Sáng sớm hôm sau, bên ngoài thành Bắc Cảng.
Charlotte, mặc một bộ trang phục quý tộc thích hợp để ra ngoài, ngồi trong xe ngựa, thích thú ngắm nhìn cảnh đường phố Bắc Cảng qua cửa sổ.
Trên dòng kênh trong vắt, những con thuyền từ từ lướt qua, trên những con phố cổ ven bờ, người đi lại tấp nập.
Thỉnh thoảng, tiếng chuông du dương từ xa vọng lại, làm giật mình một đàn chim hải âu.
Chưa nói đến việc Giáo hội Thần Thánh Vương Đình đã suy yếu đến mức nào ở đây, tiếng chuông định kỳ này vẫn khá đúng giờ.
Xa xa là lâu đài cổ hùng vĩ, gần đó là kênh đào tĩnh lặng, những công trình kiến trúc Gothic đa dạng trải dài hai bên bờ kênh, cộng thêm trang phục của người đi đường rõ ràng là thời thượng và lộng lẫy hơn nhiều so với Bolder… Charlotte chợt có cảm giác như mình đang trở về Venice vào thời kỳ đầu Phục Hưng trong một bộ phim.
Ban đầu cô còn nghĩ mình vẫn mặc trang phục quý tộc sẽ quá nổi bật, nhưng nhìn kỹ những người qua lại ở Bắc Cảng, ôi chao… hóa ra ngành dệt may ở đây đã mạnh đến mức ngay cả trang phục của một tiểu thị dân cũng có thể sánh ngang với quý tộc ở vùng nông thôn Bolder.qqxsnew
Mặc dù Bolder vốn dĩ là một công quốc khá nghèo trong vương quốc, nhưng điều này cũng đủ để giải thích nhiều vấn đề rồi.
Cảm ơn mỏ bạc Castel.
Không chỉ mang lại khối tài sản khổng lồ cho Bắc Cảng, mà còn mang đến cơ hội kinh doanh vô hạn và vốn tích lũy ban đầu.
Nơi này không chỉ giàu có, mà còn đông dân, lại có một lượng lớn người nhập cư từ bốn phương đổ về, nguồn lao động cũng đủ, quả thực là vùng đất được thiên tuyển.
Nếu đặt trên Lam Tinh, đó quả thực là nơi quá thích hợp cho cách mạng công nghiệp, chắc chắn là nguồn gốc của những tư tưởng mới.
Ngay cả khi thế giới Myria tồn tại lực lượng siêu phàm, Charlotte cảm thấy việc biến đổi ma pháp thành một phiên bản cách mạng ma pháp cũng không phải là không thể.
Gió nhẹ thổi, cảnh đẹp ngắm nhìn, Charlotte buồn chán chờ đợi, tiện thể suy nghĩ vẩn vơ, chỉ thiếu chút âm nhạc du dương để tạo không khí nữa thôi.
Cho đến khi bóng dáng quen thuộc của Sebastian xuất hiện trong tầm mắt, Charlotte mới tỉnh táo lại, ra hiệu cho Shirley bên cạnh mở cửa xe ngựa.
Sebastian mỉm cười nói lời cảm ơn với Shirley, rồi thanh lịch chui vào khoang xe rộng rãi đến mức chứa bốn người cũng hoàn toàn thừa thãi, và ngồi xuống đối diện Charlotte.
Còn về Nice, nó cũng nhảy lên theo.
Nó trước tiên nhìn chân Charlotte, rồi lại nhìn chân Shirley, cân nhắc lợi hại xong, cuối cùng ngoan ngoãn nhảy lên đùi Lena đối diện Shirley.
Còn Lena thì sửng sốt một chút, sau đó theo bản năng vuốt ve đầu Nice, khiến con mèo béo đó lập tức lộ ra vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.
Charlotte kỳ quái nhìn nó một cái.
Nhưng khi nhìn thấy Lena cũng thả lỏng sau khi ôm mèo đen, cuối cùng cô khẽ thở dài, từ từ thu lại ánh mắt.
"Thế nào? Đã xử lý xong hết rồi chứ?"
Nhìn lại Sebastian đang ung dung đối diện mình, Charlotte hỏi.
