Tôi tỉnh giấc bởi một sự hiện diện dịu dàng. Người đó khẽ thở, quần áo sột soạt khe khẽ, và đôi bàn tay mềm mại, ấm áp nhẹ nhàng chạm vào má tôi.
Sự hiện diện dịu dàng ấy hoàn toàn không có chút thù địch, bạo lực hay ác ý nào.
“Chúa công, đã đến lúc ngài thức dậy rồi ạ.”
“Mmm…” Khi tôi quay về phía giọng nói, một đôi mắt vàng kim chào đón tôi.
Chủ nhân của đôi mắt ấy mỉm cười. “Chào buổi sáng, thưa Chúa công.”
“Ừm, chào buổi sáng.” Tôi nhắm mắt một lúc rồi ngồi dậy. Được rồi. Quần áo vẫn ổn thỏa.
Cũng không hẳn là tôi mặc nhiều, vì tôi chỉ mặc mỗi chiếc quần lót khi ngủ.
Điều quan trọng là chẳng có gì trên người cho thấy mình vừa trải qua một cuộc mây mưa cả.
Cô gái tóc bạc, mắt vàng kim với đôi tai cáo đã đánh thức tôi—Kugi—đỏ mặt khi nhìn tôi; tôi đã để lộ phần thân trên của mình khi ngồi dậy. Chỉ một chuyện nhỏ nhặt như vậy mà đã đỏ mặt, cô bé quá đỗi ngây thơ.
Tôi thấy điều đó thật là trong trẻo.
Đương nhiên, Kugi vẫn ăn mặc chỉnh tề. Cũng không cần phải nhắc đến điều đó làm gì, vì mối quan hệ của chúng tôi vẫn chưa tiến xa đến mức đó.
Nếu tôi có yêu cầu, Kugi có lẽ cũng sẽ đồng ý thôi, xét đến việc cô bé… thần tượng? sùng bái?… tôi đến mức nào.
Thật ra thì, không nghi ngờ gì nữa, cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý. Nhưng tôi nghĩ sẽ thật sai trái nếu lập tức bước vào mối quan hệ kiểu đó với cô ấy.
Nếu là một người phụ nữ trưởng thành và từng trải như Elma thì câu chuyện đã khác, nhưng Kugi lại toát ra vẻ rất… thuần khiết? Được bao bọc quá mức? Giống như cô ấy cần ai đó bảo vệ ư? Không, không hẳn là vậy. Quá phục tùng chăng?
Tôi hiểu rằng cô ấy tin việc dâng hiến cả thể xác lẫn tâm hồn cho tôi là nghĩa vụ—không, là định mệnh—của mình, nhưng tôi thấy không đúng đắn chút nào khi lợi dụng điều đó để chiếm đoạt cô ấy.
“C-Chúa công? Ngài cứ nhìn tôi như vậy khiến tôi bồn chồn quá…”
Tôi đã mải mê suy nghĩ trong lúc nhìn Kugi. Đáp lại, mặt cô ấy đỏ bừng, và đôi tai cáo trên đầu giật giật lia lịa.
Phản ứng của cô ấy thật sự quá dễ thương, khơi gợi máu trêu chọc trong tôi, nhưng tôi đã kiềm lại. Tôi hành động dựa trên logic, không phải cảm xúc.
“Xin lỗi cô. Tôi dậy rồi đây. Tôi sẽ chuẩn bị ngay.”
“V-vâng ạ… Ừm… vậy tôi xin phép.” Kugi cúi đầu rồi vội vã rời khỏi phòng.
Hmm… một mùi hương dễ chịu còn vương lại trong phòng, dù tôi không chắc đó là gì. Có vẻ không phải nước hoa; có lẽ là một loại hương trầm nào đó? Tại sao phụ nữ lại có thể tỏa ra mùi hương dễ chịu mà đàn ông không có nhỉ?
Đối với một người đàn ông không biết gì về việc chải chuốt trang nhã như tôi, những điều như vậy hoàn toàn là một bí ẩn.
“Thôi, đã bảo với Kugi là mình dậy rồi, nên đến lúc phải dậy thôi.”
Một ngày mới nữa lại bắt đầu.
★
“Chào buổi sáng.”
“Chào buổi sáng, Master Hiro.”
