Sau khi rời Thần xã Ryūki, cả nhóm Sōta tìm đến trạm xe buýt, đợi một lát thì…
“Kìa Sōta, đó không phải Naru và Kurumiko sao?”
“Ơ?”
Đúng như Kikuno nói, đối diện trạm xe buýt mà Sōta và mọi người đang đợi – tức là trạm xe buýt ngược chiều – Naru và Kurumiko đang đứng đó.
“Hai người đó định đi đâu nhỉ…?”
Ruri ghé sát vào tai Sōta hỏi, nhưng rồi nhận ra mình dựa quá gần, liền lúng túng giật mình lùi lại mấy bước như tôm tươi.
“Ừm… trông họ có vẻ đang nhìn ngang nhìn dọc tìm kiếm gì đó… À, lấy bản đồ ra rồi kìa.”
“Ồ, bản đồ bị gió thổi bay rồi.”
“Trông hốt hoảng ghê. Ấy, không lẽ lạc đường rồi sao…?”
“Kìa, họ lên xe buýt chạy ngược chiều rồi kìa!?”
“…………”
Thấy hai người giương cờ “đại lạc đường” ngồi xe buýt đi xa dần, Sōta thấy choáng váng, suýt nữa ngơ ngác đứng nhìn theo.
“...Tôi sẽ đuổi theo đưa họ về.”
Vừa hay thấy cửa hàng cho thuê xe đạp gần đó, Sōta vội vàng thuê xe. Khi cậu chuẩn bị đạp đi, Kikuno cũng định ngồi lên phía sau.
“Sōta này, chị đi cùng nhé?”
“Không cần đâu, một mình tôi đi sẽ nhanh hơn.”
“Sōta chê chị nặng sao!?”
“Không… không phải ý đó…”
“Kikuno-senpai, bây giờ không phải lúc cãi nhau đâu ạ… Sắp mất dấu họ rồi!”
Ruri nhìn Sōta, giương cờ “để đây cho em lo, cậu đi trước đi”; Sōta gật đầu, đạp xe phóng đi.
Còn về phần Kagura, cô ấy đang nhâm nhi món bánh yatsuhashi mua từ tiệm bánh ngọt trước trạm xe buýt.
Sōta đạp xe một lúc khá lâu.
Cậu cứ thế đuổi theo những lá cờ lạc đường dựng lên dọc đường đi, không ngừng tăng tốc đạp xe.
“Thấy rồi! Chính là chiếc xe buýt đó!”
Thấy Naru và Kurumiko vừa xuống xe từ chiếc xe buýt đang dừng lại, Sōta không khỏi reo lên.
“Naru——! Kurumiko——!”
“A! Là anh hai! Anh hai ơi——!”
Kurumiko tung tăng vẫy tay thật mạnh, Sōta dừng xe đạp trước mặt cô bé.
“Hai đứa đang làm gì vậy chứ…?”
“Đi, đi Kyoto tham quan chứ!”
‘Xạo ai chứ!’ Dù Sōta nghĩ vậy trong lòng, nhưng dù sao cũng đã gặp được nhau, nên cậu trả xe đạp về điểm trả xe gần đó.
“Mà này, thành Nijō là ở hướng ngược lại đó?”
“A, đúng là vậy thật! Xuống xe là đúng rồi. Em vốn đã mơ hồ cảm thấy thế, nhưng mà Naru-neechan cứ khẳng định là phải đi hướng này.”
“Tại sao chứ!? Tại sao chứ!? Kurumiko lúc đầu cũng nói là cảm thấy hướng này đúng mà, phải không!? Phải không!?”
“Đó chỉ là em đang giữ ý cho Naru-neechan thôi mà~”
“Tôi chẳng hiểu có gì cần phải giữ ý cả!?”
Hai người này vẫn thân thiết như mọi khi nhỉ… Sōta mỉm cười nghĩ.
“Thôi thì, chúng ta cứ bắt xe buýt ngược chiều về đi.”
“Rõ.”
Naru vừa nhấn mạnh với Sōta hết lần này đến lần khác rằng ‘không phải tại tôi đâu nhé!?’ vừa cùng Sōta và mọi người băng qua vạch sang đường, lên chiếc xe buýt ở làn đối diện.
Họ ngồi xuống ghế xe buýt, thở phào một hơi.
Giữa lúc đó, Kurumiko chợt nhận ra món đồ Sōta mang theo.
“…Anh hai, anh mua kiếm gỗ sao.”
“Ôi, đúng là vậy thật.”
