Lãnh địa Bá tước Castel nằm ở phía bắc Vương quốc Bán Nguyệt.
Từ Bord ở phía nam đến Castel ở phía bắc, đi đường bộ mất khoảng một tháng.
Có thể người siêu phàm mạnh mẽ đi một mình sẽ nhanh hơn, nhưng đối với đoàn xe hàng nghìn người đông đảo của Castel, một tháng đã được coi là nhanh rồi.
Đương nhiên, ngoài đường bộ, còn có đường biển.
Công quốc Bord ở phía tây giáp biển, nếu đi về phía tây trước, đến bờ biển phía tây của Bord, sau đó đi thuyền về phía bắc, rồi đi qua eo biển Tinh Nguyệt ở phía đông bắc, cũng có thể đến Castel nằm ở vùng đất phía bắc.
Đi đường biển, có lẽ còn nhanh hơn một chút.
Tuy nhiên, Charlotte đã không chọn đường biển.
Một là cuộc chiến giữa Vương quốc Lạc Tinh và Vương quốc Bán Nguyệt vừa kết thúc không lâu, và quyền kiểm soát biển của eo biển Tinh Nguyệt luôn thuộc về Vương quốc Lạc Tinh mạnh hơn.
Không chỉ vậy, Công quốc Boart ở phía tây giáp biển của Vương quốc Bán Nguyệt là kẻ thù truyền kiếp của Công quốc Bord, dù Charlotte có không ưa gì Công tước Bord đến mấy, khi đi ra ngoài cô ấy vẫn thuộc về Công quốc Bord, dễ bị người khác để ý.
Huống chi khi đi qua eo biển Tinh Nguyệt, còn phải đi qua Công quốc Roman, một vùng đất tách rời của Vương quốc Lạc Tinh nằm ở phía bên này của eo biển Tinh Nguyệt.
Tóm lại, Charlotte cảm thấy vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.
Trong cuộc chiến Tinh Nguyệt kéo dài hàng chục năm, lãnh địa Castel luôn là một trong những lãnh thổ quan trọng mà Vương quốc Lạc Tinh thèm muốn!
Hai là, Charlotte cũng muốn nhân cơ hội này để tìm hiểu kỹ hơn về thế giới mà mình đang sống.
Mặc dù từ sách vở cô ấy đã biết rất nhiều kiến thức về thế giới này, nhưng kiến thức trên giấy tờ dù sao vẫn còn nông cạn.
So với đường biển phải dành phần lớn thời gian trên biển, đi đường bộ có thể cảm nhận phong tục tập quán của Vương quốc Bán Nguyệt.
Đi từ Bord về phía bắc đến lãnh địa Castel, tránh Boart ở phía tây bắc là kẻ thù truyền kiếp, nếu đi đường bộ vòng một chút thì còn phải đi qua hai Công quốc và hai Bá quốc khác.
Bốn lãnh chúa này đều là chư hầu trực tiếp của Hoàng thất Bán Nguyệt, trực tiếp thề trung thành với Nhà vua.
Trong đó, hai Công quốc mạnh nhất lần lượt là Công quốc Nguyệt Hộ và Công quốc Tử La Lan, một ở phía nam, một ở phía bắc, lần lượt là láng giềng gần của Công quốc Bord và lãnh địa Bá tước Castel.
Công quốc Nguyệt Hộ tên đầy đủ là Công quốc Hộ Vệ Mặt Trăng, gia tộc cai trị là một nhánh của Hoàng thất Bán Nguyệt, là những người ủng hộ trung thành của Hoàng thất, cũng là một trong số ít đại quý tộc ủng hộ Nhà vua tăng cường tập quyền trung ương.
Công quốc Tử La Lan nằm ở phía bắc của Vương quốc, là láng giềng của Công quốc Roman, vùng đất tách rời của Vương quốc Lạc Tinh và lãnh địa Bá tước Castel, cũng là chiến trường chính của cuộc chiến Tinh Nguyệt, vì chiến tranh triền miên nên phong tục dân gian khá mạnh mẽ.
Còn về hai Bá quốc còn lại… đều là chư hầu của Công quốc Bán Nguyệt, lãnh địa trực thuộc của Hoàng thất Bán Nguyệt.
Chúng nằm kẹp giữa hai Công quốc, có quan hệ rất gần với Hoàng thất, lãnh chúa đều là các gia tộc nhánh của Hoàng thất, và đi xa hơn về phía đông bắc một chút, chính là thủ đô Bán Nguyệt, thành Bán Nguyệt của Vương quốc Bán Nguyệt.
