Lời Bạt
Tiếng hai mươi mốt phát súng danh dự do đội xạ thủ bắn lên trời vang vọng khắp Nghĩa trang thứ hai Liberia.
Nơi đây là nghĩa trang chung của quốc gia, nơi yên nghỉ của những quân nhân Liberia, quân nhân của công ty Warslan và các Slayer đã hy sinh trong cuộc chiến với Savage kể từ sau「Cuộc Đụng Độ Đầu Tiên (First Attack)」.
Fritz và Latia cùng với ba thành viên Hội học sinh là Claire, Liddy và Erica đến thăm nghĩa trang này.
Họ đến để tham dự tang lễ của các quân nhân và Slayer đã hy sinh trong「Cuộc Đụng Độ Lần Ba (Third Attack)」.
Đây không phải là nhiệm vụ của đội đặc nhiệm, cũng không phải do Hội học sinh ép buộc.
Cả hai đã mong muốn được tham dự tang lễ của Belgrid, người đồng đội đã cùng kề vai chiến đấu, người mà họ ngưỡng mộ và đã chỉ cho họ con đường của một Slayer.
Trong số những người tham dự, có thể thấy cả Cain và Wendy, những Slayer thuộc quân đội Liberia đã chiến đấu dưới trướng Belgrid cùng với Fritz và Latia.
Nghi lễ tiễn đưa đã được cử hành ở một nơi khác.
Bây giờ chỉ còn việc hạ huyệt.
Hôm nay, có tổng cộng hai mươi người được chôn cất.
Sau khi năm người đầu tiên được chôn cất, đã đến lượt của Belgrid.
「Người chồng quá cố của chị, Belgrid Leonhart, đã hy sinh vì nhiệm vụ bảo vệ hòa bình cho liên bang của chúng ta và sinh mạng của người dân. Để bày tỏ sự kính trọng đối với lòng dũng cảm và sự quyết tâm của anh ấy, Liên bang Liberia và công ty Warslan xin được trao tặng lá cờ này.」
Cùng với lời cầu nguyện của vị giáo sĩ, lá cờ của Liên bang Liberia và công ty Warslan phủ trên quan tài của Belgrid được gỡ ra, rồi được Bộ trưởng Quốc phòng Liberia và chủ tịch công ty Warslan, Judal, trao cho người vợ, thân nhân của anh.
Thấy vậy, cậu bé nghiêng đầu.
「Mẹ ơi, cái này là gì ạ?」
Người hỏi là con trai của Belgrid.
Cậu bé mới bốn tuổi và dường như chưa hiểu được cái chết của cha mình.
「Đây là minh chứng cho việc bố con đã sống như một Slayer dũng cảm đó con.」
Người vợ trẻ của Belgrid trả lời như vậy và bế cậu bé lên.
Thứ hiện ra trong mắt cậu bé, người được ôm trong vòng tay như thể được bao bọc bởi hai lá cờ, là hình ảnh người cha đang nhắm mắt. Ông đang ngủ với một gương mặt thanh thản.
「Nào, con chào tạm biệt bố đi. Chúc bố ngủ ngon đi con.」
「Bố ơi, chúc bố ngủ ngon.」
Người vợ của Belgrid nén nước mắt, với tư cách là một người mẹ, cô cho con trai thấy hình ảnh dũng cảm cuối cùng của cha mình.
Cô đang cố gắng khắc sâu vào lòng con trai rằng cha cậu là một quân nhân đáng tự hào và là một người tuyệt vời.
Chứng kiến cảnh đó, tuyến lệ của Latia vỡ òa.
Cô đưa tay lên che mắt, nhưng nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Tiếng nức nở cũng bật ra.
Fritz dịu dàng ôm lấy cơ thể cô.
「Vậy thì, xin chúc phúc cho tất cả mọi người có mặt tại đây, và cho năm chiến binh dũng cảm đang trên đường lên thiên đàng—」
Dàn kèn đồng bắt đầu trình diễn「Khúc cầu hồn (Requiem)」.
Gương mặt của Belgrid được che đi bởi một tấm vải mỏng, cuối cùng khoảnh khắc ấy cũng đã đến.
Cùng với quan tài của bốn chiến sĩ tử trận khác, quan tài của anh cũng được chôn sâu vào lòng đất.
Vậy là nghi lễ đã xong một phần.
Nhưng nếu nhìn tổng thể, nó vẫn chưa đi được nửa chặng đường.
Bản thân nghi lễ này đã diễn ra trong ba ngày, và hôm nay là ngày thứ hai.
Điều đó cho thấy tổn thất trong「Cuộc Đụng Độ Lần Ba (Third Attack)」lớn đến mức nào.
「Không! Em không chịu nổi nữa! Em không muốn thế này đâu!」
Giữa tang lễ đang tiếp diễn, người đột nhiên hét lên và gục xuống sàn là một cô gái thuộc đơn vị Slayer của quân đội Liberia. Tuổi tác có lẽ không khác Fritz và những người khác là bao. Dường như cô đã mất đi một người bạn trên chiến trường.
「Em chưa muốn chết. Em không muốn chết đâu!」
「Này, bình tĩnh lại đi.」
「Trước mặt Katerina mà cậu lại mất bình tĩnh như thế sao được. Katerina đang cười cậu đấy!」
Những Slayer của Warslan đứng gần đó vội vàng ngồi xuống, nhẹ nhàng lên tiếng với cô gái. Tuy nhiên, cô gái không thể bình tĩnh lại.
