Đảo Calbrera / Nhân duyên / Tiệc chiêu đãi
Đó là chuyện của ngày hôm trước lễ khai mạc "Giải Đấu Võ Thuật Toàn Thế Giới".
Toàn bộ những người tham gia đại hội bao gồm cả Hayato và Emilia, cùng với những người đi cùng, đã được đông đảo cư dân của Little Garden tiễn chân, cất cánh trên hai chiếc phi cơ hướng về đảo Calbrera, nơi tổ chức sự kiện.
Đảo Calbrera vốn là một hòn đảo hoang nằm ở bờ biển phía đông của lục địa Liberia, gần quận Sunshine State. Cùng với quyết định tổ chức "Giải Đấu Võ Thuật Toàn Thế Giới", công ty Warslan đã mua lại hòn đảo từ một chủ sở hữu cá nhân và tiến hành phát triển với tốc độ chóng mặt.
Nghe nói trong tương lai, nơi này không chỉ được xem là cơ sở nghỉ dưỡng cho những người đi lại giữa căn cứ mặt trăng và Trái Đất, mà còn được dự tính sẽ sử dụng như một cơ sở du lịch.
Chuyến bay từ Little Garden đến đảo Calbrera mất hơn bốn tiếng một chút.
Chuyên cơ "WL-03" chủ yếu chở các thành viên tham gia đấu đội, và máy bay phản lực vận tải chở những người còn lại đã hạ cánh xuống sân bay tạm thời được xây dựng trên đảo Calbrera vào khoảng hai giờ chiều.
Đoàn Little Garden, tính cả những người đi kèm, là một tập thể lớn với tổng cộng hơn ba mươi người.
Đầu tiên, họ di chuyển bằng một chiếc xe buýt thuê riêng đến khách sạn nơi mình sẽ ở.
Thứ hiện ra trước mắt là một bãi biển tuyệt đẹp, khó có thể tin rằng chỉ vài tháng trước đây vẫn chưa có bàn tay con người chạm đến.
Khoảng năm phút sau, xe buýt dừng lại khi đến một khu vực có những tòa nhà ba mươi, bốn mươi tầng san sát nhau, trong đó có cả những tòa nhà vẫn đang trong quá trình xây dựng.
Nhìn qua cửa sổ là một khách sạn có cổng vào hoành tráng, cao khoảng chừng hai mươi tầng.
「Đây là khách sạn chúng ta ở sao?」
Emilia hỏi Claire đang ngồi ở ghế trước.
「Vâng, đúng vậy đó ạ.」
Ngay khi Claire trả lời, Hayato nhận ra trên biển hiệu của khách sạn có vẽ huy hiệu của công ty Warslan. Có vẻ như nơi này do công ty Warslan kinh doanh.
「Chỉ có điều, đây là nơi dành riêng cho các thành viên tham gia đấu đội thôi. Các thành viên khác sẽ ở khách sạn đằng kia ạ.」
Claire chỉ ngón trỏ ra ngoài cửa sổ.
Phía đó là một khách sạn cao khoảng mười lăm tầng, cách nơi này chừng ba phút đi bộ.
「Đúng là giống như máy bay, chỗ ở của chúng ta cũng khác với của Hayato-san nhỉ.」
Noah lẩm bẩm với một tiếng thở dài.
Có lẽ là vì trong khi khách sạn trước mặt có vẻ ngoài như một khách sạn siêu sang năm sao, thì khách sạn họ sẽ ở lại trông chỉ tầm ba sao.
「Thôi nào, dù sao chúng ta cũng chỉ là người đi cùng thôi mà.」
Người nói lời dỗ dành là Xuemei.
Từ khối năm nhất khoa võ thuật của Little Garden, có hai người là Liu Xuemei và Noah Sheldon, cùng với Alphonse Brustad đã đến đảo Calbrera cùng với Hayato và những người khác với tư cách là người đi cùng trong "Giải Đấu Võ Thuật Toàn Thế Giới".
Lý do là ba người họ đã giơ tay đăng ký khi hội học sinh tuyển người đi cùng.
Trong số đó, ba người họ đã được chọn sau khi xem xét mối quan hệ thân thiết với những người tham gia và kết quả của "Giải Đấu Võ Thuật Nội Bộ".
「Nhưng mà, chúng ta cũng tham gia đại hội mà...」
「Ừ thì, nói vậy cũng đúng...」
Đúng vậy──.
Cả Xuemei và Noah đều sẽ tham gia vào trận đấu cá nhân của "Giải Đấu Võ Thuật Toàn Thế Giới".
Chuyện này được báo cho ba người họ sau khi đã quyết định họ sẽ là người đi cùng.
「Hãy tham gia trận đấu cá nhân và thử sức mình đi.」
Họ đã được Claire đột ngột thông báo như vậy.
Đương nhiên là cả ba người, và cả các học sinh khoa võ thuật đi cùng của các khối khác cũng đều kinh ngạc.
Bởi vì họ toàn là những người không những không vào được top 16, mà thậm chí còn không thể lọt vào vòng chung kết của "Giải Đấu Võ Thuật Nội Bộ".
Tuy nhiên, khi Claire nói rằng "không hỏi đến kết quả", một bầu không khí nhẹ nhõm bắt đầu lan tỏa.
Có vẻ như ý của cô là: "Đây là một cơ hội quý báu, hãy thử xem năng lực của mình đến đâu ở một sân chơi bên ngoài và tích lũy kinh nghiệm tốt đi." 「Tuy nhiên, tôi mong các vị sẽ chiến đấu sao cho không làm ô danh Little Garden. Được chứ ạ?」
Nghe lời của Claire, dù căng thẳng, Xuemei và những người khác vẫn đáp lại một cách dõng dạc: 「Vâng ạ!」
Và thế là, họ đang có mặt ở đây.
Tất nhiên, cũng có một vài người trở thành người đi cùng để tham gia trận đấu cá nhân theo ý muốn của bản thân.
Kenzaki Touka cũng là một trong số đó.
Có lẽ Claire đã nghe thấy cuộc trò chuyện của Xuemei và Noah.
Cô lên tiếng như thể trả lời cuộc nói chuyện của hai người.
「Đúng là vẻ ngoài và đẳng cấp của khách sạn có khác nhau, nhưng chúng đều thuộc cùng một chuỗi của Warslan, và các món ăn phục vụ vào buổi sáng, trưa, tối cũng giống nhau đấy ạ.」
「Ể, thật sao!」 Alphonse lập tức đứng dậy, cất giọng vui mừng. 「Chắc chắn là sẽ có rất nhiều món ngon nhỉ~」
「Ufufu, các vị cứ mong chờ đi ạ. Hơn nữa, những người ở khách sạn đó chủ yếu là người của Little Garden và công ty Warslan. Dù có cả những người của Liberia và Liên bang Britannia nhưng đều là người của các quốc gia hữu nghị, và an ninh cũng rất chặt chẽ, nên về điểm đó xin hãy yên tâm.」
Nói cách khác, khả năng xảy ra khủng bố hay tranh chấp là cực kỳ thấp.
「Còn lại thì... đúng rồi nhỉ. Sakura-san và Karen-san cũng sẽ ở cùng khách sạn với chúng ta, nhưng tôi nghe nói họ có một cuộc họp ngay lập tức──」
「Claire-sama, có vẻ như xe đón đã đến rồi ạ.」
Ánh mắt của Erica, người vừa lên tiếng, đang hướng ra ngoài cửa sổ.
Người cất tiếng tiếp theo là Sakura.
「Đúng thật này, là Soufflé!」
「Vâng, là Soufflé-san ạ.」
Karen nói tiếp lời Sakura.
Nghe vậy, Hayato nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy bóng dáng của Soufflé Clearrail đang từ khách sạn đi ra, dẫn theo hai nhân viên khách sạn.
Soufflé là quản lý của Sakura và Karen.
「Tôi và các thành viên đấu đội sẽ xuống ở đây. Xe buýt sẽ tiếp tục chở những người còn lại đến khách sạn của họ. Sau khi đến nơi, mọi người được tự do hoạt động. Tuy nhiên, những ai tham gia trận đấu cá nhân hãy nghỉ ngơi thật tốt để chuẩn bị cho ngày mai. Dù đồ ăn ngon cũng tuyệt đối không được ăn quá nhiều đâu đấy.」
Nói rồi, Claire cười khúc khích và tiếp tục.
「Vậy thì, hẹn gặp lại vào ngày mai──tại lễ khai mạc.」
Vòng loại của trận đấu cá nhân sẽ diễn ra ngay sau lễ khai mạc.
Có lẽ vì vậy mà Claire đã lên dây cót tinh thần cho họ rồi mới xuống xe buýt.
Tiếp theo, Hayato và Emilia cũng nói lời tạm biệt với Xuemei, Noah, Alphonse, và Touka rồi xuống xe. Karen và Sakura cũng xuống xe buýt.
Ngay lập tức, Soufflé đến gần và cất tiếng.
「Claire-san. Cả Hayato-san và mọi người nữa, lâu rồi không gặp. Cảm ơn mọi người đã đưa Sakura và Karen đến đây.」
Sau khi cúi đầu nhẹ, Soufflé hướng ánh mắt về phía Sakura và Karen.
「Hai đứa sẽ phải di chuyển đến sân vận động ngay lập tức. Chỉ mang theo những thứ cần thiết bây giờ, hành lý còn lại cứ để ở đây. Tôi sẽ cho người mang lên phòng.」
「Rõ ạ. Karen-chan, cậu đã soạn riêng đồ cần thiết ra chưa?」
「Vâng, em soạn rồi ạ.」
Sakura và Karen chỉ lấy ra những vật dụng nhỏ như túi xách nhỏ, ví, PDA và giao vali cho nhân viên khách sạn.
「Vậy thì, anh hai, lát nữa gặp lại.」
「Tạm biệt nhé, Hayato-kun.」
Chiếc xe đưa đón mà hai người và Soufflé đã lên bắt đầu lăn bánh.
Sau khi tiễn họ, các thành viên tham gia đấu đội của nhóm Hayato lần lượt làm thủ tục nhận phòng khách sạn.
「Ồ, Hayato và tôi ở phòng cạnh nhau này.」
「Ư~, mình lại ở tầng trên... Nè, Fritz. Cậu đổi phòng cho mình được không? Phòng của mình ở cạnh phòng của Latia...」
「Emilia Hermit, cô đang nói gì vậy? Nam nữ đã được quyết định ở tầng khác nhau rồi mà.」
「...Ể, vậy sao?」
「Đó là chuyện đương nhiên.」
Claire thở dài một cách ngán ngẩm.
「Hơn nữa, chúng ta đến đây không phải để du lịch. Là thành viên của đội đấu, nếu các vị không có nhận thức rõ ràng với tư cách là người đại diện cho tổ chức thì sẽ phiền lắm đấy ạ.」
「Vâng, vâng, biết rồi, biết rồi...」
Không muốn nghe giáo huấn, Emilia lấy hai tay bịt tai lại.