“Không, cái này không phải…”
“Thôi nào, thôi nào, anh hai đúng là con trai mà.”
“Đã bảo là không phải…”
“Con trai ai cũng mua kiếm gỗ làm quà lưu niệm cả…”
Kurumiko và Naru nhìn Sōta bằng ánh mắt trìu mến như nhìn một cậu học sinh cấp hai ngốc nghếch.
Tuy không phải là để trả đũa, nhưng Sōta liền quay ngược lại hỏi Naru và họ một câu hỏi hiển nhiên.
“Mà hai đứa tại sao lại lạc đường được vậy…?”
Một người, tuy vừa mới nhậm chức, nhưng dù gì cũng là người đứng đầu tổ chức giám sát thế giới, nắm giữ mọi thông tin trên hành tinh này.
Người còn lại, tuy cũng vừa mới nhậm chức, nhưng dù gì cũng là người đứng đầu trong số tám tỉ pháp sư, có thể làm mọi thứ bằng phép thuật.
Vậy mà những người như thế lại lạc đường ở một khu du lịch sao? Thật là mất mặt.
Vì quá mất mặt, Naru và Kurumiko đồng loạt cụp mắt xuống.
“Đâu, đâu phải biết hết thông tin cả thế giới là sẽ không lạc đường đâu!”
“Phép thuật là để mang lại hạnh phúc cho người khác, không phải để tìm đường đâu nha!”
“À, đúng rồi nhỉ. Kurumiko giỏi quá.”
Thấy Sōta xoa đầu Kurumiko khen ngợi, Naru bị đả kích nặng nề.
“Kurumiko, không phải cậu nói cậu quên mang theo gậy phép nên không thể dùng phép thuật sao!? Sao giờ lại nói nghe hay vậy!? Sao giờ lại nói nghe hay vậy!?”
“…………”
Kurumiko tự nhiên quay mặt đi chỗ khác.
“Kurumiko, cậu…”
“Naru-neechan cũng vậy mà, rõ ràng nói ‘mọi thông tin, chỉ cần có điện thoại thông minh đặc chế của Shichitokuin là xong xuôi hết. Có bản đồ và GPS mà’, vậy mà điện thoại lại hết pin từ đời nào rồi.”
“Hết cách rồi, Naru đúng là hay làm mấy trò đó mà.”
“Ý gì vậy chứ!?”
Nghe nói Sōta nghĩ đúng là phong độ phế vật ổn định mà.
““Nhưng mà…””
Không ngờ, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Naru và Kurumiko lại đồng thanh nói cùng một câu mở đầu, hai người nhìn nhau.
Rồi, sau một hồi nhường nhịn kiểu ‘cậu trước đi, không, cậu trước đi’ thì Naru lên tiếng trước:
“Kurumiko đã an ủi tôi khi tôi buồn đó.”
“Naru-neechan mới đúng, đã nói ‘không cần lo lắng’ để cổ vũ Kurumiko đó!”
Kurumiko cười tủm tỉm ngại ngùng, Naru xoa đầu cô bé.
Nhìn hai người vẫn thân thiết như vậy, Sōta quả nhiên vẫn thấy vui…
“Lên nhầm xe buýt đi tuyến khác, kết quả là đi đến một nơi hoàn toàn xa lạ, chuyện này đúng là hơi ngoài dự đoán…” Kurumiko nói.
Cả nhóm đang nói chuyện rôm rả trên xe buýt, cho đến khi bị đưa đến một vùng ngoại ô cây cối xanh rì không hiểu tại sao, lúc đó mới nhận ra mình đã lên nhầm xe, vội vàng xuống xe, rồi quỳ gối hai tay hai chân trên nền đất ở trạm xe buýt.
“Xem ra kiếm gỗ may mắn của anh hai cũng chẳng có tác dụng gì.”
“Không, đã bảo nó không phải thứ đó mà…?”
Sōta vác cây kiếm gỗ bị coi là “vật phẩm may mắn” lên vai, đứng dậy, thở dài thườn thượt.
“Thôi thì, phải tìm cách quay về chỗ mọi người thôi…”
Các thành viên nữ của Ký túc xá Mạo hiểm lo lắng đã vô tình nhắn một đống tin nhắn đến, khiến điện thoại tiêu hao pin nghiêm trọng, đến nỗi điện thoại của Sōta cũng không dùng được nữa.
“Cứ thế này ba người lang thang cũng vui lắm chứ.”
“Đừng nói bậy!?”
Thấy Kurumiko sắp giương cờ lạ lùng, Sōta sợ hãi kêu lên một tiếng “í”.
