Sáng sớm bước ra khỏi nhà, cái nóng như thiêu như đốt đã bao trùm khắp nơi.
Chỉ mới đi được vài bước mà trán và lưng tôi đã ướt đẫm mồ hôi.
"Chết tiệt, hôm nay lại nóng kinh khủng."
Tôi suýt nữa quay đầu về nhà ngay lập tức, nhưng cánh đồng cùng những luống rau yêu quý vẫn đang chờ tôi chăm sóc.
Bốn năm trước, tôi bỏ phố về quê làm nông dân. Giờ cuộc sống đã dần ổn định.
Không thể lười biếng mà phá hỏng công sức bao ngày được.
Tôi hít một hơi thật sâu rồi kiểm tra cánh đồng của mình.
Bỗng, một thứ gì đó ánh lên màu bạc giữa đám lúa xanh.
"...Cái gì thế này?"
Giữa đám lúa non, mặt nước phẳng lặng, những con ốc, côn trùng bé nhỏ, hay lũ chim én, chim diệc kiếm ăn, thứ màu bạc kia chẳng thuộc về nơi này.
Chỉ có một khả năng: ai đó đã vứt rác bừa bãi lên ruộng nhà tôi.
"Đúng là quá đáng! Ai dám vứt rác lên ruộng nhà tôi thế này?"
Trời nóng đã đủ khó chịu, giờ còn bị xả rác nữa. Tôi vừa càu nhàu vừa tiến lại gần thì phát hiện... đó không phải rác, mà là một con người.
Mái tóc vàng óng, làn da trắng như tuyết, mặc bộ giáp phương Tây, bên hông đeo một thanh kiếm. Hình như người ta gọi những phụ nữ ăn mặc thế này là "nữ kỵ sĩ".
"Ơ... sao lại có nữ kỵ sĩ nằm giữa ruộng thế này?"
Nhìn kỹ hơn, cô ấy có gương mặt đẹp đến mê hồn. Mái tóc vàng và đường nét rõ ràng cho thấy cô không phải người Nhật.
Hay là cosplayer nước ngoài?
Nếu ở các sự kiện otaku ở Tokyo thì chẳng có gì lạ, nhưng đây là vùng quê hẻo lánh. Thị trấn nhỏ này chưa đầy ba vạn dân, chẳng có thắng cảnh hay điểm du lịch gì đặc biệt.
Không lý nào lại có người nước ngoài, lại còn là một cô gái trẻ đam mê cosplay xuất hiện ở đây.
Trừ khi... đây là bối cảnh trong anime hay manga, nhưng tôi chưa từng nghe thấy tin đồn nào như vậy.
"Nếu có chắc mấy ông bà trong hội đồng thị trấn đã rầm rộ quảng cáo rồi."
Dù sao, thấy người nằm bất tỉnh thì phải giúp thôi.
Giữa trời nắng như đổ lửa thế này, cô ấy có thể bị sốc nhiệt mất.
"Này, tỉnh dậy đi."
"Ưm... ừm..."
Tôi lay lay người nữ kỵ sĩ đã ướt sũng, cô ấy dần mở mắt. Đôi mắt màu ngọc lục bảo lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Sau một lúc mơ màng, cô ấy nhìn tôi rồi bật dậy thét lên:
"Ngươi là ai?"
"Tôi mới là người phải hỏi câu đó. Cô đang làm gì giữa ruộng nhà tôi thế?"
Người nằm bất tỉnh giữa ruộng là cô, vậy mà còn nhìn tôi như thể tôi là kẻ đáng ngờ. Không thể chấp nhận được!
"Ru... ruộng?"
"Đúng vậy. Đây là ruộng nhà tôi."
Nghe lời khẳng định chắc nịch của tôi, nữ kỵ sĩ hoảng hốt nhìn quanh.
Rồi cô ấy đờ đẫn như kẻ mất hồn.
Có vẻ cô ấy không tự ý đến đây. Vẻ mặt ngơ ngác y hệt người vừa bị ném vào vùng đất xa lạ.
Tôi cũng tò mò, nhưng liên lụy thì phiền phức lắm.
