"Noah, nhìn kỹ xem, trong số những xác sống này có ai cháu quen không."
Charlotte thu lại ánh mắt từ những thợ mỏ xác sống, nhìn về phía Noah.
Cậu bé người sói rõ ràng chưa từng thấy cảnh tượng này, có thể là do lạnh, cũng có thể là do sợ hãi, cả người vẫn run rẩy bần bật.
Tuy nhiên, nghe lời Charlotte, cậu bé vẫn lấy hết can đảm thò đầu ra, nhìn về phía những xác sống đang khai thác mỏ.
Và vừa nhìn, cậu bé nhanh chóng ngây người, suýt chút nữa lại kinh ngạc thốt lên:
"Dol… đó là chú Dol! Trời ơi! Là chú ấy!"
"Chú ấy vẫn mặc chiếc áo choàng Coria yêu thích nhất của mình!"
"Chú ấy… chú ấy không phải bị ăn thịt, mà là biến thành xác sống!"
"Cooper! Còn có anh Cooper, anh ấy cũng ở đây! Anh ấy mất tích một tháng trước, vậy mà cũng ở đây!"
"Là họ… đúng là họ!"
"Họ là những thợ mỏ đã mất tích! Họ đều ở đây!"
"Em gái Resha, họ đều bị biến thành xác sống rồi!"
Trong bóng tối, người sói Noah nhìn những xác sống ánh mắt đờ đẫn, giọng nói hơi run rẩy.
Charlotte khẽ thở dài, thầm nghĩ quả nhiên là vậy.
"Xem ra, đây chính là bí mật của hầm mỏ, mỏ mithril không phải cạn kiệt, mà là bị cố ý phong tỏa, có người lại ở đây biến thợ mỏ thành vong linh để khai thác mithril!"
"Chuyện lớn như vậy, tuyệt đối không dễ dàng che giấu được, chủ nhân, xem ra… lãnh địa Bá tước còn sâu hơn trong tưởng tượng."
Sebastian không kìm được nói, ngay cả cách xưng hô cũng thay đổi.
"Chủ… chủ nhân?"
Người sói Noah ngơ ngác nhìn Sebastian, đã không biết mình có nên tiếp tục lộ ra vẻ nghi ngờ kinh ngạc nữa hay không.
Charlotte suy nghĩ về thái độ của các quý tộc trong lãnh địa đối với cô, khẽ gật đầu:
"Quả thực nên chỉnh đốn lại rồi."
Nice thì nhìn những xác sống ánh mắt đờ đẫn, quan sát một lúc rồi nói:
"Những xác sống này linh tính không cao, rất chậm chạp, pháp sư vong linh chuyển hóa chúng chắc cũng không có cấp bậc cao, e rằng sẽ không vượt quá Nguyệt Bạc."
"Chúng chỉ có thể làm một số công việc đơn giản, máy móc, những việc khác e rằng không làm được gì cả."
"Tuy nhiên, tôi thấy nhiều xác sống chắc đã có vài năm tuổi rồi, không ít thậm chí đã có xu hướng hóa xương linh, chắc hẳn nơi đây đã vận hành nhiều năm rồi."
Nghe lời Nice, Charlotte trầm tư.
Cô nhìn về phía Noah, lại hỏi:
"Noah, mỏ mithril bị phong tỏa từ khi nào."
"Bảy năm trước, là bảy năm trước bị phong tỏa, thợ mỏ bắt đầu mất tích cũng từ lúc đó."
Noah mặt tái nhợt trả lời.
"Bảy năm trước sao…"
Charlotte đối chiếu với những tài liệu mình đã xem, đột nhiên nhớ ra trang viên Castel bắt đầu từ bảy năm trước, thu nhập hàng tháng bắt đầu giảm mạnh.
Tiện thể nhắc đến, bà nội rẻ tiền đã khiến Castel trở nên hỗn loạn, đuổi tất cả các quý tộc nhập giai theo gia tộc Castel trở về lãnh địa, cũng là vào bảy năm trước.
Bảy năm trước, Castel hoàn toàn mất quyền kiểm soát các quý tộc trong lãnh địa.
Cũng từ bảy năm trước, mỏ mithril xảy ra chuyện.
Che giấu tin tức về mỏ mithril, và sắp xếp hàng nghìn thợ mỏ xác sống tiếp tục khai thác ở đây, chuyện lớn như vậy tuyệt đối không thể thiếu sự phối hợp của các cấp cao trong xưởng khai thác mỏ.
Rõ ràng, đằng sau chuyện này có sự tham gia của quý tộc.
