"Nhưng mà, em không muốn bị phản bội nữa. Em cũng muốn tin anh, nhưng... có gì thay đổi rồi chứ?"
"Mọi thứ! Anh đã thay đổi hoàn toàn rồi."
"Nếu đó là sự thật, thì làm sao em có thể tin là Shuuya đã thay đổi ngay lúc này? Anh nói cho em biết đi."
"Thì ra...!"
Đúng lúc đó, ánh mắt của người con trai hướng về phía tôi và dừng lại.
Giữa cơn mưa tầm tã vốn đã đủ khiến người ta chán chường, trong số những người đang vội vã đến ga, cố gắng tránh xa cặp nam nữ có vẻ đang cãi vã, việc tôi vô tình dừng lại và dõi theo họ có vẻ đã lọt vào mắt cậu ta một cách bất thường.
"...Bạn của Runa sao?"
"Hả?"
Bị người con trai hỏi, Shirakawa quay lại nhìn tôi.
Tôi nghĩ "Chết rồi", nhưng giờ mà bỏ đi thì cũng kỳ cục, nên tôi vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Đôi mắt của Shirakawa mở to khi nhận ra tôi.
"À, thầy Kashima!"
Nghe vậy, người con trai lộ vẻ ngạc nhiên trên mặt.
"Thầy giáo!?"
"Vâng, là thầy chủ nhiệm của em."
"…………"
Tôi không biết phải làm gì.
Bây giờ là sau giờ học, và việc Shirakawa đứng nói chuyện với học sinh trường khác ngoài đường không vi phạm nội quy nhà trường.
Thế nhưng, là giáo viên chủ nhiệm mà phớt lờ thì cũng kỳ cục, có lẽ tôi nên nói một tiếng "Chào các em" rồi tiếp tục đi về phía ga.
Mặc dù nghĩ vậy nhưng tôi vẫn không thể cử động, bởi vì trên gương mặt Shirakawa, đang nhìn tôi, tôi nhìn thấy một vẻ cầu khẩn đầy thiết tha.
"...Bạn bè sao?"
Có lẽ hơi vô duyên khi đứng nghe lén cuộc trò chuyện của họ, nhưng tôi vẫn xen vào, nhìn luân phiên hai người.
"Không, là bạn trai cũ ạ."
Shirakawa nhìn tôi, dứt khoát trả lời.
"Ơ, ừm..."
Người con trai có vẻ muốn nói gì đó, nhưng nhìn Shirakawa đã nói thẳng ra, cậu ta chỉ mấp máy môi.
"Bạn trai cũ."
Tôi lặp lại.
Vì tôi không biết phải nói tiếp thế nào.
"...Bây giờ không phải là bạn trai nữa à?"
Cả hai đều im lặng nên tôi thấy ngượng nghịu, đành nói ra một điều hiển nhiên.
Nghe vậy, Shirakawa gật đầu lia lịa.
"Đúng vậy ạ. Là 'bạn trai cũ'. Từ nay về sau cũng vậy."
"Vậy à..."
Nghe cuộc nói chuyện của chúng tôi, người con trai bắt đầu cảm thấy khó chịu và bồn chồn.
"Thế... thế thì anh đi nhé! Lâu lắm mới gặp lại, cũng tốt!"
Và rồi, cậu ta bỏ chạy về phía ga như thể muốn trốn thoát.
"...Em thì thấy chẳng tốt chút nào cả."
Sau khi bóng dáng cậu ta khuất khỏi tầm mắt, Shirakawa lẩm bẩm như nói một mình.
Và rồi, cô bé ngẩng đầu lên, mỉm cười với tôi.
"May quá thầy đi ngang qua."
Trước nụ cười thân thiện và biết ơn đó, tôi bất giác giật mình và lảng mắt đi.
"...Hình như cậu ta đang níu kéo em quay lại nhỉ."
Tôi nói với vẻ mặt vô cảm, Shirakawa lại gật đầu với vẻ mặt cứng rắn.
"Vâng. Em đã bảo là không bao giờ nữa, vậy mà. Vì không liên lạc được với em, cậu ta còn đến rình rập nữa. Em nhìn thấy cậu ta đứng ở cổng trường từ cửa sổ lớp nên giật mình, sau buổi sinh hoạt em định đến nói 'đừng làm vậy nữa' nhưng... cậu ta không chịu nghe... Thế là em cứ thế đi bộ xa khỏi trường đến tận đây luôn."
Nghe cô bé nói vậy, tôi mới để ý Shirakawa không mang theo gì ngoài chiếc dù. Nghĩa là cặp sách của cô bé vẫn còn để trong lớp.
"...Vậy còn cuộc điện thoại lần trước thì sao? Là cậu ta gọi phải không?"
Việc có điện thoại gọi đến có nghĩa là vẫn liên lạc được, nên tôi tò mò hỏi thêm chi tiết.
"Cái đó thì vì là số điện thoại công cộng nên em bắt máy, chứ bình thường em không bắt máy những số lạ. Từ đó đến giờ em cũng không nghe điện thoại công cộng nữa. LINE hay Instagram thì em đã chặn khi chia tay rồi."
Thì ra là vậy. Nghe cũng có lý, không có vẻ gì là bao biện cả.
"...Lần đó em không nói là 'đang suy nghĩ' sao?"
"Vâng. Và em đã suy nghĩ rồi, nhưng vẫn thấy không thể được. Em không thể thật lòng tin tưởng một người đàn ông đã từng lăng nhăng nữa."
"Vậy à..."
Gương mặt Shirakawa khi nói câu đó trông thật buồn bã, và tôi cũng chẳng biết nói gì hơn.
Nhìn tôi, Shirakawa bỗng bật cười. Một nụ cười tự giễu.
"Nhưng mà... cứ nhìn thấy mặt là em lại không thể kìm lòng. Chỉ một thoáng thôi, em đã nghĩ 'hay là cho cậu ta thêm một cơ hội nữa'."
"...Em vẫn còn thích cậu ta sao?"
Mưa vẫn cứ rơi, và trong lúc nói chuyện, tôi vẫn nghe thấy tiếng hạt mưa lộp bộp liên hồi đập vào dù từ trên đầu.
Shirakawa khẽ cười yếu ớt.
"Không ạ. ...Chắc là do tình nghĩa thôi. Ngay từ đầu, em nghĩ mình không hề thích cậu ta với tư cách là một người đàn ông."
Rồi cô bé đổi góc nghiêng của chiếc dù, bất ngờ che đi biểu cảm của mình khỏi tôi.
"...Nhưng mà, nghĩ lại thì... những người em từng hẹn hò trước đây, có lẽ ai cũng vậy."
Vì thế, tôi không thể biết được biểu cảm của cô bé khi nói câu đó.
"...Em sẽ quay lại trường chứ?"
Sau một lúc im lặng, tôi đổi chủ đề.
"Hả? À, đúng rồi."
Shirakawa quay lại, và tôi có thể nhìn rõ mặt cô bé để nói chuyện lại.
Gương mặt đó, bỗng chốc u ám.
「…Nhưng mà, biết tính sao bây giờ nhỉ? Kẻo anh người yêu cũ vẫn còn lảng vảng đâu đó, lỡ em ở một mình, lại bị anh ta bám theo thì phiền…」
「À…」
Thì ra là vậy. Nếu đúng là như thế thì…
「Hay mình cùng về trường nhé?」
Trước lời đề nghị của tôi, Runa tròn mắt ngạc nhiên.
「Thật á?」
「Ừ.…Bởi vì nếu Runa đã không có ý định quay lại mà vẫn bị người yêu cũ bám riết thế kia… thì chẳng khác nào kẻ bám đuôi chuyên nghiệp cả?」
Với tư cách là giáo viên, tôi thấy việc bảo vệ học trò mình trong tình huống này là điều đương nhiên.
「Hôm nay tôi sẽ đưa em về tận nhà. Nếu sau này còn bị bám riết nữa thì tôi nghĩ em nên trình báo cảnh sát thì hơn.」
Mặc dù tôi không biết liệu gã học sinh cấp ba có vẻ “dân chơi” kia có bám dính một cô gái đến mức đó không, nhưng với tình hình hôm nay thì khó mà nói trước được.
「…」
Runa nhìn tôi không chớp mắt một lúc lâu.
Cuối cùng, cô bé khẽ mở miệng:
「…Cảm ơn thầy Kashima ạ…」
Trong ánh mắt híp lại khi mỉm cười của cô bé, tôi thoáng thấy một tia sáng lấp lánh, khiến tôi có chút bối rối.
「…Ơ…?!」
Chẳng lẽ cô bé sợ hãi đến thế sao? Lúc nãy ở cùng tôi trông vẫn kiên cường lắm mà.
「Nào, chúng ta về nhanh thôi. Kẻo muộn giờ.」
「À, đúng rồi nhỉ. Thầy đưa em về, nên thầy cũng sẽ về muộn mất.」
「…」
Thực ra ý tôi không phải lo mình về muộn, nhưng nếu đính chính lại thì cũng thấy hơi kỳ cục, thế là chúng tôi vội vàng rảo bước quay về trường.
Đi được một lúc, khi cả hai đều im lặng, Runa chợt cất tiếng hỏi:
「…Thầy ơi, thầy nghĩ tình yêu là gì?」
「Hả…?」
Biết sao được chứ. Thậm chí tôi còn muốn được cô bé dạy cho thì có.
「…Khó quá nhỉ…」
Thấy tôi trả lời với vẻ mặt nghiêm nghị, Runa bật cười. Không phải kiểu cười cợt nhả, mà là nụ cười đáng yêu, đầy hàm ý.
Rồi, Runa ngước nhìn bầu trời u ám vẫn đang đổ mưa.
「Em ấy, em không hiểu tình yêu là gì cả…」
Những hạt mưa rơi xuống chiếc cằm nhỏ nhắn, hơi nhọn của cô bé. Đôi mắt ấy nhìn xa xăm, như muốn xuyên qua bầu trời đầy mây để nhìn thấu khoảng xanh ẩn chứa phía trên.
Đến lúc đó tôi mới chợt bừng tỉnh. Tôi rời mắt khỏi khuôn mặt nghiêng của Runa, người mà tôi vừa mải mê ngắm nhìn, và suy nghĩ lại lời cô bé vừa nói.
「…Đã có bạn trai rồi mà vẫn không hiểu tình yêu là gì sao?」
Trước câu hỏi rất hợp lý của tôi, Runa nhìn tôi và nở một nụ cười lúng túng, giống như một đứa trẻ bị chỉ ra lỗi sai.
「Đúng là vậy nhỉ.」
Rồi, cô bé vừa đi vừa cúi nhìn xuống chân và nói:
「Em cứ nghĩ là thử hẹn hò rồi sẽ hiểu thôi. …Nhưng có vẻ không phải như vậy.」
「…」
Thật lòng mà nói, trong đầu tôi lúc này đầy rẫy câu hỏi: "Cô bé này đang nói cái gì vậy…?"
Runa chợt ngước lên nhìn tôi.
「Thầy chưa từng yêu ai sao?」
Ánh mắt cô bé biểu lộ sự tò mò trong sáng, nhưng không hiểu sao tôi lại bỗng cuống quýt.
「Hả?! …À, tất nhiên là có rồi!」
「Thật á?」
Runa cười một cách hồn nhiên.
「Tình yêu như thế nào vậy ạ?」
「Hả…?」
Một cô bé có khuôn mặt đáng yêu như diễn viên nhí, lại còn giỏi thể thao, là thần tượng của mọi người. Một cô bạn ngồi cạnh bàn, hay bắt chuyện với tôi. Một người bạn trong nhóm học tập luôn đối xử tốt với tôi.
Nghĩ lại thì, trong cuộc đời này, lúc nào cũng có những cô gái "khiến tôi để tâm". Nhưng rốt cuộc, chẳng có chuyện gì xảy ra với bất kỳ ai trong số họ.
Nếu tôi chủ động bắt chuyện. Nếu tôi hỏi xin thông tin liên lạc. Nếu tôi hẹn gặp riêng hai người…
Có những mối tình mong manh, tưởng chừng chỉ cần tôi tác động một chút là sẽ bắt đầu.
Chỉ là, tôi chẳng bao giờ làm gì cả.
「…Chẳng có gì đáng để kể đâu.」
「Gì kỳ vậy?」
Trước câu trả lời của tôi, Runa cười khúc khích.
「Đã lỡ thích một ai đó rồi mà lại nói là mối tình "chẳng có gì đáng kể" sao, có tồn tại tình yêu như vậy không nhỉ…?」
Cô bé có vẻ thực sự nghĩ như vậy.
「Đã "yêu" tức là đã "muốn hẹn hò" với người đó, đúng không ạ?」
「…À, ừ, đúng vậy.」
Không hiểu sao cuộc trò chuyện cứ đi theo hướng như thể tôi chưa từng hẹn hò với ai, dù rất ấm ức nhưng vì là sự thật nên tôi không thể đính chính.
「Tại sao lại không hẹn hò?」
「Tại sao á…」
Tôi cúi đầu. Chúng tôi đã đi được một đoạn khá xa, màu quần dưới đầu gối đã bắt đầu đổi màu do nước mưa bắn lên từ mặt đường. Tôi hiểu tại sao đôi tất ống rộng của Nikoru lại ướt sũng đến vậy.
「Thì, tôi có tỏ tình đâu.」
「Vậy nếu người ta tỏ tình thì thầy sẽ hẹn hò chứ?」
「…Có thể.」
「"Có thể" sao?」
Trước câu trả lời của tôi, Runa lộ vẻ hoài nghi.
「Nghĩa là cũng có khả năng sẽ không hẹn hò sao?」
Tôi gật đầu.
「Nếu xét đến tình hình lúc đó… như việc sẽ khó xử trong cộng đồng hoặc có những việc khác cần ưu tiên hơn, thì tôi có thể đã nghĩ rằng không thể hẹn hò được.」
「Dù vẫn thích người đó sao? Dù biết là cả hai đều có tình cảm với nhau sao?」
「Nhưng chuyện đó và chuyện này là khác nhau mà.」
「Thầy ơi~」
Runa nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ trách cứ, như muốn nói "không thể tin được". Sau đó, ánh mắt ấy lại chuyển sang vẻ ngạc nhiên, sững sờ.
