Tại tư dinh nhà Seiteikōji.
Sōta bế Tsukimugi lên để bấm chuông cửa.
"…Cháu nói thật, bà ơi, cháu tự bấm được mà, đâu cần phải bế bà lên để bấm đâu ạ?"
"Ngươi phát hiện ra rồi ư! Hứ!"
Tsukimugi chọc chọc vào má Sōta, ý nói: "Sōta bé nhỏ đúng là cái đồ ra vẻ."
"Hai người đang tình tứ cái gì vậy hả!?"
Chủ nhà ra mở cửa – Seiteikōji Kumiko – vừa thấy Sōta và Tsukimugi là sốc nặng.
Seiteikōji Kumiko là Phó Viện trưởng Học viện Hatagaya.
Cùng Tsukimugi bước vào phòng khách, Sōta bất giác nhớ lại chuyện mình từng đến đây trong thế giới ảo tưởng.
Rồi có một khoảnh khắc—
Chỉ thoáng qua thôi, cậu như thấy những nụ cười, tiếng nói vui vẻ của Nanami, Akane, Kikuno, Megumi, Rin, Ruri, Naru, Kurumiko, Hakua, Serika… và cả Misamori, những người đã cùng cậu đến đây. Một cảm giác cô đơn không thể chịu đựng nổi chợt bao trùm Sōta.
Trong số những người bạn khi đó, giờ chỉ còn Tsukimugi ở bên cạnh cậu. Tsukimugi, với con mắt tinh tường của một thiếu nữ đang yêu, nhạy bén nhận ra sự cô đơn của Sōta, nhẹ nhàng xoa đầu cậu. Kumiko nhìn cảnh này với vẻ mặt khó tả.
"…Dù sao thì, rất vinh hạnh được đón tiếp ngài, vị anh hùng đã cứu lấy thế giới."
"…Bà biết chuyện của tôi sao?"
"Chúng ta là người cùng hội cùng thuyền mà. Chuyện xảy ra dưới gầm bàn thì tự nhiên cũng sẽ đến tai tôi thôi."
Kumiko vừa tự tay rót trà cho Tsukimugi vừa thản nhiên nói.
"Thế nào? Vị hoàng tử đang lưu vong đây tìm tôi có chuyện gì?"
"Bà đây sẽ nói thẳng. Mong cô tạo điều kiện thuận lợi để Sōta bé nhỏ có thể ở lại đất nước này… và cả Học viện Hatagaya nữa!"
Nghe Tsukimugi giải thích, Kumiko lộ vẻ khó xử.
"…Rất khó khăn đấy. Công quốc Bladefield không chỉ phế bỏ quyền thừa kế của Hoàng tử Sōta, mà còn gây áp lực lên các quốc gia trên thế giới, coi việc chứa chấp Hoàng tử là hành vi phản lại xã hội quốc tế. Cần biết rằng đất nước đó sở hữu vũ khí thông tin, nên trên thực tế, bất kỳ quốc gia nào cũng như bị Bladefield nắm thóp uy hiếp. Tôi e rằng trên hành tinh này sẽ chẳng có quốc gia nào sẵn lòng đứng về phía ngài đâu."
"…………"
"Dù tôi định nói vậy thôi…"
Sōta đang định cúi đầu thất vọng thì ngẩng mặt lên.
"Nhưng tôi nghĩ sớm muộn gì ngài cũng sẽ tìm đến tôi, nên tôi đã sắp xếp trước rồi."
"Đúng là Bá tước St. Germain có khác!"
Bá tước St. Germain, nhà giả kim thuật.
Seiteikōji Kumiko từng lấy thân phận này đến thăm Công quốc Bladefield.
Đó đã là chuyện của mấy trăm năm về trước, vậy mà Kumiko vẫn giữ được vẻ trẻ trung. Điều này cho thấy Kumiko cũng như Tsukimugi, không bị ràng buộc bởi các quy luật của thế giới này.
"Không có gì đâu… Mà này, Hatate Sōta-kun, vị tiểu thư nhí này là ai vậy?"
"Hả!? Không phải hai người quen nhau sao!? Đây là Ryūkishi Haratsuki Mugi mà!?"
"Ryūkishi… là ai?"
"Ngươi đúng là vô tình nha! Chúng ta chẳng phải đã từng uống rượu với nhau sao? Là bà đây, Alicia Dragonier, No.2 của Shichitokuin đây!"
"Alicia Dragonier!? Sao bà lại teo nhỏ đến thế này!?"
Sōta nghĩ… mẹ của Hội trưởng Misamori sao lại giống Megumi đến vậy chứ.
