Rẹt... rẹt...!
“Ư...!”
Ngay khi lưỡi kiếm của Seiun chạm vào dây thần kinh của Dark Jark, cơ thể nó giật nảy lên dữ dội, như thể đang vùng vẫy lần cuối. Cùng lúc đó, một dòng điện yếu ớt lướt qua người Takaya. Tuy nhiên, do cơ quan phóng điện trên trán Dark Jark đã bị phá hủy, lại thêm dây thần kinh đã bị cắt đứt khiến nó hoàn toàn tê liệt, nên cơn đau do tê liệt cũng giảm đến mức tối thiểu. Tất nhiên, lớp cao su chống trượt được gia cố trên tay và giày của cậu cũng góp phần không nhỏ vào việc giảm thiểu sát thương.
“Cái thứ này...!”
Ngay khoảnh khắc cậu dùng toàn bộ sức lực xoay cổ tay, một tiếng “rắc” khô khốc vang lên. Kẻ địch lập tức đứng khựng lại như một con rối đứt dây, rồi ngay sau đó, cả thân thể nó rũ rượi đổ sập xuống đất.
“Cậu có sao không?”
“Cũng tạm...”
Khi Dark Jark hoàn toàn bất động, Deco và Mira vội vã chạy đến bên Takaya. Deco và Mira gần như không hề hấn gì. Takaya tuy bị một vết trầy xước nhỏ trên tay trong lúc giao chiến với Dark Jark, nhưng ngoài ra không có vết thương nào đáng kể. Chỉ e là khi cơn hưng phấn chiến đấu qua đi, có thể cơn đau sẽ ập đến.
“Nhưng mà, không ngờ cậu lại có thể hạ gục một con quái vật to lớn đến thế chỉ bằng một đòn duy nhất. Thật là một món đồ tốt đấy chứ. Dĩ nhiên, dũng khí của bản thân cậu cũng đáng nể nữa.”
“Thật ra thì là đồ mượn thôi ạ. Nhưng đối với cháu, đây vẫn là một nhát kiếm đáng tự hào nhất.”
Một lần nữa, Takaya thầm cảm ơn Raksha. Đồng thời, cậu cũng tự nhủ phải tự tay chế tạo ra một người bạn đồng hành thế hệ thứ hai không hề thua kém món vũ khí này. Mà muốn làm được điều đó, trước tiên phải thoát khỏi cái trò chơi ngu ngốc này đã.
“Thôi được rồi, giờ thì chúng ta rời khỏi đây trước đã. Không biết chừng lát nữa lại có con khác y chang thế này tấn công thì sao... Với lại, cháu cũng muốn bình tĩnh hỏi chuyện về Ralph nữa.”
“Dạ vâng. Nhưng mà trước tiên...”
Cậu quyết định lột lấy một vài nguyên liệu từ Dark Jark. Những thứ từng là mối đe dọa với Takaya như nanh độc hay cơ quan phóng điện, nếu được thu thập và biến thành của riêng, sẽ trở thành công cụ hữu ích giúp cậu vượt qua khó khăn. Đặc biệt là cơ quan phóng điện hình viên bi trong suốt ấy... Dù giờ nó đang bất động, nhưng nếu có thể điều khiển phóng điện bằng tay, chắc chắn sẽ là một vũ khí cực kỳ lợi hại.
Ngoài ra, dù chỉ một chút ít thôi, Takaya cũng gọt lấy một ít thịt làm lương thực. Dù là loài rắn cực độc, nhưng theo kết quả giám định, nọc độc dường như không ngấm vào phần thịt. Hơn nữa, chỉ cần chạm vào thôi mà đôi găng tay đã bóng lên nhẫy nhụa, chứng tỏ nó rất béo và nhiều mỡ. Kẻ thù đáng ghét vừa nãy thôi, nhưng trong hoàn cảnh này, chẳng còn lý do gì để chê bai nữa. Để sinh tồn, cậu sẵn sàng tận dụng mọi thứ.
***
Dưới sự dẫn đường của Deco và Mira, Takaya đã đến được nơi hai cô gái đang trú ngụ. Điều khiến Takaya kinh ngạc là ở đó lại có cả một khu định cư hẳn hoi. Trên đỉnh một gò đất cao chất đầy bùn, có những ngôi nhà, có cả gia súc và những khoảnh ruộng trồng trọt. Trong môi trường đặc thù bên trong cơ thể Cá Voi Đảo, đất đai mang tính axit nên chỉ có thể trồng được khoai. Dù vậy, việc họ vẫn kiên cường sinh tồn được thế này đã là một điều đáng nể. Thi thoảng, dung dịch tiêu hóa từ phía trên sẽ trút xuống. Người dân ở đây dùng lá cây, vỏ thân cây, hay da và lông của những loài quái thú đã được dùng làm thực phẩm để che chắn, bảo vệ.