Sebastian định mở miệng, nhưng Nice đang được Lena vuốt ve bên cạnh lại hắng giọng đầy đắc ý:
"Này, đương nhiên là xong hết rồi! Đại nhân Charlotte, Người cũng không xem là ai ra tay, ta Nice xuất trận, những tên đó có trốn sâu đến mấy cũng phải bị lôi ra!"
Tuy nhiên, lần này Sebastian lại bất ngờ không cãi nhau với Nice, mà gật đầu:
"Vâng, đúng như Người phán đoán, Ngài Nice quả thực rất nhạy cảm với khí tức, những kẻ ẩn mình đó không thiếu một ai, tất cả đều bị chúng ta trói lại và ném ra trước cửa Tòa thị chính rồi."
"Tòa thị chính?"
Charlotte nhướng mày.
"Vâng, tôi đã thẩm vấn sơ qua, bọn chúng đều là quý tộc trong lãnh địa phái đến để theo dõi Người, giám sát hành động của Người, những người như vậy giao cho Tòa thị chính là thích hợp nhất."
Sebastian cung kính nói.
Charlotte nghe xong, lập tức nheo mắt lại:
"Ta vừa đến Bắc Cảng đã có người phái người theo dõi ta, xem ra, quý tộc Castel cũng có chút mờ ám…"
"Hừm hừm, chúng tôi đã nói với quan chức thành phố béo ú kia rồi, đợi khi chúng tôi quay về, Người sẽ thấy một danh sách chi tiết."
Nice cười hì hì nói.
"Tốt, chuyện này cứ để Maddox đau đầu đi, tiện thể cũng có thể xem hắn có thực sự trung thành với ta không."
Charlotte hài lòng gật đầu.
Nói thêm, Charlotte với linh giác nhạy bén đã cảm nhận được có người đang theo dõi cô vào sáng nay khi cô dùng bữa xong và chuẩn bị đi đến mỏ phía đông.
Hơn nữa, còn không ít.
Thế là, cô dừng lại, trực tiếp phái Sebastian và Nice đi lôi từng kẻ trong số đó ra.
Sebastian là người có sức mạnh max ngoài việc giải phóng chân tổ của cô, có thể coi là vô địch ở lãnh địa Castel không có Mặt Trời chói chang.
Còn về mèo đen Nice…
Sau vụ việc của phù thủy Anna, Charlotte bất ngờ phát hiện khả năng cảm nhận của tên này đáng sợ đến kinh ngạc, hoàn toàn khác với sức mạnh lẹt đẹt của nó, rất thích hợp làm một máy dò hình mèo.
Thế là, một mèo một chó cứ thế phối hợp hành động theo lệnh của chủ nhân, và hiện tại, lại bất ngờ khá tốt.
"Được rồi, đã không còn ruồi bọ, chúng ta xuất phát thôi, đi nhanh một chút, vừa kịp ăn tối ở khu mỏ. Nhớ kỹ, mấy ngày này thân phận của chúng ta là quý tộc từ Công quốc Nguyệt Hộ đến Castel làm ăn mithril, còn tên của ta là Agnes de Broglie."
Charlotte cười nói.
Ở lãnh địa Castel, thứ phổ biến nhất là đoàn lữ hành thương nhân và quý tộc đi lại làm ăn, thân phận như vậy là phù hợp nhất để ẩn mình.
Charlotte thậm chí còn chuẩn bị một chiếc mũ che nắng quý tộc có thể che mặt, vừa có thể che giấu dung nhan thật, vừa có thể che nắng.
Nghe lời Charlotte, Sebastian khẽ mỉm cười, thanh lịch cúi chào:
"Vậy thì… tiểu thư Agnes, tôi là quản gia Rahael của cô."
"Tôi là nữ hầu Lisa."
Shirley lạnh lùng và súc tích nói.
Nói xong, cô lại nhìn về phía Lena đối diện:
"Em là nữ hầu… Lia."
Lena nhìn Charlotte, rồi lại nhìn Shirley đối diện, ngơ ngác nghiêng đầu, ngoan ngoãn gật đầu.
"Này, Đại nhân Charlotte, vậy tôi là người đánh xe Caul của Người."
