Charlotte không hề hay biết rằng việc cô ấy "hút máu" thông qua "nghi thức Thánh lễ" đã làm kinh động gần như toàn bộ các bức tượng Thần chủ được thờ phụng trong Thánh Vương Đình.
Tuy nhiên, với giác quan nhạy bén của huyết tộc, từ vẻ mặt kinh ngạc của các thần quan và những lời bàn tán xì xào của các vị khách, cô ấy nhanh chóng biết được những biến cố vừa xảy ra trên người mình.
Nhưng khác với các thần quan và khách mời, cô ấy rất rõ rằng Thánh Quang trên người mình không phải là thần ân.
Thực ra, dị tượng vừa rồi giống thần nộ hơn.
Thánh Quang rực rỡ và chói lóa giáng xuống quy mô lớn không phải để ban thần ân cho cô ấy, mà là muốn thanh tẩy cô dị giáo tà ác này mà thôi.
Chỉ là Charlotte đã hấp thụ Thánh Quang muốn thanh tẩy mình, nên mọi người không thể cảm nhận được sức mạnh hủy diệt ẩn chứa trong Thánh Quang đó, mà chỉ nhìn thấy sự rực rỡ và thánh thiện của Thánh Quang.
“Xem ra… sau này gặp lại các nghi thức thần thuật liên quan đến Thánh Quang, mình phải cẩn thận một chút rồi.”
Charlotte thầm nghĩ.
Các thần quan có mặt, cấp bậc cao nhất cũng chỉ là Raoul Ngân Nguyệt cấp hai.
Nếu thực sự có chức sắc Thiên Dương hoặc thậm chí là truyền kỳ ở đây, có lẽ họ đã có thể nhìn ra chân tướng của việc Thánh Quang giáng lâm vừa rồi.
Sau nghi thức Thánh lễ, không khí trong đại sảnh rõ ràng trở nên có chút vi diệu.
Ánh mắt các thần quan nhìn Charlotte càng thêm nóng bỏng và rực rỡ, như nhìn thấy bảo vật quý giá, ngay cả lão thần quan Raoul cũng không kìm được vẻ mặt kích động.
Còn về các quý tộc tham dự, ánh mắt phức tạp hơn nhiều.
Có tò mò, có kinh ngạc, có cuồng nhiệt, có cảm khái, có suy tư, và cả lo lắng…
Đặc biệt là những đại diện đến từ lãnh địa Castel.
Dựa vào linh giác nhạy bén, Charlotte nhận thấy rằng đa số các sứ giả của các quý tộc phụ thuộc này gần như đồng loạt trở nên nghiêm túc.
“Charlotte, xem ra tướng mạo của cháu thực sự rất hợp với Thánh Quang, ta đã thực hiện Thánh lễ cho người ba mươi năm rồi, đây là lần đầu tiên ta thấy một thần ân rực rỡ đến vậy, cháu thực sự không cân nhắc việc gia nhập Giáo hội sao?”
Lão thần quan Raoul lại không kìm được hỏi.
Charlotte khẽ mỉm cười:
“Cháu cảm ơn lời mời của ông, ông Raoul.”
“Tuy nhiên, cháu dù sao cũng là quý tộc, còn có trách nhiệm và nghĩa vụ của riêng mình…”
Người trong nhà biết rõ chuyện nhà mình, Charlotte vẫn phân biệt được rõ ràng liệu Thánh Quang giáng lâm là thần ân hay thần nộ.
Thánh Vương Đình ngàn năm truyền thừa luôn có người tài có thể nhìn ra vấn đề của cô ấy, nếu thực sự gia nhập Giáo hội, đó chẳng khác nào múa trên dây thép, liên tục thử thách giới hạn nguy hiểm…
Ngay cả khi cô ấy muốn hút máu, cũng không đến mức điên cuồng tìm chết như vậy.
Ở trong lãnh địa của mình, bất cứ lúc nào cũng có thể âm thầm hút máu ở Giáo hội, chẳng phải thơm hơn sao?
Thấy Charlotte từ chối, lão thần quan tiếc nuối gật đầu:
“Ta hiểu rồi… Tuy nhiên, vẫn là câu nói đó, nếu cháu muốn, cánh cửa của Giáo hội mãi mãi mở rộng chào đón cháu.”
