Cái nắng gay gắt ngày nào giờ đã dịu bớt. Cuối tháng Chín, những buổi sáng trời se lạnh như kiểu “sao mà lạnh thế nhỉ?” đã dần nhiều hơn.
Tan học, tớ và Nikoru đang là cà tán gẫu ở hành lang thì Akari chạy tới.
“Runa này, Nikoru ơi! Halloween năm nay mình tính sao đây!?”
“Halloween hả? À, vậy là tháng tới rồi à,” Nikoru ngước nhìn trần nhà, lẩm bẩm.
Hành lang sau khi tiết sinh hoạt cuối buổi kết thúc đã chẳng còn mấy người. Học kỳ hai đến rồi, không khí trong đám bạn cùng lớp trở nên căng thẳng hẳn ra. Ngay cả tớ và lũ bạn chẳng bận tâm gì đến chuyện thi cử cũng nhận ra điều đó.
“Năm ngoái là mình tổ chức tiệc ở nhà Miyu nhỉ?”
“Nhưng mà Miyu là dân ôn thi rồi, năm nay chắc cậu ấy chẳng còn tâm trí đâu nhỉ? Yuna thì bảo sẽ đi Magical Land với bạn trai.”
“Năm nay Halloween rơi vào Chủ Nhật, chắc chắn sẽ có sự kiện ở phố phường chứ?”
“Ơ, nhưng mà Shibuya có hơi đáng sợ không?”
“Ừ thì đúng là vậy. Người đông nghịt, trông có vẻ mất an ninh thật.”
“Mà mình cũng chẳng muốn bị làm quen bừa bãi.”
“Đúng rồi, mình chỉ muốn hóa trang rồi chụp ảnh thôi mà.”
“Thế thì, tiện thể hay là mình làm mấy món bí ngô để ăn luôn đi?”
“Vậy thì, chắc là vẫn phải ở nhà ai đó rồi.”
Vừa nói chuyện với Nikoru và Akari, tớ vừa suy nghĩ.
“Nhà tớ… năm nay chắc không được rồi.”
“À, cô Misuzu chuyển đến ở chung phải không?”
“Ừ. Vì cô ấy bắt đầu dọn dẹp phòng ông bà rồi nên giờ nhà tớ bừa bộn kinh khủng.”
Mới tuần trước, mẹ kế mới của bố tớ, cô Misuzu, đã có tin vui. Hai người họ đã đi chữa trị vô sinh từ sau khi đăng ký kết hôn, nên đây là một tin rất đáng mừng.
…Với tớ cũng vậy.
Ban đầu tớ cứ nghĩ mình sẽ có cảm xúc phức tạp hơn, nhưng mà.
Khi biết mình sắp có em trai hoặc em gái, giờ tớ chỉ thấy háo hức mà thôi.
Vào đêm Giáng Sinh năm ngoái, khi đột ngột biết về sự tồn tại của cô Misuzu và kế hoạch “Hai nàng Lotte” thất bại, tớ đã sốc nặng. Tớ đã nhờ Ryūto thuyết phục bố để hoãn lại việc sống chung với cô Misuzu.
Nhưng khi có em bé thì không thể nói vậy được. Chăm sóc con cái chắc chắn rất vất vả. Cô Misuzu cũng nên sống cùng bố. Tớ cũng nghĩ vậy.
Nói thật thì, lên năm ba cấp ba, tớ cũng đã trưởng thành hơn một chút. Khi nói chuyện với cô Misuzu một cách nghiêm túc, tớ mới biết cô ấy là một người thật sự tốt bụng. Bây giờ tớ còn thân đến mức có thể gặp cô ấy mà không cần có bố ở đó. Vì thế, việc cô Misuzu đến ở chung cũng đáng mong đợi như việc em bé chào đời vậy.
“Vậy thì, nhà Runa không được… nhà tớ cũng khó lắm. Giờ em trai tớ đang tuổi nổi loạn dữ dội mà, phải không?” Akari khoanh tay nói.
“À, hơn nữa cậu ấy học cấp ba và đang ôn thi mà phải không?”
“Đúng rồi đó. Nó cứ nói là ‘có bà chị gyaru trông ngu ngu đáng xấu hổ’ mà mình lại còn gọi bạn bè gyaru đến tổ chức tiệc Halloween nữa thì kiểu gì nó cũng đập vỡ hết cửa kính rồi chạy ra khỏi nhà cho xem.”
“Giống như bài hát của Ozaki vậy!” Nikoru châm chọc. Tớ không rõ về "Ozaki" lắm, nhưng Nikoru rất thân với mẹ mình, và cô ấy biết nhiều bài hát cũ, nên chắc đó là một ca sĩ xưa rồi.
“Hừm, nếu thế thì chỉ còn nhà tớ thôi nhỉ… Dù sao cũng sẽ hỏi thử xem sao.” Nikoru nói với vẻ bối rối.
“Mà mình sẽ tổ chức lúc mấy giờ? Trưa hay chiều tối?”
“À, đúng rồi nhỉ. Làm sao đây? Tớ nghĩ khoảng từ trưa đến chiều tối là đẹp nhất. Về nhà muộn buổi tối thì sợ lắm.”
“Nhưng mà, như vậy thì ngại cho mẹ Nikoru nhỉ.”
“Ừm, đúng là thế thật…”
Mẹ Nikoru làm việc ở một nhà hàng mở cửa đến tận đêm khuya, nên thường thức dậy vào khoảng trưa và chuẩn bị đi làm vào chiều tối. Nhà Nikoru, phòng khách và phòng ngủ chỉ cách nhau một tấm bình phong nên Nikoru nghĩ sẽ phải rất giữ ý với mẹ.
“Vậy thì, mình đi karaoke đi?”
“Nhưng mà mình thay đồ ở đâu? Mặc từ nhà đến đó thì ngại lắm không?”
“Cũng tùy vào đồ mình mặc nữa.”
“Mà nếu chúng ta tụ tập thì chắc chắn sẽ có ai đó phải đi tàu điện chứ?”
“Đúng vậy…”
“Nếu sống ở Kansai thì mình đã có thể đi Universal Studios Japan rồi!”
“Năm sau mình đi đi! Tốt nghiệp cấp ba rồi thì du lịch thoải mái mà phải không?”
“Đi chứ! Háo hức quá! Tự nhiên thấy phấn chấn hẳn!”
Cứ thế mà bọn tớ sôi nổi hẳn lên. Cuối cùng, hôm đó, chuyện Halloween năm nay vẫn chẳng quyết định được gì.
♧
“Halloween à? Sao không tổ chức ở nhà tớ?”
Đó là khi tớ đang chơi ở nhà Maria. Khi tớ kể chuyện “chưa tìm được địa điểm tổ chức tiệc Halloween”, mẹ Maria đã nói vậy.
“Cuối tháng Mười đúng không? Ông bà ngoại dự định sẽ đi du lịch với dì Tae. Nếu là thứ Bảy, Chủ Nhật thì mẹ phải đi làm, còn Maria cũng đi trường luyện thi rồi nên vừa hay tiện đó thôi?”
Dì Tae là chị gái của mẹ Maria và Mao… là dì của tớ và Maria. Dì ấy chính là người đã mua tặng Maria con mèo nhồi bông “Chī-chan” mà Maria đã tặng lại cho tớ ngày xưa.
“Con thì sao cũng được.” Maria không rời mắt khỏi trang sách đang đọc, nói.
Giờ là hơn mười giờ tối thứ Bảy. Sau khi làm lành với Maria, tớ thỉnh thoảng lại ghé qua nhà Kurose chơi. Lên năm ba cấp ba thì tần suất giảm hẳn vì tớ không muốn làm phiền Maria học bài. Hôm nay cũng phải ba tháng rồi tớ mới đến nhà Kurose.
Maria vừa mới từ phòng tự học ở trường luyện thi về, và sau khi về, cô ấy vẫn ngồi trên ghế sofa phòng khách, mở sách từ vựng tiếng Anh ra xem. Tớ đến nhà Kurose vào chiều tối, ăn bữa tối với mẹ Maria sau khi cô ấy đi làm về. Đêm nay tớ định ngủ chung phòng với Maria, rồi ngày mai cả nhà sẽ ăn sáng cùng nhau xong tớ mới về.
Ông bà ngoại đã vào phòng nghỉ ngơi rồi.
“Ông ngoại… có thể đi du lịch được sao?” Tớ thắc mắc nhìn mẹ Maria.
Vừa làm gì đó trong bếp, mẹ Maria vừa cười khổ.
