Bắc Cảng, thủ phủ của Castel, là một thành phố được xây dựng trên biển, nằm cạnh cửa sông Doorn, con sông lớn nhất khu vực Tây Junait.
Tương truyền tám trăm năm trước, nơi đây chỉ là một vùng đầm lầy ven biển hoang vắng, không có người ở, xung quanh toàn là rừng rậm um tùm, có nhiều ma thú hoạt động, từng là một phần của rừng Tử La Lan.
Thời đó, rừng Tử La Lan chưa có tên là rừng Tử La Lan, toàn bộ khu rừng trải dài khắp vùng đất thấp phía Bắc, được gọi là rừng Hắc Ám, vô số ma thú thường xuyên tạo thành thủy triều ma thú vào mùa xuân, tấn công các ngôi làng của các quốc gia nhân loại phía Nam.
Sau này, để giải quyết vĩnh viễn vấn đề thủy triều ma thú phía Bắc, quốc vương Vương quốc Tân Nguyệt đã ban hành chính sách kỵ sĩ khai hoang để phân phong đất đai.
Bất kỳ ai sẵn lòng đi về phía Bắc, thâm nhập vào rừng Hắc Ám để khai phá đất đai, xây dựng làng mạc, không phân biệt quý tộc hay bình dân, đều có thể nhận được danh hiệu kỵ sĩ khai hoang, tất cả đất đai khai phá được thuộc về kỵ sĩ, tất cả tài nguyên quý hiếm tìm thấy trên đất đai do kỵ sĩ và hoàng gia chia đôi, tất cả kỵ sĩ khai hoang có được đất đai đều có thể nhận được tước hiệu quý tộc thế tập tương ứng.
Lãnh địa Bá tước Castel, Công quốc Tử La Lan, thậm chí cả Công quốc Roman hiện nay đã trở thành vùng đất tách rời của Vương quốc Lạc Tinh trên đại lục, đồng thời cũng là vùng đất tổ tiên của Vương quốc Lạc Tinh, đều được khai phá theo cách đó.
Nguồn gốc của gia tộc Castel có thể truy溯 sớm nhất là bảy trăm năm trước.
Lúc đó, gia tộc Bolder danh tiếng lừng lẫy ở phía Nam vương quốc đã xuất hiện một thiên tài ma pháp, tên là Castel.
Thời đó, lý thuyết về bốn cấp độ siêu phàm vẫn chưa được đưa ra, việc phân chia cấp độ cũng không rõ ràng như vậy, tuy nhiên… các tài liệu lịch sử ghi chép, ở thời kỳ đỉnh cao sau tuổi trung niên, sức mạnh của tổ tiên gia tộc Castel rất có thể là một huyền thoại.
Vì là con của lão Công tước khi ông đã mất, Castel không được thừa kế bất kỳ đất phong hay tước vị nào, để có được đất đai của riêng mình, sau khi trưởng thành, hắn đã chọn trở thành một kỵ sĩ khai hoang, và dưới sự ủng hộ của anh cả, tức là Công tước Bolder lúc bấy giờ, hắn đã tập hợp được một đoàn khai hoang gồm một nghìn người.
Lãnh địa Bá tước Castel chính là do Castel dẫn dắt đoàn khai hoang của mình khai phá nên.
Dựa vào sức mạnh ma pháp hùng hậu, Castel đã tiêu diệt vô số ma thú, khai phá một vùng đất trong rừng Hắc Ám, và chọn xây thành trên một hòn đảo ở bãi biển nông cạnh sông Doorn, biến một phần lớn rừng Hắc Ám thành lãnh địa của mình.
Lý do chọn nơi đây để xây thành chủ yếu có bốn điểm.