"Tôi không biết cô đến cái thị trấn hẻo lánh này để làm gì, nhưng đừng có tự tiện xông vào ruộng người khác. Muốn chơi thì đi chỗ khác."
"Khoan đã!"
"Ê! Đừng có túm áo tôi bằng bàn tay lấm lem bùn đất thế kia!"
"Xin hãy cho ta biết đây là đâu?"
Cô ấy phớt lờ lời phàn nàn của tôi, tiếp tục hỏi.
Ôi, cái áo lao động của tôi nhoe nhoét bùn rồi.
"Hả? Cô vẫn còn ngái ngủ à?"
"Xin lỗi. Nhưng hãy trả lời nghiêm túc."
Câu hỏi ngớ ngẩn khiến tôi nghi ngờ, nhưng ánh mắt cô ấy vô cùng chân thành.
Đành chịu thua trước vẻ mặt thiết tha đó, tôi trả lời một cách đầy ngờ vực:
"Nhật Bản."
"Nhật... Bản? Ta chưa từng nghe tên quốc gia này."
...Đến du lịch mà không biết tên nước à? Kỳ quặc thật.
"Cô tên gì?"
"Ta là Seraphim Stattfeld, trưởng nữ của gia tộc kỵ sĩ phục vụ vương quốc Laforia."
Một loạt từ khóa xa lạ ập vào tai khiến tôi choáng váng.
"Vương quốc Laforia? Tôi chưa nghe bao giờ."
"Không thể nào! Laforia là đại quốc! Dù là nông dân, người trưởng thành nào cũng phải biết!"
À, tôi không biết đấy...
"À, tôi hiểu rồi. Cô đang nhập vai nhân vật nữ kỵ sĩ trong anime đúng không? Bộ giáp và kiếm làm khá công phu đấy. Nhập tâm vai diễn lắm."
"...A-ni-me? Ta không hiểu, nhưng rõ ràng ngươi đang xúc phạm ta. Dù ngươi là nông dân được bảo hộ, ta cũng không tha thứ cho..."
Cô ấy rút kiếm định đứng lên, nhưng cơ thể đổ gục xuống.
Splash! Nước ruộng bắn tung tóe.
"Ê ê, ổn không đấy?"
"Xin... lỗi. Ta đã không ngủ mấy ngày... sức lực cạn kiệt..."
Seraphim thều thào rồi ngất đi.
Tôi lay lay nhưng cô ấy chẳng tỉnh.
"Thật là phiền phức."
Dù là người nước ngoài đáng ngờ, nhưng bỏ mặc cô ấy giữa trời nắng thì không được.
Đành phải vác cô ấy lên khỏi ruộng.
"Ugh... nặng quá!"
Người ta bảo khi bất tỉnh, cơ thể sẽ nặng hơn bình thường - đúng thật.
Thêm bộ giáp, quần áo ướt sũng nữa, càng nặng gấp bội.
Nếu là hồi còn làm công ty, chắc tôi chẳng thể nhấc nổi đâu.
Vậy là tôi đã nhặt được nữ kỵ sĩ giữa cánh đồng.
"Ưm... Đây là đâu?"
Về đến nhà, cô gái đang được cõng trên lưng bỗng mở mắt.
"Nhà tôi đấy. Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng cô mà ngất nữa thì phiền lắm. Nghỉ một lát rồi đi."
"Cảm ơn."
Đưa một cô gái trẻ về nhà khiến tôi hơi ngại, nhưng với người đang mệt thì cũng đành vậy.
Có lẽ Seraphim hiểu điều đó nên không hề phàn nàn.
"Ngôi nhà khá bề thế. Anh thực sự là nông dân sao?"
Bước vào cửa, Seraphim ngạc nhiên thốt lên.
Có lẽ đây là lần đầu cô ấy vào nhà kiểu Nhật.
"Với người độc thân thì hơi rộng, nhưng ở quê đất đai dư dả. Nhà nào chẳng thế."
"Th... ật vậy sao...?"
"Xin lỗi vì làm phiền lúc cô mệt, nhưng nếu đã khá hơn thì tự đi được chứ?"
"Ừ... ừ. Chuyện nhỏ thôi."
Cõng cô ấy mãi cũng bất tiện.