“Chắc ông sẽ nhanh quên thôi. …Có lẽ đây cũng là lần cuối ông có thể đi xa được, nên dì Tae muốn tạo kỷ niệm. Bác sĩ cũng bảo là đi du lịch suối nước nóng thì không sao đâu.” Cô ấy nói khẽ hơn một chút.
Nếu vậy thì quả thật, tổ chức ở nhà Kurose có vẻ ổn.
“…Nhưng mà, Maria thì sao? Cậu thật sự không sao chứ? Học bài về mệt mỏi rồi mà nhà lại ngổn ngang sau bữa tiệc Halloween?” Tớ nhớ đến chuyện em trai Akari đang tuổi nổi loạn nên lo lắng hỏi. Maria ngẩng mặt lên từ cuốn từ vựng nhìn tớ.
“Không sao đâu. Vốn dĩ tớ không có hứng thú với những chuyện như vậy nên cũng chẳng thấy ghen tị gì.” Nhìn Maria mỉm cười nói vậy, tớ cảm động nghĩ “Đúng là người lớn có khác…”.
♧
Và thế là, tiệc Halloween ở nhà Kurose đã được quyết định.
“Mặc gì đây!? Sát ngày là hết hàng đó, phải đặt sớm thôi!”
Giờ ăn trưa, khi tớ đến lớp E của Nikoru để ăn trưa, Akari lôi một cuốn tạp chí ra khỏi túi xách. Đó là một cuốn catalog miễn phí thường được kèm trong thùng carton khi đặt mua quần áo online. Lật nhanh mấy trang, thấy toàn là trang phục hóa trang kiểu gyaru.
“Oa, cái này dễ thương quá!”
“Trang phục quỷ à? Không hở hang quá sao? Gần như là đồ lót rồi! Runa và Nikoru dáng đẹp thì không sao chứ…”
“Thế còn cái này thì sao?”
“Trang phục Trung Quốc à! Cái này thì được đó chứ.”
“Đúng đó! Dù hơi thắc mắc tại sao Halloween lại là trang phục Trung Quốc nhỉ.”
“Nếu nói vậy thì cảnh sát hay y tá cũng khó hiểu mà phải không?”
“Nhưng mà, phù thủy thì quá nhàm chán rồi? Tớ không hợp màu đen. Zombie thì cũng chán rồi.”
“Đã mất công rồi thì phải mặc đồ dễ thương chứ!”
“À, vậy cái này thì sao? Trông mới mẻ đấy chứ?”
Nikoru chỉ vào bộ đồ hóa trang của người mẫu, tớ và Akari nhìn nhau.
““...Cũng có thể đấy chứ!?”” Cả hai gần như đồng thanh lẩm bẩm.
♧
“Này Ryūto, Halloween cậu có làm gì không?” Tan học, vừa đi bộ cùng Ryūto trên đường về nhà từ trường đến ga, tớ vừa hỏi cậu ấy.
Ryūto từ năm ba cấp ba thì ngày nào sau giờ học cũng đến trường luyện thi, nên khoảng thời gian quý giá đi bộ cùng nhau đến ga chính là thời gian hẹn hò của bọn tớ.
“Hả?” Chắc đang nghĩ chuyện gì khác, Ryūto nhìn tớ với vẻ mặt ngạc nhiên.
“…À, đã đến lúc đó rồi sao… Hình như là cuối tháng này nhỉ?”
“…Ừm…”
“Tớ có bài kiểm tra thử. Chắc là học thôi… Haha.”
Câu trả lời nghe như thể cậu ấy chẳng bận tâm gì đến chuyện đó nữa. Ryūto là học sinh ôn thi, nên tớ nghĩ chắc là đúng vậy. Có lẽ ngay cả bây giờ, cậu ấy cũng đang nghĩ về chuyện học hành.
Mỗi ngày tớ đều khá bận rộn với công việc làm thêm ở tiệm bánh và cửa hàng quần áo, nhưng tớ vẫn thấy xấu hổ vì bản thân vẫn vô tư với chuyện tương lai kiểu “rồi sẽ ổn thôi”.
Nhưng mà, tớ chẳng hiểu gì về chuyện ôn thi cả… nhất là nội dung học của những người đặt mục tiêu vào một trường khó như Đại học Hōō, nên nếu cứ để ý mãi thì sẽ hết chuyện để nói mất, vì vậy tớ quyết định nói tiếp.
“Ryūto, cậu đã bao giờ hóa trang Halloween chưa?”
“Hả? Chưa bao giờ… Con trai với nhau thì làm vậy cũng chẳng để làm gì… Hồi mẫu giáo, bố mẹ tớ có bắt hóa trang rồi đi xin kẹo ở khu phố mua sắm thì phải…”
“…Ồ, vậy sao.”
Đến tận thời mẫu giáo rồi à.
“Tớ đã nói chuyện với Nikoru và bọn Akari, bọn tớ muốn hóa trang rồi đi Universal Studios Japan. Tớ cũng muốn đi với Ryūto nữa.”
“…Ừm,” Ryūto đáp lại với nụ cười hiền lành.
“Để làm được điều đó, trước hết phải đỗ đại học đã nhỉ…”
“…………”
Cuối cùng thì vẫn phải vậy sao.
Mà, phải vậy thôi. Bởi vì, đó là cả cuộc đời mà. Tớ cũng phải hiểu. …Tớ đang cố gắng hiểu đây.
“Thế này này, hôm nay tớ đã cùng Nikoru và Akari quyết định sẽ hóa trang thành gì rồi. Tớ đã đặt hàng trên mạng luôn rồi!”
“Vậy sao. Cậu chọn cái gì thế?”
À, cuối cùng thì cậu ấy cũng tỏ ra hứng thú rồi.
“Hì hì, bí mật nhé.” Vui quá, tớ tự nhiên lại giấu giếm một cách bí ẩn.
Chỉ muốn Ryūto nghĩ về tớ lâu hơn một chút thôi.
“Đoán xem!”
“Hả?? …Hầu gái?”
“Sai rồi! …Mà Ryūto, cậu thích hầu gái quá đó nha?”
“Đâu có! Không phải vậy!” Ryūto đỏ bừng mặt, vội vàng phản bác.
“Vì cậu đã từng mặc trước đây rồi nên tớ mới nghĩ có khi nào không!?”
“Thôi nào~. Nếu cậu thích thế thì lần sau tớ sẽ mặc cho cậu xem nhé! …Khi chỉ có hai đứa mình thôi nha?”
“…Khi, khi chỉ có hai đứa mình sao!?”
Không biết đang tưởng tượng cái gì, mắt Ryūto đảo loạn xạ.
“Hì hì~”
Ryūto như vậy thật dễ thương.
Nhưng mà, giờ bọn tớ chẳng thể làm gì hơn được nữa… Con dốc thoai thoải dẫn từ trường xuống đã hết, nhà ga thì đã ở ngay trước mắt rồi.
“…………”
Đến đoạn này mà thấy hơi buồn một chút thì cũng là chuyện thường tình.
“...Vậy nên, giờ cậu hãy cố gắng học hành nhé.”
Cố kìm nén cảm giác muốn ở bên Ryūto lâu hơn nữa, tớ mỉm cười với cậu ấy.
“…Ừm.”
Cậu ấy như muốn nói gì đó, nhưng chỉ nói mỗi vậy rồi gật đầu. Nhìn vẻ mặt Ryūto, tớ cảm thấy có lẽ cậu ấy cũng có cùng cảm xúc với tớ.
“Tớ sẽ cố gắng. Cảm ơn cậu.”
Nhìn nụ cười hiền lành của Ryūto, tớ ước gì đông qua mau, xuân đến thật nhanh.
♧
Cứ thế, đến ngày Halloween. Ba đứa bọn tớ đang thay đồ trong phòng Maria.
“Ước gì Maria cũng tham gia được thì vui biết mấy~”
“Đành chịu thôi, dân ôn thi mà. Ryūto dạo này cũng có vẻ tệ lắm.”
“Tệ cái gì? Điểm số á?”
“Không, kiểu tâm thần ấy? Tớ nói chuyện mà cậu ấy cứ ngơ ngơ.”
“Vậy thì đúng là nghiêm trọng thật đó. Đến mức độ của Kashima Ryūto luôn.”
“Maria cũng thế, ở nhà lúc nào cũng cắm mặt vào sách từ vựng.”
“Ghê quá! Thật sự rất nể luôn ấy! Mà phòng ốc lại còn sạch sẽ nữa chứ. Tớ cứ tưởng sẽ hơi kiểu gothic một chút ai ngờ lại đơn giản bất ngờ.”
“Phòng Akari bừa bộn kinh khủng lắm đúng không?”
“Đồ idol của tớ nhiều quá mà~! Đi bán xong lại mua về gấp đôi!”