"Con người sẽ dần teo lại theo tuổi tác đó. Ngươi sớm muộn gì cũng sẽ giống bà đây thôi!"
"Thật sao!?"
Thấy cảnh tượng quen thuộc này, Sōta nở một nụ cười khổ.
"Vậy Bá tước, cô đã dùng thủ đoạn gì vậy?"
Kumiko vừa nhìn Tsukimugi với ánh mắt "Người này có thực sự là sinh vật trên Trái Đất không…?", vừa bật TV lên.
Trên màn hình, Quốc hội đang chất vấn, phe đối lập kịch liệt chỉ trích Thủ tướng.
《Vậy thưa Thủ tướng! Ý ngài là, vì một người không thuộc đất nước này… không, vì một thiếu niên đã không còn thuộc về xã hội hiện đại này, mà phải khiến cả Nhật Bản trở thành kẻ thù của cộng đồng quốc tế sao!? Xin ngài hãy trả lời: có hay không có!!》
Có vẻ như Thủ tướng vừa tuyên bố Nhật Bản sẽ chứa chấp Sōta, và đang đối đầu với đại diện phe đối lập.
《Ra vậy. Vậy ý ngài là, để tự bảo vệ mình, phải trục xuất một thiếu niên còn non yếu, chỉ vài tuần trước vẫn là công dân của nước ta sao? Lời nói đó sao mà vô tình đến vậy! Hay ngài thân là người mà không cảm thấy chút hổ thẹn nào ư? Tôi thì thấy việc nói ra lời này vô cùng đáng hổ thẹn.》
Đối mặt với đại diện phe đối lập đang xúc động, Thủ tướng vẫn bình thản dùng tình cảm để thuyết phục.
《Tôi, với tư cách một con người, muốn cứu lấy thiếu niên. Bởi vì tôi không muốn các em nhỏ, những người xem bản tin Quốc hội này sau này, cảm thấy thế giới này thật dơ bẩn và đáng ghê tởm.》
"Đồ đạo đức giả!" Mặc dù có tiếng la ó từ phía dưới, nhưng Thủ tướng không hề bận tâm, tiếp tục biện hộ.
《Xin hãy suy nghĩ. Giả sử, giả sử ngài đứng vào vị trí của thiếu niên đó. Giả sử ngài là thiếu niên mất đi chỗ dung thân trong thế giới này, ngài sẽ nghĩ thế nào?》
《Thay vì làm liên lụy những người xung quanh gặp nguy hiểm, đáng lẽ phải tự nguyện rời đi chứ!》
Tiếng la ó đặc biệt nổi bật này khiến Thủ tướng ngừng lời.
Như thể đang chờ đợi câu nói đó.
《Vậy ư? Người nào sẵn lòng hy sinh bản thân vì sự an toàn của những người xung quanh, xin hãy giơ tay. Và, vì ngài đã nói vậy rồi, xin hãy đồng cam cộng khổ cùng cậu ấy. Nếu muốn cậu ấy hy sinh bản thân, xin mọi người cũng hãy cùng cậu ấy hy sinh bản thân. Tôi kính trọng lòng dũng cảm đó. Tôi sẽ toàn quyền sử dụng mọi biện pháp để tước bỏ quốc tịch của người đó, để họ có được hoàn cảnh giống như thiếu niên kia, sau đó xin hãy vì công lý xã hội mà hy sinh bản thân một cách kiêu hãnh, sống một cuộc đời không chốn dung thân. Nào, ai có lòng dũng cảm xin hãy giơ tay!!》
Nghe những lời này, tất cả mọi người trong nghị trường đều cảm thấy chột dạ.
Tất nhiên, các công dân đang xem TV cũng vậy.
《Nếu các vị tán dương sự hy sinh bản thân, thì có nghĩa là các vị cũng đã có sự chuẩn bị tâm lý đó rồi đúng không?》
"Đây là đánh lạc hướng vấn đề!" Có tiếng gầm lên, Thủ tướng sải bước về phía người đó.
《Vậy, ngài muốn ép cậu ấy hy sinh bản thân sao? Nếu ngài không muốn ép cậu ấy, xin hãy giơ tay. Nghị viên Yamamoto. Nếu ngài muốn ép cậu ấy, thì xin hãy chờ bị tước quốc tịch, Nghị viên Yamamoto Minoru?》
Trái ngược với trước đó, lần này Thủ tướng yêu cầu ông ta phải giơ tay.
Đây là cách để tránh việc đối phương không phản hồi mà tiếp tục tranh luận.
Bởi vì ít nhất ông ta cần giơ tay để thể hiện sự phản kháng.