「…Thầy đúng là người phức tạp quá.」
「Tôi thấy bình thường mà.」
「Cái sự 'bình thường' đó đâu có tồn tại trong thế giới của em? Em cứ nghĩ con trai ấy, hễ mà thích ai là đầu óc bị chi phối bởi dục vọng, rồi lao đầu vào tình yêu như con thiêu thân ấy chứ?」
「Cũng có những người như thế mà.」
Và thật trớ trêu thay, những "ma nhân dục vọng" không màng suy nghĩ đó lại thường được phụ nữ yêu thích hơn, đó chính là thực tế phũ phàng của thế giới này.
Nghe vậy, Runa không hiểu sao lại im lặng.
Một lúc sau, cô bé vừa đi vừa ngẩng mặt lên.
「…Nếu có người đàn ông như thầy làm bố em thì…」
Cô bé nói nhỏ, như độc thoại.
「Chắc chắn em… bây giờ vẫn sẽ luôn hạnh phúc lắm…」
「Hả…?」
Đến lúc đó, tôi mới nhớ ra cấu trúc gia đình của cô bé. Trong hồ sơ học sinh của Runa, chỉ có tên của bố và bà nội.
Bố mẹ Runa đã ly hôn. Tôi không biết rõ nội tình ra sao, nhưng nhìn dáng vẻ của cô bé lúc này thì tôi cũng phần nào đoán được.
「Aaa, Runa-chan! Và cả thầy Kashima nữa? Hai người sao thế?」
Trong số những người qua lại, có cả các học sinh trường Seirin về muộn sau giờ học để trò chuyện. Người lên tiếng gọi là Akari. Kế bên cô bé là Maria, cùng lớp A.
Maria là một thiếu nữ xinh đẹp với vẻ ngoài trong sáng, thanh lịch, hoàn toàn không phải kiểu gyaru, nhưng cô bé lại rất thân với nhóm gyaru, mà Akari là điển hình.
Nói đến đây thì…
「Akari! …Và cả Maria nữa!」
Runa nhìn thấy họ liền sáng mắt lên.
「Này Maria, hôm nay tớ đến nhà cậu được không?」
「Ơ? Được chứ…」
「Tuyệt vời! Tớ bị người yêu cũ phục kích, nên đi một mình về nhà sợ lắm. Tớ ở lại qua đêm được không?」
「Được thôi mà? Để tớ hỏi mẹ một tiếng nhé.」
「Cảm ơn cậu! Vậy cậu đợi tớ một phút thôi nhé, tớ vào lớp lấy cặp đã!」
Chúng tôi đã đi đến gần đỉnh dốc, cổng trường ngay trước mắt.
Runa được Maria cho phép, vừa đi về phía tòa nhà trường học vừa quay lại nhìn tôi.
「Thôi vậy, giờ thì ổn rồi! Cảm ơn thầy Kashima đã đưa em về đến đây!」
Cô bé vẫy tay về phía tôi, nở một nụ cười tươi rói không hợp với bầu trời mưa.
「À, ừ…」
Tôi suýt nữa thì vẫy tay đáp lại, nhưng chợt nhớ ra thân phận giáo viên, đành vội vàng hạ tay xuống.
「Aaa! Ra là vậy! Thầy Kashima đi theo Runa-chan về trường để bảo vệ cậu ấy khỏi người yêu cũ à?」
Lúc này Akari mới như chợt hiểu ra, nói với tôi.
「Đúng vậy.」
「Ố, thầy giáo tốt hơn tôi nghĩ đấy!」
Tôi thấy bối rối trước lời nhận xét bí ẩn từ phía học sinh, nhưng Akari có vẻ không có ý xấu.
Trong lòng tôi khẽ mỉm cười cay đắng.
「Thầy Kashima, cảm ơn thầy vì đã giúp đỡ Runa ạ.」
Maria đứng bên cạnh nói vậy, rồi khẽ cúi đầu chào tôi. Trên khuôn mặt thanh tú của cô bé nở một nụ cười hiền hậu.
「Ừm. Vậy thì hai em cũng cẩn thận khi về nhé.」
Nói rồi tôi quay gót, bắt đầu đi xuống con dốc vừa leo lên.
Maria là em gái sinh đôi của Runa. Ngược lại với Runa, trong hồ sơ học sinh của Maria, chỉ có tên của mẹ và ông bà ngoại.
Trường chúng tôi, để giảm bớt gánh nặng cho phụ huynh trong các buổi họp phụ huynh hay dự giờ, thường xếp các cặp sinh đôi vào cùng một lớp.
Mặc dù hai cô bé không sống chung một nhà, nên trước khi nhập học, chúng tôi đã hỏi ý kiến của phụ huynh. Mẹ của Maria trả lời rằng "rất vui nếu được nhìn thấy hai con gái cùng nhau", còn bố của Runa thì "để tùy ý bên nhà mẹ quyết định", nên chúng tôi không cần phải đặc biệt lưu tâm, cứ theo nguyên tắc mà xếp hai cô bé vào cùng một lớp.
Khi tôi đi hết con dốc, tiếng mưa rơi trên ô không còn nghe thấy nữa.
「…À.」
Ngẩng mặt khỏi ô, tôi thấy trời đã tạnh mưa.
Sau lớp mây mỏng, mặt trời đã ngả về phía Tây khá nhiều, lộ ra.
──Nếu có người đàn ông như thầy làm bố em thì, chắc chắn em… bây giờ vẫn sẽ luôn hạnh phúc lắm…
Vừa nhớ lại khuôn mặt u sầu của Runa, tôi vừa khép ô lại, cẩn thận bước đi trên con đường nhựa còn đọng nước mưa, thẳng đến nhà ga.
♧
Thành phố K nơi tôi sống là một khu đô thị vệ tinh điển hình của vùng thủ đô. Nhiều người đi làm hoặc đi học ở Tokyo, và khi kết thúc hoạt động trong ngày, họ lại trở về từ Tokyo. Kết quả là nhà ga K gần nhất luôn đông đúc kinh hoàng vào giờ cao điểm.
Ngày hôm đó, tôi ngủ dậy hơi muộn. Thường ngày tôi luôn đi làm sớm để chuẩn bị bài giảng và những thứ khác, nhưng hôm đó tôi đến ga đúng lúc vừa kịp giờ họp toàn thể phòng giáo viên, và vội vàng lên chuyến tàu vừa vào ga.
Dù sao thì lượng người đổ vào toa từ sân ga cũng khủng khiếp, nên tôi là một trong những người lên cuối cùng. Tôi phải chen lấn mọi người vào sâu hơn, một tay nắm chặt phần trên cửa, tựa thân mình vào đó như một cái chốt để vào được.
(Phù…)
Cảm thấy nhẹ nhõm khi cửa đóng lại an toàn, tôi thả lỏng cánh tay. Giờ chỉ cần giữ vững trọng lượng cơ thể mình, mật độ người trong toa sẽ tự động dàn đều mỗi khi tàu rung lắc.
Và cứ thế, khi tôi đang lơ đãng ngắm nhìn cảnh đê sông Arakawa thì…
Tôi cảm thấy một áp lực bất thường ở vùng eo. Nhìn sang, thấy một nữ sinh cấp ba đứng cạnh tôi. Cô bé đang oằn mình tránh né điều gì đó trong đám đông, và cảm giác đó truyền sang tôi.
Hơn nữa, nữ sinh ấy lại là…
(Maria…!?)
À phải rồi, tôi chợt nhớ ra địa chỉ của Maria cũng ở thành phố K. Thường thì tôi đi tàu sớm hơn, mà người lại đông như thế này, nên từ trước đến giờ ít khi gặp nhau.
Tôi không lên tiếng ngay vì mật độ người trong toa quá cao, mọi người đều im lặng nên rất khó để phá vỡ sự tĩnh lặng ấy, và cả vì Maria hoàn toàn không để ý đến tôi.
Maria liên tục nhìn về phía sau lưng mình.
(Có chuyện gì sao…?)
Tò mò nhìn theo, tôi chợt “à” một tiếng.
Ở vùng đùi của chiếc váy đồng phục Maria, có một bàn tay đang chạm vào.
Kiểm tra kỹ, đó là tay của một người đàn ông trung niên mặc vest đang đứng phía sau cô bé.
(Quấy rối tình dục sao…?)
Nhưng nhìn từ bên ngoài thì rất khó nói. Bàn tay của người đàn ông chạm vào váy không phải lòng bàn tay mà là mu bàn tay, và với mật độ hành khách cao như thế này, việc cơ thể vô tình va chạm là điều khó tránh khỏi, nên không thể biết được đó là cố ý hay ngẫu nhiên.
Tuy nhiên, tôi nhận thấy rõ rằng cô bé đang lo lắng về bàn tay đó và cố gắng né tránh.
Ga A sắp tới là ga trung chuyển, nên rất đông người sẽ xuống tàu. Tôi và Maria đang đứng gần cửa, đành phải theo dòng người mà tạm thời xuống sân ga.
Thế nhưng, người đàn ông trung niên đứng sau Maria lại bám sát cô bé như hình với bóng, và cứ thế lại định lên lại toa tàu.
Chắc chắn đến chín phần là gã này có ý đồ xấu rồi.
Nhưng trong tình huống này, tôi nên làm gì đây?
Đưa ra cảnh sát thì cần dũng khí, mà làm vậy thì sẽ muộn giờ học, hơn nữa, nếu lỡ tôi nhầm lẫn thì sao… lại biến cuộc đời một người thành oan sai… Những phân vân như vậy cứ giày vò tôi trong chốc lát.
Và trong khoảnh khắc ấy, tôi đã chọn…
Trước hết, là kéo Maria ra khỏi người đàn ông đó.
Ở ga A có rất đông người xuống tàu, nhưng người lên cũng không ít. Trong toa tàu vẫn chật cứng, người đàn ông trung niên vẫn đứng chắn phía sau Maria như lúc nãy.
Thế là, tôi hơi thô bạo một chút mà di chuyển trong toa.
Tôi cố chen vào giữa người đàn ông và Maria, tạo ra một khoảng trống nhỏ giữa Maria và tôi.
「…?」
Có lẽ Maria cảm thấy khó hiểu trước hành động bất thường của tôi, nên cô bé quay đầu lại nhìn.
「A…」
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy nhận ra tôi.
“Không sao chứ?”
Tôi nhỏ giọng hỏi.
Kurose-san im lặng gật đầu.
Khoảng năm phút trên đường đến ga O, ga gần trường nhất, tôi liên tục giữ khoảng cách để cơ thể cô ấy không bị va chạm với người khác. Kurose-san vẫn quay lưng về phía tôi, cúi đầu, không làm gì cả.
Đến khi xuống sân ga O, tôi lại lên tiếng với Kurose-san:
“……Chắc là… em bị quấy rối tình dục đúng không?”
Cô ấy gật đầu nhỏ.
“Vậy ra…”
Có lẽ tôi nên bắt tên đó lại và giao cho nhân viên nhà ga.
“……Mình xin lỗi. Giá mà mình quay video lại… Mình không chắc chắn lắm là ‘chắc chắn đó là kẻ quấy rối tình dục’…”
Lời xin lỗi của tôi khiến Kurose-san cuối cùng cũng ngẩng mặt lên.
“Không sao đâu ạ, thầy không có lỗi”
Cô ấy lắc đầu, ánh mắt ngước nhìn tôi khiến tôi hơi giật mình. Tuy khác kiểu người với Shirakawa-san, nhưng Kurose-san cũng là một cô gái xinh đẹp hiếm có.
“Cảm ơn thầy… Cảm ơn thầy rất nhiều…”
Nói rồi, cô ấy lễ phép cúi đầu.
Do hoàn cảnh, chúng tôi cùng nhau đi qua nhà ga đông đúc để đến trường.
Trời hôm nay vẫn không được tốt. Mặc dù không mưa, nhưng bầu trời đầy những đám mây dày đặc, che khuất mặt trời. Chắc chắn lúc nào cũng có thể đổ mưa. Mới tháng Năm mà dường như đã vào mùa mưa sớm rồi.
“……Thầy, này…”
Đi được một lúc, Kurose-san mở lời, giọng có vẻ khó khăn.
“Không chỉ hôm nay em mới bị quấy rối tình dục thôi ạ…”
“Hả?”
“Vì em trông có vẻ hiền lành… nên từ trước đến nay em hay bị quấy rối trên tàu…”
Cô ấy cắn môi, vẻ buồn bã, hối hận, nhìn xuống chân và nói nhỏ.
“Người hôm nay, khoảng hai tuần nay… mỗi ngày…”
“Mỗi ngày?!”
Tôi bất ngờ thốt lên.
Giờ cao điểm học sinh đi học, xung quanh có vài học sinh của trường Tinh Lâm. Trường chúng tôi rất thân thiện, nên cảnh học sinh trò chuyện với giáo viên trên đường đến trường cũng không hiếm, nhưng tiếng tôi khiến một vài học sinh khác lớp hướng ánh mắt “có chuyện gì thế?” về phía này.
“……Thật thế sao? Thật sự là cùng một người sao?”
Tôi hạ giọng hỏi, Kurose-san nhẹ nhàng gật đầu.
“Có những ngày em không nhìn rõ mặt, nhưng anh ta luôn đeo cùng một chiếc đồng hồ trên tay ạ.”
“Ra vậy…”
Nếu cô ấy nói vậy thì chắc là như vậy rồi.
“……Em thử đổi toa xem sao?”
“Em đã thử rồi ạ. Vẫn không thay đổi… Em thử đổi giờ đi tàu hai ba chuyến, nhưng vẫn vậy… Các biện pháp khác thì không khả thi… Em không chỉ ghét hành vi quấy rối mà còn sợ anh ta có thể đang đợi em ở cửa soát vé, nên gần đây mỗi sáng em đều rất lo lắng.”
