---
"Thưa quan Thủ hiến! Chính cái sân kia! Tận mắt tiện nhân thấy cỗ xe ngựa chui vào, còn có hai tùy tùng cưỡi ngựa áp tải!"
"Trên tay bọn chúng còn cầm nỏ!"
Trên con phố điêu tàn, gã ăn mày gầy trơ xương chỉ tay về khu vườn phía trước, giọng lấy lòng.
Trước mặt gã là hai đội kỵ sĩ.
Một đội khoác áo choàng đen, tay cầm kiếm bạc, rõ ràng là Kỵ sĩ Trừ Ma thuộc Lữ đoàn Trừ Ma, dẫn đầu là nữ kỵ sĩ Cấp Nguyệt Nhị Kara và con trai công tước Laino. Phía sau còn có lão bộc nhà Castel, Casimodo, vẻ mặt đầy lo lắng.
Đội còn lại mặc giáp da đồng phục, chính là Thị vệ thành Boredel, dẫn đầu là một quý tộc mặc trường bào, râu dê chẻ đôi.
Đang nói chuyện với gã ăn mày chính là vị quý tộc áo dài kia.
Hắn hờ hững vuốt chòm râu dê, khẽ gật đầu rồi nịnh nọt nhìn sang Laino bên cạnh:
"Ngài Laino, hẳn là nơi này rồi. Chỗ này trước kia là trang viên của Bá tước Burowa, sau tai họa mười năm trước thì bị bỏ hoang."
"Chúng hạ mười lăm phút trước nhận được tố giác có kẻ phi ngựa phóng nước đại trong thành. Mô tả cỗ xe rất giống xe của nhà Castel, rất có thể chính là bọn bắt cóc."
Laino nghiêm nghị gật đầu, rồi nhìn về phía Kara.
Kara không nói lời nào, lập tức dẫn đoàn Kỵ sĩ Trừ Ma thẳng tới phi ngựa xông vào.
Laino khựng lại, bản năng muốn đuổi theo, nhưng liếc nhìn gã ăn mày đang háo hức chờ đợi, hắn lại dừng bước, thò tay vào túi mò mẫm.
Ánh mắt gã ăn mày dần sáng rỡ, tràn đầy hy vọng.
Nhưng Laino mò một lúc, vẻ mặt lại bối rối.
Hắn nhìn gã ăn mày, gằn giọng ho khan, không tự nhiên đảo mắt đi chỗ khác, giả bộ như không có chuyện gì nói với những người khác:
"Đội trưởng Kara đã vào rồi, ta mau theo đi."
Nói rồi, hắn thúc ngựa đuổi theo.
Gã ăn mày thở dài, lại nhìn về phía vị quý tộc áo dài - quan Thủ hiến.
Quan Thủ hiến: ...
"Còn đứng đó làm gì? Mau tránh ra! Lữ đoàn Trừ Ma ra tay, ngươi đảm đương nổi sự chậm trễ sao?!"
Hắn trợn mắt, roi da quất một cái rít lên trong không khí, quát lạnh.
Rồi cũng dẫn đám Thị vệ còn lại xông vào.
Chỉ để lại gã ăn mày vừa lầm bầm chửi rủa vừa hít bụi cuốn lên:
"Phụt! Lũ quý tộc keo kiệt! Cầu cho chúng mày đẻ con không có đít!"
...
...
Đám người tiến vào khu vườn, mùi máu tanh nồng đặc xộc thẳng vào mặt.
Sắc mặt tất cả gần như đồng loạt biến đổi.
Ánh mắt Kara quét qua vết máu trên mặt đất tựa dã thú, nàng phi xuống ngựa, quỳ một gối xuống nắm lấy một nắm đất nhuộm đỏ.
"Máu đông chưa lâu, chắc khoảng mười lăm phút tới nửa tiếng trước. Nhìn dấu vết chiến đấu, có vẻ là một loại quái vật nhỏ, thiên về hình người."
Laino cũng tiến tới, mắt quét một vòng xung quanh rồi nói.
Kara nhìn hắn hơi ngạc nhiên, không đáp lại.