《Cá nhân tôi dựa trên quan điểm nhân đạo, cũng không muốn đẩy cậu ấy vào bước đường cùng.》
《Tôi cũng nghĩ vậy!》
Thủ tướng mỉm cười, bắt tay với Nghị viên Yamamoto đang hơi giơ tay.
Những người muốn đối đầu với Sōta để tự bảo vệ mình, vì những lời nói của Thủ tướng, lại đành phải đứng về phía Sōta cũng để tự bảo vệ mình.
Phòng khách tư dinh Seiteikōji.
Kumiko chuyển ánh mắt từ chương trình trực tiếp Quốc hội sang Sōta, nở nụ cười khổ nói:
"Người đàn ông trẻ tuổi với khí chất lãnh đạo và tài ăn nói đã trở thành Thủ tướng quả nhiên không tầm thường."
"Cô quen Thủ tướng sao? Đúng là Bá tước, quan hệ rộng thật đấy!"
"Trước khi tham gia chính trường, ông ấy từng làm giáo viên. Từng giảng dạy ở trường chúng ta đó."
"Ý cô là Thủ tướng Shinzawa sao?"
Kumiko gật đầu đáp lại câu hỏi đầy ngạc nhiên của Sōta.
Thủ tướng Nội các – Shinzawa Yasunori.
Ông ấy nhận được sự ủng hộ áp đảo từ phụ nữ, là người có quyền lực cao nhất đất nước này.
"Vậy là giải quyết xong một chuyện rồi."
"Vâng… à."
Sōta tạm thời thở phào nhẹ nhõm, nhân cơ hội này đặt câu hỏi mà nãy giờ vì tình hình nên chưa dám nói ra, nhưng vẫn luôn bận tâm.
"Hội trưởng… Hội trưởng Misamori vẫn khỏe chứ ạ?"
"Con gái tôi ư? Tôi nghĩ nó vẫn khỏe. Nó bắt đầu sống ở ký túc xá từ hồi học cấp hai, chỉ những dịp lễ lớn mới về đây… đặc biệt là sau khi anh trai nó qua đời."
"…………"
*Seiteikōji Takamori quả nhiên cũng… đã mất trong thế giới hiện thực.*
Sōta miên man nghĩ về chàng trai trẻ vẫn còn đầy bí ẩn, nhưng ngay lập tức bị lời nói của Kumiko kéo về thực tại.
"Điện hạ quan tâm đến con gái tôi sao?"
"Không phải… nói sao nhỉ… là vì tôi từng được cô ấy giúp đỡ trong thế giới ảo tưởng."
"Vậy ư? Tôi nghĩ sớm muộn gì Điện hạ cũng sẽ gặp lại con bé thôi. Bởi vì chỗ nào có biến động, con bé đó chắc chắn sẽ xuất hiện ở đó. Mà bên cạnh Điện hạ thì lúc nào cũng có biến động không ngừng mà!"
"…………"
Sōta cảm thấy đây đúng là một lời tiên tri khó chịu, nhưng sự thật là lời tiên tri này chắc chắn sẽ thành hiện thực.
"Tóm lại là."
Tsukimugi ho khan một tiếng, muốn đưa cuộc trò chuyện trở lại vấn đề chính, Kumiko gật đầu đồng tình.
"Vậy là tạm thời ổn rồi. Nhưng, vì mục tiêu của đối phương là Điện hạ, sớm muộn gì họ cũng sẽ ra chiêu thứ hai, thứ ba. Trước đó cần chuẩn bị cách phá vỡ thế cục này, Alicia ạ."
"Bà đây biết mà. Hạn nặng mong mưa lớn… nhưng trước hết phải ổn định tình thế đã!"
"Ổn định tình thế. Cụ thể cần làm gì?"
"Bắt đầu từ việc đảm bảo ăn, mặc, ở cho Sōta bé nhỏ đã!"
"Được cưng chiều quá mức rồi!"
Sōta bất giác quay mặt đi.
"Vậy thì, cô phải cho Sōta bé nhỏ được học ở Học viện Hatagaya như trước đây. Phải biết là cậu ấy là anh hùng cứu thế giới đó! Quần áo đồng phục các thứ, cả căn nhà cũng mất rồi, cô cũng phải chuẩn bị cho cậu ấy chứ. Còn phải cấp học bổng nữa! Rồi còn phải sắp xếp chỗ ở nữa, rồi thì…"
"Chưa nói hết sao!"
Điều kiện cuối cùng mà Tsukimugi yêu cầu là…
"Được rồi được rồi~ Hôm nay cô sẽ giới thiệu học sinh chuyển trường cho các em ngoan nhé~"
Sáng hôm sau tại lớp 1F.
