Lễ khai mạc / Vòng đấu cá nhân / Lời thề của Touka
「Đúng là đông người thật đấy...」
Sân vận động chính được chuẩn bị trên đảo Calbrera là một trong những sân vận động lớn nhất thế giới, với diện tích lớn gấp năm lần sân vận động ở Little Garden.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ thấy số lượng người tập trung trước đấu trường không phải là chuyện đùa.
Trong số đó, dường như có cả những người am hiểu về các Slayer – thậm chí không quá lời khi gọi họ là những người hâm mộ cuồng nhiệt của Slayer.
「Ồ, bộ đồng phục kia chẳng phải là của các Slayer đến từ Little Garden, ứng cử viên vô địch lần này sao.」
Những tiếng nói như vậy lọt vào tai Hayato và những người khác khi họ vừa xuống xe buýt chuyên dụng và tiến về phía lối vào dành cho người có phận sự.
「Nghe nói chúng ta là ứng cử viên vô địch đấy.」
Fritz vừa nói vừa cười.
「Nhưng người đang được chú ý không phải là bọn mình mà là Hội trưởng, phải không?」
「Ừ thì, đúng là vậy.」
Từ phía bên kia hàng rào dây thừng, những người hâm mộ cả nam lẫn nữ đang gọi tên cô ấy.
Claire giơ tay đáp lại những tiếng gọi đó và mỉm cười tiến về phía lối vào dành cho người có phận sự.
Đi theo sau cô, Hayato và những người khác tiến vào trong đấu trường từ lối vào dành cho thí sinh.
Điểm đến của họ là khu vực quan sát đặc biệt dành riêng cho những người liên quan đến vòng đấu đồng đội.
Nó nằm ở phía trên khán đài, bao quanh toàn bộ đấu trường.
Chỗ ngồi được phân chia cho từng đội, ngăn cách với không gian chiến đấu bằng một bức tường kính cường lực, là một nơi có tầm nhìn rất thoáng đãng.
「Khi khán giả vào hết chắc sẽ náo nhiệt lắm đây.」
Latia lẩm bẩm trong khi đưa mắt nhìn qua lại giữa sân đấu và khán đài.
「Chắc chắn là vậy rồi.」
Fritz là người tỏ ra đồng tình.
Dù sao thì sức chứa của đấu trường này cũng lớn hơn hai mươi lần so với đấu trường ở Little Garden, và sân đấu cũng rộng hơn khoảng ba lần.
Lúc này, trên đó đang có một sân khấu được dựng lên cho buổi biểu diễn của Sakura và Karen.
Bởi lễ khai mạc sẽ bắt đầu bằng buổi biểu diễn của hai người họ.
「Chúng ta có thể xem biểu diễn ở đây phải không ạ?」
「Vâng, đúng vậy.」
Erika trả lời câu hỏi của Hayato.
「Tuy nhiên, sau khi buổi biểu diễn kết thúc, mọi người sẽ phải xuống tầng một ngay lập tức. Tại đó, cùng với các Slayer của các quốc gia và tổ chức khác, mọi người sẽ theo hướng dẫn để tiến vào sân đấu. Đại hội sẽ chính thức bắt đầu với bài phát biểu khai mạc của ngài Judal.」
Nhân tiện, Touka và Tuyết Mai, những người đăng ký thi đấu cá nhân, sẽ xem buổi biểu diễn tại khu vực dành cho người có phận sự ở một góc khán đài. Có vẻ như họ sẽ cùng vào sân trong lễ khai mạc, và sẽ tập hợp lại sau khi buổi biểu diễn kết thúc.
「Vẫn còn khoảng ba mươi phút nữa mới đến giờ biểu diễn. Hayato, đi mua gì uống không?」
Ngay sau khi vừa ngồi vào chỗ.
Emilia, người ngồi cạnh Hayato, lên tiếng hỏi.
「Không, tớ có chỗ cần phải đi một chút.」
「Chỗ đó, có lẽ nào là chỗ em gái cậu?」
「Ừm, cũng gần như vậy.」
Hayato nói lấp lửng là có lý do.
Sakura và Karen.
Việc đến thăm phòng chờ của hai người là điều đã được hứa hẹn qua email Karen gửi sau buổi tiệc giao lưu. Ngay sau đó cũng có email từ Sakura.