Nói xong, ông ta lại khẽ cười:
“Được rồi, tiếp theo hãy tiến hành nghi thức nhậm chức cuối cùng nào!”
Lễ trưởng thành kết thúc, chính là nghi thức nhậm chức tước vị.
Nghi thức nhậm chức tước vị có thể lớn hoặc nhỏ, thông thường cũng có hai bước.
Bước đầu tiên là nhận quyền trượng tượng trưng cho quyền lực và thân phận từ trưởng bối gia tộc hoặc lãnh chúa, đại diện cho việc chính thức tiếp quản quyền quản lý lãnh địa, trở thành quý tộc phong địa trên thực tế.
Bước thứ hai là thề trước sự chứng kiến của Thánh Quang, thề trung thành với lãnh chúa.
Vì gia tộc Castel chỉ còn lại Charlotte một mình, và Công tước Bord đang là phong quân lại đang bệnh liệt giường hôn mê bất tỉnh, nên người chủ trì nghi thức nhậm chức cho cô gái vẫn là lão thần quan Raoul.
Charlotte quỳ một gối, nhận lấy quyền trượng khắc huy hiệu gia tộc Castel từ tay Raoul, rồi quay mặt về phía huy hiệu gia tộc Bord tạm thời treo trên tường đại sảnh, tuyên thệ trung thành.
Ừm, mặc dù cô ấy không thích Công tước Bord, nhưng những thủ tục cần thiết vẫn phải làm.
Còn về việc sau khi tuyên thệ trung thành trở về lãnh địa, đó là trời cao hoàng đế xa, không ai có thể quản cô ấy được nữa.
Có lẽ vì dị tượng của Thánh lễ trước đó quá chấn động, nghi thức nhậm chức lại có vẻ khiêm tốn và bình thường hơn nhiều.
Và sau nghi thức, Charlotte cuối cùng cũng chính thức kế thừa lãnh địa, trở thành Bá tước Castel.
Công tước Bord có thừa nhận hay không không quan trọng, dù sao Giáo hội đã thừa nhận rồi.
Văn thư nhậm chức cũng đã được viết xong, ngay cả khi lão Công tước đang bệnh liệt giường có buồn bực đến mấy, lãnh địa Bá tước Castel cuối cùng cũng đã chào đón lãnh chúa mới của mình.
Từ hôm nay trở đi, mọi người sẽ không còn gọi Charlotte là tiểu thư Charlotte nữa, mà là Bá tước Castel.
Kết Quả Của Dị Tượng Và Hành Trình Mới
Tin tức Charlotte Castel chính thức kế thừa tước vị nhanh chóng lan truyền khắp các hang cùng ngõ hẻm ở Bord.
Với tư cách là một trong những đại quý tộc hàng đầu của Công quốc Bord, tin tức chuyển giao tước vị như thế này luôn là chủ đề được mọi người bàn tán sôi nổi.
Và ngoài việc kế thừa tước vị, còn có “phép lạ” trong nghi thức Thánh lễ.
Bất kể sự thật là gì, một lời đồn đại mà ngay cả nhiều thần quan Bord cũng tin chắc đã dần lan truyền khắp các hang cùng ngõ hẻm —
Charlotte Castel… là người được Thần chủ Harald ban phước, một Thánh Nữ thuần khiết được Thánh Quang bảo vệ.
Đặc biệt, dị tượng của nghi thức Thánh lễ kết hợp với thân phận người sống sót duy nhất trong vụ án Huyết Ma càng củng cố lời đồn này, chính vì là Thánh Nữ thuần khiết, chính vì được Thánh Quang bảo vệ, nên Giáo đoàn Huyết Ma tà ác mới không thể giết được cô gái…
Charlotte nghe xong đều cảm thấy vô lý, nhưng đáng chết là đám người mê chuyện này lại có thể giải thích hợp lý được.
Nghe nói, lão Công tước Bord đang bệnh liệt giường sau khi tỉnh dậy biết chuyện này, lập tức lại ho dữ dội, ho ra rất nhiều máu, rồi ngất đi ngay tại chỗ.
Dân gian đang đồn rằng Công tước Bord đã không còn sống được bao lâu nữa, có thể chết bất cứ lúc nào.
Cùng với tình trạng bệnh của Công tước Bord xấu đi, tình hình và không khí ở thành Bord rõ ràng trở nên bất ổn và kỳ lạ.
