---
Charlotte cuối cùng cũng có được một giấc ngủ ngon.
Không còn những "thì thầm cổ thần" mỗi đêm như thuở mới xuyên không, cũng chẳng phải nơm nớp lo âu như thời nằm viện giáo hội. Giấc ngủ này kéo dài mãi đến gần giữa trưa.
Thực ra, nếu không vì tiếng gõ cửa sổ chói tai của lão mèo đen Nice... Charlotte tin mình có thể ngủ thẳng đến tối mịt.
"Ta nhớ đã dặn ngươi tối qua: hãy đi cửa chính khi về. Đừng phá giấc ngủ trưa của ta."
Mái tóc vàng rực rỡ rối bù như nhím, Charlotte mặc chiếc váy ngủ hai dây màu trắng, ôm gối ngồi lưng chừng trên giường, ánh mắt lạnh lẽo nhìn con mèo đen đang uống nước thẳng từ ấm trà.
"Khụ... cửa chính đóng rồi mà. Vả lại mèo gia... à, tiểu nhân quen đường cửa sổ rồi."
Nice cười híp mắt, đôi mắt hổ phách không ngừng liếc về phía bầu ngực trắng nõn của thiếu nữ. Charlotte thừa biết hắn ta cố tình – rõ ràng là trả thù có chủ đích.
"Ồ? Vậy... con mèo ta thấy ngoài cửa sổ chiều hôm tế máu kia là ngươi?"
Cô dùng gối che người, nheo mắt nhìn con mèo đang vươn cổ.
"Hử? Mèo? Mèo nào cơ?"
Nice rụt cổ, ngước nhìn trần nhà giả vờ ngây ngô.
"Kỵ sĩ Trừ Ma đêm ấy, cũng do ngươi tố giác?"
"Ngài nói gì thế? Tiểu nhân không biết! Không phải tiểu nhân! Ngài đừng vu oan!"
Nice phủ nhận ba lần liền mạch.
Charlotte hiểu rồi.
"Việc ta bảo ngươi tra đêm qua, xong chưa?"
Cô chẳng buồn vặn vẹo chuyện nhỏ nhặt nữa, chuyển sang chuyện chính.
"Ơ... khó nói lắm meo, tiểu nhân không rõ đã xem là xong hay chưa."
Mèo đen gãi đầu.
"Hửm?"
Charlotte khẽ hừ mũi.
"Thế này ạ. Hôm qua rời đi, tiểu nhân đã bảo lính tuần thành theo dõi, cũng nhờ bọn **Trừ Ma Sở** phục kích. Nhưng... cả lính tuần thành lẫn **Trừ Ma Sở** đều không đợi thấy kẻ đến điểm hẹn giao dịch với bọn bắt cóc ghi trên giấy da."
Nice thưa.
"Không có?"
"Vâng, không có."
"Bị phát hiện rồi?"
"Không... giống như chẳng có ai đến vậy."
"Chẳng ai đến? Kỳ lạ. Vậy chúng bắt ta để làm gì..."
Charlotte nhíu mày.
Ban đầu cô ngỡ là kẻ thù của nhà Castel, giờ lại thấy không phải. Những sự kiện đêm qua lần lượt hiện lên trong tâm trí nàng như những thước phim chầm chậm. Từ lúc bị tên đầy tớ giả bắt đi, đến lúc phản kích, rồi Kỵ Sĩ Trừ Ma và lính tuần thành kéo đến, cuối cùng là cuộc điều tra không kết quả của Nice...
Dần dần, một chuỗi sự kiện hoàn chỉnh... bắt đầu hình thành trong đầu cô.
Charlotte đã manh nha đoán ra đôi điều.
Suy nghĩ một lát, cô thò tay dưới chăn mò mẫm, lấy ra chiếc nỏ tay đêm qua mang về, ném thẳng cho Nice.
Nice mắt sáng rỡ, hai chân trước ôm chặt, rồi vươn cổ ngửi ngửi. Nhưng khi thấy ánh mắt băng giá của Charlotte, hắn vội ho giả lảng, rụt lại đầy hối lỗi.
"Đi tra thằng ăn mày dẫn đường đêm qua, rồi xem chiếc nỏ này từ đâu ra."
Charlotte ra lệnh.
"Hả? Sao mà tra? Đây chẳng phải nỏ tiêu chuẩn **Vương quốc Crescent** sao?"
Nice ôm nỏ, lật qua lật lại, mặt đầy nghi hoặc.