Mỏ mithril của Castel đại diện cho lợi ích của nhiều quý tộc, che giấu sự thật về hầm mỏ không phải là chuyện dễ dàng, và có thể giấu được động tĩnh lớn như vậy trong nhiều năm, chắc chắn có một thế lực không nhỏ đang thao túng đằng sau.
Hoặc nói cách khác… một nhân vật có thể tập hợp tất cả các quý tộc liên quan lại!
Charlotte nhớ lại những tài liệu gia tộc mình đã xem, trong số các quý tộc địa phương của Castel, không có địa đầu xà mạnh mẽ như vậy.
Thực tế, lãnh địa Bá tước Castel từ xưa đến nay luôn là lãnh chúa mạnh hơn quý tộc.
Điều này khiến Charlotte rơi vào trầm tư.
"Noah, lời đồn về cự long trong hầm mỏ, cũng bắt đầu từ bảy năm trước sao?"
Sebastian đột nhiên lạnh lùng hỏi.
Noah vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc, ánh mắt đờ đẫn vẫn dừng lại trên những xác sống đáng sợ đó, chỉ mơ hồ máy móc gật đầu:
"Về lời đồn, thì đúng vậy, nhưng… anh trai cháu nói nó đã ở đây từ rất lâu rồi."
"Không phải chứ? Sebastian, anh nghi ngờ có liên quan đến con hắc long đó sao?"
Nice trợn tròn mắt, hoang đường nhìn tinh linh lửa một cái.
Sebastian khẽ gật đầu:
"Mặc dù có chút khó tin, nhưng không phải là không có khả năng này."
"Tôi nghe nói, một số cự long có sức mạnh cường đại thậm chí có thể biến thành hình người, và cự long vốn dĩ rất thích tài sản, mithril quý giá đối với cự long cũng có sức hấp dẫn chết người…"
"Nếu nói, là một con hắc long đã kiểm soát các quý tộc Castel để giúp nó khai thác mỏ thì sao?"
Nice hít một hơi khí lạnh:
"Trời ơi, anh thật sự dám nghĩ, một con hắc long lẻn vào thế giới loài người… anh thật sự coi hắc long là ngân long sao! Loại quái vật đó dù có nắm giữ phép thuật biến hình, cũng không thèm hóa thành người đâu."
"Huống hồ hắc long loại cự long này vốn dĩ là ngu ngốc ma thuật bẩm sinh, thiên phú toàn bộ đều dồn vào kháng ma và thể chất, theo tôi được biết thì trừ những lão bất tử kia ra, tuyệt đại đa số hắc long căn bản không nắm giữ được phép thuật biến hình."
"Còn đối với những lão già đó, lãnh địa Castel nhỏ bé còn không lọt vào mắt chúng."
Sebastian bất ngờ nhìn Nice một cái:
"Ngươi biết khá nhiều đấy."
Nice vẻ mặt đắc ý:
"Hừ, tôi không giống như con tinh linh vô dụng nào đó, tóc dài nhưng kiến thức ngắn, mèo gia tôi có kinh nghiệm phiêu lưu phong phú lắm! Nhớ ngày xưa, khi tinh linh nhỏ bé này còn đang bú mật, tôi đã cùng cự long truyền kỳ nói cười vui vẻ rồi!"
Sebastian: …
"Thật sao? Vậy thì vị tiền bối mạo hiểm giả kinh nghiệm phong phú này, ngày xưa ngài đã biến thành một con mèo ngay cả huyết ma cấp thấp nhất cũng không đánh lại như thế nào vậy?"
Hắn khẽ cười, nói.
Mặt mèo Nice tối sầm, rõ ràng bị nói trúng chỗ đau, lập tức xù lông:
"Ai nói không đánh lại! Mèo gia tôi một chiêu trục xuất hư không là có thể tiêu diệt nó rồi! Đừng nói là huyết ma, tà thần phục sinh mèo gia cũng không sợ đâu! Năm xưa Thánh Vương Đình còn mời tôi phong ấn tà thần nữa đấy!"
"Ừm, đúng vậy, sau đó thì thành thú cưng ngày nào cũng phải giảm cân."
Sebastian đồng tình gật đầu.
Nice: …
Một mèo một chó nhìn chằm chằm nhau, lại có xu hướng đánh nhau.
"Im lặng!"
Charlotte liếc nhìn bọn họ một cái.
"Hừ!"
Chúng đồng loạt hừ một tiếng, quay đầu đi.
Charlotte: …
Hai tên này năng lực đều không tồi, bí mật thì tên nào cũng nhiều hơn tên nào, nhưng lại cứ hễ hợp tác là không hợp nhau.
