Có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy phải tách khỏi đội Cận vệ Hoàng gia, vậy mà cô ấy vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh. Tôi đã suýt nữa thì buột miệng khen ngợi.
Thế nhưng, tình thế lúc này quá khẩn cấp để có thể nói những chuyện vô nghĩa.
Kẻ địch đã đến gần đến mức tôi có thể nghe rõ từng tiếng bước chân của chúng.
“Điện hạ. Chúng sẽ ập vào đây bất cứ lúc nào.”
Selvia gật đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa.
“Tôi biết.”
“Vậy thì, khi chúng vừa mở cửa, người có thể bắn hai phát lên trần nhà không?”
“…Trần nhà?”
Không phải nhắm vào kẻ địch? Selvia nhìn tôi đầy nghi ngờ, nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.
“Không nhất thiết phải là trần nhà. Ý chính là gây ra tiếng động lớn bằng tiếng súng.”
“Tại sao lại… thôi được rồi, tôi hiểu ý anh.”
Chắc hẳn cô ấy đã nhận ra sự cấp bách của tình hình nên không hỏi thêm nữa.
Cộp, cộp, cộp —
Tiếng bước chân gấp gáp vang vọng, càng lúc càng gần.
Chúng tôi im lặng chờ đợi cho đến khi tiếng bản lề cửa kẽo kẹt mở ra.
“Tôi sẽ bắt đầu đây.”
Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở, Selvia bóp cò hai lần như tôi đã dặn.
Ánh chớp lóe lên từ nòng súng, và tiếng súng đinh tai nhức óc vang vọng khắp căn phòng mờ ảo.
Những đặc vụ đang định xông vào lập tức lùi lại.
Rồi sau đó là một khoảng lặng.
Có lẽ bọn chúng đang nép vào tường hành lang, dùng ám hiệu để quyết định bước đi tiếp theo.
‘Hay đúng hơn, là đang bàn cách giết bọn tôi.’
Sau vụ ồn ào ở phòng tiệc, chúng không thể để bọn tôi rời khỏi Đế quốc mà còn sống sót.
Điều đó có nghĩa là nhiệm vụ của bọn chúng không phải là bắt cóc công chúa, mà là thủ tiêu cô ấy.
Nhưng từ góc nhìn của chúng, không thể nào biết chính xác công chúa đang ẩn nấp ở đâu.
Tiếng súng vừa vang lên ngay sau khi mở cửa đã khiến bọn chúng giật mình.
Liệu chúng tôi đang ở sau ghế sofa? Hay sau giá sách? Dưới gầm bàn? Hoặc có thể ai đó đã bắn từ một căn phòng khác? Hàng vạn khả năng đều có thể xảy ra.
Và trong những tình huống như thế này, giải pháp thường thấy là dùng lựu đạn.
Ném một quả lựu đạn vào nơi nghi ngờ và quan sát phản ứng của chúng tôi.
Tôi đang chờ đợi khoảnh khắc đó.
Tôi nuốt khan một cái, tập trung cao độ các giác quan của mình —
Cạch —
Một tiếng động nhỏ của chốt lựu đạn được rút ra lướt qua tai tôi.
Tôi lập tức kích hoạt phản ứng thần kinh, đứng thẳng dậy và rút khẩu súng lục ổ quay.
Qua khe cửa, tôi thấy tên đặc vụ ném quả lựu đạn về phía chúng tôi, mọi chuyển động như chậm lại.
Không được thất bại. Nín thở, tôi cẩn thận nhắm vào quả lựu đạn và bóp cò.
Với một tiếng nổ, viên đạn bay đi, và thời gian trở lại bình thường.
BÙM!
Quả lựu đạn phát nổ giữa không trung, mảnh vỡ bay tứ tung.
“Agh!” “Ư!”
Những tên đặc vụ trúng mảnh đạn la hét, phá vỡ bầu không khí căng thẳng.
Tôi cảm thấy buồn nôn vì căng thẳng sau khi kích hoạt phản ứng thần kinh, nhưng tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này.
“Điện hạ.”
“Tôi hiểu rồi!”
Selvia và tôi lao ra hành lang, nơi một tên đặc vụ còn sống sót đang cố vươn tay lấy khẩu súng lục.