Nội dung là: 「Đừng dẫn Emilia theo nhé. Nhất định phải đến một mình.」
Dĩ nhiên Emilia không thể nào biết được điều đó.
「Vậy thì, tớ đi cùng có được không?」
Emilia nói như mọi khi.
「Không, việc đó thì...」
Được rồi, phải làm sao đây, đúng lúc Hayato đang khó xử.
「Emilia-sama!」
Một giọng nói vang lên trong khu vực dành cho người có phận sự.
Đó là của Claudia Loetti, một Slayer thuộc quân đội Britannia.
Cô ấy chạy thẳng đến chỗ Emilia.
Rồi nắm lấy hai tay Emilia và nói tiếp.
「Emilia-sama! Các Slayer của Britannia không thể tham gia buổi tiệc hôm qua đang rất muốn được chào hỏi ngài. Xin ngài hãy gặp họ.」
「Ể... Tại sao tôi lại phải làm chuyện đó...?」
「Emilia-sama là công chúa của một quốc gia, và cũng là người anh hùng đã phá tan âm mưu của tên đại thần phản nghịch định chiếm đoạt đất nước. Có rất nhiều người muốn được gặp và nghe ngài nói chuyện ạ.」
「Không, nhưng tôi cũng như đã rời khỏi nhà rồi, còn chuyện âm mưu kia cũng là vì có vụ hôn ước nên──」
「Được rồi mà, xin hãy qua đây. Ngài Kilfertal đã ra lệnh cho tôi phải đưa công chúa Emilia đến!」
「Dù có nói thế thì... này, Claudia!?」
Claudia nắm lấy cánh tay Emilia và kéo đi.
「Emilia-sama, xin nhờ ngài!」
「Này, Claudia! Đừng kéo nữa! Tay tôi sắp rụng ra rồi!」
「Tôi sẽ không dừng lại, cho đến khi Emilia-sama nói rằng ngài sẽ đến!」
Fritz, người đang chứng kiến cuộc đối đáp giữa Emilia và Claudia, thì thầm vào tai Hayato.
「Hayato, cơ hội đấy.」
「À, ừm...」
Hayato cười gượng đáp lại.
Dù có lỗi với Emilia nhưng cũng thật đúng lúc.
Hayato lặng lẽ rời khỏi khu vực quan sát đặc biệt.
※※※
「Sakura, Karen, tớ vào được không?」
「Được thôi.」
Hayato gõ cửa cộc cộc, và giọng của Sakura từ bên trong vọng ra.
Khi Hayato mở cửa, một phòng chờ rộng rãi và sang trọng hiện ra trước mắt.
Đứng dậy từ một trong những chiếc ghế, Karen cất tiếng.
「Anh hai, anh đến rồi!」
「Hayato-kun, cậu đã đến một mình như đã hứa, vui quá!」
Sakura, người cũng đứng dậy từ ghế, hành động nhanh hơn Karen và ôm chầm lấy Hayato. Kinh ngạc trước hành động đó của Sakura, Karen kêu lên.
「Sakura-san, tại sao chị lại đột nhiên ôm anh hai của em chứ!?」
「...Tại vì, lúc nào cũng có kẻ ngáng đường đi theo mà. Hôm nay không có người đó, nên nhân tiện thôi.」
Quay lại nhìn Karen, Sakura nhếch mép cười đắc thắng.
「Nhưng, nhưng mà, dù là Sakura-san đi nữa, làm vậy là quá đáng rồi!」
Nói rồi Karen đến gần Sakura và Hayato, dùng hai tay cố gắng tách hai người ra.
「...Ồ, Karen-chan. Em cũng ra dáng lắm rồi nhỉ. Nhưng trái tim của Hayato-kun đã tan chảy vì chị rồi. Phải không, Hayato-kun?」
Vừa nói, Sakura vừa siết chặt thêm vòng tay quanh cổ Hayato.
「Không, không có chuyện đó đâu... Ảnh hưởng không tốt đến việc giáo dục Karen, nên buông ra đi.」
「Chê, chán ghê...」
Vừa lẩm bẩm tỏ vẻ bất mãn, Sakura vừa rời khỏi Hayato.
「Mà này, có một chuyện tớ muốn hỏi hai người...」
Hôm qua ở buổi tiệc giao lưu hầu như không nói chuyện được.