“Chào buổi sáng.”
Sau khi thay đồ và vệ sinh cá nhân qua loa trong phòng tắm, tôi đến phòng ăn, nơi Mimi và Elma đang chuẩn bị bữa sáng.
Nói là “chuẩn bị” cho oai, chứ thực ra họ chỉ cần đi lấy đồ uống là xong, vì dụng cụ ăn uống đã đi kèm sẵn với món ăn được gọi từ máy nấu tự động rồi.
“Hm? Kugi không có ở đây à?” tôi hỏi. “Tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ đến trước tôi chứ.”
“Cậu đã làm gì con bé à?” Đôi mắt Elma nheo lại đầy nghi ngờ.
“Dĩ nhiên là không. Tôi là một quý ông đứng đắn và đàng hoàng.”
“Quý ông cơ đấy…” Elma lặp lại, rõ ràng là đang nghi ngờ.
Sao lại đối xử với tôi một cách đáng ngờ như vậy chứ? Tôi đoán đúng là tôi đã ngay lập tức ra tay với Mimi và Elma ngay khi họ vừa lên tàu, và sau đó còn chào đón cả Mei, Tina và Wiska nữa.
Hơn nữa, giờ tôi còn đang lần lượt qua lại với cả năm người họ… nên có lẽ tự gọi mình là một quý ông thì hơi quá lời.
“Chà, trường hợp của Kugi hơi đặc biệt một chút. Tôi nghĩ tốt nhất là nên chờ một thời gian.”
“Vậy sao? Thôi được, nếu đó là quyết định của cậu thì tôi sẽ không nói gì nữa.”
“Đến nước này rồi mà còn nói ra thì nghe hơi kỳ, nhưng tôi cũng cần thời gian để chuẩn bị tinh thần nữa, cô biết đấy.”
“Tôi không nhớ là cậu đã phải kiềm chế gì khi đến với tôi đâu.”
“Cũng đúng. Không hiểu tại sao nhỉ? Tôi cũng không chắc nữa. Nhưng mà, đúng là tôi chưa bao giờ có cảm giác đó với cô. Có lẽ vì tôi nghĩ cô sẽ là người cưng chiều tôi chăng?”
“Thế nghĩa là sao hả?” Elma hỏi. Vẻ mặt của cô cho thấy cô không hoàn toàn khó chịu.
Vào ngày tôi tìm thấy Mimi, em ấy đang ở trong một tình cảnh tồi tệ.
Nếu tôi không quyết định chăm sóc cho em ấy, em ấy có lẽ đã chết đói hoặc gặp phải một số phận còn tệ hơn cả cái chết.
Đó là lý do tại sao em ấy đã chuẩn bị sẵn sàng đi theo tôi ngay từ khoảnh khắc chúng tôi gặp nhau, và tôi chỉ đáp lại sự quyết tâm của em ấy mà thôi.
Vậy còn Elma thì sao? Cô ấy cũng đã rơi vào một hoàn cảnh vô cùng không may, và tôi tình cờ cứu cô ấy ra khỏi đó khi cô ấy không còn ai để nương tựa.
Nhưng chỉ cần vượt qua được những trải nghiệm khó khăn đó, với kinh nghiệm dày dạn và kiến thức phong phú của mình, cô ấy sẽ còn đáng tin cậy hơn cả tôi, vì vậy việc thu nhận cô ấy không hề tạo gánh nặng cho tôi.
Thay vào đó, tôi còn có thể dựa vào chuyên môn của cô ấy để giúp đỡ mình.
“Em cũng có thể cưng chiều anh mà!” Mimi xen vào.
“Tuyệt vời! Mẹ ơi!” tôi bông đùa.
“Đúng là một đứa trẻ to xác…” Elma nói một cách vô cảm.
Mimi dang rộng vòng tay mời gọi, nên tôi liền úp mặt vào khe ngực của em ấy. Thật không thể tin được. Lời nói không thể nào diễn tả hết được; nó đơn giản là quá choáng ngợp. Em ấy đúng là một người mẹ. Hào quang của em ấy khiến tôi như biến thành trẻ sơ sinh.
“Chào buổi sáng, chàng… Mọi người bắt đầu sớm nhỉ?”
“Mgh…!”
