Có kẻ theo dõi?
Charlotte trong lòng khẽ động.
Cô vén một khe nhỏ của rèm cửa sổ phía sau nhìn ra, quả nhiên trong màn đêm thấy một chiếc xe ngựa đen đang bám theo.
Nhắm mắt lại, dùng khả năng cảm nhận của huyết tộc để cảm nhận một lát, cô mở mắt, khẽ cười một tiếng, hơi lắc đầu:
"Không sao, cứ để chúng theo."
Casimodo hơi do dự.
Nhưng quay đầu nhìn vẻ mặt bình thản của chủ nhân trong xe, cuối cùng vẫn gật đầu, "Ya" một tiếng tăng tốc xe ngựa.
Xe ngựa tiếp tục chạy.
Trong lúc chuyển hướng đường phố, khi rời khỏi khu vực phía đông thành phố, tiếng đánh nhau dữ dội liền truyền đến từ phía sau xe ngựa.
Có tiếng kêu kinh hoàng, tiếng la hét thảm thiết, tiếng ngựa thồ rên rỉ.
Mờ mịt, còn có thể cảm nhận được hơi thở siêu phàm mạnh mẽ, như lũ quét dữ dội, như sóng thần hung hãn, chỉ là dư chấn của ma lực và uy áp cũng đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Casimodo khẽ run lên, theo bản năng muốn quay đầu lại, nhưng lại nghe thấy giọng nói bình tĩnh của chủ nhân mình:
"Không cần bận tâm, tiếp tục đi."
Giọng cô gái không lớn, nhưng dường như lại mang theo một sức mạnh trấn an lòng người.
Nghĩ đến chủ nhân mình cũng đã thức tỉnh sức mạnh siêu phàm, trong lòng hẳn là có tính toán, lão bộc gật đầu, hít sâu một hơi tiếp tục lái xe.
Tiếng đánh nhau dần biến mất.
Đêm tối lại trở về yên tĩnh.
Casimodo không nhịn được quay đầu nhìn lại, đoàn xe của mình phía sau đã không còn kẻ theo dõi nữa.
Trong xe ngựa, cô gái xinh đẹp lười biếng tựa vào cửa sổ, một tay chống cằm trắng nõn mịn màng ngắm trăng, tay kia thì nghịch ly rượu rỗng, dường như chưa bao giờ để tâm đến chuyện vừa rồi, như thể mọi diễn biến đều đã được cô dự đoán trước.
Nhìn vẻ bình tĩnh tự nhiên, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của cô, một cảm giác kính sợ khó tả dần dâng lên trong lòng lão bộc.
Ông cảm thấy chủ nhân của mình, từ sau tai họa đêm đó, dường như ngày càng trưởng thành, và càng ngày càng bí ẩn…
Cô ấy đã có phán đoán của riêng mình, có ý nghĩ của riêng mình.
Và rất có thể… đã có sức mạnh của riêng mình trong bóng tối.
Lão bộc không biết cô chủ đã làm thế nào.
Nhưng quý tộc nắm giữ sức mạnh siêu phàm, trong mắt người thường vốn dĩ đã bí ẩn và mạnh mẽ.
Ý định ban đầu muốn hỏi cô gái tại sao lại ngả về phía giáo hội, cũng bị Casimodo trực tiếp dập tắt.
Ông là tớ, cô gái là chủ.
Tuy còn chưa thành niên, nhưng cô gái đã dần trưởng thành, đã có năng lực và phán đoán của một gia chủ.
Ông không cần hỏi thêm gì cả.
Ông chỉ cần hoàn toàn tin tưởng chủ nhân của mình, vô điều kiện chấp hành mệnh lệnh của chủ nhân, thế là đủ rồi.
Casimodo ánh mắt càng thêm cung kính phục tùng, tấm lưng còng cũng dần thẳng lên.
Cùng lúc đó, cô gái đang ngồi trong xe ngựa suy nghĩ liệu sau này có nên chuẩn bị một ngăn bí mật trong xe để đựng túi máu hay không, bỗng giật mình, không nhịn được nhìn về phía lão bộc đang lái xe phía trước.
Ngay khoảnh khắc đối phương quay đầu nhìn cô vừa rồi, trong lúc giả vờ bình tĩnh, độ thuần thục của kỹ năng Uy Nghi Thuật cấp thấp của cô lại vô cớ tăng lên một chút.
Trong lòng nghĩ lão bộc của mình vừa rồi có lẽ đã tự suy diễn ra điều gì đó, Charlotte trong ý thức đã xem xét cây truyền thừa thăng cấp một hồi, quyết định sau khi về sẽ phải nhanh chóng nâng cấp Uy Nghi Thuật cấp thấp, tìm cách sớm thăng cấp lên cấp một Tinh Tú.
Không gì khác.
Cuộc chiến vừa rồi phía sau, những luồng khí siêu phàm phát ra, mỗi luồng đều là những kẻ đã nhập giai!
Khác với mọi cuộc khủng hoảng trước đây.