"Bản cung là Công chúa thứ nhất của Công quốc Bladefield, Nanami K. Bladefield đây. Bản cung không thích bị người khác gọi bằng họ, kẻ nào dám đặt biệt danh bừa bãi sẽ bị xử tử! Kẻ nào dám gọi thẳng tên bản cung cũng vậy!"
"Em, em là Manaka Shaman… là nữ hầu riêng của Điện hạ Sōta, phụ trách hầu hạ Điện hạ Sōta. Xin, xin mọi người chiếu cố ạ."
"Bà đây là Ryūkishi Haratsuki Mugi. Có gì không hiểu ở trường này thì cứ hỏi bà đây nhé!"
*Hỏi học sinh vừa mới chuyển trường sao!?* *Hơn nữa lại là một cô bé!?* Cả lớp xì xào bàn tán, gần như quên mất việc chú ý đến Nanami và Manaka.
"…………"
Dưới sự sắp xếp của Kumiko, Nanami, Manaka, Tsukimugi đã chuyển trường đến đây.
Sōta nhìn ba người họ từ chỗ ngồi của mình với vẻ mặt năm vị lẫn lộn.
『Nanami, bà Tsukimugi... và tiện thể cả Manaka nữa. Nếu không vì tôi, có lẽ... họ đã chẳng phải chịu thêm khổ sở nào.』
Nanami từng nói:
“Đồ ngốc! Đừng có mà coi thường bản công chúa! Làm gì có chị gái nào lại bỏ rơi em trai chứ. Chưa nói đến chuyện gì khác, nếu bản công chúa làm thế, trời biết Kikuno-senpai sẽ nói những gì nữa.”
Manaka từng nói:
“Tôi là cận thần số một của điện hạ. Manaka Shaman này không có con đường nào là bỏ rơi điện hạ cả.”
Tsukimugi từng nói:
“Ngươi đã đơn độc cứu rỗi thế giới. Vậy thì, hãy để chúng ta cứu rỗi ngươi đi.”
Sau khi nghe ba người tự giới thiệu xong, một trong số họ – Nanami – liền “Ưm?” một tiếng, nghiêng đầu đầy khó hiểu.
“Kỳ lạ thật? Sao lại là ‘Tsukimugi’ vậy? Bản công chúa nhớ người tự xưng là Alicia mà?”
“Tục ngữ có câu nhập gia tùy tục mà. Nanami em cũng đừng tự xưng Bladefield nữa, đổi thành Nanami Nhật Bản thì sao hả?”
“Giống như tên mẫu trên hộ chiếu vậy!”
Nanami giờ đây đã biến thành một sự tồn tại gần như Taro Nhật Bản vậy.
Tóm lại là –
“Sōta-kun, cậu trở lại trường được thật là tốt quá! Tớ đã vô cùng… vô cùng lo lắng cho cậu đó…!!”
“Megumi, đừng khóc mà…”
“Đây là những giọt nước mắt của một đấng nam nhi đấy!!”
Megumi ngồi ở ghế chéo phía sau, tựa vào ngực Sōta với kiểu khóc đáng yêu, rất con gái.
Sōta liếc nhìn chỗ trống bên cạnh, Akane hôm nay vắng mặt.
“…Nhắc mới nhớ, chị Kiku hôm nay cũng xin nghỉ à?”
“Hôm qua cũng nghỉ đó. Nghe nói chị ấy nghe tin của Sōta-kun, lo lắng đến mức đổ bệnh, cứ lẩm bẩm mãi thôi…”
“…Ra vậy. Làm chị ấy lo lắng rồi… Tan học phải đi thăm chị ấy mới được.”
“À! À! Vậy thì tớ cũng đi cùng cậu nha! Phải mua hoa tặng chị ấy nữa.”
“Ừm… Cảm ơn cậu, Megumi.”
“Đừng nói vậy… Tớ rõ ràng muốn làm gì đó cho Sōta-kun mà lại chẳng biết làm gì cả… Vừa bất lực vừa xấu hổ quá…”
“Đâu có. Cậu vì tôi mà khóc, tôi vui lắm.”
“Sōta-kun…”
Nghe nói các bạn nữ xung quanh thấy hai cậu con trai ôm nhau thì đều cảm thấy lòng mình ngứa ngáy khó chịu một cách lạ lùng.
Trong khi Sōta đang “tâm sự” với một cậu con trai khác, Nanami lại bị các bạn cùng lớp vây công hỏi han, nhưng nhờ sự nhường nhịn của mọi người, cô nàng đã được ngồi vào chỗ trống phía trước Sōta, thở phào nhẹ nhõm.
