"Tôi có một câu hỏi."
"Chuyện gì?"
"Chỉ trong một thời gian ngắn kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau, cậu đã vứt bỏ nhân tính của mình rồi à?"
"Thô lỗ thật đấy, Đại tá. Cô nói thế là quá lời rồi."
Chúng tôi đang ở trong phòng điều khiển tại căn cứ của lũ cướp biển, nơi giờ đây đã chìm trong một biển máu.
Công nhận là mình có hơi quá tay trong vụ săn lùng lũ cướp biển; mình đã tự tay xử lý khoảng bảy mươi phần trăm trong số chúng lúc nào không hay, phải thừa nhận là có hơi quá trớn thật.
Nhưng nói tôi không còn là con người nữa thì quả là hơi quá đáng. Đúng là vu khống trắng trợn.
"Ý tôi là, cậu giải thích chuyện này thế nào đây? Chúng ta mới đấu tập với nhau cách đây không lâu mà."
"Thì cứ coi như là quá trình khổ luyện của tôi cuối cùng cũng đơm hoa kết trái, giúp tôi khai phá được năng lực tiềm ẩn đi."
"Cái cớ đó thật sự không đủ để cho qua chuyện này đâu. Tôi đã xem hình ảnh cái lỗ mà cậu dùng để đột nhập vào căn cứ. Làm thế nào mà cậu có thể gây ra thiệt hại kinh khủng đến vậy? Chắc chắn đó không phải là tác phẩm của một quả lựu đạn plasma."
"Bí mật kinh doanh."
Nếu mình nói, “Tôi dùng dịch chuyển vật thể đập vào tường,” thì chắc chắn sẽ bị dán cho cái mác “phi nhân loại” ngay.
Cái mác đó cũng chẳng thay đổi được gì, nhưng một phần trong tôi vẫn ngoan cố không muốn chấp nhận nó.
"Thưa Chủ nhân, các bot chiến đấu đã rút lui xong."
"Vất vả cho cô rồi. Có thiệt hại gì không?"
Mei đã chỉ huy các bot chiến đấu từ trên quỹ đạo trong Hắc Liên.
Chắc là cô ấy vẫn ổn, vì lần này chủ yếu chỉ làm nhiệm vụ hỗ trợ, nhưng tôi vẫn quyết định hỏi thăm cho chắc.
"Không có gì ạ. Hắc Liên sẽ sớm đến nơi."
"Rõ rồi. Được rồi, tôi cũng không còn việc gì ở đây nữa, nên tôi sẽ quay về tàu của mình."
Serena do dự. "Thiếu nữ ngây thơ trong lòng tôi đang gào thét phản đối, nhưng vị đại tá điềm tĩnh của Hạm đội Đế chế lại chẳng tìm thấy lý do hợp tình hợp lý nào để giữ cậu lại. Cậu được đi."
"Khoan đã. Tức là cô vẫn sẽ ghim tôi vì chuyện cá nhân đấy à?! Phiền phức vãi!"
Lại là cái khía cạnh chết tiệt kia của cô rồi, Đại tá. Dù vậy, thực ra cô ấy đã khá nương tay với tôi.
Tôi không chắc phải phản ứng thế nào trước sự tử tế của cô ấy, giữa biển máu tuôn ra từ những gì mới đây còn là con người đang sống.
Một biển máu do chính tay tôi tạo ra.
★
Tôi đi thẳng về Hắc Liên, con tàu đã hạ xuống để thu hồi các bot chiến đấu.
Cặp song sinh đang đợi tôi ở đó, và họ giúp tôi thực hiện các quy trình khử trùng cho bộ giáp ninja.
Xong xuôi, cuối cùng tôi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Ngay khi tôi ngồi xuống ghế sofa, Tina liền ngả cả người lên đùi tôi. "Bùm!"
Cả ba chúng tôi vừa mới bước ra từ phòng tắm sau khi tắm chung.
"Em muốn được cưng chiều à? Đây này!"
"Nyoa!"
Cô bé xoay người lại nhìn lên tôi, thế là tôi dùng cả hai lòng bàn tay ôm lấy má cô bé. "Acchonburike."
