Rầm!, Khụ!, Hự!, Ưm...!
Bốn người bị nuốt chửng vào kẽ nứt băng, sau cú rơi hàng chục mét, cuối cùng cũng chạm đến nơi dường như là đáy. Với một cú rơi như vậy, dù may mắn lắm cũng phải trọng thương hoặc mất mạng, nhưng bốn người họ tạm thời thoát được mà không hề hấn gì. Nơi họ rơi thẳng xuống, là vô số chiếc lông vũ ánh sáng được trải ra, chắc hẳn là thứ Elnica đã chuẩn bị sẵn. Những chiếc lông vũ đã triệt tiêu lực va chạm của cú rơi, liền biến mất như ảo ảnh, không để lại dấu vết.
"Takaya, cậu có sao không?"
"Vâng, tạm ổn ạ..."
Nắm lấy tay Mayreel đang chạy đến, Takaya đứng dậy. Cậu ngước nhìn lên trên, nhưng quả nhiên, từ đây không thể nắm bắt được tình hình của Mike và Leonis. Trên đầu chỉ có sự tĩnh mịch u ám, nguồn sáng duy nhất là ánh sáng phản chiếu từ băng.
Từ những gì vừa xảy ra, cậu ấy hiểu rằng mục tiêu của đối phương vẫn là Takaya. Vì vậy, dù là bên nào cũng nên rút lui khi có cơ hội thì hơn.
"May mắn thoát chết thì tốt thật đấy, nhưng vẫn hơi lạnh một chút. Takaya, cái thuốc làm ấm người cậu pha cho tớ hồi trước ấy... À,"
Khuôn mặt của Daiku, vốn đang định nói bằng giọng điệu thường ngày, bỗng chốc xám xịt lại.
"...Xin lỗi."
"Đừng bận tâm. Đâu phải lỗi của Daiku đâu."
Chính vì thế, không thể cứ mãi ở trong tình trạng này được. Cần phải lấy lại. Nhưng liệu đối phương có dễ đối phó đến vậy không? Không biết mục đích của kẻ đó là gì, nhưng kẻ thủ ác đã kéo cả Elnica vào để đoạt lấy thiên phú của Takaya, diễn một màn kịch có thể nói là liều mạng như vậy. Nếu phải chiến đấu, bốn người họ chắc chắn không thể thắng nổi. Từ cấp độ tồn tại đã quá khác biệt. Vì vậy, nếu tình huống đó xảy ra...
"...Xin lỗi, mọi người."
"Hả? Takaya, cậu vừa nói gì à?"
"Không có gì ạ. Quan trọng hơn, chúng ta nên nghĩ cách thoát khỏi đây――"
Rù rù――
Ngay khi Takaya lấy lại tinh thần, một con bọ cánh cứng màu đen lướt vào tầm mắt cậu.
"Đây là――"
Có vẻ như, cô ta đến nước này cũng chẳng còn muốn che giấu bản chất thật của mình nữa. Như thể muốn nói 'Hãy đi theo ta', con bọ cánh cứng vỗ cánh bay vào màn đêm phía trước.
"Takaya, kia kìa."
"Vâng. Cháu nghĩ đó chắc chắn là năng lực của Mizukami-san."
"Là Shiori phải không? ...Vậy, có nghĩa là cô ấy đến cứu chúng ta?"
"Không ạ. Đáng tiếc là không phải vậy."
"Sao lại không phải?"
"Thật ra thì――"
Sau đó, Takaya liền kể rõ mọi chuyện cho ba người kia nghe. Ban đầu, cả ba đều ngạc nhiên và không tin nổi, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, dường như cũng có những điểm đáng ngờ, và cuối cùng, họ đã tin lời Takaya.
"Ra vậy. Thật ra thì... nếu nhắc đến, có lẽ cũng có chút gì đó mờ ám thật, tôi đã từng nghĩ vậy."
"Mayreel-san đã nhận ra sao?"
"Ừm, chỉ một chút thôi. Takaya ở gần nên có thể không nhận ra, nhưng con bé ấy lúc nào cũng chỉ quan tâm đến Takaya, còn chúng tôi thì cứ như không tồn tại trong mắt cô ta vậy."
Daiku và Roar thì im lặng nghiêng đầu khó hiểu, nhưng Mayreel thì dường như đã cảnh giác từ sâu thẳm trong lòng. Nghĩ lại thì, hình như Mike còn lộ liễu hơn. Quả nhiên là giác quan thứ sáu của phụ nữ mà.
Vừa cảnh giác cao độ, bốn người Takaya vừa đi theo sau con bọ cánh cứng. Bên trong đương nhiên là tối om, nhưng nhờ ánh sáng mờ nhạt phát ra từ phần đuôi con bọ cánh cứng, họ vẫn cố gắng không để lạc mất, tiến sâu mãi vào trong.
Có lẽ mất khoảng một giờ đồng hồ―― trên đường đi, họ hoàn toàn mất phương hướng, rẽ phải, rẽ trái, đôi khi phải leo lên những bậc thang cao chót vót, cuối cùng, con bọ cánh cứng dẫn đường cũng biến mất.
