---
"Nhanh lên một chút! Lề mề làm gì? Múc một chậu nước mà tốn thời gian đến thế sao?"
"Ai bảo cô lấy bộ đồ mặc thường ngày ra? Đi lấy lễ phục!"
"Gì cơ? Cô nghĩ đây là lễ phục ư? Đây là đồ mặc thường ngày! Là người hầu của gia đình Castel mà ngay cả đồ mặc thường ngày và lễ phục cũng không phân biệt được sao?!"
"Lễ phục để trong tủ quần áo riêng! Tất cả đều được đặt may riêng cho mỗi buổi tiệc! Mỗi bộ chỉ được mặc một lần!"
"Không cần lấy hết ra, chỉ cần lấy mấy bộ tông màu ấm thôi, chủ nhân dặn phải mặc trông trưởng thành và tươi sáng một chút."
Trong trang viên Castel, Casimodo hắng giọng, trừng mắt ra hiệu cho những người hầu và người phục vụ đang tất bật. Mặc dù đã được Charlotte huấn luyện nhiều ngày, nhưng rõ ràng những người mới vẫn chưa quen với việc chuẩn bị cho một buổi tiệc cấp độ yến tiệc của Công tước, nên nhất thời đều có chút lúng túng. Trong trang viên, tiếng gầm gừ của lão quản gia vẫn không ngừng vang lên.
Nhìn những bộ lễ phục mà các người hầu mang đến, Charlotte bất lực thở dài, cuối cùng chọn một chiếc váy dạ hội lộng lẫy với tông màu trắng làm chủ đạo.
Thực ra, có lẽ sự tồn tại của sức mạnh siêu phàm đã khiến năng suất cao cấp vượt xa thời đại, nên điều kiện ăn ở, sinh hoạt của giới quý tộc ở thế giới Miriya vẫn khá tiên tiến. Nhìn chung, toàn bộ xã hội vẫn đang ở thời phong kiến, phần lớn dân thường và tầng lớp thấp vẫn sống cuộc sống tương tự như thời Trung cổ ở Lam Tinh, nhưng tầng lớp thượng lưu đã rõ ràng bước vào điều kiện vật chất tương tự thời Phục hưng, thậm chí là thời Khai sáng ở Lam Tinh. Sự chênh lệch giàu nghèo, không phải là lớn bình thường.
Ngay cả áo đuôi tôm cũng đã được tạo ra, điều này thậm chí khiến Charlotte ban đầu khi xuyên không còn tưởng mình đã đến thế kỷ 17, 18. Mãi đến khi rời khỏi trang viên, cô mới phát hiện ra, ồ, thế giới này thực ra còn lạc hậu hơn cô tưởng rất nhiều. Cộng trừ nhân chia, nhìn chung có lẽ tương đương với thời kỳ cuối Trung cổ ở Lam Tinh, khoảng thế kỷ 15.
Khác với những chiếc váy Gothic thời thượng và phóng khoáng, váy dạ hội có hoa văn trang nhã, tinh xảo, chất liệu vải thiên về độ dày dặn, trang trí vô cùng phức tạp, nhiều thêu thùa và xẻ tà, nhiều chỗ còn được trang trí bằng trang sức, tổng thể mang phong cách nặng nề và xa hoa.
Ngoài ra, kiểu dáng cũng rất khoa trương, nào là độn, bó eo, đệm lót… các loại vật liệu định hình đều được nhồi vào, mặc vào không hề thoải mái. Đặc biệt là chiếc tùng váy to lớn, khiến Charlotte cảm thấy mình như biến thành chiếc xe tăng hình người, mặc một chiếc vòng hula cỡ đại vậy.
Nhưng cũng có ưu điểm, chiếc váy này quá tiện lợi để giấu những món đồ nhỏ. Charlotte thừa lúc không ai chú ý, dứt khoát nhét chiếc nỏ vào để phòng thân. Sau khi nhét xong, cô cảm thấy không gian vẫn còn thừa thãi, liền tiện tay nhét thêm một con dao găm và mấy cuộn ma pháp xin được từ Nice.
Tắm rửa, lau người, mặc quần áo, sửa soạn tóc tai, thoa phấn, xịt nước hoa…
Sau một loạt chuẩn bị rườm rà, đã là bốn mươi phút sau. Charlotte đứng trước gương thủy ngân, chỉ cảm thấy mình trong gương trông xinh đẹp hơn thường ngày, dưới vẻ ngoài non nớt quyến rũ, toát lên chút trưởng thành và quyến rũ.
Cơ thể cũng rất thơm, ngay cả Charlotte cũng không ngờ mình lại có thể thơm đến vậy, vừa thơm vừa mềm mại. Tất cả là nhờ hiệu ứng của lễ phục và nước hoa, cùng với vẻ đẹp tự nhiên của Charlotte. Dưới bộ lễ phục rườm rà, ngay cả vòng một cũng trông lớn hơn nhiều nhờ bó eo, còn có cả khe ngực nữa chứ. Mặc dù Charlotte luôn cảm thấy về việc mình có khe ngực này… dường như có thứ gì đó quý giá trong sâu thẳm tâm hồn đã vỡ vụn.
