Sở dĩ nơi này mang tên Shichirin, chính là vì cái hồ này đây.
Nghe lời Vương tử nói, ai nấy đều nheo mắt nhìn về phía hồ, vẻ mặt đầy ngờ vực. Quả thật, cái hồ hôi hám, dơ bẩn lại có độc này chắc chắn ẩn chứa nguyên nhân nào đó. Mà này, loại độc gì mà tùy tiện đến mức độc tính còn thay đổi tùy theo từng người nữa chứ, chưa nghe bao giờ! Thôi, dù sao cũng là thế giới giả tưởng, có gì mà không thể xảy ra đâu chứ.
“Chúng ta sẽ dọn dẹp cái hồ này ư ạ?”
Nghe Keres nói, tôi không nhịn được mà bật cười. Muốn làm sạch cái hồ này ư, gần như là điều không thể. Từ khi gia nhập đội, tôi mới nhận ra binh lính của Victor đa số là những người chỉ biết dùng cơ bắp. Nếu có thể làm cho nước hồ trong vắt, đó chẳng khác nào một phép màu có thể hồi sinh người chết vậy.
“Không phải, chúng ta sẽ tìm nguồn của cái hồ này, nằm ở bên dưới ấy.”
“Đội viễn chinh bây giờ lại biến thành đội lặn sao?”
“Cô nói cái gì vậy?”
Victor nhíu mày trước câu nói vô nghĩa của tôi. Nếu là đại dương trong xanh tuyệt đẹp thì tôi còn muốn lặn, chứ cái đầm lầy bùn lầy này thì không đời nào. Đây đâu phải trò chơi trừng phạt. Hơn nữa, cho dù có lặn xuống, tôi cũng chẳng nghĩ mình có thể tìm thấy manh mối gì.
“Nguồn của hồ cụ thể là gì vậy ạ?”
Julde hỏi Victor với ánh mắt thuần khiết.
“Cụ thể thì ta cũng không rõ, nhưng nghe nói là có thật. Bên trong hồ tuy hơi vẩn đục nhưng vẫn trong suốt, nên có thể tìm kiếm được.”
Vậy là trước đây đã có người từng lặn xuống rồi à?… Chắc là dũng sĩ đó.
“Vì sao ngài lại muốn tìm nguồn của cái hồ đó vậy ạ?”
Lần này tôi dùng kính ngữ để hỏi. Victor nở nụ cười nhếch mép, vẻ mặt giống hệt một cậu thiếu niên.
“Đó là điều kiện để trở thành Quốc vương.”
Anh ta nói với giọng đầy bá khí rồi cởi áo khoác ngoài. Xắn tay áo lên, trông anh ta như thể sắp lao ngay xuống hồ vậy.
…À phải rồi, Victor là Nhị Vương tử mà. Anh trai tóc dài kia mới là Đệ Nhất Vương tử. Có vẻ Victor hành động quyết đoán hơn anh ta. Tuy tôi mới đến thành chưa lâu, nhưng chưa từng thấy anh trai của Victor lần nào. Chắc là một kẻ “ở ẩn” chăng. Mặc dù là suy nghĩ chủ quan, nhưng anh ta có vẻ hơi trầm tính.
“Lặn thôi!”
Nghe lời Vương tử, tất cả mọi người đồng loạt cởi đồ. Đội trưởng Marius và Julde cởi trần. Còn Keres và tôi thì chỉ cởi một lớp áo khoác ngoài, giống như Vương tử.
Tuyệt đối không thể cởi trần được. Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng lớp vải bó ngực sẽ không bị xuyên thấu khi dính nước. Vải khá dày nên có thể yên tâm… nhưng nếu dày quá thì lại ngấm nhiều nước mà chết mất thôi. Vương tử không nghĩ đến khả năng mình sẽ chết sao? Mà nếu cả cái hồ này đều có độc, thì lặn xuống chẳng khác nào đi tìm cái chết…
“Ô, Vương tử, ngài đừng vội vàng như vậy ạ.”
“Hả?”
Victor tỏ vẻ khó hiểu trước lời nói của tôi.
“Ngài là người muốn tự sát sao? Chết trước khi kịp làm vua ấy?”
