Đã không biết bao nhiêu lần bị ném xuống vực sâu kể từ khi đến nơi này, nhưng lần này, chẳng hề có chút phép thuật hay lực giảm chấn nào hỗ trợ cả, Takaya và nhóm bạn cứ thế mà đập thẳng xuống đất.
“A, ưm…!”
Trên đường rơi, nhờ có băng tuyết vụn vỡ đóng vai trò giảm chấn mà họ không chết, nhưng từng cơn đau nhói như bị điện giật vẫn chạy dọc khắp tay chân, những nơi va đập mạnh nhất. Chắc là đã gãy rồi, may mắn lắm thì cũng rạn nứt xương.
“Mọi… mọi người, không sao chứ…?”
“Chưa chết được đâu.”
“Cũng may còn sống.”
“Bên này cũng vậy…”
Ba người giơ tay đáp lại lời Takaya. Họ ở khá gần nhau, chỉ riêng Takaya là bị văng ra xa hơn một chút.
“Daika, cậu còn dùng được phép thuật không?”
“À, vừa nãy tớ có nghỉ ngơi một chút. …Giờ tớ đang trị thương cho hai người gần đây nhất.”
Giờ Takaya đã trở thành người vô năng, trong tình cảnh này chỉ có Daika là đáng tin cậy nhất. Cậu ấy chắc hẳn đang tính toán sẽ trị thương cho hai người có thể nhúc nhích được trước, rồi sau đó mới đến cứu Takaya…
“—Daika, phía tớ không sao đâu. Cậu cứ trị thương cho Maylir và Roar xong rồi ở yên đấy đi.”
“Hả? Cậu nói gì vậy? Là đồng đội mà, cậu cũng đương nhiên phải được…”
“Không được đâu, Daika.”
“Hả…?”
“…Bởi vì, tớ đã bị vây kín rồi.”
Tiếng côn trùng rít ken két, tiếng cánh vỗ khó chịu, cùng hơi thở nặng nhọc và tiếng dãi dớt của lũ ma thú đói khát vang vọng xung quanh. Takaya biết, mình đã bị lũ côn trùng và ma thú đang lúc nhúc dưới đáy hố vây kín, không còn lối thoát.
Hang động sụp đổ khiến chúng không thể ra ngoài, nguồn thức ăn cũng dần cạn kiệt. Nay lại có Takaya bị thương, trần trụi và không có khả năng tự vệ, chẳng trách lũ quái vật lại không bỏ qua cơ hội ngàn vàng này.
Lũ bọ cánh cứng và ma thú nhỏ bắt đầu rón rén tiến lại gần Takaya, vừa đi vừa thăm dò. Dù không thấy bóng dáng Thần Lang, nhưng với ba người bọn họ, việc phá vỡ vòng vây này gần như là bất khả thi.
Nếu cứ để yên như vậy, Takaya sẽ nhanh chóng trở thành miếng mồi ngon cho chúng.
“Xin lỗi mọi người.”
Thầm thì một tiếng xin lỗi không ai nghe thấy, Takaya tự khấn nguyện trong lòng với những người bạn của mình.
Có lẽ ngay từ đầu, cậu đã nên nghe lời Shiori. Giờ đây cô ta đã thực sự nghiêm túc rồi. Dù cho bị bạn bè trách cứ, nhưng chỉ cần cậu hy sinh, thì mọi người sẽ không phải chịu thêm bất cứ tổn hại nào nữa.
Kể từ khi đến thế giới này, Takaya đã quen biết và gắn bó với rất nhiều người: con người, á nhân, ma thú, ma tộc, và cả những món đồ vật có linh hồn.
Trong số đó, ba người bạn này là những người quan trọng nhất đối với Takaya.
Takaya không quên. Cậu không quên bàn tay đã vươn ra giúp đỡ mình, khi cậu còn bơ vơ, bị tập thể cô lập, một mình chìm trong tuyệt vọng.
Chính nhờ có họ, mà Takaya, một kẻ vốn sống trong bóng tối, giờ đây mới có thể đứng trong ánh sáng rực rỡ này.
Cậu mang ơn họ, một món ơn nghĩa không bao giờ trả hết được.