Phía trước xe ngựa, vang lên một giọng nam đầy hào hứng, đó là Rand, kỵ sĩ duy nhất trong đội thân vệ của Charlotte hiện đã bước lên Tinh Cầu.
Sebastian, Nice, Shirley, cùng với Lena - hậu duệ vương quyền mà Charlotte thu nhận trên đường, cộng thêm kỵ sĩ trẻ Rand chịu trách nhiệm lái xe, chính là đội hình của Charlotte trong chuyến đi đến khu mỏ phía đông này.
Trong số đó, Sebastian và Nice với khả năng xuất chúng chắc chắn phải được mang theo, còn về Shirley… hoàn toàn là do làm nữ hầu quá tốt, khiến Charlotte ngày càng sa đọa không thể không muốn mang theo bên mình để làm việc.
Chuyến đi khứ hồi này, Charlotte ước tính ít nhất phải mất ba ngày, giữa chừng có thể còn cần phải thay đổi trang phục, cải trang để ẩn mình, xét về kỹ năng này của cô gần như là một kẻ bỏ đi, còn Sebastian lại là nam giới, nên việc mang theo một nữ hầu đáng tin cậy bên mình là điều rất bình thường.
Còn về Lena… cô gái này, người có thể là hậu duệ vương quyền cuối cùng, đã rất buồn bã kể từ khi Anna biến mất, Charlotte cũng không yên tâm để cô ấy một mình ở phủ Bá tước, nên đành mang theo, coi như đưa đi giải khuây.
Tuy nhiên, dù là đưa đi giải khuây, nhưng sức mạnh của cô ấy cũng không tệ, khi undead tấn công còn giúp đoàn xe chống lại undead, cũng là một người nhập giai, thậm chí sức mạnh thật sự rất có thể không thua kém Charlotte khi chưa giải phóng chân tổ.
Và thực tế chứng minh, lựa chọn của cô khá tốt, sau khi cùng nhau ra ngoài, Lena rõ ràng đã thoải mái hơn rất nhiều, đặc biệt là khi ôm Nice, con mèo ham sắc đó.
Mặc dù Charlotte rất nghi ngờ con mèo đen này sẽ lợi dụng cơ hội để sàm sỡ, nhưng điều khiến cô hơi bất ngờ là khi ở bên Lena, Nice, vốn dĩ rất gan dạ trong việc sàm sỡ, lại khá ngoan ngoãn.
Thế là, Charlotte cũng nhắm một mắt mở một mắt.
Còn về Rand… chỉ là vì Charlotte cần một người đánh xe, mà sức mạnh của hắn trong số các tùy tùng lại là mạnh nhất.
Chở theo đoàn người của Charlotte, xe ngựa nhanh chóng khởi hành, đi về phía đông của lãnh địa Castel.
Khu mỏ Castel nằm ở biên giới phía đông của lãnh địa Castel, tiếp giáp với Đại Công quốc Bắc Cảnh.
Khác với hầu hết các khu vực của lãnh địa Bá tước, nơi đó không phải là đồng bằng, mà là đồi núi thấp.
Đương nhiên, nói là phía đông, nhưng so với Bắc Cảng ở phía bắc, phương hướng lại là đông nam.
Khu mỏ cách Bắc Cảng không quá xa, vì thường xuyên có đoàn lữ hành thương nhân qua lại, còn xây một con quan đạo rộng rãi, bằng phẳng, rất thích hợp để chạy ngựa, đi xe nhanh chỉ mất một ngày đường.
Đoàn người của Charlotte xuất phát vào buổi sáng, đến hoàng hôn thì đến khu dân cư chính của khu mỏ – thành phố Khai Thác Bạc.
Thành phố Khai Thác Bạc đúng như tên gọi của nó, là một thành phố phát triển từ việc khai thác mỏ bạc, từng chỉ là nơi đồn trú của thợ mỏ, nhưng đến nay đã trở thành một thành phố trung bình với dân số khoảng bảy vạn người.
Bên ngoài thành phố có tường thành cao lớn bảo vệ, cao mười hai mét, được cho là xây dựng để đề phòng sự xâm lược của Đại Công quốc Bắc Cảnh ở phía đông bắc.
