Yên lặng.
Một không gian yên lặng.
Khi Charlotte nhìn vị thần quan già phía trước, ngượng ngùng nói ra trái tim mình đã có chủ, toàn bộ bữa tiệc chìm vào một sự yên lặng kỳ lạ.
"Ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi… Castel! Ngươi có biết mình đang nói gì không!"
"Đó là một thần quan! Lại còn là một lão già thối tha!"
"Ngươi điên rồi sao!?"
Một quý tộc nam trẻ tuổi trợn tròn mắt, không kìm được hét lên.
Nghe lời hắn nói, cô gái cũng trợn tròn mắt, đôi mắt xanh biếc trong veo đầy vẻ nghi hoặc và khó tin, đôi má ửng hồng ẩn chứa sự xấu hổ và giận dữ:
"Thưa ngài Jordan… Ngài đang nói gì vậy? Thật là thất lễ!"
Nói xong, Charlotte lại nhìn về phía trước, cô chắp hai tay, vẻ mặt thành kính và thuần khiết, giọng nói nhẹ nhàng, duyên dáng đầy khao khát và cuồng nhiệt đơn thuần:
"Ý tôi là, trái tim tôi đã sớm thuộc về Chúa Tể vĩ đại, thuộc về sự thần thánh vô thượng rồi…"
Thấy cô gái lại nhìn về phía mình, Raoul khóe mắt giật giật.
Tuy nhiên, khi ánh mắt hắn lướt qua bức tường phía sau, lập tức trong lòng khẽ động, vội vàng không lộ vẻ gì mà né sang một bên.
Ánh mắt Charlotte vẫn không thay đổi.
Khi các quý tộc theo ánh mắt của cô gái mà nhìn kỹ, lúc này họ mới phát hiện, cô ấy nào có nhìn thần quan già Raoul, rõ ràng là nhìn vào bức bích họa phía sau Raoul!
Nói đúng hơn, đó là một bức tranh trang trí tôn giáo miêu tả Chúa Tể Harald tạo ra thế giới mới sau trận đại hồng thủy tận thế.
Quý tộc trẻ tuổi vừa ngăn cản cô gái lập tức sững sờ, mặt đỏ bừng, hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống.
Còn Charlotte thì đặt một dấu thánh giá chuẩn xác lên ngực, vẻ mặt hạnh phúc và thành kính hồi tưởng:
"Ngày đó gặp chuyện như vậy, con thực sự đã sợ hãi, vừa kinh hoàng… vừa tuyệt vọng…"
"Chính những vị kỵ sĩ của Giáo hội đã giải cứu con, mang ánh sáng đến cho con trong bóng tối."
"Ở bệnh viện giáo hội, ngài Raoul và ngài Lotty mỗi ngày đều trò chuyện cùng con."
"Trong quá trình giao tiếp với họ, con đã sâu sắc cảm nhận được sự vĩ đại và thần thánh của Chúa Tể, khi con đang lạc lối…"
"Con nghĩ… chắc chắn là gia tộc Castel đã phạm quá nhiều tội lỗi không thể tha thứ, nên con, với tư cách là người thừa kế, mới phải chịu kiếp nạn khủng khiếp như vậy."
"Tuy nhiên, dù vậy, Chúa vẫn sẵn lòng tha thứ cho con, Chúa vẫn sẵn lòng chấp nhận con, Chúa vẫn sẵn lòng cứu rỗi con…"
"Sau khi xuất viện, con mỗi ngày đều giao lưu sâu sắc với các thần quan, thảo luận về giáo lý của Chúa chúng ta."
"Và càng tìm hiểu sâu, con càng cảm nhận được sự vĩ đại của Chúa chúng ta, càng cảm nhận được sự bao la của ánh sáng thần thánh…"
"Từ lúc đó, thế giới đen trắng đã có những màu sắc mới, con đã nhìn thấy ánh sáng, con đã nhìn thấy tương lai, con đã nhìn thấy nơi thuộc về thực sự của mình…"
"Trái tim con… đã sớm thuộc về sự thần thánh vĩ đại rồi."