“Chỗ này có lẽ là khoảng giữa dạ dày. Xem ra cũng còn an toàn được chừng mười năm nữa, nhưng rồi cũng đến lúc phải bỏ nơi này thôi.”
Theo lời hai cô gái, ở đây còn có một số ít người khác, tất cả đều là những người may mắn sống sót khi quê hương của họ bị Cá Voi Đảo nuốt chửng cả một vùng.
“Bọn cháu nghe nói Ralph bỏ nhà đi, thế là cháu với Deco cùng nhau đi tìm cậu ấy. Rồi đột nhiên một trận động đất kinh hoàng chưa từng có xảy ra, đất đá sạt lở nuốt chửng bọn cháu... Đến khi tỉnh lại thì tụi cháu đã ở trong bụng nó rồi.”
Những người thoát nạn trong trận đó chỉ có Deco và Mira, vì hai cháu đang ở bên ngoài khu định cư, cùng với một vài ngư dân trẻ tuổi vừa trở về sau chuyến đánh bắt đêm.
“Vậy là, ba mẹ của Ralph...”
“Bọn cháu cũng đã tìm kiếm rất lâu rồi... nhưng có lẽ, đã...”
Takaya thầm nghĩ, đáng tiếc thay, chắc là vậy rồi. Họ chắc cũng đã tranh thủ lúc rảnh rỗi mà đi tìm kiếm khắp nơi, mong ít nhất cũng tìm được hài cốt. Quả thật, bên cạnh ngôi nhà họ ở, có mấy nấm mộ nhỏ xếp hàng ngay ngắn. Chuyện của ba mẹ Ralph thật đáng tiếc... nhưng cũng nhờ đó mà Takaya thoát khỏi cảnh hiểm nghèo. Dù nghe có vẻ hơi thất lễ, nhưng cậu quyết định sẽ khắc ghi sâu sắc lòng biết ơn này trong tim.
“Nhưng mà, may quá. Cứ tưởng Ralph cũng bị cuốn vào rồi chết rồi chứ... Vậy là, cậu ấy đã thực hiện được ước mơ của mình rồi nhỉ.”
“Thôi thì không cần biết có phải giỏi nhất thế giới hay không... miễn là cậu ấy còn sống là tốt rồi. ...Cảm ơn cậu, Takaya. Cảm ơn vì đã là bạn của Ralph.”
“Không đâu ạ. Cháu mới phải là người cảm ơn. Nếu không có Ralph, có lẽ cháu cũng chẳng còn ở trên đời này nữa rồi.”
Từ đó, ba người họ đã nói đủ thứ chuyện về Ralph. Deco và Mira kể những bí mật thời thơ ấu của Ralph, còn Takaya thì chia sẻ về hiện trạng của cậu ấy, về những người đồng đội và công việc mà họ cùng nhau làm. Điểm chung là cả ba đều thấy Ralph là một người cực kỳ tốt bụng và đáng tin cậy. Cậu ấy luôn là trung tâm của mọi nhóm, rạng rỡ như ánh mặt trời, khiến mọi người xung quanh đều vui vẻ. Khi có chuyện gì xảy ra, cậu ấy luôn là người đầu tiên chạy đến giúp đỡ.
“Vậy à, cậu ấy vẫn đang cố gắng sao...”
“Mong được gặp lại cậu ấy quá...”
Sau khi thở phào một tiếng, hai cô gái lắng nghe câu chuyện của Takaya khẽ thì thầm như vậy.
“Chắc chắn hai người sẽ gặp lại Ralph mà. Cậu ấy mà biết hai người còn sống thì sẽ bất ngờ lắm đấy. Vì vậy, để làm được điều đó, chúng ta hãy cùng nhau thoát khỏi đây đi――”
“――Không, Takaya à, tiếc là bọn cháu không làm được điều đó đâu. Tuy hơi có lỗi khi đã giúp cậu rồi lại nói thế này, nhưng...”
Deco thẳng thừng nói với Takaya như vậy. Giọng điệu của cô ấy quả quyết đến mức gần như là một lời khẳng định dứt khoát――.
“Takaya này, chắc cậu mới bị cuốn vào nên chưa biết chứ, bọn cháu đã cố gắng hết sức để khám phá mọi ngóc ngách rồi. Dĩ nhiên là tất cả những nơi có thể đi được ngoài cái dạ dày này. ...Và sau tất cả, chúng cháu đang phải di chuyển liên tục bên trong dạ dày để duy trì sự sống thế này đây.”
“Vậy là, thoát ra ngoài là điều không thể, bất kể nghĩ thế nào cũng vậy sao?”
“Đúng vậy. Nói trắng ra thì, ngay cả nơi này cũng chỉ là cái cửa ngõ nhỏ bé nhất trong cơ thể Cá Voi Đảo thôi.”
Và cứ thế, từ lời kể của Mira và Deco, Takaya dần dần hình dung ra toàn cảnh về cơ thể khổng lồ của Cá Voi Đảo.