“Phù, không ngờ lại được vào trường mơ ước theo cách này… Bản công chúa vốn luôn muốn thử mặc bộ đồng phục này, nói đi cũng phải nói lại, đây coi như là nhờ phúc của Sōta vậy!”
Nanami khúc khích cười, lời cô nói có lẽ một nửa là thật lòng, một nửa là muốn làm dịu đi sự tự trách của Sōta.
“Cũng chào mừng Nanami đến với Học viện Hatagaya nhé!”
“Ồ, là Megumi sao? Không ngờ lại trở thành bạn cùng lớp với ngươi, duyên phận đúng là kỳ diệu mà.”
“Nanami, tự dưng tớ thấy cách nói chuyện của cậu nghe như công chúa thật vậy.”
“Vốn dĩ là thật mà——!!”
Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc này ở thế giới thực, Sōta bất giác bật cười.
“…………”
Cứ như đã lâu lắm rồi không thấy Sōta cười, Nanami, Megumi, Tsukimugi và Manaka đều vui vẻ mỉm cười.
Lúc này, Sōta chợt nhớ lại chuyện hồi tốt nghiệp cấp hai ở thế giới thực.
“Nhắc mới nhớ, Nanami vốn dĩ đã đậu Học viện Hatagaya rồi mà.”
“Ừm. Nếu không đến Bladefield Park, chắc đã mặc bộ đồng phục này đến học ở đây rồi.”
“À! Nói đến chuyện này, có lẽ tớ từng thấy Nanami hồi công bố kết quả đó!”
“Thế ư?”
“Ừm, lúc đó tớ thấy một cô gái tóc vàng vui như mở hội, cứ nghĩ là người nước ngoài, chẳng thể ngờ đó lại là Nanami đâu~”
“Ngươi nói vậy là có ý gì hả!?”
Lại có người bắt đầu nghi ngờ Nanami chỉ là một người Nhật bình thường có khuôn mặt giống người nước ngoài.
Tuy nhiên, câu hỏi này, vốn thường xuyên xuất hiện trong thế giới giả lập, lại không hoàn toàn sai ở thế giới thực.
“Mà, hình như ngưỡng đầu vào qua kỳ thi chuyển trường của học viện này khá cao, nhưng Nanami các cậu lần này là theo diện AO nhỉ?” (Chú thích: Tương tự như tuyển sinh cá nhân ở Việt Nam.)
“Ngươi sẽ không phải là đang vòng vo nghi ngờ học lực của bản công chúa chứ…”
AO là hình thức tuyển chọn chú trọng cá tính, dù không phải Number One (số một) nhưng Only One (duy nhất) vẫn có cơ hội đậu.
Với trường hợp của Nanami, việc đậu nhờ thân phận công chúa cũng chẳng có gì lạ.
“Không, không phải đâu, không phải đâu!!”
Megumi chạy trốn khỏi Nanami đang cười gượng gạo, trốn ra sau lưng Sōta trông rất đáng yêu.
Vừa đến giờ giải lao, Sōta liền bị một đám đông vây quanh.
Một phần là vì những gương mặt mới như Nanami, Tsukimugi và Manaka đều được xếp gần chỗ ngồi của Sōta.
“Hoàng tử, nghe nói cậu gặp rắc rối lớn nhỉ. Tớ xem tin tức trên TV rồi, cô gái đó là người hầu gái bỏ trốn cùng cậu sao?”
“Đúng vậy. Cô là bạn cùng lớp của điện hạ đúng không, xin chiếu cố nhiều.”
“Không đúng——!! Đúng cái đầu ấy, con hầu gái vô dụng!”
Manaka bị búng trán.
“Đâu có bỏ trốn gì đâu. Tên đó hình như tự ý đi theo mà!”
“Ra là vậy… Mà nói đến Kỵ sĩ-san là công chúa, vậy tức là… Ơ? Là… người gì của Hoàng tử?”
“Là chị gái đó.”
“Ơ!? Vậy chẳng phải bị trùng vị trí với Shoukanji-san rồi sao!?”
“Là cái tên đó về sau mới bị trùng với bản công chúa chứ——!!”
Mặc dù trọng tâm của bạn học có chút sai lệch một cách tinh tế, nhưng Nanami vẫn bày tỏ sự phẫn nộ một cách bình thường.
“Hoàng tử rõ ràng tự xưng là Hatate Sōta, nhưng Kỵ sĩ-san lại họ Bladef…”
“Không được tự tiện nói tắt như thế, đồ vô lễ! Bản công chúa là vì thân là ứng cử viên Công chúa Đệ nhất tương lai, chứ trước đây bản công chúa cũng là Hatate Nanami mà.”
