Trực giác của tôi mách bảo. Một chuyện gì đó lớn lao liên quan đến Lucy sẽ xảy ra trong ngày hôm nay. Không phải khoe khoang, nhưng trực giác của tôi thường đúng lắm.
Vì vậy, tôi đã dành cả ngày để quan sát cẩn thận, luôn trong trạng thái cảnh giác với Lucy. Nhưng trái với dự đoán, Lucy vẫn bình thản và làm việc hiệu quả như thường lệ, lặng lẽ giải quyết công việc của mình.
"Đã đến lúc tan sở rồi, Đại úy."
Từ trong văn phòng riêng, Lucy xếp gọn tài liệu và nhìn tôi.
“...Đã đến giờ tan làm rồi à?”
Tôi liếc nhìn đồng hồ treo tường. Đã 6 giờ tối.
Ngẩn người trong giấy lát, tôi ho nhẹ và đứng dậy.
"Được rồi. Đi thôi."
Tôi nhét vài tài liệu vào cặp và bước ra khỏi văn phòng, Lucy theo sát phía sau.
Chúng tôi đi xuống cầu thang trung tâm và rời khỏi Trụ sở Tổng Tham mưu.
"Đại úy."
Quay lại xem cô ấy muốn gì, tôi thấy Lucy đang đưa ra một chiếc ô.
"Đây là chiếc ô ngài đã cho tôi mượn hôm trước. Nhờ ngài mà tôi đã không bị ướt mưa. Tôi định trả sớm hơn, nhưng ngài bận quá nên chưa có dịp."
À, phải rồi. Tôi đã cho cô ta mượn một chiếc ô.
"Rất vui vì nó hữu ích."
Khi tôi nhận lấy chiếc ô, đôi mắt đỏ như máu của Lucy chớp chớp rồi nói thêm:
"Xin chúc mừng ngài đã nhận được Huân chương Gukseon. Với ân huệ ngài đã nhận được từ cấp trên, việc ngài được thăng chức Thiếu tá chỉ còn là vấn đề thời gian."
...Đây là lời đe dọa ư?
Không thể đọc được ý định của cô ta, tôi đứng sững lại. Nhưng Lucy chỉ cúi đầu.
"Vậy thì, tôi có một cuộc hẹn khác, nên tôi xin phép đi trước."
Nói rồi, Lucy bước đi và biến mất vào khoảng không.
Trực giác của tôi đã sai ư? Rốt cuộc chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Tôi ngẩn người nhìn theo bóng cô ta khuất dần, rồi mở cặp và nhét chiếc ô vào trong.
'Chà, không có tin xấu chính là tin tốt.'
Tôi đóng cặp lại và ngước nhìn bầu trời trong xanh, không một gợn mây.
'Mùa hè đến rồi sao?'
Dù đã 6 giờ tối, mặt trời vẫn chưa lặn.
Làn gió lướt qua mang theo hơi ấm và dịu dàng.
Tôi hít một hơi thật sâu và bắt đầu bước đi.
'Tôi nghe nói có một tiệm bánh ngọt mới ở ngoại ô thành phố. Có lẽ tôi nên ghé qua xem sao.'
Sau khi bị cuốn vào hết khủng hoảng này đến khủng hoảng khác gần đây, tôi cảm thấy mình xứng đáng được nghỉ ngơi một chút.
***
"Sếp, chúng ta đã giành được quyền phân phối ở Phố Quạ, Khu 23. Lần này chúng ta đã trả nhiều tiền hơn cho cảnh sát tuần tra, nên họ đồng ý nhắm mắt làm ngơ rồi."
Trong một căn phòng lờ mờ với chiếc quạt thông gió kêu lách cách, trùm mafia Nickel bật ra một tiếng cười thỏa mãn.
"Thấy chưa? Ta đã nói rồi mà? Nếu chúng từ chối một lần, cứ đưa thêm tiền. Đó là cách chúng ta mở rộng hoạt động và xây dựng mạng lưới."
Nickel cắn điếu xì gà, và một tên thuộc hạ vội vã chạy đến châm lửa cho hắn.
Sau khi rít vài hơi và nhả khói, Nickel phẩy tay ra hiệu cho tên đó đi.
Gõ tàn thuốc vào một cái khay, Nickel cười toe toét.
"Bảo tất cả mọi người ăn mặc chỉnh tề. Hôm nay chúng ta sẽ gặp thanh tra hải quan. Hối lộ hắn sẽ khiến việc buôn lậu thuốc phiện dễ dàng hơn nhiều."
"Vâng, sếp!"
Khi tên thuộc hạ hét lên đáp lại và rời khỏi phòng, Nickel lại rít một hơi nữa và nhấc cơ thể to lớn của mình lên.
Đẩy chiếc ghế ọp ẹp sang một bên, hắn chỉnh lại quần áo trước một chiếc gương dài.
Các ngón tay đeo đầy nhẫn vàng lấp lánh dưới ánh đèn mờ, hắn chiêm ngưỡng hình ảnh phản chiếu của mình với một nụ cười tham lam.
'Việc này quá dễ dàng...!'
Nickel ban đầu là một điệp viên của Liên minh các Quốc gia.
Buôn lậu thuốc phiện chỉ là một cách để đảm bảo nguồn tài chính tại địa phương.
Nhưng khi quy mô hoạt động ngày càng lớn, và hắn đã có một đội ngũ gồm ba mươi người, lòng tham tiền bạc của Nickel đã lấn át lòng trung thành với quê hương.
Và thế là, hắn đã phản bội cả đất nước lẫn mạng lưới của mình.