Erica chen vào từ bên cạnh.
「Claire-sama, thời gian của cuộc họp đại diện sắp đến rồi ạ.」
「Đã đến giờ đó rồi sao?」
Claire kiểm tra thời gian bằng PDA.
Đúng là thời gian cuộc họp đã đến gần.
「Ba người của hội học sinh sẽ đến cuộc họp đại diện. Những người còn lại, cho đến thời gian của tiệc chiêu đãi buổi tối, có thể tự do sinh hoạt.」
「...Có nghĩa là, được đi dạo quanh hòn đảo này phải không?」
「Vâng, không sao đâu ạ.」 Claire trả lời câu hỏi của Emilia. 「Tuy nhiên, tuyệt đối không được đến muộn tiệc chiêu đãi. Rõ chưa ạ?」
Sau khi nhóm Hayato đáp lời.
Claire cùng với Liddy và Erica, tự mình kéo vali đi lên thang máy. Có lẽ họ sẽ về phòng đặt hành lý trước rồi mới đi họp.
「Vậy thì, Hayato. Chúng ta cũng về phòng cất hành lý đi. Sau đó tập trung ở sảnh này nhé.」
「Nghĩa là không nghỉ ngơi mà đi xem hòn đảo này luôn à? Cậu đúng là khỏe thật đấy...」
Hayato nói một cách ngán ngẩm.
Cậu đã hồi hộp vì việc rời xa Little Garden trong một thời gian dài để đến đảo Calbrera, nên hôm qua đã không ngủ được nhiều.
Chính vì vậy, cậu đã định vào phòng là nghỉ ngơi một chút.
「Đúng là đi đường cũng mệt, nhưng chúng ta cũng đâu phải ngày mai là chiến đấu ngay đâu. Từ ngày mai khách thông thường cũng sẽ tăng lên, nên nếu muốn đi dạo quanh đảo thì nên đi trong hôm nay.」
「Đúng là cũng có lý.」
Hayato bị thuyết phục bởi lời của Emilia.
Cậu cũng có mong muốn đi dạo quanh đảo, và nếu vậy thì quả thực hôm nay là tốt nhất.
Có lẽ Latia cũng nghĩ giống như Hayato.
「Vậy thì, chúng tôi đi dạo quanh đảo cùng có được không?」
Cô hỏi Hayato và Emilia từ bên cạnh.
Rồi, cô hướng ánh mắt về phía Fritz.
「...Tất nhiên, ngươi cũng đi cùng chứ?」
「Nếu ngươi bảo thế thì ta sẽ đi cùng thôi──」
Trong khi trả lời Latia, Fritz hướng ánh mắt về phía Krovanh, Nesat và Nakri. 「Các ngươi cũng đi cùng thì sao?」
「Tao không đi đâu.」
「Tôi cũng vậy.」
Nakri ngay lập tức đồng tình với lời của Krovanh, người đã trả lời ngay tắp lự. 「Có đi dạo quanh đảo thì tôi cũng xin kiếu việc đi cùng các người.」
Nakri đi đến chỗ thang máy và bấm nút.
Cánh cửa ngay lập tức mở ra, và cô bước vào trong.
Ba người Nakri, Krovanh, và Nesat sống cùng nhau dưới một mái nhà ở Little Garden. Tương tự, ở khách sạn này, họ cũng được chuẩn bị một phòng đặc biệt. Như vậy sẽ dễ dàng giám sát hành tung của ba người hơn.
Dù đã lập công trong "Cuộc Chạm Trán Thứ Ba", nhưng việc giám sát ba người vẫn chưa được dỡ bỏ.
Vì vậy, phòng của họ được bố trí cùng tầng với các thành viên hội học sinh như Claire, và ở lối vào còn được lắp đặt camera giám sát.
Như thể đuổi theo sau Nakri, Krovanh cũng bước vào trong thang máy.
Tuy nhiên, chỉ một người──.
Chỉ có Nesat là không động đậy.
Cô chỉ đứng im bất động, nhìn chằm chằm vào một cậu thiếu niên.
Đó là Kisaragi Hayato.
Hayato đã nhận ra ánh mắt đó.
(Chẳng lẽ, cô ấy muốn đi cùng sao?)
Hayato cảm thấy như đôi mắt của cô đang nói lên điều đó.
Định bụng sẽ xác nhận thử, Hayato định lên tiếng gọi cô.
「Này──」
Thế nhưng, giọng nói đó đã bị giọng của Krovanh át đi.
「Này, chị hai. Đứng ngây ra đó làm gì thế. Đi thôi.」
「...À, ừm, chị biết rồi...」
Dù đã vài lần ngoảnh lại nhìn về phía nhóm Hayato, Nesat vẫn bước vào thang máy.
Cửa thang máy đóng lại, bóng dáng của ba người họ biến mất.
(Quả nhiên, có lẽ cô ấy đã muốn đi...)
Hayato nghĩ vậy là vì cậu đã nhận ra rằng ngay cả sau khi đã vào thang máy, Nesat vẫn hướng đôi mắt có chút buồn bã về phía mình.
Dù vậy, cậu đã không thể lên tiếng gọi.
(Lẽ ra mình nên gọi cô ấy mới phải...)
Một giọng nói vang lên với Hayato, người đang suy nghĩ vẩn vơ trong lúc nhìn chằm chằm vào cửa thang máy.
「Hayato, sao thế? Thang máy của chúng ta cũng đến rồi kìa.」
Đó là giọng của Emilia.
「Ể...? À, ừm...」
Nhìn lại, Fritz và Latia đã ở trong thang máy rồi.
Hayato cùng với Emilia, người vừa gọi mình, bước vào thang máy và đi lên tầng có phòng của họ.
※※※
Mười lăm phút sau khi mỗi người vào phòng được phân cho mình.
Bốn người Hayato tập trung tại sảnh, nơi đã hẹn, và lên đường tham quan đảo Calbrera.
Trong lúc thành phố được bao trùm bởi một không khí vui tươi trước lễ hội, việc bắt gặp hình ảnh của các nhân viên an ninh và đội cơ động của quân đội Liberia trang bị vũ khí hạng nặng ở đây đó có lẽ là để cảnh giác với khủng bố.
Dù vậy, khi nhóm Hayato đi ngang qua, họ vẫn mỉm cười và cất tiếng chào như 「Vất vả rồi」 hay 「Các cô cậu là người tham gia à? Cố lên nhé」.
Điều đó có lẽ là vì Little Garden cũng là một doanh nghiệp của Liberia.
Nếu là đại diện của các tổ chức hay quốc gia khác, chắc hẳn sẽ không được như vậy.
「À, xin lỗi...!」
Bất ngờ bị gọi, nhóm Hayato bất giác dừng bước.
Và họ hướng ánh mắt về phía phát ra giọng nói.
Đứng ở đó là một cậu bé.
Trông cậu bé chưa đến mười tuổi.
Phía sau cậu, có thể thấy cả bố mẹ và người có vẻ là em gái cậu.
Vừa thấy Hayato, cậu bé liền rạng rỡ hẳn lên và chạy tới.
「Ừm, anh là Kisaragi Hayato phải không ạ?」
「Ừm, đúng là anh nhưng...」
「Đúng rồi, tuyệt quá! Nếu được, anh có thể cho em xin chữ ký được không ạ?」
「Hả?」
Bị cậu bé chìa ra một cuốn sổ và cây bút, Hayato tròn mắt ngạc nhiên.
「...Chữ ký, cho anh?」
Cậu bé gật đầu lia lịa.
「Hayato, ký cho cậu bé đi.」
「Không, nhưng mà anh, chữ ký...」
Thấy Hayato bối rối vì không có thứ đó, Emilia đã ra tay cứu giúp từ bên cạnh.
「Hayato, cậu chỉ cần viết tên mình ra là được rồi.」
「Ể... nhưng...」
「Thôi nào, chiều fan một chút đi, chiều fan một chút đi.」
「Không, dù cậu có nói là fan thì...」
Dù bối rối, Hayato vẫn nhận lấy cây bút và tấm giấy màu từ cậu bé.
「...Mà, tại sao em lại biết anh?」
「Biết đâu cậu bé đã xem quảng cáo đó thì sao?」
「Ực...」
Nghe nhắc đến đoạn quảng cáo, lồng ngực Hayato nhói đau.
Đó là vào cuối năm──.
Ngay trước Giáng sinh.
Nhóm Hayato đột nhiên bị Claire gọi đến và được yêu cầu xuất hiện trong một đoạn phim quảng cáo cho "Giải Đấu Võ Thuật Toàn Thế Giới".
Đương nhiên, Hayato đã từ chối.
Cậu không nghĩ đó là một công việc mà mình có thể đảm đương.
Tuy nhiên, cậu đã bị ép đi vì mọi chuyện đã được quyết định và không có ai thay thế, rồi bị buộc phải tham gia quay phim.
Kết quả thì, thật là thảm hại.
Lời thoại thì nói vấp lên vấp xuống, biểu cảm thì cứng đơ.
Ngay cả những cảnh quay được cho là ổn cuối cùng cũng ở trong tình trạng vô cùng tệ hại.
Tuy nhiên, nó hiện đang được phát trên TV.
Dĩ nhiên, Hayato không thể nào nhìn thẳng vào nó được.
Mỗi khi nó sắp chiếu, cậu lại chuyển kênh ngay lập tức.
Đó là một chấn thương tâm lý đến mức đó.
「Cũng có một phần là vì thế, nhưng em là fan của anh Hayato từ trước đó rồi ạ. Thật ra, lúc đó, em đã ở quần đảo Zwei──」
「Ể, vậy là...」
「Vâng, là lúc bị Savage tấn công ạ. Người đã cứu những người tham gia buổi hòa nhạc như chúng em lúc đó chính là anh Hayato phải không ạ?」
「Ủa, tại sao cậu bé biết chuyện đó? Chẳng lẽ đã xem video trận chiến lúc đó được lan truyền trên mạng à?」
Emilia ngạc nhiên hỏi.
Bởi vì, thông tin về trận chiến ở quần đảo Zwei không được ghi trong hồ sơ của Hayato được công khai cho giải đấu.
「Ừm, Sakura-san và Karen-san đã nói về anh Hayato trong một cuộc phỏng vấn trên tạp chí ạ. Trong đó, có viết về chuyện ở quần đảo Zwei. Họ nói rằng nhờ có anh Hayato mà họ mới có thể sống và có thể hát được ạ──」
「Bọn họ, lại đi kể chuyện đó...」
「Em cũng vậy ạ. Nhờ có anh Hayato mà bây giờ em mới được sống.」
「Không, đó cũng là nhờ có mọi người khác nữa... Lúc đó anh vẫn còn là lính mới mà.」
「Nhưng mà, việc Hayato đã đánh bại Trenta lúc đó là sự thật mà. Thôi nào, nhanh ký cho cậu bé đi.」
「Ể, à...」
Hayato viết chữ 『Kisaragi Hayato』 lên tấm giấy màu.
