"Diễn hay lắm."
Trong cỗ xe ngựa đang lăn bánh chầm chậm, Charlotte ngồi ngả người thoải mái, một chân gác lên chân kia, một tay tựa lan can cửa sổ, tay kia nâng chiếc ly pha lê đựng đầy sữa. Vẻ mặt nàng thư thái vô cùng.
Ở góc đối diện trong khoang xe.
Mèo đen Nice co rúm lại, đôi mắt mèo màu hổ phách dán chặt vào vệt sữa trắng ngần còn đọng trên khóe môi thiếu nữ, cổ họng khẽ lộp bộp nuốt nước bọt.
Nhận thấy ánh mắt vô lễ kia, Charlotte lạnh lùng đưa mắt nhìn, lấy khăn lụa lai khẽ lai mép.
Nice tiếc nuối thu tầm nhìn, giọng điệu châm chọc:
"Làm sao tôi dám sánh bằng ngài? Ngài mới là thiên tài diễn xuất, trình độ diễn xuất của ngài đủ ra nhà hát đóng vai nữ chính rồi đấy!"
"Charlotte."
Charlotte nhấp một ngụm sữa thơm ngậy, nói:
"Sau này, trước mặt người khác, ngươi gọi ta là Charlotte."
"Sau lưng người khác, ngươi gọi ta là chủ nhân."
Nice trợn mắt, giận dữ gào lên:
"Khạ! Tên dị Ác thần! Đừng hòng ta khuất phục!"
"Hửm?"
Charlotte liếc nó một cái.
Huy hiệu thánh trên trán thoáng lóe sáng. Sắc mặt Nice biến ảo, cuối cùng nghiến răng ken két:
"Chủ... chủ nhân!"
Giọng điệu đầy phẫn hận, như muốn ăn tươi nuốt sống nàng!
"Ừm."
Charlotte hài lòng khẽ cười, khóe môi cong lên.
Tâm trạng nàng lúc này cực kỳ thoải mái.
Cuối cùng cũng rời khỏi bệnh viện giáo hội, cuối cùng cũng thoát khỏi nguy hiểm, lại còn phá tan âm mưu bắt cóc và thu phục được một con mèo công cụ có vẻ năng lực khá mạnh. Mọi chuyện đang dần tốt lên.
Giờ đây, nhìn con mèo đen từng ngang ngược này phẫn uất nhưng buộc phải khuất phục trước uy thế của mình, càng khiến Charlotte vô cùng khoan khoái.
Cảm giác xây dựng niềm vui trên nỗi đau của kẻ khác này... thật chẳng tồi chút nào.
Nàng cảm giác như có một thuộc tính kỳ lạ nào đó sâu trong lòng mình đang thức tỉnh.
"Nói xem, lúc nãy ngươi biến ra con quái vật kia như thế nào?"
Charlotte tựa đầu vào cửa sổ, hứng thú nhìn con mèo đen.
Nice nhăn nhó, giọng lạnh lùng chế giễu:
"Lấy ta làm trò tiêu khiển khiến ngài vui lắm hả? Là một ác thần, hẳn ngài quá quen thuộc với loại thuật triệu hồi tà ác chỉ định này rồi chứ? Trong lĩnh vực Hắc Ám, loài Huyết Ma lạc lối này nhiều vô số kể!"
"Triệu hồi thuật? Xem ra... ngươi không chỉ là một giáo sĩ, còn là một pháp sư?"
Charlotte nhướng mày.
Nice vẫn bĩu môi, vẻ mặt phẫn nộ như muốn nói: Giả bộ! Ngươi còn giả bộ nữa à!
"Thực ra... ngươi hiểu lầm rồi, ta không phải ác thần."
Charlotte trầm ngâm một chút, nói.
Đã thành chủ tớ, nàng nghĩ một số chuyện cần nói rõ ngay từ đầu, thẳng thắn minh bạch để tránh hiểu lầm sau này gặp rắc rối:
"Dĩ nhiên, ta cũng không phải Charlotte nguyên bản. Ngươi có thể coi ta là một lữ khách tình cờ đến thế giới này."