Ánh mắt nàng lần theo vệt máu hướng về phía cỗ xe đã vỡ nát cùng những thi thể rùng rợn không xa.
"Hai tùy tùng bị móc tim, còn một đứa nữa... xèo... thật thảm, có vẻ như là kẻ đầu tiên gặp quái vật."
Laino chép miệng.
Rồi hắn vuốt cằm, trầm ngâm:
"Thủ pháp sát hại này... hơi giống—"
"Ma Máu."
Kara nối lời.
Ánh mắt nàng không ngừng dạo quanh, tựa hồ đang tìm kiếm thứ gì.
"Ma... Ma Máu?! Ngài Kara, ý ngài là chủ nhân của tiện nô lại gặp Ma Máu?!"
Casimodo trợn mắt, vẻ mặt kinh hoàng, mồ hôi đầm đìa như hạt đậu lập tức túa ra trên trán.
"Đừng vội, chủ nhân của ngươi không ở đây, đó là điều tốt."
Laino an ủi.
Nói xong, hắn bước lên định kiểm tra, nhưng lại vướng phải thứ gì dưới chân.
Laino cúi nhìn, phát hiện đó là một khẩu nỏ tay.
Hắn nhặt lên xem qua, định vứt đi, nhưng đột nhiên sắc mặt biến đổi.
Hắn nghiêm nghị ngắm nghía cán nỏ một lúc, nét mặt càng thêm khó coi.
Liếc trộm những Kỵ sĩ Trừ Ma và Thị vệ đang lục soát hiện trường, hắn lặng lẽ cất khẩu nỏ đi.
Hiện trường khu vườn thật thảm khốc.
Sau một hồi khám nghiệm, mọi người xác định ba kẻ bắt cóc Tiểu thư Bá tước Castel đều đã tử vong.
Ngay cả con ngựa kéo xe, cũng đã tìm thấy thi thể trong rừng.
Duy chỉ có thiếu nữ bị bắt cóc lại biến mất không dấu vết.
Vẻ mặt Casimodo càng thêm lo lắng khẩn trương, nét mặt các Kỵ sĩ Trừ Ma cũng dần trở nên nghiêm nghị.
Ngay lúc ấy, một tiếng gào thét điên loạn bỗng vang lên từ sâu trong khu vườn:
"Gào——!"
Nữ kỵ sĩ Kara không chút do dự, gần như ngay lập tức lao về phía đó, những Kỵ sĩ Trừ Ma còn lại cũng lập tức áp theo.
Laino do dự một chút, rồi cũng dẫn quan Thủ hiến và đám Thị vệ đuổi theo.
Mọi người vòng qua một lùm cây, tầm mắt bỗng mở rộng.
Hiện ra trước mắt là một khu vườn cảnh hoang phế, một chiếc lồng ánh sáng bạc lấp lánh nổi bật giữa đêm tối, trong đó nhốt một con quái vật hình người lưng còng.
Nó có một đôi nanh nhọn hoắt, chiếc lưỡi dài lòng thòng nhớt nhát, vừa gầm gừ vừa không ngừng giãy giụa trong lồng.
Ánh mắt Laino khẽ co lại, trong mắt Kara lóe lên tia sáng lạnh lẽo:
"Là Ma Máu mất khống chế."
"Ồ! Các ngươi cuối cùng cũng tới hô!"
Một giọng nói khàn khàn thu hút sự chú ý của mọi người.
Mọi người đưa mắt nhìn, chỉ thấy trên bức tượng đổ nát không xa chiếc lồng ánh sáng, một con mèo mun béo tròn đang nằm nghiêng thư thái.
Một chân trước của nó chống đầu rất người, chân trước kia vươn lên vừa ngáp:
"Ngáp... Các ngươi mà không tới, mèo ta sắp ngủ gật rồi."
"Đại nhân Nice? Ngài sao lại ở đây?"
Các Kỵ sĩ Trừ Ma hơi ngẩn ra.
Nữ kỵ sĩ Kara thì không ngạc nhiên, mà trực tiếp hỏi ngắn gọn:
"Cô ấy đâu?"
