Ngay sau khi chia tay chủ nhân, tôi vội vã tìm kiếm một nơi để trú ẩn. Đã lâu lắm rồi tôi mới trở lại nơi đây, đến nỗi chẳng còn nhớ rõ vật gì đặt ở đâu, lối nào đi nữa. Nếu là Bay Road, tôi sẽ nhớ vanh vách từng ngóc ngách, từng vật thể.
Mùi tanh nhẹ của cá và hương biển mặn mà theo gió khơi thổi đến, chính là tất cả những gì tôi cảm nhận được lúc này, cũng là nơi tôi thuộc về. Tất cả đều nhờ ơn chủ nhân tốt bụng, đáng kính đã giúp đỡ và bao bọc tôi bấy lâu nay. Bởi vậy, tôi nhất định phải chứng tỏ mình hữu dụng. Tuyệt đối không thể để chủ nhân, Meiriiru và mọi người khác phải chịu cảnh đóng băng tại nơi hoang lạnh thế này.
(…Chắc là hướng này rồi.)
Dùng mũi đánh hơi, lắng tai nghe thật kỹ, tôi dò tìm vị trí hang động. Không thể tùy tiện đào hố được, bởi tuyết phủ quá dày, chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể gây ra tuyết lở. Chỉ cần một hang động nhỏ cũng đủ rồi. Miễn sao có thể tránh được tuyết và gió, còn lại chủ nhân sẽ có cách xoay sở. Đương nhiên tôi cũng sẽ giúp một tay. Sau đó, tôi sẽ được chủ nhân khen ngợi thật nhiều, và được xoa đầu thỏa thích!
Không sao cả. Có tôi và chủ nhân kề vai sát cánh, chẳng có nơi nào đáng sợ. Chúng tôi đã từng cứu Akane theo cách đó mà.
Tôi lắc đầu hất đi lớp tuyết trắng đang bám dày trên đầu, rồi lao đi trên sườn núi phủ một màu trắng xóa. Tuy chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng có lẽ một hang động đang ẩn mình đâu đó không xa. Tôi thoáng nghe thấy tiếng dơi... dù rất khẽ. Đồng thời, một mùi hôi đặc trưng của phân cũng thoảng trong gió.
(Chờ tôi nhé, chủ nhân... và mọi người!)
Tôi lo lắng cho chủ nhân và mọi người đang co ro trong giá rét. Tôi vội vã đi xác nhận. Chắc chắn đây là một hang động lớn, nên có thể có kẻ đã chiếm cứ làm lãnh địa của chúng. Nếu vậy, tôi sẽ cố gắng thương lượng để chúng cho phép chúng tôi nương nhờ tạm ở lối vào. Theo những gì tôi dò xét được, hiện tại chỉ có đỉnh núi nơi Ever đang ngự trị và địa điểm tôi đang hướng tới là có thể làm nơi trú ẩn. Đỉnh núi thì nếu chỉ có một mình chủ nhân, tôi có thể cõng người lên được, nhưng lần này có thêm ba người nữa nên đành chịu. Gần đỉnh núi chỉ ngửi thấy mùi băng tuyết lạnh lẽo. Đối với những ngọn núi làm từ băng thế này, người thường muốn leo lên thì phải là kẻ cực mạnh hoặc biết dùng phép thuật mới có thể làm được.
(Xin lỗi nhé, tôi chỉ làm phiền một chút thôi.)
Chẳng mấy chốc, tôi đã đến được địa điểm cần tìm. Tôi cất tiếng gầm gừ nhẹ vào khoảng không tối om trên trần hang, nơi đàn dơi có lẽ đang bám vào. Tôi cứ nghĩ chúng sẽ bất ngờ hơn, nhưng thật ngạc nhiên khi chúng không hề phản ứng mà vẫn giữ im lặng. Không biết là chúng cảm nhận được tôi không có địch ý, hay là chúng coi tôi chẳng đáng để mắt tới?