“………”
Tên quấy rối này quả thật quá bệnh hoạn, tôi không nói nên lời.
Tên khốn nạn! Nếu thằng đó muốn làm mấy chuyện bậy bạ với một cô gái dễ thương như vậy, thì ít nhất cũng nên tự xử lý một mình, xem mấy trò game 18+ hay gì đó… Giống như tao vậy… Đủ rồi đấy!
Trong khi tự mắng mình trong đầu, tôi tìm lời nói để an ủi Kurose-san đang bị hại trước mắt.
“Em bị quấy rối chỉ trong đoạn tàu từ ga K đến ga O thôi phải không?”
“Vâng ạ.”
“Chỉ vào buổi sáng đúng không?”
“Vâng ạ.”
“Ra vậy…”
Nghe đến đó, tôi nhìn Kurose-san đang đi bên cạnh.
“Kurose-san muốn làm gì?”
“Hả?”
“Tức là, mình bắt tên quấy rối đó lại, cho hắn ta nhận hình phạt thích đáng… hay là chỉ cần không bị quấy rối nữa là được rồi…”
Kurose-san trầm ngâm nhìn xuống chân, rồi mở lời vẻ suy tư:
“……Em chỉ muốn được đi tàu bình thường thôi ạ.”
“Ra vậy…”
Vậy thì đề nghị của tôi mới có ý nghĩa.
“Nếu được, mỗi sáng mình sẽ đi cùng em, như hôm nay nhé?”
“Hả?”
“Nhà mình cũng ở gần ga K. Hôm nay mình hơi gấp, nên đi tàu sớm hơn hai ba chuyến cũng được…”
“Thật sự được sao ạ…?”
Kurose-san nhìn tôi với đôi mắt mở to.
“Ừm.”
Chắc chỉ cần một hai tuần nữa thôi là tên quấy rối đó sẽ từ bỏ Kurose-san, lâu nhất cũng chỉ hết học kỳ này thôi, nên không phải là gánh nặng gì lớn.
“………”
Kurose-san im lặng một lúc.
Tôi đang nghĩ có phải cô ấy thấy phiền không thì Kurose-san lại nhìn tôi.
“……Thầy Kashima… sao thầy lại tốt với em như vậy ạ?”
“Hả?”
Kurose-san có vẻ hơi khó xử.
Có lẽ… tôi nghĩ.
Từ trước đến nay luôn bị quấy rối, có thể cô ấy đang đề phòng sự tốt bụng của một người đàn ông trưởng thành.
“……Vì em là học sinh của mình.”
Vì thế tôi trả lời, cố gắng không biểu lộ cảm xúc.
“Không hơn không kém.”
Câu trả lời hơi lạnh lùng, nhưng tôi muốn tránh hiểu lầm nên chỉ nói sự thật.
Kurose-san lại im lặng.
Rồi…
“……Cảm ơn…”
Giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu, tôi không nghe rõ nên hỏi lại “Hả?”, thì thấy Kurose-san hơi đỏ mặt ngước nhìn tôi.
“Cảm ơn thầy… rất nhiều…”
Rồi cô ấy nói vậy, vẻ ngượng ngùng.
***
Từ sáng hôm sau, cuộc sống làm vệ sĩ trên tàu điện đông đúc của Kurose-san bắt đầu.
“Chào buổi sáng, thầy Kashima”
Chỉ một tuần sau, Kurose-san đã chào tôi với nụ cười cởi mở hơn nhiều.
Có lẽ cô ấy đang để ý đến tôi, nên luôn đến sớm hơn tôi. Vì vậy tôi cũng đến sớm hơn, thậm chí có khi còn kịp chuyến tàu sớm hơn giờ đã định.
Chúng tôi gặp nhau ở cột trước máy soát vé, nơi mọi người với vẻ mặt mệt mỏi bị cuốn vào đó, rồi cùng nhau im lặng đi đến sân ga.
Nhưng hôm nay, tôi nhận thấy nhà ga khác thường.
“Chuyến tàu tiếp theo sẽ bị trễ khoảng bảy phút do ảnh hưởng của việc kiểm tra an ninh vừa rồi, hiện đang rời ga N bên cạnh.”
Thông báo của nhân viên nhà ga vang lên trên sân ga. Hàng người chờ tàu cũng đông hơn bình thường.
Chuyến tàu đến, đúng như dự đoán, rất đông người.
“……Làm sao đây?”
Tôi hỏi Kurose-san bên cạnh, cô ấy không chút do dự trả lời.
“Nếu lên được thì lên thôi ạ. Nếu thầy trễ thì không tốt ạ.”
“……Ừm. Cảm ơn em.”
Vì dự đoán sẽ bị trễ do tắc nghẽn, tôi đã chuẩn bị tinh thần lên tàu.
Chúng tôi chỉ vừa đủ chen lên được gần cửa.
Tàu điện quá đông, bình thường là sẽ bị dính sát với người xung quanh. Nhưng tôi là vệ sĩ của Kurose-san. Cô ấy đang dựa lưng vào tôi, nếu dính sát nhau thì tôi sẽ thành kẻ quấy rối mất.
Tôi chống hai tay lên cửa sổ, cố tạo ra một khoảng cách chừng một ngón tay giữa cơ thể mình và Kurose-san.
Mỗi khi tàu rung lắc, trọng tâm của hành khách thay đổi, có thể gây ra áp lực rất lớn.
Dù vậy, tôi vẫn cố gắng giữ khoảng cách quý giá đó.
“………”
Tôi không nhìn thấy rõ biểu cảm của Kurose-san. Cô ấy thấp hơn các bạn nữ khác, đầu cô ấy nằm dưới cằm tôi. Mùi dầu gội đầu thoang thoảng như xà phòng của con gái cứ thoảng nhẹ trong suốt thời gian trên tàu.
Khi xuống ga O, hai tay tôi run bần bật. Ngày mai chắc chắn sẽ đau mỏi cơ.
“Kurose-san, không sao chứ?”
“Vâng ạ.”
Khi hỏi trên sân ga, Kurose-san gật đầu và nhìn tôi. Rồi, không hiểu sao cô ấy cười khúc khích.
“……Thầy… đổ mồ hôi nhiều quá.”
“Hả…”
Tôi đã dùng rất nhiều sức, mà đúng là tôi cũng thấy mình đổ mồ hôi.
“Chờ chút nhé.”
Giọng nói thường ngày lịch sự của Kurose-san bỗng trở nên thân mật, khiến tôi hơi giật mình.
Cô ấy tìm trong cặp sách, lấy ra một chiếc khăn tay hoa. Rồi, với tay lên lau mồ hôi trên trán tôi. Kurose-san mỉm cười.
“……Vâng ạ.”
“À, cảm ơn em.”
Nụ cười ấy dịu dàng và tràn đầy yêu thương, khiến tôi không khỏi cảm thấy tim đập nhanh.
Tôi nhớ lại lúc Shirakawa-san dùng khăn tay thỏ bông lau mặt cho mình.
Là hai chị em sinh đôi khác trứng, khuôn mặt không giống nhau lắm, nhưng biểu cảm của cô ấy lúc đó giống hệt Shirakawa-san.
“Cảm ơn thầy Kashima rất nhiều ạ.”
Với nụ cười chứa đựng sự thân thiết và biết ơn, Kurose-san cảm ơn tôi.
“Vậy thì, hẹn gặp lại nhé.”
Nói rồi, Kurose-san bước đi trước trên sân ga.
Vài ngày trước, Kurose-san nói “Cùng đi học mỗi sáng thì hơi lạ” nên khi đến ga O, chúng tôi đã chia tay và đi học riêng.
“……À”
Đi được vài bước, Kurose-san quay lại nhìn tôi.
“Cảm ơn thầy hôm nay nữa ạ.”
Cô ấy cúi chào rồi nhanh chóng biến mất vào dòng người đông đúc, nên tôi không nhìn thấy rõ mặt.
“……Mình đã cảm ơn em rồi mà nhỉ?”
Tôi thấy hành động lễ phép và nghiêm túc đó đúng là kiểu của Kurose-san.
***
Vài ngày sau đó.
“Thầy không cần làm vệ sĩ nữa đâu ạ. Cảm ơn thầy rất nhiều ạ.”
Sáng hôm đó, khi gặp tôi ở cửa soát vé, Kurose-san nói bình thản.
“Hả, được sao?”
Mới được có hai tuần mà.
“Vâng ạ. Nếu không thử bỏ thì cũng không biết có ổn không ạ.”
“Đúng thế…”
Từ khi tôi đi cùng, tên quấy rối hoàn toàn biến mất, nên đúng như Kurose-san nói.
“Em không lo lắng sao?”
“Cũng có chút lo, nhưng cũng không thể mãi nhờ thầy giúp được, nên em phải tự đi một mình xem sao.”
Mọi lời Kurose-san nói đều rất đúng.
“Được rồi. Vậy hôm nay là ngày cuối cùng nhé.”
Khi tôi nói vậy, thoáng một chút bóng tối trên khuôn mặt Kurose-san.
“……Vâng ạ.”
Kurose-san gật đầu, vẻ hơi buồn.
Nhưng chỉ thoáng qua, nên có thể tôi đã nhìn nhầm.
Từ ga K, rất nhiều người chen chúc lên tàu.
Theo tôi, vị trí tốt nhất để đứng trên tàu điện đông đúc, tùy thuộc vào mức độ đông đúc, nhìn chung là giữa lối đi bị hai hàng ghế dài kẹp lại. Vì hai bên có người ngồi, nên hành khách sẽ ít gây áp lực hơn, và mật độ người cũng thấp hơn so với gần cửa.
Ngược lại, gần cửa đôi khi chịu áp lực rất lớn. Vì vậy, tốt nhất nên tránh, nhưng đôi khi không thể vào trong được.
Hôm nay cũng vậy. Tôi không cẩn thận bị đẩy vào gần cửa bên kia, và không thể di chuyển vì dòng người từ phía sau.
Tạm thời, để đề phòng bị quấy rối, tôi đặt Kurose-san vào góc cửa, và tôi cũng hướng về phía cô ấy, chống khuỷu tay vào cửa sổ và tường để cơ thể không chạm vào cô ấy. Đây là lần thứ hai chắc chắn bị đau mỏi cơ rồi đây.
Tư thế này thì chịu được áp lực từ phía sau, nhưng trọng lực từ phía trước… tức là, khi tàu rung lắc khiến mũi chân nhấc lên, thì dễ bị ngã về phía sau. Vì không có chỗ bám vào.
Ừ, nếu từ đầu hạ thấp trọng tâm xuống thì thường sẽ không bị ngã như vậy.
Tôi đang nghĩ vậy thì…
Có lẽ lái tàu là người mới, nên hôm nay tàu rung lắc nhiều hơn. Thêm nữa, cửa chúng tôi đứng gần chỗ nối các toa, nên vốn dĩ đã dễ bị rung lắc.
Khi tàu rung mạnh, tôi suýt bị ngã về phía sau.
“Úi!”
Tôi nhỏ tiếng kêu lên, cố gắng giữ thăng bằng.
“……!?”
Kurose-san vòng tay qua eo tôi, giữ chặt thân người tôi.
Nhờ đó, tôi không bị ngã mạnh và giữ được thăng bằng.
Nhưng ngay cả khi tôi đã giữ được thăng bằng, Kurose-san vẫn vòng tay ôm eo tôi.
“……À, cảm ơn em.”
“……Không có gì ạ.”
Tôi cảm ơn, cô ấy thì thầm đáp lại.
Kurose-san vẫn không buông tay.
Đến ga tiếp theo, Kurose-san vẫn ôm tôi, vùi mặt vào ngực tôi.
Nếu người ngoài nhìn vào thì chắc chắn đây là cử chỉ của người yêu. Tôi lo lắng có nhân viên nào của Tinh Lâm trên tàu không, nên cứ nhìn quanh.
“……Kurose-san? …Đã ổn rồi…”
“Nhưng nếu lại rung thì em lo lắm. Em sẽ đỡ thầy.”
Kurose-san vẫn ôm tôi và trả lời.
“Lần cuối cùng rồi mà…”
Tôi không nhìn thấy mặt cô ấy, nhưng qua sức mạnh trong cánh tay, qua hành động áp má vào ngực tôi, tôi cảm thấy được tâm trạng buồn của cô ấy, nên không nói gì được.
Kurose-san’s shampoo scent hung heavy in the air, stronger than usual. The soft touch of her body against mine made me restless.
Để tránh những phản ứng không đáng có, tôi cố gắng tập trung vào khuôn mặt mẹ mình, dồn hết sức lực để không bị cuốn hút bởi sự hiện diện của Kurose-san cho đến khi đến ga O.
Chỉ vài phút ngắn ngủi thôi, nhưng khi đến ga O, tôi đã kiệt sức hoàn toàn. Cảm giác như đã dùng hết năng lượng tinh thần cả ngày rồi.
Cửa tàu mở ra ở ga O, Kurose-san rời khỏi người tôi.
Chúng tôi xuống tàu, đứng đối diện nhau, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ mặt cô ấy.
Cô ấy đỏ bừng mặt, cúi đầu ngượng ngùng.
“Cảm ơn… anh.”
Chỉ nói vậy rồi Kurose-san quay lưng bỏ đi.
“…”
Tôi không thể đáp lại, bởi vì trong dáng vẻ ấy, tôi cảm nhận được tình cảm của cô ấy dành cho mình.
Đồng thời, xúc cảm và hơi ấm vừa rồi lại ùa về, khiến tôi cảm thấy nóng ran trong người.
Không thể nào! Một cô gái xinh đẹp như vậy sao lại… Đồ ngốc, đồ còn trinh chưa từng trải!
Tôi vội vàng tự trách mình, cố gắng dẹp bỏ những suy nghĩ ấy và hướng đến cửa soát vé.
Tôi tự đánh mình tơi bời trong lòng vì cứ muốn tìm kiếm mùi hương thoang thoảng của Kurose-san quanh mình.
♧
Ngay cả sau khi nhiệm vụ bảo vệ Kurose-san kết thúc, tôi vẫn thường gặp cô ấy trên đường đến trường.