Thứ nhất là dựa vào rào cản biển nông, có thể tránh được hiệu quả các cuộc tấn công của thủy triều ma thú; thứ hai là gần sông Doorn, có thể đi ngược dòng sông để thông thương với nội địa Vương quốc Tân Nguyệt, thậm chí cả Đế quốc Junait ở phía Đông và Vương quốc Coria; thứ ba là theo hiệp ước kỵ sĩ khai hoang, việc phân chia đất phong của quý tộc khai hoang được xác định bằng việc lấy cứ điểm làm trung tâm và tỏa ra xung quanh, cứ điểm sâu trong rừng Hắc Ám có thể giúp mình chiếm được một lượng lớn lãnh thổ; thứ tư là Castel đã khảo sát trước, lấy nơi đây làm cứ điểm vừa đủ để phân chia phần đất bằng phẳng nhất trong rừng Hắc Ám vào quyền sở hữu của gia tộc mình, phần đất này sau khi dọn dẹp ma thú đều có thể biến thành đất màu mỡ có thể canh tác.
Thành phố Bắc Cảng cứ thế được xây dựng nên, trở thành thành phố cực bắc của Vương quốc Tân Nguyệt, còn gia tộc Castel cũng sở hữu một vùng đất rộng tới mười hai vạn kilômét vuông, thậm chí cả Bolder, vốn là công quốc rộng lớn nhất Vương quốc Tân Nguyệt, cũng được hưởng lợi từ đó, nhất thời phong quang vô song.
Nhiều người nói Castel là gia tộc được thần linh chiếu cố.
Trong thời kỳ Đại Khai Hoang, chính là thời kỳ lực lượng siêu phàm phát triển mạnh mẽ trong thế giới loài người, các vật liệu siêu phàm chủ yếu từ ma thú rất khan hiếm ở các vương quốc.
Dựa vào tài nguyên ma thú phong phú trong rừng Hắc Ám, Bắc Cảng của Castel đã trở thành thiên đường của mạo hiểm giả và lính đánh thuê, các thương nhân từ khắp nơi trên Myria đổ xô đến, theo sông Doorn đi về phía bắc để giao dịch với lính đánh thuê, mạo hiểm giả tại đây, mua lại các vật liệu ma pháp quý giá, và bán lại chúng đi khắp thế giới.
Theo một ý nghĩa nào đó, ngay từ đầu gia tộc Castel đã phát triển dựa vào thương mại.
Trong hai trăm năm tiếp theo, gia tộc Castel lấy Bắc Cảng làm cứ điểm, dần dần loại bỏ ma thú trong đất đai của gia tộc, thành Bắc Cảng cũng không ngừng mở rộng, hết lần này đến lần khác được xây dựng thêm, từ một thành phố mới nổi với chưa đầy hai nghìn người ban đầu, phát triển thành một thành phố có hàng vạn dân.
Dấu vết của ma thú dần biến mất ở lãnh địa Castel, những khu rừng rậm rạp ban đầu cũng bị chặt phá sạch sẽ.
Dân chúng của Castel bắt đầu canh tác, các vùng nông thôn bắt đầu xuất hiện.
Nhưng đồng thời, vì không còn nằm trong rừng nữa, thương mại vật liệu ma thú cũng dần biến mất khỏi lãnh địa Bá tước Castel, chuyển đến Công quốc Tử La Lan ở phía Nam, và Liên minh bộ lạc phía Bắc ở phía Bắc.
Theo lý mà nói, thành Castel rất có thể sẽ suy tàn vì điều này.
Nhưng sự chiếu cố của thần linh lại một lần nữa giáng xuống.
Khi gia tộc Castel dọn dẹp khu vực đồi núi phía đông lãnh địa, bất ngờ phát hiện ra một mỏ bạc trữ lượng phong phú!
Theo khảo sát của Bá tước Castel đương nhiệm, cũng là một pháp sư thời đó, còn phát hiện ra mithril quý hiếm đi kèm với chất lượng cực cao trong mỏ bạc…
Và thế là, thời đại mỏ bạc lớn của lãnh địa Bá tước Castel bắt đầu.
Việc khai thác bạc và mithril đã mang lại khối tài sản khổng lồ.
Không chỉ gia tộc Castel, mà cả gia tộc Bolder và Hoàng gia Tân Nguyệt đều được hưởng lợi từ đó.
Đặc biệt là mithril.