“A ha ha.”
Đúng như Akari nói, phòng Maria, ngược lại với hình ảnh nữ tính của cô ấy, lại vô cùng đơn giản. Maria là người rất sạch sẽ nên phòng cô ấy thường xuyên được dọn dẹp gọn gàng, nhưng dạo gần đây thì sách tham khảo chất đống trên bàn, quần áo hay áo khoác cũng thường treo vương vãi.
Nhưng hôm nay, cả bàn học lẫn khu vực tủ quần áo đều gọn gàng như hồi cấp hai. Tớ nghĩ Maria đã cố ý dọn dẹp cho bọn tớ, nên lại thấy hơi áy náy vì cậu ấy đang trong giai đoạn ôn thi.
“Runa này, cậu có hơi gầy đi không?” Akari hỏi khi tớ cởi đồ đang mặc ra.
"Không biết nữa, dạo này tớ không leo lên cân nhưng mà hình như cũng chẳng thay đổi mấy."
"Thế mà eo cậu nhỏ xíu luôn! Đẹp như ảnh được chỉnh bằng filter luôn ấy, ăn gian quá trời!"
"Akari cũng thon mà?"
"Tớ thuộc kiểu người xương thẳng nên làm gì có eo!"
"Tớ cũng xương thẳng mà?"
"Nikoru cao tận một mét sáu lận mà! Thế cũng là ăn gian rồi!"
"À ha ha."
Nói là nói vậy thôi chứ Akari là chúa nghiện tự sướng, lúc nào cũng yêu bản thân hơn bất cứ ai nên thấy cô nàng này hài hước lắm.
Chẳng có ai khác ở đây nên mọi người cứ tự do cởi đồ lung tung, thoáng cái đã chỉ còn mặc áo ngực với quần lót. Sau đó thì chậm rãi lấy trang phục từ trong túi ra, vừa mặc vừa tám chuyện. Tớ thích cái cảm giác này, cứ như đang ở trong trường nữ sinh vậy.
"Cái này mặc kiểu gì đây?"
"Ấy, Nikoru, cậu chưa thử mặc ở nhà lần nào à?"
"Mở ra rồi thì cất lại cho gọn gàng khó lắm chứ sao? Cứ để trong túi cho dễ mang đi."
"Thế thì đúng là phải rồi."
Bộ trang phục chia làm hai phần trên dưới, thiết kế hở bụng. Có đủ thứ phụ kiện lỉnh kỉnh như tất cao cổ, nịt tất, đồ trang trí tóc, đồ trang trí chân, bờm tóc, và cả đuôi nữa.
Tổng thể mang phong cách Trung Hoa, nhưng trên các món đồ trang trí lại dán những lá bùa màu vàng chữ đỏ, tạo cảm giác gì đó rất... kỳ quái. Bộ trang phục này cực kỳ hợp cho Halloween, chính là "Kyonshi".
"Mà Kyonshi rốt cuộc là cái gì vậy?"
Nikoru vừa thay đồ vừa hồn nhiên hỏi.
Tớ cũng vừa thay đồ vừa nghiêng đầu suy nghĩ.
"Ừm... Tớ cũng không rõ lắm, nhưng hình như là một dạng xác sống hay sao ấy! Tớ mặc thử cho mẹ xem thì mẹ bảo 'Ôi, cái này hoài niệm ghê!'. Hình như hồi mẹ còn nhỏ, phim này chiếu trên TV thì phải."
"À, mẹ tớ cũng nói vậy đó!"
Akari đã thay đồ xong, vừa gắn dây áo yếm của phần thân trên vào váy vừa nói.
"Phim hoạt hình hả?"
"Phim người đóng đó. Linh Huyễn Đạo Sĩ? U Huyền Đạo Sĩ? Tớ có nghe qua rồi mà quên mất tiêu."
"Ể, cái gì vậy, tiếng Đức à?"
"Không phải Trung Quốc à?"
"À ra vậy, thảo nào trông hơi giống sườn xám."
"Nikoru, cậu thật sự chẳng biết gì hết mà buồn cười ghê!"
"Dạo này tớ bận đi làm thêm quá chừng. Từ sau nghỉ hè, có hai sinh viên nghỉ việc đột ngột nên tháng này tớ phải đi làm quần quật luôn."
"Đúng rồi ha, cậu vất vả rồi."
Khi tớ nói vậy, Nikoru khẽ mỉm cười.
"...Mà, bận rộn thì cũng không phải lúc nào cũng là chuyện xấu đâu."
Vẻ mặt Nikoru thoáng buồn. Tớ hình dung ra những gì đang diễn ra trong lòng cô ấy.
Khác với tớ, ngày nào cũng có thể gặp Ryūto ở trường, Nikoru đã phải trải qua gần một năm trời hầu như không thể gặp tiền bối Sekiya, bạn trai của cô ấy.
Nhìn Nikoru, tớ cũng nghĩ mình phải cố gắng hơn nữa.
"...Sắp rồi đó, Nikoru."
Tớ nói với Nikoru, như thể tự cổ vũ chính mình.
"Sắp đến mùa đông rồi... rồi sau đó mùa xuân sẽ đến mà!?"
"Runa..."
Nikoru nhìn chằm chằm vào mặt tớ, rồi...
"...Phụt!"
Không hiểu sao lại bật cười.
"Ơ, sao lại cười!?"
"Tại cậu làm cái mặt như thể đang nói điều gì cao siêu lắm, mà lại nói một điều quá đỗi bình thường ấy!"
"Runa-chan, cậu đúng là 'điệu bộ đương nhiên' quá mà!"
Nhìn Nikoru và Akari ôm bụng cười, tớ thấy hơi thất bại vì màn cổ vũ không hiệu quả lắm, nhưng được nhìn thấy Nikoru cười thì tớ vẫn vui.
Sau khi thay xong bộ đồ Kyonshi, chúng tớ chụp vô vàn kiểu ảnh tự sướng.
Trang phục Kyonshi có ba màu khác nhau, nên Nikoru mua màu đỏ, Akari màu hồng, còn tớ mua màu xanh.
Phần thân trên có cổ cao kiểu sườn xám nhưng lại là kiểu trễ vai khoét ngực, còn váy là mini skirt xòe bồng. Khi kết hợp với tất cao cổ và nịt tất, trông lại hơi giống đồ hầu gái. Một cô hầu gái hơi kỳ dị với đầy bùa chú dán khắp nơi. Tiện thể, nó còn có tai mèo và đuôi nữa, nên làm Kyonshi cũng hơi khó hiểu, nhưng mà dễ thương thì cứ thế mà triển thôi!
Kiểu này Ryūto chắc chắn cũng sẽ thích.
Tớ chợt nghĩ, muốn cho cậu ấy xem ghê.
"Á, tiền bối đã xem tin nhắn rồi!"
Nikoru, người vừa gửi ảnh tự sướng cho bạn trai, vui mừng reo lên.
"Tiền bối nói gì?"
"...Chỉ xem thôi..."
"Chắc đang trong giờ học nên chỉ mở ra xem qua thôi ấy mà?"
"Ừm... có lẽ vậy."
Dù được Akari an ủi, Nikoru vẫn bĩu môi.
"...Còn Runa thì sao? Kashima Ryūto chắc chắn sẽ khen cậu mà?"
"Hả!?"
Tớ giật mình.
"À... tớ còn chưa gửi."
"Hả? Sao vậy!? Ảnh tớ chụp lúc nãy, Runa-chan lên hình siêu đẹp luôn mà!? Gửi nhanh đi chứ!"
"À, ừ, đúng rồi ha."
Tớ đáp lời, rồi mở LINE ra.
☆Luna☆
Chào buổi sáng!
Tớ đi tiệc Halloween đây!
ryuuto
Đi chơi vui vẻ nhé
Anh cũng đi phòng tự học đây
Cuộc trò chuyện giữa tớ và Ryūto đã kết thúc với tin nhắn cuối cùng là cái sticker hình thỏ "cố lên" của tớ đã được xem.
"............"
Tớ cứ thế đóng LINE lại mà chẳng làm gì cả.
"Gửi chưa?"
"...Ư, ừm!"
Tớ lơ đãng đáp lại Akari, rồi lúng túng buông điện thoại xuống.
"Ryūto nói sao về bộ Kyonshi của Runa-chan?"
"À ha ha. Ryūto cũng đang học mà, chắc chưa xem tin nhắn ngay đâu."
"Mà, chắc Kashima Ryūto cũng chỉ nói 'Trông hợp ghê' thôi chứ gì. Không cần xem tin nhắn cũng biết."
"Ê, chán thế! Phải nói là 'Mức độ hợp gu cao ghê!' chứ!"