Mặt khác, thời gian quay trở lại lúc trước một chút.
Sau khi Kagura và mọi người đi lạc, Nanami và nhóm của cô ngay lập tức nhận được tin nhắn của Kikuno. Trong lúc rảnh rỗi chờ Sōta và mọi người vượt qua sóng gió đến hội hợp, họ đang thưởng thức trà xanh và bánh ngọt tại một quán trà thì Hakua bỗng nhiên phát ra tiếng kêu quái dị ‘Yoho!’ khiến mọi người giật mình.
“Có chuyện gì vậy!?”
“Kimono lộng lẫy! Guốc gỗ cao! Dải thắt lưng dài! Là geisha đúng không! Đúng không!”
Hakua tỏ ra đặc biệt hứng thú với một maiko đi ngang qua, nhưng maiko kia dường như đã quen với phản ứng thái quá của khách du lịch nước ngoài, chỉ khẽ mỉm cười và chỉ vào cửa hàng đối diện quán trà nói:
“Bên kia có dịch vụ trải nghiệm hóa thân maiko, mời quý vị nhất định hãy thử.”
“Tôi muốn đi! Muốn đi!”
Hakua quá phấn khích không chỗ nào xả, cứ thế vỗ liên tục vào cánh tay Nanami.
“Sao… ngươi muốn tham gia trải nghiệm maiko ư?”
“Đi cùng đi! Đi cùng đi! Chị Nanami cũng đi cùng đi!”
“Ơ… ta sao? Thật, thật hết cách với ngươi mà… Tuy không muốn đi lắm, nhưng đã ngươi đã kiên quyết như vậy…”
Nanami đang nói dở thì Akane, người vừa uống xong chén trà xanh đắng ngắt vừa lẩm bẩm “Đắng quá! Đắng quá!” với phong thái khiến người ta nghi ngờ ‘cô đúng là tiểu thư con nhà giàu sao’, đã hào hứng ngắt lời Nanami.
“Ồ! Maiko ư!”
“Chị Akane cũng đi sao! Đi không!”
“Cùng đi đi! Tiểu muội Akane *có chút nghiên cứu* về maiko! *Là người lắm lời*! Là *năm nhuận*!” (Chú thích: Trong tiếng Nhật, “có chút nghiên cứu”, “người lắm lời” và “năm nhuận” có hai âm tiết đầu giống nhau.)
“Cuối cùng lại thành ba trăm sáu mươi sáu ngày rồi nhỉ. Vậy thì chúng ta cùng đi đi, chị Akane. Vả lại, ép chị Nanami cũng không hay. Không hay.”
“Ơ… khoan đã…”
Bị gạt khỏi nhóm trải nghiệm maiko, Nanami bối rối không thôi.
“Bắt ép người khác là không tốt. Thôi vậy, hai chúng ta tự đi đi.”
“Vâng.”
Với thiện ý thuần túy, hoàn toàn không có ác ý, Akane và Hakua bỏ lại Nanami và làm ra vẻ rời đi.
“…………”
Nanami lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hai người, nước mắt lưng tròng.
“…Huhu huhuhuhuhuhuhuhuhuhuhuhuhuhu! Hai đứa ngốc——!”
Nanami nằm vật ra ghế dài của quán trà, tay chân vùng vẫy, khóc nức nở không ra thể thống gì; nhìn dáng vẻ này thì không ai ngờ cô lại là công chúa của một quốc gia.
Ngồi bên cạnh thưởng thức trà xanh, Tsukimugi cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa, bèn lên tiếng:
“Hakua bé con, Akane bé con, đưa Nanami đi cùng đi. Nanami cũng muốn đi mà.”
“Ơ!? Ra là vậy sao? Tiểu muội Akane, người nhìn thấu tâm can không ai sánh bằng, không cẩn thận lại nhìn thấu cả cái bên trong của cái bên trong rồi.”
Cái bên trong của cái bên trong chính là cái bên ngoài.
“Vậy thì, chị Nanami cũng đi cùng đi. Đi đi. Em cũng muốn cùng chị Nanami hóa trang maiko. Maiko.”
“Hừm, hừm! Đã ngươi đã kiên quyết như vậy, ta hóa trang cũng không phải là không được.”
Nanami dụi dụi đôi mắt đỏ hoe sưng húp, rồi theo Hakua và các cô ấy đi.
Vài chục phút sau, Akane, Nanami, Hakua hóa thân thành những maiko với trang phục lộng lẫy, tiếng guốc gỗ “cốc cốc cốc” vang lên khi họ quay về.