Lần này những kẻ nhắm vào cô, là những siêu phàm giả nhập giai thực sự…
"Giáo hội có thể giúp ta đối mặt trực diện với áp lực từ công tước và quý tộc, nhưng trong bóng tối, ta vẫn cần có thực lực để đối kháng với những đòn đâm lén có thể xảy ra."
"Một lời hứa hẹn tương lai, cùng với sự che chở của Giáo hội, sẽ không khiến người khác hoàn toàn từ bỏ dã tâm, chỉ khiến hành động của họ càng thêm bí mật, tìm kiếm sơ hở của ta."
"Ta cần nhanh chóng nâng Uy Nghi Thuật lên mức hoàn hảo, và bắt tay vào việc thăng cấp siêu phàm!"
"Nâng cấp Uy Nghi Thuật tốt nhất vẫn nên dựa vào việc huấn luyện thuộc hạ, dùng quý tộc để tăng độ thuần thục không hiệu quả lắm, thu hoạch cả ngày hôm nay còn không bằng nửa tiếng huấn luyện thị nữ ở nhà hàng ngày."
"Chỉ có mấy tên quý tộc nam trẻ tuổi thì đỡ hơn một chút, hiệu quả quyến rũ khá tốt, nhưng cứ bị chúng vây quanh… nhìn bằng ánh mắt phóng đãng đó, thật sự quá mất hứng."
"Tuy nhiên, những người hầu trong nhà đã đủ tôn kính ta dưới Uy Nghi Thuật, hiệu quả huấn luyện cũng ngày càng kém…"
"Mười chín người hầu, duy trì hoạt động bình thường của trang viên thì tạm được, nhưng muốn lo liệu mọi mặt của trang viên, vẫn cần thêm nữa, đặc biệt là những người này kinh nghiệm làm việc không phong phú… Ít nhất phải tăng gấp đôi, có lẽ ngày mai ta có thể đích thân đến khu ngoại thành để chọn một số người mới."
"Ngoài ra, ta cũng có thể nhờ Sebastian giúp ta tìm một số siêu phàm giả đáng tin cậy để làm vệ sĩ cho trang viên…"
Ngồi trong xe ngựa, Charlotte trầm tư.
Mặc dù Sebastian vẫn đang trong giai đoạn thử thách của huyết tộc thân tín, nhưng cô đã bắt đầu suy tính làm thế nào để tận dụng lợi thế địa phương của Hội Hoa Hồng.
Nói cũng lạ, ngay cả Casimodo cũng có thể giúp nâng cấp Uy Nghi Thuật của cô gái, nhưng Sebastian, kẻ trung thành như chó, lại không được, điều này khiến Charlotte khá khó hiểu.
Chẳng lẽ, ngay khi gặp mặt ngoài đời, sự kính sợ của đối phương dành cho cô đã đạt đến mức tối đa rồi sao?
Chặng đường tiếp theo rất bình an.
Mãi cho đến khi về đến trang viên Castel, không có bất kỳ sự cố nào xảy ra nữa.
Dưới sự phục vụ của thị nữ, Charlotte thay lễ phục, tắm rửa xong xuôi, rồi mặc một chiếc váy liền màu đen đơn giản.
Cô không đi ngủ ngay mà đến sân sau của trang viên, rồi cho tất cả người hầu lui ra.
Đêm tối, gió mát hiu hiu, thổi qua những hàng cây trong vườn sau xào xạc.
Cô gái đứng trước bậc thềm, thanh lịch cầm ly rượu cao cấp uống một ngụm máu thú đã chuẩn bị sẵn, đôi mắt từ xanh thẳm chuyển sang đỏ rực lơ đãng nhìn về phía bóng tối xa xăm:
"Ra đi, ta đã về nhà rồi."
Lời vừa dứt, một bóng người ma quái từ trong bóng tối hiện ra, chớp mắt đã đến trước mặt Charlotte.
Dù đã chuẩn bị tâm lý, Charlotte vẫn giật mình, ly rượu trong tay suýt chút nữa không cầm vững.
"Thưa quý ngài bóng đêm vĩ đại và xinh đẹp! Người hầu hèn mọn Sebastian của ngài, luôn sẵn sàng hiến dâng trái tim và lòng trung thành của mình cho ngài!"
Trước mặt cô gái, Sebastian, tinh linh Lửa đeo kính một mắt và găng tay trắng, mặc bộ áo đuôi tôm đen, thanh lịch cúi chào, vẻ mặt cung kính cuồng nhiệt.
Nghe cái tên "thưa quý ngài bóng đêm" đáng xấu hổ mà mình tự tiện đặt, khóe môi Charlotte hơi co giật:
"Cứ gọi ta là Charlotte là được."
"Vâng! Thưa Đại Nhân Charlotte cao quý và xinh đẹp! Cảm ơn ngài đã ban cho Sebastian hèn mọn vinh dự được xưng hô chân danh thần thánh của ngài!"
Sebastian lại thanh lịch cúi chào lần nữa.
Charlotte:…
Cô bất lực lướt qua tinh linh Lửa đã đạt đến cảnh giới nịnh bợ, nhìn về phía sau hắn.