"Hả? Được bạn trai nói thế mà cậu thấy vui à?"
"Nikoru không thấy vui sao?"
"...Cũng hơi vui thật."
"Đấy nhá!"
"Mức độ 'hợp gu'?"
Tớ kém khoản từ lóng của giới otaku hơn hai người họ nên nghĩ chắc đây là một từ trong nhóm đó. Nếu nhớ được thì lát nữa sẽ tra thử.
À, hình như trong giới đó, người ta còn nói "suko" thay vì "suki" (thích) nên có khi là "chất lượng của sự yêu thích" (suki no quality) chăng?
Nếu đúng là vậy, thì được khen thế tớ cũng thấy vui thật.
"Thế thì tớ thử nói với Ryūto xem sao nhỉ? 'Mức độ hợp gu cao không?'"
Tớ vừa nói xong thì Akari và Nikoru nhìn tớ với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Ê, nói đi nói đi!"
"Tớ muốn biết phản ứng của cậu ấy!"
"Ừ, lát nữa nhé."
Vì tớ còn chưa gửi ảnh mà, nên tớ cứ thế lảng tránh.
♧
Sau khi thay đồ và chụp ảnh xong, chúng tớ di chuyển vào bếp.
Vì là tiệc Halloween nên mọi người quyết định sẽ ăn những món làm từ bí đỏ!
Căn hộ chung cư này là do ông ngoại tớ mua lại hồi tớ và Maria còn nhỏ, nên hơi cũ một chút. Nhưng khoảng năm năm trước thì khu bếp và nhà vệ sinh được sửa lại, nên căn bếp vẫn còn mới và rất sạch đẹp.
"Mà này, không phải nên nấu ăn trước khi thay đồ thì hơn à?"
"Đúng đó!"
"Vậy thì thay đồ lại nhé?"
"Ngại lắm, không được đâu!"
"Thôi thì cứ mặc tạp dề vào là được chứ gì?"
"À, phải rồi."
Nikoru và Akari đã tự chuẩn bị tạp dề của mình và bắt đầu mặc vào.
Tớ thì mượn tạp dề của Maria.
Nikoru mặc tạp dề đen trắng có nơ ở ngực, Akari mặc tạp dề kẻ caro đỏ, còn tớ mặc tạp dề hồng có bèo nhún mà Maria yêu thích. Tất cả đều rất hợp với trang phục Kyonshi và đáng yêu vô cùng. Chỉ riêng cái này thôi đã thấy tinh thần dâng cao rồi.
Thế là, thời gian nấu nướng bắt đầu.
"Nikoru-chan, cậu định nấu món gì ấy nhỉ?"
"Súp bí đỏ. Akari thì làm bánh cupcake bí đỏ phải không?"
"À, tớ đã mua pizza rồi đó nhé? Pizza Margherita!"
"Cảm ơn Runa-chan! Nhưng mà chẳng liên quan gì đến Halloween hết trơn, bó tay luôn!"
"Thì toàn bí đỏ không thì ngọt quá, dễ ngán mà."
Chúng tớ đã thống nhất chia nhau chuẩn bị nguyên liệu cho từng món. Riêng tớ lười biếng mua pizza đông lạnh nên hôm nay phải phụ giúp hai người kia.
"Ấy, Nikoru-chan, cái gì vậy!?"
Akari mở hộp mà Nikoru mang đến, nhìn vào bên trong rồi kêu lên.
Bên trong là rất nhiều bí đỏ được cắt hạt lựu, màu cam óng ả, trông bở tơi và ngon lành.
"Bí đỏ hơi lỉnh kỉnh khi sơ chế nên tớ làm sẵn ở nhà rồi. Giờ chỉ cần nghiền ra, cho sữa vào, nêm nếm là xong món súp."
"Ấy, thật á!?"
Akari lấy một quả bí đỏ xanh tròn vo từ trong túi ni lông ra, đặt nặng trịch lên bàn bếp.
"Ôi, to thế! Mua cả quả nguyên luôn hả?"
"Ể, tại mua cả quả nguyên thì mới giống Halloween chứ!"
"Đâu có định làm đèn lồng đâu mà. Lẽ ra mua loại cắt sẵn là được rồi. Mà Akari biết nấu ăn hả?"
"Không, hoàn toàn không!"
"Cậu biết cách cắt không?"
"Ể, không cắt bình thường được sao?"
"'Bình thường' của mấy đứa không nấu ăn thường xuyên là cái gì chứ?"
"Nói thế không được chứ? Tớ khác Nikoru-chan với Runa-chan, đâu có bạn trai đâu nên làm gì biết nấu ăn!"
"Cái suy nghĩ 'không có bạn trai thì không nấu ăn' đó đúng là suy nghĩ của đứa sẽ không bao giờ nấu ăn cả đời mà."
"Kệ chứ, từ trước đến giờ tớ vẫn sống tốt mà!"
"Thế thì đừng có tự tin tuyên bố 'Tớ sẽ làm bánh cupcake!' làm gì chứ?"
"Tại tớ xem video thấy họ làm nhanh với dễ lắm mà!"
"Đừng có tin mấy cái video nấu ăn mà người nấu giỏi làm nhanh thoăn thoắt rồi còn được cắt ghép chỉnh sửa nữa!"
"Khoan đã, hai cậu!"
Chỉ vì sự xuất hiện của quả bí đỏ xanh mà Nikoru và Akari bắt đầu cãi nhau.
"Cuối cùng thì tớ lại phải giúp thôi!"
Vừa lầm bầm, Nikoru vừa đặt quả bí đỏ nguyên lên thớt và bắt đầu dùng dao.
Tớ và Akari đứng bên cạnh chăm chú nhìn.
"Cứng thật đó. Có cái khăn lau không?"
"Kh... khăn lau? Đợi tớ chút nhé! ...À, cái này được không?"
"Cảm ơn."
Đây không phải nhà tớ, nên tớ cũng không biết hết mọi thứ để ở đâu, nhưng kết quả món ăn cho tiệc Halloween hôm nay đã phụ thuộc vào Nikoru rồi, nên tớ sẽ hỗ trợ hết mình.
Nikoru đặt chiếc khăn lau lên sống dao, dồn trọng lượng cơ thể xuống, bổ đôi quả bí đỏ lớn.
"Đây, cắt cái này đi."
Tớ và Akari nhận mỗi đứa một miếng bí đỏ đã được bổ đôi thêm lần nữa.
"Ấy, dùng hết chỗ này luôn à?"
"Chắc chắn sẽ thừa thôi. Phần không dùng đến có thể đem kho hoặc làm thêm chút cupcake cũng được."
"Đúng rồi ha."
Akari hình như đã chuẩn bị toàn bộ nguyên liệu mới toanh nên chắc là có khá nhiều.
"Thế thì, khâu làm bột chắc chắn không được thất bại rồi!"
Lúc đó, tớ không hề nghĩ rằng chính lời mình vừa nói lại là điềm báo trước.
Chúng tớ cắt bí đỏ thành những miếng nhỏ hơn bằng thớt và dao, rồi cho vào lò vi sóng quay.
Trong lúc đó, Akari vẫn khá chật vật.
"Á, đau!"
"Sao vậy Akari?"
"Tớ cắt vào tay rồi!"
"Hả, làm gì vậy!?"
"Tại bí đỏ cứng quá mà!"
"Đã nhỏ thế rồi mà còn khó làm được à!?"
"Mà, đúng là cứng thật đó..."
"Mà cậu cắt kiểu gì vậy? Học ở tiết công nghệ gia đình là phải cắt kiểu 'bàn tay mèo' mà? Làm thế thì đâu có đứt tay được?"
"Tại nó cứng quá nên tớ phải dùng hai tay để cắt mà? Thế nên mới làm thế này..."
"Dừng lại, sợ quá! Kiểu đó thì đứt tay là phải rồi."
"Mà Akari, dán băng cá nhân đi! Lại đây!"
"Oa oa, cảm ơn Runa-chan nữ thần! Nikoru-chan ác quỷ!"
"Ai là ác quỷ!? Đã giúp làm hộ rồi mà!?"
"Thì làm hộ hết luôn đi! Tớ sang kia chơi Tsum Tsum với Runa-chan đây!"
"Mơ đi!"
Bị Nikoru mắng, Akari dán băng cá nhân rồi miễn cưỡng quay lại bếp, tiếp tục công việc.
"Ôi giời, mệt quá đi mất. Chẳng thể nhanh gọn như trên Kurashiru gì cả."
"Thế nên tớ mới bảo đừng có tin video mà."
"Hay là mấy cái đó giống như timelapse mà các họa sĩ manga hay illustrator vẽ vậy?"