“Thế nào? Thế nào?”
“Ồ, rất tuyệt vời đó.”
Trang phục maiko của Akane và nhóm của cô rất hoàn chỉnh, chỉ thiếu mỗi lớp trang điểm, thậm chí còn đội cả tóc giả, khiến Tsukimugi vỗ tay tán thưởng.
Hơn nữa, vì người hóa trang thành maiko lại là những thiếu nữ xinh đẹp mang phong cách châu Âu, nên các du khách nói chung, bất kể là người Nhật hay người nước ngoài, đều không ngừng chụp ảnh và reo hò.
Bị thu hút bởi tiếng reo hò, Megumi và những người đã hội hợp với Kikuno, Ruri, Kagura trước đó cũng tiến lại gần.
“Ối, là maiko sao? Dễ thương ghê.”
“Ừm ừm, cả ba đều dễ thương lắm đó.”
「Oái! Tiểu Megumi đóng hoa khôi kìa!」
Megumi, Rin cùng Manaka và mấy người nữa cũng thử hóa thân thành hoa khôi, trang phục còn lộng lẫy hơn cả Akane. Đương nhiên là Megumi bị mọi người “đẩy thuyền” cho đóng vai này rồi.
「Quả nhiên là tiểu thư Megumi hợp nhất rồi...」
「Xin lỗi nha... nhưng mà tôi lại là hoa khôi đẹp nghiêng nước nghiêng thành, xin lỗi nha...」
Đôi mắt Megumi mất đi vẻ lấp lánh.
Đúng lúc vẻ đáng yêu của Megumi một lần nữa khiến mọi người xuýt xoa, điện thoại của Kikuno nhận được tin nhắn.
「A, tin nhắn từ Yayoi-sensei này... Có chuyện gì vậy nhỉ...?」
Yayoi-sensei chính là lớp trưởng, Yayoi Hifumi.
「Để tôi xem nào...『Hatate-kun hình như lên xe buýt đi ra vùng ngoại ô rồi, không lẽ bị lạc đường sao?』...!」
Đọc được tin nhắn chấn động này, Kikuno choáng váng suýt ngất, Rin vội vàng đỡ lấy cô nàng.
「Này!? Cậu không sao chứ, Kiku-chan!? Tỉnh táo lại đi chứ!」
「Sō-chan... Sō-chan bị... lạc mất rồi... Làm ơn, có ai không... đưa Sō-chan về trung tâm tìm người thất lạc với...」
「Trung tâm tìm người thất lạc ở đâu cơ?」
「Đây đâu phải trung tâm thương mại đâu mà có chỗ đó...」
Megumi đưa ra ý kiến hợp lý.
「Thôi được rồi, dù sao thì cũng phải đi tìm Sōta-kun và mọi người! Bây giờ chính là lúc thể hiện tinh thần đoàn kết và “đóng băng” của Ký túc xá Mạo Hiểm!」
「Sẽ “đóng băng” à?」
Vì cố gắng thêm thắt từ ngữ mà trọng tâm muốn diễn đạt lại trở nên mơ hồ.
「Vậy thì, chúng ta đi thôi!」
Akane và mọi người sải bước đi tìm người, dép guốc kêu lóc cóc trên đường. Sau này, ở Kyoto, có những tin đồn kỳ lạ lan truyền như truyền thuyết đô thị: 『Ối! Hoa khôi chạy nhanh như gió vụt qua!』 『Phía sau là Geisha dép guốc kêu lóc cóc chạy theo!』
Kết quả của cuộc tìm kiếm cật lực của Akane và mọi người là –
Sōta, Megumi và Ruri cùng ở trong một căn nhà cổ truyền thống rất lớn ở vùng ngoại ô.
「Mà nói đi... sao chúng ta lại ở chỗ này nhỉ...?」
「Này, Ruri, cậu đang nói gì vậy chứ.」
Trong căn phòng kiểu Nhật được trang trí theo phong cách thiếu nữ, Sōta ngồi trên chiếc đệm hồng cười.
「...Là vì sao ấy nhỉ?」
「Hai người tỉnh táo lại đi! Vì mọi chuyện diễn biến quá nhanh nên cũng khó trách hai người thành ra thế này, nhưng vẫn phải đối mặt với hiện thực đi chứ!」
...Quay lại thời điểm lúc nãy.