Tuy nhiên, hắc long sao…
Charlotte suy nghĩ về phỏng đoán của Sebastian.
Mặc dù nghe có vẻ hợp lý, nhưng cô luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
Cho đến khi cô lại nhìn về phía mithril chất đống như núi sâu trong hang động, cô mới đột nhiên nhận ra điều không đúng là gì.
Cự long tham lam… e rằng sẽ không đơn độc đặt nhiều mithril như vậy ở đây mà không có bất kỳ sự bảo vệ nào, càng không chỉ dùng một phong ấn mà Nice có thể dễ dàng hóa giải để phong tỏa đường hầm!
Nghĩ đến đây, Charlotte lại nhìn về phía Nice, hỏi:
"Nice, ở đây có khí tức của cự long không?"
Nice lập tức nghiêm nghị:
"Đây cũng chính là điều tôi thắc mắc, tôi không hề ngửi thấy khí tức của cự long ở đây, hoặc là… nó đã rời đi rất lâu rồi, hoặc là, nó căn bản chưa từng tồn tại."
Sebastian: …
Hắn không nói nên lời nhìn Nice một cái:
"Nếu ngươi không ngửi thấy khí tức của cự long, tại sao không nói sớm?"
Nice cười hì hì:
"Tại sao phải nói sớm như vậy? Tôi thích nhìn bộ dạng lúng túng khi ai đó phán đoán sai lầm."
"Ngươi—!"
Một mèo một chó lại có xu hướng đánh nhau.
Cho đến khi Charlotte lạnh lùng liếc nhìn bọn họ một cái, cả hai mới đồng loạt im lặng.
Charlotte thu lại ánh mắt, nhìn về phía những xác sống trong hang động, ánh sáng nhàn nhạt lấp lánh trong mắt cô, lát sau, cô thu lại ánh mắt nói:
"Những xác sống này quả thực chỉ là xác sống cấp thấp nhất, còn không bằng những vong linh tấn công chúng ta hôm đó."
"Ngoài việc trông đáng sợ, chúng không nguy hiểm, e rằng chỉ đờ đẫn thực hiện mệnh lệnh mà người thi pháp đã ban cho chúng…"
"Tôi không cảm nhận được sóng tinh thần của pháp sư vong linh, chắc hẳn những xác sống này chỉ bị bỏ lại đây để thực hiện công việc khai thác mỏ một mình."
"Đi thôi, chúng ta xuống xem sao, có lẽ sẽ phát hiện ra điều gì đó."
Nói xong, cô dẫn đầu bước vào hang động.
Sebastian và Nice một trái một phải, nhanh chóng theo sau, sau đó là Luuf.
Cậu bé người sói Noah mặc dù vẻ mặt đầy sợ hãi, nhưng nhìn thấy mấy người đã đi xa, lập tức cảm thấy đứng yên tại chỗ càng bất an hơn, cũng vội vàng chạy theo.
Charlotte đến trong hang động, đúng như cô phán đoán, những xác sống đang khai thác mỏ này hoàn toàn không để ý đến việc họ đột nhập vào hang động.
Chúng vẫn cứng đờ, máy móc, lặp đi lặp lại công việc khai thác mỏ.
Chỉ có những xác sống trông tươi hơn, chắc hẳn là thời gian chuyển hóa không lâu, dường như vẫn còn linh giác khá cao, khi mọi người đến gần thì khẽ quay đầu cứng đờ, hướng đôi mắt hốc hác cháy lửa xanh u ám về phía Charlotte và mấy người.
Thậm chí, một số vong linh chưa bị vong linh hóa hoàn toàn vẫn giữ lại nhãn cầu ban đầu, khuôn mặt thối rữa tái nhợt và đôi mắt trống rỗng đặc biệt đáng sợ, khiến Noah mặt tái nhợt, vội vàng kẹp đuôi trốn sau lưng Luuf cao lớn nhất, nắm chặt vạt áo của chú ấy.
"Nếu sợ, cháu có thể không nhìn chúng."
Luuf nhìn cậu bé người sói một cái, nói.
Tuy nhiên, mặc dù rất sợ hãi, nhưng ánh mắt của Noah vẫn dừng lại trên những xác sống.
Hoặc nói chính xác hơn, là đang lướt qua giữa các xác sống, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.
Charlotte chứng kiến tất cả, trong lòng khẽ động, hỏi:
"Noah, anh trai cháu mất tích mấy năm rồi?"
Noah cụp tai xuống:
"Bảy năm rồi."
