“Cho nên, tôi không hề có nhớ là mình đã đăng ký tham gia ‘Miss Muse’!”
Touko-senpai nói vậy, gằn giọng lên, điều này hiếm khi xảy ra với cô.
“Nhưng này, ở đây rõ ràng có đơn đăng ký nguyện vọng tham gia từ câu lạc bộ mà Sakurajima-san đang trực thuộc. Đây là email chính thức của câu lạc bộ đã đăng ký với Hội đồng mà, đúng không?”
Người phụ trách Hội đồng Câu lạc bộ cũng lặp đi lặp lại những lời y hệt nãy giờ.
Nghe cuộc trao đổi này, tôi cảm thấy có một chút gì đó sai sai.
Thử nhìn lại tình hình từ trước đến nay...
Tôi – Isshiki Yuu – đã biết sự thật về việc bạn gái khi đó là Mitsumoto Karen đã ngoại tình với Kamokura Tetsuya, một tiền bối ở đại học, cách đây nửa năm.
Sau đó, tôi đã liên lạc với Sakurajima Touko-senpai, người yêu của Kamokura.
Tôi và Touko-senpai quyết định thực hiện một cuộc trả thù tàn khốc đối với Kamokura và Karen, và chúng tôi đã thực hiện điều đó tại bữa tiệc Giáng Sinh của câu lạc bộ năm ngoái.
Tôi và Touko-senpai đã trả thù Karen và Kamokura thành công rực rỡ.
Sau kế hoạch trả thù này, tôi nghĩ mối quan hệ giữa hai chúng tôi chắc chắn đã xích lại gần nhau hơn.
Đối với Touko-senpai, tôi bắt đầu có một thứ tình cảm khác với sự ngưỡng mộ trước đây, một thứ tình cảm muốn ‘ở cạnh, một người quan trọng’.
Touko-senpai cũng chắc là cảm thấy gần gũi với tôi rồi.
Cô ấy đã nói với tôi rằng ‘chỉ hai chúng ta thôi, hãy làm lại đêm Giáng Sinh’.
Đến giữa tháng Hai, khi tôi và Touko-senpai đang hẹn hò thì...
Thông báo đột ngột đến chính là thông báo chính thức về ‘việc Touko-senpai tham gia Miss Muse’.
Touko-senpai là một người đẹp nổi tiếng trong trường, được mệnh danh là ‘Shadow Miss Jouto Dai’ và ‘True Campus Queen’. Đối với tôi, cô ấy cũng là người con gái tôi ngưỡng mộ từ thời cấp ba.
(Nhà tôi và nhà Touko-senpai gần nhau, trường cấp ba cũng cùng trường)
Touko-senpai không chỉ xinh đẹp và hiền thục, mà còn là một người con gái hoàn hảo tài sắc vẹn toàn, với trí tuệ xuất chúng và thành tích học tập xuất sắc.
Thêm vào đó, vóc dáng của cô ấy còn sánh ngang với người mẫu ảnh!
Tuy nhiên, Touko-senpai lại nói ‘tôi không muốn nổi bật’, nên chưa bao giờ tham gia Miss Jouto Dai.
Mặc dù mọi người xung quanh đều nói “Nếu cô ấy tham gia, chắc chắn sẽ vô địch!”.
Touko-senpai như vậy, không hiểu sao lại bị Hội đồng Câu lạc bộ thông báo là sẽ tham gia ‘Miss Muse’.
Nhưng Touko-senpai lại nói mình không hề nhớ gì về việc đó.
Chúng tôi đã liên hệ với Hội đồng Câu lạc bộ để ‘hủy đăng ký tham gia của Touko-senpai’.
Nhưng rất khó để liên lạc với Hội đồng Câu lạc bộ.
Mãi đến cuối tháng Hai, chúng tôi mới hẹn gặp được Hội đồng.
Và đó là câu chuyện dẫn đến ngày hôm nay.
“Sao có thể tổ chức một cuộc thi mà phớt lờ ý muốn của người tham gia chứ? Tùy tiện xếp hạng người ta như thế thật là quá đáng!”
Giọng Touko-senpai lại nâng cao thêm một bậc.
Chắc là cô ấy tức lắm rồi.
“Không, không phải như vậy. Nhưng đây là sự kiện trọng tâm của ‘May Festival’ nhằm làm sôi động đời sống sinh viên. Các bạn biết tầm quan trọng của kế hoạch chào đón tân sinh viên này mà, đúng không?”
“Tôi hiểu điều đó, nhưng mà...”
Touko-senpai trả lời với vẻ khó chịu.