Nói rồi, cô gái khẽ cúi người, cung kính hành lễ trước Chúa Tể Harald trên bức bích họa, giọng nói non nớt vô cùng sùng kính, tràn đầy lòng biết ơn chân thành:
"Ca tụng… Thần Thánh!"
Ánh sáng từ đèn chùm pha lê chiếu rọi lên người cô, huyền ảo rực rỡ.
Cô gái xinh đẹp mặc váy trắng lộ vẻ thành kính, như một thiên thần hạ phàm đang hành lễ trước thần linh.
Thấy cảnh tượng thánh thiện này, các thần quan cũng đều xúc động, lộ vẻ hoài niệm, dường như nhớ lại lần đầu tiên họ quỳ dưới ánh sáng của Chúa Tể, cái khao khát và kính sợ từ tận đáy lòng, sự thành kính và cuồng nhiệt đó.
Đại Thần Quan già nua khẽ thở dài, ông cũng đưa tay, vẽ một dấu thánh giá lên ngực:
"Ca tụng… Thần Thánh."
Các thần quan cũng lần lượt vẽ thánh huy, giọng nói thành kính và kiên định:
"Ca tụng… Thần Thánh!"
Các quý tộc im lặng.
Nhìn các thần quan lộ vẻ hoài niệm dưới sự xúc động của cô gái, nhìn đôi mắt trong veo không tì vết và nụ cười hạnh phúc mãn nguyện của cô gái, dù thấy vô cùng phi lý, nhưng nhiều người vẫn không khỏi nảy ra một ý nghĩ:
Cô ấy… là thật!
Và nhiều quý tộc hơn nữa, những người đã luôn theo dõi cô gái sau vụ án ma máu ở trang viên Castel, thì chìm vào suy tư.
Bởi vì sau khi hồi tưởng, họ thực sự phát hiện ra nhiều chi tiết.
Sau khi được cứu ra, Charlotte quả thực luôn rất nhiệt tình với các hoạt động của giáo hội, mỗi ngày đều tham gia đầy đủ các buổi lễ và nghi thức tôn giáo tại nhà thờ.
Ngay cả sau khi về nhà, cô ấy vẫn bỏ ra rất nhiều tiền mời thần quan đến trang viên…
Những chuyện này không phải là bí mật, nếu có lòng thì đều có thể kiểm chứng được.
Công tước Bolde cau mày.
Ông ta liếc nhìn các quý tộc bên dưới, một lão bá tước lập tức hiểu ý, bước lên một bước, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn cô gái đang cầu nguyện:
"Tiểu thư Castel, cô có nghiêm túc không?"
"Xin cô đừng quên, cô là người thừa kế của Castel, nếu chọn gia nhập giáo hội trở thành thần quan, có nghĩa là trở thành tu sĩ, không thể kết hôn, cũng không thể kế thừa lãnh địa."
"Điều đó có nghĩa là cô sẽ chủ động từ bỏ quyền thừa kế!"
Nghe lời lão bá tước, Charlotte khẽ mỉm cười, tao nhã hành lễ:
"Bá tước Gaston đại nhân, cảm ơn lời nhắc nhở của ngài."
"Tôi quả thật có ý định gia nhập giáo hội, cũng quả thật có ý định hiến dâng tất cả của mình cho sự thần thánh, nhưng tôi cũng không hề quên nghĩa vụ của một thành viên gia tộc Castel."
Lão bá tước nhíu mày:
"Ý cô là cô muốn trở thành một thần quan quý tộc không giữ chức vụ thực tế trong giáo hội?"
"Nhưng xin lỗi, thần quan quý tộc cũng có thể kết hôn, đây không phải là lý do để cô từ chối Công tước đại nhân."
Nghe lời bá tước, Charlotte lộ vẻ xin lỗi:
"Xin lỗi, Bá tước đại nhân, là tôi chưa diễn đạt rõ ràng."
"Tôi nói, tôi muốn hiến dâng tất cả của mình cho Chúa Tể vĩ đại, thực ra không chỉ bao gồm bản thân tôi, mà còn bao gồm cả lãnh địa mà tôi sắp kế thừa."
"Ai cũng biết, tuy Đại Công quốc Bắc Cảnh đã thành công trục xuất các bộ tộc Orc, nhưng toàn bộ đất nước vẫn đang chìm trong mê tín, cần Chúa Tể mang ánh sáng đến cho họ."