Charlotte thở dài:
"Ở đây chắc vẫn an toàn, thời gian có hạn, chúng ta chia nhau ra khám phá đi, Luuf, chú dẫn Noah đến chỗ những thợ mỏ hóa xương linh xem sao."
Bảy năm rồi…
Nếu anh trai của Noah cũng bị chuyển hóa thành xác sống, bây giờ e rằng rất khó để nhận ra.
Luuf lặng lẽ gật đầu, dẫn cậu bé người sói đi về phía những thợ mỏ rõ ràng đã bị chuyển hóa sớm hơn.
"Sebastian, anh đi kiểm tra xưởng bên kia."
Charlotte lại ra lệnh cho Sebastian.
Bên xưởng không có khí tức lạ lẫm nào, nhưng trông có vẻ theo phong cách tinh linh, có lẽ Sebastian có thể phát hiện ra điều gì đó.
Sebastian đáp lời rồi rời đi, Charlotte thì tiếp tục đi giữa những thợ mỏ xác sống, muốn xem có phát hiện mới nào không.
Tuy nhiên, ngay khi cô đi ngang qua một xác sống rõ ràng mới bị chuyển hóa không lâu, xác sống này đột nhiên vươn tay về phía cô.
Mặc dù linh giác nhạy bén đã khiến Charlotte chuẩn bị tâm lý từ trước, cô vẫn giật mình, tuy nhiên, con xác sống này không tấn công cô, mà run rẩy thân thể, ánh mắt đờ đẫn nói:
"Cứu… cứu… tôi…"
Charlotte hơi ngẩn người, sau đó vẻ mặt lập tức nghiêm nghị.
Con xác sống này… vậy mà vẫn giữ được một phần ý thức.
Chỉ là, khi cô lại nhìn về phía đối phương, xác sống đã khôi phục lại động tác cứng đờ, tiếp tục khai thác quặng.
"Là chuyển hóa sống… vậy mà lại là chuyển hóa sống mà ngay cả pháp sư vong linh cũng khinh thường!"
Mặt mèo Nice đi theo bên cạnh Charlotte nghiêm nghị, giọng nói nặng nề nói.
Charlotte trong lòng khẽ động:
"Chuyển hóa sống?"
"Đúng vậy, một số pháp sư vong linh tà ác vì năng lực không đủ, để khiến vong linh được chuyển hóa có linh tính hơn, sẽ chọn cách trực tiếp biến người sống thành vong linh một cách tàn bạo."
"Họ đã chết, nhưng lại chưa chết hoàn toàn, trước khi chết thực sự, linh hồn của họ vẫn sẽ giữ lại ý thức khi còn sống, họ sẽ trơ mắt nhìn thân thể mình thối rữa, cảm nhận nỗi đau của cơ thể, cho đến khi linh tính dần dần bị tiêu diệt, hoàn toàn biến thành vong linh, và thân thể vong linh cũng vĩnh viễn ghi nhớ động tác cuối cùng mà họ bị ép buộc khi còn sống, cứ thế lặp đi lặp lại…"
"Vì quá tàn nhẫn, chuyển hóa sống ngay cả trong giới pháp sư vong linh cũng là một điều cấm kỵ!"
Nice vẻ mặt nghiêm nghị nói.
Charlotte im lặng.
Cô nhìn con xác sống ánh mắt đờ đẫn, khẽ vươn tay, đặt trước mặt đối phương.
Ngay sau đó, ánh sáng nhàn nhạt lấp lánh trong đôi mắt đỏ của cô.
Khoảnh khắc này, Charlotte giống như khi đối xử với những linh hồn thiếu nữ bị tàn hại trước đây, đã thực hiện chia sẻ ký ức với xác sống trước mặt.
Chỉ là, sau khi thực hiện chia sẻ ký ức, Charlotte lại không thu được bất kỳ đoạn ký ức nào, mà chỉ có một loại nỗi sợ hãi và đau đớn thấm sâu vào xương tủy.
Đó là nỗi đau của thợ mỏ, là nỗi sợ hãi và đau đớn khi họ bị biến thành xác sống một cách tàn bạo, mất đi quyền kiểm soát cơ thể, nhìn cơ thể mình dần dần thối rữa, cảm nhận mình dần dần bị giòi bọ gặm nhấm, linh hồn ngày càng bị tiêu diệt!
Loại nỗi sợ hãi đó, loại nỗi đau đó, giống như vực sâu không đáy.