‘May Festival’. Sự kiện này còn gọi là ‘Xuân Tế’, nói cách khác là ‘lễ hội trường mùa xuân’. Tuy nhiên, khác với lễ hội trường thông thường, sự kiện này không quảng bá ra bên ngoài mà chủ yếu nhắm đến sinh viên Jouto Dai. (Không loại trừ sinh viên trường khác)
Mục đích chính của nó, như người phụ trách đã nói, là “giúp tân sinh viên nhanh chóng hòa nhập với đời sống đại học”. Vì vậy, sự kiện chỉ diễn ra trong một ngày là thứ Bảy thứ hai của tháng Năm, và không có các gian hàng giả lập.
‘Xuân Tế’ trước đây là hoạt động tự chủ của Hội đồng Câu lạc bộ, nhưng từ năm nay đã được nâng cấp thành sự kiện chính thức của trường đại học.
“Năm nay là lần đầu tiên rất quan trọng. Sự thành bại của lần này sẽ quyết định tương lai của May Festival. Cho nên rất mong Sakurajima-san hợp tác.”
Touko-senpai im lặng như thể khuất phục trước áp lực.
Touko-senpai yếu đuối trước những lời như vậy.
Nhìn thấy điểm yếu đó, người phụ trách càng lúc càng lấn tới.
“Hơn nữa, Miss Muse không phải là một cuộc thi sắc đẹp thông thường.”
“Khác ở điểm nào vậy?”
“Miss Muse coi trọng sự đa dạng. Vì vậy, thay vì một tiêu chuẩn duy nhất như các cuộc thi truyền thống, chúng tôi sẽ chọn ra chín nữ thần dựa trên tài năng và cá tính riêng của mỗi người.”
“Chín người sao?”
“Đúng vậy. Người tham gia có thể là âm nhạc, ca hát, hội họa, trò chuyện, kiến thức... Nói chung là bất cứ điều gì. Mỗi người sẽ thể hiện điểm mạnh của mình và chọn ra đại diện của mình. Kế hoạch là như vậy. Vì thế, sẽ không có việc quyết định vô địch hay á quân như các cuộc thi sắc đẹp trước đây.”
“...”
Touko-senpai lại một lần nữa im lặng.
Có lẽ là do yếu tố “xếp hạng độ nữ tính” mà Touko-senpai ghét đã bị loại bỏ.
Nhưng mà khiến Touko-senpai im lặng đến mức này, đối phương cũng là một tay tranh luận cừ khôi.
Người phụ trách Hội đồng còn nói thêm.
“Hơn nữa, việc tham gia Miss Muse còn mang lại lợi ích cho câu lạc bộ mà Sakurajima-san đang trực thuộc.”
“Có những lợi ích gì vậy?”
“Đầu tiên, nếu được chọn làm nữ thần, sẽ nhận được trợ cấp từ trường. Về lễ hội trường, sẽ được ưu tiên sử dụng cơ sở vật chất. Quan trọng nhất, những câu lạc bộ không có phòng sinh hoạt sẽ được cấp phòng. Đây là những lợi ích lớn cho các câu lạc bộ và hội nhóm, đúng không?”
Lần thứ ba, Touko-senpai chìm vào im lặng.
Đối phương có phải đã chuẩn bị đối sách cho Touko-senpai rồi không? Họ đang nhắm chính xác vào điểm yếu của cô ấy.
Đúng là, như người phụ trách nói.
Câu lạc bộ của chúng tôi – Waki Aiai – cũng là câu lạc bộ được trường công nhận và có quy mô kha khá, nhưng không có phòng sinh hoạt.
Các cựu chủ tịch câu lạc bộ cũng năm nào cũng đăng ký “bốc thăm phòng sinh hoạt”, nhưng hiếm khi trúng.
‘Phòng sinh hoạt’, ‘trợ cấp’, ‘quyền ưu tiên sử dụng cơ sở vật chất trong lễ hội trường’, ba điều này chắc chắn là rất hấp dẫn đối với câu lạc bộ.
Nhưng mà...
“Dù nói vậy đi nữa, bắt người ta tham gia bằng cách bẻ cong ý muốn của họ thì vẫn là không đúng phải không?”
Tôi nói vậy rồi bước lên phía trước.
“Cậu là ai?”
Người phụ trách nhìn tôi với ánh mắt như muốn nói “Đừng có xen vào những chuyện thừa thãi”.
“Isshiki Yuu, năm nhất khoa Kỹ thuật. Em trực thuộc cùng câu lạc bộ với Touko-senpai.”
“Rồi sao?”