"Đúng vậy đó. Ít nhất thì người nghiệp dư không làm được đâu."
"Nhưng mà, trong mấy ngành nghệ thuật đôi khi cũng có những người nghiệp dư siêu giỏi mà?"
"Nhưng mà nếu video viral thì cuối cùng cũng thành chuyên nghiệp thôi chứ gì? Tức là ngay từ đầu năng lực đã khác người bình thường rồi."
"Ặc ặc..."
"Nhưng, nhưng mà, video nấu ăn cũng có cái thực sự dễ mà đúng không?"
Thấy Akari cứng họng không nói được gì, tớ liền chen vào giúp cô ấy.
Bí đỏ đã chuẩn bị xong, giờ tớ đang rây bột mì đa dụng.
"Mấy cái video trên mạng ấy mà, dù là món dễ hay món khó gì họ cũng quay nhanh thoăn thoắt, nên người mới học khó mà nhận ra lắm. Ai mà hay nấu nướng thì mới biết 'À, hóa ra món này lằng nhằng đây'."
"Ừm... ừm..."
Akari xem ra đã chịu thua rồi.
Nhà Nikoru, tớ nghe nói bố cậu ấy là đầu bếp (dù đã rời đi từ lâu), mà mẹ cũng từng là đầu bếp, nên Nikoru được bố mẹ dạy nấu ăn từ nhỏ. Những lần tớ sang nhà chơi, cậu ấy cũng hay làm mấy món ăn vèo cái là xong, món nào cũng ngon tuyệt nên tớ thầm ngưỡng mộ lắm luôn.
"Nào, thế là xong đến đây rồi, phần còn lại cậu tự làm được chứ?"
Đến công đoạn trộn nguyên liệu và nướng. Nikoru quay lại với món súp của mình, còn tớ thì rửa bát, chuẩn bị nướng pizza.
Akari tiếp tục làm trôi chảy, đổ bột vào các khuôn giấy cupcake đã xếp sẵn trên khay nướng. Cô bé làm nóng lò rồi bắt đầu nướng bánh cupcake. Mùi bánh thơm lừng dần lan tỏa khắp gian bếp.
Đúng lúc đó, chuyện chẳng lành đã xảy ra.
"Ôi trời ơi!?"
Akari đang ngồi xổm dưới bếp, ghé mắt nhìn qua ô cửa kính lò nướng đang hoạt động thì đột nhiên kêu toáng lên.
"Sao thế, Akari?"
Tớ hỏi, thì Akari mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt, chỉ tay vào trong lò nướng.
"Cái, cái này, liệu có cứu vãn được không...?"
"Hả? Ý cậu là sao?"
Không hiểu gì cả, tớ ngồi xổm xuống cạnh Akari, nhìn vào lò nướng.
"Ấy!?"
Một cảnh tượng kinh khủng đập vào mắt, khiến tớ không kìm được mà phải nhìn lại lần nữa.
"Cái gì thế này!?"
"Tớ mới là người muốn hỏi chứ! Cái này chắc chắn là có vấn đề rồi đúng không!?"
Thấy bọn tớ nhao nhao, Nikoru đang múc súp liền đặt nồi xuống, đi về phía này.
"Có chuyện gì thế?"
Nikoru ngồi xổm xuống cạnh Akari – chỗ tớ vừa nhường – rồi há hốc mồm.
"...Hả!? Khoan đã, cái gì đây?"
Nikoru ấn nút tạm dừng lò, đeo găng tay vào rồi lấy khay bánh ra. Nhìn cảnh đó, tớ lại rít lên một hơi.
"Ối giời ơi...!"
Hơn chục chiếc cupcake trên khay nướng, tất cả đều đang phun trào thứ bột sệt sệt từ trên đỉnh, như thể núi lửa đang phun trào vậy. Phần vỏ bên ngoài thì đã cứng lại, ngả màu vàng ươm, nhưng phần trào ra thì lại là bột sống màu trắng nhợt nhạt.
"Akari này, cậu đã làm cái quái gì thế!?"
"Hả!? Tớ, tớ có làm gì đâu... Tớ chỉ trộn nguyên liệu bình thường thôi mà..."
"Thế tỉ lệ thì sao!? Cậu đong đếm cẩn thận không!?"
"Hả?"
Bị Nikoru tra hỏi dồn dập, Akari ngơ ngác.
"À thì, đại khái..."
"Đại khái là sao? Cậu cho vào đúng tỉ lệ như công thức không?"
"À..."
Có vẻ như Akari đã nhớ ra điều gì đó, mặt cô bé méo xệch "thôi rồi".
"Cái này, tớ lỡ cho vào hơi, hơi nhiều một chút..."
Akari chỉ tay vào cái hộp đặt trên bàn bếp. Cái hộp màu đỏ và vàng, trông hơi giống hộp bột cà ri. Tớ cũng hay dùng loại này khi làm bánh.
"Bột nở!"
Nhìn thấy nó, Nikoru trợn tròn mắt.
"Thế thì đúng rồi còn gì! Cho nhiều cái này là hỏng bét! Người ta dùng nó để làm bột nở, nên nó nở quá mức rồi trào ra ngoài đấy thôi!?"
"Hả!? Thật á...?"
Akari tái mặt.
"Mà 'lỡ cho vào hơi nhiều' là tình trạng gì thế!? Sao lại có chuyện đó được!? Cậu đong đếm kiểu gì vậy!?"
Bị Nikoru mắng, Akari ngượng ngùng mở miệng.
"Công thức ghi 'một thìa cà phê', nhưng tớ làm gấp năm lần nên nghĩ 'một thìa cà phê' là khoảng một nhát rắc thôi, thế là tớ cứ rắc vào bát bột. Đến lần thứ năm thì mãi không ra, tớ lắc mạnh một cái thì gần như cả hộp nó tuôn ra hết... Á hụ."
"Á hụ cái gì mà á hụ! Cậu làm cái gì thế hả! Không đong đúng tỉ lệ thì làm sao mà thành công được chứ!"
Nikoru dữ dội đến mức tớ còn không tìm được kẽ hở nào để chen vào.
"Mà tại sao cậu lại chọn công thức dùng bột nở làm gì chứ!? Người mới học thì cứ dùng bột bánh pancake có sẵn là được rồi!"
Nghe vậy, Akari bắt đầu phản bác.
"Thì tại công thức này có nhiều đánh giá 'ngon' nhất mà!"
"Món ngon thì phải tốn công chứ! Cậu bây giờ thì không làm được đâu!"
"Thế sao không nói sớm hơn đi!"
"Ai mà nghĩ lại tệ đến mức này chứ! Cứ đong đúng tỉ lệ như công thức thì dù người mới học cũng làm ra được cái gì đó đàng hoàng mà!"
"Thế có nghĩa là tớ còn tệ hơn cả người mới học à!?"
"Kẻ nào không làm theo công thức thì đúng là tệ hơn cả người mới học còn gì! Ít nhất cũng phải dùng thìa cà phê chứ!"
"Thì tại nấu ăn là dựa vào cảm hứng mà? Muối tiêu người ta toàn ghi 'vừa đủ' đó thôi!"
"Gia vị thì tùy sở thích! Còn những nguyên liệu có ghi rõ định lượng thì phải tuân thủ, nếu không nhầm lẫn là sẽ ra nông nỗi đấy!"
"Nấu ăn phiền phức quá! Tớ sẽ không bao giờ nấu nữa!"
"Đừng có mà! Đừng có mà!"
"Thôi, thôi nào! Biết đâu ăn vào lại ngon thì sao...?"
Hai người bọn họ căng thẳng quá, nên tớ cầm lấy một chiếc cupcake còn nóng hổi trên khay nướng. Tớ tránh phần bột sống bị trào ra, cắn vào phần bánh đã chín.
Chắc chắn phần này sẽ ngon!
Tớ đã nghĩ vậy... nhưng mà.
"Ư... dở quá..."
Cảm nghĩ thật lòng không kìm được đã thốt ra.
Dở một cách đơn giản... mà lại còn đắng nghét nữa chứ!
Cái quái gì thế này!?
"Dở là đúng rồi còn gì. Bột nở có vị đắng mà."
"Ô, ra là vậy..."
Tớ chưa bao giờ cho quá tay nên không biết.
"...Làm, làm sao bây giờ, cái này..."
Tớ nhìn cả một đống cupcake núi lửa trên khay nướng.
Không chỉ phun trào mà hương vị cũng dở tệ...
"Hơn nữa, đằng này vẫn còn bột nữa..."
Akari nhìn phần bột còn lại trong bát.