Megumi trong trang phục hoa khôi và Ruri trong bộ đồng phục, hai người lập thành một nhóm đi tìm Sōta. Không lâu sau, họ đã tìm thấy Sōta và mọi người, những người cuối cùng cũng tìm cách trở lại gần lâu đài Nijō. Nhưng sau đó lại là một loạt sóng gió bắt đầu.
Một nhóm người bí ẩn đột nhiên xuất hiện, vừa nhìn thấy Megumi liền lớn tiếng:
「Tiểu thư Megumi!」
「Thì ra là ngài ở đây, tiểu thư Megumi!」
「Này! Tìm thấy tiểu thư Megumi rồi!」
「Tiểu thư Megumi, dù ngài cải trang thế này cũng không giấu được đâu!」
「Cha ngài lo lắng lắm đó, tiểu thư Megumi!」
「Ồ, đó không phải là bạn trai đó chứ, tiểu thư Megumi!」
「Ra vậy, là ngài và bạn trai đi chơi bị cha quở trách đúng không, tiểu thư Megumi!」
「Cuối cùng lại phát triển thành mối quan hệ tay ba với bạn gái của bạn trai đó hả, tiểu thư Megumi!」
「Đã thế thì, xin hãy đưa về nhà, cùng nhau nói chuyện cho rõ ràng đi, tiểu thư Megumi!」
Một đám người nói thao thao bất tuyệt như súng liên thanh, nhét ba người Megumi, Sōta, Ruri vào xe. Mặt khác, Naru và Kurumiko bị bỏ lại, còn chưa kịp mở lời thì ba người Megumi đã bị đưa vào một ngôi biệt thự cổ kính kiểu Nhật mà Hakua chắc hẳn sẽ rất thích.
「...Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy, tôi chẳng hiểu gì sất luôn.」
Dù hồi tưởng lại quá trình vẫn chẳng hiểu mô tê gì, nhưng Sōta cảm thấy tình huống này quen thuộc đến lạ.
Đang định nhớ ra thì Ruri lên tiếng.
「...Những người đó gọi bạn Tōzoku Yama là 『MEGUMI』 tiểu thư đúng không?」
(Chú thích của người dịch: Tên Megumi trong tiếng Nhật đọc là MEGUMU, chỉ khác một âm.)
「Xạo quá đi... sao có thể chứ... người ta không phải tiểu thư mà...」
「Mà nói thật thì Manaka cũng luôn gọi Megumi là ‘tiểu thư Megumi’ đó thôi?」
「Xạo quá đi... sao có thể chứ... người ta không phải tiểu thư mà...」
「「............」」
Thấy Megumi dần dần không muốn đối mặt với hiện thực, Sōta và Ruri im lặng toát mồ hôi lạnh trên trán.
「Tóm lại, dù có phải tiểu thư hay không... không đúng, chuyện này cũng quan trọng, nhưng quan trọng hơn là cái tên. Đã gọi là 『MEGUMI』, rõ ràng là nhận nhầm người rồi, chắc vậy.」
「Đúng là vậy đó! Với cái vẻ nam tính như người ta thì sao có thể bị nhầm là tiểu thư được chứ!」
Cái người đang đóng vai hoa khôi kia đang nói gì vậy trời.
「Nhận nhầm người............ À phải rồi!」
Sōta bỗng nhiên vỗ đùi bôm bốp.
『Cùng Megumi bị nhận nhầm... là lần ở thế giới ảo khi đến Công quốc Bladefield, bị nhầm là cô dâu chú rể đó sao!』
Sự kiện tương tự nhưng khác biệt.
Mặc dù vậy, Sōta vẫn cảm thấy, thế giới hiện thực quả nhiên đang dần lệch khỏi những gì đã xảy ra ở thế giới ảo.
『Nên nói là đang đi trên một vận mệnh thế giới khác sao? Dù sao thì, trải nghiệm của mình ở thế giới ảo chỉ đến Valentine năm sau... Chỉ cần qua Valentine, sẽ không còn so sánh những gì đã xảy ra như thế này nữa...』
Sōta cảm thấy hơi cô đơn vì điều đó.
『Nhưng mà, đã là hiểu lầm kiểu đó thì dường như sẽ không gây hại gì lớn...』
Trong lúc Sōta đang suy nghĩ, kết quả thảo luận của Ruri và Megumi là –
「Tóm lại, đi nói với người trong nhà này là nhận nhầm người đi. Đã vậy còn thấy người ta hóa trang thành hoa khôi mà lại nhầm là con gái, đúng là hết nói nổi! Bó tay với họ luôn!」
「Đúng vậy... em nghĩ một phần cũng tại trang điểm...」
「...Người ta không trang điểm mà...」
Ruri vừa nói xong, đôi mắt Megumi mất đi vẻ lấp lánh.