Chưa nói đến hai Bá quốc có sức mạnh kém xa Castel, mặc dù quan hệ giữa hai Công quốc bắt buộc phải đi qua ở phía nam và phía bắc với Bord không được coi là tốt, nhưng cũng còn xa mới đến mức thù địch.
Đi đường bộ, đối với Charlotte thực sự an toàn hơn nhiều so với đường biển.
Những thông tin này đều là do Charlotte đã tìm hiểu trước.
Khác với thành Bord có mức độ đô thị hóa khá cao, rời Bord đến vùng nông thôn rộng lớn, Charlotte mới thực sự thấy được bộ mặt thật của vương quốc phong kiến thời đại này.
Thành Bord là thủ phủ Công quốc.
Những thành phố lớn như vậy dù ở trong Vương quốc cũng rất hiếm, ở các vùng rộng lớn của Vương quốc Bán Nguyệt, phần lớn là các lâu đài, trang viên, nhà thờ và làng mạc rải rác như sao.
Mỗi lâu đài, ít nhất đại diện cho một nam tước; mỗi trang viên, gần như đồng nghĩa với một kỵ sĩ siêu phàm; và mỗi nhà thờ, gần như cũng đồng nghĩa với một thần quan.
Bất kể đã nhập giai hay chưa, họ ít nhất đều là người siêu phàm, sức mạnh vượt xa người thường, hơn nữa còn có gia thần hoặc tùy tùng của riêng mình.
Hầu hết các làng mạc đều được xây dựng xung quanh trang viên, nhà thờ và lâu đài, nhận được sự bảo vệ của các quý tộc và thần quan.
Ngay cả những thành phố, cũng thường phát triển dần từ các lâu đài quý tộc làm trung tâm, và những nơi có thể phát triển thành thành phố, hoặc nằm ở giao lộ giao thông quan trọng, hoặc có quý tộc có ảnh hưởng lớn ở địa phương, và thường ít nhất phải là tử tước trở lên.
Quy mô của những thành phố này nhỏ hơn nhiều so với Bord, đa số có thể chỉ là thị trấn với dân số khoảng hai đến ba vạn người, những nơi có hơn năm vạn người đã được coi là thành phố lớn rồi.
Tuy nhiên, số lượng lại rất nhiều, phân bố rộng khắp trên vùng đất rộng lớn như những vì sao.
Những thành phố, lâu đài, trang viên và làng mạc này đã tạo nên mạng lưới huyết mạch cai trị của toàn bộ Vương quốc.
Xung quanh các thành phố, lâu đài, trang viên và làng mạc thường có những cánh đồng lớn, nhưng nếu đi xa hơn một chút, thì sẽ là những hoang dã trải dài vô tận.
Trong hoang dã không an toàn, ẩn chứa những tên cướp và đạo tặc chuyên tấn công các đoàn thương nhân qua lại.
Tuy nhiên, những tên cướp và đạo tặc lính đánh thuê này hiếm khi có người siêu phàm nhập giai, chúng chủ yếu đe dọa người thường.
Ngoài chúng ra, điều thực sự khiến người thường phải nương tựa vào quý tộc chính là ma thú lang thang trong hoang dã.
Nguồn gốc của ma thú không thể kiểm chứng, quan điểm được đa số chấp nhận là sức mạnh của ma thú đến từ các vị thần đã ngã xuống.
Sức mạnh siêu phàm của thế giới Mirea bắt nguồn từ thần linh, và ma thú nắm giữ sức mạnh siêu phàm cũng vậy.
Chúng được cho là những quái vật sinh ra từ xác của các vị thần đã ngã xuống, sinh sôi nảy nở qua nhiều thế hệ, dấu chân chúng trải khắp lục địa Mirea, và cũng là một thế lực không thể bỏ qua đe dọa nền văn minh.
Chính vì có ma thú, các quý tộc nắm giữ sức mạnh siêu phàm mới trở thành lực lượng chính bảo vệ người thường, trở thành các lãnh chúa lớn nhỏ.
So với cướp và đạo tặc, ma thú mới là thứ mà các đoàn thương nhân qua lại sợ gặp nhất.