Thấy cô ấy đã tỉnh táo, tôi đặt cô ấy xuống.
Ngay lập tức, nữ kỵ sĩ bước vào nhà... vẫn nguyên đôi giày lấm bùn.
"Khoan! Nhà tôi cấm đi giày vào. Cởi bỏ giáp và tất bẩn đi."
"V... vâng."
Bị nhắc nhở, cô ấy vội cởi giày, tất rồi tháo luôn bộ giáp.
Bên trong là bộ quần áo đơn giản.
Kiểu trang phục này tôi chưa từng thấy, có lẽ là đặc trưng quê hương cô ấy chăng?
"Muốn mời cô ăn chút gì rồi nghỉ ngơi, nhưng cứ thế này thì không vào phòng được."
Hai lần ngã giữa ruộng khiến người Seraphim nhễu nhại bùn. Cứ thế này thì cả nhà sẽ nhem nhuốc mất.
"Trước hết, đi tắm đi."
"Tắm!? Nhà anh có cả phòng tắm sao!?"
"Ừ."
Dẫn cô gái đang ngơ ngác vào phòng thay đồ, rồi đến khu vực tắm.
Nhiều người nghĩ nhà quê Nhật dùng bồn tắm kiểu cổ, nhưng giờ hiếm nơi còn loại đó.
Đây chỉ là phòng tắm bình thường. Chỉ có điều nhờ đất rộng nên phòng cũng thoáng đãng.
Nếu có gì đặc biệt, chắc là nội thất ốp gỗ tự nhiên sau lần cải tạo.
"...Nông dân mà có phòng tắm."
Seraphim nhìn chằm chằm bồn nước với vẻ mặt choáng váng.
Ừ thì tôi là nông dân, nhưng không đến nỗi nghèo khổ thế đâu? Hình tượng "nông dân" trong đầu cô ta khiến tôi tò mò.
"Tôi bật nước nóng cho nhé."
Tôi vặn máy nước nóng, tiếng nước chảy ầm ầm.
"Gì thế này! Nước nóng tự chảy ư? Cái vật gắn trên tường này... là đạo cụ ma thuật sao!? Dân thường không thể có thứ này!"
"Không, chỉ là máy nước nóng lạnh thôi."
Thấy nước chảy, nữ kỵ sĩ lại một phen kinh ngạc.
"Ơ? Cái này là gì?"
"Khoan! Đừng có—"
Ngăn không kịp. Seraphim đã kéo cần vòi sen, khiến nước lạnh xối thẳng vào cả hai.
"Á! L... lạnh quá!"
"Kéo cần thì nước chảy là đương nhiên chứ!"
Vừa quát, tôi vừa đẩy cần về vị trí cũ.
"X... xin lỗi. Toàn thứ lạ lẫm nên tôi không hiểu."
Seraphim cúi đầu, vẻ mặt ăn năn.
Cô ấy không cố ý, chỉ thật sự bối rối.
"...Không biết thì đừng động vào. Hỏi trước đi."
"Vâng, tôi nhớ rồi."
Dù là người nước ngoài, chí ít cũng phải biết phòng tắm và máy nước nóng chứ?
Nhưng phản ứng của Seraphim như thể cô ấy lần đầu thấy những thứ này. Không hiểu cô ấy sống thế nào trước giờ.
"...Cô biết dùng phòng tắm chứ?"
"Xin lỗi, nhưng nhờ anh hướng dẫn giùm."
Tôi hỏi cho chắc, nào ngờ cô ấy thật sự không biết.
Đành phải giải thích từ cách dùng bồn tắm, vòi sen, đến dầu gội, sữa tắm...
Trong lúc đó, máy báo nước đã đủ nhiệt.
*Bíp bíp*
Seraphim giật mình.
"Nước nóng rồi đấy. Seraphim, cô có mang quần áo thay không?"
"Gọi tôi là Seram cũng được. À, tôi không có đồ thay. Nếu được, nhờ anh cho mượn."
"Được rồi. Tôi sẽ chuẩn bị khăn và đồ thay, cô cứ tắm đi."
"Vâng."
Tôi giả vờ không để ý ánh mắt dò xét của Seram từ phòng thay đồ, lẳng lặng đi tìm quần áo.