Ở đó, bốn siêu phàm giả bất tỉnh đang nằm chồng chất lên nhau, xiêu vẹo như một đống người.
Rõ ràng, trận chiến phía sau xe ngựa vừa rồi chính là do Sebastian gây ra.
Trên đường đi, đối phương luôn lén lút theo dõi, không cố ý tránh né Charlotte, thậm chí còn chủ động lộ ra khí tức khi Charlotte dò xét.
Vì vậy… Charlotte hoàn toàn không để tâm đến việc bị theo dõi.
Cô nhìn những kẻ theo dõi bị Sebastian bắt giữ, những người này đều bị thương, bốn khuôn mặt bị đánh đến mức gần như biến thành đầu heo, e rằng đến cả cha mẹ cũng không nhận ra.
Trong số đó, hai người nhìn trang phục giống như lính đánh thuê tự do, hai người còn lại…
Ừm?
Khoan đã…
Bộ thần bào đen quen thuộc này…
Kỵ sĩ săn quỷ?
Charlotte sững sờ.
Để ý thấy ánh mắt của cô gái, Sebastian vội vàng tránh ra, cung kính và cuồng nhiệt nói:
"Thưa Đại Nhân Charlotte cao quý và xinh đẹp!"
"Mấy tên này dám lén lút theo dõi ngài vĩ đại! Thật đáng ghét!"
"Sebastian hèn mọn đã bắt được tất cả bọn chúng, và đã sơ bộ xác minh thân phận của chúng! Chờ ngài xử lý!"
"Trong số đó, hai tên này là lính đánh thuê tự do cấp Tinh Tú một, nhưng qua kiểm tra của Sebastian, chúng đã được sơ khai và trở thành huyết tộc cấp Nam tước, trên người còn có biểu tượng của giáo phái Huyết Tộc!"
"Hai tên còn lại là kỵ sĩ săn quỷ của Giáo hội, trực thuộc Sở Săn Quỷ Bolde, chúng cũng lén lút bám theo sau ngài, ánh mắt chưa bao giờ rời khỏi xe ngựa của ngài!"
Nhìn Sebastian với vẻ mặt cung kính và mong đợi, giống như một con chó Golden Retriever khổng lồ đang khao khát được khen ngợi và công nhận, Charlotte im lặng.
Ánh mắt cô dừng lại trên hai kỵ sĩ săn quỷ có thể nhìn thấy rõ ràng những khuôn mặt quen thuộc, cô cẩn thận nhận diện rất lâu, phát hiện ra một trong số đó, một người sưng đến mức không ra hình người, lại là người quen, đội trưởng đội kỵ sĩ săn quỷ Chatham.
Charlotte:…
"Có khả năng nào… họ là do Giáo hội đặc biệt phái đến để bí mật bảo vệ ta không?"
Cô gái dừng lại một chút, chậm rãi nói.
Sebastian:…
Charlotte:…
Hai người đều im lặng trong khoảnh khắc đó.
Nụ cười của Sebastian hơi gượng gạo.
Hắn nhìn cô gái vẻ mặt khó hiểu, rồi nhìn hai kỵ sĩ săn quỷ bị đánh gần chết nằm trên đất, vươn chân đá nhẹ vào mông họ, cười gượng một tiếng, nói:
"Không… không sao… chứ? Tôi ra tay khá nhanh và mạnh, họ đều không nhìn rõ tôi là ai, bây giờ vẫn còn ngất xỉu mà…"
Charlotte:…
"À… hay là… tôi đưa họ về ngay bây giờ?"
Sebastian cẩn thận hỏi.
"Ừm… ừm…"
Một kỵ sĩ săn quỷ rên rỉ một tiếng, dường như sắp tỉnh lại.
Sebastian gần như theo bản năng lại tung một cú đá mạnh, trực tiếp khiến hắn ta bất tỉnh trở lại.
"Khụ khụ… Không sao, giờ hắn ta có thể ngủ thêm một lúc nữa."
Liếc nhìn cô gái đang giật giật khóe mắt, Sebastian có chút chột dạ nói.
Charlotte:…
"Tự lo liệu cho tốt, đừng gây thêm phiền phức cho ta, kể cả chi phí y tế của người ta!"
Cô lạnh lùng nói.
"Rõ! Rõ! Tôi sẽ đưa họ về ngay lập tức…"
Sebastian gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
Nói xong, hắn ta lại dùng sức đá thêm mỗi người một cú, lập tức đón lấy ánh mắt kỳ lạ của cô gái, vội vàng cười gượng giải thích:
"À… để họ ngủ say hơn chút nữa, tránh tỉnh dậy quá sớm…"
"Không sao… tôi sẽ trả chi phí y tế mà."
Charlotte:…
Cô bỗng cảm thấy mình như vừa triệu hồi một kẻ kỳ quặc…
Trong lòng thầm xin lỗi đội trưởng Chatham xui xẻo, Charlotte chỉnh lại vẻ mặt.
Nhìn hai huyết tộc Giáo Phái Huyết Tộc đang bất tỉnh, cô sắc mặt nghiêm nghị, nói:
"Ta có một việc muốn ngươi làm."