Các quý tộc đều rất quan tâm đến vấn đề kế thừa của Công quốc Bord.
Xét việc con riêng của Công tước Lenno đã chủ động từ bỏ quyền thừa kế, đến Đông Unight thành lập biệt đội lính đánh thuê và làm lính đánh thuê, còn người thừa kế thứ nhất ban đầu là Bá tước Tulip cũng “qua đời vì bệnh”, thì người thừa kế thứ nhất của Bord đã trở thành con gái duy nhất của Công tước là Eleanor.
Tin tức đã đến từ kinh đô, con gái Công tước Eleanor và chồng cô ấy, Hoàng tử thứ ba Philip của Vương quốc Bán Nguyệt, được cho là đã khởi hành về phía Nam, đang trên đường đến Bord.
Một số quý tộc Bord đã sớm biết tin còn phái người đi về phía Bắc để đón, cung nghênh chủ nhân mới đến.
Cũng có thể coi là Công tước Bord trong một năm qua đã đàn áp quá mạnh tay dựa vào Hộp Đêm Say Mơ, không nói đến chuyện phản bội ly tán, cũng là người đi trà nguội, sau khi bệnh nặng ngay cả phủ Công tước cũng trở nên lạnh lẽo hơn nhiều, số lượng quý tộc đến thăm ngày càng ít.
Có thể dự đoán, gia tộc Bord, đã kiểm soát Công quốc Bord suốt chín trăm năm, e rằng nhiều nhất chỉ có thể duy trì thêm một đời, mọi thứ sẽ trở lại với Hoàng thất Bán Nguyệt.
Tuy nhiên, Charlotte đã không còn quan tâm đến những điều này nữa.
Sau khi chính thức kế thừa tước vị, cô ấy sẽ rời đi, tránh xa Bord là nơi thị phi này, và không còn tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực của Công quốc nữa.
Cô ấy đã nghĩ kỹ rồi, thuế khoán cô ấy sẽ nộp đúng hạn, binh lính trưng dụng cũng có thể cung cấp theo khế ước phong thần, còn về những chuyện khác… các quý tộc này muốn làm gì thì làm, miễn là đừng chọc vào cô ấy là được.
Lên Đường
Ngày hôm sau.
Charlotte đã bắt đầu cuộc hành trình trở về lãnh địa.
Khi mới xuyên không đến thế giới này, cô ấy tuy có danh hiệu quý tộc nhưng lại cô độc một mình, còn một năm sau, đoàn tùy tùng cùng cô ấy về lãnh địa đã lên đến hơn năm trăm người.
Trong đó, gần ba trăm người là đội hộ tống của lãnh địa Castel, hơn một trăm người là kỵ sĩ siêu phàm mặc giáp, người dẫn đầu vẫn là nam tước Sharon.
Ngoài ra, còn có hơn ba mươi đại diện quý tộc cấp dưới đến từ lãnh địa tham dự lễ trưởng thành của Charlotte, cũng sẽ cùng Charlotte trở về.
Còn lại hơn một trăm bảy mươi người là đội quân do Charlotte tự mình tuyển mộ, những thiếu niên thiếu nữ được chiêu mộ từ khu ngoại thành cô ấy đều mang theo bên mình, ngoài ra còn có một số người siêu phàm của Hội Hoa Hồng, và vài kỵ sĩ Săn Quỷ.
Đúng vậy, kỵ sĩ Săn Quỷ.
Sau khi Kara rời khỏi Sở Săn Quỷ, lần lượt có khá nhiều kỵ sĩ Săn Quỷ vì không chịu được Giáo hội và Tòa Án mà chọn từ chức ra đi, đều bị Charlotte dùng tiền tấn công.
Trong số đó thậm chí có cả tiểu đội trưởng Săn Quỷ nguyên thủy Chatham có mối quan hệ khá tốt với Charlotte, một kỵ sĩ siêu phàm cấp một Tinh Huy.
Cũng là nhân lúc Giáo hội Bord hỗn loạn, và Raoul lại trở thành Đại Thần Quan mới của Bord, Charlotte mới dám xâm phạm tường thành của Giáo hội.
Ngoài ra, Sebastian và Ness cũng sẽ cùng Charlotte đi.
Sebastian là quản gia đắc lực kiêm tay sai số một trên mặt nổi của Charlotte, người này nhất định phải mang theo.