Vì thế, cậu đã không thể hỏi được điều mình muốn hỏi.
「...Hửm, chuyện gì thế? Người chị thích à? Câu trả lời là Hayato-kun!」
「E, em cũng rất thích anh hai!」
「Không, sao lại thành ra thế chứ. Điều tớ muốn hỏi là, chuyện hai người đã nói về tớ trên tạp chí.」
Sau đó Hayato bắt đầu kể cho hai người nghe chuyện đã xảy ra hôm qua.
Chuyện cậu được một cậu bé xin chữ ký.
「Ồ, có chuyện đó sao. Hayato-kun cũng giống như thần tượng rồi còn gì.」
Sakura vừa cười ha hả vừa vỗ bồm bộp vào tay Hayato.
「Cậu đang chế nhạo tớ đấy à...」
「Không có đâu. Nhân tiện, chị đúng là có nói về Hayato-kun trên tạp chí. Với tư cách là anh trai Slayer của Karen-chan. Cả chuyện chúng ta gặp nhau nữa.」
「Em xin lỗi, em nghĩ là nên xin phép anh hai đàng hoàng...」
Karen cúi gằm mặt, trông thực sự có lỗi.
Thái độ của cô bé trông như sắp khóc đến nơi.
Thấy vậy, Hayato vội vàng xoa đầu cô bé.
「Không, em không có lỗi đâu. Chắc chắn là Sakura đã nói không cần phải làm thế đúng không?」
「Cậu hiểu rõ ghê. Quả là Hayato-kun. Chuyện gì về chị cậu cũng biết cả!」
「Chỉ là tớ đoán cậu sẽ nói vậy thôi...」
Quả nhiên là vậy, Hayato thở dài ngao ngán.
「Mà, cả hai đều dùng tên thật chứ không phải nghệ danh, nên việc che giấu cũng có giới hạn thôi. Hayato-kun cũng đã xuất hiện trong quảng cáo của đại hội này rồi, nếu cậu tỏa sáng ở đại hội, việc được chú ý nhiều hơn là điều gần như chắc chắn.」
「Không, việc đó...」
Có lẽ đúng là như vậy.
Đại hội này được chú ý đến mức đó.
「Chị nghĩ thà rằng tiết lộ trước còn hơn là để họ tò mò điều tra lung tung. Vì vậy, cứ coi chuyện xin chữ ký như một buổi diễn tập đi. Hơn nữa, Karen-chan từ giờ cũng sẽ được chú ý nhiều hơn, nên dù muốn hay không, Hayato cũng sẽ bị chú ý với tư cách là anh trai của con bé. Hãy chuẩn bị tinh thần làm người nhà của người nổi tiếng đi. Hơn nữa, nếu cậu kết hôn với chị, việc được chú ý nhiều hơn nữa là điều chắc chắn, nên đây cũng là một sự chuẩn bị cho việc đó.」
「K, kết hôn!!」
Karen hét lên như thể sắp nhảy dựng lên.
Mắt cô bé tròn xoe, mặt đỏ bừng.
「Em hoàn toàn không biết anh hai và Sakura-san đã tiến xa đến vậy... Anh hai, có thật không ạ?」
「...Thật ra thì, Karen-chan. Hôm qua sau buổi tiệc giao lưu, hai người bọn chị đã lén gặp nhau, và chị với Hayato-kun đã có một đêm nồng cháy đấy.」
「Ể... ỂỂ? A, anh hai, chuyện đó, c, c, cccccc, có nghĩa là...」
「Karen, bình tĩnh nào. Sakura chỉ đùa thôi.」
「Đúng vậy, đùa thôi, đùa thôi.」
Sakura cười ha hả.
「Th, thật sự là đùa thôi phải không ạ?」
「Nếu không phải đùa thì sao nào?」
「Ch, chuyện đó...」
「Sakura, đừng có trêu chọc Karen-chan nữa.」
Người xuất hiện từ phía sau căn phòng với giọng nói ngao ngán là Souffle, quản lý của Sakura và Karen.
