「…Rộng thật đấy. Bên trong cũng có vẻ phức tạp, cứ như một mê cung vậy.”
“Roar, cậu nhận ra sao?”
“Cũng chỉ là cảm giác thôi. Như là luồng không khí, hay độ vọng của âm thanh. Phó giám đốc cứ ép tôi học mấy cái này, bảo sau này công việc sẽ cần đến… Ai ngờ lại có lúc dùng được ở cái nơi thế này.”
Một khi phép thuật đã bị phong ấn, họ chỉ có thể dựa vào những gì mình đã rèn giũa từ trước.
Hiện tại, vẫn chưa có ma thú nào xuất hiện để gây hại, nhưng đây lại là sâu bên trong Đại Băng Cao. Mặc dù Rừng Hiền Triết là nơi Takaya quen thuộc, nhưng cả khu rừng này lẫn nơi này đều là chốn thâm sơn cùng cốc, bí ẩn bậc nhất.
Ngay cả sư phụ Ever cũng hiếm khi đặt chân đến đây. Bởi vậy, tuyệt đối không được phép lơ là.
“Takaya, nãy giờ cậu cứ loay hoay làm gì thế… Cái cậu đang cầm trên tay, có phải là răng nanh con sói mà Shiori đã săn được không?”
“Vâng. Đây là một nguyên liệu cực kỳ tốt, nên tôi định dùng Shiragane mài giũa một chút, phòng khi cần đến.”
Trong lúc đi đường, Takaya đã dùng Shiragane để mài dũa răng nanh thần sói, tạo hình thành một con dao. Thanh trường kiếm của Shiori tuy có lưỡi mỏng nhưng có vẻ rất bền chắc, song như cây ma thương kia, bất kỳ vật gì có hình thù cũng sẽ có ngày hư hỏng.
Có thêm dự phòng bao nhiêu cũng tốt, vả lại với Shiori khéo léo, lại thành thạo nhiều loại ma pháp và dị năng, thì việc dùng dao chắc hẳn cũng chẳng làm khó được cô ấy.
Nguyên liệu quá tốt thì dù chỉ gọt hay mài giũa một chút cũng đã là cả một thử thách, nhưng ở điểm này, chỉ có thể tin tưởng vào kỹ năng của Takaya và khả năng của Shiragane – thứ đã quá đỗi quen thuộc với bàn tay cậu.
“…Cây đoản đao đó, trông thật tuyệt. Mặc dù nguyên liệu có vẻ không đặc biệt, nhưng nó lại trắng muốt và rất đẹp.”
“Dùng thử thì mới biết, nó khá là ‘bướng bỉnh’ đấy.”
Quả thật, như lời Shiori nói, Shiragane dường như đang không ngừng nâng cao hiệu suất của mình, song hành cùng sự trưởng thành vượt bậc của chủ nhân nó.
Xét về nguyên liệu, nó chỉ là một thanh thép bình thường, và cứ mỗi lần dính vào rắc rối là lại biến dạng hoặc sứt mẻ, phải sửa chữa liên tục.
Thế nhưng, mỗi khi được Takaya tự tay sửa chữa, nó lại càng trở nên sắc bén và cứng cáp hơn, rồi lại quay về chiếc vỏ trắng bên hông chủ nhân. Đến cả Takaya, người sở hữu nó, đôi lúc cũng có cảm giác Shiragane như có sự sống. Thực tế là, nếu người khác cầm nó, độ sắc bén sẽ giảm đi đáng kể, cứ như thể nó không còn hứng thú làm việc vậy.
Đó chính là lý do Takaya gọi Shiragane là ‘thứ bướng bỉnh’.
Sau khi vật liệu đã thành hình kha khá, Takaya và mọi người bất ngờ đụng phải một bức tường. Đó là một ngõ cụt.
“Không có lối đi nào cả, cả bên phải lẫn bên trái…”
“Chúng ta đã men theo tường từ nãy, cũng xác nhận là không có lỗ hổng ngang nào… Vậy thì…”
Nhận thấy một luồng sáng xanh nhạt lọt xuống từ phía trên, cả nhóm ngẩng đầu nhìn lên trần.
“Một cái hố dọc lớn thật đấy… Chẳng lẽ nó thông lên tới đỉnh luôn sao?”
Đúng như Roar nói, cuối cái hố lớn, có một đốm sáng nhỏ li ti như hạt cát. Luồng sáng xanh nhạt đang chiếu rọi Takaya và mọi người có lẽ là do vách băng gần đỉnh, hoặc những viên khoáng thạch ma thuật ẩn trong tường phản chiếu ánh sáng mà thành.
Và có lẽ, Mika đang ở phía trước.
“Nhưng mà, từ đây chúng ta phải leo lên sao…”
Với Shiori, người có thể lực ở đẳng cấp cao trong thế giới này thì còn đỡ, chứ Takaya và mọi người chắc chắn không thể tiếp tục. Yêu cầu leo lên bức tường băng mà không có phép thuật hay công cụ hỗ trợ thì đúng là chuyện hoang đường.
“Nếu một mình tôi đi thì Mika chắc sẽ chỉ đề phòng thôi… Naigame-kun, tôi xin thất lễ một chút nhé.”
“Ơ?”
Không đợi Takaya đồng ý, Shiori đã ôm bổng cậu lên.
“Khoan, Mi, Mizukami-san?”
“Xin lỗi Naigame-kun. Nhưng nếu không có cậu thì chẳng giải quyết được gì cả.”