Charlotte lắc đầu:
"Nếu suy đoán của ta đúng, ngươi chỉ cần tra xuống sẽ dễ dàng tìm ra nguồn gốc. Có lẽ... nó thuộc về **Phủ công tước**."
"**Phủ... Phủ công tước**?!"
Nice trợn mắt, mèo kinh ngạc.
"Bên **Hội Hồng Nhung**? Tra thế nào rồi?"
Charlotte không giải thích thêm, chuyển sang vấn đề khác.
"**Hội Hồng Nhung** hẳn không liên quan đến chuyện này. Theo tiểu nhân, đó chỉ là bọn trung gian đen hưởng hoa hồng, cậy có siêu phàm giả Ngân Nguyệt giai đoạn hai chống lưng để ăn cướp trong đen thôi."
Nice lắc đầu.
Hắn lại sờ sờ cằm:
"Nhưng mèo gia... khụ, tiểu nhân lại tình cờ phát hiện chuyện khác."
"Chuyện gì?"
"Người bà ghẻ của ngài hình như giao thiệp rất mật thiết với **Hội Hồng Nhung**. Trên bảng nhiệm vụ ở đó có nhiều nhiệm vụ bà ta từng đăng, gồm cả mua vật liệu hiến tế, thậm chí... còn bán một trang giấy nguyền rủa. Và... bà ta hình như còn là hội viên danh dự của **Hội Hồng Nhung** meo."
Phu nhân Castel? Trang giấy nguyền rủa của *Thánh Điển Huyết Tộc*?
Charlotte lòng dậy sóng.
Cô không ngờ tên lão già điên kia từng có nhiều hơn một trang giấy nguyền rủa!
Charlotte định truy vấn tiếp, chợt nhận thấy cái đuôi vểnh cao của mèo đen, lòng bỗng chấn động, nheo mắt hỏi:
"Ngươi hình như rất phấn khích?"
"Hả? Gì cơ? Phấn khích? Meo! Làm gì có!"
Nice tiếp tục giả ngây.
Charlotte lặng lẽ nhìn hắn.
Một lát sau, có lẽ không chịu nổi ánh mắt đầy áp lực của nàng, Nice gãi đầu, thật thà thừa nhận:
"Được rồi, tiểu nhân thừa nhận, có chút phấn khích thật. Nhưng... xin cho phép tiểu nhân hỏi ngài một câu."
"Hỏi đi."
"Đêm ấy, người bà ghẻ của ngài đích thực hiến tế cho **Đại Công Huyết Ma**, phải không? Sau đó... ngài đã thay đổi lễ hiến tế của bà ta, như cách ngài thay đổi 'Lời Thề Chung Thân' của tôi tớ tiểu nhân hôm qua?"
Gì chứ, đoán ra rồi sao?
Charlotte kinh ngạc liếc Nice, không thừa nhận nhưng cũng chẳng phủ nhận.
Nice gần như lập tức bùng lên phấn khích:
"Ngài... Ngài có thù với **Đại Công Huyết Ma**?"
"Việc này liên quan gì đến ngươi?"
Charlotte hỏi ngược lại.
"Meo! Tất nhiên là có! Bởi vì tiểu nhân cũng có thù với Hắn... à không, với **Giáo Phái Huyết Ma**!"
Nice giơ chân trước kích động nói, cái đuôi vểnh lên run run:
"Meo! Nếu ngài muốn đối phó với **Giáo Phái Huyết Ma**, nhất định phải gọi tiểu nhân!"
Charlotte tỏ vẻ dửng dưng.
Cô không rõ mình có thù với Giáo Phái Huyết Ma hay không. Điều đó tùy thuộc vào việc chúng có tiếp tục quấy nhiễu cô không, và trong tay chúng có còn trang giấy nguyền rủa nào của *Thánh Điển Huyết Tộc*.
*Thánh Điển Huyết Tộc* là ngoại hạng của Charlotte, mà cô là chủ nhân của Thánh Điển. Bổ túc hoàn chỉnh Thánh Điển nhất định là mục tiêu tương lai của cô.
"Nếu cần, ta sẽ gọi ngươi. Dù sao ngươi cũng là nô bộc của ta."
Charlotte lạnh nhạt đáp.
Rồi cô lại hỏi:
"Ngươi hiểu bao nhiêu về Trang Giấy Nguyền Rủa?"
"Trang Giấy Nguyền Rủa?"
Nice ngẩn người.
Hắn suy nghĩ giây lát, đáp:
"Tiểu nhân chỉ biết đó từng là một thần khí cực kỳ cổ xưa của Huyết tộc, sau bị hủy trong nội chiến hậu duệ, không chỉ mất hầu hết uy lực mà còn mắc lời nguyền..."