"Nhưng ở phương Bắc, Chúa Tể luôn thiếu đủ sức mạnh."
"Tôi muốn cống hiến một phần sức lực cho Chúa Tể."
"Tôi là một thành viên của Castel, vì vậy tôi phải gánh vác trách nhiệm kế thừa gia tộc."
"Nhưng đồng thời, để có thể hiến dâng tất cả cho Chúa Tể, tôi cũng sẽ không chọn kết hôn trong tương lai."
"Tôi sẽ sống vì dân chúng trong cuộc đời hữu hạn của mình, trung thành với lãnh chúa, làm một thuộc hạ tận tâm, hoàn thành trách nhiệm và nghĩa vụ của Castel."
"Đồng thời, tôi cũng sẽ hoàn thành trách nhiệm của một tín đồ thần thánh, cố gắng hết sức truyền bá ánh sáng của Chúa Tể ra phương Bắc!"
"Tôi hứa, khi tôi trở về vương quốc của Chúa Tể trong tương lai, tôi sẽ hiến dâng tất cả cho Chúa, lá cờ thần thánh sẽ thay thế cờ ưng, bay phấp phới trên bầu trời Castel!"
Nghe lời cô gái, các quý tộc trong đại sảnh đều biến sắc.
"Ý cô là… cô muốn hiến dâng lãnh địa Castel cho giáo hội?!"
"Không thể nào! Tuyệt đối không thể! Công… Quốc vương bệ hạ tuyệt đối sẽ không đồng ý! Điều này vi phạm quy định của 'Thánh Điển'!"
Lão bá tước tức giận nói.
Các quý tộc khác cũng nhao nhao phụ họa, hoặc quát mắng, hoặc chửi rủa, hoặc chỉ trích, nhưng tất cả đều nói cùng một ý, đó là việc cô gái muốn làm là vi phạm pháp luật, không thể chấp nhận được.
Cho đến khi một giọng nói già nua vang lên, mới khiến tất cả mọi người im lặng:
"Tại sao… không thể chứ?"
Là Đại Thần Quan đã lên tiếng.
Vị lão nhân luôn mang nụ cười hiền từ, chức sắc cao nhất của Công quốc Bolde, lần đầu tiên cất đi nụ cười.
Ông ta lạnh nhạt liếc nhìn các quý tộc đang tức giận, chậm rãi nói:
"'Thánh Điển' quả thật quy định giáo hội không được xâm chiếm đất đai của quý tộc."
"Nhưng lại không quy định, tín đồ sùng đạo không thể hiến đất của mình cho giáo hội."
"Huống chi, đó là chuyện của tương lai, ngay cả khi giáo hội có được đất đai, cũng chẳng qua là thành lập một lãnh địa thần quyền bá tước mà thôi, chứ đâu phải sáp nhập vào trung ương vương triều, trở thành một phần của giáo quyền quốc."
"Lãnh địa thần quyền vẫn trung thành với lãnh chúa, vẫn thuộc về công quốc, thậm chí là một phần của vương quốc."
"Chư vị chẳng lẽ quên rồi sao? Mười hai công quốc trực thuộc Vương quốc Trăng Khuyết, có ba công quốc đều là lãnh địa thần quyền."
Giọng nói của Đại Thần Quan nhẹ nhàng bình tĩnh.
Còn các quý tộc đang tức giận thì đồng loạt im lặng.
Và nói thêm, với tư cách là một cực trong thế giới thế tục của Miriya, giáo hội tự nhiên cũng có đất đai.
Có lẽ thần linh không quan tâm đến đất đai thế tục, chỉ quan tâm đến đức tin, nhưng các thần quan truyền bá ân sủng của thần linh thì lại quan tâm.
Thần quan cũng phải ăn uống, việc truyền giáo của thần quan cũng phải có kinh phí, thần quan cũng là người, là người thì có dục vọng riêng của mình.
Các quốc gia giáo quyền và lãnh địa thần quyền ra đời trong hoàn cảnh như vậy.