Cướp và đạo tặc nhiều khi chỉ muốn tiền, nhưng một khi gặp ma thú, dù là ma thú cấp thấp nhất, những đoàn thương nhân không có lực lượng siêu phàm bảo vệ cũng sẽ đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.
Đoàn xe của Charlotte không lâu sau khi rời Bord đã gặp một lần ma thú.
Trong mắt cô ấy, sức mạnh của chúng không hề mạnh, chỉ là ma lang chưa nhập giai, Sebastian gọi chúng là Phong Lang Thú, một loại ma thú có thể sử dụng Phong Nhận và Khinh Thân Thuật.
Nhưng vấn đề là đó là một bầy sói gồm hơn ba mươi con Phong Lang Thú.
Một người siêu phàm nhập giai có thể dễ dàng tiêu diệt chúng, nhưng đối với các đoàn thương nhân bình thường không đủ khả năng thuê người siêu phàm nhập giai, hoặc không gặp được lính đánh thuê mạo hiểm giả đi ngang qua, thì việc chạm trán chúng rất khó sống sót.
Đương nhiên, Charlotte đã không để chúng chạy thoát.
Cô ấy đích thân dẫn các kỵ sĩ ra tay, hơn ba mươi con Phong Lang Thú nhanh chóng biến thành hơn ba mươi tấm da sói thượng hạng.
Theo lời một thương nhân trong đoàn xe, một tấm da sói này có thể bán được mười kim Tana trên thị trường!
“Đắt đến vậy ư?”
Charlotte tặc lưỡi.
“Này, chủ nhân, những thứ liên quan đến sức mạnh siêu phàm đều đắt, da của Phong Lang Thú này cũng được coi là một loại vật liệu ma thuật khá tốt, là một trong những vật liệu tốt nhất để làm áo choàng pháp sư.”
Sebastian giải thích.
Nói rồi, hắn ta lại nói:
“Nhân tiện, ngài đừng thấy thu nhập của Castel khá cao, nhưng đó là khi chúng ta chưa phát triển sức mạnh siêu phàm quy mô lớn, nếu ngài muốn phát triển sức mạnh siêu phàm quy mô lớn… thu nhập của lãnh địa có vẻ sẽ không còn nhiều như vậy nữa.”
Charlotte suy tư.
Lãnh địa Bá tước Castel là chư hầu của Công quốc Bord, nhiều khi áp lực từ phía siêu phàm đều do Công quốc gánh vác.
Ví dụ như Pháp sư đoàn Bord từng theo Bá tước phu nhân Castel, mặc dù gia tộc Castel chi trả phần lớn lương bổng, nhưng nhiều vật tư siêu phàm lại do Công quốc cung cấp.
Có lẽ thu nhập của Công quốc Bord không cao hơn lãnh địa Bá tước Castel bao nhiêu, nhưng nhờ vào đất đai rộng lớn, Công quốc Bord thu được vật liệu siêu phàm nhiều hơn hẳn lãnh địa Bá tước Castel.
Và vật liệu siêu phàm… nhiều khi không thể đo lường bằng tiền bạc, cũng là hàng hóa có giá mà không có thị trường, thuộc loại vật tư chiến lược quan trọng.
Có tiền cũng chưa chắc mua được, mà mua được cũng chưa chắc đủ.
Castel trong tương lai rất có thể sẽ bằng mặt không bằng lòng với Bord, trong tình huống này, Charlotte chắc chắn cũng phải phát triển sức mạnh siêu phàm của riêng mình.
Cô ấy chưa xa xỉ đến mức tiêu hao thần lực huyết tộc để bồi dưỡng sức mạnh siêu phàm, dùng tiền mua vật tư siêu phàm, nhưng điều đó còn xa mới thực tế bằng việc kiểm soát nơi sản xuất vật tư siêu phàm.
Charlotte lại nhớ đến mỏ bạc của gia đình mình.
Mỏ bạc có kèm theo mỏ Mithril, được coi là nguồn vật tư chiến lược quan trọng nhất của Castel, Mithril không chỉ có giá trị mà còn là tiền tệ cứng để giao dịch vật tư siêu phàm.
“Xem ra, khi về đến lãnh địa, việc đầu tiên là phải điều tra rõ chuyện mỏ Mithril cạn kiệt.”
Charlotte thầm nghĩ.
Hơn nửa năm nay cô ấy cũng không hề nhàn rỗi, sau khi đối chiếu các hóa đơn của lãnh địa, cô ấy phát hiện thời điểm mỏ Mithril giảm sản lượng và cạn kiệt, trùng hợp với thời điểm Bá tước phu nhân Castel cho tất cả các người siêu phàm đi theo trở về lãnh địa.