「Như thế này... được chưa nhỉ?」
Hayato rụt rè trả lại cuốn sổ.
Lúc đó, vẻ mặt của cậu bé bừng sáng như mặt trời.
「A, cảm ơn anh nhiều ạ! Với lại, ờm...」
Fritz có vẻ đã hiểu cậu bé, người đang ôm chặt tấm giấy màu và vặn vẹo cơ thể, định nói gì.
「Hayato, bắt tay cậu bé đi. Phải không, nhóc?」
「V-vâng ạ!」
「Này, Hayato.」
「À, ừm...」
Hayato đưa tay về phía cậu bé.
Cậu bé nắm chặt lấy bàn tay đó.
「Anh Hayato, em cũng... ờm... sau này, em muốn trở thành một Võ sĩ như anh Hayato, một người có thể cứu giúp người khác.」
「V-vậy à... Ừm... anh nói điều này có hơi kỳ nhưng mà, anh nghĩ nếu em muốn trở thành, thì chắc chắn sẽ trở thành được thôi. Nghe nói Hundred sẽ đáp lại tình cảm của người sử dụng mà.」
「Tình cảm của người sử dụng ạ?」
「Đúng vậy, nếu em thực sự mong muốn trở thành một Võ sĩ, em sẽ làm được. Vì vậy, hãy tin vào bản thân và cố gắng lên nhé!」
Người nói tiếp lời là Emilia.
Cuối cùng, cậu bé nói.
「...Anh Hayato. Chúc anh thi đấu tốt ạ! Em sẽ cổ vũ cho anh!」
「Ờ, ừm...」
Sau khi bắt tay xong, cậu bé vẫy tay lia lịa và quay trở về với gia đình mình.
「Hayato, thế này thì không thể thua được rồi.」
Fritz vỗ mạnh vào lưng cậu một cái.
Tiếp theo, Latia cũng vỗ vào lưng cậu.
「Đừng phụ lòng mong đợi của fan hâm mộ đấy.」
「Đừng tạo áp lực cho tôi như thế chứ...」
Nhìn Hayato tỏ vẻ khó xử, ba người Emilia, Fritz và Latia đều bật cười.
Nhóm Hayato tiến bước về phía đấu trường, nơi lễ khai mạc sẽ được tổ chức vào ngày mai.
Họ đã nghe một nhân viên an ninh nói rằng ở đó có rất nhiều gian hàng giống như trong một lễ hội.
Sau khi đi bộ khoảng mười phút trên con đường giữa những tòa nhà gạch nối tiếp từ khách sạn và băng qua một cây cầu, một khung cảnh thiên nhiên trù phú và một đấu trường khổng lồ hiện ra.
Xung quanh đó cũng là một công viên lớn.
「Đúng như đã nghe, có rất nhiều quầy hàng, đúng là một không khí lễ hội!」
「Ừ, thật vậy nhỉ.」
Emilia đáp lại Latia đang vui vẻ hét lên khi nhìn quanh công viên.
「Hơn nữa, đúng là ý tưởng phát triển là thành phố ven vịnh, một thành phố thật đẹp.」
Dù kích thước ở đây lớn hơn rất nhiều, nhưng các công trình kiến trúc trên hòn đảo này, bao gồm cả đấu trường, và cảm giác mà chúng mang lại có một bầu không khí khá giống với Little Garden, có lẽ là do Warslan đã phát triển.
Kinh nghiệm từ lần đó chắc chắn đã được vận dụng.
Chỉ có một điểm khác biệt, đó là có những con sông chảy qua khắp mọi nơi trong thành phố. Nghe nói tất cả chúng đều có thể được sử dụng như những con kênh.
「Ồ, hình như có thể lên thuyền từ đằng kia kìa!」
Nơi Latia chỉ tay là một bến tàu du lịch nhỏ.
「Sao nào? Chúng ta cũng thử lên đó đi?」
「Được thôi. Hayato, Fritz, hai cậu cũng đi chứ?」
「À.」「Không sao đâu.」
Hayato và Emilia, Fritz và Latia, mỗi người trả tiền rồi lên thuyền du lịch. Lộ trình là một vòng quanh đảo Calbrera, và chỉ có bốn người họ thuê riêng.
「Nhìn là biết ngay, các vị khách là Võ sĩ của Little Garden nhỉ.」
Ngay sau khi thuyền rời bến, người đàn ông lái tàu lên tiếng.
「Vâng, đúng vậy ạ. Bác nhận ra hay thật.」
Nghe câu trả lời của Fritz, người lái tàu cất tiếng cười lớn.
「Nhìn bộ đồng phục đó là biết ngay... à mà, các cháu có phải đã xuất hiện trong quảng cáo của giải đấu không?」
「A, chú ơi, chú đã xem cái đó ạ!」
Emilia vui mừng cất tiếng.
「Ừ, nó được chiếu ở nhiều nơi lắm.」
「Ư ư, nó được chiếu nhiều đến thế à...」
Lại nhớ đến chuyện lúc quay phim, tâm trạng của Hayato lại trở nên tồi tệ.
「Hayato trong quảng cáo đó ngầu lắm mà, không có gì phải buồn đâu. Hay là, bây giờ xem thử nhé?」
「Oái, đừng mà!」
Do Hayato vội vàng đứng dậy để ngăn Emilia định bật đoạn quảng cáo trên PDA. Con thuyền chao đảo mạnh.
「Oái!?」「Á!?」
Thế là Hayato ngã nhào.
Bị kéo theo, Emilia cũng ngã xuống.
「Đau đau đau đau... này...」
Khi nhận ra, cậu đang ở trong tư thế đè lên Emilia.
Một tư thế hoàn toàn trái ngược với lần vào đêm Giao thừa.
Hơn nữa, tay phải của Hayato đang nắm chặt lấy ngực của Emilia qua lớp đồng phục.
Hayato vẫn chưa nhận ra điều đó.
(Cái gì đây...?)
Hayato cử động tay phải.
Thế là, từ miệng Emilia thoát ra một tiếng rên ngọt ngào.
「Này... Haya... ưm~」
「Ể... à, xin lỗi!」
Hiểu ra sự tình, Hayato vội vàng buông tay và xin lỗi.
「Mà, cậu có sao không?」
Hayato đứng dậy, đưa tay cho Emilia.
「Ư, ừm... không sao.」
Emilia nắm lấy tay cậu và đứng dậy.
「Cậu trai, đừng làm như vừa rồi nữa nhé. Thuyền lật đấy.」
Người lái tàu vừa cười vừa nói.
「Cháu xin lỗi...」
Dù việc lật thuyền chỉ là nói đùa, nhưng đó vẫn là một hành động nguy hiểm.
Hayato thành thật xin lỗi và ngồi xuống lại chỗ của mình.
Sau đó, con thuyền lại bắt đầu di chuyển.
Một lúc sau, ông chú lái tàu lại bắt đầu câu chuyện.
「Dù sao thì, được chở những Võ sĩ cừ khôi xuất hiện trên quảng cáo như các cháu, chú vui lắm. Mà chú cũng có vài điều muốn nói với công ty của các cháu nữa.」
「Công ty ạ, là Warslan phải không ạ?」
「Ừ, đúng vậy. Nào là căn cứ vũ trụ, nào là hòn đảo này, cảnh quan của quận Sunshine State này toàn bị Warslan thay đổi hết cả.」
Giọng điệu không hề có ý trách móc.
Người đàn ông lái tàu vừa cười vừa nói.
Dù vậy, Fritz vẫn trả lời một cách ngại ngùng.
「Dạ, cháu xin lỗi ạ.」
「Không cần phải xin lỗi đâu. Chú cũng thích khung cảnh cũ đã quen thuộc bao năm nay, nhưng chú nghĩ sự phát triển của văn hóa và công nghệ là thứ không thể ngăn cản được. Nhờ có các Võ sĩ mà thế giới này được bảo vệ khỏi bàn tay ma quỷ của Savage, và chú có được công việc hiện tại cũng là nhờ Warslan cả đấy.」
「Chú nói vậy thật sự giúp chúng cháu rất nhiều ạ.」
「Mà, bỏ qua chuyện đó đi, giải đấu lần này chú sẽ cổ vũ cho các cháu. Việc được nói chuyện thế này cũng là một cái duyên mà.」
「Vậy thì, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc vô địch rồi.」
「Ừ, đúng vậy. Vô địch.」
Emilia gật đầu với Latia.
「Cố lên nào!」
Nói rồi, Emilia giơ nắm đấm lên trời.
Người hưởng ứng chỉ có mình Latia, hô「Ố!」.
Có lẽ vì không hài lòng với điều đó.
Emilia phồng má, lườm Hayato và Fritz.
「Này, Hayato và Fritz cũng hô 'Ố!' đi chứ, 'Ố!'!」
「Đúng vậy, mấy cái này tinh thần là quan trọng nhất!」
Bị Emilia và Latia dồn ép, hai người Hayato và Fritz đành phải chấp nhận.
「Vậy thì, làm lại lần nữa nhé. Cố lên nào!」
Lần này, cả ba người cùng đồng thanh,
「Ố!」
※※※
「Vui thật đấy. Ông chú cũng là người tốt nữa.」
「Tôi thì lại nhớ đến chuyện lúc quay phim, mệt rã rời luôn...」
Đó là sau khi đi một vòng quanh đảo Calbrera bằng thuyền du lịch.
Xuống khỏi thuyền, nhóm Hayato đi bộ quanh đảo.
Nơi họ đang hướng đến bây giờ là một quảng trường mà họ đã tìm thấy khi đang trên thuyền du lịch.
Ở đó có rất nhiều cửa hàng và quầy hàng rong.
Do giải đấu sẽ bắt đầu vào ngày mai, nên có vẻ như nhiều nơi vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, nhưng cũng có một số nơi đã bắt đầu kinh doanh.
Quầy hàng bán Kebab, quầy hàng bán pizza và hot dog.
Quầy hàng nướng những miếng thịt to, quầy hàng bán đồ uống bao gồm cả đồ uống có cồn.
Cũng có thể thấy những cửa hàng vẽ tranh chân dung.
Cũng có những gian hàng bán áo thun, mũ, ly shot độc quyền của giải đấu này.
「Fufufu... đằng kia có vẻ có thứ gì đó thú vị nhỉ.」
Nơi tầm mắt của Reitia hướng tới là một gian hàng bắn súng.
Đó là loại dùng súng hơi để nhắm vào mục tiêu.
Nhắc đến bắn súng ở Yamato, người ta thường nghĩ đến những gian hàng mà chính các phần thưởng được xếp thành hàng để làm mục tiêu.
Thế nhưng ở gian hàng này, những chiếc hộp màu bạc từ lớn đến nhỏ được xếp ngay ngắn làm mục tiêu.
Có vẻ cơ chế là nếu bắn rơi được hộp, người chơi sẽ kiểm tra con số trên tấm thẻ bên trong và nhận được phần thưởng có cùng số đó được trưng bày trên kệ.