Charlotte chỉ cảm thấy mình như rơi vào bóng tối vô tận, trong bóng tối, vô số cánh tay thối rữa run rẩy vươn về phía cô, bên tai thì truyền đến vô số lời cầu xin đau khổ tuyệt vọng:
"Cứu… cứu tôi với…"
Khi Charlotte thoát khỏi chia sẻ ký ức, cả người cô đổ một lớp mồ hôi lạnh, cô khẽ thở hổn hển, nỗi đau và nỗi sợ hãi như đang ở ngay trước mắt đó khiến ngay cả cô cũng phải run rẩy.
"Đại nhân Charlotte, vong linh được chuyển hóa sống vì linh tính bị tổn thương, không thể đọc được ký ức."
Nice trầm giọng nói.
Nói rồi, nó gãi đầu:
"Mặc dù để một con mèo nhỏ như tôi phổ cập kiến thức này cho ngài có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng… có vẻ như những ký ức mà ngài đã quên còn nhiều hơn tôi tưởng…"
Charlotte im lặng.
Cô từ bỏ việc chia sẻ ký ức.
Nhìn những xác sống đang run rẩy này một cái, Charlotte thở dài, tiếp tục đi về phía trước.
Tuy nhiên, đi được một lúc, Nice đột nhiên dừng lại.
Charlotte trong lòng khẽ động, quay đầu lại, chỉ thấy đối phương đang ngây người nhìn một đám nấm mọc trên mặt đất, ánh mắt có chút kỳ lạ.
Cô trong lòng khẽ động:
"Nice, sao vậy?"
"Đại nhân Charlotte…"
Vẻ mặt của Nice có chút kỳ lạ:
"Có lẽ, Noah nói là thật, ở đây có thể thực sự từng có một con cự long!"
"Ừm?"
Charlotte nhướng mày.
Nice chỉ vào đám nấm trên mặt đất:
"Đại nhân Charlotte, ngài xem, loại nấm có vảy này được gọi là long diên cô, chỉ mọc ở những nơi có cự long xuất hiện…"
"Tuy nhiên, long diên cô này trông có vẻ đã thoái hóa rồi, e rằng cự long đã đi rất lâu rồi, cũng chính vì thế mà tôi mới không ngửi thấy mùi."
Vậy mà thực sự có cự long sao…
Charlotte trầm tư.
Và không lâu sau, Sebastian, Luuf và Noah cũng quay lại.
Cậu bé người sói trông có vẻ hơi thất vọng, nhưng đồng thời, lại như trút được gánh nặng.
Charlotte trong lòng khẽ động:
"Không tìm thấy sao?"
Noah vẻ mặt phức tạp gật đầu.
"Không tìm thấy, có lẽ là chuyện tốt, cũng có thể anh trai cháu vẫn còn sống."
Charlotte an ủi.
Nói rồi, cô lại nhìn về phía Sebastian.
"Trong xưởng chỉ có vài xác sống đang làm việc… ừm, chủ nhân, các người có phát hiện gì không?"
Sebastian báo cáo xong thì tò mò hỏi.
"Nice phát hiện một đám long diên cô."
Charlotte nói.
"Long diên cô?"
Sebastian ngẩn người.
Sau đó, ngạc nhiên nói:
"Vậy thì… phỏng đoán của tôi thật sự có thể là thật rồi sao?"
"Ai biết được, nhưng… có lẽ chúng ta sẽ sớm biết thôi."
Charlotte nhìn những thợ mỏ xác sống xung quanh, nói.
Nói xong, cô lại nhắm mắt lại, vươn hai tay, ma lực trên người cuồn cuộn.
Nice giật giật mí mắt:
"Đại nhân Charlotte, ngài định…"
"Giúp họ giải thoát, họ… quá đau khổ rồi."
Charlotte thở dài, nói.
Nói rồi, giọng cô lại hơi lạnh đi:
"Đồng thời, cũng là dùng cách này, gọi kẻ đứng sau ra."
Giữa pháp sư vong linh và vong linh có sự cảm ứng, dù không ký kết khế ước, cũng có thể cảm nhận được sự biến động trong hang động.
Vì đã biết bí mật của mỏ mithril, Charlotte cũng lười chơi trốn tìm với kẻ đứng sau, lá bài tẩy Chân Tổ giải phóng khiến cô không sợ hãi, cô muốn phá hủy nơi này, trực tiếp buộc đối phương phải lộ diện.
Tuy nhiên, lời Charlotte vừa dứt, một giọng nói lười biếng vang lên trong hang động:
"Ồ? Gọi ra sao?"
"Cô gái người sói đáng yêu, cô đang nói đến tôi sao?"