Điều này quá trùng hợp.
Charlotte luôn cảm thấy có thể có mối liên hệ nào đó, việc mỏ Mithril cạn kiệt có thể không đơn giản như cô ấy tưởng.
Đoàn xe tiếp tục tiến về phía bắc.
Đội ngũ đông đảo tự nhiên thu hút sự chú ý.
Trong cuộc chiến Tinh Nguyệt lần thứ hai, gia tộc Castel với hai Thiên Dương trong một gia đình đã nổi tiếng khắp nơi, đặc biệt là trận chiến Roman ngăn chặn sự xâm lược của Vương quốc Lạc Tinh gần như đã trở thành một trận chiến vang danh, hầu hết các quý tộc trong toàn Vương quốc đều biết đến huy hiệu đại bàng đen của Castel.
Mặc dù cặp đôi Castel không còn nữa, nhưng lãnh địa gia tộc Castel vẫn còn, vẫn giàu có, ngay cả trong Vương quốc, cũng không phải là tiểu quý tộc.
Cũng vì vậy, mỗi khi đến một nơi, Charlotte đều được các quý tộc địa phương chào đón và chiêu đãi nồng nhiệt.
Từ một số tử tước thậm chí nam tước nhỏ, đến bá tước và thậm chí hầu tước lớn, đều sẽ cử sứ giả mời cô ấy tham dự các buổi tiệc tối hoặc các buổi dạ vũ khi đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi.
Các quý tộc là như vậy.
Nếu không phải thực sự có thù truyền kiếp không thể hòa giải, thì trong hầu hết các trường hợp, sau khi gặp mặt đều là không khí nồng nhiệt, thái độ thân thiện.
Ngay cả khi gặp nhau trên chiến trường, nhiều khi cũng sẽ tha cho đối phương một mạng, trừ khi dao kiếm vô tình, nếu không thì đều bắt sống, rồi đòi tiền chuộc.
Cũng có thể coi đó là luật chơi bất thành văn của các quý tộc Mirea.
Thêm một kẻ thù không bằng thêm một người bạn, các quý tộc rất quan tâm đến việc mở rộng vòng tròn của mình, đặc biệt là giới quý tộc, và những đại quý tộc có lịch sử lâu đời và giàu có như Castel tự nhiên là đối tượng mà nhiều quý tộc muốn kết giao.
Huống chi Castel còn có khá nhiều hoạt động kinh doanh ở sâu trong Vương quốc.
Mặc dù những năm gần đây ngày càng có nhiều quý tộc cũng bắt đầu kinh doanh, nhưng đa số các quý tộc vẫn sống dựa vào trang viên và thuế má, những quý tộc làm ăn phát đạt như Castel không nhiều, và có quan hệ với nhiều gia tộc.
Thế là, bất kể là để thắt chặt tình cảm hay bàn chuyện làm ăn, các quý tộc dọc đường đều vô cùng nhiệt tình với đoàn xe của gia tộc Castel, Charlotte vốn đã mang tâm lý "du lịch" nên cũng không từ chối, hầu như ngày nào cũng tiệc tùng không ngớt.
Điều duy nhất khiến cô ấy hơi khó thích nghi là có quá nhiều quý tộc muốn mời cô ấy nhảy trong các buổi tiệc, ánh mắt của những quý tộc trẻ tuổi nhìn cô ấy cũng quá nóng bỏng.
Dù đã xuyên không một năm, Charlotte vẫn không quen với ánh mắt đó.
Nhưng cô ấy cũng đã khác xưa rồi.
Trong các phép thuật bẩm sinh của huyết tộc, dù là chi phối ký ức, chấn động tinh thần hay mê hoặc ngữ của con đường tinh thần, đều có thể dạy cho những kẻ quá đáng đó một bài học.
Charlotte chỉ cần một ánh mắt, kẻ vừa nãy còn nhìn chằm chằm một cách ngạo mạn sẽ lập tức quỳ gối dưới chiếc váy hoa hồng của cô ấy.
Mà này, cảm giác điều khiển người khác bằng ma thuật tinh thần này khá sảng khoái, nhưng Sebastian có vẻ không chịu nổi nữa, cẩn thận nhắc nhở khẽ:
“Chủ nhân, ngài thân phận đặc biệt, khi ra ngoài, chúng ta vẫn nên giữ thái độ khiêm tốn một chút.”