“Tôi biết mà. Tôi biết, nhưng ở tư thế này thì đúng là…”
Takaya giờ đang bị Shiori bế ngang. Trông chẳng khác nào công chúa hay em bé sơ sinh, nói thật là cậu thấy cực kỳ xấu hổ.
“Thế à? Tôi lại thích tư thế này hơn đấy… Cứ thế này thì tôi có thể ngắm mãi mặt Naigame-kun.”
“Tôi không muốn bị nhìn đâu… Ít nhất thì cô cứ cõng tôi đi.”
Sau khi cố gắng đổi sang tư thế cõng, Takaya chia tay Meilyll và hai người còn lại, cùng Shiori leo lên cái hố dọc. Trong lúc đó, ba người họ sẽ được bảo vệ bởi lũ côn trùng do dị năng của Shiori điều khiển.
“Ơ? Mizukami-san, cô cởi giày ra có sao không?”
“Ừm. Để nguyên giày lười thì khó mà leo được tường băng. Tôi định biến đổi hình dạng một chút.”
“Biến đổi, chẳng lẽ là hình dạng của bàn chân, hay là…”
“Đúng vậy đấy —【Nữ Diễn Viên】!”
Ngay khi Shiori nhảy lên, đôi chân trần của cô (vừa tháo giày và tất ra) liền biến đổi nhanh chóng, từ hình dạng con người hóa thành chân của loài thú.
“Chẳng lẽ là dị năng biến hình sao?”
“Đúng vậy. Tôi nghĩ với cái này, mình có thể bám chắc vào tường băng để leo lên.”
“Tuyệt thật…”
Nào là Tiếng Ồn Côn Trùng, nào là Chân Thỏ, giờ lại thêm Nữ Diễn Viên.
Đây đã là dị năng thứ ba của cô ấy rồi. Từ tài năng ma pháp cho đến vô số dị năng khác. Rốt cuộc thì phải may mắn đến mức nào mới có thể sở hữu nhiều tài năng đến thế chứ?
Để cẩn thận, Shiori cũng dùng thêm dị năng Chân Thỏ để che giấu khí tức, cùng Takaya tìm kiếm dấu vết Mika. Giữa chừng cái hố dọc, có những hang động ngang, nên khả năng cao Mika đang ở một trong số đó.
“…Thấy rồi. Từ sâu bên trong kia, có một mùi hương rất đậm.”
Dốc toàn bộ khả năng, Shiori cuối cùng cũng xác định được vị trí của Mika.
Thoạt nhìn thì như bị băng bao phủ, nhưng bên trong dường như là một khoảng trống. Trong khoảnh khắc, Takaya có cảm giác như một vệt lông bạc vừa lướt qua tầm mắt.
Đúng là Mika rồi. Takaya đã ở cùng cô bé suốt thời gian qua, nên không thể nhầm lẫn được.
“Đi thôi, Mizukami-san.”
“Ừm.”
Với một cú đá tam giác, Shiori vẫn cõng Takaya trên lưng, rồi đạp tan bức tường băng. Mặc dù đã che giấu khí tức, nhưng làm ra động tĩnh lớn thế này thì dị năng cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
“Naigame-kun, đứng sau lưng tôi!”
“Đã hiể—”
Ngay sau khi lùi lại một bước, định làm theo lời Shiori dặn.
Tiếng kim loại va chạm vào nhau vang lên bên tai Takaya.
“—Ối chà. Định xé xác khách ngay từ đầu thế này à? Thô lỗ quá đấy, anh bạn Sói.”
“Grừ…!!!”
Ngay khoảnh khắc bức tường băng bị phá vỡ, móng vuốt của con thần sói đã nhắm vào cổ của kẻ xâm nhập, giao chiến cùng thanh kiếm của Shiori.
“Mizukami-san!”
“Naigame-kun, ở sau lưng tôi. Tuyệt đối không được rời đi đấy nhé!”
Dùng một tay hất văng thần sói ra, Shiori ngay lập tức chĩa kiếm vào màn đêm.
“…Có khoảng bao nhiêu con?”
“Khoảng mười con trở xuống. Thành thật mà nói, hơi vất vả đấy.”
Khác hẳn lúc nãy, vẻ mặt Shiori lúc này nghiêm trọng vô cùng.
Điều đó cho thấy đây là tình thế mà cô ấy phải dốc hết sức lực.
“…Chủ nhân.”
“Giọng nói đó… là Mika sao?”
Từ trong bóng tối, một giọng nói quen thuộc vang đến tai Takaya. Cậu mừng vì Mika vẫn bình an vô sự, nhưng…
“Xin lỗi, chủ nhân. Con—”
“À, Mika này. Con không được tự ý đi ra đâu đấy.”
“Nhưng mà…”
“Đừng lo, Mika. Về ‘chủ nhân’ của con, ta và cha của con sẽ nói chuyện.”
Ngay khoảnh khắc giọng nói của một người phụ nữ khác vang lên (không phải Mika), căn phòng vốn tối tăm bỗng chốc bừng sáng rực rỡ.
Trên một bệ đá được tạc từ băng xanh nhạt, cùng Mika đang đứng đó là một người phụ nữ với mái tóc màu giống hệt Mika, và một con thần sói có vóc dáng đồ sộ hơn nhiều so với những con thần sói khác đang túc trực xung quanh.
“—Chào cậu, Takaya. Tôi là Falme. Mika… à không, tôi là mẹ của đứa trẻ mà cậu gọi là ‘Mika’ đây.”