Khẩu súng dùng để nhắm vào phần thưởng, theo như tấm biển ghi giải thích, là một loại súng hơi cầm bằng một tay.
Chắc là họ dùng hình thức này để phần thưởng không bị phá hủy bởi uy lực của súng.
「Cô định chơi thật à?」
Fritz hỏi Reitia.
「Ừ, đúng vậy.」
「Vậy thì, mình cũng thử xem sao.」
Người nói tiếp theo là Emilia.
「……Hayato thì sao?」
「Tôi thôi. Bắn súng không phải sở trường của tôi cho lắm. Fritz thử xem sao?」
Dù gì thì tài bắn súng của cậu ta cũng thuộc hàng đáng nể.
Hundred của cậu ta cũng là loại Long-shooter, chuyên sử dụng một khẩu súng trường khổng lồ.
Tuy nhiên, phản ứng của cậu lại không được tốt cho lắm.
「Ừm. Tạm thời tôi sẽ đứng xem thôi.」
Cậu ta nói với vẻ mặt đăm chiêu.
「Vậy thì chỉ có chúng ta chơi thôi nhỉ.」
Emilia và Reitia tiến lại gần gian hàng bắn súng.
Thấy vậy, chủ gian hàng khẽ nhíu mày vẻ khó xử.
「Không ngờ những vị khách đầu tiên lại là Võ sĩ (Slayer)……」
「Chẳng lẽ, Võ sĩ (Slayer) không được chơi ạ?」
「Cũng không hẳn là không được.」
Trước câu hỏi của Emilia, người chủ quán vừa cười khổ vừa trả lời.
「Với lại, các cô cậu là Võ sĩ (Slayer) của Little Garden mà, đúng chứ? Ứng cử viên vô địch đấy. Nghe nói học sinh ở đó còn được huấn luyện như những lính đánh thuê bình thường nữa. Chắc cũng có tập bắn súng chứ?」
「À, cũng tàm tạm.」
Nhìn Reitia vênh váo hỉnh mũi đầy tự tin, Fritz thở dài ngao ngán rồi vỗ nhẹ lên đầu cô.
「Cô có giỏi đến mức để mà vênh váo thế đâu.」
「Im đi! ……Mà, rốt cuộc là sao? Được chơi hay không?」
「Thôi được, để xem thực lực của các Võ sĩ (Slayer) đến đâu, cứ thử xem sao.」
「Tốt! Vậy thì, chơi thôi Emilia.」
「Ừm!」
Reitia và Emilia trả tiền, mỗi người nhận một khẩu súng.
「Nhẹ hơn súng tụi mình dùng để luyện tập nhỉ.」
Đó là cảm nhận của Emilia khi cầm khẩu súng trên tay.
「Vậy sao?」
Reitia có vẻ không nhận ra sự khác biệt đó, cô nghiêng đầu thắc mắc.
「Mà, dù gì cũng chỉ là súng hơi thôi. Cấu tạo khác với súng thường mà. Vốn dĩ súng cũng có đủ loại nữa.」
Fritz chen vào từ bên cạnh.
「Tạm thời cứ bắn thử một phát để xem cảm giác thế nào là được.」
「Số đạn có là ba viên, hử……」
Chỉ cần trúng một viên trong số đó thì sẽ kết thúc ngay tại thời điểm ấy.
Hình thức là sẽ nhận được phần thưởng có số trùng với số trong chiếc hộp bị bắn rơi.
Tất nhiên là không có đạn để bắn thử.
「Tạm thời, để tớ bắn trước nhé. Vì mục tiêu là món lớn, nên tớ sẽ bắt đầu nhắm vào cái nhỏ nhất.」
Khoảng cách đến mục tiêu là hai mươi mét.
Emilia nhắm vào một chiếc hộp màu trắng, mỗi cạnh mười centimet.
*Pằng!*
Tiếng súng vang lên.
Nhưng mục tiêu không hề đổ xuống.
「A daa…… Trượt mất rồi……」
Emilia bất giác lè lưỡi.
Viên đạn cô bắn ra đã đi chệch lên phía trên mục tiêu một chút.
「Đúng là cảm giác khác với khẩu súng mọi khi thật. Độ giật sau khi bắn cũng nhẹ, cảm giác cứ lạ lạ thế nào ấy.」
Đó là cảm nhận của Emilia.
Tuy nhiên, cô vẫn chưa bỏ cuộc.
「Nhưng mà, lần sau tớ sẽ tận dụng điều đó. Tớ cũng nghĩ ra một kế sách rồi.」
Đôi mắt cô ánh lên vẻ tự tin, như thể chắc chắn lần sau sẽ bắn hạ được nó.
「Trước đó là lượt của ta. Ta cũng sẽ nhắm vào cái nhỏ đó.」
Reitia cũng nhắm vào chiếc hộp nhỏ mỗi cạnh mười centimet giống Emilia.
Nhìn thấy cảnh đó, Fritz liền can ngăn.
「Này này, với trình của cô thì cái đó hơi khó đấy.」
「Im đi, trước hết cứ lấy nó làm mục tiêu! Phát đầu tiên cũng coi như bắn thử thôi mà.」
「Mà, cũng chỉ là chơi thôi nên cô muốn làm gì thì làm……」
Fritz ngao ngán đưa tay lên thái dương.
「Lúc nãy cậu có nói, thành tích bắn súng của Reitia không tốt à?」
Hayato không rõ chuyện đó.
「……Hạng D.」
Nghe câu trả lời, Hayato giật giật khóe miệng.
「Nghĩa là, còn thấp hơn cả mình sao……」
Hạng D là mức vừa đủ để qua môn.
Nhân tiện thì Hayato hạng C.
Còn Emilia và Fritz là hạng S, hạng cao nhất.
「Aizz, ta đang tập trung đây. Các ngươi im lặng đi!」
「Rồi rồi.」
Fritz giơ hai lòng bàn tay lên trời.
Sự tĩnh lặng bao trùm.
Giữa không gian đó, Reitia chĩa nòng súng vào mục tiêu và đặt ngón tay lên cò.
*Pằng!*
Cùng với tiếng súng, viên đạn được bắn ra.
Nó không trúng mục tiêu, thậm chí còn bay ra xa hơn nhiều so với viên đạn của Emilia.
「Ưm, tại sao chứ…… Ta đã nhắm rất cẩn thận rồi mà……」
「Vậy thì, tiếp theo là phát thứ hai của tớ nhé. Chỉ còn hai phát nữa thôi nên bắn cái nhỏ kia có vẻ khó, tớ sẽ hạ độ khó xuống.」
Emilia nhắm vào một mục tiêu khác với lúc nãy.
Thấy vậy, Reitia nói.
「Nhắm vào cái hộp nhỏ thứ hai sao…… Đó là kế sách mà cô nói lúc nãy à?」
「Lúc nãy tớ nhắm cái trên cùng, nếu trượt thì xung quanh không có gì cả, nhưng nếu là cái đó thì dù trượt cũng có thể trúng những cái khác. Biết đâu lại trúng may mắn ấy mà.」
Nói rồi, Emilia bóp cò.
Ngay sau đó──.
Một mục tiêu đã bay lên không trung một cách ngoạn mục.
Tuy nhiên, đó không phải là cái mà Emilia đã nhắm tới.
「A ha ha, trượt nhưng lại trúng rồi.」
Nói một cách thực tế, kế sách của Emilia đã thành công.
Viên đạn bay chệch xuống dưới bên trái đã sượt qua góc trên bên phải của một mục tiêu khác và làm nó rơi xuống.
「Chú ơi, số mấy ạ?」
Emilia hỏi người chủ quán vừa nhặt chiếc hộp lên để kiểm tra con số.
「Số bốn mươi lăm.」
Chủ quán giơ tấm thẻ ghi số bên trong hộp ra cho họ xem.
「Số bốn mươi lăm à…… Là món bánh kẹo kia!」
Emilia nhìn lên kệ phần thưởng, gương mặt rạng rỡ hẳn lên.
Trái lại, Hayato lại nở một nụ cười gượng.
「Cái đó, chẳng phải là bánh kẹo vặt bán ở Yamato sao……」
Bộ mười hai thanh bánh que Umee.
Đó là phần thưởng ở vị trí số bốn mươi lăm.
「Hayato đã ăn cái đó bao giờ chưa?」
「Hồi nhỏ tôi ăn suốt.」
「Đây, mười hai thanh, mỗi thanh một vị khác nhau đấy.」
「Woa, tuyệt quá!」
Emilia nhận bộ bánh que Umee từ chủ quán, gương mặt rạng rỡ nụ cười.
「Này này, Hayato! Trúng được đồ của Yamato ở đây, cậu không thấy giống như định mệnh sao?」
「Định mệnh gì chứ, cái đó là sao……」
Thấy cô vui như vậy nên thật khó nói, nhưng giá của một thanh bánh que Umee chẳng đáng là bao.
Kể cả mười hai thanh cũng chưa bằng một nửa số tiền bỏ ra để chơi bắn súng.
(Nhưng mà, lễ hội vốn là như vậy mà nhỉ……)
Những món đồ trông có vẻ cao cấp được xếp ở phía trên kệ phần thưởng chắc chắn chỉ nằm trong những mục tiêu nhỏ.
Thậm chí cũng không chắc rằng trong số các mục tiêu hiện tại có chứa phần thưởng đó.
「Nè, Hayato cũng ăn đi.」
Emilia lập tức mở túi đựng mười hai thanh bánh que Umee ra và đưa một thanh cho Hayato.
Vừa nhìn thấy vị của nó, Hayato đã nhăn mặt.
「Cái đó, có ghi là siêu cay đó……」
「Ể……?」
Emilia ngơ ngác nhìn lại vị của thanh bánh.
「Uwa, thật này! Cái này, cay đến mức nào vậy?」
「Cay đến mức rát cả miệng đấy. Không có nước uống thì không ăn nổi đâu.」
「A, vậy à. Thế, lấy cái khác nhé?」
「Ừ, lấy cái này đi.」
Hayato chọn vị súp consommé.
Đó là vị mà ngày xưa cậu rất thích.
「Emilia, tôi lấy một cái được không?」
「Ừm, được chứ. Ăn đi, ăn đi.」
Trước câu hỏi của Fritz từ bên cạnh, Emilia đưa cả túi ra, bảo cậu cứ chọn một thanh mình thích.
「Vậy, tôi lấy cái này.」
Fritz chọn vị phô mai.
「Tớ sẽ ăn cái này.」
Emilia chọn vị pizza rồi mở gói.
「Ừm, ngon quá.」
Emilia cắn một miếng bánh que Umee kêu rôm rốp, trông vô cùng mãn nguyện.
「Sao nào, Reitia cũng ăn không?」
「Để ta bắn xong viên đạn này đã.」
Lờ đi xấp bánh que Umee mà Emilia chìa ra, Reitia lại nâng súng lên.
Vừa gặm thanh bánh que Umee vị phô mai, Fritz vừa hỏi.