“Cô nói cái gì vậy?”
“Chúng ta sẽ đi vào giữa độc dược đấy. Thần cũng bị không khí từ Vương tử làm cho choáng váng, nhưng nếu nghĩ kỹ lại thì chẳng phải rất nguy hiểm sao?”
“Ô, nhóc con, cuối cùng cũng sợ rồi à?”
Victor nói với giọng có vẻ vui vẻ.
“Không giống kẻ đã dám đối đầu với sư tử chút nào.”
Đội trưởng Marius từ bên cạnh xen vào cuộc trò chuyện. Lặn xuống cái hồ bị nhiễm độc này với chiến đấu với sư tử, tỷ lệ tử vong chắc chắn khác nhau một trời một vực chứ.
“Không uống vào thì sẽ không chết đâu.”
…Chẳng lẽ vị Vương tử của đất nước này không sợ bất cứ thứ gì sao?
“Vậy còn họ thì sao?”
Tôi mạnh dạn chỉ tay về phía ba ông lão. Chỉ tay là hành động bất lịch sự, nhưng bây giờ tôi không phải tiểu thư khuê các nên chắc không sao đâu nhỉ…
“Mấy ông già mà lặn xuống cái hồ này thì chết chắc rồi.”
“Chắc chắn là vậy ạ.”
“Nhưng mà Phó đội trưởng cũng không lặn sao?”
Tôi liếc nhìn Phó đội trưởng Neil. Trong khi mọi người đều cởi áo khoác hoặc cởi trần, anh ta không hề động đậy. Anh ta chỉ đứng nhìn chúng tôi chuẩn bị.
“Nên để lại một người ở đây thì hơn.”
“À, vậy thì tôi sẽ…”
“Ngươi lặn xuống đi.”
Trước khi tôi kịp nói hết câu, Victor đã ngắt lời tôi với giọng điệu hơi nghiêm khắc.
Xem ra không có lựa chọn nào khác. Phải nhanh chóng hạ quyết tâm thôi. Quyết tâm lên nào, Alicia.
“Nếu thần chết, Vương tử cũng sẽ bị thần nguyền rủa cho đến chết.”
Các binh sĩ đều nhìn tôi với vẻ mặt như muốn nói: “Con nhỏ này đang nói gì với Vương tử vậy chứ?”. Victor khẽ cười trước lời nói của tôi rồi mở miệng.
“Yên tâm đi, ta có chết thì cô cũng sẽ sống sót thôi.”
Nghe cứ như thể anh ta đang nói: "Ta đã đặt niềm tin vào cô rồi, hãy tự tin mà xuống hồ đi." Ánh mắt anh ta đã nói với tôi điều đó.
…Thôi được rồi. Mình sẽ là người đầu tiên lao xuống cái hồ thối nát này!
Tôi hít một hơi thật sâu, đứng trước hồ.
“Yên tâm đi, dù có mở mắt thì độc cũng không lọt vào mắt đâu. À, nhưng mà, vào mũi thì có đấy.”
Từ phía sau, giọng nói bình tĩnh của Victor vọng tới. Tôi vội vàng quay phắt lại.
“Đã có người đến đây rồi sao?”
“Ừ. Nếu không thử nghiệm xem có thể lặn được không thì ta đâu có dám tự mình xuống. Binh lính chỉ là quân cờ thí thôi.”
Khi anh ta nói thẳng thừng và đường hoàng như vậy mà không chút do dự, tôi chẳng còn lời nào để nói. Victor lạnh lùng hơn tôi nghĩ. Hay là, một vị vua thì nên lạnh lùng như vậy mới tốt nhỉ? Hơn nữa, không biết đã có bao nhiêu người chết ở đây rồi. Hành động của Vương tử khi lặn xuống cái hồ đầy mùi mục rữa đó vẫn thật đáng kinh ngạc.
Nếu là tôi, tôi sẽ không bao giờ tình nguyện lặn xuống đó đâu.
Tôi hít một hơi thật sâu, ngậm chặt miệng, bịt chặt mũi và nhảy phóc xuống dòng chất lỏng màu xám đục.