Một buổi sáng nọ, khi đang đi bộ trên con dốc dẫn đến trường, tôi nhìn thấy Kurose-san và Tanikita-san ở phía trước.
Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất khi bắt đầu làm việc ở đây là trường nữ sinh lại khá ít phân cấp. Môi trường toàn con gái thường khiến người ta liên tưởng đến những mối quan hệ phức tạp, rắc rối như trong cung đình. Nhưng nghĩ kỹ lại, đó chỉ là do tranh giành sự sủng ái của một người đàn ông, còn một cộng đồng chỉ toàn con gái, không có sự cạnh tranh giữa các chàng trai, thì lại khá yên bình.
Và bầu không khí hòa bình ở lớp A của chúng tôi phần lớn là nhờ vào sự thân thiện của Shirakawa-san, người chắc chắn sẽ đứng đầu nếu đây là trường học hỗn hợp.
“Chào buổi sáng!”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, tôi quay lại thì thấy Shirakawa-san.
Shirakawa-san đang chào hai nữ sinh lớp A. Hai bạn ấy có mái tóc đen buộc gọn, khuôn mặt không son phấn, đúng chuẩn học sinh ngoan ngoãn.
“Chào buổi sáng, Shirakawa-san.”
“Chào buổi sáng.”
Hai bạn ấy trả lời Shirakawa-san với vẻ mặt tươi tắn. Tôi nhận thấy sự yêu mến mà mọi người dành cho Shirakawa-san qua vẻ mặt rạng rỡ của hai bạn, khác hẳn trong giờ học.
“Này, nghe này, sáng nay tớ tự làm trứng ốp la ấy.”
Shirakawa-san đi sát hai bạn và bắt đầu kể chuyện.
“Tớ vẫn còn ngái ngủ, nên làm đổ hết lòng đỏ trứng vào bồn rửa, rồi lại đem vỏ trứng đi rán!”
“Hả, thật không!?"
“Sao lại thế được!?"
“Thường xuyên mà! Tớ mới làm xong!”
“Trứng ốp la thế nào rồi?”
“Tớ làm lại với quả trứng thứ hai! Tớ phải giấu bà ngoại vì sợ bị mắng!”
“Buồn cười quá!”
“Shirakawa-san, hài hước quá!”
Hai bạn ấy cười nghiêng ngả trước câu chuyện của Shirakawa-san. Nếu có người lạ nào đi ngang qua lúc này, họ sẽ nghĩ đây là nhóm bạn thân ba người luôn ở bên nhau.
Tôi cứ quay lại nhìn họ, và chợt nhận ra mình đã bắt gặp ánh mắt của Shirakawa-san.
“A, Kashima-sensei! Chào buổi sáng ạ!”
Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ, vẫy tay chào tôi. Hai bạn kia cũng nhận ra tôi và chào hỏi.
“Chào buổi sáng.”
Tôi đáp lại rồi quay mặt về phía trước.
Rồi tôi nhận ra tim mình thắt lại.
…Mình chẳng có gì đặc biệt cả.
Shirakawa-san tốt bụng với mọi người, được mọi người yêu quý.
── Tớ ước được yêu một người đàn ông như Kashima-sensei.
── Tớ thấy ổn nếu bị Kashima-sensei nhìn thấy.
Những lời như thế khiến lòng tự mãn của tôi phần nào tan biến.
Tôi xấu hổ khi tự hỏi mình đang nghĩ gì về học sinh của mình.
Rồi Kurose-san xuất hiện trong tầm mắt tôi, đang đi trên đỉnh dốc phía trước.
Tôi nhớ lại cảm giác ấm áp khi được cô ấy ôm… vội vàng lắc đầu, cố gắng làm dịu đi cảm xúc đang dâng trào.
Hai chị em xinh đẹp ấy… quá rực rỡ đối với tôi.
♧
Sau khi nhiệm vụ bảo vệ Kurose-san kết thúc, tôi lại trở về cuộc sống bình thường, vô hình như trước.
“Yeah, kịp tiết đầu rồi!”
Một ngày nọ, trong giờ Ngữ văn tiết một lớp A, Tanikita-san hùng hổ mở cửa xông vào.
“Chưa kịp đâu.”
“Tiếc thật đấy, Akari.”
Yamana-san và Shirakawa-san gọi từ chỗ ngồi của mình.
Tanikita-san là một cô gái cá tính trong nhóm bạn nữ. Cô bé nhỏ nhắn nhưng rất mạnh mẽ, luôn đi theo con đường riêng của mình, suốt ngày bận rộn với các hoạt động thần tượng, chẳng màng đến việc học hành.
Nghe thấy lời bạn bè, Tanikita-san nhìn tôi đang đứng trên bục giảng với vẻ mặt ngơ ngác.
“Sao thế, Kashima-sensei? Giờ chủ nhiệm mà?”
“Giờ Ngữ văn tiết một mà. Quên giờ rồi à?”
Yamana-san nói, và Tanikita-san cuối cùng cũng hiểu ra.
“À, thế thì thôi vậy.”
Nói rồi, Tanikita-san về chỗ ngồi.
“Sáng nay tớ bị quấy rối trên tàu điện ấy, tớ đã bắt được hắn ta rồi! Vợ hắn đến phòng làm việc của nhân viên ga mang quà cảm ơn và chúng tôi đã dàn xếp, tớ được 500.000 yên đấy!”
“Hả, thật à!? Trời ơi! Lần sau nếu bị quấy rối, tớ cũng sẽ bắt hắn!”
Mọi người trong lớp, cả Yamana-san nữa, đều kinh ngạc trước lời kể vô tư của Tanikita-san.
“Nhưng mà, mẹ tớ đã tịch thu hết tiền rồi. Tớ nói ‘Đó là thành tích của con đấy, cho con!’ thì mẹ lại nói ‘Quan trọng hơn là con không nên làm những việc nguy hiểm như tự mình bắt kẻ quấy rối’ rồi mẹ mắng tớ kinh khủng. Tệ quá đi mất!”
Tanikita-san tỏ vẻ bất mãn.
“Nhưng mà đúng rồi ấy!”
“Akari mạnh mẽ quá!”
“Không sợ à!?"
“Tớ thì thường đến ‘Xin đừng làm thế’ cũng không nói được!”
Ở trường nữ sinh, khoảng nửa năm một lần lại có học sinh bắt được kẻ quấy rối và trở thành anh hùng. Có lẽ những người bị quấy rối còn nhiều hơn thế, nhưng việc một nữ sinh trung học bắt và tố cáo một người đàn ông trưởng thành quả thật rất khó khăn.
“Ơ, bắt hắn thế nào vậy!? Làm lại cho tớ xem!”
Một bạn học sinh nói rồi ôm Tanikita-san từ phía sau.
Bạn ấy có chiều cao trung bình, nhưng vì Tanikita-san nhỏ con nên trông như ôm trọn lấy cô bé ấy.
“Này, sao lại ôm từ phía sau thế này!?"
Tanikita-san phản đối, cả lớp cười ồ lên.
“Ơ hay, tớ cũng muốn!”
Shirakawa-san nói rồi thay người kia ôm Tanikita-san từ phía sau.
“Giống nhau mà!”
“Ahahaha!”
Shirakawa-san cười rồi vòng tay qua ngực Tanikita-san.
“Akari, dễ thương quá! Ôm thích thật!”
“Này Akari, lại đây ngồi lên đùi tớ nào!”
Yamana-san ngồi trên ghế, vỗ đùi mình lộ ra từ chiếc váy ngắn.
“Cái gì đây! Chuyện quấy rối đâu mất rồi!”
Vừa phản đối, Tanikita-san vừa ngoan ngoãn ngồi lên đùi Yamana-san.
“Nào, thắt dây an toàn nào.”
Yamana-san ôm Tanikita-san vào lòng rồi nói.
“Rồi, từ giờ tớ sẽ đi học bằng xe hơi nha, thế là kết thúc rồi à!?"
Tanikita-san phản đối, cả lớp lại cười vang.
Quan sát cảnh tượng ấy, tôi thầm thấy hồi hộp.
Khoảng cách vật lý giữa các nữ sinh quá gần. Dù thấy các nữ thần tượng thân thiết với nhau, tôi vẫn nghĩ đó là hình ảnh dàn dựng. Còn ở đây, là một khu vườn hoa thực sự của phụ nữ.
“Được rồi, chuyện của Tanikita-san chúng ta sẽ nghe sau, bây giờ mọi người về chỗ ngồi của mình đi. Đang giờ học đấy.”
Tôi nói rồi nhìn thoáng qua Kurose-san.
Kurose-san hoàn toàn không tham gia vào vụ ồn ào vừa rồi, vẫn bình tĩnh nhìn vào sách Ngữ văn như thể không có chuyện gì xảy ra.
Trên đời này, có rất nhiều loại con gái.
Giống như có rất nhiều loại con trai vậy.
Tôi, một người không được các cô gái thích, chỉ đến khi làm giáo viên ở trường nữ sinh mới biết điều đó.
Giờ Ngữ văn này chúng ta đang học tác phẩm “Kokoro” của Natsume Sōseki.
Tôi không cần phải giải thích nhiều, “Kokoro” gồm ba phần: “Thầy và tôi”, “Cha mẹ và tôi”, và “Thầy và di chúc”, là một tiểu thuyết lấy bối cảnh Nhật Bản thời Minh Trị, và phần cuối cùng “Thầy và di chúc” thường được đưa vào sách giáo khoa trung học.
Phần này kể lại nội dung di chúc mà người kể chuyện – “tôi” – nhận được từ người mà anh ta kính trọng – “thầy”. “Thầy” thời trẻ và người bạn thân “K” cùng yêu một cô gái ở nhà trọ, “cô tiểu thư”, “thầy” vì thế mà đau khổ và dùng mưu kế để thành công trong việc đính hôn với “cô tiểu thư”, “K” biết chuyện và tự sát.
Tiểu thuyết văn học cổ điển này khó tiếp cận với giới trẻ ngày nay, nhưng với chủ đề tình yêu và mối quan hệ tay ba giữa những người bạn thân, nội dung gần gũi với các nữ sinh trung học, nên bài học này khá được ưa chuộng.
“Nào…”
Tôi viết lên bảng bằng phấn.
“Tại sao ở đây, ‘thầy’ nói với ‘K’ rằng ‘Kẻ thiếu chí hướng tinh thần là kẻ ngốc’?”
Khi tôi hỏi như vậy, chỉ khoảng hai phần mười số học sinh trong lớp nhìn tôi.
Trong số đó có Shirakawa-san.
Tôi thấy lạ.
Hơn nữa, tôi cảm thấy có một ánh lửa khác thường trong ánh mắt cô ấy, vì vậy tôi vô tình gọi cô ấy.
“Shirakawa-san, em hiểu chứ?”
Bị gọi tên, Shirakawa-san giật mình. Cô ấy nhìn tôi từ trước đến giờ, tôi thấy lạ. Những học sinh không muốn trả lời thường hay tránh nhìn giáo viên mà.
“Hả? D…dạ…”
Dù có vẻ hơi bối rối, Shirakawa-san vẫn trả lời.
“Vì… muốn ‘K’ từ bỏ ‘cô tiểu thư’…?”
Đúng rồi, tôi thầm khen ngợi, dù điều đó hơi bất lịch sự, “Cô ấy đã chăm chú nghe giảng mà.”
“Đúng rồi. Vậy tại sao ‘thầy’ lại muốn ‘K’ từ bỏ tình cảm với ‘cô tiểu thư’?”
“Hả? À… vì ‘thầy’ cũng thích ‘cô tiểu thư’? … kiểu như vậy?”
“Vậy tại sao ‘thầy’ nghĩ rằng lời nói đó sẽ khiến ‘K’ từ bỏ ‘cô tiểu thư’?”
Trước câu hỏi tiếp theo, vẻ mặt Shirakawa-san càng thêm không tự tin.
“À… ừm… vì… những lời ‘K’ tự nói trước đó… đúng không ạ?”
“Đúng rồi.”
Tôi thấy hỏi thêm sẽ làm cô ấy khó xử, nên quay sang viết lên bảng.
“Đối với những người hiện nay, ‘tình yêu’ có thể là thứ nâng cao, hoàn thiện bản thân. Vì thế, nhiều người không hiểu được suy nghĩ của ‘K’.”
Tôi cũng là một người “hiện nay”, và không nghĩ tình yêu là trở ngại, nhưng tại sao tôi vẫn độc thân… Tôi tự hỏi trong lòng, và viết lên bảng với tâm trạng phức tạp.
“Điều chúng ta cần chú ý ở đây là ‘K’ là ‘con trai nhà sư’. Trong Phật giáo, tình dục – tức là nam giới yêu phụ nữ – bị coi là trở ngại trong việc tu luyện. Chính xác hơn thì gia đình ‘K’ theo Phật giáo Tịnh độ chân tông, nên không nghiêm khắc đến vậy, nhưng như ‘thầy’ đã viết: ‘Chỉ trong vấn đề tình cảm nam nữ, K khác với tín ngưỡng gia đình’, tức là ‘K’ có quan điểm cá nhân không chấp nhận tình yêu. Không bị cuốn hút bởi phụ nữ, mà dành tâm sức cho học vấn và rèn luyện tinh thần là ‘cách sống có chí hướng tinh thần’ đối với ‘K’.”
Viết xong, tôi quay lại nhìn thì thấy hầu hết học sinh đều ngơ ngác. Có lẽ đây là điểm khác biệt về quan niệm.
“…Dạ.”
Một giọng nói vang lên, tôi nhìn thì thấy Kurose-san giơ tay. Kurose-san là học sinh giỏi, thường trả lời đúng khi tôi hỏi, nhưng việc cô ấy chủ động giơ tay là hiếm thấy.
“Có chuyện gì vậy, Kurose-san?”
Tôi hỏi, và Kurose-san do dự mở lời.
“…Nhưng mà, dù biết là không được, nhưng nếu đã yêu rồi thì phải làm sao đây ạ?”