「Nhưng, người chết tiếp theo có thể là mình! Giống như Katerina, mình sẽ… Oa, aaaa, aaaaaaa—!」
「Thằng đó chắc không xong rồi...」「Lần đầu mất đồng đội, cũng có nhiều đứa trở nên như vậy lắm. Có đứa còn không bao giờ quay lại chiến trường được nữa.」
Giữa sự xôn xao, những cuộc trò chuyện như vậy cũng lọt vào tai Fritz và Latia.
Giữa lúc đó, Latia siết chặt nắm đấm và tuyên bố.
「Fritz. Tôi sẽ không bỏ cuộc đâu.」
Latia sụt sịt mũi, cố gắng nói tiếp.
Fritz siết chặt bàn tay đang run rẩy của cô.
「...Fritz... Tôi, chừng nào thân thể này còn tồn tại, tôi sẽ tiếp tục chiến đấu. Kế thừa ý chí của anh Belgrid và những Slayer đã hy sinh trong trận chiến này, tôi sẽ tiếp tục chiến đấu.」
Đó có lẽ là lời tuyên bố quyết tâm của riêng cô.
Những lời cô cố tình nói ra để khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn, như một thanh thép sắp gãy.
「Nếu vậy, anh sẽ đồng hành cùng em cho đến lúc đó.」
Fritz nở một nụ cười dịu dàng và nói.
「Vậy thì, hứa với em đi. Đừng chết trước em. Tuyệt đối không.」
「Ừ, anh hứa.」
Hai người cứ thế nắm tay nhau cho đến khi tang lễ kết thúc hoàn toàn.
Như để khắc sâu lời hứa đã trao vào trái tim của nhau, mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi—.
※※※
Một tuần đã trôi qua kể từ khi「Cuộc Đụng Độ Lần Ba (Third Attack)」kết thúc.
Little Garden gần như không bị thiệt hại gì.
Nó đã ở trong tình trạng có thể ra khơi ra Thái Bình Dương ngay lập tức.
Dù vậy, Hội học sinh đã thông báo rằng họ sẽ ở lại cảng Sangria trong ba tuần tới để giúp đỡ công việc phục hồi thành phố Sangria.
Sau khoảng ba ngày nghỉ ngơi, thể lực và Năng lượng của những Slayer gần như không bị thương đã trở lại trạng thái bình thường. Do đó, hầu hết các Slayer đều tham gia vào công việc tái thiết.
Hayato và Emilia cũng không ngoại lệ.
Hôm nay, họ cũng đã dành cả ngày để giúp đỡ công tác tái thiết thành phố Sangria trong bộ Variable Suit của mình.
Là thành viên của đội đặc nhiệm, cả hai được Hội học sinh cho phép triển khai Hundred, vì vậy họ rất được săn đón tại các địa điểm tháo dỡ.
「Chắc là công việc hôm nay sắp kết thúc rồi nhỉ.」
Hayato lẩm bẩm trong khi nhìn đống gạch vụn trước mặt được ánh hoàng hôn nhuộm đỏ.
Công việc đã được quy định là sẽ kết thúc trước khi mặt trời lặn.
「Ừ nhỉ.」
Người trả lời là Emilia, người đang cùng Hayato xử lý đống đổ nát.
Đột nhiên, chiếc nhẫn không dây của cô vang lên.
「Hừm, là ai vậy nhỉ?」
Emilia nhìn vào chiếc nhẫn trên tay mình, rồi thốt lên khi thấy cái tên hiện ra trên đó.
「Là Charo!」
Emilia chấp nhận yêu cầu liên lạc.
Tất nhiên, giọng nói vang lên là của Charlotte.
『A lô, có phiền cậu một chút không?』
「Không sao đâu, nhưng có chuyện gì vậy?」
Emilia trả lời.
『Hayato-kun cũng ở đó phải không? Vậy thì, cùng nghe luôn nhé. Tôi có chuyện muốn nói về Kenzaki Touka.」
「Touka có chuyện gì sao ạ?」
Hayato xen vào từ bên cạnh.
Touka hiện đang nhập viện tại bệnh viện của Little Garden.
Dù tình trạng sức khỏe không có vấn đề gì lớn, nhưng cô ấy cần điều trị vết thương ở vai và thực hiện nhiều cuộc kiểm tra khác nhau.
『Không, không có gì đặc biệt đâu. Cô ấy hoàn toàn khỏe mạnh, đến mức có thể xuất viện ngay lập tức. Chỉ là, trước đó có một việc tôi muốn thử.』
「Việc muốn thử, sao ạ?」
Hayato tự hỏi đó là gì.
『Là về năng lực của cô ấy, một chút thôi.』
Nói rồi Charlotte tiếp tục.
『Tùy thuộc vào kết quả của bài kiểm tra đó mà sẽ quyết định liệu cô ấy có thể ở lại Little Garden từ giờ trở đi hay không. Chính vì vậy, tôi muốn các cậu cũng xem nữa. Tôi nghĩ các cậu sẽ được thấy một thứ thú vị đấy, nếu được thì một giờ nữa đến sân tập nhé?」
※※※
Sau khi quyết định chấp nhận lời mời của Charlotte, Hayato và Emilia lập tức quay trở lại Little Garden từ thành phố Sangria, vội vàng thay Variable Suit thành đồng phục và đến được sân tập dưới tầng hầm của khu nhà Slayer ngay sát giờ hẹn.
「Anh Hayato và chị Emilia, cả hai đã đến rồi ạ.」
Người đang vẫy tay chào Hayato và mọi người khi họ đi từ lối vào ra sân là Meimei, cô hầu gái trợ lý của Charlotte.