「A, Souffle-san. Chị cũng ở đây à.」
「Ừ, Hayato-kun, cũng xin lỗi cậu nhé. Để cậu phải hùa theo trò đùa của Sakura để làm Karen-chan bớt căng thẳng.」
「...Ể, căng thẳng?」
「Mà, chuyện là vậy đó. Dù đã vượt qua được rào cản là chương trình ca nhạc cuối năm, nhưng Karen-chan vẫn là một ca sĩ mới. Kinh nghiệm sân khấu cũng chưa nhiều, nên sự căng thẳng trước buổi biểu diễn khác xa với chị. Nhưng mà, em đã thấy thoải mái hơn nhiều rồi chứ?」
「Ừm... bị nói vậy, em lại thấy căng thẳng trở lại rồi...」
Karen vừa nói vừa run rẩy hai chân.
「Thật hết cách với em.」
「A...」
Hayato dùng một tay vén tóc mái của Karen lên và hôn lên trán cô bé.
Lần cuối cậu làm điều này là ngay trước đêm Giao thừa –.
Kể từ khi cô bé rời Little Garden để tham gia chương trình ca nhạc.
「...Giờ em bình tĩnh hơn chưa?」
「Vâng ạ!」
Karen mỉm cười hạnh phúc.
Sakura đang nhìn thấy cảnh đó liền vỗ nhẹ vào vai Hayato, vén tóc lên để lộ trán.
「Hayato-kun, chị nữa, chị nữa. Nếu Hayato-kun không hôn lên trán chị, chị sẽ không lên sân khấu được đâu~」
「Cậu thì đâu có như vậy...」
Nhìn Sakura nói như một đứa trẻ đang làm nũng, Hayato lẩm bẩm một cách ngao ngán.
Thấy vậy, Sakura gầm gừ một tiếng "ư~".
「Chị cũng có lúc căng thẳng chứ bộ. Hơn nữa, đây là fan service. Là để lấy hên mà. Nếu Hayato-kun không chịu hôn lên trán, hay là để chị hôn lên má Hayato-kun nhé.」
「Không, dừng lại đi! Karen, cứu tớ!」
Hayato dùng hai tay ngăn Sakura đang tiến lại gần định hôn lên má, rồi quay sang cầu cứu Karen.
Trong mắt cậu là hình ảnh Karen đang nắm chặt hai tay, run lên bần bật.
「C, chuyện đó... n, nếu là Sakura-san thì đành chịu ạ... Nếu chị ấy không lên sân khấu thì sẽ rất phiền... Hơn nữa, chỉ là hôn trán thôi thì...」
「Thấy chưa. Nào, Hayato-kun. Xin cậu đấy.」
Sakura vén tóc để lộ trán.
「Aizz, được rồi, tớ biết rồi...」
Nếu đến cả Karen cũng nói vậy thì đành chịu.
Hayato hôn lên trán Sakura.
「Vậy được chưa?」
「Ehehe, tuyệt quá♪」
Nụ cười của Sakura lúc đó vô cùng dễ thương.
Đến mức khiến lồng ngực Hayato đập thình thịch.
「…………」
「Anh hai?」
「Ể? À, có chuyện gì sao?」
「Anh vừa bị Sakura-san hớp hồn đúng không.」
「Không, không có chuyện đó đâu.」
「Chắc chắn là có mà.」
Bị Karen nhìn chằm chằm với đôi mắt híp lại, Hayato bất giác quay đi chỗ khác.
Lúc đó, tiếng hai bàn tay vỗ vào nhau vang lên.
「Nào, hai đứa đã hết căng thẳng rồi thì cũng đến lúc di chuyển vào cánh gà sân khấu rồi đó.」
「Vậy, bọn chị đi đây. Hayato-kun, hãy mong chờ bài hát của bọn chị nhé. Chị sẽ đáp lễ nụ hôn đó!」
Sakura hôn gió rồi định đi ra lối đi dẫn đến sân khấu.
Lúc đó, cô cũng gọi Karen.
「Đi nào, Karen-chan. Đến chiến trường (sân khấu) dẫn lối đến vũ trụ (tương lai) của chúng ta──」
「Vâng!」
Sau khi trả lời Sakura, Karen nhìn Hayato và nói.
「Anh hai, Karen sẽ cố gắng hết mình!」
※※※
Sau khi rời khỏi phòng chờ của Sakura và Karen, Hayato lập tức quay trở lại khu vực quan sát đặc biệt nơi cậu đã ở lúc đầu.