"À... phần chưa nướng thì có thể cứu vãn được, nên tạm thời cứ thêm các nguyên liệu khác vào trừ bột nở ra, rồi tăng lượng đường và bí đỏ so với công thức để át đi vị đắng..."
Nikoru làu bàu với vẻ chán nản, rồi bọn tớ lảo đảo bắt đầu công cuộc giải cứu bột bánh.
♧
Khi bên ngoài trời đã tối, cánh cửa ra vào chợt lạch cạch mở ra.
"Con về rồi đây... Ủa, mọi người sao thế?"
Maria, vừa từ trường luyện thi về, ngớ người khi thấy ba đứa bọn tớ đang nằm bẹp dí trên ghế sofa và sàn phòng khách.
"...Không chỉ hóa trang mà còn chơi trò cương thi thật luôn à?"
"Maria... em về rồi..."
Tớ dựa lưng vào chân ghế sofa, chân duỗi dài trên sàn, ngước nhìn Maria vẫn còn đeo cặp trên vai.
"Marimero~"
Akari, đang ngồi duỗi dài người trên sofa, lảo đảo gượng dậy.
À mà, Nikoru thì đang nằm sấp bên cạnh, đầu gục xuống tay vịn.
"Này, cái này... em ăn thử xem..."
Từ cái bàn trước sofa, Akari cầm một chiếc cupcake đưa cho Maria.
"Hả? Cái gì đây?"
"...Bánh cupcake... bí đỏ..."
Nikoru thều thào trả lời.
"À, ừm?"
Maria tuy hơi rụt rè trước bộ dạng của bọn tớ, nhưng vẫn mở cái miệng nhỏ xinh ra cắn một miếng bánh cupcake.
"...Ừm. Thấy hơi tê tê đầu lưỡi một chút, nhưng nói chung là ngon mà...?"
Nghe vậy, ba đứa bọn tớ nhìn nhau. Ai nấy đều thấy mặt mày như tươi tỉnh trở lại.
"'Nói chung là ngon'! Tuyệt vời!"
Akari đứng bật dậy hét toáng lên.
"Chính là câu nói mà bọn tớ đã muốn nghe đến chết đây này!"
"Bình thường! Bình thường là được rồi!"
"Bình thường là quá đủ! Bình thường là tuyệt vời nhất!"
Nikoru và tớ cũng nhảy cẫng lên, vỗ tay và reo hò.
Thấy bọn tớ như vậy, Maria có vẻ hơi khó hiểu.
"Này, này, ba người sao thế...? Tinh thần có vẻ bất thường không...?"
"Thì tại... tại vì là...!"
Từ lúc đó đến giờ, mọi chuyện thật kinh khủng.
Sức mạnh của bột nở mà Akari lỡ tay cho quá nhiều quá ghê gớm, dù có thêm bao nhiêu nguyên liệu khác vào thì vị đắng vẫn không hề giảm bớt.
Bọn tớ phải chạy đi mua trứng với sữa bổ sung, rồi phát hiện ra thiếu cả cốc giấy nên lại phải chạy đi mua lần nữa, mà siêu thị gần nhà lại không bán nên phải đi nhiều cửa hàng khác nhau.
Sau khi cuối cùng cũng làm ra được món ăn có thể nuốt trôi, bọn tớ lại bị vùi đầu vào đống bánh cupcake khổng lồ, đến lúc nướng xong xuôi thì ai nấy đều mệt bở hơi tai. Vì nếm thử liên tục nên bụng cũng không thấy đói lắm.
Trong bếp, một núi bánh cupcake "nói chung là ngon" đang chất đống. Quả bí đỏ nguyên trái mà tớ tưởng chắc chắn sẽ thừa, không ngờ lại dùng hết sạch.
Mặc dù đã thay từ quần áo thường ngày ra bộ đồ cương thi một lần nữa (vì lúc đi mua đồ phải thay ra), nhưng bọn tớ không còn chút sức lực nào để bắt đầu bữa tiệc nữa.
"Mà này, Maria về sớm thế? Bình thường cuối tuần không phải mười giờ em mới về à?"
Chợt nhận ra, tớ hỏi.
Nhìn đồng hồ treo tường, mới hơn sáu giờ tối.
"À... ừm. Đúng vậy."
Maria hơi ngượng ngùng cúi mặt xuống.
"Hôm nay, Akari-chan với Nikoru-chan cũng đến, nên em nghĩ cuối cùng mình cũng muốn... được cùng mọi người đón Halloween một chút... nên em về sớm."
Nghe vậy, má tớ giãn ra.
"Maria..."
Đáng yêu quá! Em gái của tớ!
── Em vốn không có hứng thú với mấy cái đó, nên cũng chẳng thấy ghen tị gì.
Thế mà lại nói ra những lời như vậy, hóa ra em cũng muốn tham gia bữa tiệc Halloween một chút.
Nghĩ đến đó, tớ vừa vui vừa thấy thương Maria vô cùng.
"Đi thôi, Maria! Cùng nhau Halloween Party!"
"Bọn tớ cũng chưa ăn mà. Để tớ hâm nóng súp."
"Runa-chi, nướng pizza đi!"
"Vâng ạ!"
Nhờ Maria, bọn tớ như những cương thi được gỡ bùa chú, sống lại và nhanh nhẹn bắt tay vào chuẩn bị bữa tiệc.
♧
"Chúc mừng Halloween!"
Tất cả món ăn được bày lên bàn, bọn tớ đồng thanh nâng ly nước ngọt cụng nhau.
"Chúng ta ăn thôi!"
Nhìn mâm cỗ thịnh soạn trước mắt, tớ bỗng thấy thèm ăn, liền vươn tay lấy thức ăn.
"Ừm, ngon quá!"
Món súp bí đỏ của Nikoru làm thì ngon miễn chê, còn pizza Margherita đông lạnh thì đúng là chuẩn vị.
Trên bàn phòng khách, có trang trí những bông hoa tông cam và tím chủ đạo, rồi cả mấy vật trang trí hình bí ngô Jack O'Lantern nữa, thấy mẹ đã trang trí theo phong cách Halloween mà tớ thấy vui ghê.
"...Em thấy, mấy cái này, đúng là vui thật đấy."
Maria vừa cầm ly cola bằng hai tay vừa thì thầm.
Với Maria, người ngày nào cũng vùi đầu vào học, thì đây có lẽ là lần giải lao hiếm hoi.
"À, mà nhắc mới nhớ, Maria đỗ nguyện vọng một trường nào thế?"
"Ơ, Runa-chi cũng không biết à? Tớ cũng hỏi trước đó rồi mà cậu ấy không chịu nói."
Akari chen lời hỏi của tớ.
"Chuyện đó là trước mùa hè mà phải không? Lúc đó điểm thi thử còn tệ lắm, nên em xấu hổ không nói được."
Maria ngượng ngùng mở miệng.
"Thế bây giờ thì nói được rồi đúng không?"
"Cũng được thôi..."
Hơi e thẹn một chút, Maria nói.
"...Nguyện vọng một là Khoa Văn học của Đại học Risshuin."
"Ồ, trường danh tiếng ghê."
"Ngay cả tớ cũng từng nghe qua rồi đấy."
"Giỏi ghê. Maria thì chắc chắn sẽ đỗ thôi."
Tớ nói, Maria nhìn tớ khẽ mỉm cười.
"...Nếu đỗ suôn sẻ, năm sau em cũng sẽ tham gia hóa trang cùng mọi người."
Nghe vậy, Akari là người sáng mắt lên.
"Ế, không, bây giờ Marimero mặc thử luôn đi!"
"Ấy, nhưng mà em đâu có bộ nào đâu..."
"Mặc của tớ là được mà! Của tớ size S nên chắc vừa với cậu đúng không?"
"Ế? À, Akari-chan?"
Thấy Akari cởi đồ ra ngay trước mắt, Maria tròn xoe mắt.
"Đây này!"
Akari cởi dây yếm và đưa chiếc áo đã cởi cho Maria.
"Á, thay đồ ở đây luôn à!?"
Maria hoảng hốt khi thấy Akari chỉ còn mỗi áo lót trong phòng khách.
"Kệ đi, có mỗi bọn mình thôi mà."
"À há há, lỡ bây giờ mẹ về thì chắc giật mình lắm."
"Thôi mà, con gái với nhau thì an toàn mà đúng không."
"..."
Maria cũng đành cởi quần áo thường ngày ra, thay vào bộ đồ cương thi.
"...À, bị lộ dây áo rồi."
Vì là áo trễ vai, nên cô bé đang lúng túng không biết xử lý dây áo lót thế nào. À mà, bọn tớ thì ai cũng đã mặc sẵn áo lót không dây từ nhà rồi.