「Lần này cô nhắm cái nào?」
「Tất nhiên là cái nhỏ ban nãy rồi.」
「……Hả? Cô nói gì vậy. Đến Emilia còn bỏ cuộc rồi đấy. Cô không làm được đâu……」
「Chỉ cần tập trung là sẽ được thôi. Kỳ thi bắn súng lần trước, khi tập trung ta cũng đã bắn trúng ngay giữa hồng tâm mà.」
「Đó là do may mắn thôi. Chỉ được có một lần…… Giờ tay cô vẫn còn đang run kìa. Cứ thế này thì không trúng được đâu.」
「Ta đã bảo im đi rồi mà!」
Viên đạn được bắn ra cùng với tiếng hét.
Thấy nó bay lệch ra xa hơn cả lúc nãy, Reitia nổi giận.
「Fritz! Tại ngươi mà ta bắn trượt rồi thấy chưa!」
「Không, nghĩ thế nào cũng không phải lỗi của tôi. Vốn dĩ, lúc bắn cô đã gồng sức quá rồi. Đưa đây tôi xem nào.」
Fritz giật lấy khẩu súng từ tay Reitia.
「N-này, chỉ còn một phát cuối thôi đấy!」
「……Không vấn đề gì đâu. Tôi đứng bên cạnh xem cô và Emilia bắn rồi. Đặc tính của khẩu súng này tôi đã nắm được. Đây, cầm giúp tôi.」
「A, ừm……」
Fritz đưa túi bánh que Umee đã rỗng cho Emilia rồi nâng súng lên.
「Nhìn đây, tôi sẽ bắn xuyên ngay giữa hồng tâm cho mà xem.」
Lời nói của Fritz không hề có chút dối trá.
Cũng không có chút do dự.
Viên đạn được bắn ra từ cánh tay duỗi thẳng tắp của cậu đã bắn trúng chiếc hộp nhỏ một cách ngoạn mục, đúng như mục tiêu đã định.
「Đấy, chỉ thế thôi.」
「Quả là cậu có khác!」
Người thốt lên bất giác là Emilia.
Tiếp đó, Reitia từ phía sau lao tới ôm chầm lấy cánh tay Fritz.
「Giỏi quá, giỏi quá đi Fritz!」
「Mà, cũng là chuyên môn của tôi mà.」
Fritz nói như thể đó là chuyện đương nhiên.
「Cậu không chủ động chơi ngay từ đầu là vì thấy nó quá dễ à?」
「Cũng có một phần lý do đó. Mà này, phần thưởng là gì vậy?」
「Đúng rồi!」
Reitia quay sang hỏi chủ gian hàng.
「Này, rốt cuộc là số mấy?」
「Số năm…… là số năm!」
Người chủ quán vừa nhặt chiếc hộp lên, xác nhận bên trong rồi thốt lên kinh ngạc.
「Ồ, là cái kia sao!」
Reitia hướng mắt về phía số năm trên kệ phần thưởng. Nơi đó đặt một chiếc hộp trang sức.
Phía trên có trưng bày một bức ảnh chiếc nhẫn đính một viên đá quý trong suốt lấp lánh tuyệt đẹp.
「Đó là một trong những món hàng nổi bật của lần này đấy. Là hàng giới hạn của giải đấu. Còn có cả số sê-ri và logo của giải nữa. Này cô bé, giữ gìn cẩn thận nhé.」
「À, dĩ nhiên rồi!」
Reitia nhận chiếc hộp đựng nhẫn, tâm trạng vô cùng vui vẻ.
Cô cầm chiếc hộp trên tay, xoay tròn như đang khiêu vũ.
「Đúng rồi, Fritz. Ta mở ra xem bên trong được không? Vẫn chưa được nhìn trực tiếp mà.」
「Nó là của cô rồi, cứ làm gì cô thích đi.」
「À, vậy ta mở ra xem nhé.」
Với vẻ mặt đầy mong đợi, Reitia hồi hộp mở nắp hộp ra.
「Ồ, đây là chiếc nhẫn sao…… Được đấy, đẹp quá!」
Hayato cũng nghĩ như vậy.
Chiếc nhẫn lấp lánh trong hộp trông còn đẹp hơn cả trong ảnh.
「Thích thật, Reitia được một chiếc nhẫn đẹp như thế. Hayato, cậu lấy cho tớ một chiếc nhẫn được không?」
「Không, làm gì còn nhẫn nữa đâu……」
Chiếc nhẫn đã biến mất khỏi kệ phần thưởng.
「Này chú, chiếc nhẫn đó có bán ở đâu không ạ?」
「Nó được bán trước giải đấu nên giờ không bán nữa đâu. Thế nên lúc nãy ta mới nói nó đặc biệt mà.」
「Chậc, vậy à. Thế thì, cậu mua cho tớ ở một cửa hàng khác cũng được mà? Kiểu như, một cặp đôi cho hai đứa mình. Cùng đeo vào ngón áp út nhé.」
「Cô đang nói cái gì vậy……」
Đó là lúc Hayato thở dài ngao ngán.
「──Cái!?」
*Rầm.*
Cơ thể Reitia bị một lực va chạm làm nảy lên một chút.
Tiếp đó, một tiếng hét thất thanh thoát ra từ miệng cô.
「A!」
Đôi mắt mở to của Reitia đang nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn bị rơi ra khỏi hộp do cú va chạm từ phía sau. Nó lăn tròn trên nền bê tông, luồn lách qua những người đi đường.
「Ch-chờ đã!」
Reitia vội vã đuổi theo chiếc nhẫn.
Phía trước đó là một con kênh.
Tuy nhiên, trong gang tấc, Reitia đã nhặt lại được chiếc nhẫn.
「Phù…… May quá…… Thật sự, may quá……」
Sau khi thở phào nhẹ nhõm.
Reitia quay sang người đàn ông to con đã va vào mình, gằn giọng như thể nhe nanh múa vuốt.
「Này, ngươi…… xin lỗi đi!」
「Hả, cái gì?」
Gã đàn ông to con, đầu trọc quay lại.
「……Bảo tao xin lỗi à, mày nói tao đấy à?」
「Đúng vậy.」
Gã đàn ông cao chắc cũng phải đến hai mét.
Cơ bắp cuồn cuộn, trông đầy vẻ uy hiếp như một con gấu đứng thẳng.
Dù vậy, Reitia vẫn không hề sợ hãi hay do dự mà tiếp lời.
「Tại ngươi va vào ta mà chiếc nhẫn này suýt nữa đã rơi xuống mương rồi đấy!」
Reitia giơ chiếc nhẫn ra và hét lên, nhưng gã đàn ông chỉ phá lên cười nhạo báng.
「Hừ, thì sao chứ. Tại mày đứng ngơ ngác ở đó thì có. Chỉ vì cái nhẫn con con mà cũng làm ầm lên.」
「Ngươi nói gì!」
「……À, muốn đánh nhau à?」
「Nếu ngươi muốn.」
「Tao đang muốn đây.」
Nghe câu trả lời của gã đàn ông, Reitia rút Hundred từ ngực ra và hét lên.
「Bách Võ Trang Triển Khai (Hundred On)!」
Những hạt ánh sáng màu hồng tạo thành bộ võ trang dạng Võ thuật trên hai tay, hai chân của Reitia.
《Thú Vương Võ Thần (Strike Beast)》.
Đó là tên Hundred của cô.
Gã đàn ông nhếch mép cười, cũng rút Hundred ra giống Reitia và hét lên.
「Bách Võ Trang Triển Khai (Hundred On)!」
Hundred phát sáng màu đỏ rồi vỡ ra thành các hạt ánh sáng, tạo thành võ trang trên cơ thể hắn.
Đó cũng là dạng Võ thuật, giống của Reitia.
「Gerdt, dừng lại đi.」
Người lên tiếng ngăn cản là một phụ nữ đứng cạnh gã đàn ông.
Đó là một người phụ nữ cao, dù thấp hơn gã đàn ông một chút, với ánh mắt sắc lẹm.
「Gì chứ, Elena. Con nhỏ đó kiếm chuyện trước mà. Tao không cần phải nhún nhường. Nào, con ranh kia. Lại đây. Nếu mày nghĩ có thể thắng được tao.」
Gã đàn ông tên Gerdt khiêu khích ngoắc ngoắc ngón tay về phía Reitia.
Thấy vậy, Reitia nổi nóng.
「Dĩ nhiên, ta nghĩ mình thắng được!」
Máu nóng dồn lên não, Reitia đạp đất, định lao vào tấn công Gerdt.
「Này, dừng lại!」
Người lập tức túm vai cô ngăn lại là Fritz.
「Fritz, sao lại cản ta……」
Reitia chỉ quay đầu lại nhìn Fritz, vẻ mặt vô cùng tức tối.
「Chiếc nhẫn quan trọng mà cậu tặng cho ta, suýt nữa đã mất vì tên đó đấy……」
Reitia giơ chiếc nhẫn đang nằm trong bộ võ trang ra cho Fritz xem.
「Nhưng mà nó vẫn ổn mà, đúng không? Với lại, cầm thứ đó mà chiến đấu thì nhẫn sẽ hỏng mất. Hơn nữa, còn không được tham gia giải đấu nữa đấy.」
Trước đó, Claire đã dặn.
Trên hòn đảo này, việc các Võ sĩ (Slayer) đấu tay đôi ngoài các trận đấu chính thức là bị cấm.
Ai vi phạm sẽ bị tước quyền tham gia giải đấu.
「……Xin lỗi. Đúng là ngươi nói đúng. Ta đã quá nóng đầu, không thể đưa ra phán đoán đúng đắn. Ta sẽ rút lui.」
Reitia giải trừ võ trang.
「Chậc, đúng là một đứa nhàm chán.」
Sau khi tặc lưỡi.
Gerdt cũng giải trừ võ trang, rồi cùng người phụ nữ rời khỏi đó.
Reitia nhe răng về phía bóng lưng của họ.
「Đúng là một tên đáng ghét mà, tên đó.」
「Đừng bận tâm nữa. Mà này, chiếc nhẫn đó có vừa ngón tay cô không? Thử xem đi.」
「Ừm, chờ chút.」
Hayato và những người khác hồi hộp nhìn Reitia đeo chiếc nhẫn vào ngón trỏ tay trái.
「Ừm, hoàn hảo!」
Reitia hài lòng reo lên.
Chiếc nhẫn vừa vặn trên ngón trỏ tay trái được giơ lên trời cho mọi người cùng xem.
Viên đá quý đính ở trung tâm phản chiếu ánh nắng mặt trời đang dần lặn, lấp lánh sắc cam rực rỡ.
「……Thôi, chúng ta về khách sạn thôi. Vẫn còn thời gian nhưng chắc mọi người cũng muốn về khách sạn nghỉ ngơi một chút nhỉ?」
「Ừ, đúng vậy. Làm thế đi. Chiếc nhẫn đó cũng nên cất vào chỗ cẩn thận thì hơn.」
Không chỉ Emilia trả lời như vậy, mà Hayato và Reitia cũng vui vẻ đồng ý với đề nghị của Fritz.