Nice im lặng không nói, chỉ co rúm trong góc nhìn nàng với nụ cười lạnh lẽo.
Vẻ mặt nó đầy vẻ không tin, giọng khàn khàn vẫn châm chọc như cũ:
"A phải phải! Ngài nói gì cũng đúng! Ngài nói sao, thì cứ vậy đi!"
Charlotte: "..."
Nàng chợt có cảm giác muốn túm gáy nó, ném thẳng qua cửa sổ xe ngựa.
Hít một hơi thật sâu, Charlotte tự nhủ lòng đừng so đo với một con mèo béo.
Rồi nàng lắc đầu, nói:
"Thực ra, ngươi vốn không cần triệu hồi Huyết Ma."
"Chỉ cần kiếm cớ nói ngươi đã trục xuất nó là được."
Nice hơi ngẩn ra.
Nó trợn mắt, vẻ mặt bừng tỉnh như muốn thốt lên:
**Chết tiệt! Sao ta không nghĩ ra?!**
Charlotte thầm lắc đầu, cảm giác cái đầu của kẻ này dường như không thông minh như nàng tưởng.
Nàng nhìn chiếc váy liền trên người, hỏi điều cuối cùng thắc mắc:
"Chuyện cuối cùng..."
"Tại sao... chỗ ngươi lại có quần áo ta mặc ở bệnh viện giáo hội?"
Im lặng...
Vẻ phẫn nộ trên mặt mèo đen lập tức tan biến.
Thay vào đó là ánh mắt lảng tránh, tầm nhìn né tránh.
Nó quay mặt đi chỗ khác một cách không tự nhiên, vừa huýt sáo vừa hướng ra cửa sổ với vẻ hết sức hốt hoảng:
"A, hắm... Trăng đêm nay... đẹp quá nhỉ!"
Charlotte: "..."
Sắc mặt nàng dần lạnh băng, ánh mắt trở nên thâm thúy.
Ánh nhìn như đang ngắm đồ bỏ đi khiến con mèo đen rợn cả người.
Bỗng nhiên, thiếu nữ nở một nụ cười.
Giọng nói ngọt ngào, nhưng không chút hơi ấm:
"Tự lăn xuống xe, chạy theo xe đi."
Nice: "..."
...
"Ủa? Ngài Nice, sao lại xuống xe?"
Bên ngoài cỗ xe, vị kỵ sĩ săn quỷ đang hậu vệ ngạc nhiên nhìn con mèo đen bỗng nhiên lăn tròn xuống xe, rồi thở hồng hộc chạy theo xe.
"Nhìn cái gì? Mèo giảm cân! Chạy theo xe một đoạn không được à?"
Nice càu nhàu với khuôn mặt mập phị ra, nhưng bốn chân ngắn ngủn vẫn chạy không ngừng.
Trong xe, Charlotte khẽ cười, từ từ thu tầm nhìn.
Nàng nhận ra, tên tôi tớ mới thu phục này tuy năng lực mạnh, lại dường như có lai lịch lớn, nhưng tính khí lại đầy những tật xấu khó ưa.
Muốn nó ngoan ngoãn nghe lời, cũng cần phải có những đòn răn đe thích hợp.
Bằng không, kẻ này trong tương lai chắc chắn sẽ là dạng "ba ngày không đánh là leo lên nóc nhà tháo ngói".
Đoàn xe hộ tống hùng hậu tiến về phía trước nhẹ nhàng, bảy tám kỵ sĩ săn quỷ vây quanh hộ tống.
Charlotte cảm thấy mình như một con thú quý hiếm được bảo vệ.
Cũng dễ hiểu thôi.
Ngày nàng xuất viện đã bị bắt cóc giữa thanh thiên bạch nhật, đối với giáo hội mà nói đó là một cái tát giáng thẳng vào mặt, lúc này tất nhiên phải bố trí kỵ sĩ săn quỷ hộ tống toàn trình.
Tuy nhiên, đội trưởng Kara đã về trước, nghe nói cô ta còn nhiệm vụ khác.
Còn công tử công tước Laino cũng vội vã theo chân cô ta rời đi, dường như gặp chuyện gấp gáp.