Trước khi tôi kịp hành động, Selvia đã bóp cò trước.
Đoàng!
Tên đặc vụ đổ gục với một tiếng rên, một viên đạn găm thẳng vào giữa hai mắt.
Quét mắt quanh hành lang, tôi thấy những tên đặc vụ còn lại đã nằm bất động trên sàn nhà.
Chỉ trong nháy mắt, chúng tôi đã hạ gục tám tên, nhưng vẫn chưa phải lúc để thư giãn.
“Điện hạ. Tiếng súng sẽ thu hút thêm nhiều đặc vụ đến đây. Bọn chúng sẽ không cử chỉ tám người cho một nhiệm vụ như thế này đâu.”
“Vậy thì chúng ta phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt —”
Không. Đã quá muộn rồi. Tiếng bước chân lại vang lên, lần này là từ cầu thang chính.
—“Lên tầng trên! Công chúa ở trên tầng!” —“Tập hợp tất cả mọi người! Thấy là bắn!” —“Tầng cao nhất của khách sạn! Không được để chúng trốn thoát!”
Nhịp thở của tôi trở nên nặng nề vì căng thẳng. Lúc này, người duy nhất tôi có thể tin tưởng là Selvia.
“Đi lối này!”
Nắm lấy cổ tay của Selvia, tôi chạy hết tốc lực về phía cuối hành lang.
Vẫn chạy theo tôi, Selvia hoảng hốt kêu lên.
“Daniel! Đó là ngõ cụt!”
“Không phải ngõ cụt! Bức tường đó làm bằng kính, phải không?!”
“Anh đang—?!”
Nhận ra ý định của tôi, mắt Selvia mở to kinh ngạc.
“Anh định nhảy ra khỏi đó sao?!”
“Đúng vậy! Cầu thang và thang máy đã bị chiếm giữ rồi. Đây là lựa chọn duy nhất của chúng ta!”
“Thật điên rồ! Tự sát không phải là một giải pháp!”
Tôi bực bội quay lại đối mặt với cô ấy.
“Điện hạ, người có thể sử dụng ma thuật không gian, đúng không?!”
“Sao anh… không! Nó không hoàn hảo! Chỉ có thể dùng trong tầm nhìn!”
“Chính xác! Và chúng ta đang ở tầng cao nhất — thời điểm hoàn hảo!”
Tôi không chắc tình huống này quá phi lý hay tôi đã thực sự mất trí, nhưng tôi bật cười.
Vẫn đang chạy, tôi không chút do dự giơ khẩu súng lục lên và bóp cò.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Ba viên đạn bắn vỡ bức tường kính cường lực, để lại những vết nứt lan ra như mạng nhện.
Cùng lúc đó, tiếng la hét vang lên từ cầu thang chính.
“Chúng ở đó!” “Bắn! Lệnh từ cấp trên—giết chúng!”
Tôi lấy đà, lao về phía bức tường kính.
Xoảng! Kính vỡ tan tành, những mảnh vụn bay tứ tung.
Nắm chặt tay Selvia, tôi cùng cô ấy nhảy qua ô cửa sổ vỡ.
Nhưng khoảnh khắc lơ lửng trong không trung chỉ diễn ra trong chốc lát.
“Á!”
Trọng lực kéo chúng tôi xuống, và chúng tôi bắt đầu rơi tự do.
Gió rít qua tóc và đồng phục của tôi, trong khi váy của Selvia tung bay như một lá cờ. Chiếc váy màu trắng.
“Điện hạ!”
Tiếng hét của tôi kéo cô ấy thoát khỏi cơn choáng váng. Cô ấy hít một hơi thật sâu rồi gật đầu.
Khi khung cảnh của khu phố cổ nhanh chóng ập đến, Selvia niệm một câu thần chú ngắn.
Một ánh sáng trắng rực rỡ bao trùm cả hai chúng tôi.
***
Khi tôi mở mắt, Selvia và tôi vẫn đang lơ lửng giữa không trung.
Nhưng mặt đất đã ở rất gần.
Tôi ôm chặt Selvia, chuẩn bị tinh thần khi chúng tôi va vào sàn, vai tôi chịu toàn bộ lực tác động.
“...!”
Cơn đau buốt chạy dọc người, nhưng tôi vẫn chịu được.