「Cô Touka và ngài Charlotte đang ở trong phòng điều chỉnh kia, nhưng tôi nghĩ họ sẽ ra ngay thôi. Anh Hayato và mọi người cứ đợi ở sân nhé.」
Theo lời Meimei, Hayato và Emilia bước vào sân.
Người đầu tiên nhận ra sự hiện diện của họ là Karen.
「A, anh hai!」 cô bé lên tiếng và chạy lại gần.
「Cuối cùng cũng đến rồi. Sắp hết giờ rồi đấy.」
Người nói câu đó là Sakura đứng cạnh Karen.
「Xin lỗi, tớ bận việc ở Sangria—mà, hội trưởng thì không nói làm gì, sao các cậu cũng ở đây vậy?」
Trên sân có cả Claire, Sakura, Karen và Souffle. Claire mặc đồng phục màu đỏ biểu thị hội trưởng, ba người còn lại mặc thường phục.
「Gì chứ, tôi ở đây thì có sao à?」
Sakura nheo mắt lườm Hayato.
「Không, không phải ý đó nhưng mà...」
「Thật ra hôm nay, bọn em đã đi kiểm tra sức khỏe ở bệnh viện. Rồi chị Charlotte nói sẽ cho xem một thứ thú vị, em cũng nghe nói anh hai sẽ đến, nên nghĩ là đi thôi. Chị Souffle có vẻ cũng muốn đi nữa.」
「Dòng máu của một cựu kỹ sư trong tôi lại sôi sục lên đấy.」
Souffle mỉm cười vui vẻ.
Tóm lại, có vẻ như cả ba người họ đến đây cũng vì lý do tương tự như Hayato và Emilia.
「Nào, khán giả cũng đã đông đủ rồi, chúng ta bắt đầu ngay thôi.」
Giọng của Charlotte vang vọng khắp sân.
Cô bước vào sân cùng Kenzaki Touka trong bộ võ phục và Miharu, y tá phụ trách của cô ấy. Như thường lệ, cô đang ngậm một cây kẹo mút.
「…Hả, sư phụ mới? Sao người lại ở đây…?」
Vừa nhìn thấy Hayato, Touka đã ngạc nhiên mở miệng.
Hayato trả lời.
「Tiến sĩ Charlotte bảo tôi đến đây vì có thứ muốn cho tôi xem về năng lực của cô.」
「Năng lực của tôi? Đó là gì vậy?」
Touka nghiêng đầu.
Dường như cô không được thông báo rằng Hayato sẽ đến đây, cũng như không biết mình sắp phải làm gì.
「Nói đơn giản là chúng ta sắp tiến hành một bài kiểm tra xem cậu có xứng đáng với tư cách là một chiến lực của Little Garden hay không. Trước đó, có một món quà. Meimei, đưa cho cậu ấy đi.」
「Vâng, em hiểu rồi ạ!」
Meimei trả lời và chạy đến chỗ Touka, lấy ra một chiếc hộp đen nhỏ từ túi áo hầu gái rồi mở nó ra.
「Mời cô, xin hãy nhận lấy cái này ạ.」
Bên trong hộp là một viên ngọc đen lấp lánh.
Touka cầm nó lên ngắm nghía và nói.
「Lẽ nào, đây là Hundred sao?」
「Cái g—」
Nghe những lời của Touka, Claire tròn mắt.
「Trao cho cô ta Hundred, rốt cuộc là sao chứ? Giải thích đi, Charlotte Dimandius!」
「Nào nào, Claire. Trước hết hãy bình tĩnh đã. Tôi nhận ra rằng dù có sửa chữa thanh kiếm đó thì cũng không thể phục hồi lại độ bền ban đầu. Như vậy cô ấy không thể chiến đấu với Savage được. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị một thứ khác. Touka-kun, hãy nắm chặt viên đá quý đó và hô vang「Bách Võ Trang Triển Khai (Hundred On)」xem sao.」
「Tôi hiểu rồi!」
Nắm chặt viên ngọc đen, Touka hét lên.
「Bách Võ Trang Triển Khai (Hundred On)!」
Ngay lập tức, viên đá quý phát sáng và biến hình thành một thanh kiếm.
「Thế nào, trông giống hệt thanh kiếm mà cha cậu đã làm phải không? Tôi đã dựa vào nó để làm đấy.」
「Ừ, trọng lượng và cả cảm giác này nữa, giống hệt! Với cái này, tôi chắc chắn có thể chiến đấu với Savage!」
Touka vừa vung kiếm vừa nói với vẻ rất vui sướng.
「…Vậy, làm sao để biến nó trở lại thành viên ngọc lúc nãy?」
「Chỉ cần vừa niệm ‘trở về’ vừa nắm chặt chuôi kiếm là được. Cứ thử xem.」
「Hiểu rồi, tôi thử đây!」
Khi Touka nắm chặt chuôi kiếm, thanh kiếm liền trở lại hình dạng viên ngọc ban đầu như lời Charlotte nói.
「Ồ, được rồi! Được rồi! Cảm ơn tiến sĩ!」
「Hahaha, tôi rất vui vì cậu thích nó.」
Charlotte nở một nụ cười hài lòng.
Người xen vào là Claire.
「Chờ một chút, Charlotte Dimandius. Đó là cái gì vậy?」
Claire cau mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
「Tôi cũng nghĩ vậy. Đó không phải là Hundred, phải không?」
「Xem ra hai người đã nhận ra rồi nhỉ. Quả là Nữ hoàng và Emilia. Mọi người khác có nhận thấy điều gì không?」
「Anh hai, rốt cuộc là sao vậy ạ?」
「…Ai biết?」
Bị Karen hỏi, Hayato nhún vai, giơ hai lòng bàn tay lên trời.