“Anh vừa nói rằng ‘Miss Muse coi trọng sự đa dạng của phụ nữ’, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Vậy thì sự đa dạng của việc ‘không tham gia’ cũng nên được coi trọng chứ ạ?”
“...”
Đối phương lộ ra vẻ mặt ngỡ ngàng.
“Touko-senpai chính miệng nói rằng ‘không có ý định tham gia’. Vậy thì dù câu lạc bộ có nộp đơn hay ai đó có đăng ký đi chăng nữa, cũng nên hủy bỏ ngay lập tức chứ ạ?”
“Đó thì...”
Người phụ trách Hội đồng đảo mắt nhìn xung quanh như tìm kiếm sự giúp đỡ.
Nhưng những người khác đều không lên tiếng.
Thậm chí một vài cô gái còn có vẻ đồng tình với ý kiến của tôi.
“Nhưng việc tham gia Miss Muse mang lại lợi ích cho câu lạc bộ và làm sôi động đời sống đại học. Đặc biệt, mọi người đều kỳ vọng Sakurajima-san tham gia.”
“Điều đó em vừa nghe rồi. Nhưng điều đó không có nghĩa là ‘Touko-senpai bị buộc phải tham gia một cách cưỡng ép’ ạ.”
“Nhưng mà...”
“Hội đồng Câu lạc bộ này có bắt buộc những cô gái không muốn tham gia phải tham gia sự kiện không ạ?”
“Tôi không hề ép buộc gì cả...”
Người phụ trách lắp bắp.
Tôi nghĩ thầm “Mình thắng rồi”.
“Vậy thì xin hãy hủy đăng ký tham gia của Touko-senpai. Chỉ cần đăng bài đính chính trên trang web của Hội đồng Câu lạc bộ nói rằng ‘Việc đăng ký của Sakurajima Touko là một sai sót’ là được rồi ạ.”
Đúng lúc tôi nói vậy.
Cánh cửa phía trong mở ra, một người phụ nữ bước ra.
“Ơ~, Yuu-kun. Có chuyện gì vậy~?”
Cái giọng ngọt ngào, kéo dài đó!
Tôi giật mình, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đó.
Karen!
Cô ấy đang ôm một thùng carton trên tay.
“Touko-senpai cũng ở đây à~. Hôm nay có chuyện gì vậy ạ?”
Người phụ trách Hội đồng lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.
Tôi đã không bỏ lỡ điều đó.
Ngược lại, sự xuất hiện của Karen là điều ngoài dự đoán đối với cả tôi và Touko-senpai.
“Ừ, có chuyện cần xác nhận về việc tôi tham gia Miss Muse.”
“À~, Touko-senpai cũng đăng ký Miss Muse rồi sao~. Thật ra, Karen cũng thế đấy ạ!”
“Cả Karen-san nữa ư?”
“Vâng ạ! Vì đây là lễ hội mà, tham gia thì vui hơn chỉ đứng nhìn chứ ạ. Hơn nữa, nếu được chọn vào Miss Muse thì câu lạc bộ cũng có lợi đấy ạ~.”
“Câu lạc bộ? Karen, cậu đã rời câu lạc bộ của chúng ta rồi mà?”
Khi tôi hỏi vậy, Karen mỉm cười đáp.
“Bây giờ tớ tham gia một câu lạc bộ khác rồi. Tớ đã thành lập cùng với các bạn đấy. Tên là ‘Joue Mignonne’, và Karen là đại diện đấy ạ!”
“Cậu... tự mình thành lập câu lạc bộ sao?”
Bên cạnh tôi, Touko-senpai nói như lẩm bẩm, vẻ ngạc nhiên.
“‘Joue Mignonne’, trong tiếng Pháp nghĩa là ‘món đồ chơi đáng yêu’ phải không?”
“Đúng vậy! Tuyệt vời, Touko-senpai! Karen rất thích những điều dễ thương và vui vẻ, nên đã đặt tên như vậy đấy ạ. Đã được trường công nhận rồi đấy!”
Karen phớt lờ câu hỏi của tôi và đáp lại.
Touko-senpai suy nghĩ một chút.
“Vậy Karen-san đến đây để xác nhận chuyện gì thế?”
Karen đặt thùng carton lên bàn, rồi tiến lại gần chúng tôi.
“Trên SNS của Hội đồng Câu lạc bộ có đăng bài ‘Tôi sẽ tham gia Miss Muse’ phải không. Nhưng tôi không có ý định tham gia, nên đến đây để xác nhận chuyện đó, và nếu thật sự đã đăng ký thì xin hủy bỏ.”