Trước khi cơn đau kịp lắng xuống, tôi quét mắt nhìn xung quanh và thở phào nhẹ nhõm khi không thấy ai ở gần đó.
Tất cả những gì tôi thấy là những tấm kính vỡ và đồ đạc bị vứt đi.
Trông giống như một bãi phế liệu.
“Ư…”
Selvia cựa quậy trong vòng tay tôi và đẩy mình ngồi dậy.
Cô ấy có vẻ chóng mặt, có lẽ là do phép dịch chuyển không gian vừa sử dụng.
Tuy nhiên, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nhìn tôi.
“…Anh có ổn không?”
Thật bất ngờ. Tôi nghĩ cô ấy sẽ hỏi liệu chúng tôi đã trốn thoát thành công chưa.
“Vâng. Tôi ổn.”
Tôi chống tay xuống sàn và đứng dậy.
Nhìn xuống Selvia, người vẫn đang ngồi trên mặt đất, tôi không khỏi chú ý đến vẻ ngoài lôi thôi của cô ấy.
Mái tóc được tạo kiểu cẩn thận giờ rối bù, còn chiếc váy dạ hội sang trọng thì dính đầy bụi bẩn và vết máu.
Thật trớ trêu, đôi khuyên tai và chiếc vòng cổ bằng ngọc bích cô ấy đeo vẫn lấp lánh dưới ánh trăng.
…Khoan đã. Ánh trăng?
Tôi ngước nhìn lên và thấy trần nhà đã sập, để lại một khoảng trống lớn.
Những vì sao hiện rõ trên bầu trời đêm.
Có vẻ như chúng tôi đã vội vàng chọn nơi này, chỉ đơn giản là tìm bất cứ nơi nào để ẩn náu.
Tôi lắc đầu trước sự may mắn của mình và đưa tay về phía Selvia.
“Đứng lên đi. Sàn nhà lạnh đấy.”
Selvia gật đầu, nắm lấy tay tôi và đứng dậy.
Tôi hơi nghiêng người lại gần để kiểm tra tình trạng của cô ấy.
“Người có bị thương ở đâu không?”
“Không, may mắn là không… Khoan đã.”
Mặt cô ấy đỏ bừng khi đẩy ngực tôi ra.
Đôi mắt nhắm nghiền lại, vừa ngại ngùng vừa bực bội.
“Anh không nghĩ đôi khi anh quá gần gũi sao?”
“…Tôi chỉ lo lắng cho sự an toàn của Điện hạ.”
“Tôi biết. Tôi hiểu, nhưng… Thôi bỏ đi. Quan trọng hơn, bây giờ chúng ta đã an toàn chưa?”
“Tôi tin là vậy. Sau khi dịch chuyển, họ sẽ không thể theo dõi chúng ta.”
Ngay cả khi điều đó có thể, đội Cận vệ Hoàng gia sẽ đến trước.
Họ đã được phái đi ngay sau khi quả lựu đạn phân tán Etherium phát nổ và hẳn đã vào đến khu phố cổ rồi.
Selvia dường như cũng đồng ý, gật đầu một cái rồi bước lùi ra xa tôi.
Một sự im lặng ngượng nghịu bao trùm giữa hai chúng tôi.
Khi gặp nguy hiểm, chúng tôi đã nói đùa để giảm bớt căng thẳng, nhưng bây giờ khi khủng hoảng đã qua, một sự ngượng nghịu không thể giải thích được lại len lỏi.
Thêm vào sự khó chịu đó là một suy nghĩ cứ lởn vởn trong đầu tôi—‘Càng gần gũi với Selvia, tôi càng có thể xa rời giấc mơ rời khỏi Đế quốc.’
Rốt cuộc, trò chuyện thân mật với một người cao quý như Công chúa Hoàng gia là điều không phù hợp.
Khi tôi chấp nhận chờ đợi đội Cận vệ Hoàng gia, Selvia đột nhiên cẩn thận lên tiếng.
“…Daniel. Anh có biết khiêu vũ không?”
Khiêu vũ? Tôi lắc đầu.
“Tôi chỉ mới xem người khác nhảy thôi. Chưa bao giờ tự mình làm cả. Như người biết đấy, tôi lớn lên là một đứa trẻ mồ côi và chưa bao giờ học những kỹ năng xã hội như vậy. Tại sao người lại hỏi vậy?”