"Ngáp... Ở trong cỗ xe phía sau kìa!"
Nó chúm mỏ về phía sau.
Ở đó, còn đậu một cỗ xe ngựa nguyên vẹn.
Ánh trăng như nước, làn gió đêm mơn man thổi tung rèm xe, lộ ra cảnh tượng bên trong.
Chỉ thấy trong khoang xe, một thiếu nữ xinh đẹp nhỏ nhắn đang co mình trong góc, yên tĩnh chìm vào giấc ngủ.
Hơi thở nàng đều đặn, chiếc váy trắng tinh tươm, ngực nhỏ nhô lên nhè nhẹ nhấp nhô, hàng mi dài khẽ rung, đôi lúc còn chép chép miệng, tựa hồ đang mơ thấy giấc mơ đẹp.
"Chủ nhân!"
Casimodo vừa mừng vừa sợ, vội vàng lao tới.
"Suỵt...! Khẽ chứ! Vẫn còn ngủ đấy!"
Con mèo đen vội giơ một chân trước lên đặt trước mõm phù một cái, trợn mắt nói.
"Ừm... Ồ ồ ồ!"
Casimodo ngẩn ra, vội gật gật đầu bịt miệng, động tác trở nên nhẹ nhàng cẩn trọng chưa từng thấy.
Con mèo đen lúc này mới thở phào.
Và lúc này, Kara mới nhìn nó, giọng điệu vẫn lạnh lùng như thường:
"Chuyện gì đã xảy ra?"
"Hê, còn gì nữa? Coi như ba tên ngu ngốc kia xui xẻo thôi, không chọn chỗ nào lại chọn cái sân này làm sào huyệt, ai ngờ nơi này vẫn còn giấu một con Ma Máu mất khống chế!"
Con mèo bĩu môi.
Rồi nó lại căm tức nói:
"Đúng là một con Ma Máu vừa xấu xí vừa gian xảo! Vừa tàn bạo! Vừa độc ác!"
"May mà mèo ta luôn lén theo sau, bằng không Tiểu thư nhà Castel chắc cũng gặp nạn rồi!"
"Thôi, các người tới là tốt rồi, duy trì cái lồng trật tự này khiến mèo ta mệt đứt hơi!"
"Là... là ngài cứu chủ nhân của tiện nô?"
Casimodo mặt mày biết ơn.
Biểu cảm con mèo đen hơi không tự nhiên.
Nó gằn giọng ho khan, hơi sợ hãi liếc nhìn thiếu nữ đang ngủ say phía sau, rồi kiêu ngạo đáp:
"Ừm, mèo ta cũng là nhận lời nhờ cậy, trong thời gian gần đây bảo vệ tiểu thư nhà ngươi đó thôi! Muốn cảm ơn... thì đi cảm ơn Raoul ở bệnh viện giáo hội đi!"
Khi nhắc tới cái tên Raoul, nó gần như nghiến răng nghiến lợi.
"Cảm ơn ngài! Vô cùng cảm ơn ngài! Gia tộc Castel nhất định không quên ân tình của ngài!"
Casimodo không ngừng cảm tạ.
Tiếng nói của mọi người dường như làm phiền giấc ngủ của thiếu nữ, một tiếng rên yếu ớt vang lên từ trong xe.
Casimodo tinh thần phấn chấn, vội vàng đón lên, vừa mừng vừa nói:
"Chủ nhân! Chủ nhân tỉnh rồi!"
Hàng mi dài khẽ rung rung, thiếu nữ từ từ mở đôi mắt ngái ngủ, ánh nhìn mơ màng mang chút ngơ ngác.
Nhìn thấy khuôn mặt xấu xí đầy lo lắng của Casimodo, tầm nhìn nàng dần tập trung, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn khả ái nở một nụ cười ngây thơ ngọt ngào, giọng nói thanh tao trong vắt, tựa như thiên thần:
"Ồ! Là Casimodo đấy à..."
"Chúng ta... đã về đến nhà rồi sao?"
Nice: ...