Tôi tạm thời trở lại hình dạng con người. Khi ở hình dáng này, các giác quan của tôi sẽ trở nên giống hệt con người. Tôi muốn tự mình đánh giá xem liệu mọi người có thể đến đây an toàn hay không.
(Mùi phân hơi nồng... nhưng mặt đất thì ấm, chắc ở đây sẽ không lạnh lắm nhỉ?)
Xác nhận không có vấn đề gì, tôi ghi nhớ mùi của nơi này vào trong tâm trí. Giờ thì chỉ cần quay lại ngay và dẫn chủ nhân cùng mọi người đến. Con đường có hơi hiểm trở một chút, không biết cõng từng người một thì có ổn không nhỉ?
Sau khi xác nhận mọi việc cần làm sắp tới, đúng lúc tôi vừa trở lại hình dạng ban đầu thì...
"– Miisha? Có lẽ nào, là Miisha ư?"
"...Hả?"
"Ai đó?"
"Chính là giọng đó! Đúng, đúng là Miisha rồi! Phải không?!"
"...Cái gì vậy?"
Miisha? Họ đang nói gì vậy? Tên tôi là Mike. Đó là một trong những bảo vật quan trọng của tôi, là cái tên mà chủ nhân đã hết lòng suy nghĩ và đặt cho.
"Ô, Miisha. Miisha của mẹ... con biến mất khỏi núi, mẹ đã lo lắng mãi... cứ ngỡ sẽ chẳng bao giờ còn gặp lại con nữa...!"
Và rồi, từ trong bóng tối, một người phụ nữ cùng một con thần lang khổng lồ đang sát cánh bên cạnh bà ấy, từ từ hiện ra trước mắt tôi.
"Grừ...!"
Tôi lập tức vào thế phòng thủ. Những kẻ cứ nói mấy lời khó hiểu rồi tìm cách tiếp cận thế này, thường chẳng phải loại tốt lành gì... Tôi biết rất rõ. Chủ nhân cũng đã từng phải chịu đựng những chuyện không hay như thế rồi. Phải rồi, có thể còn tốt hơn cô ả mà chủ nhân từng quen biết thuở trước – hình như tên Shiori thì phải – nhưng dù sao, cứ cảnh giác vẫn là hơn. Phải, đáng lẽ tôi phải cảnh giác, thế nhưng...
Vì lẽ gì mà tôi lại cảm thấy một nỗi thân thuộc khó tả với những người đang đứng trước mặt mình đây?
"– ...Không sao đâu, Miisha. Không có gì đáng sợ hết, con đừng sợ. Nào, lại đây với ba mẹ nào."
"Ba, mẹ...?"
Nghe thấy những lời ấy, tôi càng thêm bối rối tột cùng. Ba và mẹ. Ý nghĩa của từ ấy thì tôi thừa hiểu. Cha, mẹ. Nghĩa là những người đã sinh ra tôi. Mảnh ký ức nhỏ nhoi còn sót lại trong tâm trí tôi – kẻ đã quá quen với cuộc sống của loài người.
Không thể nhầm lẫn được, những gì những người này nói là sự thật.
Làm sao đây? Tôi nên làm gì đây? Giờ phút này, tôi không có thời gian để do dự. Tôi hiểu điều đó. Chủ nhân và mọi người chắc hẳn vẫn đang nóng lòng chờ đợi tôi quay về. Biết đâu, có điều gì đó không hay đã xảy ra rồi thì sao.
"Chủ nhân ơi, phải làm sao đây? Tôi..."
Thế nhưng, đôi chân tôi lại cứ thế từng bước, từng bước một, tiến sâu hơn vào bên trong hang động. Bỏ lại những người đồng hành, tiến vào không gian ấm áp thân thuộc nơi ba mẹ đang chờ đợi.
―――――
(※Bộ truyện đã được tiếp tục đăng tải. Kính mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ cả bản sách và bản truyện trực tuyến này ạ.)