「Ế!? Đó là lúc chưa trang điểm sao!? Bình thường cũng như vậy à!?」
「Thì ra người ta bị coi là bình thường toàn trang điểm đó...」
Toàn thân Megumi hóa thành tro trắng xóa.
「Khoan, khoan đã, bỏ qua chuyện này, mau đi làm sáng tỏ hiểu lầm đi! Được không!?」
「Ừ, ừm... làm vậy đi.」
Dưới sự đề nghị mạnh mẽ của Sōta, Megumi phần nào tỉnh táo lại, loanh quanh trong căn nhà rộng lớn tìm người trong nhà.
Kết quả của việc đi loanh quanh, họ gặp được người chủ nhà vừa về.
「Ồ, Megumi! Cuối cùng con cũng chịu về nhà sao! Là cha sai rồi! Cha đều nghe nói cả rồi! Có lẽ là cha quản quá nghiêm khắc...」
「Ế, à, không phải... ông nhầm rồi. Người ta tên là Tōzoku Yama Megumi, là người khác mà!」
「...Megumi... Cha có lẽ quản quá nghiêm khắc rồi.」
Cha của Megumi không tin lời Megumi.
「Bạn của Megumi và bạn trai của con bé, hôm nay xin hãy ở lại bầu bạn với Megumi, an ủi cảm xúc của con bé...」
Sau khi cúi đầu chào Ruri và Sōta, cha của Megumi loạng choạng đi vào nhà.
「...Đúng là, tin tưởng một cách mù quáng rằng bạn Megumi chính là cô Megumi thật vậy nhỉ.」
「Có giống đến thế không?」
「Mà nói đi thì, chỉ cần cởi ra là không phải chứng minh ngay là con trai sao?」
「Chuyện xấu hổ như vậy, người ta tuyệt đối không dám làm đâu!」
Ba người suy tư một lúc, tạm thời quay lại phòng của Megumi vừa rồi –
「À.」
「「「À.」」」
Họ vừa quay lại, liền thấy một cô gái trông rất giống Megumi đang lục lọi ngăn kéo bàn học.
「Có một người giống người ta này!?」
「Có một người giống mình này... Phải nói là, còn đáng yêu hơn mình nữa...」
Cô gái và Megumi nói những lời rất giống nhau.
「...Không lẽ, bạn chính là cô Megumi?」
Tất cả mọi người trong phòng đều cứng đờ.
Vài phút sau.
「Xin giới thiệu lại, người ta là Yamasakiyama Megumi.」
Sau khi nghe Sōta và mọi người tự giới thiệu, cô gái trông rất giống Megumi cúi đầu chào.
「Yamasakiyama!」
「Tōzoku Yama chắc là họ hàng xa của nhà chúng tôi. Nghe nói trong họ hàng còn có người họ Kaizoku Yama nữa.」
「Lần đầu tiên nghe nói đó!?」
Kyoto chỗ nào cũng có họ hàng nhỉ... Sōta vừa nghĩ vậy, vừa hỏi Megumi một câu hỏi mà cậu thắc mắc:
「Xin hỏi, để chắc chắn thì tôi muốn xác nhận một chút, bạn là con gái đúng không?」
「Vô lễ quá đi!?」
Đôi mắt Megumi mất đi vẻ lấp lánh.
「Không phải, vì Megumi bên này là con trai...」
「Thật hả!?」
Đôi mắt Megumi mất đi vẻ lấp lánh.
「Xin hỏi, cô Megumi thật sự là con gái đúng không?」
「Tất nhiên rồi... không thì anh muốn kiểm chứng cũng được thôi.」
「Ừm...」
Thấy Ruri lộ ra ánh mắt nghi ngờ, Megumi dắt Ruri vào nhà vệ sinh.
Một lát sau, hai cô gái quay lại.
「Là con gái...」
「Vậy sao...」
Sōta mặt nặng trình trịch nghe báo cáo của Ruri.
「............」
「............」
Dựa vào sự thật này, hai người im lặng nhìn Megumi; Megumi từ ánh mắt của hai người nhận ra họ đang nghi ngờ mình là con trai, đôi mắt mất đi vẻ lấp lánh.
Tóm lại, thấy mọi chuyện không tiến triển, Sōta xem xét lại những lời đã thu thập được từ Megumi.