Cả nhóm cùng nhau đi bộ trở về khách sạn.
※※※
『Mười phút trước khi buổi tiệc giao lưu bắt đầu, hãy đến sảnh tầng hầm B1.』
Hayato nhận được email xác nhận từ Erica, cùng với Emilia, Reitia và Fritz, những người cũng nhận được email tương tự, tập trung lại và đến sảnh tầng hầm B1, nơi tổ chức buổi tiệc.
Bên trong đã có rất nhiều người từ các quốc gia và tổ chức khác nhau tụ tập, có thể thấy đủ loại đồng phục sặc sỡ.
Hayato vừa nhìn quanh sảnh vừa nói.
「Lâu lắm rồi mới có cảm giác này.」
「Từ sau 「Chiến dịch Chim trong lồng」 mà nhỉ.」
Người trả lời là Emilia.
「Đó là chiến dịch mà chúng ta bị Little Garden bắt sao?」
「Ể……?」
Nghe tiếng nói sau lưng, Hayato quay lại.
Ngoài Nesat, người vừa lên tiếng, còn có cả Klovan và Nakri, cả ba đều đang mặc đồng phục của Little Garden.
「Các cậu cũng đến à?」
「Hội trưởng bảo bọn tôi không có quyền từ chối, nên đành phải đến thôi.」
Klovan trả lời Emilia, người vừa bắt chuyện.
Tiếp đó, Nakri nhíu mày, nhìn quanh và nói.
「Nếu được thì, tôi không muốn ở đây lâu đâu. Biết đâu có cả những kẻ đã bị chúng tôi đánh cho tơi tả nữa…… mà kìa, có ngay đây rồi.」
「Cái, có phải cô đang kiếm chuyện với tôi không?」
「……Thì sao chứ?」
「Hừ, trong 「Đại hội Võ thuật Nội bộ」 thì không thể đấu, nhưng giờ tôi đã có thể võ trang hoàn toàn rồi. Tôi tự tin mình sẽ không thua cô nữa đâu.」
「Nếu vậy, đấu với tôi một trận không?」
「Tôi đang muốn đây!」
「Hai người đang làm cái gì vậy……」
Người tách hai người đang dí sát mặt vào nhau và lườm nhau là Liddy.
Phía sau cô là Erica và Claire.
「Là do cô ta kiếm chuyện trước. Tôi không có lỗi.」
「Reitia Saint-Émilion, như vậy không phải là giải thích đâu.」
Claire thở dài ngao ngán.
Fritz đã bổ sung giải thích.
「Chuyện bắt đầu từ việc liệu ở đây có những người bị họ đánh bại trong 「Chiến dịch Chim trong lồng」 không. Vốn dĩ là đang bàn xem nếu vì thế mà xảy ra xô xát thì phải làm sao……」
「À, ra là vậy…… Nếu sắp xảy ra xô xát vì chuyện đó, hãy gọi tôi ngay lập tức. Việc các em tham gia giải đấu đã được ban tổ chức công nhận, và tôi sẽ giải thích và bảo vệ các em rằng hiện tại các em đã thuộc về Little Garden và đang hoạt động nghiêm túc như những Võ sĩ (Slayer). Tóm lại, không được đánh nhau. Và nếu các em bị nói gì, hãy xin lỗi một cách đàng hoàng. Các em hiểu chưa?」
Không có câu trả lời nào từ nhóm ba người kia. Reitia cũng vậy.
「Reitia Saint-Émilion. Và cả ba người của Olfred nữa, trả lời đi chứ──」
「Nếu các em đã hiểu rồi thì ta sẽ không ép buộc đến mức đó. Dù gì đây cũng là một buổi tiệc vui mà.」
Claire ngăn Erica đang định mắng họ, rồi mỉm cười nói tiếp.
「Vậy thì, chúng tôi đi chào hỏi đây. Các em cũng có thể sẽ gặp lại những gương mặt thân quen đấy.」
「……Bảo là gương mặt thân quen nhưng ở đây đông thế này thì cũng khó……」
Đó là sau khi Claire rời đi.
Hayato lẩm bẩm trong khi nhìn quanh.
Đến cả bóng dáng của em gái Karen hay Sakura cũng không tìm thấy.
「Này này, Hayato Hayato.」
Emilia vừa kéo mạnh tay áo đồng phục của Hayato, người đang lẩm bẩm nhìn quanh, vừa cất tiếng.
「Sao thế, có ai à?」
「Không, không phải thế, mà là đồ ăn ở đằng kia trông ngon quá. Tớ đi lấy được chưa?」
Emilia nhìn đồ ăn với đôi mắt sáng rực, trông như sắp nhỏ dãi đến nơi.
「Nhưng mà, phải sau khi nâng ly chứ?」
「Đến lúc đó còn bao lâu nữa? Mấy phút? Mấy giây?」
「Cô hỏi thế thì tôi cũng chịu thôi.」
「Chắc là tùy vào bài phát biểu của chủ tịch Judal chăng?」
Người nói câu đó là Reitia.
「Mà này, các ngươi có thấy những người ở đằng kia quen không? Ta có cảm giác đã gặp ở đâu đó rồi mà không nhớ ra.」
Ánh mắt của Reitia hướng về phía một nhóm đàn ông trung niên mặc quân phục nhiều họa tiết.
「Người đó, hình như là chỉ huy trong 「Chiến dịch Chim trong lồng」 thì phải?」
「À, phải rồi. Nghe ngươi nói thì ta cũng thấy hình như là vậy.」
Một nhân viên khách sạn đến và đưa cho họ đồ uống. Chắc là để nâng ly. Nhóm Hayato mỗi người cầm một ly. Tiếng nói của một người đàn ông vang lên qua micro.
「Xin quý vị vui lòng giữ trật tự. Sau đây, một trong những nhà tài trợ của giải đấu lần này, ngài Judal Harvey, sẽ có đôi lời phát biểu khai mạc.」
Sau lời giới thiệu đó, Judal Harvey xuất hiện trên sân khấu.
「Đầu tiên, để giải đấu có thể đi đến giai đoạn ngay trước thềm khai mạc như thế này, tôi xin gửi lời cảm ơn đến tất cả quý vị có mặt tại đây, dĩ nhiên── cả nhà đồng tài trợ, ngài Selivia, người vẫn chưa có mặt tại đây, cùng các vị có liên quan khác và các cộng sự. Xin chân thành cảm ơn.」
Đầu tiên, ông nói vậy và cúi đầu chào, rồi bài phát biểu của Judal bắt đầu.
Về việc loài người đã tạo ra phương tiện đối kháng mang tên Hundred trước mối đe dọa mang tên Savage.
Về việc dù đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào, loài người cũng không bao giờ từ bỏ, luôn vận dụng trí tuệ, tiến hóa và vượt qua.
Và giờ đây, loài người không chỉ dừng lại ở quê hương Trái Đất, mà còn đang cố gắng mở rộng phạm vi hoạt động ra ngoài vũ trụ.
Giải đấu này chính là bước đi đầu tiên cho điều đó.
Dù có nhiều trở ngại và các tổ chức cản đường, nhưng chúng ta sẽ không khuất phục.
Chúng ta nhất định sẽ tổ chức thành công giải đấu và mở đường cho việc tiến ra vũ trụ của loài người── con đường đến căn cứ Lunartia.
「Cuối cùng, tôi xin nói thêm một lời──. Việc xây dựng căn cứ Lunartia là tâm nguyện bấy lâu nay của tôi. Nếu có thể, tôi rất muốn được tự tay mình chỉ huy công trình đó. Thân là nhà tài trợ mà nói những lời này, tôi biết là có phần vượt quá phận sự, nhưng xin hãy cho phép tôi được nói.」
Cùng với lời nói đó, không khí trong hội trường bắt đầu xôn xao.
(Anh hai, rốt cuộc định làm gì──)
Claire lo lắng không yên, không biết anh trai Judal sắp nói điều gì tiếp theo.
Judal tiếp tục.
「Tổ chức của chúng tôi, Warslarn── hoặc là, cơ quan đào tạo của nó, Little Garden, do em gái tôi, Claire Harvey, làm đại diện, có năng lực rất đáng gờm──. Các nhà cái cũng đưa ra những con số tương ứng. Tuy tôi không phải là Giáo hoàng, nhưng tôi xin được tiên đoán ngay tại đây rằng một trong hai bên chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong giải đấu này.」
Ngay khi những lời đó được thốt ra, những ánh mắt đầy thù địch không chỉ hướng về Judal, mà còn cả Claire, nhóm Hayato và các thành viên của Little Garden.
(Tại sao, tại sao lại làm vậy──)
Claire tức giận đến run cả nắm tay.
Dù là nói đùa thì cũng quá ác ý.
Đây là lúc nên khiêm tốn, chứ không phải là lúc tuyên bố chiến thắng.
Khiêu khích như vậy thì được lợi gì chứ.
「Vậy thì, vì sự chiến đấu kiên cường của các Võ sĩ (Slayer), vì sự thành công của giải đấu này── và vì việc tiến ra vũ trụ của loài người. Để kỷ niệm bước đi đầu tiên này── nâng ly!」
Mặc dù là một buổi nâng ly đáng mừng, nhưng không khí vui vẻ lúc trước đã không còn nữa.
Trong bầu không khí căng thẳng, tiếng ly chạm vào nhau vang lên từ khắp nơi.
Bầu không khí căng như dây đàn này khiến người ta có cảm giác những chiếc ly có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.
Giữa bầu không khí đó, Hayato và nhóm của cậu chỉ chạm cốc với những người bạn xung quanh một cách lấy lệ, rồi nhấp môi vào ly nước cam.
Bởi nếu không làm gì đó, họ có cảm giác sẽ không thể né tránh được những ánh nhìn thù địch trần trụi đang hướng về phía mình. Lần cuối họ bị nhìn bằng ánh mắt như thế này là từ lễ nhập học.
Chỉ là, lần này không chỉ có mình cậu.
Tất cả thành viên của Little Garden và Warslan đều đang nhận những ánh nhìn tương tự, trong đó, hai đại diện của hai tổ chức là Judal và Claire đang phải chịu sự tập trung hỏa lực.
Judal thì không nói làm gì, nhưng Claire bị cuốn vào chuyện này thì hẳn là muốn phàn nàn đôi câu cũng là điều đương nhiên.
Đến cả Hayato và nhóm của cậu cũng muốn nói như vậy.
Trong tình hình đó, Claire vẫn đang tiếp tục xoa dịu các đại diện của những tổ chức khác, cố gắng gỡ gạc lại cho những lời nói và hành động của anh trai mình.
「Hayato, tớ mang đồ ăn đến rồi đây.」
「…Cậu lấy lúc nào thế…」
Khi nhận ra thì Emilia đã cầm trên cả hai tay những chiếc đĩa đầy ắp thức ăn.
「Ngay sau khi cạn ly là tớ đi lấy liền. Nào nào, ăn thôi.」
「À, ừm…」
Xem ra Emilia hoàn toàn không để tâm đến những ánh nhìn xung quanh.