“Thật không muốn có người chị gái nói chuyện kiểu này chút nào…”
“Ngươi nói cái gì!?”
Thấy giọng điệu của Nanami nói chuyện với bạn cùng lớp ngày càng gay gắt, Sōta thầm nghĩ: 『Ồ, ra vậy… Ở thế giới giả lập, Nanami cũng dần dần bị cô lập trong lớp như thế này đây.』
“Này, này, này, rốt cuộc Manaka-san là bỏ trốn với Hoàng tử hay không bỏ trốn?”
“Chúng tôi bỏ trốn rồi Ái chà!!”
Vì Manaka nói dối không chút do dự, Sōta đành vung tay chém vào gáy cô bé, khiến lời cuối của cô bé kèm theo tiếng kêu thảm thiết.
“T-tôi, chúng tôi không bỏ trốn đâu ạ, xin lỗi… Là tôi muốn hầu hạ bên cạnh điện hạ, nên mới cố chấp đi theo thôi ạ…”
“Wow, trung thành ghê!!”
Trái lại, các bạn nữ còn hét lên phấn khích hơn cả các bạn nam. Ngoài ra, Megumi cũng cùng hét lên phấn khích.
“Tsukimugi bao nhiêu tuổi? Bà là học sinh nhảy cấp hả?”
“Nói gì ngớ ngẩn thế hả. Đừng có coi thường bà già này, ta đây đã được sinh ra từ khi học viện này mới thành lập đó.”
“Sao lại thế được!?”
“Với lại, Tsukimugi sao không mặc váy thế…?”
“Người trẻ bây giờ đến cách mặc kimono cũng không biết sao?”
Cuộc đối thoại nghe quen thuộc ở đâu đó, khiến Sōta không khỏi cười khổ.
Giữa bốn người bị các bạn cùng lớp vây quanh như vậy, người nhận được nhiều nụ cười đặc biệt nhất, chính là Sōta.
“Dù sao thì, Hoàng tử có thể bình an trở về thật là tốt quá.”
“Không còn là Hoàng tử nữa rồi mà?”
“À, phải rồi. Xin lỗi nhé!”
“Nhưng mọi người đều lo lắng lắm đó? Hôm qua là kết thúc Tuần Lễ Vàng, hình như Akane-san biết chuyện cũng xin nghỉ rồi.”
“Đúng rồi đúng rồi… Chi tiết thì không hỏi nhiều đâu, tóm lại là cậu có thể trở lại lớp thật là tốt quá. Mong Akane-san cũng có thể nhanh chóng trở lại trường nhé. À… cậu không sao chứ?”
Nghe lời bạn cùng lớp, Sōta có chút buồn bã cúi đầu.
“Ừm… Là lỗi của tôi, đã liên lụy Akane rồi… Phải xin lỗi chị ấy thật tử tế mới được…”
Thấy Sōta nhìn về phía chỗ trống, các bạn cùng lớp bảo Sōta hãy vui lên, Sōta nặn ra một nụ cười hơi gượng gạo đáp lại.
Sau giờ học.
Sōta vốn định một mình đi thăm Kikuno, nhưng lại có thêm Megumi đi cùng.
Dù sao thì Nanami và Manaka vẫn còn phải làm thủ tục chuyển trường, hơn nữa quá nhiều người đi thăm bệnh cũng không tốt.
“Mua hoa, với lại… đồ ngọt có lẽ hơi nặng bụng đối với người mới khỏi bệnh nhỉ?”
“Ừm…”
“À, nhưng trà hoa thì có lẽ tốt đó, giúp thư thái tinh thần mà.”
“Ừm, vậy chọn cái đó đi.”
Ánh mắt chọn quà thăm bệnh của Megumi khiến Sōta không khỏi nghĩ: 『Sức nữ tính của Megumi cao thật…』 Megumi dường như cảm nhận được suy nghĩ của Sōta, đôi mắt cô bé mất đi vẻ rạng rỡ.
Đến tiệm hoa, Megumi “Hú oa!” một tiếng kinh ngạc, đôi mắt lấp lánh đưa mặt lại gần những bông hoa.
“Ước mơ hồi nhỏ của tớ là mở tiệm hoa đó~!”
“Ừm, rất hợp với Megumi đó.”
Sōta gật đầu đồng ý trên nhiều phương diện.
“Đã tặng cho Kikuno-senpai thì hoa cúc… hình như không hợp để thăm bệnh… Với lại vì trái mùa nên bây giờ cũng không có. Vậy thì hoa có màu sắc dịu nhẹ sẽ tốt hơn nhỉ!”