Sau khi chuẩn bị xong, cô gái bước lên xe ngựa đến dự tiệc. Chiếc xe ngựa được chọn cũng là chiếc tốt nhất của Trang viên Castel, được chạm khắc hoa văn tinh xảo, trang trí viền vàng và đá quý, bên hông là huy hiệu đại bàng đen của gia tộc Castel lấp lánh, sang trọng và tráng lệ.
Lão quản gia Casimodo làm quản gia tạm thời đi theo, đồng thời còn có hai nữ hầu và hai nam hầu. Nữ hầu và nam hầu ngồi trên chiếc xe ngựa phụ thứ hai, trên đó còn đặt quà mừng sinh nhật tối nay, một bức tranh sơn dầu tôn giáo được chọn từ bộ sưu tập của trang viên, ước tính giá trị hai mươi vạn kim tana. Đó chính là toàn bộ đội ngũ đi dự tiệc.
Về mèo Nice:
Con mèo đen Nice nằm ở cửa sổ tầng hai, mắt long lanh nhìn mọi người chuẩn bị khởi hành, đôi mắt hổ phách tràn đầy vẻ đáng thương. Tất nhiên, không ai thực sự thương hại nó, ngay cả những người hầu trong trang viên cũng vậy.
Trong thời gian này, con vật này không dám quá đáng với Charlotte, khiến Charlotte tạm thời gạt bỏ ý định tặng nó một gói triệt sản phiên bản cao cấp. Nhưng nó lại khiến các nữ hầu hoảng loạn, ngay cả khi thay quần áo cũng phải kiểm tra trước xem có con mèo béo nào đang lảng vảng gần đó không. Mặc dù bị mèo nhìn cũng chẳng sao, nhưng việc bị một con mèo biết nói nhìn chằm chằm với ánh mắt kỳ quái như vậy, ít nhiều cũng khiến người ta khó chịu, cảm giác như bị một tên biến thái rình mò vậy.
Charlotte cảm thấy con mèo mê gái này sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải rắc rối lớn và phải trả giá, sớm muộn gì cũng bị thiến. Nó cũng chỉ dám bắt nạt những người hầu bình thường mà thôi. Nếu xét về thực lực, con vật này thực ra còn không đánh lại Charlotte, thể chất cũng là một kẻ vô dụng chưa nhập giai, chỉ mạnh hơn mèo bình thường một chút… Nhưng trớ trêu thay… Nys lại có thể sử dụng một loạt thần thuật và thậm chí là ma pháp cao cấp. Thật kỳ lạ.
Charlotte rất chắc chắn con mèo này có bí mật riêng, nhưng nó không muốn nói, Charlotte cũng không ép buộc. Suy cho cùng, trên đời này ai mà chẳng có một hai bí mật cơ chứ. Chỉ cần không phản bội cô là đủ rồi, còn tin tưởng và trung thành gì đó, cứ từ từ để thời gian thay đổi.
Tiếp tục hành trình:
Sau khi suy nghĩ một chút, Charlotte vẫn vẫy tay ra hiệu về phía cửa sổ tầng hai. Dù sao thì tên này cũng biết khá nhiều thần thuật và ma pháp, mang theo bên người cũng coi như một cao thủ tạm được, chi bằng cứ để nó đi cùng.
Thấy cô gái ra hiệu, Nys sáng mắt. Nó ngay lập tức "meo" một tiếng, không thể chờ đợi mà lao ra, hai ba cái đã nhảy lên xe ngựa trong tiếng la hét của các nữ tỳ.
"Tránh xa ta ra, chú ý thân phận của ngươi, ngươi có thể đi theo ta, nhưng với tư cách là một con vật cưng."
Nhìn con mèo đen với vẻ mặt hưng phấn, Charlotte lạnh lùng nói. Mặt mèo của Nys lập tức sụp xuống. Nó cố gắng không nhìn vào vòng một quyến rũ của cô gái, tiếc nuối thở dài, rồi nhảy lên chiếc xe ngựa của người hầu phía sau để quấy rầy các nữ tỳ.
Đoàn xe từ từ lăn bánh, rời khỏi trang viên Castel. Charlotte nhàn nhã tựa vào cửa sổ xe, lấy ra ly rượu vang và túi sữa đã được người hầu chuẩn bị sẵn từ ngăn bí mật, thuần thục rót đầy cho mình.
Đi qua những con phố khá rộng rãi và sáng sủa của khu Tây, đoàn xe tiến về phía Đông, khoảng mười lăm phút sau thì vào đến khu Đông. Là khu vực trung tâm nhất của thành phố Bordeaux, đồng thời cũng là khu vực có nhiều quý tộc nhất, các công trình kiến trúc ở khu Đông nhìn chung tráng lệ hơn nhiều.