Còn mèo đen Ness tuy không đáng tin cậy, nhưng lại biết rất nhiều thứ, sức mạnh của Schrödinger cũng thường bất ngờ, Charlotte cũng không có ý định để nó ở lại Giáo hội.
Tuy nhiên, Quasimodo đã được Charlotte để lại Bord.
Quasimodo không phải người siêu phàm, cũng chưa bao giờ đến lãnh địa Bá tước Castel, so với việc đi cùng cô ấy đến lãnh địa, ở thành Bord có thể phát huy giá trị và vai trò của hắn ta tốt hơn.
Hắn ta sẽ toàn quyền phụ trách các công việc của gia tộc ở Bord, quản lý trang viên Castel và các hoạt động kinh doanh của gia tộc ở Bord sau khi Charlotte rời đi.
Đoàn người đông đúc hơn năm trăm người, hơn một nửa là người siêu phàm, còn những người nhập giai thì đã vượt quá hai mươi người.
Và ngoài đoàn quân hùng hậu của gia tộc Castel, còn có một số đội thương nhân vũ trang muốn đi cùng Charlotte để tạm thời được bảo vệ.
Từ thành Bord đến Castel, đường đi xa xôi, trên đường khó tránh khỏi gặp cướp và kẻ cướp, khi đi qua rừng còn có thể gặp ma thú, không thể coi là an toàn.
Có một đoàn xe mạnh mẽ như Castel ở đó, một số đội thương nhân vũ trang tự nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội, đi nhờ xe, để được bảo vệ tạm thời.
Đương nhiên, việc đi nhờ xe này phải trả phí.
Charlotte cũng không ngại tiền nhiều, cũng không từ chối.
Thêm vào các đội thương nhân vũ trang nhỏ và vừa đi cùng, cuối cùng đoàn quân về phía Bắc tập trung tại cổng Bắc thành Bord đã vượt qua con số một nghìn người…
Nhìn từ xa, giống như một đội quân nhỏ.
Dưới Công tước, chỉ có đại quý tộc như Castel mới có thể tạo ra một đội hình lớn như vậy khi hộ tống lãnh chúa về nhà.
“Chủ nhân, mọi thứ đã sẵn sàng, chúng ta có nên xuất phát bây giờ không?”
Tại cổng thành, Sebastian trong bộ lễ phục đuôi tôm thanh lịch cúi chào Charlotte, cung kính hỏi.
Đứng dưới chiếc ô đen che nắng do nữ tỳ Shirley cầm, Charlotte trong bộ váy gothic đen đỏ nhìn về phía cổng thành, khẽ lắc đầu:
“Chờ thêm một lát nữa.”
Thời gian trôi qua từng phút từng giây, cư dân tập trung tại cổng thành để xem đoàn xe của Castel cũng ngày càng nhiều.
Lâu không thấy mục tiêu, Charlotte có chút tiếc nuối, quay người định ra lệnh khởi hành.
Tuy nhiên, đúng lúc này, tiếng vó ngựa từ phía cổng thành truyền đến.
Charlotte trong lòng khẽ động, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lottie trong bộ thần quan bào cưỡi ngựa chạy tới.
Vẻ mặt Charlotte lập tức giãn ra, mỉm cười.
Lottie phi ngựa, nhanh chóng đến trước mặt cô gái.
Cô ấy lật người xuống ngựa, hơi áy náy nói:
“Xin lỗi… Chạ… Đại nhân Bá tước, tôi đến Nhà thờ lớn làm lệnh điều chuyển, nên đến muộn một chút.”
“Cứ gọi tôi là Charlotte được rồi.”
Charlotte mỉm cười.
“Lệnh điều chuyển? Là lệnh điều chuyển đến Castel sao?”
Cô ấy lại tò mò hỏi.
“Vâng, sau khi Đại nhân Raoul xác minh, phát hiện chức vụ thần quan ở lãnh địa Bá tước Castel có khá nhiều chỗ trống, nên đã giúp vận động một lệnh điều chuyển.”
Lottie trả lời.
Charlotte lập tức nở mày nở mặt:
“Thế thì còn gì bằng.”
Lottie làm việc tại Bệnh viện Giáo hội, biên chế thực ra không phải là chức vụ chính thức của Giáo hội, ban đầu Charlotte định đưa đến lãnh địa với tư cách là thần quan quý tộc thuê riêng.