Nhanh chóng chọn xong hoa và chờ tính tiền, Megumi đưa mặt lại gần ngửi hương thơm của hoa, trông cô bé thật tươi tắn. Sōta rút một bông ra, cài lên đầu Megumi.
“À…♡”
“Rất hợp với cậu đó, Megumi.”
“Sō… Sōta-kun… C-cảm ơn cậu… nhé♡”
Megumi đỏ bừng hai má cúi đầu, trông rất hạnh phúc.
Nhân viên tiệm hoa và khách hàng thấy vậy, thì thầm với nhau: 『Tuyệt đối là buổi hẹn hò đầu tiên.』 『Đúng vậy, buổi hẹn hò đầu tiên.』 『Là buổi hẹn hò sau giờ học đó.』 『Chàng trai này có chiêu thật!』 Đôi mắt Megumi vì thế mà mất đi vẻ rạng rỡ.
Trên đường đến nhà Kikuno, Megumi tay ôm bó hoa, đầu vẫn cài bông hoa khác mà Sōta đã tặng (coi như quà đền bù vì đã làm Megumi lo lắng), tinh thần phấn chấn huýt sáo~♪ bài hát.
“À, phải rồi. Cái này tặng cậu, coi như quà đáp lễ cho bông hoa nhé.”
“Đây là cái gì…?”
“Là bùa hộ mệnh đó.”
“Bùa hộ mệnh…”
“Ừm, là bà tớ tặng tớ hồi nhỏ đó. Bà nói: ‘Sau này Megumi lớn lên sẽ dùng đến, phải giữ kỹ nhé.’”
“Vật quan trọng như vậy, tôi không thể nhận.”
「Đừng nói thế chứ… Sōta-kun tuy đã về lại học viện Hatagaya rồi, nhưng chắc vẫn còn nhiều chuyện phải lo nhỉ? Em thì chỉ muốn giúp Sōta-kun nhiều hơn, mà chẳng biết làm gì cả… Tuy mong Sōta-kun có chuyện gì cứ tìm em để chia sẻ gánh nặng, nhưng em lại chẳng đáng tin chút nào, nên Sōta-kun khó lòng mở lời phải không? Bởi vậy, em muốn ít nhất cũng bày tỏ chút lòng mình…」
「Megumi…」
「Rồi một ngày nào đó, em cũng sẽ trở thành người đáng tin cậy hơn, sẽ là người có thể mãi mãi ở bên Sōta-kun, cùng Sōta-kun chia sẻ mọi buồn lo. Cho nên, trước khi điều đó thành hiện thực, mong Sōta-kun hãy giữ gìn chiếc bùa hộ mệnh đó như thể giữ gìn em vậy nhé.」
「…Ừm. Vâng… Cảm ơn em, Megumi.」
Ngay cả trong thế giới ảo, Sōta cũng luôn được ý chí kiên định và dịu dàng của Megumi nâng đỡ. Đó là ý chí không từ bỏ việc trở thành con người lý tưởng của bản thân. Dù gặp bao nhiêu thất bại cũng luôn lạc quan tiến về phía trước – ý chí của Megumi dường như đã bén rễ trong lòng Sōta từ lúc nào không hay, đó chính là cảm giác của Sōta lúc này.
「Phải rồi…」
Sōta nhìn nụ cười của Megumi.
「Không thể cứ mãi chán nản… Chỉ cần có người chấp nhận mình, cho dù thế gian này không còn chỗ dung thân, mình cũng sẽ tự tạo ra một nơi cho riêng mình. Cần phải ngẩng đầu nhìn lên, tiến về phía trước. Megumi đã luôn dạy mình thông qua những hành động của em ấy trong thế giới ảo… Dạy mình lòng dũng cảm… và sự lương thiện cần có cho điều đó. Cách mình đáp lại tình bạn của Megumi, chính là thực hành những điều em ấy đã dạy… Phải không, Megumi.」
Không chỉ đơn thuần là sự dễ thương. Trong lòng Sōta, người đã trải qua bao nhiêu gian khổ, những người bạn đáng quý và tấm lòng kiên cường bất khuất của họ càng trở nên vô giá.
「…Sōta-kun, sao thế ạ? Sao cứ nhìn em mãi vậy. Em ngại chết đi được ấy ạ♥」
「À… Megumi, mà nói đến bùa hộ mệnh này, đây là bùa cầu mẹ tròn con vuông đấy.」
「Húy—!?」
Megumi phản ứng một cách dễ thương đến mức không thể diễn tả bằng lời nào khác.