Cậu chẳng hiểu gì cả.
「Chị Sakura có hiểu không ạ?」
Bị Karen hỏi, Sakura trả lời.
「Ưm, tớ cũng không hiểu. Souffle có hiểu không?」
「Tôi chắc chắn rằng thanh kiếm lúc nãy được làm từ Variable Stone, nhưng ngoài ra thì tôi không biết gì hơn.」
「Vậy sao. Nếu thế thì, đến lúc tôi tiết lộ bí mật rồi. Kenzaki Touka không có tố chất của một Slayer. Trước hết, đó là tiền đề. Nói cách khác, thứ vừa được triển khai lúc nãy, nói một cách chính xác thì không phải là Hundred.」
Nói rồi, Charlotte lấy que kẹo ra khỏi miệng, vừa vung nó như một cây gậy chỉ huy vừa bắt đầu giải thích.
「Dù số lượng có thể khác nhau, nhưng trong cơ thể con người ai cũng có một dòng Sense Energy yếu ớt chảy qua. Nó được tạo ra để phản ứng với dòng năng lượng đó và biến đổi hình dạng Variable Stone theo lập trình, có thể nói là một loại Hundred giả.」
「Nghĩa là ngoài thanh kiếm đó, viên đá quý ấy không thể biến đổi thành thứ gì khác, và cô ấy cũng không thể triển khai E-Barrier, đúng không? Nếu vậy thì tôi hiểu rồi. Cảm giác kỳ lạ mà tôi cảm nhận được là vì tôi hoàn toàn không cảm nhận được sức mạnh Năng lượng từ cô bé đó.」
「Tất nhiên là cũng không thể biến đổi Variable Suit để tạo ra áo giáp, hay truyền Năng lượng vào vũ khí để tăng cường sức mạnh. Đó là lý do tại sao bây giờ cô ấy không mặc Variable Suit.」
「Nếu vậy thì sao chứ. Chỉ với thanh kiếm đó, không thể công nhận cô ta là một chiến lực của Little Garden được đâu.」
「Hả, như vậy vẫn không được sao?」
「Vậy cô sẽ đối phó với pháo kích như thế nào? Không có E-Barrier thì quá nguy hiểm đấy.」
「Chuyện đó, chỉ cần né là…」
「Chỉ né thôi thì không giải quyết được vấn đề gì đâu, hẳn là cô cũng đã hiểu điều đó khi xem chúng ta chiến đấu rồi chứ.」
「Ực…」
Quả đúng là như vậy, Touka cứng họng.
「Charlotte, rốt cuộc cô định làm gì đây. Chuyện đó, dĩ nhiên là cô cũng biết mà, phải không?」
「Tất nhiên. Chính vì vậy, hôm nay tôi mới tập hợp các cậu lại đây.」
「…? Ý cô là sao?」
「Thứ tôi thực sự muốn cho các cậu xem, không phải là thanh kiếm lừa bịp đó.」
Nói rồi, Charlotte lại ngậm que kẹo vào miệng, và bất ngờ rút một khẩu súng từ trong ngực áo ra. Emilia bất giác hỏi.
「Charo, đó là gì vậy?」
「Đây là một khẩu súng do tôi chế tạo cho mục đích thử nghiệm, sử dụng Variable Stone làm năng lượng. Nó có thể bắn ra tia beam như thế này.」
「…Hả?」
Trước hành động đột ngột đó, tất cả mọi người có mặt, bao gồm cả Hayato, đều chết lặng.
Vì Charlotte đã bắn vào Touka.
「Charlotte, cô đang làm cái quái gì vậy…!」
「Claire, nhìn cô ấy xem.」
「Ể?」
Nghe vậy, Claire quay sang nhìn Touka.
「Không thể nào…」
Nhìn thấy cảnh đó, không chỉ Claire thốt lên như vậy, mà tất cả mọi người có mặt ngoại trừ Charlotte và Meimei, bao gồm cả Hayato, đều không tin vào mắt mình.
「Có chuyện gì vậy, mọi người?」
Touka, người đang bị Hayato và những người khác nhìn chằm chằm, vẫn đứng đó như không có chuyện gì xảy ra, với vẻ mặt ngơ ngác.
「Vừa rồi, cô không sao chứ?」
Hayato ngạc nhiên hỏi.
「Vừa rồi ấy à, tôi có cảm giác như có thứ gì đó giống như ánh sáng chạm vào người, nhưng không đau cũng không ngứa.」
「…………」
Hayato và mọi người đều ngẩn ra.
「Thế nào, ngạc nhiên chưa?」
Charlotte cười ha hả rồi nói tiếp.
「Thật ra cô ấy có một thể chất đặc biệt, không bị ảnh hưởng bởi các đòn tấn công bằng Năng lượng.」
「C-cái gì cơ!」
「Nghĩa là, ở trạng thái hiện tại, cô ấy giống như đang triển khai N-Barrier sao ạ?」
「Đúng vậy.」
「Làm sao có thể như vậy được? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.」
「Chuyện đó thì, tôi cũng không biết.「LiZA」cũng trả lời là không biết.」
Điều đó cũng đồng nghĩa với việc không ai biết cả.