Câu hỏi ấy như thể chính cô ấy đang gặp phải tình huống đó và đang cầu cứu.
Học trò cũng nghĩ vậy thì phải, bởi những tiếng hò reo trêu ghẹo cứ vang lên, chẳng khác gì giờ ra chơi.
“Hả?! Chẳng lẽ Marimero có người trong mộng rồi sao?! Ai thế?! Kể tớ nghe với!”
“Muốn biết quá!”
“Là tình yêu cấm kỵ à?!”
“Có đẹp trai không?!”
“Marimero mà đã phải lòng thì chắc chắn là mỹ nam quốc bảo rồi!”
“Oa muốn xem quá! Có ảnh không?!”
Cuộc sống thường ngày không có bóng dáng con trai, nên việc các cô gái trường nữ sinh phấn khích một cách bất thường trước chuyện tình cảm của bạn bè cũng là điều thường thấy.
Trong căn phòng học bỗng chốc ồn ào náo nhiệt ấy, còn tôi thì sao?
──Đây là lần cuối cùng thôi...
Tôi nhớ lại cảm giác khi Kurose bám chặt lấy tôi trong chuyến tàu đông người, không chịu buông ra.
──Em cảm ơn ạ.
Tôi lại nhớ khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ của cô bé khi nói câu đó, tim cứ thế đập thình thịch.
Không thể nào...
Đúng là tôi là giáo viên, còn Kurose là học sinh... Với cô bé, tôi là người không nên yêu, nhưng mà...
“............”
Trước những câu hỏi dồn dập từ bạn bè cùng lớp, Kurose chỉ biết thu mình lại, bối rối im lặng.
Ngay lúc đó, tôi chợt cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình, ngoảnh lại thì bắt gặp ánh mắt của Shirakawa.
Shirakawa không nhìn Kurose mà nhìn tôi, ánh mắt cô bé như phảng phất nỗi lo âu khó tả.
Đến đây, tôi giật mình nhận ra.
“Nào, đang trong giờ học mà! Mọi người trật tự đi!”
Dù tự biết mình là một giáo viên thiếu uy nghiêm, nhưng về cơ bản thì học trò của tôi đều là những đứa trẻ ngoan, nên phát ngôn của tôi đã tạm thời chấm dứt màn hỏi dồn Kurose.
“...Rồi. Đến câu hỏi của Kurose nhé. Câu này là về ‘K’ đúng không?”
Tôi hỏi, lòng vẫn còn đập thình thịch, Kurose mặt đỏ bừng, khẽ gật đầu.
Tôi cố gắng hết sức để không nghĩ về cô bé, rồi cúi nhìn cuốn sách giáo khoa trên bục giảng.
“‘K’ biết là không nên mà vẫn yêu, vậy cậu ấy phải làm gì? Đúng là...”
Dù kinh nghiệm tình trường của tôi tệ hại đến mức nào, nhưng với tư cách là một giáo viên ngữ văn, tôi vẫn cần phải suy nghĩ về nội dung bài giảng.
“Không chỉ riêng ‘K’, mà con người ta, nhất là lúc còn trẻ, ai cũng có xu hướng theo đuổi lý tưởng đúng không? Này, hồi nhỏ chúng ta mơ ‘muốn trở thành thần tượng’ hay ‘muốn trở thành YouTuber nổi tiếng’, nhưng hầu hết mọi người khi lớn lên sẽ nhìn vào thực tế, rồi theo đuổi con đường khả thi hơn đúng không?”
Không biết có phải vì thấy có điểm tương đồng, hay vì ví dụ lấy lòng tuổi teen của tôi nghe có vẻ “sến sẩm” mà trên mặt học trò đều nở một nụ cười gượng gạo. Tôi đã đến trường nữ sinh này được hơn hai năm rồi, nên chừng ấy thôi cũng không làm tôi nản lòng. Tôi nói tiếp:
“Mặc dù ‘K’ đặt ra lý tưởng sống cao đẹp, nhưng theo một nghĩa nào đó, đó là một con đường hơi trẻ con, xa rời thực tế. Thế nhưng, vào thời điểm này, lần đầu tiên trong đời, cậu ấy đã yêu một người phụ nữ gần gũi một cách chân thành. Khi ấy, cậu ấy đã có thể trưởng thành... nghĩa là theo đuổi tình yêu đó, lập gia đình, sống một cuộc đời bình dị... nói cách khác là một con đường thực tế, đã xuất hiện như một lựa chọn. Thầy giáo đã nói câu vừa rồi để tước đi lựa chọn đó của ‘K’.”
Có lẽ vì những lời tôi nói giống như chuyện phiếm, học sinh tương đối chăm chú lắng nghe.
“Và thế là con đường tình yêu của ‘K’ bị cắt đứt, nhưng không dễ dàng từ bỏ như vậy. Và diễn biến tiếp theo... các em đã đọc toàn bộ từ đầu nên đều biết rồi đúng không? ‘K’ nghe tin Thầy giáo và Tiểu thư kết hôn. Và rồi tự sát. ‘K’ khi đã biết yêu, không thể chuyên tâm như trước, cũng không thể thực hiện tình yêu rồi sống một cách thực tế. Điều này, tôi nghĩ, là một trong những nguyên nhân khiến cậu ấy quyết định tự sát.”
Kèm theo cả những quan điểm cá nhân, tôi tiếp tục giảng.
“Để ‘K’ có thể sống, tôi nghĩ cậu ấy phải có một cách suy nghĩ linh hoạt hơn, nhưng điều đó cũng chính là cái khó của cậu ấy. Vì vậy, nếu buộc phải trả lời câu hỏi của Kurose, thì đó chính là ‘ngay từ đầu đừng nghĩ rằng không được yêu’ nhé.”
Kurose khẽ liếc nhìn tôi trong lúc nghe tôi nói.
“May mắn thay, tôi nghĩ giờ đây ít người né tránh tình yêu với suy nghĩ như ‘K’. Ngoài ra, đúng là tồn tại những ‘đối tượng không nên hẹn hò’ vì các quy tắc xã hội hay vấn đề đạo đức, nhưng ngay cả như vậy, việc yêu ai đó vẫn là tự do mà. Chỉ khi muốn biến nó thành hiện thực, nó mới va chạm với những quy tắc của đời sống và trở nên khó khăn.”
Với một người chưa bao giờ chủ động muốn biến tình yêu thành hiện thực, tôi có thể tự tin nói về điểm này.
Dù có một chút tình cảm với Shirakawa hay Kurose, nếu tôi cứ như thường lệ không làm gì cả, mọi chuyện có lẽ sẽ kết thúc mà không có biến cố gì.
“Nhưng mà, thầy ơi.”
Đúng lúc đó, Yamana lên tiếng.
Điều này còn hiếm hơn cả Shirakawa nữa.
Có lẽ vì đang trong giờ học nên cô bé gọi tôi là “thầy giáo” chăng?
“Khi đã yêu thật lòng, chẳng phải ai cũng muốn biến nó thành hiện thực sao?”
Yamana vẫn giữ tư thế uể oải như mọi khi, nhưng dáng vẻ lại hơi nghiêng về phía trước.
Ngay lập tức, Tanikita đang ngồi gần đó, nhìn Yamana trêu chọc.
“À, Nikorun, chuyện của Sekiya-senpai đúng không?”
“Hả?! Đừng có nói trước mặt Kashima chứ! Đừng có đùa như vậy Akari!”
Yamana đỏ bừng mặt, đổi sắc mặt rồi cãi lại Tanikita.
...Này, dù Tanikita không nói thì tôi cũng nhận ra rồi đấy nhé?
Tôi thầm càu nhàu trong lòng.
“...Đúng vậy nhỉ.”
Và rồi, tôi mở lời để kiềm chế căn phòng đang có nguy cơ trở nên ồn ào.
“Đó chính là điểm khó khăn đấy.”
Tôi nở một nụ cười gượng gạo để che đậy tất cả, rồi chợt nhận ra: “À, đúng rồi.”
Và tôi lại nhớ đến gương mặt nghiêng của Shirakawa mà tôi từng thấy một lần.
──Em ấy nói là em không biết tình yêu là gì...
Tôi cũng giống hệt Shirakawa.
Tôi, một người chỉ biết ngắm nhìn những cô gái dễ thương mà chưa bao giờ tự mình làm gì cả.
Tôi, một người chưa bao giờ cảm thấy phải làm gì đó, thậm chí chưa từng có khao khát được hành động theo bản năng mách bảo...
Có lẽ, tôi chưa từng yêu thật lòng một lần nào cả.
Tôi nhìn về phía Shirakawa.
Shirakawa vẫn giữ vẻ mặt đầy lo lắng.
Kurose thì chăm chú nhìn một điểm trên bàn, như đang suy tư điều gì đó.
♣
Giờ nghỉ trưa, sau khi ăn xong, tôi ngồi vào ghế của mình trong phòng giáo viên để làm việc thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc gọi.
“Kashima-sensei!”
Phòng giáo viên, đến khu vực tủ đựng hồ sơ được bố trí như một quầy ở gần lối ra vào, học sinh có thể tự do đi vào.
Tôi quay lại, thấy Shirakawa đang đứng trước quầy đó.
“...Có chuyện gì vậy?”
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi về phía cô bé.
Cố che giấu sự giật mình trong lòng, tôi cố tình giữ vẻ mặt lạnh lùng, vô cảm đáp lại.
“Thầy ơi, em hỏi thầy một câu được không ạ?”
Bị một cô bé xinh đẹp nhìn chăm chú từ phía bên kia quầy với ánh mắt ngước lên, mặt tôi càng thêm căng cứng.
“...Câu hỏi gì?”
“Về ngữ văn ạ! Chỗ em không hiểu trong bài giảng ấy.”
Đúng là Shirakawa đang cầm cuốn sách giáo khoa ngữ văn hiện đại.
“...Sao vậy? Em chăm học thế.”
Tôi buột miệng trêu chọc. Bài kiểm tra tiếp theo là kỳ thi cuối kỳ vào tháng tới, còn khoảng một tháng nữa, nên đa số học sinh vẫn đang lơ là. Hơn nữa, việc Shirakawa, một học sinh bình thường không mấy chăm chú nghe giảng lại đến hỏi bài, khiến tôi bất ngờ.
Chẳng lẽ, cô bé tạo cớ để nói chuyện với tôi...? Tôi thoáng nghĩ vậy rồi vội vàng gạt bỏ.
“Ấy, vâng, có, có lẽ vậy ạ? Mà, mà này! Chỗ nào không hiểu thì phải hỏi ngay chứ, không thì sẽ quên mất mình không hiểu chỗ nào luôn mà?!”
Shirakawa rõ ràng đang lúng túng, mặt đỏ bừng, giấu nửa khuôn mặt sau cuốn sách giáo khoa.
“...À, điều đó cũng có lý. Vậy, chỗ nào?”
Tôi hỏi, lòng vẫn đập thình thịch nhưng mặt thì vẫn giữ vẻ vô cảm.
“Ư, ừm...”
Shirakawa mở cuốn sách giáo khoa, lật trang trước ngực.
Cái khe ngực ẩn hiện qua hai chiếc cúc áo sơ mi đồng phục đang mở lọt vào mắt tôi, khiến tôi vội vàng quay mặt đi.
“‘K’ tự sát rồi phải không ạ? Vậy làm thế nào để Thầy giáo không khiến ‘K’ chết ạ?”
Tôi thầm nghĩ: “Ồ?”
Trên mặt Shirakawa hiện lên một vẻ mặt thiết tha, không giống như chỉ là sự đồng cảm với một tiểu thuyết được đọc như tài liệu học tập.
“À ra thế...”
Với tư cách là giáo viên chủ nhiệm, tôi rất vui khi học sinh có hứng thú với bài học từ góc nhìn đó.
“Shirakawa nghĩ phải làm thế nào?”
Trước câu hỏi của tôi, cô bé tỏ vẻ khó xử.
“Vì em không biết nên mới đến hỏi thầy đó chứ.”
“Cái đó thì đúng rồi.”
“Thế nhưng mà, người thích trước rõ ràng là Thầy giáo phải không? Nếu Thầy giáo không chần chừ mà tỏ tình ngay, thì đã có một kết thúc có hậu trước khi ‘K’ đến rồi phải không? Nhưng mà, dù có nói vậy thì thực tế đã chần chừ rồi nên cũng đành chịu, à, đây là tiểu thuyết nên không phải thực tế nhưng...”
Lần đầu hỏi giáo viên, Shirakawa có vẻ lúng túng.
“Nhưng Thầy giáo dù yêu Tiểu thư, cũng xem ‘K’ là bạn thân nên rất quý trọng, không muốn cậu ấy chết, nên sau khi ‘K’ chết Thầy giáo mới đau khổ đến vậy...”
Shirakawa nói như thể cô bé thực sự muốn tìm ra con đường để cứu cả “Thầy giáo” và “K”.
Vì vậy, tôi cũng suy nghĩ thật nghiêm túc.
“...Đúng vậy. Nhưng nếu xét đến tính cách của Thầy giáo, việc nhanh chóng tỏ tình là khó khăn. Có lẽ việc quá vội vàng kết hôn để vượt mặt ‘K’ là không đúng.”
“Hả? Vậy thì dù biết ‘K’ cũng thích Tiểu thư, thì cũng không nên làm gì cả sao? Ngay cả khi sau này ‘K’ và Tiểu thư trở thành tình yêu đôi lứa?”
“Nói theo kết quả thì, thực ra Tiểu thư hình như thích Thầy giáo chứ không phải ‘K’. Nếu cô ấy là kiểu phụ nữ dễ thay đổi lòng khi Thầy giáo chần chừ, thì lúc đó Thầy giáo tìm tình yêu khác cũng đâu sao. Phụ nữ trên đời này đâu chỉ có một mình Tiểu thư.”
“Ể~!”
Ngay lập tức, Shirakawa thốt lên một tiếng kêu bất mãn rất lớn. Lớn đến nỗi các giáo viên ở bàn gần đó cũng phải quay lại nhìn.