Điều hành một doanh nghiệp thuốc phiện trong Đế chế thoải mái và sinh lời hơn nhiều so với việc mạo hiểm tính mạng làm điệp viên.
Đã hơn một năm trôi qua kể từ lần cuối hắn phản hồi lại cấp trên, và hắn không hề cảm thấy tội lỗi.
'Dù sao thì họ cũng coi mình như rác rưởi dùng một lần mà thôi...'
Hắn không còn thấy bất kỳ lý do nào để tuân theo mệnh lệnh nữa.
Sau khi đã tự biện minh cho hành động của mình, Nickel quay người đi đến cuộc hẹn với thanh tra hải quan.
Cạch...
Âm thanh lạnh lẽo của một chiếc ống giảm thanh đặt vào gáy khiến hắn dừng lại.
Bối rối, hắn nhìn vào gương và thấy không khí phía sau mình lấp lánh và méo mó.
'Ngụy trang quang học...!'
Một kỹ thuật cấp cao sử dụng ma thuật để bẻ cong và phản chiếu ánh sáng, khiến người dùng gần như vô hình.
Rất ít người — dù là trong Đế chế hay Liên minh các Quốc gia — có thể sử dụng công nghệ như vậy.
Vậy thì người này là ai mà lại đang tắt chế độ ngụy trang quang học?
Mồ hôi lạnh chảy dài trên mặt khi bóng hình từ từ lộ ra—một người phụ nữ với đôi mắt đỏ như máu.
"...!"
Tim Nickel đập mạnh.
Hắn đã nghe tin đồn.
"Tử thần mắt đỏ," được giao nhiệm vụ tiêu diệt những kẻ phản bội Liên minh các Quốc gia.
Nhưng hắn đã gạt bỏ nó như một truyền thuyết đô thị.
Run rẩy, Nickel lắp bắp:
"K-Khoan đã! Giết tôi sẽ là một sai lầm! Tôi đã buôn lậu thuốc phiện vào Đế chế! Dù tôi đã phản bội Liên minh các Quốc gia, nhưng tôi vẫn đang làm suy yếu Đế chế!"
"Chuyện đó không thể bào chữa được."
"Làm ơn! Nghe này, tôi sẽ đưa cho cô tất cả số tiền tôi đã kiếm được—"
Lucy bóp cò.
Phụt...
Tiếng súng giảm thanh vang lên khẽ khàng, sau đó là tiếng cơ thể của Nickel rơi xuống sàn nhà.
"...".
Lucy thờ ơ nhìn xuống cái xác, phủi tay rồi mở cửa sổ.
Đó là một cú nhảy từ tầng ba, nhưng điều đó không quan trọng.
Cô ấy nhảy xuống như một con mèo, tiếp đất nhẹ nhàng trước khi trượt vào một con hẻm gần đó.
Lách qua các con phố để tránh những người ăn xin và người qua đường, Lucy cuối cùng cũng vào một con hẻm vắng nơi cô có thể thay quần áo.
Cô thở phào nhẹ nhõm, lấy chiếc kính râm trong túi áo khoác ra và đeo vào.
Đôi mắt đỏ của cô luôn thu hút sự chú ý, vì vậy tốt hơn hết là nên che chúng đi.
Chỉnh sửa lại mái tóc giả, cởi phăng chiếc áo khoác dính máu, cô quay đầu lại và bất động tại chỗ.
Một người lính đã bước vào con hẻm.
Tệ hơn nữa, hai người đã chạm mắt.
Ban đầu, cô chỉ nghĩ thật phiền phức khi lại có thêm một rắc rối nữa để giải quyết —
Nhưng rồi cô nhận ra anh.
'...Daniel Steiner?'
Người lính tóc đen với đôi mắt sắc như sói, không thể nhầm lẫn, chính là Daniel Steiner.
Lần đầu tiên, vẻ mặt của Lucy thay đổi.
'Thật tồi tệ.'
Daniel Steiner không chỉ là một người lính tài giỏi; anh còn nổi tiếng vì đã vạch trần và thẩm vấn các điệp viên.
Và danh tiếng về khả năng chiến đấu của anh — giết Đại tá Jeremy chỉ bằng một đòn duy nhất và hạ gục tám đặc vụ Liên minh — được nhiều người biết đến.
Ngay cả khi cô có thể vô hiệu hóa anh ta, cô cũng sẽ không bao giờ thoát khỏi hậu quả của việc giết một người nhận Huân chương Gukseon.
Lucy đưa ra một quyết định trong tích tắc.
Cô ấy phải đánh lừa anh ta để thoát thân.
Trong khi đó, Daniel cũng đang nghĩ chính xác điều tương tự.
'Tôi chỉ muốn ăn món tráng miệng và bị lạc đường... và bây giờ tôi lại gặp Lucy dính đầy máu. Tuyệt vời thật.'
Mặc dù cô ấy đã cải trang, Daniel đã thoáng thấy đôi mắt đỏ của cô trước khi cô đeo kính râm vào.
'Cô ta chắc chắn đang thực hiện một nhiệm vụ nào đó.'
Nếu để lộ rằng anh biết, anh có thể bị giết, vì vậy anh đi đến một kết luận.
'Mình sẽ phải giả vờ như không nhận ra cô ta.'
Cả hai im lặng nhìn vào mắt nhau, mỗi người đều nghĩ:
'Mình phải lừa gạt anh ta.' 'Mình phải chơi theo cô ta.'
Trớ trêu thay, cả hai đều hoàn toàn nhất trí — chỉ là ở những vai trò đối lập.