"Thế sao không kéo dây xuống dưới vai mà mặc?"
「Ừm, được đó, vậy thì hay."
"Hay là tụi mình... đổi cả áo ngực cho nhau luôn đi?"
"Ơ, cái đó thì... không được đâu nha!"
Maria đỏ bừng mặt từ chối ngay lập tức lời đề nghị của Akari.
"Ôi, Mari-mero, dễ thương quá đi mất!"
"Ừ, hợp lắm!"
"Đẹp đó chứ!"
Nhìn Maria đã thay đồ xong, hóa thân thành cương thi tai mèo, bọn tớ không ngớt lời khen. Vốn dĩ Maria thường ngày đã hay diện đồ phong cách hầu gái, nên bộ này cực kỳ hợp với cô bé. Lại còn có những chi tiết gợi cảm như vai trần từ áo lệch vai, cổ áo khoét sâu, hay cái rốn lấp ló, trông vừa tươi mới vừa quyến rũ. Chắc hẳn con trai mà nhìn thấy thì sẽ phát sốt lên cho mà xem!
"Maria ơi, nhìn đây tớ chụp cho nào!"
"Tớ cũng muốn chụp với cậu!"
"À mà Akari này, cậu mặc đồ vào đi chứ! Cứ lấy đồ của tớ mà mặc cũng được!"
Nhìn Akari đang chĩa điện thoại về phía mình trong bộ đồ lót, cương thi Maria cuống quýt kêu lên.
"Đúng là, nói thật thì cũng lạnh thiệt."
"Mai là tháng mười một rồi mà."
"Aaa, mong chờ lễ hội văn hóa cuối cùng quá đi!"
"Này, nghe tớ nói đã chứ!"
Vì bọn tớ cứ mải vừa nói vừa chụp ảnh theo ý mình nên Maria, nhân vật chính của buổi chụp, cứ phải chịu trận.
"Này, tớ quay video được không?"
"Thôi đi, cái đó mà quay trúng tớ thì tớ chết chắc ngoài xã hội luôn đó!"
"Vậy thì mặc đồ nhanh lên chứ!"
"Đang mặc đây nàyyy! ...Ơ, có mùi của Mari-mero này."
"Cậu nghĩ cái gì thì giữ trong lòng đi được không? Ngại chết!"
"Mà có sao đâu, mùi thơm mà? Hít hà..."
"Không được hít hà!"
"Sao vậy?"
"Ngại chứ sao!"
"Ôi, dễ thương quá! Hay là tớ cũng sắm thử kiểu đồ này nhỉ?"
"Cái cảnh tượng hỗn loạn gì thế này."
"À há há."
Bốn đứa con gái cứ thế mà nhí nhố bên nhau, Halloween năm nay lại vui hết nấc.
...Không.
Năm nay, Maria ở đây nên... đặc biệt vui hơn hẳn.
Từ thuở bé thơ, Maria đã luôn hiển nhiên ở bên cạnh tớ. Trong vòng bạn bè của tớ, sự hiện diện của Maria cũng là một điều tự nhiên.
Trải qua một khoảng thời gian dài... rất rất dài, trống rỗng đối với tớ. Giờ đây, điều "hiển nhiên" ấy cuối cùng đã trở lại.
Và điều đó, khiến tớ vui đến phát khóc luôn.
Trong những giọt nước mắt tuôn rơi khi bọn tớ đùa giỡn ngu ngốc, cười nghiêng ngả...
Cái cảm giác ấy đã hòa lẫn vào đó.
Chuyện đó, chỉ mình tớ biết là đủ rồi.
♧
"Ơ, Runa-chan, cậu cứ thế mà về hả?"
Tám giờ tối, bọn tớ dọn dẹp xong xuôi rồi lục tục sửa soạn về. Nhìn tớ khoác áo khoác ngoài bộ đồ cương thi, Akari, người đang thay lại đồ thường, hỏi.
"À, ừm. Tối rồi nên chắc không ai thấy đâu, với lại lười nữa nên cứ vậy cho rồi."
"À, ra thế. Giá mà tớ cũng mang áo khoác đến thì hay quá. Tự nhiên thấy lạnh lạnh."
"Tháng mười một rồi mà."
"À há há, nói lại lần hai rồi kìa."
"Mọi người về cẩn thận nhé."
"Ừm, cảm ơn nhiều nha!"
"Chúng tớ đã làm phiền rồi!"
Thế là, ba đứa tớ rời khỏi nhà Kurose, đến ga tàu rồi chia tay nhau.
Chỉ còn lại một mình, tớ mở điện thoại trên sân ga. Đoạn chat với Ryūto vẫn dừng lại ở cái sticker của tớ.
"Ryūto..."
Từng chuyến tàu nối đuôi nhau vào ga rồi rời đi, tớ cứ đứng nhìn mà chẳng lên chuyến nào, thời gian cứ thế trôi qua.
"............"
Dù rất, rất phân vân nhưng...
Tớ vẫn cứ thế bước lên thang cuốn từ sân ga, ra khỏi cổng soát vé vừa đi qua ban nãy.
Không gửi ảnh cho Ryūto...
Cũng không thay đồ mà chỉ khoác áo khoác...
Là vì tớ muốn, gặp Ryūto và cho cậu ấy thấy.
Chỉ một chút thôi cũng được.
Vài phút thôi cũng được.
Tớ sẽ không làm phiền Ryūto học bài đâu, nhưng tớ muốn cậu ấy nhìn thấy tớ của ngày hôm nay, một khoảnh khắc thôi cũng đủ rồi.
♧
"...Runa?!"
Nhìn thấy tớ đột nhiên xuất hiện, Ryūto làm mặt như gặp ma vậy. Tớ đã đợi ở sảnh chung cư của Ryūto một tiếng đồng hồ. Khi Ryūto trở về sau buổi học ở trường luyện thi cho đến khi phòng tự học đóng cửa, tớ đã "mai phục" và xuất hiện.
"Sao...?"
"Tadaa!"
Tớ gỡ cúc áo khoác ra và mở rộng vạt áo. Tự nhiên thấy mình hơi biến thái nên tớ bật cười.
Nhìn thấy tớ trong bộ đồ cương thi phong cách hầu gái bí ẩn, Ryūto ngớ người ra.
"Ryūto, Trick or Treat!"
"...Hả?"
Ryūto như bừng tỉnh khỏi cơn mê.
"À... là 'không cho kẹo thì phá phách đó' phải không?"
"Đúng vậy!"
"Ưm..."
Kẹo, kẹo hả... Ryūto lẩm bẩm rồi lục lọi chiếc ba lô đeo sau lưng. Đó là chiếc ba lô tớ tặng Ryūto nhân dịp sinh nhật cậu ấy hồi tháng Ba, và Ryūto vẫn luôn giữ gìn cẩn thận.
"...Cái này được không?"
Trong tay cậu ấy là một túi nhỏ bánh quy sô cô la.
"Ố?"
"Là chỗ kẹo còn lại tớ mua ở cửa hàng tiện lợi ăn lúc ở phòng tự học..."
"Thì ra là có kẹo sẵn rồi à."
Nhận lấy gói bánh quy sô cô la, tớ cười khổ.
"Sao lại tỏ vẻ thất vọng vậy?"
"Tại tớ muốn phá phách một chút đó mà."
Nói là vậy chứ, tớ cũng chẳng nghĩ ra trò phá phách nào cụ thể cả.
"Nhưng mà, Runa lại nói 'Trick or Treat'..."
"Ừm, vậy thôi, rút lại lời ban nãy!"
Tự nhiên tớ thấy không phá phách gì thì phí quá, nên tớ quyết định "rút lời".
"Vậy phải nói thế nào mới đúng nhỉ? Nếu muốn phá phách bằng mọi giá thì... 'Trick or Trick'?!"
"Cái gì mà vô lý thế!"
"Thế thì, tớ phá phách cậu được không?"
"Ối giời ơi...? Thế, thế mà là phá phách...?"
Bị Ryūto hỏi, tớ bắt đầu nghĩ.
"Ưm..."
Trong đầu tớ, nghĩ đi nghĩ lại thì chỉ có cái này thôi.
"Cù lét!"
Tớ vươn tay đến ngang hông Ryūto và định cù lét.
"Á!"
Ryūto khẽ kêu lên, người rụt lại.
Tớ thấy hơi sốc.
"...Đâu đến nỗi phải né tránh như vậy đâu?"
"Không, nhưng mà..."
"Chẳng lẽ, cậu không muốn tớ chạm vào?"
"Không, không phải thế nhưng..."
Ryūto ấp úng.
"Kiểu như là... tớ thấy căng thẳng ấy..."