“Em không thể nghĩ như vậy được. Nếu nghĩ được như thế, thì đó không phải là tình yêu thật lòng. Hôm nay Nicole cũng nói rồi mà. Người mà mình lần đầu tiên yêu thật lòng, lại bị bạn thân của mình thích nữa? Như vậy, làm sao mà biết phải làm thế nào đây...”
Giọng Shirakawa nhỏ dần, và cuối cùng cô bé im lặng với vẻ mặt thất thần.
Nhìn thấy điều đó, tôi không khỏi choáng váng.
“...Cứ như là em chính là Thầy giáo vậy, Shirakawa.”
Khi tôi nói ra điều mình thật lòng nghĩ, Shirakawa “hả?” một tiếng nhìn tôi, rồi mặt đỏ bừng như muốn nổ tung.
Và rồi, như để che giấu điều đó, cô bé lại tỏ vẻ giận dỗi.
“Thôi đủ rồi! Thầy chẳng hiểu gì về tình yêu cả!”
Nhìn khuôn mặt nghiêng xinh đẹp quay đi giận dỗi của cô bé, tôi lại nhớ đến lời cô bé từng nói trước đây.
“...Không phải em cũng không hiểu sao?”
Ngay lập tức, Shirakawa lộ vẻ giật mình, rồi ngượng nghịu liếc nhìn tôi, sau đó lại quay mặt đi.
“...Đúng là vậy nhưng mà...”
Cô bé nói, giọng hờn dỗi.
“Gần đây, em hơi hơi, có lẽ là đã hiểu ra một chút rồi... Hay cũng có thể là chưa...”
Trong lòng tôi thầm càu nhàu: “Rốt cuộc là cái nào?” thì Shirakawa chợt ngước mắt nhìn tôi.
“...Này, thầy ơi?”
“Hửm?”
Việc tim đập mạnh là bản năng của đàn ông nên đành chịu, tôi vẫn cố giữ khuôn mặt poker.
“Nghe nói thầy đã bảo vệ Kurose Maria khỏi tên biến thái phải không ạ?”
“Hả? À... em nghe từ chính cô bé à?”
Trước câu hỏi của tôi, Shirakawa gật đầu với vẻ mặt phức tạp.
“...Vâng. Maria rất biết ơn Kashima-sensei.”
“Vậy à. Từ đó đến giờ không bị tên biến thái nào quấy rối nữa chứ?”
“Vâng.”
“Thế thì tốt quá.”
Vì là Kurose, tôi đã nghĩ dù tên biến thái đó có xuất hiện lại, có lẽ cô bé cũng sẽ ngại ngùng mà không tự mình yêu cầu tôi tiếp tục làm vệ sĩ, nên việc không có nạn nhân nào nữa là điều tốt nhất.
“...Thầy ơi?”
Bỗng Shirakawa nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo lắng.
“Ừm?”
Tôi tự hỏi có chuyện gì, rồi nhìn lại cô bé, và suýt nữa đã quay mặt đi vì không thể chịu nổi khuôn mặt quá đỗi xinh đẹp đó.
Nhưng người rời mắt trước lại là cô bé.
Với vẻ mặt u buồn, Shirakawa nói.
“Nếu người bị tên biến thái đó quấy rối là em, thầy cũng sẽ giúp em như đã giúp Maria chứ?”
“Đúng vậy... Ga gần nhà Shirakawa là ga nào?”
“Hả? Là ga A ạ.”
“Nếu vậy thì đó là ga dọc đường, thầy nghĩ thầy đã có thể giúp được em rồi.”
Nghe tôi đáp lời, Runa ngạc nhiên ngẩng mặt lên.
“Ơ, có thế thôi sao?”
“Hả? Ừ thì...”
“Vậy... nếu là Nikoru thì sao?”
“Nếu là ga tàu trên tuyến đó.”
Mà nói gì thì nói, tôi nghĩ cô bé sẽ thích được Sekiya hay một thầy giáo nào đó hộ tống hơn.
“Thế Akari thì sao?”
Runa cứ thế dai dẳng hỏi tiếp.
“Ừm... nhưng mà hình như cô bé ấy chẳng cần đến điều đó đâu.”
“Đúng thật!”
Nghe tôi nói, cuối cùng Runa cũng nở nụ cười trên gương mặt.
“...Vậy à.”
Runa khẽ cúi đầu, mỉm cười và lẩm bẩm như thể đang nghiền ngẫm điều gì đó.
Ngay lúc đó, chuông báo hiệu giờ học sắp bắt đầu vang lên – báo hiệu giờ nghỉ trưa còn năm phút nữa là kết thúc.
“Ấy, hết giờ nghỉ trưa rồi!”
“Câu hỏi chỉ có bấy nhiêu thôi hả?”
“Vâng, cảm ơn thầy ạ!”
Thực ra tôi thấy mình vẫn chưa đưa ra được câu trả lời thật sự thuyết phục cô bé, vậy mà không hiểu sao Runa lại có vẻ mặt nhẹ nhõm đến lạ.
Sau khi tiễn cô bé vẫy tay tươi cười rời khỏi phòng giáo viên, tôi bỗng tự hỏi, liệu điều cô bé thực sự muốn hỏi có phải là chuyện của “trái tim” không.
—Này thầy ơi, thầy đã bảo vệ Maria khỏi tên biến thái đúng không?
Ánh mắt trong veo và to tròn ấy, tôi cảm thấy như có một nỗi lo lắng ẩn chứa.
Cô bé đang lo lắng điều gì?
—Nếu người bị tên biến thái sàm sỡ là em, liệu thầy có giúp em như đã giúp Maria không?
—Cả Nikoru nữa?
—Akari nữa?
Cứ mỗi lần nghe tôi trả lời, tôi lại cảm thấy nét mặt cô bé sáng bừng lên.
Cứ như thể cô bé muốn biết rằng Maria không phải là một người đặc biệt đối với tôi.
Rốt cuộc là vì sao?
—Người đầu tiên trong đời em thực sự đem lòng yêu, lại bị chính cô bạn thân của mình thích mất rồi. Vậy thì biết phải làm sao đây...
Tôi chợt sững người khi nhớ lại khuôn mặt bối rối của Runa.
“...Này, Yamada? Cậu ngây người ra đó làm gì thế, sắp vào tiết rồi đấy.”
Tiếng thầy Sekiya vang lên, tôi chợt bừng tỉnh.
“À, vâng!”
Tôi vội vàng chuẩn bị cho tiết học tiếp theo rồi đứng dậy.
Và rồi, tôi tự trách mình vì đã chìm đắm trong những ảo tưởng hoang đường giữa ban ngày ban mặt thế này.
Làm gì có chuyện đó chứ.
Làm gì có chuyện hai chị em gái xinh đẹp như vậy lại cùng thích mình.
Dù là ảo tưởng đi chăng nữa, thì nó cũng thật trơ trẽn quá đỗi.
♧
Những ngày nghỉ cuối tuần của tôi, về cơ bản chỉ là một khoảng không vô vị.
Chẳng có bất kỳ kế hoạch "ăn chơi" nào như đi dã ngoại BBQ hay tụ tập bạn bè như những người bạn "hướng ngoại" khác, mà ngay cả những cuộc hẹn gặp gỡ cũng hiếm khi có.
Tôi thường thức dậy muộn hơn một chút, xử lý đống quần áo chất đống chờ giặt, rồi đi mua đồ ăn. Sau đó, tôi cắm mặt vào chơi game cho đến khi đi ngủ. Cứ thế hai lượt là lại đến thứ Hai.
Thế nhưng, có một điều lạ lùng hiếm thấy.
Chủ nhật hôm nay, tôi đã ra ngoài, đến khu vực trung tâm Tokyo ngay từ buổi trưa.
Tất nhiên, vẫn là một mình tôi thôi.
—Kasshī này, nếu cậu muốn thì có thể lấy vé bảo tàng giúp tớ không?
—Bảo tàng á?
—Ừm, ở Ueno ấy. Này, hồi cấp hai tớ từng học câu lạc bộ mỹ thuật mà, đúng không? Cái tượng “Đầu thần Dionysus” mà tớ hay phác họa hồi đó sắp được trưng bày ở Nhật lần đầu tiên. Tớ nghĩ “kiểu gì cũng phải đi hai lần” nên đã mua vé trước, nhưng mà công việc bận quá nên chỉ đi được một lần thôi.
Nghe Nisshī, một người bạn cấp ba của tôi, nói vậy nên tôi đã nhận lại tấm vé. Hạn sử dụng cũng sắp hết, nên tôi quyết định thử một lần ra ngoài vào ngày nghỉ, điều mà tôi vốn không quen.
Bảo tàng khá đông, đặc biệt là bức tượng thần Vệ Nữ được coi là tâm điểm, tôi chỉ có thể ngắm nghía qua đầu người khác. Dù sao thì tôi cũng cố gắng đi hết lộ trình, và cuối cùng cũng được chiêm ngưỡng "Đầu thần Dionysus" mà Nisshī đã nhắc đến qua lớp kính.
Khi ra khỏi triển lãm, đã quá mười hai giờ rồi. Tôi đã cố gắng đến vào buổi sáng để tránh đám đông vì là ngày cuối, nhưng nhìn lại sự đông đúc trong bảo tàng thì thấy chẳng có ý nghĩa gì mấy.
Thôi thì, cũng đến giờ ăn trưa rồi. Bụng tôi cũng đói meo. Với lượng người đông đúc như thế này, chắc chắn các quán ăn gần ga đều sẽ chật ních. Hay là tìm một quán mì ramen nào đó mà một mình ngồi ăn cũng không thấy ngại nhỉ... Tôi vừa nghĩ vậy vừa rút điện thoại ra.
Tôi đang đi bộ trong khuôn viên công viên Ueno Onshi. Con đường rộng rãi, dù có đông người qua lại vẫn thênh thang, hai bên là hàng cây xanh tươi vươn mình tạo thành một con đường rợp bóng. Dưới chân các hàng cây, những chiếc ghế dài được đặt cách đều nhau. Tôi, đang mải mê "điện thoại" theo kiểu vừa đi vừa nhìn màn hình, chợt thấy có gì đó là lạ từ cảnh vật lướt qua phía sau mình.
Tôi có cảm giác như vừa thoáng thấy một thứ gì đó quen thuộc, bèn dừng lại.
Ngẩng mặt khỏi màn hình điện thoại, tôi nhìn về phía đó, và suýt nữa đánh rơi điện thoại.
Trên chiếc ghế dài, Runa đang ngồi.
Runa dường như đã nhận ra tôi trước khi tôi nhận ra cô bé.
Cô bé mở to đôi mắt lớn của mình hơn nữa, nhìn tôi với ánh mắt run rẩy vì ngạc nhiên.
“Không thể tin được...”
Runa ngồi một mình trên ghế dài. Cô bé mặc một chiếc áo hở vai rất đúng kiểu gyaru và một chiếc quần short jean rách te tua.
Trên đầu gối cô bé có đặt một thứ gì đó giống như hộp cơm được bọc trong khăn ăn.
“Thầy Kashima...?”
Với giọng nói như thể đang mơ, Runa khẽ thì thầm.
“Runa...”
Tôi cũng ngỡ ngàng trước cuộc gặp gỡ tình cờ này, nhưng sự kinh ngạc của Runa quá lớn, khiến tôi phần nào bình tĩnh lại và bước đến gần cô bé.
“Thầy ơi... sao thầy lại...?”
Runa ngước nhìn tôi, đôi mắt lay động như đang mơ mộng.
“‘Sao lại...?’ À thì, tôi nhận được vé bảo tàng từ bạn...”
Nghe tôi nói, nét mặt Runa chợt tối sầm.
“Bạn ạ, là con gái sao?”
“Không, là con trai.”
“...Đâu rồi?”
Runa vừa nói vừa đảo mắt nhìn xung quanh, và tôi cuối cùng cũng hiểu ý đồ câu hỏi của cô bé.
“Chỉ là nhận vé thôi. Tôi tự đi xem một mình mà.”
Nghe vậy, Runa “À, ra là vậy” rồi gật gù ra chiều đã hiểu.
“...Còn Runa thì sao?”
Khi tôi hỏi lại, không hiểu sao Runa lại tỏ vẻ bối rối.
“Hả? Ơ... ừm...”
Sau một hồi ấp úng, cô bé ngước mắt nhìn tôi.
“...Thầy đừng có ghê tởm nhé?”
“...Điều đó thì, tôi phải nghe nội dung đã, chứ chưa thể nói trước được.”
Nghe câu trả lời đầy thành ý của tôi, Runa bĩu môi.
“Mắc cỡ quá đi. Thầy Kashima đúng là nghiêm túc quá mà.”
Nói rồi, cô bé khẽ cười. Và giữ nguyên nụ cười đó, cô bé nhẹ nhàng cúi đầu.
“...Em nghĩ, nếu đến đây thì có thể sẽ gặp được thầy.”
“Cái gì?!”
Tôi giật mình, theo bản năng lùi lại một bước.
Runa nhận ra điều đó, ngẩng mặt nhìn tôi.
“Á, thầy ghê tởm em rồi! Đáng ghét!”
“Không, tại vì... cô bé đùa đúng không?”
“Thật đấy! Nhưng mà em nói trước nhé, em không phải kẻ bám đuôi đâu nha!? Em chẳng biết nhà thầy ở đâu, cũng chẳng biết lịch trình của thầy gì cả.”
“...Vậy thì, tại sao lại...?”
“...Em cũng không rõ lắm, nhưng thật sự chỉ là ‘có cảm giác như vậy’ thôi.”
“............”
“...Hôm nay, sáng em dậy... và nghĩ ‘À, hôm nay cũng là ngày nghỉ nên không gặp được thầy rồi’... Ngay lúc đó... không hiểu sao, trong đầu em chợt hiện lên hình ảnh em và thầy đang cùng đi bộ trên con đường này...”
Runa dừng lời, ngước mắt nhìn tôi.
“...Thầy có nghĩ em là đứa lập dị không?”
“...Cũng hơi hơi.”