***
Tại nhà Shōkanji.
Vừa nhìn thấy mặt Sōta, mẹ của Kikuno đã hối thúc cậu nhanh chóng đến phòng Kikuno. Sōta gõ cửa phòng cô bé, và nhận được tiếng trả lời yếu ớt như người sắp chết. Khi Sōta mở cửa phòng Kikuno…
「Sōta—————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————!!」
Kikuno, người ban nãy còn nằm như một cái xác trên giường, lập tức hồng hào trở lại, lao tới ôm chầm lấy Sōta.
「Chị lo cho em quá đi mất!」
「…Em xin lỗi, Kikuno-nee. Từ nay em sẽ ngoan ngoãn hiếu thảo với chị… Chị tha lỗi cho em nhé.」
「Đương nhiên chị sẽ tha thứ cho em rồi!! Chị làm sao có thể không tha thứ cho Sōta chứ!?」
Kikuno vừa khóc như mưa, vừa lắc Sōta qua lại, cuối cùng cả hai cùng đổ vật xuống giường.
「M…mọi người, em đi lấy bình hoa đây ạ… Hai người cứ tự nhiên nhé…」
Megumi mặt đỏ bừng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.
「Khoan đã…! Đừng có tinh tế sai chỗ thế chứ, Megumi!」
Sōta giải thích sơ qua tình hình, Kikuno vô cùng phẫn nộ.
「Dám làm cho Sōta của chị gặp bất hạnh, không thể tha thứ!! Chị sẽ đi đánh bại bọn chúng!!」
「Kikuno-nee, khoan đã, khoan đã!!」
Sōta nghĩ, tuy biết là điều đó khó mà thành sự thật, nhưng với cái khí thế xót em của chị ấy, hình như thật sự có thể làm được, nên mới đáng sợ.
「Mà nói đi thì cũng phải nói lại… Sōta~!」
「S…sao thế? Giọng chị hơi đáng sợ đó, Kikuno-nee?」
「Tối qua sao em lại ngủ lại nhà Miyuki-sensei!? Lẽ ra em phải đến nhà chị ngủ trước tiên chứ!」
「Không phải đâu… Chỉ là em vô tình gặp Miyuki-nee… gặp Miyuki-sensei, nói chuyện qua lại rồi thành ra ngủ lại nhà cô ấy thôi.」
「Chậc—… Nghe này, Sōta, sau này nếu gặp khó khăn, NHẤT ĐỊNH, phải nhớ đến tìm chị giúp đỡ đó!? Nghe rõ chưa!? Dù là khó khăn nhỏ đến mấy… Ví dụ, dù chỉ là móng tay dài ra, chị cũng sẽ giúp em cắt! Nếu Sōta mà cắt móng tay ngắn quá thì nguy to! Nếu đứng một chân mà bị ngã thì cũng nguy to, nên chị cũng sẽ giúp Sōta đi tất luôn đó!!」
「Thật là cưng quá đi!」
Cách cưng chiều em trai vô bờ bến của Kikuno khiến Megumi, người đang đến xem tình hình, phải kinh ngạc.
「Tuy nhiên, không ngờ Sōta lại gặp rắc rối lớn đến vậy… Lẽ ra ban đầu chị cũng nên đi cùng mới phải!」
「Dù sao thì, Kikuno-senpai và em đã từng gặp nạn tàu thuyền, bố mẹ chắc chắn sẽ không đồng ý cho chúng ta ra nước ngoài ngay lập tức đâu…」
「Với lại, ngay cả khi Kikuno-nee đi cùng, em nghĩ tình hình cũng không thay đổi. Em ngược lại còn mừng vì không đến mức khiến Kikuno-nee cũng lâm vào nguy hiểm.」
「Sōta, em thật là lương thiện quá đi!! Chị cảm động quá!! Nhưng không sao đâu! Khi Sōta chết, chị cũng sẽ chết cùng với Sōta mà!?」
『Sẽ chết sao…』 Cái câu "chết" này không hoàn toàn là đùa cợt, điều đó khiến Sōta cười khổ.
「…Không, em quả nhiên vẫn nghĩ lúc đó chị không đi cùng là đúng. Vì có Kikuno-nee và Megumi ở đây… nên em mới nghĩ mình nhất định phải quay về… Dù thế nào cũng tuyệt đối phải trở lại đây, em nghĩ chính ý nghĩ này đã giúp em trở về được nơi này.」
「Sōta…」
「Sōta-kun…」
Sōta cảm thấy, việc mình có thể trở về từ thế giới ảo cũng là vì lý do đó. Chính vì thế, cậu muốn đền đáp họ bằng mọi giá.