Khác với Bắc Cảng mang phong cách Phục Hưng và tình điệu tiểu tư sản, thành phố Khai Thác Bạc thô ráp hơn, mang đậm cảm giác steampunk, các xưởng kim loại có mặt khắp nơi, thậm chí còn có thể nhìn thấy các mỏ bỏ hoang trong thành phố.
Ở đây, chủng tộc bất ngờ rất tạp nham, Charlotte không chỉ thấy con người, mà còn thấy yêu tinh, người lùn, cùng với thú nhân và á nhân.
Trong số đó, yêu tinh và người lùn phần lớn là thợ thủ công, đa số có địa vị siêu việt, thú nhân và á nhân tương đối thấp kém, nhiều người là thợ mỏ, có người được thuê, có người thậm chí là nô lệ.
"Hạ… ừm… Đại nhân Agnes, chúng ta tiếp theo đi đâu?"
Rand dừng ngựa, nhìn đường phố hoa mắt, cung kính hỏi.
Charlotte và Sebastian nhìn nhau:
"Tin tức đã được gửi đi chưa?"
"Đã gửi đi rồi."
Sebastian cung kính trả lời.
"Địa điểm là gì?"
"Khách sạn Thủy Tùng, Luuf nói đó là khách sạn tốt nhất ở đây, cũng là nơi hầu hết các đoàn lữ hành thương nhân và quý tộc ở lại."
Charlotte gật đầu, sau đó nói với Rand đang lái xe:
"Đến khách sạn Thủy Tùng."
…
Rand lái xe ngựa, vừa hỏi đường người qua đường vừa đi, khoảng mười phút sau thì dừng lại trước một khách sạn có phong cách yêu tinh rõ rệt.
Đoàn người xuống xe, Sebastian với vai trò quản gia đứng bên cạnh Charlotte, Shirley và Lena mặc trang phục nữ hầu đứng hai bên phía sau cô, cuối cùng là Rand với vai trò tùy tùng.
Còn Nice thì đã nhảy xuống khỏi vòng tay Lena, như thể đang cạnh tranh với Sebastian, cũng đi bên cạnh Charlotte.
Trang trí nội thất của khách sạn cũng mang đậm phong cách yêu tinh với hơi thở tự nhiên. Sau khi đoàn người của Charlotte bước vào, một người tiếp tân yêu tinh nhanh chóng mỉm cười chào đón, đi thẳng đến trước mặt Charlotte, người rõ ràng là chủ nhân, cung kính hỏi:
"Vị khách quý này, ngài muốn ở trọ hay dùng bữa?"
Charlotte thu hồi ánh mắt tò mò nhìn xung quanh, ra hiệu cho Sebastian trả lời, còn Sebastian thì tiến lên một bước, mỉm cười nói:
"Ở trọ, đồng thời đặt một phòng riêng."
Người tiếp tân yêu tinh không kìm được nhìn dung mạo nổi bật của anh ta, khẽ gật đầu.
Sebastian hôm nay đã che tai, nên không bị nhận ra là yêu tinh.
Thủ tục lưu trú nhanh chóng được hoàn tất, đó là một phòng suite dành riêng cho quý tộc, bên trong còn được chia nhỏ thành nhiều phòng, tổng cộng có năm phòng ngủ, một phòng chính và bốn phòng phụ.
Charlotte ở một mình trong phòng ngủ chính, Sebastian, Shirley và Lena mỗi người một phòng ngủ phụ, còn Nice thì dùng chung phòng ngủ phụ với Rand.
Nice: …
"Nhắm vào tôi! Sebastian anh đang nhắm vào tôi!"
Nó tức giận nói.
"Biết đủ đi, là một con mèo mà còn được ngủ trong phòng ngủ đấy."
Sebastian cười tủm tỉm nói.
"Phân biệt đối xử! Anh đang phân biệt đối xử!"
Mèo đen thổi râu trừng mắt.
Còn Rand thì cười ngây ngô nhìn Nice, gãi đầu nói:
"Đại nhân Nice, người yên tâm, tối nay tôi không ngủ ngáy đâu."
Nice: …
Sau khi sắp xếp hành lý xong, cả nhóm đi dùng bữa.