Đường phố rộng rãi, sáng sủa, sạch sẽ, khắp nơi đều có thể nhìn thấy các tác phẩm điêu khắc tôn giáo, đài phun nước và vườn hoa nhỏ, ngay cả trang phục của người đi bộ trên đường phố cũng sạch sẽ và cao cấp hơn nhiều. Cảnh tượng này tạo thành một sự tương phản rõ rệt với sự đổ nát và lạc hậu của khu vực ngoại ô, giống như đã vượt qua hai ba trăm năm.
Phong cảnh đẹp khiến Charlotte, người vốn thích ngắm cảnh, sáng mắt lên. Nhưng khi xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, cô dần mất đi hứng thú. Khu Đông phong cảnh tuy đẹp, nhưng lại quá giống nhau. Các bức tượng đều mô tả tôn giáo, trang trí đài phun nước cũng là những họa tiết của vương triều thần thánh, ngay cả cây xanh trong vườn cũng được cắt tỉa theo phong cách cứng nhắc của giáo hội.
Nặng nề, u ám, gò bó.
Cảm giác này, nếu không tinh ý cảm nhận, sẽ không thể nhận ra. Nhưng Charlotte luôn nhạy bén.
"Vậy ra… quyền lực thần thánh, mới là sức mạnh mạnh mẽ nhất, cũng siêu phàm nhất trên thế giới này."
Nhấp một ngụm sữa, cô gái cảm khái.
Đoàn xe đi dọc đường, hai bên đường cũng xuất hiện nhiều đoàn xe tương tự. Mỗi chiếc xe ngựa đều được trang trí đủ loại huy hiệu, và hướng đi cũng giống như Charlotte và những người khác, rõ ràng là những quý tộc đi dự tiệc.
Charlotte nhận thấy, khi chiếc xe ngựa của gia tộc cô đi qua, hầu hết các đoàn xe đều giảm tốc độ, nhường đường. Đôi khi, cửa sổ xe còn có người vén rèm lên, tháo mũ chào xe ngựa của Charlotte.
Quý tộc cùng cấp cũng có sự phân chia cao thấp. Mặc dù có xu hướng suy tàn và nguy cơ tuyệt tự, gia tộc Castel giàu có ngang ngửa quốc gia chắc chắn là một trong những gia tộc quý tộc mạnh nhất ở Công quốc Bordeaux! Có lẽ, ngay cả từ "một trong" cũng có thể bỏ đi.
Đến phủ Công tước:
Sau khoảng mười lăm phút nữa, Charlotte cuối cùng cũng nhìn thấy phủ Công tước, một cung điện hùng vĩ và tráng lệ. Phủ Công tước Bordeaux có lịch sử lâu đời, sớm nhất có thể truy溯 đến thời kỳ thành lập Đế chế Yunaite cách đây một ngàn một trăm năm.
Vào thời điểm đó, nó là một pháo đài được dùng để chống lại các bộ lạc á nhân, và cũng là một lâu đài hùng vĩ. Hiện tại, các bộ lạc á nhân trên bán đảo Tân Nguyệt đã bị tiêu diệt hoàn toàn, những người á nhân từng hoạt động cũng đã trở thành nô lệ hoặc di cư đến những nơi xa xôi, sứ mệnh lịch sử của Lâu đài Boulder đã hoàn thành từ lâu.
Vì vậy, khoảng bảy trăm năm trước, gia chủ đương nhiệm của gia tộc Boulder đã ra lệnh cải tạo lâu đài thành một cung điện kiêm chức năng pháo đài, và lấy đó làm trung tâm để xây dựng thành phố. Thành phố Boulder cũng phát triển từ thời điểm đó, và đã được mở rộng nhiều lần.
Và ngay lúc này, quảng trường hoa viên trước phủ Công tước đã đậu không dưới một trăm chiếc xe ngựa từ các gia tộc khác nhau. Những người hầu của Công tước trong bộ lễ phục màu xanh đậm, đang đứng ở cổng, tiếp đón đủ loại quý tộc vào cung điện.
Khi chiếc xe ngựa của gia tộc Castel tiến đến, gần như thu hút tất cả ánh nhìn, bất kể là quý tộc, người hầu hay người dân hiếu kỳ từ xa, ánh mắt đều tràn đầy tò mò.
"Chủ nhân, chúng ta đã đến nơi rồi."
Cửa xe mở ra, giọng nói già nua và cung kính của Casimodo truyền đến.
Charlotte khẽ gật đầu.
"Đỡ ta xuống xe."
Cô hít một hơi thật sâu, đưa bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn đặt vào lòng bàn tay của nữ hầu cận, rồi dưới sự dìu đỡ cẩn thận và cung kính của đối phương, cô thanh lịch bước xuống từ chiếc xe ngựa đã được đặt sẵn thang.
Minh bạch ánh nắng chiếu lên người cô, mang theo những cơn gió nhẹ, khiến mái tóc vàng óng ả bay phấp phới.
Chiếc váy dạ hội thánh khiết lộng lẫy, dung nhan như tạo hóa của thần linh, dáng vẻ thanh tao cao quý…
Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ quảng trường hoa viên đều trở nên yên tĩnh.
---