「...Nói tóm lại, kết luận là, bạn muốn đi dự tiệc sinh nhật ngủ qua đêm tại nhà bạn thân, nhưng vì gia đình nghiêm cấm, nên tức giận bỏ nhà đi dự tiệc, sau đó tiện thể đi ngủ nhờ nhà bạn khác; nhưng vì phát hiện quên mang ví nên lén về lấy... Chuyện là vậy đúng không?」
「Ừm.」
Lúc này Megumi chắp tay van vỉ Megumi.
「Xin cậu! Một đêm thôi cũng được, mong cậu làm người thay thế cho người ta! Chỉ tối nay thôi!」
「............」
Megumi lộ ra ánh mắt cầu cứu: 「Sōta-kun, biết làm sao đây?」
「Tóm lại, nhờ Miyuki-sensei xem sao đã...」
「Ế!? Muốn cô ấy làm người thay thế sao!?」
「Ừm, cũng không phải...」
Vì trên đầu Megumi không hiểu sao lại dựng lên lá cờ "không thể từ chối", Sōta tự nhiên đồng ý, nhưng Ruri lại lớn tiếng phản đối.
「Làm ơn đi! Bạn gái của Hatate-san!」
「Ế!? Tôi, tôi á!?」
「Không phải sao?」
「............Hatate-kun, giúp cô ấy đi.」
Nghe nói Megumi và Sōta lần lượt thầm nghĩ 『Dễ dãi thật...』 『Không tốn chút công sức nào...』.
「Hai người nhìn gì vậy! Tôi chỉ đồng cảm với cô ấy thôi mà...!」
「Rồi, rồi, biết rồi...」
“Ra là lá cờ kiểu này sao…” – Sōta vừa nghĩ thầm vừa cười gượng, đoạn mượn điện thoại của Megumi gọi nhờ cô Miyuki. Cuối cùng, cô Miyuki lại “đá quả bóng” này sang cho phó hiệu trưởng Seiteikōji Kumiko giải quyết, và chỉ nhận được câu trả lời đầy vẻ thờ ơ: “Ồ, không sao đâu… cứ tùy các cô cậu thích là được.”
Thế là, vì Megumi cũng nói: “Người giống mình như đúc mà gặp khó khăn, không thể bỏ mặc được đâu nhé!”, nên cuối cùng Emmi đã ở lại nhà Megumi.
Đương nhiên, Sōta và Ruri cũng không thể bỏ mặc Megumi một mình, đành phải ở lại làm bạn.
“Mà này, Tōzoku Yama-san định đóng vai oiran đến bao giờ nữa vậy?” – Nghe Ruri hỏi, Megumi cuối cùng mới giật mình nhận ra điều bất thường, ngượng ngùng đuổi Sōta và mọi người ra hành lang để đi tìm quần áo thay.
Vài phút sau…
“S-Sōta-kun…”
“Sao thế, Megumi?”
“Phòng con gái thì toàn quần áo con gái thôi… Em cứ nghĩ ít nhất cũng phải có một bộ không phải váy chứ…”
Megumi với đôi mắt rưng rưng bước ra khỏi phòng, trên người là một chiếc váy đầy nơ hồng và bèo nhún.
“Sao lại chọn đúng bộ này…”
Ruri thẳng thừng nhận xét không chút kiêng dè, khiến ánh mắt của Megumi chợt trở nên vô hồn.
“Không phải đâu… Mấy bộ khác cũng kiểu vậy hết à… Sōta-kun phải tin em chứ…”
“Ừm, nhưng mà, dù sao nãy giờ cậu cũng đóng vai oiran lâu rồi, bộ nào chẳng như nhau.”
“Hưy hếy, Sōta-kun ác ghê!”
Thấy Megumi lao vào lòng Sōta, đấm thùm thụp vào vai cậu, Ruri vừa nghĩ “Tōzoku Yama-san thật đáng yêu”, lại vừa thấy “Cái bầu không khí tình tứ này là sao vậy trời?”.
Tối hôm đó, gia đình Tōzoku Yama tụ tập bà con họ hàng gần đó để tổ chức tiệc.
Đây là buổi tiệc mừng Emmi trở về nhà sau khi bỏ đi, và những người tham dự đều là thành viên trong đội tìm kiếm Emmi.
“Chà, không ngờ bỏ nhà đi một chuyến mà lại dắt được bạn trai về, Emmi giỏi thật đấy!”
Một ông chú say xỉn vỗ vai Sōta cười lớn.
“…………”
Ruri ngồi đối diện khẽ đá chân Sōta.