Nhưng, kẻ mà tôi nghĩ là lập dị hơn nữa, chính là bản thân mình – người đang đập thình thịch trong lồng ngực khi nghe những lời ấy từ Runa.
“...Và này. Em nói điều này còn lập dị hơn được không?”
“...Mời cô bé.”
“...Ở đây, có một hộp cơm bento. Là bento em làm, với mong muốn thầy có thể ăn nó...”
“Cái gì?!”
Tôi nhìn gói đồ trên đùi Runa. Cái thứ mà từ xa tôi đã đoán là hộp cơm, hóa ra đúng là bento thật.
Hơn nữa, còn muốn ăn cùng tôi sao?!
“...Vậy, cái đó, chẳng lẽ, cũng là hình ảnh tôi đang ăn, hiện lên trong đầu cô bé...?”
Nghe tôi hỏi, Runa đỏ mặt, nuốt nước bọt và gật đầu.
“Đúng vậy ạ...”
“...Thật sao...”
Nếu những gì Runa nói là thật, thì nó kinh khủng đến mức tôi nên chạy trốn ngay lập tức.
Nhưng.
Nhìn cô bé đang đỏ mặt, xấu hổ cụp mắt xuống trước mặt mình, tôi không thể nào nghĩ đến chuyện đó được.
Và trong lòng tôi, cái phần không phải là một người thầy mà là một người đàn ông, lại thấy cô bé đáng yêu đến lạ lùng.
“...Xin lỗi nhé, chắc ghê tởm lắm. Thôi, em sẽ mang về tự ăn...”
Nói rồi, khi Runa định cất hộp bento trên đùi vào chiếc ba lô đặt bên cạnh.
“Không.”
Tôi bất giác thốt lên.
“Tôi sẽ ăn. Đúng lúc bụng đang đói mà.”
“Hả?!”
Runa ngạc nhiên ngẩng cằm lên.
“Thầy... ăn... thật sao...?”
“...Chẳng phải cô bé làm nó vì muốn tôi ăn sao?”
“Đúng là vậy... nhưng thầy không sợ sao...? Chính em cũng thấy mình lập dị mà.”
Tôi hơi bực mình vì không biết cô bé muốn tôi ăn hay không, thì Runa đưa hai tay dâng hộp cơm cho tôi một cách cung kính, như thể đang dâng tặng cho người đứng trước mặt mình.
“Đây là lần đầu tiên em làm bento nên có thể không ngon lắm đâu... nhưng nếu được, thầy hãy ăn nhé...”
Runa với đôi má ửng hồng, nói rồi ngước mắt nhìn tôi.
“...Cảm ơn cô bé.”
Giọng tôi run run vì tim đập nhanh, tôi nhận lấy hộp cơm bằng cả hai tay.
Tôi ngồi cạnh Runa trên ghế dài, mở nắp hộp bento trên đùi mình.
“Oa, ghê quá! Nghiêng hết cả rồi!”
Runa nhìn vào trong trước tôi rồi reo lên.
Bên trong hộp bento là cơm trứng cuộn. Chắc hẳn ban đầu nó được bọc trứng rất đẹp, nhưng trong quá trình mang đi đã bị nghiêng, khiến phần cơm bị dồn sang một bên, đè bẹp cả bông cải xanh và cà chua bi. Hơn nữa, trứng bị rách ở vài chỗ, để lộ màu đỏ của cơm gà.
Trên bề mặt cơm trứng cuộn có rưới sốt cà chua. Không phải hình trái tim hay chữ viết gì cả, mà chỉ là những đường lượn sóng đơn giản, một kiểu thiết kế an toàn.
“Nếu mà hẹn hò, em sẽ vẽ hình trái tim cho thầy nhé!”
Runa chỉ vào phần sốt cà chua, ghé sát mặt tôi và mỉm cười.
“Hả?! Cô bé, cô bé đang nói gì vậy?”
Tôi không thể hẹn hò với học sinh.
Đó là tiền đề quan trọng nhất, là quy tắc tuyệt đối cả về mặt xã hội lẫn trong bản thân tôi.
Thế nhưng, cái giọng nói bên trong tôi lại châm chọc rằng: “Vậy thì mày là cái thứ gì mà lại định ăn cơm hộp tự làm của học sinh ngay trên đường đông người qua lại thế này hả?”
Khi ở bên Runa, tôi cảm thấy mình không còn là chính mình nữa. Nhịp điệu cuộc sống của tôi bị đảo lộn hoàn toàn. Dù chẳng làm gì cả mà mối quan hệ lại dần sâu sắc hơn, tôi sợ rằng không biết chừng mình sẽ lún sâu vào vũng lầy lúc nào không hay.
Cảm giác này, là lần đầu tiên trong đời tôi trải qua.
“Chậc.”
Runa quay mặt về phía trước, bĩu môi hờn dỗi.
“............”
Thực ra, tôi không hiểu được lòng Runa.
Cô bé đang nghĩ gì mà lại làm những chuyện này? Những điều vừa nói, có thật là sự thật không...?
Vào buổi trưa quý giá của ngày nghỉ, chỉ vì có cảm giác rằng có thể sẽ gặp được tôi mà cô bé lại cất công mang cơm bento tự làm, đi tàu một mình đến Ueno – một nơi không hề gần nhà chút nào?
Nếu điều đó là thật... liệu có phải cô bé thích tôi...?
Tôi chỉ có thể nghĩ như vậy, nhưng lại thấy không thể tin nổi.
Tại sao lại là tôi?
Một người thầy trinh nguyên tầm thường, trông cũng chẳng mấy nổi bật, không phải kiểu hot boy hướng ngoại như bạn trai cũ của cô bé. Với Runa, cô bé có thể hẹn hò với bất kỳ chàng trai nào ưu tú, đẳng cấp cao mà.
“............”
Đúng vậy. Tôi hoàn toàn không xứng với Runa. Ngoại hình cũng bình thường, chẳng sành điệu, lại còn là một ông chú hơn Runa đến tám tuổi...
Những người đi ngang qua đây, có lẽ cũng đang nhìn chúng tôi như thể đây là một kiểu "papa-katsu" (quan hệ đổi tiền lấy thời gian) vậy.
Đúng rồi.
Đối với Runa, có lẽ việc "lấy lòng" giáo viên chủ nhiệm sẽ mang lại lợi ích gì đó chăng? Cô bé đang lợi dụng tôi cho mục đích đó sao?
Chẳng hạn, hy vọng được bỏ qua khi đi học muộn, hoặc được ưu ái điểm số, hay những điều tương tự...
Hay là, cô bé đang lên kế hoạch cho một hành vi "honeytrap" đáng sợ hơn... để rồi ngay khi tôi sa vào lưới tình, cô bé sẽ tung ra bằng chứng là video hoặc ghi âm để tống tiền tôi, hoặc đe dọa mách hiệu trưởng để buộc tôi phải nghe lời sao...?
“Sao thế? Không ăn à?”
Đúng lúc đó, Runa lên tiếng, khiến tôi giật mình.
“Không, tôi ăn chứ. ...Chúc ngon miệng.”
Tôi dùng chiếc thìa được đưa cho, ăn một miếng cơm trứng cuộn.
“...Thế nào? Ngon không?”
Runa hỏi với vẻ mặt lo lắng, đôi lông mày hơi nhíu lại, tôi liền vội vàng gật đầu.
“Ừm. Ngon lắm.”
Runa nở một nụ cười rạng rỡ như đóa hướng dương.
“Ôi thật sao!? Tuyệt vời quá!”
Nhìn nụ cười hồn nhiên không chút vướng bận ấy, tôi chẳng thể nào tin nổi cô bé lại đang có ý đồ xấu như những gì mình vừa nghĩ.
Món trứng cuộn cơm tự làm của Runa có vị ngon của một bữa cơm nhà, vừa vặn, không quá đặc sắc. Tôi cứ thế ăn hết sạch hộp cơm mà chẳng có điểm nào phải khen nức nở.
“Cảm ơn em đã đãi.”
Tôi đóng nắp hộp cơm lại và trả cho Runa, cô bé nhìn tôi mỉm cười dịu dàng. Thế rồi, tôi suýt chút nữa đã đọc được trong ánh mắt ấy thứ tình cảm vượt trên sự thân thiết đơn thuần, giật mình và vội vàng quay mặt đi.
“Này thầy ơi?”
Cất hộp cơm vào cặp, Runa vui vẻ hỏi tôi.
“Em gọi tên thầy được không?”
“…Em là học sinh của tôi, nên tốt nhất là nên gọi có kèm theo ‘thầy’ thì hơn.”
Thấy vẻ mặt như nuốt phải trái khổ qua của tôi, Runa khúc khích cười.
“Tất nhiên rồi ạ!”
Vừa nói, cô bé vừa nhìn lên khoảng không như đang nghĩ ngợi điều gì đó.
Đang mùa mưa vậy mà hôm nay trời lại nắng đẹp. Nhiệt độ cũng dễ chịu, mặc áo cộc tay là vừa, bởi vậy cũng dễ hiểu khi người người đổ ra đường đông đúc thế này.
“Thầy Ryūto?... Hơi dài nhỉ. Thầy Rồng được không ạ?”
“…Đây là lần đầu tôi được gọi như vậy đấy.”
“Thật á? Tuyệt!”
Tôi chỉ nói sự thật vậy mà chẳng hiểu sao Runa lại vui vẻ đến thế. Cô bé nhìn tôi, đôi má ửng hồng.
“Em muốn có thật nhiều ‘lần đầu’ của Thầy Rồng cơ!”
Nghe giọng nũng nịu ấy, tim tôi và cả chỗ đó nữa, bỗng chốc đập thình thịch. Đây chính là bí mật mà tôi phải mang xuống mồ. Ít nhất là tối nay, cái thư mục “Gyaru trắng” mà tôi lặn lội sưu tầm bấy lâu trong máy tính chắc sẽ bùng cháy mất thôi.
♧
“Này thầy ơi, đi thuyền đi!”
Khi tôi vừa đứng dậy khỏi ghế đá, định bụng đi bộ về ga thì Runa bất chợt thốt lên như thế.
“Thuyền á?”
“Lâu lắm rồi em mới đến đây nên lúc nãy đi dạo một mình, em thấy có chỗ thuê thuyền ở cái hồ đằng kia đấy.”
Nghe vậy, tôi cũng lục lọi ký ức tuổi teen và sực nhớ ra rằng có lẽ ở hồ Shinobazu cũng có một khu như vậy thật.
“…Thôi, tôi về đây.”
Hẹn hò kiểu đó với học sinh, nếu bị ai đó nhìn thấy thì rắc rối lớn.
“Ế…”
Runa lớn tiếng thể hiện sự bất mãn.
“…Thế mà còn ăn hết cơm của em chứ.”
Cô bé lẩm bẩm, rồi vẫn chưa thỏa mãn, liền lườm tôi bằng đôi mắt ướt át.
“Coi như là cảm ơn bữa cơm của em đi, thầy đi thuyền với em đi mà.”
“Này…”
Cô bé lại nói thế ở đây sao? Đúng là tôi đã ăn hết hộp cơm, ít nhất cũng phải tính tiền nguyên liệu mấy trăm yên và cả công sức của Runa nữa. Tôi chỉ ăn thứ cô bé đã mời, và tôi biết cô bé không nói thật lòng đâu, nhưng bị nói thế thì tôi lại khó mà từ chối để về.
“…Được rồi. Một lần thôi nhé.”
Thế là, tôi và Runa lên thuyền.
Vì là để cảm ơn bữa cơm, tiền thuyền do tôi trả. Coi như bù vào tiền ramen thì cũng hòa vốn, mà nhìn theo một cách nào đó, hộp cơm trưa tự làm của một gyaru xinh đẹp còn đáng giá hơn cả một tô ramen ấy chứ.
Tôi chọn thuyền thiên nga đạp chân. Vì thuyền có mái che và cột đỡ, tôi nghĩ sẽ khó bị nhìn thấy mặt từ xa. Nhờ là thuyền đạp chân nên tiến rất nhanh, lại có tay lái để điều hướng, ngay cả một người “ở nhà” như tôi cũng có thể dễ dàng đạp thuyền ra giữa hồ.
Những tòa nhà chọc trời san sát nhau ở bờ đối diện là cảnh tượng quen thuộc ở Tokyo, nhưng khi nhìn thấy chúng giữa khung cảnh thiên nhiên của công viên, tôi lại thấy kỳ lạ một cách khó tả.
Cứ như tôi và Runa lúc này vậy, tôi thầm nghĩ.
“Này thầy Rồng ơi?”
Đang mải suy nghĩ mông lung, Runa cất tiếng gọi.
“Hả?”
Tôi quay sang nhìn, Runa nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh phấn khích.
“Hôn em được không ạ?”
Khoảnh khắc đó, tôi chẳng hiểu cô bé đang nói gì.
“Hả!?”
Sau một nhịp, tôi thốt lên một tiếng kỳ quái, nhưng cũng chẳng biết phản ứng này có đúng không nữa.
“K-Không được. Đương nhiên rồi.”
“Sao lại không được ạ?”
“Vì tôi là giáo viên, em là học sinh.”
“Hứm?”
Dù nghe câu trả lời hiển nhiên của tôi, Runa vẫn có vẻ không hài lòng. Đôi môi cô bé mím lại, được tô điểm bằng son môi khiến nó căng mọng, bóng bẩy và quyến rũ. Vì Runa nói những điều kỳ lạ, tôi vô thức bị hút vào đôi môi ấy, rồi vội vàng lảng mắt đi.
“…Thế thì, đợi em tốt nghiệp, mình cưới nhau nha?”
“Hả!?”
Runa không bỏ cuộc, cô bé chu môi về phía tôi và nhắm mắt lại.
“‘Hôn nhau với tiền đề sẽ kết hôn khi em tốt nghiệp’…”
“Không được đâu.”
Trong mắt người khác, có lẽ tôi đang cau mày từ chối một cách thẳng thừng, nhưng tim tôi thì đang đập loạn xạ một cách đáng xấu hổ.
“Không được cái nào ạ? Kết hôn? Hay là hôn ạ?”