“…Xin lỗi.”
Takaya lặp lại, như thể cố gắng nặn ra thêm một lời nữa.
Cậu chỉ muốn được ở bên họ thêm một chút nữa thôi. Được cùng nhau làm nhiệm vụ, cùng giúp đỡ mọi người, cùng vui vẻ làm ồn ào ở quán quen.
Nhưng hơn thế nữa, cậu không muốn mất đi họ. Nếu Takaya cứ thế mà bỏ mạng, thì mục tiêu tiếp theo sẽ là những người bạn này.
Cậu xem như mình đã chết một lần rồi. Dù không muốn bỏ cuộc, nhưng cũng có cảm giác đành phải chịu. Tuy nhiên, cậu vẫn không muốn họ phải đi theo con đường này.
Tâm Takaya đã dần đi đến quyết định cuối cùng.
“…Mizukami-san.”
Dù Shiori không hề đáp lời, nhưng Takaya biết, cô ta chắc chắn đang ở đâu đó quan sát cậu, và chìm đắm trong khoái cảm.
Dù có vẻ như cậu đã dễ dàng đầu hàng dù ban đầu khá hùng hổ, nhưng có cố gắng đến mấy cũng chỉ khiến cô ta thêm vui sướng mà thôi. Đằng nào thì sau này cậu cũng sẽ bị hành hạ đến cùng cực, nhưng chắc chắn là không đến mức chết được.
Đây là sự phản kháng duy nhất và nhỏ nhoi mà Takaya, kẻ đã trở thành vô năng, có thể làm được.
“Tớ sẽ thuộc về cậu như đã hứa. Vậy nên, xin hãy bảo vệ ba người họ, và cả sư phụ nữa…”
“—CÁI THẰNG NGỐC NÀYYYY————!!”
Nhưng đúng lúc Takaya chuẩn bị giương cờ trắng đầu hàng, một tiếng quát giận dữ vang lên, và một mũi tên găm phập ngay cạnh cậu.
Có lẽ mũi tên đã được yểm phép thuật gió, bởi ngay khoảnh khắc nó chạm đất, một cơn lốc nhỏ hình thành xung quanh Takaya. Lũ côn trùng đang bám víu lấy cậu bị cuốn vào vòng xoáy gió mà bay tán loạn, khiến lũ ma thú kinh ngạc lùi lại giữ khoảng cách.
“TAKAYAAAA! THẰNG KHỐN CẬU! Cậu vừa định hy sinh một mình phải không hảaa!!”
“Roar…?”
Người đang giương mũi tên thứ hai nhắm về phía Takaya chính là Roar, người vừa được Daika trị thương xong.
Với ngôn từ thô bạo hệt như Daika, Roar đang giận dữ như lửa đốt đối với Takaya.
Một người vốn dĩ chẳng bao giờ thể hiện cảm xúc giận dữ ra ngoài, vậy mà giờ đây lại bộc lộ mãnh liệt đến thế. Cứ như thể những cảm xúc dồn nén bấy lâu nay đã bùng nổ như một ngọn núi lửa phun trào.
“Tao bao giờ nhờ mày ‘cứu tao’ hả!? Cái gì mày cũng tự mình gánh vác! Có tí tài năng là tưởng mình là nhân vật chính à? Đừng có đùa giỡn nữa THẰNG KHỐN!!”
“Cái gì…?!”
Những lời đó khiến Takaya nóng bừng cả đầu.
Roar hoàn toàn không hiểu, cậu đã phải suy nghĩ cho mọi người nhiều đến mức nào mới đưa ra quyết định này.
“Mày nói cái gì vậy! Không làm thế này thì tất cả chúng ta đều toi đời ở đây sao! Cô ta nghiêm túc đấy, mày không hiểu à! Là một đội trưởng mà lại thế sao!”
“Đương nhiên rồi! Vì mày có chịu nói ra đâu! Mày lúc nào cũng thế! Cái gì cũng tự mình quyết định, rồi dẫn dắt lũ khác mà bỏ mặc bọn tao…!”
“Kh… không, cái đó… bởi vì, nếu không làm thế thì…”
Để những rắc rối không thể vướng tới Roar và mọi người càng nhiều càng tốt.