「Khi tra cứu dữ liệu trong quá khứ, dường như cha của cô ấy cũng có thể chất gần giống như vậy, nên tôi nghĩ khả năng cao là do bẩm sinh. Thêm vào đó, cơ thể cô ấy đã tiếp nhận một lượng lớn virus, nhưng lại hoàn toàn loại bỏ sự tồn tại của chúng.」
「Ể... Chuyện như vậy, có thể xảy ra sao?」
Nghe những lời của Charlotte, Sakura tròn mắt.
「Thông thường thì không thể tưởng tượng được đâu. Virus của Savage khi xâm nhập vào cơ thể sẽ liên kết với tế bào và bắt đầu sinh sôi. Nếu là một lượng nhỏ thì còn có thể, nhưng việc loại bỏ hoàn toàn một lượng lớn virus chỉ bằng chức năng của con người là không thể. Đúng không, tiến sĩ Charlotte?」
「Souffle nói đúng đấy. Vì vậy tôi cũng rất ngạc nhiên. Đến mức tôi muốn nói một điều gì đó huyền bí như là có lẽ sức mạnh căm ghét Savage của cô ấy quá lớn nên đã xóa tan sự tồn tại của virus Savage. Cơ thể con người quả là một điều kỳ diệu.」
「À thì, tôi không hiểu rõ câu chuyện lắm, nhưng nhờ cái gọi là N-Barrier đó mà tôi có thể tham gia vào cuộc chiến với Savage, có đúng không ạ?」
Touka hỏi.
「Thế nào đây, Nữ hoàng?」
Charlotte quay sang hỏi Claire.
「Dù ta có trả lời thế nào, cô vẫn muốn giữ Kenzaki Touka ở lại Little Garden, phải không?」
Claire trả lời với vẻ mặt chán nản.
Charlotte cười ha hả và nói.
「À thì, đúng là vậy. Cô ấy là một tồn tại thực sự thú vị. Bằng cách nghiên cứu thể chất của cô ấy, có thể có khả năng phát triển được một loại thuốc đặc trị để chữa khỏi hoàn toàn cho những người mắc bệnh như Karen-kun cách đây không lâu.」
「…Tôi hiểu rồi. Cô ấy mới mười bốn tuổi, học sinh năm ba trung học cơ sở phải không. Little Garden sẽ không đưa học sinh trung học cơ sở ra chiến trường. Vẫn còn thời gian để quyết định xem có nên cho cô ấy vào khoa Võ thuật hay không, việc xử lý tạm thời sẽ do cô toàn quyền quyết định.」
「Vậy sao, thế thì quyết định nhé.」
Charlotte nhìn về phía Touka.
「Kenzaki Touka. Kể từ hôm nay, cậu chính thức thuộc biên chế năm ba trung học cơ sở Little Garden. Do đó, sau khi chuẩn bị xong, cậu sẽ đi học cùng trường với Karen-kun ở kia, có được không?」
「Tr-trường học sao…」
「Có vấn đề gì sao?」
「Không, chỉ là, việc học hành thì tôi không giỏi cho lắm…」
「Vậy thì, hãy nhờ Karen-kun ở đó dạy cho.」
「Rõ!」
Touka thẳng lưng, đứng nghiêm và trả lời.
Rồi cô quay người về phía Karen và cúi đầu.
「Mong chị chỉ giáo, tiền bối Karen!」
「À, ừm... Mong em giúp đỡ…」
Karen trả lời với vẻ hơi bối rối.
Thực ra, Karen cũng không giỏi học hành cho lắm.
「Còn lại thì, để xem nào. Nếu xuất viện thì phải chuẩn bị chỗ ở nhỉ. Về điểm này, Meimei, em lo liệu giúp tôi nhé.」
「Vâng, em hiểu rồi. Em sẽ sắp xếp ngay ạ.」
「Tốt quá nhỉ, Touka.」
「Ừm!」
Touka bất ngờ ôm chầm lấy eo Hayato.
Ngay khoảnh khắc đó, không khí trong đấu trường như đóng băng.
「Cũng là nhờ sư phụ mới cả. Và cả mọi người ở Little Garden nữa—」
Đến đây, Touka dường như mới nhận ra sự thay đổi trong không khí xung quanh.
「Hử, có chuyện gì vậy? Sao tôi có cảm giác ánh mắt của mọi người có vẻ lạnh lùng nhỉ…」
Touka ngơ ngác.
Thấy vậy, Charlotte bật cười ha hả.
「Chà chà, từ giờ có vẻ sẽ còn thú vị hơn nữa đây.」
※※※
Mười ngày đã trôi qua kể từ khi nhân loại vượt qua「Cuộc Đụng Độ Lần Ba (Third Attack)」.
Trong bối cảnh thế giới cuối cùng cũng đã ổn định trở lại, một cuộc họp bí mật do Liên Hợp Quốc chủ trì đã được tổ chức bởi các đại biểu của các quốc gia lớn được gọi là Celeson, cùng với các đại biểu của các tập đoàn lớn và các tổ chức tôn giáo, để báo cáo về kết quả và thiệt hại của các quốc gia và tổ chức, cũng như phân phối Variable Stone và lõi Savage đã thu hồi được.
Đại diện của công ty Warslan, Judal Harvey, đang đứng giữa phòng họp hình tròn, tắm mình trong ánh đèn sân khấu để đưa ra một đề xuất.
Trước mặt ông là bảy tấm bình phong màu đen, từ『A』đến『G』, giống hệt như buổi điều trần trong vụ án Vitaly. Cuộc họp lần này về cơ bản cũng được tiến hành với việc mọi người che giấu danh tính, ngoại trừ người phát biểu. Điều này là để mọi người có thể thẳng thắn bày tỏ ý kiến mà không bị ràng buộc bởi quốc tịch hay tổ chức.