Trong đó, quốc gia giáo quyền nằm ở phía đông Youneyte, được thành lập dưới sự ủng hộ của Charlemagne I, hoàng đế khai quốc của đế quốc Youneyte thứ nhất, toàn bộ đất nước từ trên xuống dưới hoàn toàn do Tòa Án Thần Thánh cai trị, và do Đại Chủ Tế đứng đầu Tòa Án Thần Thánh làm lãnh đạo quốc gia.
Đồng thời, đó cũng là trung tâm của Tòa Án Thần Thánh.
Các lãnh địa thần quyền thì có chút khác biệt, được coi là một hình thức chư hầu đặc biệt, còn được các quý tộc gọi là chư hầu tôn giáo, phần lớn được các nhà cai trị quốc gia thiết lập để giành được sự ủng hộ của giáo hội.
Chúa tể của các lãnh địa thần quyền không phải quý tộc, mà là thần quan, tùy theo quy mô lãnh địa, thường được gọi là Bá tước Tư tế hoặc Công tước Chủ tế, phần lớn do giáo hội bổ nhiệm.
Trong thế giới Miriya, các lãnh địa thần quyền không hiếm, các lãnh địa thần quyền lớn nhỏ nằm trong các quốc gia thế tục, những người cai trị hầu hết đều là Tư tế hoặc Chủ tế do Tòa Án Thần Thánh bổ nhiệm, nhưng đồng thời lại trung thành với các lãnh chúa thế tục.
Ngoài việc người cai trị là thần quan, một nửa thuế theo hợp đồng phải nộp cho quốc gia giáo quyền, và số lượng binh lính trưng tập cung cấp cho lãnh chúa giảm đi một nửa, họ không có nhiều khác biệt lớn so với các chư hầu quý tộc khác, và vì quy định của "Thánh Điển", các lãnh địa thần quyền sẽ không tham gia vào các cuộc đấu tranh của các lãnh chúa thế tục, cũng sẽ không chủ động mở rộng.
Tiện thể nói thêm, dưới các lãnh địa thần quyền cũng có quý tộc.
Tuy nhiên, trừ khi có được quyền bổ nhiệm các chư hầu tôn giáo, đa số các nhà cai trị của các quốc gia thế tục không thích các lãnh địa thần quyền, điều này không chỉ vì các lãnh địa thần quyền nộp ít hơn một nửa thuế, và số lượng binh lính trưng tập cũng giảm đi một nửa, mà còn vì quyền bổ nhiệm lãnh chúa của các lãnh địa thần quyền do quốc gia giáo quyền kiểm soát, dẫn đến việc quân chủ thiếu quyền kiểm soát đủ đối với các lãnh địa thần quyền, và cũng không thể thu hồi bằng các phương pháp thông thường như thu hồi đất phong của quý tộc.
Cuộc đấu tranh giữa vương quyền và thần quyền trong thế giới Miriya, rất nhiều khi đều xoay quanh các lãnh địa thần quyền.
Chính vì vậy, khi liên quan đến các vấn đề của lãnh địa thần quyền, Tòa Án Thần Thánh, vốn luôn nhàn rỗi, sẽ lập tức trở nên cảnh giác, không nhượng bộ một bước.
Giờ phút này, các quý tộc hoàn toàn im lặng.
Ánh mắt họ đổ dồn vào cô gái thánh thiện, nhất thời không thể xác định đối phương có thật sự trở thành một tín đồ thần thánh cuồng nhiệt hay chỉ là lấy giáo hội làm lá chắn…
"Được rồi, chúng ta tiếp tục bữa tiệc đi, những chuyện này là của sau này, nhân vật chính hôm nay là Công tước đại nhân của chúng ta và ngài Leyno, lão phu vẫn chưa ban thánh lễ cho ngài Leyno đâu."
Đại Thần Quan khẽ cười, ôn hòa nói.
Ban thánh lễ là một nghi thức thần thánh mà mỗi quý tộc phải trải qua khi trưởng thành, đại diện cho việc thần linh công nhận thân phận quý tộc.
Đối với con riêng, nó cũng đại diện cho việc hợp pháp hóa thân phận chính thức.
Nhìn Đại Thần Quan đang cười tủm tỉm, sắc mặt lão công tước lần đầu tiên trở nên khó coi.