Việc họ rời đi sớm khiến Charlotte đỡ áp lực hơn nhiều.
Hai người này đều là siêu phàm giả Ngân Nguyệt giai đoạn hai chính hiệu, thực lực cực mạnh.
Chỉ cần mấy lão già Hỏa Dương giai đoạn ba trong thành không xuất đầu lộ diện, họ ở Boulder hoàn toàn có thể đi ngang đi ngửa.
Dù cả hai đều không biết rõ lai lịch thực sự của nàng, nhưng đứng trước những cường giả như vậy, Charlotte vẫn cảm thấy hơi run.
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh.
Mãi đến khi hoàn toàn rời khỏi khu phế tích, những kỵ sĩ săn quỷ vây quanh mới thầm thở phào nhẹ nhõm.
"Thưa chủ nhân, chúng ta đã ra khỏi khu bỏ hoang rồi. Chủ nhân muốn về trang viên hay đến nơi tạm trú ở đông thành?"
Người đánh xe, Casimodo, dừng ngựa, kéo cửa sổ cách âm xuống cung kính hỏi.
"Nơi tạm trú đông thành?"
Charlotte chợt động lòng.
"Gia tộc ở đông thành còn có một biệt viện nhỏ lâu nay không người ở, tôi đã sắp xếp người dọn dẹp rồi. Nơi đó tuy nhỏ hơn nhưng sạch sẽ và an toàn hơn trang viên nhiều."
Casimodo thưa.
Cũng phải nói thêm, có lẽ do tồn tại siêu phàm, quy mô thành thị trên thế giới này lớn hơn nhiều so với phương Tây ở thời đại tương đương trên Trái Đất xanh.
Lấy thủ phủ công quốc Boulder là thành Phố Boulder làm ví dụ, toàn thành có thể chia làm ngoại thành và chủ thành, mỗi khu dân số ít nhất trên mười lăm vạn.
Trong đó, ngoại thành lớn nhất, dân số vượt hai mươi vạn, là nơi sinh sống của thường dân và tầng lớp dưới, khu ổ chuột và khu phế tích nơi Charlotte bị bắt cóc cũng nằm ở đây.
Chủ thành nhỏ hơn một chút, dân số cũng ít hơn, nhưng lại là trung tâm của thành Boulder, có thể chia nhỏ thành đông thành và tây thành.
Đông thành được xây dựng xoay quanh phủ công tước và đại giáo đường, có thể coi là trung tâm chính trị, văn hóa và tôn giáo của toàn công quốc Boulder, hầu hết quý tộc, giáo sĩ và thương nhân giàu có trong công quốc đều có bất động sản ở đây, một vài đại gia tộc cá biệt còn trực tiếp sở hữu trang viên.
Dĩ nhiên, loại trang viên trong thành này nhỏ hơn nhiều so với trang viên lớn ở nông thôn, giống như một cụm biệt thự có khu vườn lớn hoặc đất trồng rau.
Tây thành là khu thương mại và thủ công nghiệp, chủ yếu là nơi sinh sống của thị dân khá giả, thợ thủ công kỹ thuật, quý tộc sa sút và thương nhân, cũng là nơi gần khu ngoại thành dân thường nhất.
Vì giá đất thấp hơn đông thành, nên trang viên của tuyệt đại đa số quý tộc cũng nằm ở đây.
Trang viên gia tộc Caster mà Charlotte xuyên qua nằm ngay đây.
Không phải gia tộc Caster không mua nổi trang viên ở đông khu.
Mà là vì với tư cách là chi nhánh của gia tộc Boulder, vị gia chủ đời đầu của gia tộc Caster từ khi sáng lập gia tộc đã dời khỏi đông thành.
Dù sau này phát đạt, trọng tâm gia tộc đã chuyển sang lãnh địa Bá tước, Caster cũng không mua thêm điền trang đất đai mới ở đông thành Boulder.
Charlotte nhanh chóng hiểu ý Casimodo.
Vị lão bộc này e rằng trang viên Caster từng xảy ra chuyện sẽ để lại ám ảnh tâm lý cho nàng.
Hơn nữa, biệt viện đông thành gần phủ công tước và đại giá đường, trị an cũng thực sự tốt hơn.