「Loài người chúng ta đã chống chọi với cuộc tấn công của tổng cộng ba trăm mười hai con Savage trong năm ngày và đã vượt qua được「Cuộc Đụng Độ Lần Ba (Third Attack)」.」
Bắt đầu như vậy, Judal bắt đầu bài phát biểu của mình.
Đã có nhiều người chết và bị thương, không chỉ Slayer mà cả dân thường, và nhiều tòa nhà cũng đã bị phá hủy. Tuy nhiên, so với thiệt hại trong「Cuộc Đụng Độ Lần Hai (Second Attack)」, con số này chỉ bằng khoảng một phần năm mươi—nếu chỉ nhìn vào kết quả, không ngoa khi nói rằng trận chiến lần này là một chiến thắng áp đảo của nhân loại.
「Đó là nhờ vào sức mạnh của「Hundred (Bách Võ Trang)」do công ty chúng tôi, Warslan, phát triển, cũng như của các Slayer điều khiển chúng, và dĩ nhiên là cả các trang bị mới như「Võ Trang Bên Ngoài (Outer)」.」
「Gì đây, tự mãn ngay từ đầu à?」
「Vậy là muốn nói rằng hãy tăng phân bổ Variable Stone cho mình chứ gì.」
Cùng với những tiếng cười khẩy, nhiều lời chế giễu vang lên từ đâu đó.
「Trật tự. Vui lòng nhấn nút trên tay trước khi phát biểu.」
Chữ『A』trên tấm bình phong sáng lên. Đó là phát biểu của chủ tọa.
「Không sao đâu, thưa chủ tọa. Và đây cũng không phải là tự mãn. Dù khu vực phụ trách có nhiều Savage tấn công, nhưng trong số các Slayer thuộc Warslan và Little Garden cũng có nhiều người hy sinh. May mắn trong cái rủi là số lượng Savage đáp xuống mặt đất trong「Cuộc Đụng Độ Lần Ba (Third Attack)」không khác nhiều so với「Cuộc Đụng Độ Lần Hai (Second Attack)」, nên thiệt hại mới được kiềm chế ở mức độ này.」
「Vậy thì, cậu muốn nói gì đây.」
Chữ『D』trên tấm bình phong sáng lên.
「Khi xem xét một cuộc tấn công quy mô lớn hơn lần này, tôi cho rằng tốt nhất là nên đánh chặn Savage trước khi chúng đáp xuống mặt đất—tức là trong không gian vũ trụ.」
「Nghĩa là cậu muốn xúc tiến Kế hoạch Lunaltia, phải không?」
Lần này chữ『C』sáng lên.
「Hôm nay tôi đứng ở đây là để nói về chuyện đó.」
Nói rồi, Judal tiếp tục một giả thuyết.
「Bao gồm cả「Cuộc Đụng Độ Lần Ba (Third Attack)」lần này, có dữ liệu cho thấy những nơi mà Savage xuất hiện từ trước đến nay đều là những nơi phát ra Sense Energy mạnh, hoặc những nơi có trữ lượng Variable Stone lớn. Hoặc là nơi có những Slayer sở hữu Sense Energy mạnh. Kính mời quý vị xem. Đây là dữ liệu đó.」
Khi Judal nói vậy, trên màn hình tại chỗ ngồi của mỗi người, cũng như trên màn hình nổi khổng lồ được lắp đặt ở phía trên phòng họp, các địa điểm xuất hiện của Savage được hiển thị.
「Quả thật, trông cũng không phải là không giống như vậy.」「Đây có phải là sự thật không?」Giữa những tiếng xôn xao từ đâu đó, chữ『D』trên tấm bình phong lại sáng lên.
「Nghĩa là cậu muốn nói rằng nếu chuyển phần lớn Variable Stone, lõi Savage và các Slayer từ Trái đất lên Mặt trăng, và phát ra một nguồn năng lượng mạnh ở đó, thì nó sẽ trở thành mồi nhử để thu hút Savage đến Mặt trăng, phải không?」
「Đúng vậy. Tuy nhiên, dữ liệu này vẫn chưa được xác thực, và còn có vấn đề với các tổ chức chống Slayer nữa. Xin hãy giữ bí mật.」
Mỉm cười, Judal tiếp tục bài thuyết trình của mình.
Ông trình bày về việc tạo ra Hundred trên Mặt trăng sẽ dễ dàng hơn so với trên Trái đất, và cũng cần thiết cho việc nghiên cứu các căn bệnh nan y đang hoành hành trên Trái đất kể từ sau「Cuộc Đụng Độ Đầu Tiên (First Attack)」.
Việc Võ nghệ sĩ (Slayer) có khả năng thích ứng với môi trường vũ trụ cao hơn người bình thường đã được chứng minh, cho thấy họ không gặp vấn đề gì trong việc lưu trú dài hạn hay di cư.
Và mặc dù dân số đã lần đầu tiên sụt giảm trong 《Cuộc Chạm trán Thứ hai (Second Attack)》, nhưng hiện tại đang có xu hướng gia tăng trở lại. Xét đến khả năng trong tương lai Trái Đất sẽ không thể đáp ứng nổi, nhân loại nên tiến ra vũ trụ.
Judal tiếp tục trình bày rằng Warslan đã có sự chuẩn bị cho điều đó.