Một giọng nói đầy năng lượng vang vọng khắp phòng ăn, ngay sau đó là một giọng khác xen vào, nghe có vẻ vừa bực bội vừa không vui.
“Yo. Chào buổi sáng, hai cô,” tôi đáp. “Một khởi đầu tốt cho ngày mới, phải không?”
“Hay là anh bỏ cái mặt ra khỏi ngực của Mimi rồi hãy chào bọn em, được không?”
“E-Em cũng muốn làm thế nữa!”
Chủ nhân của hai giọng nói tiến lại gần tôi. Một người bắt đầu vỗ vào sau gáy tôi trong khi người kia thì kéo tay tôi.
Nhưng Mimi không có ý định giao tôi ra; em ấy ôm chặt đầu tôi vào lòng. Tuyệt vời. Tuyệt vời… nhưng hơi ngột ngạt.
May mắn là nhờ chất liệu quần áo của em ấy, tôi vẫn có đủ không gian để thở.
Dù vậy, thật là một bí ẩn—em ấy có mùi thơm quá, và da em ấy thật mềm mại.
Nếu có thể, tôi nguyện sẽ sống ở đây mãi mãi.
“Thôi đủ rồi đấy,” Elma ngắt lời. “Đến giờ ăn sáng rồi.”
“Vâng, thưa chị. Để anh thử lại lần nữa. Chào buổi sáng, Tina, Wiska. Cảm ơn em, Mimi.”
Khi Elma mắng chúng tôi, tôi ngoan ngoãn tách ra khỏi Mimi, rồi chào hai chị em thợ máy người lùn, Tina và Wiska.
Tôi cũng không quên cảm ơn Mimi. Được tận hưởng bộ ngực vào buổi sáng sớm rất tốt cho sức khỏe.
Tôi tin rằng, một ngày nào đó, nó thậm chí sẽ được áp dụng như một phương pháp chữa ung thư; không phải là ung thư là một vấn đề đáng lo ngại trong vũ trụ này. Ngay cả những khoang y tế cơ bản dường như cũng có thể chữa được nó.
“Chào buổi sáng, chàng,” Tina líu lo.
“Chào buổi sáng. Lát nữa, anh sẽ cho em làm thế nữa, phải không?” Wiska hỏi.
“Không có gì đâu ạ!” Mimi nói.
Ba người chúng tôi tiến đến nơi có chiếc máy nấu ăn tự động Steel Chef 5 đang chờ. Elma đã bắt đầu ăn rồi.
Cô ấy đang xử lý một miếng bít tết thịt nhân tạo nóng hổi, cùng với thứ gì đó giống như khoai tây nghiền.
Cô ấy ăn khỏe thật.
Cùng lúc chúng tôi đến chỗ máy nấu ăn tự động, Kugi xuất hiện. “X-xin lỗi vì đã đến muộn ạ.”
Hử? Cô ấy vừa mới tắm xong à? Cái được lắp đặt trên Hắc Liên là hoàn toàn tự động, chăm sóc bạn từ lúc bước vào cho đến lúc bước ra.
Nó thậm chí còn giúp lau khô người, vì vậy những dấu hiệu ẩm ướt thường cho thấy việc mới tắm sẽ không có.
Tuy nhiên, với thời gian tôi đã ở trong vũ trụ này, tôi đã có thể xác định được ai đó có vừa mới tắm hay không chỉ dựa vào cảm giác.
“Đừng bận tâm,” tôi nói với cô ấy. “Cũng không phải cô bắt chúng tôi phải chờ đâu.”
Này, chẳng có lý do gì để mình phải vạch trần cô ấy cả.
Sau khi chào Kugi, tôi bắt đầu đặt món từ Steel Chef 5. Sau bữa này, tôi định đến phòng tập, nên tôi cũng nhập thông tin đó vào đơn đặt hàng của mình.
Điều đó cho phép Steel Chef 5 tạo ra bữa ăn tối ưu dựa trên tình trạng hiện tại của tôi và kho dữ liệu khổng lồ mà nó đã thu thập được về tôi.
Công nghệ thật đáng kinh ngạc.
★
Sau khi thưởng thức bữa ăn ngon lành do Steel Chef 5 tạo ra cùng mọi người, tôi đến phòng tập để đổ mồ hôi.