“Yên tâm, tôi có chừng mực.”
Charlotte trả lời.
Những quý tộc mà cô ấy gặp trên đường đều là quý tộc nhỏ và vừa, mạnh nhất cũng chỉ có thực lực Ngân Nguyệt cấp hai.
Chỉ cần chú ý một chút, thì tương đối an toàn.
Cứ như vậy, chuyến đi kiểu "du lịch" của Charlotte cứ đi rồi dừng.
Và kết quả là… đoàn xe đi chậm hơn.
Chặng đường một tháng, đã đi gần nửa tháng rồi mà vẫn chưa ra khỏi Công quốc Nguyệt Hộ.
Nhưng cảm giác của Charlotte lại khá tốt.
Mỗi nơi đến đều được chiêu đãi nồng nhiệt, kết bạn đồng thời cũng mở rộng tầm nhìn, biết được khá nhiều thông tin giữa các quý tộc của Vương quốc Bán Nguyệt.
Thậm chí, cô ấy còn biết được khá nhiều thông tin liên quan đến huyết tộc từ miệng những quý tộc này, chính xác hơn là thông tin về Giáo đoàn Huyết Ma.
Giáo đoàn Huyết Ma hoạt động lộng hành ở Vương quốc Bán Nguyệt, mặc dù thế lực ở Bord đã bị nhổ bỏ, nhưng ở những nơi khác ít nhiều vẫn còn thấy bóng dáng của chúng.
Và với tư cách là một người nhiệt tình yêu chuộng hòa bình và công lý, Charlotte đương nhiên sẽ không bỏ qua những tín đồ tà giáo hoành hành này.
Những tin tức không chắc chắn thì bỏ qua, nếu thực sự có thông tin chính xác tại địa phương, Charlotte sẽ không ngần ngại ra tay, giúp các quý tộc địa phương giải quyết những tín đồ tà giáo đang hoạt động này.
Thật bất ngờ khi lại thu hoạch thêm hai trang Thánh Điển còn sót lại, chỉ có thể nói Giáo đoàn Huyết Ma đúng là những con chuột kho báu, không thích gì khác ngoài việc sưu tầm các trang sách nguyền rủa.
Charlotte thực sự yêu những tín đồ tà giáo này.
Phản ứng cũng rõ ràng, sau khi Charlotte tiện tay san bằng vài căn cứ của Giáo đoàn Huyết Ma trên đường, danh tiếng của cô ấy cũng mơ hồ lan truyền cùng với các đoàn thương nhân và thi sĩ du mục.
Đặc biệt là sau khi dị tượng trong lễ trưởng thành của cô ấy không hiểu sao lại lan truyền, thì càng ngày càng trở nên vô lý.
Nào là thân thuộc của Thần chủ, Thánh Nữ bẩm sinh, người thanh tẩy huyết ma gì đó… Charlotte nghe xong cũng gãi đầu, thậm chí có chút chột dạ.
Việc phô trương như vậy chắc chắn sẽ giúp cô ấy che giấu thân phận huyết tộc tốt hơn, nhưng nếu cứ tiếp tục lan truyền như vậy, sẽ không thực sự có một ngày nào đó thu hút sự chú ý của tầng lớp cao nhất của Thánh Vương Đình chứ?
Charlotte không kìm được lẩm bẩm.
Và sau nửa tháng khởi hành, Charlotte cuối cùng cũng nhìn thấy thành phố lớn thứ hai có quy mô không kém thành Bord, hoặc chính xác hơn là phồn hoa hơn thành Bord rất nhiều.
Thành Anro, thủ phủ Công quốc nằm ở phía bắc Công quốc Nguyệt Hộ, một thành phố lớn với dân số hơn năm mươi vạn người.
Công tước Nguyệt Hộ đã nhận được tin tức từ sớm và đã cử sứ giả ra mời Charlotte tham dự tiệc tối tại phủ Công tước khi đoàn xe chưa vào thành.
Đồng thời, Charlotte cũng biết được một tin tức khác từ các đoàn thương nhân khác ra vào thành Anro.
Tối nay, phủ Công tước thành Anro còn có một vị khách quý khác.
Hoàng tử thứ ba Philip de Valois của Vương quốc Bán Nguyệt, người cùng vợ Eleanor đi về phía nam đến Công quốc Bord.