Việc khai thác mithril đi kèm với sự xuất hiện của ngành công nghiệp chế biến kim loại quý ở Castel, và dần dần phát triển thành ngành công nghiệp xưởng chế tác trang sức và vật liệu siêu phàm ở Castel.
Các thương nhân từ khắp nơi trên thế giới lại đổ xô đến, lần này, là vì mithril quý giá.
Và khi ngành công nghiệp xưởng chế tác mithril dần phát triển, thành Castel cũng trở thành nơi sản xuất mithril nổi tiếng nhất toàn bộ Myria, và từ đó trở thành điểm giao thương quan trọng nhất giữa yêu tinh yêu thích mithril và thế giới nhân loại.
Từ khoảnh khắc đó, với đảo Nguyệt Thần là nơi sinh sống của yêu tinh hải ngoại, Vương quốc Lạc Tinh ở bờ đối diện eo biển Sao Trăng, Vương quốc Tân Nguyệt trên bán đảo Tân Nguyệt, và Liên minh lính đánh thuê Hắc Địa Đông Junait ở phía đông, Đại Công quốc Bắc Cảnh do Liên minh bộ lạc phía Bắc thành lập ở phía đông bắc… Với năm thế lực bao quanh trung tâm, giá trị thương mại của Castel cũng ngày càng nổi bật.
Gia tộc Castel đã thu được vô số của cải, một bước vươn lên trở thành một trong những gia tộc giàu có nhất Vương quốc Tân Nguyệt.
Và là thủ phủ của lãnh địa Bá tước Castel, Bắc Cảng cũng được mở rộng hết lần này đến lần khác, từ một thành phố ban đầu chỉ để chống lại sự xâm lược của ma thú, phát triển thành một thành phố lớn với dân số hơn năm mươi vạn người…
Cho đến ngày nay.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy Bắc Cảng, Charlotte theo bản năng liên tưởng đến hai thành phố trên Lam Tinh kiếp trước.
Một là Venice, được mệnh danh là "Thành phố nước" trên bán đảo Apennine, một là Amsterdam, thủ phủ của Cộng hòa Hà Lan được mệnh danh là "Người lái xe ngựa trên biển" trong thời đại Thám Hiểm.qqxδnew
Thực ra cũng rất giống.
Đi qua bức tường thành được xây lại trong thời kỳ Chiến tranh Sao Trăng để vào thành, bạn sẽ thấy các con kênh, sông ngòi chằng chịt khắp thành phố, cầu cống dày đặc, mặc dù không giống Venice đến mức hầu như đường phố được thay thế bằng đường thủy, nhưng tuyệt đối có thể gọi là "người ở trên nước, nước vào trong thành, người và nước nương tựa vào nhau".
Mức độ phồn hoa của Bắc Cảng thậm chí còn hơn cả thủ phủ Bolder của Công quốc Bolder và thủ phủ Anro của Công quốc Nguyệt Hộ, nếu không biết, thật khó mà tưởng tượng nó chỉ là thủ phủ của một lãnh địa Bá tước.
Trong thành phố, các con sông kênh chằng chịt, hai bên bờ sông là đường bộ khá rộng rãi, thuyền buôn qua lại trên sông, xe ngựa không ngớt trên đường.
Nghe nói, mỗi lần Bắc Cảng mở rộng đều do Bá tước Castel đương nhiệm đích thân thiết kế, mỗi lần đều có đại pháp sư tham gia cải tạo.
Vì là một thành phố di dân, phong cách kiến trúc của Bắc Cảng chịu ảnh hưởng từ khắp nơi trên Myria, nhưng nhiều nhất vẫn là kiến trúc Gothic cùng nguồn gốc với Vương quốc Tân Nguyệt.
Phủ Bá tước nằm ở trung tâm Bắc Cảng, được xây dựng lại trên nền pháo đài Castel do Bá tước Castel đầu tiên xây dựng, giống như một cung điện lâu đài trang nghiêm.