Hè hè… Đôi má phúng phính đầy tội lỗi. Chắc mình sẽ không bao giờ chán trò này.
Thấy tôi đang chơi đùa với Tina, Wiska bước tới và áp má mình vào mu bàn tay tôi. "Mnn."
"Ồ, cô bé dễ thương này là ai đây?" Em ấy là cún con à? Ngoan nào, ngoan nào.
"Mmmyu nyu nyu nyu!"
"Hai em không phải đi bảo trì mấy con bot chiến đấu à?" tôi hỏi Tina trong khi vẫn đang nựng má Wiska.
Cô bé gối đầu lên đùi tôi và ngước nhìn lên khi trả lời, "Chúng là sản phẩm của hãng Eagle Dynamics vĩ đại mà, nên tụi em không có nhiều việc phải làm đâu. Vì anh đã mua gói đầy đủ rồi mà, anh à, việc bảo trì gần như là tự động hóa hết—dù tụi em vẫn cần phải kiểm tra lần cuối sau khi chúng hoàn tất."
"Anh hiểu rồi. Phải rồi. Hai em không còn giấu con mecha Bất Ngờ Chấn Động nào nữa đấy chứ? Mấy cái khoang đột kích đó đúng là một cú sốc thật."
"Anh à, chẳng lẽ anh không đọc danh sách lúc chúng ta mua hết đống đó sao?"
"Anh chỉ liếc qua thôi. Lúc đó thấy có vẻ ổn nên anh cứ thế thanh toán luôn."
Và nó quá phức tạp để mình hiểu được, tôi thầm nghĩ một cách vô cảm.
Cuối cùng, tôi đã đưa ra quyết định hoàn toàn dựa trên những gì tôi hiểu về thông số kỹ thuật và tính linh hoạt của trang bị.
Xem ra sau này tôi phải nhờ cặp song sinh giải thích phần còn lại rồi.
"Mấy thứ đó không rẻ đâu," Wiska nói với tôi. "Anh đúng là kiểu người lúc thì chặt chẽ đến lạ, lúc thì lại thoáng đến bất ngờ."
"Anh ấy thuộc tuýp mấy ông nhà giàu tiêu sạch cả gia tài mà không nhận ra đó! Người như tụi mình phải chi tiêu tiền bạc một cách nghiêm ngặt hơn nhiều."
"Em thì có thể," tôi đáp, "nhưng anh không nghĩ có thể nói điều tương tự về Wiska được. Em ấy suýt nữa đã mua một món đồ ngẫu nhiên nào đó từ cửa hàng cổ vật kia mà."
"Ư... Đ-đó chỉ là một phút mất trí tạm thời thôi."
Trong lúc chúng tôi trò chuyện, thiết bị đầu cuối của tôi nhận được một tin nhắn thông báo rằng Elma đang trở về Hắc Liên.
Tình trạng báo động trước đó dường như đã được dỡ bỏ, vì chúng tôi đã đánh bại lũ cướp biển và thiết lập được liên lạc hòa bình với ngài Tứ diện.
"Elma báo là cô ấy đang trên đường về đây."
"Tụi em sẽ không thể độc chiếm anh được lâu nữa rồi," Wiska nói.
"Một triều đại ngắn ngủi," Tina nói thêm. "Thôi thì đành phải tận hưởng hết mức có thể trước khi chị ấy về vậy!"
Tôi vỗ đầu Tina khi cô bé đang dụi má vào đùi tôi. Thế thì Tina là mèo à? Ngoan nào, ngoan nào.
Ngoan nào, ngoan nào.
Cuối cùng, cuộc tiếp xúc tiềm tàng thảm họa với những điều chưa biết tại thế giới rìa này dường như đã được giải quyết một cách hòa bình và suôn sẻ hơn dự kiến.
Chắc chắn sẽ không có chuyện mọi thứ đột ngột trở nên tồi tệ và đẩy chúng tôi vào tình thế hiểm nghèo đâu.
Ha ha ha… Ta thắng rồi!