“Tôi chỉ nghĩ khiêu vũ có lẽ tốt hơn là ngồi đây buồn chán. Dù sao thì bữa tiệc cũng chưa kết thúc.”
Cô ấy nói không sai.
Bữa tiệc sẽ không kết thúc cho đến nửa đêm.
“Điện hạ, tôi rất muốn làm người hài lòng, nhưng tôi e rằng kỹ năng của mình—”
“Tôi sẽ dạy anh. Nó không quá khó đâu.”
Hmm. Cô ấy rất kiên trì, và việc từ chối thẳng thừng là không thể.
“Được rồi. Tôi sẽ thử.”
“Tốt.”
Selvia bước đến gần hơn và nắm lấy tay tôi.
“Làm theo tôi.”
Cô ấy nhấc tay tôi lên một chút và bắt đầu bước đi chậm rãi.
Bước chân của cô ấy có chủ ý, có lẽ để phù hợp với sự thiếu kinh nghiệm của tôi, nhưng dù vậy, tôi vẫn chật vật theo kịp.
Khi tôi vấp vài lần, Selvia không nhịn được mà bật cười.
Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng.
“…Tôi đã bảo người là tôi không biết khiêu vũ mà?”
“Anh sẽ giỏi hơn nếu luyện tập. Nào, thử lại đi.”
Selvia lại di chuyển chân, và tôi cố gắng làm theo tốt nhất có thể.
Sau vài lần thử, cuối cùng tôi cũng bắt chước được chuyển động của cô ấy.
Nó còn thô kệch, nhưng cũng đủ giống một điệu nhảy.
Với ánh trăng làm ánh đèn sân khấu, chúng tôi khiêu vũ, chuyển động của chúng tôi tạo nên nhịp điệu của một điệu waltz.
Đột nhiên, tiếng ù ù từ xa của một chiếc trực thăng phá vỡ sự tĩnh lặng.
“Điện hạ. Cận vệ Hoàng gia—”
“Đừng dừng lại.”
Tôi định nói với cô ấy rằng đây không phải là lúc để chơi đùa, nhưng lại dừng lại.
Selvia đang mỉm cười — một nụ cười nhẹ nhàng, mãn nguyện, không giống với vẻ điềm tĩnh cô ấy đã thể hiện ở phòng tiệc.
Vì một lý do nào đó, tôi không muốn phá hỏng khoảnh khắc đó.
Vì vậy, tôi tiếp tục di chuyển, và chúng tôi khiêu vũ cho đến khi hoàn thành điệu waltz.
Khi tôi đứng đó, sững sờ vì chúng tôi đã kết thúc điệu nhảy, Selvia buông tay tôi ra và nhìn tôi.
“Hãy nhớ điều này. Biết cách khiêu vũ như thế này sẽ đảm bảo anh không bao giờ bị đánh giá thấp ở bất cứ đâu.”
Trước khi tôi có thể tìm ra lời đáp phù hợp, tiếng ồn của trực thăng ngày càng lớn, và tiếng cánh quạt gầm rú phía trên chúng tôi.
“Điện hạ!”
Một tiếng hét bất ngờ thu hút sự chú ý của tôi lên trên.
Một người lính râu ria, gần sáu mươi tuổi, đứng ở cửa trực thăng, trang bị đầy đủ vũ khí.
Ông nhanh chóng lấy bộ đàm đeo trên vai và ấn nút truyền tin.
“Tổng hành dinh! Đây là Phố cổ, Quảng trường Alter, Tuyến 87, Bãi thải rác! Chúng tôi đã xác định được vị trí của Điện hạ và Đại úy Daniel! Cả hai đều an toàn, chỉ bị thương nhẹ! Gửi quân tiếp viện ngay lập tức! Nhắc lại! Đây là Phố cổ…”
Lần đầu tiên, sự căng thẳng tan biến khỏi cơ thể tôi, và sự nhẹ nhõm tràn ngập.
Selvia và tôi trao đổi ánh mắt, và không hiểu tại sao, cả hai chúng tôi đều bật cười khe khẽ.
Đó là kết thúc của mùa xuân.