Vì lâu ngày không có chủ nhân ở, trong phủ không bố trí quá nhiều thị tỳ, nhưng dù vậy, khi Charlotte bước xuống xe ngựa, vẫn có tới hai trăm quản sự và nữ tỳ đứng hai bên chào đón, cung kính cúi chào cô.
Charlotte khẽ gật đầu, sau đó cùng những người theo sau bước vào phủ Bá tước.
Sebastian mặc áo đuôi tôm của quản gia đứng cạnh cô, thanh lịch và cung kính che ô cho cô, mèo đen Nice theo sau cô, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, vẻ mặt mèo con đáng ghét.
Và vừa bước vào cung điện lâu đài của phủ Bá tước, Charlotte đã cảm thấy một cảm giác cực kỳ quen thuộc, vì cách bài trí ở đây rất giống với trang viên Castel ở Bolder.
Rõ ràng, trang viên Castel là một phủ Bá tước thu nhỏ được xây dựng phỏng theo.
Hướng đi trong phủ Bá tước cũng rất giống, đi qua cầu thang và hành lang, Charlotte dễ dàng tìm thấy phòng ngủ chính của Bá tước và thư phòng, trong hành lang gần như giống hệt nhau, điểm khác biệt rõ rệt duy nhất có lẽ là những bức chân dung của các Bá tước đời trước được treo.
Charlotte thậm chí còn nhận thấy một khu vực trống đã được trang trí sẵn cạnh bức chân dung cuối cùng, rõ ràng là để treo một bức chân dung mới.
Còn về treo của ai, e rằng chính là của cô.
Và ngoài ra, Charlotte, người đã xem qua bút tích của Bá tước trước đó ở trang viên, còn biết rằng phủ Bá tước của mình còn có một mật thất chuyên dùng để nghiên cứu ma pháp của các đời Bá tước Castel.
Charlotte bước vào phòng ngủ chính của Bá tước, theo bút tích của các đời Bá tước, sờ soạng khắp bức tường cột hoa lệ, nhanh chóng tìm thấy cơ quan được ghi chép, nhẹ nhàng rót ma lực vào, toàn bộ bức tường liền lật ngược lại, mở ra một lối đi thông đến mật thất.
Charlotte theo lối đi vào, nhưng rất nhanh, vẻ mặt cô trở nên có chút kỳ lạ.
Đây không phải là một mật thất đơn giản.
Thực tế, sau khi đi qua lối đi, Charlotte phát hiện đây lại là một phòng ngủ ẩn.
Cách bài trí ở đây cũng hoa lệ, ngoài ra còn có phòng tắm và bồn tắm sang trọng, cô gần như ngay lập tức liên tưởng đến công dụng của nơi này, e rằng không phải là nơi các Bá tước trước đây giấu vàng giấu ngọc hay hái hoa dại…
Không nhất định là cha cô, nhưng chắc chắn là một tổ tiên nào đó, hoặc rất có thể các đời đều ít nhiều đã sử dụng.
Tuy nhiên, nếu đi sâu hơn nữa, có thể thấy mật thất thực sự để nghiên cứu ma pháp được ghi chép, đó là một mật thất hình tròn, có đủ loại thiết bị ma pháp tinh xảo, trên giá sách tường còn đặt rất nhiều sách, kiêm nhiệm cả chức năng nghiên cứu ma pháp và thư phòng.
Charlotte là huyết tộc, nghiên cứu ma pháp không có nhiều tác dụng đối với cô, cô cũng không phải là loại người thích nghiên cứu, nhưng nơi này rất phù hợp để cô rèn luyện thiên phú ma pháp của huyết tộc, hoặc nghiên cứu sức mạnh của Thánh Điển Huyết Tộc.
Có thể nói, sau khi làm quen một vòng với phủ Bá tước, Charlotte khá hài lòng.
"Đại nhân Bá tước, tháp pháp sư đã chuẩn bị sẵn sàng để truyền tin tập thể rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể truyền tin Người đã đến Bắc Cảng đến các quý tộc ở khắp nơi, Người xem có cần ra lệnh cho họ đến triều kiến càng sớm càng tốt không?"