Karen mở to mắt và miệng hình tròn. Cô ấy còn cố tình đưa hai tay lên trước miệng nữa cơ.
“Touko-senpai, định hủy tham gia Miss Muse sao ạ?!”
“Không phải là hủy, mà là từ đầu đã không có ý định tham gia.”
“Tiếc quá~. Mọi người đều kỳ vọng Touko-senpai sẽ tham gia đấy~.”
“Touko-senpai không tự ý đăng ký tham gia đâu.”
Tôi xen vào, nhưng Karen vẫn tiếp tục như thể không để ý đến tôi.
“Ể~, tiếc thật đấy ạ. Karen cũng muốn chiến đấu sòng phẳng với Touko-senpai lắm cơ~. Lần này nhất định!”
Khi nghe thấy cụm từ ‘lần này nhất định’, tôi thấy mắt Touko-senpai như hơi mở lớn ra một chút.
Sau đó, Karen quay phắt lại nhìn tôi.
“À, đúng rồi. Thế thì Yuu-kun, làm người giới thiệu cho Karen đi!”
“Hả?”
Miệng tôi bất giác há hốc.
“Miss Muse ấy nhé, được phép có tối đa bốn người giới thiệu đấy. Cho nên Yuu-kun, xin hãy làm người giới thiệu cho Karen nhé!”
“Sao tôi lại phải làm người giới thiệu cho cậu chứ?”
“Thì~, là bạn trai cũ mà. Chắc chắn là hiểu Karen hơn ai hết rồi chứ gì?”
Nói rồi, Karen lại dựa sát người vào tôi như muốn bám lấy tay tôi.
...Diễn quá...
Tôi cảm thấy vậy, nhưng thoáng thấy vẻ mặt Touko-senpai không hài lòng.
“Karen-san dựa dẫm vào Isshiki-kun làm người giới thiệu có ổn không đấy?”
Touko-senpai nói với giọng lẫn sự bất mãn.
Tất nhiên, điều này dựa trên việc tôi đã tức giận vì Karen ngoại tình, và đã trả thù tại bữa tiệc Giáng Sinh.
“Không sao đâu ạ~. Vì Yuu-kun, hình như vẫn chưa quên được Karen thì phải~.”
“Hả?”
Tôi ngạc nhiên, chưa kịp phản bác thì Karen đã nói tiếp.
“Không hiểu sao sau đó ấy nhé, Yuu-kun cứ có mặt ở khắp mọi nơi mà Karen đi tới ấy ạ~. Hồi còn yêu nhau còn chẳng tình cờ gặp nhiều như thế này nữa cơ~. Không biết liệu có sự trùng hợp nào tiện lợi đến thế không nhỉ~?”
“Cái, cái gì mà...”
“Cả lúc học kinh tế trước kỳ thi nữa ấy, Yuu-kun còn ngồi cạnh Karen nữa cơ~. Karen quên sách giáo khoa thì Yuu-kun còn tự động nói ‘Xem chung đi, như hồi còn yêu ấy’ nữa cơ~. Nhờ thế mà Karen đỡ biết bao nhiêu ấy ạ~.”
“Này, cậu, cậu, cái đó là...”
“Isshiki-kun, có thật vậy không?”
Touko-senpai nhìn tôi với ánh mắt sắc bén. Ánh hào quang của cô ấy khá u ám.
“K, không ạ, cái đó thì...”
“Chuyện Karen-san vừa nói, có thật không?”
“Ờ, à, v, vâng, có thật là có thật nhưng mà... nhưng nó hoàn toàn khác với ý mà Karen nói... Em không hề muốn gặp Karen...”
“Tuy chia tay rồi, nhưng Yuu-kun tốt bụng với Karen quá nhỉ~. Có khi Karen, cũng hơi rung động chút đấy!”
Karen nói thế, rồi càng cọ sát người vào tôi hơn.
“Cậu, cậu, nói cái gì thế! Này, tránh ra khỏi tôi!”
Lúc đó, Karen vẫn bám vào tay tôi, rồi quay mặt về phía Touko-senpai.
“Cho nên Yuu-kun, Karen lấy mất thì cũng được đúng không ạ? Bạn trai cũ của Karen thì hiểu Karen rõ lắm rồi, mà ‘sự cổ vũ của bạn trai cũ’ còn là điểm cộng cho Karen nữa cơ~.”
“T, tôi vẫn chưa quyết định là ‘không tham gia’ đâu nhé!”
Touko-senpai nói vậy, nhắm chặt mắt lại.
“Tôi cũng, có thể sẽ tham gia Miss Muse!”
Cô ấy lặp lại lời đó một lần nữa.