Chính vì vậy, cậu muốn phần lớn Variable Stone và Lõi (Core) của Savage mà các quốc gia thành viên Liên Hợp Quốc thu được trong 《Cuộc Chạm trán Thứ ba (Third Attack)》 được phân bổ cho Kế hoạch Lunartia. Trong 《Cuộc Chạm trán Thứ ba (Third Attack)》, Warslan đã hoàn thành công việc xứng đáng với điều đó.
Đó là đề xuất và cũng là yêu cầu của Judal ngày hôm nay.
「Nhân tiện, việc Savage xuất hiện nhiều hơn dự kiến cũng được phỏng đoán là do có khả năng một sự biến dạng đã xảy ra trong không gian vũ trụ.」
Giả thuyết đó cho rằng, Savage có thể lợi dụng sự biến dạng đó để dịch chuyển đến gần Trái Đất.
「Sự biến dạng đó đồng nghĩa với việc trong tương lai gần có khả năng xảy ra một cuộc xâm lược quy mô lớn tương đương, không, thậm chí còn lớn hơn lần này. Nghĩ đến lúc đó, tôi cho rằng chúng ta nên đưa các Võ nghệ sĩ (Slayer) lên Mặt Trăng càng sớm càng tốt.」
Nói cách khác, điều đó có nghĩa là 《Cuộc Chạm trán Thứ ba (Third Attack)》 lần này có thể chỉ là khởi đầu cho một cuộc xâm lược quy mô lớn hơn nữa của Savage.
「Phù, cậu cứ liệt kê ra đủ những lời lẽ khơi gợi hy vọng và nỗi sợ hãi như vậy, nhưng rốt cuộc, việc phát triển căn cứ Lunartia chẳng phải là để cậu đánh bóng tên tuổi cho sự nghiệp chính trị của mình hay sao?」
「Chắc không phải cậu định dùng căn cứ đó để thống trị Mặt Trăng như một quốc gia độc lập sau khi trở thành tổng thống trong tương lai đấy chứ?」
Tiếp sau tấm bình phong 『E』, những lời nói lại phát ra từ tấm bình phong 『F』.
Như thể đó là chất xúc tác, phòng họp bắt đầu xôn xao.
Trong đó còn có những lời lẽ lăng mạ cậu, như là 「Chỉ là một kẻ kế thừa đời thứ hai của một công ty quèn」「Đúng là một thằng nhóc ranh」「Không biết lượng sức mình à, Judal Harvey」.
「Tôi xin phép nói vài lời được không?」
Chữ 『B』 trên tấm bình phong sáng lên.
Phòng họp lập tức trở nên im phăng phắc.
「Kể cả khi Liên Hợp Quốc ngần ngại phân bổ Variable Stone và Lõi (Core) của Savage cho Kế hoạch Lunartia tại đây, Warslan vẫn sẽ tự mình tiến hành phát triển Mặt Trăng. Tôi nói có sai không, Judal Harvey?」
「…Đúng vậy.」
Sau một thoáng im lặng, Judal trả lời.
「Dù thế nào đi nữa, trong vòng vài năm tới, chúng tôi sẽ dùng vốn tự có để di chuyển 《Chìa khóa đến Tân Thế giới》 từ Trái Đất lên căn cứ Lunartia và xúc tiến kế hoạch địa khai hóa Mặt Trăng. Để làm được điều đó, trong vòng một năm tới, chúng tôi dự định sẽ mở rộng căn cứ hiện có lên gấp mười lần, không chỉ xây dựng các cơ sở thí nghiệm mà còn cả khu dân cư để nhiều Võ nghệ sĩ (Slayer) có thể thường trú.」
「Nói cách khác, điều đó có nghĩa là Warslan sẽ tự mình mở rộng quyền thống trị trên Mặt Trăng.」
「Tùy theo cách diễn giải thì sẽ là như vậy.」
「Nếu cậu trở thành một chính trị gia của Liberia, liệu điều đó có được mở rộng hơn nữa không?」
「Ai mà biết được chứ. Vốn dĩ việc tôi có thể trở thành chính trị gia hay không là do công dân Hợp Chúng Quốc quyết định. Hơn nữa, về mặt tuổi tác thì còn rất lâu nữa tôi mới có thể ứng cử vào Hạ viện Liberia.」
Phòng họp lại một lần nữa xôn xao.
Lúc đó, Judal lại lên tiếng.
「Tất nhiên, tôi biết sẽ có những người phản đối việc chúng tôi, Warslan, mở rộng quyền thống trị trên Mặt Trăng. Chính vì vậy, tôi nghĩ rằng tốt nhất là để Liên Hợp Quốc chủ trì Kế hoạch Lunartia, và đó là lý do tôi đưa ra đề xuất tại đây. Bởi vì tôi không mong muốn có những cuộc chiến vô ích giữa con người với nhau vào lúc này.」
「Nếu suy nghĩ của cậu là như vậy, tôi xin ủng hộ đề án của cậu.」
Cùng với lời nói đó, tấm bình phong 『B』 trở nên trong suốt.
Người tự mình hiện thân là Giáo hoàng đương nhiệm của 《Giáo hội Thần thánh (Puritanian)》, Selivia Notre Dame III. Dù vậy, vẫn không thể nhìn thấy khuôn mặt của bà. Bởi nó được che giấu sau tấm màn mỏng rủ xuống từ chiếc mũ cao như mọi khi.
Ngay lập tức, chữ trên tấm bình phong 『A』 của chủ tọa sáng lên.