Charlotte đi một vòng, sau khi trở lại đại sảnh, Thị trưởng Bắc Cảng Maddox liền tươi cười đón tới, cung kính hỏi.
"Tháp pháp sư? Là tháp pháp sư bị hỏng năm ngoái sao?"
Charlotte trong lòng khẽ động.
Vẻ mặt của Maddox có chút ngượng nghịu:
"Khụ khụ… Đúng vậy, nhưng đó là một sự cố…."
"Lãnh địa Bá tước của chúng ta chỉ có một tháp pháp sư có thể truyền tin siêu xa, năm kia đã mời thợ thủ công yêu tinh đến sửa chữa, có thể nói là tiên tiến nhất thế giới Myria, bây giờ có thể truyền tin cho các quý tộc ở khắp lãnh địa bất cứ lúc nào."
"Đây là công nghệ ma pháp cao cấp nhất của tộc yêu tinh, nhưng nhược điểm là không ổn định lắm… Năm ngoái lúc đó là do vận may không tốt, gặp phải thời tiết bão táp mà lại không điều chỉnh pháp trận tốt, kết quả là nguyên tố bị hỗn loạn."
"Vì lúc đó thợ thủ công yêu tinh đã về đảo Nguyệt Thần để tham gia Lễ hội Nguyệt Thần, nên khi Người truyền tin đã hai tháng rồi chưa sửa xong…"
Nghe lời Maddox, Charlotte bất ngờ nhìn ông ta một cái:
"Ông cũng hiểu ma pháp sao?"
Maddox gãi đầu:
"Không giấu gì Người, thời trẻ tôi luôn mơ ước trở thành một pháp sư, nhưng tiếc là không có thiên phú, không thể thức tỉnh mạch ma pháp. Tuy nhiên, tôi luôn rất hứng thú với ma pháp, nên ít nhiều cũng biết một vài điều."
Charlotte hiểu ra gật đầu.
"Đại nhân Bá tước, vậy Người xem… có cần truyền tin không?"
Maddox lại hỏi.
"Truyền đi, nói cho họ biết ta đã đến, và… ta sẽ tổ chức tiệc tại phủ Bá tước sau một tuần nữa, mời các quý tộc ở khắp lãnh địa Bá tước đến, trước đó ta muốn đi dạo tự do trong lãnh địa, đừng để ai đến quấy rầy."
Charlotte suy nghĩ một lát, nói.
Đến lãnh địa Bá tước chắc chắn phải gặp gỡ các quý tộc, Charlotte cũng cần một bữa tiệc để đánh giá tình hình các quý tộc của lãnh địa Bá tước Castel.
Maddox cung kính hành lễ:
"Vâng lệnh, tôi sẽ đi làm ngay."
…
Tin tức về việc Bá tước mới đến Bắc Cảng nhanh chóng được truyền đến khắp nơi trong lãnh địa Castel thông qua tháp pháp sư.
Và cùng lúc đó, tại một nơi nào đó của lãnh địa Castel gần Công quốc Tử La Lan, trong một lâu đài cổ đổ nát.
Kỵ sĩ trung niên Rahael nhìn thiếu nữ huyết tộc Agnes đang đứng trước gương thử các loại trang phục nữ hầu, do dự một lát, hỏi:
"Tiểu thư, người thật sự muốn đi dự tiệc của cô ta sao?"
Nghe lời kỵ sĩ, Agnes quay đầu lại, lập tức trợn mắt:
"Đi! Tại sao không đi?"
"Sách Tử Linh vẫn còn trong tay cô ta! Đây là một cơ hội tốt để lẻn vào phủ Bá tước Castel, đương nhiên phải đi rồi!"
…
Charlotte không hề biết rằng hai huyết tộc đã tấn công cô cũng đã biết tin cô sẽ tổ chức tiệc.
Còn bảy ngày nữa là đến bữa tiệc, và trong bảy ngày này, cô có một số sắp xếp khác.
Trong số đó, điều quan trọng nhất là đến thăm khu mỏ bạc Castel ở phía đông.