"Tất cả kẻ nào sở hữu trang giấy đều cuối cùng hóa điên, ngay cả Huyết tộc cũng mất khống chế thành quái vật!"
Lời nguyền sao...
Charlotte trầm tư.
Cô nhớ lại Phu nhân Bá tước đêm ấy.
Suy nghị giây lát, cô tiếp tục:
"Tiếp tục tra **Hội Hồng Nhung** và **Giáo Phái Huyết Ma**. Thêm nữa, điều tra tung tích Trang Giấy Nguyền Rủa mà Phu nhân Castel đã bán, cùng manh mối các trang giấy nguyền rủa khác."
"Ngài điều tra những thứ này làm gì?"
Nice tò mò.
"Đương nhiên là để đòi lại vật thuộc về ta."
"Vật thuộc về ngài?"
Nice mặt mày ngơ ngác.
"Được rồi, ta phải dậy rồi. Ngươi lui ra đi. Nhớ ghi lại tất cả phép thuật ngươi biết thành sách nộp cho ta."
Charlotte không giải thích nữa, ra hiệu đuổi khách.
Nice: ...
Dù trong lòng tò mò đến ngứa ngáy, cuối cùng vẫn khiếp sợ uy phong của Charlotte, hắn thở dài, ngoan ngoãn rời khỏi phòng ngủ.
"Đòi lại... vật thuộc về ta?"
Đóng cửa phòng, Nice ôm nỏ, vẫn mù mờ. Bỗng nhiên, như chợt nhận ra điều gì, hình dáng mèo đen khựng lại:
"*Vật của Ngài*? Khoan! Trang Giấy Nguyền Rủa?!"
"Cạch" một tiếng, cây nỏ trong tay Nice rơi xuống đất.
Hắn trợn tròn mắt, run rẩy không thôi:
"Ngài... Ngài Ngài Ngài...!"
"Chẳng lẽ... chẳng lẽ Ngài là...!?"
...
Charlotte không biết lời mình gây chấn động lớn thế nào với con mèo.
Sau khi Nice rời đi, cô vật lộn rời khỏi giường.
Sau một giấc ngủ, di chứng của cơn thịnh nộ huyết mạch đã tiêu tan.
Charlotte cảm thấy như được tái sinh, toàn thân tràn đầy sức lực.
Không có nữ tỳ hầu hạ, cô thuận lý bỏ váy quý tộc rườm rà, chỉ đơn giản khoác lên chiếc váy liền thân mà tự tay cô cũng mặc được. Chỉ có mái tóc vàng rực rỡ kia là khó chải chuốt.
Ngày thường đã có người hầu chăm sóc, ở bệnh viện giáo hội cũng có nữ mục sư giúp, giờ chỉ còn một mình Charlotte, đành bó tay. Lúc này, cô mới thực sự nhận ra bao công sức người hầu đã bỏ ra để chăm chút mái tóc vàng lộng lẫy của mình.
Vẻ đẹp nào cũng phải trả giá.
Có lẽ sau này nên xem có phép thuật tự chăm sóc nào không, biết đâu mình học được?
Charlotte nghĩ thầm như vậy.
Bữa sáng... không, hay gọi là bữa trưa, rất đơn giản: một đĩa salad rau, một phần thịt bê nhỏ, một miếng gan ngỗng áp chảo, cùng một đĩa phô mai vỏ hoa nhỏ. Thêm nữa là món canh nấm kem Charlotte thích nhất.
Bữa trưa do Casimodo chuẩn bị. Hương vị tuy không sánh bằng đầu bếp trang viên trong ký ức, nhưng cũng khá ổn. Đành vậy, giờ cả **trang viên Castel** rộng lớn chỉ còn Casimodo và Charlotte. Vừa đảm đương **cửa hàng bạc**, vừa chăm sóc cô, Charlotte thấy người hầu già này đúng là chiến binh đa năng.
"Sau bữa trưa, hãy tuyển thêm người hầu đi."
Ăn uống no nê, Charlotte nhìn trang viên trống vắng và mái tóc vàng dù đã tốn công chải chuốt vẫn hơi rối, trầm ngâm nói.
Nghe vậy, nét mặt Casimodo bỗng khó xử. Thấy biểu cảm ấy, Charlotte động lòng:
"Ừm? Có vấn đề gì sao?"
Casimodo thở dài, cười khổ:
"Thưa chủ nhân, thực ra... quả thật có chút vấn đề."
---