"Takaya, chỗ này――"
"Vâng. Cháu nghĩ đây là một căn phòng nào đó."
Nơi họ đến là một nơi bốn bề được bao quanh bởi tường đá. Hơn nữa, khác với trước đây, nơi này khá rộng. Khi quan sát xung quanh bằng đôi mắt đã quen với bóng tối, họ thấy ở giữa có một nơi giống như bàn thờ, và một nền đá lát. Cũng có cả giá nến để thắp sáng. Chắc chắn là có bàn tay con người can thiệp.
Nếu có một nơi như vậy trong Đại Băng Cao, theo dự đoán của Takaya thì chỉ có một. Ngay khi cậu ấy nghĩ đến điều đó, những cây nến ở giữa và những cây nến được gắn vào tường đồng loạt bùng cháy rực rỡ. Khi toàn bộ căn phòng hiện rõ, Takaya lập tức nhìn thấy một người phụ nữ đang quỳ rạp bên cạnh giá nến, bị trói tay ra sau bằng những sợi xích ánh sáng.
"!! Takaya, sao, sao cậu lại ở đây?"
"Không, đó phải là lời tôi nói chứ. ...Sư phụ."
Người ở đó, không ai khác chính là Sư phụ của Takaya, Eva. Bà ấy đang khoác lên mình chiếc áo choàng màu xanh lá sẫm mà hiếm khi mặc ngay cả khi ra ngoài. Đó là lễ phục của bà. Việc Eva có mặt ở Đại Băng Cao, như Mike đã nói, đã là một sự thật được nhiều người biết đến. Bà ấy ở trong 'Mộ'. Tức là, nơi này chính là đỉnh của Đại Băng Cao.
"Cảm ơn đã đến, Namae-kun. Thật ra thì tôi cũng định ra đón cậu đấy... nhưng nếu mất quá nhiều thời gian, bà ta có thể dùng sức mạnh mà xé nát sợi xích mất."
Người xuất hiện từ sau giá nến, quả nhiên là Shiori. Cô ta vẫn mặc đồng phục, nhưng chiếc áo khoác ngoài thì khác. Một chiếc áo choàng trắng tinh, gợi nhớ đến Elnica.
"Không sao là tốt rồi, Mizukami-san."
"Ồ, vậy sao?"
"Ừm. Nếu cô chết, thứ bị đánh cắp có thể không bao giờ trở lại."
"...Bị phát hiện rồi sao."
Shiori nhếch mép cười. Cô ta dùng ma lực của mình làm nguyên liệu để tạo ra một loại thuốc hồi phục toàn diện, rồi đổ vào cái lọ thủy tinh rỗng. Chắc chắn đó là thiên phú của Takaya.
"Namae-kun, năng lực này quả thực rất tiện lợi. Chế biến nguyên liệu, luyện kim, pha chế... tất cả đều theo ý muốn. Cứ như thể trở thành một đấng sáng tạo thực sự vậy."
"...Dù tôi có bảo trả lại, cô cũng sẽ phớt lờ thôi phải không? Giống như những cô gái đã mất tích kia."
"Fufu, điều đó... thì sao nhỉ?"
Nói rồi, Shiori cười như một con quỷ. Đây chính là bản chất thật mà cô ta đã giấu kín bấy lâu kể từ khi đến thế giới này.
"Con ranh con... Ngươi biết sẽ ra sao nếu ngươi làm hại đệ tử của ta không?"
"Fufu, vô ích thôi. Với tổng lực của ta, người đã đoạt được toàn bộ sức mạnh của Namae-kun, người sở hữu 【Mọi Thiên Phú】, ta đã không còn thua kém Elnica nữa. Tất nhiên, cả ngươi nữa."
"Mọi, thiên phú...?"
Nghe những lời đó, biểu cảm của Eva và Takaya đều đông cứng lại. Chuyện này là sao? Khi chuyển đến thế giới này, thứ xuất hiện trên người Takaya đáng lẽ là kỹ năng 'Sản xuất - Chế biến'. Trước đây, cậu ấy đã có cơ hội kiểm tra định kỳ tài năng của mình, nhưng không hề có tài năng chiến đấu hay sử dụng phép thuật.
Nhưng Shiori, người đã cướp đi năng lực của Takaya, có lẽ sẽ không nói dối vào lúc này. Vậy thì, việc Takaya bị mắng là vô dụng đến vậy, và bị bạn học xa lánh vì 'không có ích' liệu có phải là――
"Tất cả, tất cả đều là lỗi của cô sao, Mizukami-san?"
"Nếu đúng vậy thì sao?"
"!"
Nhìn đôi môi cô ta càng lúc càng nhếch lên một cách ghê tởm, Takaya càng thêm khẳng định.
"――Nếu đã đoán ra đến đó rồi, vậy ta sẽ nói cho ngươi biết. Về kỹ năng độc nhất vô nhị thực sự của ta và lý do vì sao Namae-kun chỉ còn lại 'kỹ năng Sản xuất - Chế biến'."
***
Sự thật bắt nguồn từ rất lâu trước khi sự kiện hiện tại xảy ra, khi Mizukami Shiori lần đầu gặp gỡ Namae Takaya.