Nhưng Karen lại làm khuôn mặt ngạc nhiên.
“Ơ~, nhưng Touko-senpai vừa mới nói ‘sẽ hủy đăng ký Miss Muse’ mà ạ~?”
“Đ, đúng vậy, nhưng hôm nay mục đích chính là làm rõ sự thật đã...”
“Tham gia hay không, nếu không nói rõ thì sẽ làm phiền người của Hội đồng đấy ạ.”
Touko-senpai im lặng một lúc.
Nhưng cô ấy nắm chặt nắm đấm đặt xuống, khuôn mặt đỏ bừng, rồi mở miệng nói như đang chịu đựng đau đớn.
“Được rồi, được rồi tôi hiểu rồi! Tôi sẽ tham gia, tôi cũng sẽ tham gia Miss Muse!”
Nghe vậy, Karen mới nhẹ nhàng bỏ tay khỏi tôi.
“Ồ~, vậy sao ạ? Nhưng Touko-senpai tham gia Miss Muse thì Hội đồng chắc là vui lắm nhỉ. Sự kiện sẽ sôi động lắm đây~.”
Touko-senpai vẫn giữ khuôn mặt đỏ bừng, lườm Karen.
“Vậy Touko-senpai. Karen xin phép quay lại làm việc nhé. Rất mong được cạnh tranh với Touko-senpai ở Miss Muse đấy ạ.”
Sau đó, Karen nói nhỏ với tôi.
“À, nếu Touko-senpai không đăng ký, thì Karen muốn nhờ Yuu-kun làm người giới thiệu thật đấy.”
***
“Thật sự ổn chứ ạ?”
Rời khỏi văn phòng của Hội đồng Câu lạc bộ, khi chỉ còn hai người, tôi hỏi vậy.
“Ừ, ừm. Nếu thật sự là ai đó trong câu lạc bộ đã đăng ký, thì tôi nghĩ mình nên đáp lại sự kỳ vọng đó...”
Nhưng giọng cô ấy ở cuối câu yếu ớt.
Lời nói ‘Tôi sẽ tham gia Miss Muse’ lúc nãy, tôi không nghĩ đó là lời nói xuất phát từ tâm của Touko-senpai.
Hơn nữa, tôi nghi ngờ rằng ‘Đây có phải là do Karen sắp đặt không?’.
Ngày kỳ thi đại học kết thúc, tôi đã nghe lỏm được Karen đang nói chuyện về Miss Muse với vài người đàn ông trông giống thành viên Hội đồng ở cạnh sân vận động vắng vẻ.
Lúc đó, Karen và những người đó đang nói về chuyện ‘Touko-senpai sẽ tham gia’.
Việc tôi ở đó hoàn toàn là ngẫu nhiên, vì đó không phải là nơi nhiều người tới.
Tôi cũng ngủ gật nên không nghe rõ tất cả, nhưng cứ băn khoăn mãi.
“Chuyện Karen nói thì không cần để ý đâu ạ. Cái đó chỉ là sự khiêu khích rẻ tiền thôi mà.”
Tôi không có ý trách Touko-senpai, nhưng tôi nghĩ ‘Chỉ vì Karen nói thế mà... không giống Touko-senpai chút nào’.
Touko-senpai cúi mặt xuống, khuôn mặt đỏ bừng, nói khẽ.
“Đúng vậy nhỉ... Nhưng mà, có lẽ tôi cũng có điều gì đó vướng bận trong lòng với Karen-san. Tôi đã trở nên gay gắt đến mức bản thân cũng không kiềm chế được...”
Đúng là... tôi hiểu rõ cảm giác đó.
“Đúng vậy ạ. Nếu em bị Kamokura-senpai khiêu khích, có lẽ em cũng sẽ trở nên gay gắt.”
Lúc đó, Touko-senpai lén nhìn tôi một chút.
“Không phải đâu. Chuyện đó không liên quan đến Tetsuya...”
“Hả?”
Khi tôi hỏi lại, Touko-senpai quay mặt về phía trước như muốn cắt ngang.
“Dù sao đi nữa, chuyện đã qua rồi thì có nói gì cũng vô ích. Một khi đã quyết định tham gia Miss Muse, hãy chỉ nghĩ đến chiến thắng thôi!”
“Em hiểu rồi ạ! Em cũng sẽ dốc hết sức ủng hộ!”
Tôi và Touko-senpai nhìn nhau.
Cả hai đều nở nụ cười, như không hẹn trước.
Đó là khoảnh khắc mục đích và ý chí của hai chúng tôi, một lần nữa, thống nhất.