Tiếp đó, Hayato đưa mắt nhìn quanh.
「…Hayato, có chuyện gì vậy?」
「Tớ tìm Karen từ nãy giờ mà không thấy đâu cả.」
「Không cần phải lo đâu. Hayato đúng là một tên cuồng em gái mà. Chắc chắn Kirishima Sakura sẽ lo liệu được thôi.」
「Chuyện đó thì có lẽ đúng, nhưng…」
「Karen-chan cũng lớn rồi mà. Chẳng phải có câu ‘Thương cho roi cho vọt’ đó sao.」
「Chuyện này và chuyện đó khác nhau mà.」
Dù gì thì Sakura và Karen cũng thuộc Little Garden.
Khả năng họ bị cuốn vào rắc rối cũng không phải là không có.
Vậy mà Emilia lại chẳng hề bận tâm.
「Không khác đâu.」
Vừa nói, cô vừa đưa miếng giăm bông sống và salad trên đĩa vào miệng.
Tiếp theo, cô ăn một miếng bánh quiche.
Lúc đó, Fritz lên tiếng.
「Latia. Kia không phải là Wendy sao?」
「Ồ, đúng thật.」
Nhìn theo hướng Fritz chỉ, Latia sáng mắt lên khi thấy một cô gái tết tóc bím mặc đồng phục quân đội Liberia. Emilia cũng hướng ánh nhìn về phía cô gái đó.
「Mà này, hai người cũng cùng đội với cô ấy trong 『Cuộc Chạm Trán Thứ Ba (Third Attack)』 phải không?」
Emilia và Hayato cũng biết cô gái đó — Wendy Velvet.
Dù không trực tiếp chung đội nhưng họ đã cùng tham gia 『Chiến dịch Chim trong lồng』.
「À, đúng vậy.」
Fritz trả lời.
Cậu và Latia đã lập nhóm chiến đấu cùng cô ấy trong cả 『Chiến dịch Chim trong lồng』 và 『Cuộc Chạm Trán Thứ Ba (Third Attack)』.
「Đi chào hỏi chút không?」
「Ừm!」
Fritz và Latia cùng nhau tiến về phía Wendy.
Ngay cả trong lúc đó, Emilia vẫn thản nhiên thưởng thức bữa ăn.
「Hayato, món quiche này ngon lắm. Hayato cũng thử đi?」
Tiếp đó, cô lại đưa tay về phía món mì Ý sốt dầu tỏi.
「Cậu ăn khỏe thật đấy…」
Dù ngạc nhiên, nhưng biết rằng Emilia có vị giác khá sành, Hayato vẫn mang trong lòng sự mong đợi và định đưa nĩa về phía chiếc bánh quiche. Nhưng—.
「Emilia-sama, Hayato-sama!」
Giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau khiến Hayato dừng tay. Emilia cũng đang định đưa mì Ý vào miệng nhưng cũng dừng lại và quay người.
Bởi đó là giọng của một cô gái quen thuộc.
「Chào, Claudia.」
「Emilia-sama, đã lâu không gặp!」
Emilia đặt đĩa xuống bàn, và Claudia liền ôm chầm lấy eo cô.
Cô gái này, Claudia Loetty, là một Slayer thuộc Lực lượng Đồng minh Britannia.
Vì rất ngưỡng mộ Emilia, cô từng xem Hayato, người đã cướp mất Emilia, là kẻ thù, nhưng sau nhiều chuyện, giờ họ đã thân thiết với nhau.
「Mà này, Claudia cũng tham gia đấu đội đúng không?」
「Vâng, đúng vậy ạ. Em đến đây để chào hỏi. Và cũng phải nói cho mọi người biết về họ nữa.」
「Ể…?」
「Douglas!」
Nhìn thấy đôi nam nữ ở hướng Claudia nhìn, Hayato và Emilia chết lặng.
Không chỉ có Tam Hoàng tử Vương quốc Wenz, Douglas.
Bên cạnh anh ta còn có cả người phụ nữ hầu cận được cho là đã đánh cắp Hundred từ phòng của Hayato.
Hơn nữa, cả hai người họ, cũng giống như Claudia, đều đang mặc đồng phục của quân đội chính quy Britannia, đội Slayer.
Gerard Kilfertahl, một quan chức cấp cao của Vương quốc Gudenburg đang đứng cùng họ, lên tiếng.
「Thực ra tôi đã phân vân không biết có nên báo trước hay không, nhưng Lực lượng Đồng minh Britannia đã do dự cho đến phút chót về việc có nên cho họ tham gia hay không.」
Theo lời Kilfertahl, năng lực của hai người họ cao hơn đáng kể so với mặt bằng chung của đội Slayer thuộc Lực lượng Đồng minh Britannia.
Ở trạng thái bình thường, chắc chắn họ đã sở hữu năng lực (sức mạnh) đủ để trở thành thành viên của đội thi đấu.
Nhưng hiện tại, họ đang bị giam giữ như những tội phạm—.
Chỉ là, trong luật của 『Đại hội Võ thuật Toàn thế giới』, không có điều khoản nào cấm tội phạm tham gia.
Dù có đi nữa thì vẫn có vô số kẽ hở, và nếu đặt ra một quy định như vậy, có khả năng nó sẽ bị lợi dụng để làm suy yếu lực lượng của các quốc gia khác.
Do đó, dù có một số điều kiện nhất định, việc có cho ai đó vào đội thi đấu hay không được giao cho phán quyết của mỗi quốc gia, mỗi tổ chức.
「Nói cách khác, việc hai người họ ở đây có nghĩa là quân đội chính quy Britannia đã chọn cho họ tham gia.」
「Đúng vậy, Emilia-sama. Nội bộ cũng đã có rất nhiều tranh cãi, nhưng cuối cùng, Vua Britannia đã đứng ra chịu trách nhiệm và phê duyệt.」
「Vậy sao, là Phụ hoàng…」
Hơn nữa, còn có một đặc lệ đi kèm là án tù của anh ta sẽ được giảm mỗi khi vượt qua vòng loại hoặc chiến thắng trong vòng chung kết.
Điều đó có lẽ cũng là do thái độ của anh ta trong tù đã được công nhận là mẫu mực.
「Công chúa Emilia. Và, Hayato-dono. Tại Gudenburg, tôi thực sự xin lỗi.」
Douglas quỳ một chân xuống sàn, cúi đầu trang trọng và tiếp lời.
「Tôi vô cùng biết ơn sự quan tâm của cha ngài, Vua Granard, người đã chào đón một tội phạm như tôi làm đại diện cho một quốc gia. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng hiến dâng thân mình để cống hiến cho chiến thắng của đội Liên bang Britannia.」
「Được rồi, ngẩng đầu lên đi. Hãy đứng dậy.」
「Thật là những lời cao quý.」
Nói rồi, Douglas đứng dậy.
「Này, Douglas.」
「Vâng?」
「Tôi nghĩ Douglas của hiện tại có một vẻ mặt rất tốt đấy.」
「Vậy sao ạ?」
「Ừm!」
Emilia vui vẻ gật đầu.
「Với Douglas của hiện tại, tôi nghĩ chẳng mấy chốc anh sẽ trở thành đại diện của đội Slayer Britannia thôi.」
「Được Công chúa Emilia nói vậy thật là một vinh dự.」
Douglas mỉm cười vui vẻ, bày tỏ lòng biết ơn.
Tiếp theo, Kilfertahl lên tiếng.
「Thực tế, từ khi nghe tin có thể được tham gia 『Đại hội Võ thuật Toàn thế giới』, Douglas-dono đã dành toàn bộ thời gian tự do được cho phép mỗi ngày để huấn luyện, nâng cao thực lực của một Slayer. Không ngoa khi nói rằng, chính vì chứng kiến hình ảnh đó mà chúng tôi đã vận động các bên liên quan để xác nhận việc Douglas-dono được tham gia.」
「Vậy có nghĩa là, sức mạnh của Douglas đã tăng lên đáng kể so với lúc chiến đấu với Hayato phải không?」
「Bản thân tôi cũng không rõ năng lực hiện tại của mình đến mức nào, nhưng để kiểm chứng điều đó, tôi rất muốn được đối đầu với Hayato-dono.」
Nói rồi, Douglas đứng trước mặt Hayato và chìa tay ra.
「Tất nhiên, lần này, tôi sẽ chiến đấu một cách công bằng và chính trực.」
「Tôi cũng rất mong chờ điều đó.」
Hayato và Douglas bắt tay nhau thật chặt.
「Hayato cũng đã mạnh hơn rất nhiều so với lúc đó, nên tôi nghĩ sẽ không dễ dàng chiến thắng đâu.」
「Vâng, tất nhiên tôi hiểu điều đó.」
Nghe lời Emilia, Douglas mỉm cười.
Nhân tiện, Hayato đã bị Claire nghiêm lệnh không được sử dụng sức mạnh của Variant trong đại hội.
Nhóm Krovanh cũng vậy.
Lần trước khi Hayato chiến đấu với Douglas, cậu đã dùng sức mạnh của Variant để thực hiện 『Song Trùng Triển Khai (Dual Act)』 và giành chiến thắng.
Nhưng bây giờ, cậu có thể thực hiện 『Song Trùng Triển Khai (Dual Act)』 mà không cần sức mạnh của Variant, và còn có thể sử dụng kỹ thuật 『Trảm Ảnh Trảm (Zan'eizan)』 của sư phụ Ryusei.
Sau 『Cuộc Chạm Trán Thứ Ba (Third Attack)』, kinh nghiệm chiến đấu của cậu cũng đã tăng lên, và quả thực đúng như lời Emilia nói, cậu đã trở nên mạnh hơn.
「Vậy thì, chúng tôi xin phép đi trước.」
「Emilia-sama, hẹn gặp lại sau.」
Một lúc sau khi Douglas và những người khác rời đi.
「…Chào các em.」
Giọng nói tiếp theo gọi Hayato và nhóm của cậu nghe có vẻ rất mệt mỏi.
「A, Tiến sĩ Charlotte.」
「Shalo cũng đến dự tiệc à?」
「Ừ, bị giám đốc bảo phải đến…」
Charlotte nói với đôi mắt trống rỗng, đầu liên tục gật lên gật xuống.
Nhìn kỹ, dưới mắt cô còn có quầng thâm lớn.
「…Shalo, chẳng lẽ chị không ngủ chút nào sao?」
「Ừ, từ đầu năm khi đến hòn đảo này, thời gian ngủ mỗi ngày của chị chưa đến ba tiếng. Mấy ngày gần đây thì gần như không ngủ chút nào. Dù sao thì việc phát triển quy mô lớn như thế này chỉ trong vài tháng kể từ khi quyết định tổ chức cũng quá khắc nghiệt. Nhưng mà may là có vẻ như chúng ta có thể tổ chức một cách suôn sẻ…」
「Thật sự vất vả cho chị quá… hay là, chị đi ngủ đi? Vẫn còn việc phải làm sao?」
「Tạm thời thì chị đã chào hỏi xong một lượt nên cũng định làm vậy. Ngày mai từ sáng sớm còn phải kiểm tra thiết bị dùng cho lễ khai mạc nữa…」
「À, ừm, mong là chị có thể ngủ được khoảng năm tiếng…」
「Ừ, mong là vậy…. Thôi, các em sau khi tiệc giao lưu kết thúc cũng hãy ngủ một giấc thật ngon nhé…」
Nói xong, Charlotte rời khỏi hội trường với những bước chân lảo đảo.