「Thưa Giáo hoàng, người đột ngột hiện thân như vậy là có ý gì?」
「Tôi chỉ hành động vì cho rằng không cần thiết phải che giấu thân phận. Tôi nghĩ mình nên thể hiện lập trường và nói lên ý kiến của mình, nên đã làm vậy thôi.」
「Nghĩa là 《Giáo hội Thần thánh (Puritanian)》 ủng hộ đề xuất của Warslan – của Judal Harvey. Tôi hiểu như vậy có đúng không?」
「Vâng, đúng vậy. Dù hiện tại chưa cảm nhận được dấu hiệu nào, nhưng cũng không thể nói chắc rằng sẽ không có một cuộc xâm lược quy mô lớn do ảnh hưởng của sự biến dạng không gian vũ trụ như Judal-san vừa nói.」
Cùng với phát ngôn của Selivia đáp lại lời chủ tọa, phòng họp trở nên náo động.
「Lẽ nào đó là một lời tiên tri?」
Chủ tọa nói.
Người ta nói rằng những lời tiên tri của Selivia đều ứng nghiệm.
Có vẻ như bà cũng đã có những phát ngôn dự báo trước dấu hiệu của 《Cuộc Chạm trán Thứ ba (Third Attack)》 lần này.
「Không đến mức đó đâu. Nhưng nếu nói là không cảm nhận được dấu hiệu nào thì lại là nói dối.」
Nói rồi, Selivia tiếp tục.
「Kể từ sau 《Cuộc Chạm trán Đầu tiên (First Attack)》, các quốc gia đã không còn tâm trí đâu để nghĩ đến việc tiến ra vũ trụ nữa. Do đó, hiện tại, tổ chức duy nhất trên thế giới sở hữu công nghệ phát triển không gian là Warslan. Đây là sự thật không ai có thể phủ nhận. Chính vì vậy, tôi cho rằng bản thân việc phát triển căn cứ Lunartia nên giao cho Warslan, còn chúng ta, hội đồng của Celeson, nên quyết định kế hoạch đó và quyền thống trị các vùng đất trên Mặt Trăng.」
「Về vấn đề đó, thưa Giáo hoàng, người đã có đề án nào chưa?」
「Về quyền thống trị đất đai, tôi có một đề xuất.」
Người lên tiếng là Judal.
「Quyết định bằng Đại hội Võ thuật Toàn thế giới thì sao?」
「Cái gì? Rốt cuộc là sao hả, Judal Harvey!」
Người lớn tiếng là tấm bình phong 『F』.
「Những người sinh sống và phát triển căn cứ trên Mặt Trăng chủ yếu là Võ nghệ sĩ (Slayer). Do đó, tôi nghĩ rằng tổ chức nào sở hữu nhiều người có năng lực cao hơn thì nên có nhiều quyền thống trị hơn.」
「Chẳng phải như vậy là quá có lợi cho Warslan sao?」
Đó là lời nói phát ra từ phía sau tấm bình phong 『E』.
「Tuy nhiên, từ trước đến nay, Đại hội Võ thuật Toàn thế giới vẫn được tổ chức ở quy mô nhỏ như một trong những yếu tố để quyết định tỷ lệ phân chia Variable Stone và Lõi (Core) của Savage, và chẳng phải sau 《Cuộc Chạm trán Thứ ba (Third Attack)》 cũng đã có đề xuất quyết định theo cách đó sao? Như tôi đã nói lúc nãy, có khả năng sẽ sớm có một cuộc chạm trán quy mô lớn hơn lần này, và điều này cũng giúp nâng cao năng lực của các Võ nghệ sĩ (Slayer) để chuẩn bị cho nó. Cũng có thông tin cho rằng Savage đang trở nên khôn ngoan và tiến hóa hơn.」
「Điều đó thì đúng, nhưng nếu liên quan đến cả Kế hoạch Lunartia thì sẽ phải xem xét thay đổi luật lệ. Về điểm này, cậu nghĩ sao?」
Nhân tiện, đại hội võ thuật thông thường, giống như đại hội được tổ chức tại Little Garden, chủ yếu là các trận chiến một chọi một hoặc nhiều đấu nhiều giữa các Võ nghệ sĩ (Slayer).
Nếu là thi đấu giữa các tổ chức thì có nhiều hình thức khác nhau như đấu loại trực tiếp giữa năm đại diện, hoặc battle royale – trong đó có cả những hình thức như trận chiến chiếm địa bàn.
「Về điều đó, chẳng phải mọi người có thể cùng nhau suy nghĩ từ bây giờ hay sao?」
Người trả lời câu hỏi phát ra từ sau tấm bình phong 『E』 không phải Judal, mà là Selivia.
「Đây có thể sẽ trở thành đại hội võ thuật quan trọng, là bước đi đầu tiên hướng tới kỷ nguyên vũ trụ sắp tới, vì vậy chúng ta nên thảo luận một cách cẩn trọng.」
「Nói cách khác, thưa Giáo hoàng, người đồng ý với đề án của tôi sao?」
「Vâng, tôi cho rằng Đại hội Võ thuật Toàn thế giới là một sân khấu phù hợp để lựa chọn các tổ chức và cá nhân đại diện cho Liên Hợp Quốc gửi lên Mặt Trăng. Tôi xin tán thành.」
Selivia nói với Judal như vậy và mỉm cười.
Kết quả của cuộc bỏ phiếu vào cuối cuộc họp, đề xuất của Judal đã được hội đồng Celeson thông qua nhờ sự hỗ trợ của Selivia – sau đó cũng được nghị viện Liên Hợp Quốc thông qua, và nếu không có trở ngại gì, Đại hội Võ thuật Toàn thế giới đã được quyết định sẽ diễn ra vào đầu năm sau.
<Còn tiếp>