“…………”
Tôi không thể ngay lập tức nói “cả hai đều không được” là vì, trong lòng tôi đã có chút xao động về chuyện kết hôn.
Cứ như nhìn thấu tâm can tôi, Runa ghé sát nhìn tôi chằm chằm.
“Hôn thì tạm gác, nhưng kết hôn thì đâu có vấn đề gì, đúng không ạ? Khi tốt nghiệp rồi, em đâu còn là học sinh nữa.”
“…S-Sao tự nhiên lại nói đến chuyện kết hôn?”
“Em nghĩ làm thế thì thầy sẽ yên tâm hơn. Vì thầy nghiêm túc mà.”
Runa đáp một cách thản nhiên.
“Thế giới này kỳ lạ thật đấy. Tin tức yêu đương thì bị coi là ‘tai tiếng’, mà thông báo kết hôn thì lại là ‘tin vui’, chẳng hiểu là sao nữa. Chẳng phải phải yêu nhau mới cưới được sao, thế mà trong lúc yêu thì lại cứ sợ bị phát hiện? Khó quá đi mất!”
“…Nhưng mà, thế giới này là vậy đấy em.”
Nghĩ lại thì, tôi vốn dở tệ trong chuyện yêu đương, một phần cũng vì tôi không hiểu rõ cái mối quan hệ mập mờ, chỉ dựa vào lời nói như “hẹn hò” hay “người yêu” – vốn chỉ cách “tai tiếng” một sợi tóc. Nếu là “kết hôn” thì đó là một mối quan hệ được pháp luật đảm bảo, dễ hiểu hơn nhiều. Có lẽ nếu sau này tôi có cơ hội yêu một cô gái nào đó, thì mối quan hệ đó ngay từ đầu cũng sẽ hướng đến hôn nhân.
“Hứm. …Thôi thì, dù thế giới có thế nào, em cũng muốn kết hôn sớm mà.”
“Sao vậy?”
Tôi ngạc nhiên hỏi, Runa nhìn tôi và nghiêng đầu.
“Ừm, không biết nữa. Có lẽ em muốn một thứ gì đó ‘vững chắc’ chăng…? Vì em đã đánh mất nó rồi.”
Nhìn gương mặt nghiêng của cô bé khi nói vậy, tôi lại nhớ đến lời Runa từng nói.
──Nếu có một người đàn ông như thầy làm bố, chắc em… bây giờ vẫn sẽ hạnh phúc lắm…
Quả nhiên, quan điểm tình yêu bí ẩn của cô bé bị ảnh hưởng rất nhiều bởi hoàn cảnh gia đình.
Đang suy nghĩ miên man, tôi thấy Runa đang nhìn mình chằm chằm.
“…Thầy, thầy ghét em sao?”
Khuôn mặt buồn bã, cau mày một chút trông thật đáng yêu. Tôi thấy cô bé thật dễ thương. Từ tận đáy lòng.
Nếu tôi cũng là một học sinh cấp ba như cô bé, tôi hẳn đã muốn ôm lấy bờ vai mảnh mai ấy ngay lập tức rồi.
“…Tôi không thể trả lời được. Tôi không nhìn học sinh bằng con mắt như thế.”
Runa “ế” lên một tiếng bất mãn trước câu trả lời không chút nhượng bộ của tôi, còn tôi thì nhìn cô bé với một nửa sự tủi thân.
Chính em mới là người nghĩ gì về tôi đây?
Tôi chưa từng yêu ai, cũng không biết lên kế hoạch hẹn hò chu đáo, cả những cử chỉ ga lăng hay kỹ năng chăn gối… Nói chung là tôi chẳng có khả năng nào khiến Runa vui vẻ cả. Hơn nữa, tôi cũng không nghĩ rằng một người như tôi bây giờ lại có thứ gì đó khiến một cô gái như Runa phải lòng với tư cách một người đàn ông.
Thế nên, tôi nghi ngờ. Liệu tất cả những lời nói và hành động mời gọi ấy của em, có phải chỉ là một sự bồng bột của một người giàu kinh nghiệm như em không?
Hơn nữa, em có thật sự thích tôi không? Với tư cách một người khác giới?
Ngay cả điều đó, em cũng chẳng chịu nói rõ ràng cho tôi biết.
Tất cả những lời Runa nói, với tôi đều nghe thật hời hợt.
Tôi khác em, bạn bè ít ỏi, quãng đời học sinh sống trong bóng tối, nhưng dù vậy tôi vẫn cố gắng học hành, và giờ mới bắt đầu gây dựng sự nghiệp của một người trưởng thành. Không quá lời khi nói rằng, cái nghề mà tôi vừa mới có được này là tất cả những gì đang nâng đỡ lòng tự trọng của một người đàn ông như tôi. Vậy mà em muốn tôi đánh cược tất cả để lao vào mối quan hệ với em sao?
Em có hiểu được sự mất mát lớn đến nhường nào khi một giáo viên trinh nguyên 24 tuổi lại yêu say đắm một học sinh không?
Nếu hiểu, em sẽ không thể hành xử như thế được.
Em còn quá trẻ con.
Và tôi, một người trưởng thành mà lại rung động vì một cô bé trẻ con như em, thì đúng là có vấn đề rồi.
“…Thầy thật là nghiêm túc.”
Giọng Runa thì thầm khi cúi đầu, không còn cái âm hưởng dễ thương như lúc cô bé nói câu đó ban nãy nữa.
Chúng tôi xuống thuyền và im lặng đi dọc con đường ven hồ. Thật ngượng ngùng. Trước đây, tôi cũng có đôi lần đi cùng những người phụ nữ quen biết, và mỗi lần như thế đều cảm thấy bồn chồn khó chịu, nhưng cái sự ngượng ngùng lúc này lại hoàn toàn khác. Tôi không biết Runa đang nghĩ gì khi im lặng bước bên phải tôi. Liệu có nên phá vỡ không khí và bắt chuyện phiếm không…?
Nhưng rồi, sự do dự của tôi bỗng chốc tan biến trong một khoảnh khắc.
“…!?”
Tôi cảm thấy hơi ấm của da thịt ở tay phải mình. Cảm giác những ngón tay của người khác khẽ luồn vào, quấn lấy ngón tay tôi.
Khoảnh khắc làn da mềm mại, mơn trớn ấy trượt vào lòng bàn tay tôi.
Một luồng điện như chạy từ da thịt truyền thẳng vào não… Và cảm giác tê dại ngọt ngào ở thùy trán khiến lý trí tôi ngừng hoạt động.
Đúng vậy.
Tôi đang nắm tay Runa và bước đi.
Hơn nữa, không phải kiểu nắm tay của cha mẹ và con cái… Đây chính là cái mà người ta thường gọi là “nắm tay kiểu người yêu”.
“…Hả?”
Sau vài giây, tôi chợt bừng tỉnh và quay sang nhìn bên cạnh.
Không sai được. Tôi đang nắm tay Runa và bước đi.
Tôi đã tận mắt xác nhận điều đó.
“Hì hì, em nắm rồi!”
Runa ngượng ngùng cười bẽn lẽn, đôi mắt sáng lấp lánh như một đứa trẻ tinh nghịch, khuôn mặt cô bé ngang tầm vai tôi. Mùi hương gì đó, trái cây hay hoa cỏ, thoang thoảng lướt qua mũi tôi.
Tôi hoảng hốt.
“…B-Buông ra được không? Nếu bị ai nhìn thấy thì sao?”
Tôi biết mình đang nói những điều kỳ lạ. Tôi là một người đàn ông trưởng thành, còn Runa là một cô gái nhỏ bé, tôi hiểu rằng nếu tôi gạt tay ra thì mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức.
Nhưng tôi không thể.
Bản năng, chứ không phải lý trí, đang khao khát cảm giác của cô bé một cách mãnh liệt.
Và Runa đã nhìn thấu điều đó một cách hoàn hảo.
“Thầy nói thế thôi chứ, Thầy Rồng đâu có ghét em đúng không?”
“…Ơ, sao em biết…”
“Thấy chưa, mắt thầy biến thành hình trái tim kìa! Tay thì nóng ran luôn. Cơ thể đúng là thành thật mà!”
Cô bé tinh nghịch nháy mắt, và khuôn mặt dễ thương ấy khiến mắt tôi dán chặt vào.
“…………”
Tôi không biết phải làm sao, cứ thế nắm tay cô bé, suy sụp và khóc thầm trong lòng.
Dù đang làm một điều không đúng, tôi vẫn cảm thấy hạnh phúc.
Tôi muốn cứ thế nắm tay này, đi mãi.
Dù biết đó là điều không được phép…
“Thầy Rồng…”
Runa ghé sát vào tôi, khuôn mặt cô bé chạm vào vai tôi. Không chỉ tay, mà cả cánh tay cũng đan vào nhau, tôi cảm nhận được sự mềm mại của ngực cô bé chạm vào bắp tay mình.
“…………”
──Hôn em được không?
Khi đó, nếu tôi có thể đặt môi mình lên môi Runa trong chiếc thuyền ấy thì tốt biết mấy.
Nhưng nếu làm thế, tôi chắc chắn sẽ… yêu cô bé đến mức không thể quay đầu lại được nữa.
Biết rõ điều đó nên tôi nhất định không thể đồng ý.
Thế mà bây giờ, giữa ban ngày ban mặt, trên đường phố đông người, tôi lại đang nắm tay cô bé mà bước đi.
Ước gì con đường này cứ kéo dài mãi.
Với cái đầu hỗn loạn đầy mâu thuẫn, tôi đã nghĩ như vậy.
Tuy nhiên, ước muốn đó của tôi đột nhiên bị phá vỡ một cách bất ngờ.
Runa, đang bước đi bên cạnh, bỗng nhiên dừng lại.
“…?”
Tôi nhìn sang, thấy cô bé đang nhìn thẳng về phía trước và sững sờ.
Tôi cũng nhìn theo ánh mắt ấy và chết lặng.
Hơi ấm của Runa rời khỏi cơ thể tôi một cách nhẹ nhàng, như tháo một chiếc nơ làm bằng dải ruy băng mềm mại.
“…Maria…”
Runa khẽ thì thầm.
Đúng vậy.
Trước mắt chúng tôi, là Kurose.
Giống như Runa, Kurose cũng đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt như nín thở.
“…Maria, sao em lại ở đây?”
Người cất tiếng hỏi trước, là Runa.
“Tại sao á… Vì triển lãm mỹ thuật tôi muốn đi hôm nay là ngày cuối… nên tôi đến xem,” Maria ngơ ngác đáp. Cô mặc đồ thường phục, tay xách một chiếc túi mà tôi vừa thấy ở quầy đồ lưu niệm của bảo tàng.
“À… Ra vậy…”
Thấy Runa vẫn cứ nhìn đi đâu đó sau câu nói cụt ngủn của tôi, lần này đến lượt Maria lên tiếng:
“Thế còn hai người…? Đi đâu với thầy Ryūto à?”
“Không! Vừa nãy bọn tôi tình cờ gặp nhau ở đó thôi!”
“Đúng vậy đó! Thầy cũng đến xem triển lãm mà!”
Tôi vội vàng thanh minh để tránh bị hiểu lầm, Runa cũng nói xen vào, giải thích thêm.
“…………”
Maria im lặng, cúi đầu đứng bất động một lúc.
Rồi, một giọt nước chợt rơi xuống chân cô.
Tôi vô thức ngẩng nhìn bầu trời, nhưng vẫn là một ngày nắng ráo chang chang.
“...Đáng ghét…”
Maria lẩm bẩm rồi ngẩng mặt lên, đôi mắt cô tràn ngập nước.
Ánh mắt ấy không hướng về phía tôi, mà là Runa.
“Nếu đã hẹn hò với thầy Ryūto, sao cậu không nói cho tôi biết chứ?”
“Hả!? Không…!”
Tôi vừa định mở miệng giải thích vì đây là hiểu lầm, nhưng lời nói tiếp theo của Maria lại khiến tôi chết lặng lần nữa.
“Trong khi cậu biết rõ là tôi cũng thích thầy Ryūto, biết là tôi đã nói với cậu rồi cơ mà…!”
“...!?”
Nhìn sang bên cạnh, Runa gương mặt đong đầy cảm giác tội lỗi, nhưng trong ánh mắt lại hiện rõ một tia quyết tâm, cô lặng lẽ đáp lại ánh nhìn của Maria.
Runa khẽ cụp mắt xuống, rồi lên tiếng:
“...Tớ xin lỗi, Maria. Lúc đó tớ đã không thể nói ra. Khi cậu thổ lộ tình cảm của mình…”
Cô nói khẽ, rồi lại nhìn Maria:
“Tớ cũng thích thầy Ryūto…”
Và với vẻ mặt đau khổ, Runa thú nhận điều đó với Maria đang nhìn cô chằm chằm bằng đôi mắt đỏ hoe.
♧
“Áaaaaaaaaa───────!?”
Tôi hét lên một tiếng gần như muốn xé toạc cổ họng, bật dậy nửa người trên.
“…Hả?”
Đây là đâu? Tôi là ai?
Tôi chậm rãi mò mẫm tìm kiếm câu trả lời trong bộ não đang hỗn loạn.
Đây là căn phòng quen thuộc của tôi. Tôi đang ở trên giường. Ánh sáng lọt qua khe rèm cho tôi biết trời đã sáng.
Tôi là Kashima Ryūto, mười bảy tuổi. Đang là một học sinh cấp ba năm cuối đầy “đen tối” vì phải dốc sức ôn thi đại học. Tôi đang học tại trường tư thục Seirin, một ngôi trường đồng giáo dục từ khi thành lập, và đã hẹn hò với Shirakawa Runa, bạn cùng lớp, từ năm thứ hai.
Sau khi xác nhận từng sự thật này trong đầu.
“Sao lại mơ thấy một giấc mơ thật thế này cơ chứ! Vì ôn thi đến phát điên rồi à!?”
Với cảm giác rệu rã tột độ, tôi hét lên, trút bỏ nỗi ấm ức không biết nên hướng về đâu lên trần nhà.