Đó là thói quen buổi sáng điển hình của tôi. Chính xác hơn, đó cộng với những gì sắp diễn ra mới là buổi sáng thường lệ của tôi.
“Chào buổi sáng, Mei.”
“Chào buổi sáng, thưa Chủ nhân,” Mei đáp lại.
Chúng tôi chào nhau khi tôi bước vào buồng lái của Hắc Liên, nơi một người phụ nữ xinh đẹp trong trang phục hầu gái quay lại đối mặt với tôi.
Cô ấy có mái tóc đen dài đến thắt lưng đáng yêu, và một cặp kính gọng đỏ tô điểm cho đôi mắt cô.
Các bộ phận cơ khí màu trắng nhô ra từ tai cô được đánh bóng đến mức lấp lánh. Tuyệt vời.
Có vẻ như hình ảnh về cô hầu gái tối thượng của mình vẫn hoạt động bình thường.
“Tình hình Hắc Liên thế nào rồi?” tôi hỏi Mei.
“Các nâng cấp đã giúp gia tăng 28% về hỏa lực và 31% về sức mạnh lá chắn. Khả năng cơ động cũng được cải thiện 12%.”
“Nghe hay đấy. Thông số kỹ thuật càng cao càng tốt.”
“Đúng như ngài nói.” Mei gật đầu. Một sợi dây cáp dày từ gáy cô nối cô với Hắc Liên, cho phép cô toàn quyền kiểm soát con tàu, thứ mà cô vận hành và quản lý hoàn toàn.
“Không có vấn đề gì chứ?” tôi hỏi.
“Vâng. Tôi không phát hiện vấn đề nào trong tàu gây ra bởi các nâng cấp. Cuộc kiểm tra sâu của Tiểu thư Tina và Tiểu thư Wiska cũng không tìm thấy bất kỳ sự cố nào.”
“Vậy sao? Tốt rồi. Tôi luôn tin tưởng vào cô. Xử lý giấy tờ chuyển nhượng của Tina và Wiska chắc hẳn là một công việc khá vất vả nhỉ?”
“Không ạ.” Mei lắc đầu, vẻ mặt không hề thay đổi.
“Một nhiệm vụ ở cấp độ đó không đủ quan trọng để đáng được nhắc đến. Hơn nữa, việc phục vụ và trở nên hữu ích cho ngài chính là nguồn hạnh phúc của tôi.”
Tôi đoán rằng, đối với một trí tuệ máy móc có sức mạnh xử lý khổng lồ như Mei, thủ tục giấy tờ để chuyển Tina và Wiska từ Space Dwergr sang phi hành đoàn chính thức của tôi là một việc tầm thường.
“Tôi vẫn muốn cô để tôi cảm ơn. Một phần thưởng thì sao? Cô luôn làm việc rất chăm chỉ vì tôi, tôi muốn thưởng cho cô một cách cụ thể.”
“Điều đó không cần thiết ạ. Ngài đã mua Hắc Liên và giao phó việc quản lý cho tôi. Đó đã là một vinh dự vượt quá những gì tôi xứng đáng được nhận.”
“Ồ, vậy à?”
“Nhưng… nếu tôi được phép nhận một phần thưởng mặc dù vậy…” Mei dang rộng vòng tay một cách vô cảm, mời tôi ôm cô.
“Tôi cũng xin được phép ‘cưng chiều’ ngài, thưa Chủ nhân.”
“Như vậy có thực sự là một phần thưởng cho cô không, Mei?”
“Vâng.”
Thế thì chẳng phải là phần thưởng cho mình sao? Nhưng Mei có vẻ nghiêm túc, nên tôi chỉ gật đầu.
“Chỉ một chút thôi, vì sau đây tôi vẫn còn có kế hoạch.”
“Tất nhiên ạ. Tôi đã nắm rõ; không cần phải lo lắng.”
Mei tiếp tục đứng đó với hai cánh tay dang rộng, như thể đang thúc giục tôi tiến tới.
Chà, nếu mọi chuyện đã như vậy thì, xin phép nhé!
Sự thoải mái sau đó là một thiên đường tuyệt đối. Trên thực tế, tôi gần như đã ngủ thiếp đi trong vòng tay của Mei.
Để cô ấy ‘cưng chiều’ mình thật quá nguy hiểm.