“Quả nhiên là như vậy mà! Con gái đang yêu là đẹp nhất! Hôm nay Emmi đặc biệt đáng yêu không ai sánh bằng, không thể so với Emmi thường ngày được!”
“…………”
Megumi ngồi cạnh Sōta, ánh mắt mất đi vẻ rạng rỡ, lẩm bẩm thì thầm: “Xin lỗi nhé, đặc biệt đáng yêu không ai sánh bằng so với Emmi thường ngày, xin lỗi nhé…”
“Emmi không những xinh hơn mà còn dẫn cả con rể về, cứ thế này thì có thể yên tâm rồi!”
“C-Con rể ư!?”
Megumi sợ hãi hét toáng lên, mặt Ruri tóe ra tia điện lép bép. Có vẻ như cô bé sắp hỏng đến nơi rồi, đáng sợ quá.
“T-Thật là tốt quá nhỉ, Emmi-san…”
“C-Cậu nói gì vậy, Ruri…”
“Tôi thấy, chi bằng cứ ở đây luôn, làm tiểu thư khuê các thì sao?”
“T-Tự dưng thấy Ruri đáng sợ quá…”
Megumi siết chặt tay Sōta, nét mặt Ruri càng trở nên đáng sợ hơn.
“Ngay cả ở thế giới thực, cái mối quan hệ mạnh yếu kỳ lạ này vẫn tồn tại sao…”
Nhớ lại cảnh ở thế giới ảo, Megumi đôi khi cũng sợ hãi áp lực kỳ lạ từ Ruri, Sōta nở nụ cười khổ.
“Cậu cười gian gì đấy, Hatate-kun! Đồ biến thái!”
“Biến thái…?!”
Sōta – kẻ bị gắn mác biến thái – cảm thấy chấn động.
Thấy vậy, ông chú say xỉn nói: “Chồng của Emmi được yêu thích thật đấy. Nào nào, Emmi phải yêu thương chồng hơn nữa đi, không là bị người khác cướp mất đấy nhé?”, khiến Megumi hét lên “Hưy hếy!” một tiếng đầy thảm thiết.
“S-Sōta-kun, cốc hết nước rồi. Em rót nước trái cây cho nhé.”
“Ư-Ừm, cảm ơn cậu, Megumi. Nhưng mà, rót nước trái cây đâu cần phải kề sát như thế…?”
“Hu hu hu… Quỳ lâu chân tê hết rồi, không dựa vào thì khó mà giữ được tư thế rót nước ạ…”
“N-Nếu đã vậy thì chịu thôi.”
Đối mặt với Megumi đang đỏ mặt, và Megumi với cơ thể thơm mềm khó hiểu, Sōta tỏ ra lúng túng.
Còn Ruri thì liên tục đá chân Sōta từ dưới gầm bàn.
Cứ thế, Sōta trải qua một đêm nếm trải “đường và roi vọt” – thứ dần trở thành đặc sản mới của ký túc xá Bōken.
Một đêm trôi qua, sáng sớm hôm sau.
Emmi và Megumi lén lút đổi vai cho nhau, Emmi từ cửa sổ trở về phòng mình.
Vừa cảm ơn, Emmi vừa tặng Sōta và mọi người một món quà kỷ niệm.
Dù Sōta tỏ vẻ vô cùng ngượng nghịu, nhưng Emmi lại nói:
“À, thấy cậu luôn mang theo bên mình, nên tôi đoán cậu thích lắm.”
Sau đó, Sōta và mọi người đến nơi nghỉ trọ, Rin vừa nhìn thấy họ đã lộ ra vẻ mặt khó tả.
“Sōta, cậu mua kiếm gỗ à…”
Đó là ánh mắt nhìn một tên học sinh cấp hai ngốc nghếch.
“Lại còn là song kiếm nữa chứ…”
Đó là một thanh kiếm gỗ thật sự bình thường, được Emmi mua thêm làm quà lưu niệm.
“Không, cái này là…”
“Cậu mãi không chịu lớn nhỉ…”
Ánh mắt trìu mến của Rin khiến Sōta dùng cả tay chân để phản đối, nhưng nghe nói Ruri lại thấy Sōta lúc đó thật lạ lùng và đáng yêu…
Chỉ có điều, tất nhiên Megumi vẫn đáng yêu hơn.
Sau này, mặc dù đây là chuyện ngoài lề – do người nhà Tōzoku Yama cứ động một tí là hỏi thăm chuyện của Emmi và Sōta, nên Emmi bắt đầu thường xuyên liên lạc với Sōta, nhưng đó lại là một câu chuyện khác rồi.