Thành thực mà nói, Charlotte quả thực có chút ám ảnh tâm lý với trang viên Caster.
Bất cứ ai nghĩ đến chuyện nơi đó từng có hàng trăm xác sống không biết trú ngụ bao lâu, đều sẽ cảm thấy rùng mình.
"Trang viên đã dọn dẹp chưa?"
Charlotte suy nghĩ giây lát, hỏi.
Casimodo do dự một chút, gật đầu:
"Thưa, đã dọn dẹp rồi."
"Vậy vẫn về trang viên đi."
Charlotte nói.
Dù trang viên Caster theo nghĩa nào đó đã thành "nhà ma", nhưng xét đến thân phận ma tộc hiện tại, Charlotte cảm thấy nơi xa giáo hội như thế này vẫn thích hợp với nàng hơn.
Nàng còn định ở nhà nghiên cứu năng lực của ma tộc và Thánh điển, đúng lúc muốn thử nghiệm Huyết Chi Triệu Hoán, địa điểm càng riêng tư kín đáo càng an toàn.
Hơn nữa, xa đông thành cũng giảm bớt giao du với các quý tộc khác, Charlotte không cần nghĩ cũng biết hiện tại nàng sẽ nổi tiếng cỡ nào trong giới quý tộc.
Người không chỉ xinh đẹp đáng yêu, còn sở hữu một lãnh địa giàu có sắp kế thừa...
Đúng là mỏ vàng biết đi, lại còn mua một tặng một.
Nhận được mệnh lệnh của Charlotte, Casimodo hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn cúi người hành lễ:
"Tuân lệnh."
Xác định được địa điểm, mọi chuyện trở nên nhanh chóng.
Trang viên Caster cách ngoại thành không xa, xe ngựa chỉ đi thêm khoảng mười lăm phút là đến nơi.
"Thưa chủ nhân, chúng ta đã tới."
Casimodo mở cửa xe cho Charlotte.
Charlotte được hắn cẩn thận đỡ xuống xe, nhìn về trang viên Caster trong đêm tối.
Nơi từng ấm áp xinh đẹp trong ký ức, giờ đây chỉ là một màu đen kịt, trông âm u lạnh lẽo.
"Tiểu thư Charlotte, đưa tiểu thư về đến nhà rồi, chúng tôi cũng xin cáo lui."
Vị kỵ sĩ săn quỷ dẫn đầu nói.
Charlotte nhìn Casimodo, Casimodo lập tức hiểu ý, vội lấy từ trong ngực ra một túi tiền, hai tay dâng lên:
"Kính thưa các đại nhân, cảm tạ sự hộ tống của các vị, xin nhận lấy lễ vật cảm tạ của Caster..."
Sau một hồi từ chối, vị kỵ sĩ săn quỷ nhận lấy túi tiền, cân nhắc trong tay rồi cười tươi rói.
Hắn ném túi tiền cho đồng đội, sau đó đặt tay phải lên ngực hành lễ:
"Tiểu thư Charlotte, ngài quá khách sáo. Tôi là Chatam, kỵ sĩ giai đoạn một Phàm Tinh, đội trưởng đội ba sở săn quỷ Boulder."
"Sau này ngài có cần gì, đến sở săn quỷ Bá Nhĩ Đức tìm tôi là được."
"Tiểu thư Charlotte, hậu hội hữu kỳ!"
Nói rồi, mấy kỵ sĩ săn quỷ lên ngựa, chuẩn bị rời đi.
Đúng lúc này, mèo đen Nice mới thở hồng hộc chạy từ đằng xa tới.
Nó vừa chạy đến trước xe đã lăn ra đất, tứ chi giãn ra, bụng ngửa lên trời, thở không ra hơi:
"Hụ... hụ... cuối cùng... cuối cùng cũng tới..."
"Xa quá thể... xa quá thể! Mệt chết mèo ta rồi!"
Nhìn nó thở không ra hơi, đội trưởng kỵ sĩ săn quỷ do dự một chút, chân thành nhắc nhở:
"Ngài Nice, dù là giảm cân... cũng phải có chừng mực chứ!"
Nice: "..."