Nhưng bây giờ thì khác rồi, hay nói đúng hơn là tốt hơn rồi.
Có lệnh điều chuyển, Lottie có thân phận Giáo hội chính thức, tương đương với việc từ nhân viên sự nghiệp chuyển thành công chức Giáo hội.
Lấy đây làm bước đột phá, kế hoạch của Charlotte trong tương lai muốn can thiệp vào các vấn đề Giáo hội của Castel, và thực sự nắm giữ quyền lực tuyệt đối trong lãnh địa của mình đã trở nên khả thi.
Chỉ có thể nói, có người lo thì mọi việc dễ dàng hơn nhiều.
Chờ được Lottie, Charlotte cũng không còn ý định nán lại nữa.
Cô ấy ra lệnh xuất phát dưới danh nghĩa Bá tước Castel.
Một lệnh ban ra, các kỵ sĩ lật mình lên ngựa, các thương nhân và quý tộc lên xe ngựa, Charlotte thì dưới sự tháp tùng của nữ tỳ Shirley bước vào chiếc xe ngựa xa hoa nhất của gia tộc Castel ở trung tâm đoàn xe, xung quanh xe ngựa còn có tám kỵ sĩ cấp một Tinh Huy theo sau bảo vệ.
Còn về mèo đen Ness, ban đầu định đi cùng Charlotte vào xe ngựa, nhưng bị cô gái xách gáy cổ ném ra ngoài, đành phải than thở chui vào xe ngựa phía sau tìm các cô nữ tỳ để làm nũng.
Trong một loạt tiếng vó ngựa, đoàn quân hùng hậu cuốn bụi mù, bắt đầu hành trình.
Sebastian cưỡi ngựa đi cạnh xe ngựa của Charlotte.
Tuy nhiên, ngay khi hắn ta lên ngựa, đột nhiên trong lòng khẽ động, không kìm được nhìn về phía đoàn xe thương nhân phía sau.
“Sao vậy?”
Charlotte vén rèm cửa sổ.
“Không có gì… Có lẽ là ảo giác, vừa rồi dường như cảm nhận được một chút hơi thở quen thuộc.”
Sebastian thu lại ánh mắt, không chắc chắn nói.
Trong một chiếc xe ngựa không đáng chú ý, thuộc đoàn xe thương nhân phía sau đoàn xe Castel.
Bà lão tóc bạc khoác áo choàng xám kéo cô gái đang thò đầu ra ngoài vào trong, vẻ mặt nghiêm túc nói:
“Lena, đừng nhìn lung tung, chúng ta đang lén đi theo, người kia có giác quan vượt xa sức tưởng tượng của con, đừng để bị phát hiện.”
Nghe lời bà lão, cô gái khó hiểu nghiêng đầu.
Bà lão sửng sốt, lắc đầu:
“Không… ta không phải nói Sebastian.”
Nói rồi, bà ấy nhìn về trung tâm đoàn xe, khuôn mặt già nua mang theo một chút nghiêm nghị:
“Ta nói đến… người mà hắn ta đang theo.”
Chuyện Ở Thánh Đô
Đồng thời, ở sâu trong Đế quốc Unight xa xôi.
Trung tâm của Thánh Vương Đình, trong Nhà thờ lớn Thánh Đô, thủ phủ của quốc gia Giáo hội.
Trong đại điện sáng đèn, Thủ tịch Đại Chủ Tế Thánh Vương Đình đối mặt với tượng Thần trang nghiêm, từ từ đứng dậy.
Ông ta nhẹ nhàng đặt quyền trượng Thánh trong tay xuống, quay người nhìn các thần quan đang đứng cung kính, giọng nói già nua mang theo một chút nghiêm nghị:
“Các báo cáo từ các nơi đã về, dị tượng không chỉ xuất hiện ở Đại Giáo đường.”
“Đi điều tra xem, nguồn gốc của dị tượng rốt cuộc là gì.”
Nhận được mệnh lệnh, các thần quan cung kính lui ra.
Và Thủ tịch Đại Chủ Tế lại một lần nữa quay người, đối mặt với tượng Thần, thành kính vẽ hình chữ thập tròn:
“Chúa nhân từ vô thượng ơi…”
“Là Người, sắp thức tỉnh sao?”