Bữa tối cũng mang phong cách yêu tinh điển hình, hầu như không có thịt cá, chỉ có một món mặn duy nhất, nhưng hương vị tổng thể lại cực kỳ ngon và chế biến tinh xảo.
Charlotte rất thích rượu mật do yêu tinh ủ, khiến cô theo bản năng nhớ đến bia dứa từng uống ở kiếp trước, nhưng lại mát lạnh và ngon miệng hơn.
Hai nữ hầu và một kỵ sĩ ăn uống ngon lành.
Tuy nhiên, Charlotte lại không ăn quá nhiều, chỉ nếm thử chút.
Sebastian cũng vậy.
Và khi mọi người dùng bữa xong, Charlotte nói với hai nữ hầu và một kỵ sĩ:
"Các ngươi cứ ra ngoài dạo một vòng đi, tiếp theo… ta và Sebastian còn có khách cần gặp mặt."
Lena và Rand vẫn chưa thực sự bước vào vòng tròn cốt lõi của Charlotte, còn Shirley… vẫn chưa hạ quyết tâm trở thành thuộc hạ của Charlotte, đương nhiên vẫn còn một tầng cách biệt.
Nhận được mệnh lệnh, vài người cung kính cáo lui, còn Charlotte thì bảo khách sạn dọn món ăn mới lên.
Nice cũng ở lại, mặc dù tên này không đáng tin cậy, nhưng với tư cách là thú cưng hợp đồng của Charlotte, cuối cùng cũng được coi là người trong vòng tròn cốt lõi.
Hai người một mèo cứ thế chờ đợi, cho đến khoảng mười lăm phút sau, cửa phòng mới có tiếng gõ.
Nhờ giác quan nhạy bén cảm nhận được thân phận của người đến, Charlotte trong lòng khẽ động.
Cô khẽ mỉm cười, nói:
"Mời vào."
Khoảnh khắc tiếp theo, cửa phòng được đẩy ra, một bóng dáng cao lớn vạm vỡ đầy bụi bặm bước vào.
Không phải ai khác, chính là thủ lĩnh bộ lạc á nhân tin vào chân tổ ở Bolder, người sói Luuf.
Nói thêm, hai tháng trước bộ lạc người sói nhận được thần dụ của "chân thần", hướng về phía bắc đến Castel, đồng thời, Charlotte cũng với thân phận chủ nhân Hội Hoa Hồng, giao cho Luuf nhiệm vụ điều tra mỏ bạc.
Cho đến ngày nay, chắc hẳn cũng đã có thành quả rồi.
Khác với ở Bolder, lúc này hắn mặc một bộ trang phục thợ mỏ thô kệch, trông khá hào sảng và phong trần.
"Đại nhân Charlotte, Đại nhân Sebastian, xin lỗi… tôi đến muộn, đã bị giữ lại ở quầy bar một lúc."
Hắn cười ngây ngô, ngại ngùng nói.
Charlotte có chút ngạc nhiên:
"Quầy bar không cho anh vào sao?"
"À… những yêu tinh đó ban đầu coi tôi là nô lệ á nhân ở khu mỏ."
Luuf bất lực gãi đầu.
Vẻ mặt của Charlotte đột nhiên trở nên hơi quái dị.
Cô không kìm được nhìn Sebastian một cái:
"Tộc yêu tinh cũng có sự phân biệt đối xử sao?"
Sebastian xòe tay:
"Không, nhiều yêu tinh có truyền thống kiêu ngạo gần như phân biệt đối xử với bất kỳ ai ngoại trừ tộc yêu tinh và những người có vẻ đẹp sánh ngang với tộc yêu tinh."
Charlotte: …
Cô nhìn khuôn mặt to lớn đầy sẹo sâu và lông lá rậm rạp trông không có vẻ gì là hiền lành của Luuf, lặng lẽ thu lại ánh mắt.
Khẽ ho một tiếng, cô nói:
"Ngài Luuf, ngài đã vất vả rồi, tôi muốn hỏi, về vấn đề mỏ bạc Castel, điều tra thế nào rồi?"
Vẻ mặt Luuf trở nên nghiêm nghị:
"Đại nhân Charlotte, mỏ bạc Castel… có vấn đề!"