Đúng lúc đó, Fritz và Latia, sau khi chào hỏi cô gái người Liberia, đã quay trở lại.
「Tiến sĩ Charlotte sao thế? Trông chị ấy như sắp ngã đến nơi…」
Fritz hỏi trong khi nhìn theo bóng lưng Charlotte rời khỏi hội trường.
「Chị ấy bảo mấy ngày nay không được ngủ nên đi ngủ rồi.」
「Ha ha ha, đúng là không biết nên nói là đáng nể hay gì nữa, có vẻ vất vả quá… Mong là chị ấy không suy sụp sức khỏe… Meimei, người chăm sóc chị ấy, lại đang ở Little Garden rồi.」
「Đúng là vậy nhỉ.」
Khi họ đang nói chuyện như vậy thì Claire và những người khác quay lại.
「Thế nào, mọi người có đang tận hưởng buổi tiệc giao lưu không?」
「À, cũng tàm tạm ạ.」
Hayato cười gượng đáp lại Claire, người vừa bắt chuyện.
Đó là vì chuyện của Judal lúc đầu.
Claire có lẽ đã nhận ra điều đó.
Cô thở dài một tiếng nhỏ và nói.
「Tôi đã cảnh cáo anh trai mình không được nói những điều thừa thãi nữa. Nếu các em không bị tổn hại gì thì đó là điều may mắn nhất rồi.」
Vậy là, các thành viên tham gia đấu đội của Little Garden đã tập hợp đầy đủ.
Nhìn sang, bộ ba Krovanh đang cùng nhau ngấu nghiến thức ăn một cách ngon lành.
Tất nhiên họ không nói chuyện với ai, nhưng có vẻ họ rất thích đồ ăn.
「Vậy thì, tôi đi một chút—」
Ngay khi Hayato nghĩ rằng tình hình cuối cùng đã ổn định và định rời đi để tìm Karen và Sakura.
「Này, Fritz!」
Latia vừa kéo mạnh tay áo của Fritz vừa lên tiếng.
「…Gì thế, tự nhiên sao vậy?」
「Nhìn kìa, là hắn!」
Ánh mắt của cô hướng về một Slayer to con của Đế quốc Lasiya mặc đồng phục màu đỏ. Đó là người đàn ông đã va phải Latia ngoài phố.
Xung quanh hắn cũng có những người khác mặc đồng phục giống vậy.
Ánh mắt của Hayato giao nhau với một người trong số họ.
Sau đó, người đàn ông đó tiến lại gần nhóm Hayato.
Đó là một người đàn ông tóc đỏ, cao ráo với làn da trắng trong.
Chàng thanh niên đó không dừng lại trước mặt Hayato.
Mà là trước mặt Claire.
「Lần đầu gặp mặt, cô là tiểu thư Claire, đại diện của Little Garden phải không ạ. Tôi đã nghe danh cô từ lâu.」
「…Anh là?」
「Tôi là Cesari Gravin, Đại úy thuộc quân đội Lasiya, và là đội trưởng của đội Lasiya trong giải đấu đội của 『Đại hội Võ thuật Toàn thế giới』. Từ nay mong được chỉ giáo —」
Nói rồi, Cesari lịch sự cúi chào.
Vì là đội trưởng nên hẳn anh ta là một Slayer, nhưng trông anh ta khá mảnh khảnh. Hơn nữa, trên môi còn nở một nụ cười. Dáng vẻ đó không hề toát ra chút thù địch nào.
Claire lịch sự đáp lại Cesari.
「Lần đầu gặp mặt. Như ngài nói, tôi là đại diện của Little Garden, Claire Harvey. Tôi có thể gọi ngài là Đại úy Cesari được không ạ?」
「Vâng, tất nhiên rồi.」
Claire nắm lấy bàn tay mà Cesari chìa ra.
Đó là một minh chứng của tình hữu nghị. Một cái bắt tay.
Ngay sau đó—.
Vẻ mặt của Cesari đột nhiên trở nên nghiêm nghị.
「Và còn chuyện này nữa… lý do tôi đến gặp tiểu thư Claire là vì tôi nghe nói rằng trước khi buổi tiệc giao lưu này bắt đầu, một Slayer của nước tôi và một Slayer của Little Garden đã gây ra rắc rối.」
「…Rắc rối? Đó là chuyện gì vậy?」
Claire nheo mắt, hướng ánh nhìn về phía Hayato và những người khác.
Thấy Latia vội vàng né tránh ánh mắt, Claire đã biết chắc.
「Latia, là em sao…」
「Không phải đâu! Chỉ là, tôi bị kiếm chuyện, hay nói đúng hơn là…」
「Đó không phải là một lời bào chữa đâu nhé…」
Claire thở dài một hơi thật lớn.
「Dù sao đi nữa, hãy bình tĩnh kể lại tình hình cho tôi nghe.」
「Thì là, lúc đó, tôi đột nhiên bị va phải, và rồi, chiếc nhẫn mà Fritz tặng…」
Latia bắt đầu kể lại với vẻ mặt ủ rũ.
Cesari liền lên tiếng.
「Tiểu thư Claire, xin hãy khoan.」
「…Có chuyện gì sao?」
「Người có lỗi không phải là cô gái đó. Đó là điều chắc chắn. Bên này cũng sẽ gọi người liên quan ra.」
Nói rồi, Cesari quay người và hướng ánh mắt về nơi mình vừa đứng.
「Gerd, lại đây.」
「…Tch, tại sao tôi lại phải…」
Bị Cesari gọi, người đàn ông tên Gerd miễn cưỡng bước lại gần.
「Xin lỗi, anh ta — Gerd Abramovich, là một Slayer ưu tú, nhưng tính tình lại có phần nóng nảy. Có vẻ như anh ta đã kiếm chuyện với cô gái ở đó. Gerd, hãy xin lỗi tiểu thư Claire đi.」
Cesari vừa nói vừa liếc nhìn Latia.
Nhưng Gerd không hề ngoan ngoãn xin lỗi.
「Tại sao tôi phải làm chuyện đó…? Vốn dĩ là do con nhãi đó đứng ngây ra đó nên mới có lỗi chứ!」
「Gì chứ, rõ ràng là ngươi va vào ta mới có lỗi!」
Nhìn Latia phản bác lại Gerd, Claire có vẻ đã hiểu được đại khái tình hình.
Cô thở dài một hơi thật lớn rồi nói tiếp.
「Nói cách khác, hai người đã cãi nhau như thế này đúng không.」
「Vâng, và tôi nghe nói cả hai đã triển khai vũ trang.」
「…Thiệt tình. Em không nhớ tôi đã nói rằng việc quyết đấu giữa các Slayer ngoài trận đấu hoặc trường hợp khẩn cấp là bị cấm sao?」
「Nhưng, nhưng tôi đâu có quyết đấu. Chỉ triển khai vũ trang thôi mà!」
「Đó chỉ là ngụy biện thôi. Tóm lại, cả hai đều đã có hành động gây rắc rối là không sai. Hơn nữa, người ta thường nói, đánh nhau thì cả hai bên đều có lỗi. Chúng ta hãy giải quyết chuyện này bằng cách hai bên cùng xin lỗi nhau một cách đàng hoàng.」
「Nếu tiểu thư Claire đã nói vậy thì chúng tôi cũng thấy nhẹ nhõm.」
「Vậy nên, Latia Santemillion. Xin lỗi đi.」
「Tại, tại sao tôi lại phải xin lỗi chứ…」
「Thôi nào, xin lỗi cho đàng hoàng đi. Nếu không, em có thể bị tước quyền tham gia đại hội đấy.」
「Ưư… tôi hiểu rồi.」
Bị Fritz nói vậy, dù vẻ mặt vẫn tỏ ra không phục, Latia vẫn lên tiếng xin lỗi.
「…Xin lỗi.」
「Gerd, ngươi cũng vậy.」
Gerd tặc lưỡi một cái rồi cũng xin lỗi.
「Rồi rồi, xin lỗi xin lỗi.」
Lời xin lỗi không hề có chút thành ý, nhưng Latia cũng chẳng khác gì.
Có lẽ, chỉ cần xin lỗi về mặt hình thức cũng đã là điều quan trọng.
「Nếu muốn phân thắng bại, hãy làm điều đó trong trận đấu của đại hội —. Nếu cả hai cùng đi tiếp, sẽ có lúc chạm trán nhau thôi. Được chứ?」
Cả hai đều không gật đầu trước lời nói của Claire.
Họ thậm chí còn không nhìn nhau mà quay mặt đi chỗ khác.
「Dù sao đi nữa, về mặt hình thức thì mâu thuẫn đã được giải quyết. Vậy thì bên này cũng không còn vấn đề gì nữa. Hẹn gặp lại —」
Cesari nói xong, mỉm cười, rồi cùng Gerd quay trở lại chỗ những Slayer Lasiya khác.
「…Không hiểu sao tôi thấy những người đó có cảm giác rất kỳ lạ.」
Cesari và Gerd —.
Nesat là người đã lẩm bẩm như vậy khi nhìn vào bóng lưng của hai người họ.
「Cảm giác kỳ lạ, là sao?」
Trước câu hỏi của Claire, Nesat khẽ gật đầu.
「Hayato không thấy vậy à? Một cảm giác kỳ lạ.」
「Không, tớ thì không…」
「Vậy sao…」
Nesat buồn bã cúi đầu.
「Cảm giác kỳ lạ đó, nếu nói cụ thể hơn thì là cảm giác gì?」
「…Khó nói lắm. Chỉ là, kỳ lạ… và còn là một cảm giác khó chịu nữa…」
「…Vậy sao…」
Câu trả lời của Nesat không rõ ràng, nhưng chắc chắn cô đã cảm nhận được điều gì đó.
Tuy nhiên, cả Hayato và Claire đều không cảm thấy gì.
Các Slayer khác dường như cũng vậy.
Chính vì thế, họ chỉ biết nhìn chằm chằm hết vào bóng lưng của Cesari và Gerd rồi lại đến dáng vẻ của Nesat, đứng chết lặng tại chỗ trong sự bàng hoàng.
「…Dù sao đi nữa, có vẻ như chúng ta cần phải cảnh giác với họ.」
「Đúng vậy.」
Hayato gật đầu trước lời nói của Claire, người đã phá vỡ sự im lặng.
「…………」
Nesat vẫn dùng con mắt không bị che bởi miếng bịt mắt, chăm chú nhìn vào bóng lưng của hai người, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.