Ma tộc, Lục Hiền Giả, Kinh Đô, bí mật năng lực… Takaya hiện đang dính líu đến vô số sự kiện quan trọng trong thế giới này, chỉ là những người khác không hề hay biết. Những việc cậu bị cuốn vào, hay những việc cậu tự mình nhúng tay vào—tất cả đều chỉ có Kouya, một lữ khách lạc từ thế giới khác đến, nắm rõ trong lòng bàn tay.
Takaya luôn được bảo vệ, dù không ai nhờ vả. Từ Mikel, Mumulu, Ever, Akane, cho đến đôi khi là cả Ma Vương cùng Tứ Đại Thiên Vương ở Ma Giới, và cả Raviola lẫn Septe. Họ đều là những nhân vật có thực lực hàng đầu thế giới này.
Thế nhưng, đối với họ, ba người kia chỉ đơn thuần là bạn của Takaya, nói trắng ra thì chẳng khác nào đồ ‘khuyến mãi’ kèm theo. Nếu Takaya nhờ vả, họ có thể sẽ giúp, nhưng không phải lúc nào họ cũng để tâm đến.
Không phải cậu không tin tưởng họ. Nếu biết, chắc chắn họ sẽ hợp tác, nhưng những chuyện như hôm nay có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Cậu không thể kéo họ vào những nguy hiểm như thế.
Chính vì lẽ đó, Takaya đã giấu kín mọi chuyện bấy lâu nay—.
“Nếu không làm thế thì sao? Tao nói là cái kiểu đó của mày làm tao bực mình đấy! Đêm ở Wolrus khi chỉ còn hai đứa, tao đã nói với mày rồi đúng không? Đừng có quên là luôn có tao đứng sau lưng mày. Vậy mà mày vẫn chứng nào tật nấy… Tao ghét mày lắm, đồ khốn!”
“Thế thì giờ mày bảo tao có thể nhờ mày cứu tất cả mọi người sao! Mày sẽ đá văng hết kẻ thù ở đây, rồi tiêu diệt con trùm lớn phía trên ư! Mày, cái thằng còn kém tài hơn cả Maylir, hơn cả Daika đấy hả!”
Đương nhiên là không thể rồi. Như cậu đã tự nói, Roar chỉ là một mạo hiểm giả vô cùng bình thường. Cậu có thể làm mọi thứ một cách an toàn, nhưng trong chiến đấu hay phép thuật, cậu chỉ là bản sao hạng hai của Rudra và Feilia mà thôi.
Trong bất cứ lĩnh vực nào, cũng có vô số người có thể thay thế cậu.
“…Đúng vậy đấy.”
“Kh… không, vừa nãy tớ chỉ là đang nói lời bốc đồng thôi…”
“Không sao đâu. Như tao đã nói trước đó, tao không đặc biệt như bọn mày. Dù có thể thay thế ai đó, nhưng cùng lắm cũng chỉ là bản sao lỗi thôi. Không bao giờ đứng đầu được đâu. …Thế nhưng,”
“Hả? Ưm…?”
Trước sự thay đổi bất ngờ trước mắt, Takaya vô thức nheo mắt lại.
Nhưng ngay khoảnh khắc Roar nói ‘Thế nhưng’, Takaya cảm giác như toàn bộ khí chất toát ra từ cậu ấy đã thay đổi.
“Cho dù thế, tao vẫn sẽ cứu mày cho mà xem. Giám đốc, Phó Giám đốc, và tất cả mọi người khác. Tao không cần phải đặc biệt như họ. Không cần phải đứng nhất. Thay vào đó…”
Cơn gió bao quanh Roar dần dần trở nên mạnh mẽ hơn.
Cậu ấy có nhận ra không, rằng dáng đứng đẹp đẽ của mình, khi giương cung chuẩn bị bắn mũi tên trong lớp gió rít cắt da thịt, lại giống hệt ‘một người’ đáng lẽ không nên có mặt ở đây đến vậy?
“Lần này, tao sẽ khiến mày tin tưởng tao theo đúng nghĩa đen. Takaya, người sẽ cứu mày, chính là tao – đội trưởng đây!”