Căng thẳng? Với tớ? Giờ này rồi mà còn?
"Với lại, tớ không tự tin lắm..."
"Không tự tin cái gì cơ?"
"...Bụng múi hay gì đó."
Tớ đầy dấu hỏi chấm trong đầu, Ryūto xấu hổ trả lời.
"Giờ tớ chỉ học thôi nên chắc là không có cơ bắp đâu..."
"Có sao đâu mà cậu bận tâm chứ."
Tớ bật cười nhưng Ryūto có vẻ nghiêm túc thật.
"Thế thì, nếu sau này bọn mình... có chuyện đó, cậu định làm sao? Cậu sẽ từ chối tớ vì không tự tin về cơ thể mình sao?"
"...Chuyện đó...?"
Nghĩ một lát, Ryūto chợt bừng tỉnh.
"Khô... không! Lúc đó thì... sau khi thi xong, tớ sẽ... tập gym hay gì đó... được không...?"
"Thật á?"
Tớ nghĩ chẳng cần bận tâm mấy chuyện đó đâu nhưng mà, tớ cũng nghĩ phải giảm cân để mặc đồ bơi trước khi mùa hè đến, nên chắc Ryūto cũng cảm thấy giống như vậy.
Đáng yêu quá.
Nhưng tớ chỉ khẽ mỉm cười.
"À, với lại! Tớ tặng cậu cái này!"
Tớ đưa Ryūto chiếc túi giấy cầm trong tay. Bên trong có ba cái bánh cupcake bí ngô "ngon một cách lạ thường". Tớ, Nikoru và Akari mỗi đứa mang về mười cái, số còn lại để ở nhà Kurose.
"Ố? Cảm ơn nhé..."
"Không có gì! ...Mà, thế nào? Bộ đồ cương thi của tớ. Hợp không?"
"Cương thi?"
Hình như Ryūto không biết cương thi là gì. Nhưng cậu ấy nhìn chằm chằm vào tớ rồi:
"Hợp lắm."
Ryūto mỉm cười nói.
Đúng như Nikoru dự đoán. Nhưng mà, tớ vui nên chẳng sao cả.
"Cảm ơn nhé!"
Đến đây, tớ chợt nhớ ra điều Akari đã nói.
"...Độ 'shikority' cao không?"
"Hả?!"
Ryūto cực kỳ ngạc nhiên, mắt mở to.
"Sh... shi-ko...!?"
Hình như Ryūto đã hiểu ý nghĩa của từ đó. Tớ cũng nghĩ mình nên tra từ đó trong lúc chờ Ryūto để đỡ buồn chán, nhưng lại quên mất nên đành chịu.
"Thế nào?"
"Không, ơ...?! Ru, Runa?!"
Ryūto cứ ấp úng mãi, nhưng nhìn thấy tớ cứ im lặng nhìn chằm chằm, cậu ấy có vẻ cam chịu mà mở lời.
"...Ưm."
Ryūto gật đầu, có chút ngắc ngứ.
"...Cao lắm."
"Thật á?! Vui quá!"
Tớ tạm hiểu "shikority" là "mức độ yêu thích" nên thành thật vui mừng.
"Nè nè, ảnh Akari vừa chụp đẹp lắm đó! Tớ gửi cho cậu được không?"
"Hả?!"
Ryūto không hiểu sao lại hoảng loạn.
"...Có, có lẽ nào... cậu định... nhân tiện đó...?"
"Hả?"
Tớ không hiểu lắm nhưng cứ thế gật đầu theo quán tính.
"Ừ. Gửi luôn kẻo quên."
Tớ mở điện thoại ra và gửi ảnh cho Ryūto qua LINE.
"Thế nào? Đẹp đúng không?"
"...Ư, ừm."
"Tớ chụp nhiều lắm, cậu có muốn xem không?"
"Hả? Ừm, vậy thì..."
"Tớ cảm giác chụp phải trăm tấm lận, gửi hết cho cậu được không?"
Tớ lo lắng cho dung lượng điện thoại của Ryūto nên hỏi, Ryūto vẫn đỏ mặt gật đầu "Ư, ừm."
"Tư liệu thì càng nhiều càng tốt mà..."
"...?"
Tớ không hiểu lắm nhưng có vẻ gửi được nên cứ thế chọn ảnh ào ào như chơi game và gửi một lượt.
"Gửi rồi! Thế nào?"
Ryūto nhìn điện thoại mình, gật đầu một cách gượng gạo.
"...Ừm, dễ thương lắm."
"Hì hì, cảm ơn nha~"
"Tớ mới phải cảm ơn chứ."
Ryūto mỉm cười lịch thiệp với tớ đang ngượng ngùng cười.
"Đêm nay tớ sẽ... chắc chắn sẽ hoàn thành nó."
Ryūto tuyên bố với vẻ mặt quyết tâm toát lên sự thanh thoát lạ lùng.
"Hả? Ừm. Cố lên nhé."
Tớ nghĩ cậu ấy đang nói chuyện học hành nên cổ vũ.
Nghe vậy, Ryūto hơi làm mặt khó xử.
"Không, cái đó... còn phải học bài nữa nên, tớ không thể cố gắng nhiều được..."
Ơ? Không phải chuyện học hành hả?
"Nhưng mà, nhất định phải làm một lần... cái, cái này... s... sẽ làm mà!"
"Hả? Ừm..."
Nãy giờ hình như bọn tớ nói chuyện không ăn khớp lắm nhưng tớ không biết bánh răng lệch ở chỗ nào nên không biết phải nói gì.
"...Xin lỗi, nãy giờ mình đang nói chuyện gì vậy?"
Vô nghĩa quá nên tớ đành phải hỏi thẳng.
Thế là, Ryūto "hả" một tiếng rồi đỏ bừng mặt.
"Thì, thì là... chuyện 'ăn cơm' với 'cái này' làm 'mồi' chứ gì...?"
"'Cái này'?"
Là cái gì?
Trong túi giấy Ryūto đang cầm là bánh cupcake bí ngô mà?
"Cậu ăn cơm với cái đó được sao?!"
Không hợp với cơm trắng tí nào sao!? Chẳng phải đã vượt xa mức độ người Kansai ăn cơm với okonomiyaki rồi sao!?
"Không, 'cơm' chỉ là phép ẩn dụ thôi mà...!"
"Ẩn dụ?"
"Ý là, nhìn cái này rồi..."
"Nhìn rồi?"
Ý là nhìn cái bánh cupcake rồi ăn cơm sao!?
"Cái gì thế, phải ăn thật chứ!"
"...!?"
Nhìn tớ phản đối, Ryūto đỏ mặt tột độ như núi lửa phun trào.
"Hả...!? Thế là... ý là sao...!?"
"Ý là sao là ý sao? Đúng nghĩa đen mà?"
Tại vì, đó là những cái bánh cupcake mà tớ đã rất vất vả mới làm ra được tử tế mà. Đã mất công rồi thì tớ muốn Ryūto ăn nó.
"...!?"
Ryūto đỏ bừng mặt, đảo mắt liên tục... rồi dần dần như sắp khóc.
"...Vậ, vậy thì, tất nhiên rồi."
Ryūto nhìn tớ với vẻ mặt như sắp nổ tung.
"Sau khi thi xong... nhé?"
"Hả, không muộn sao!? Sợ nó thiu mất đó!"
"Hả?!"
"Ăn nhanh đi chứ~! Đêm nay ăn một cái trước đi! Sao lại không được?"
"Ối giời ơi!? Đêm nay!? Một cái!? Dù gì đi nữa thì, có, có gấp quá không...!?"
"Có gì mà không? Mấy cái đó thì phải là bụng thứ hai chứ?"
Sau khi ăn tối xong thì đồ ngọt vẫn ăn được mà?
"Bụ, bụng thứ hai...!?"
"Nè, được đi mà. Ăn đêm nay đi nha??"
"Ư..."
Ryūto lùi lại, cách tớ một bước.
"Này, Runa hôm nay lạ lắm á!?"
"Hả? Lạ chỗ nào?"
"Thôi bọn mình cứ bình tĩnh lại đã! Vậy nha... Cảm ơn cậu vì cái này!"
Nói rồi, Ryūto ôm túi giấy, quay lưng lại với tớ và chạy biến vào thang máy.
"Ryūto...?"
Chỉ còn lại một mình, tớ chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết đứng sững người.
♧
Sau đó tớ đã tra ý nghĩa của từ "shikority" và gọi điện xin lỗi Ryūto rất nhiều.
Mà thôi, xem ra 'trò chọc ghẹo' ấy đã thành công rồi, vậy thì cứ coi như là Halloween này ổn cả ấy nhỉ!