Buổi biểu diễn vẫn chưa bắt đầu, nhưng có một điểm khác biệt so với lúc nãy.
Có lẽ là để phục vụ cho việc dàn dựng sân khấu, trần của đấu trường đã được đóng lại.
Nhân tiện, buổi biểu diễn hôm nay, hai người sẽ hát tổng cộng năm bài.
Đầu tiên là một bài song ca –.
Tiếp theo, Sakura sẽ hát một bài rồi đến lượt Karen.
Sau khi Karen hát xong một bài, cả hai sẽ song ca hai bài nữa, đó là chương trình dự kiến.
Cùng với thông báo bắt đầu lễ khai mạc, đèn trong hội trường tắt ngấm, chìm trong bóng tối.
Giai điệu vang lên cùng với tiếng reo hò cuồng nhiệt.
Sự kiện mở màn.
Buổi biểu diễn của 《Vu nữ công chúa phương Đông (Oriental Wizard)》 Kirishima Sakura và 《Phù thủy nhỏ của Little Garden (Little Little Witch)》 Kisaragi Karen đã bắt đầu──.
「Tôi cũng đã nghĩ thế vào đêm Giao thừa, nhưng Karen-san giờ đã là một nữ danh ca thực thụ rồi nhỉ.」
Sau khi Karen hát xong, Claire vừa vỗ tay vừa nói.
「Hội trưởng cũng xem chương trình đó sao ạ?」
「Ừ, tôi đã xem. Thực sự rất xuất sắc.」
「Không, đâu có...」
「Sao Hayato lại đỏ mặt thế?」
「Thì tại...」
Nhìn Hayato gãi đầu, mọi người xung quanh bật cười.
「Nếu Hội trưởng đã khen đến vậy thì việc hai người đó sẽ là những người đầu tiên tổ chức buổi biểu diễn trên mặt trăng gần như là chắc chắn rồi.」
Fritz vừa nói xong, Claire liền đáp lại.
「Đó là điều hiển nhiên. Vốn dĩ, trên thế giới này hiện tại chỉ có hai người vừa là Slayer vừa là ca sĩ mà thôi──」
「Nói cách khác, nếu muốn tận mắt xem buổi biểu diễn của hai người đó, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc lọt vào top đầu của vòng đấu đồng đội và lên mặt trăng.」
「Ừm, đúng là như vậy.」
Claire trả lời lời lẩm bẩm của Latia.
「Vậy thì, chúng ta phải lọt vào top đầu thôi. Hayato cũng muốn đi lên mặt trăng cùng Karen-chan, phải không?」
「Ừ──」
Vừa gật đầu, Hayato chợt nhớ ra.
「À đúng rồi, Karen có nói bài hát mới cuối cùng là một bài hát về việc nhân loại hướng đến vũ trụ──」
Lúc đó, đèn tắt, và hội trường lại một lần nữa chìm trong bóng tối.
Một lúc sau, có thứ gì đó hiện lên trên sân khấu.
Đó là một quả tên lửa đang chờ khoảnh khắc được phóng đi.
Có lẽ đó là ảo ảnh được tạo ra bởi Hundred của Sakura, 《Câu chuyện cổ tích do tiên nữ dệt nên (Fairy Fairytale)》.
Cũng có thể thấy hình ảnh Sakura và Karen đang ngắm nhìn cảnh tượng đó.
10, 9, 8──.
Sakura và Karen bắt đầu đếm ngược.
「Nào, mọi người cùng nhau nhé!」
Được Sakura thúc giục, khán giả cũng đồng thanh cất tiếng.
7, 6, 5, 4, 3, 2, 1──.
Tên lửa cất cánh.
Cùng lúc đó, bài hát bắt đầu, Sakura và Karen cũng bay lên vũ trụ.
Tên lửa vừa tách các bình nhiên liệu vừa hướng đến mặt trăng.
Tận dụng sân khấu đấu trường một cách ba chiều, Sakura và Karen cũng bay về phía mặt trăng giống như tên lửa.
Bài hát kết thúc cùng lúc với việc hạ cánh xuống mặt trăng.
Tại đó, hai người họ bắt đầu hát một bài hát nữa.
Đó là bài hát ra mắt của cặp đôi.
Hình ảnh đó giống như──.
Hình ảnh hai người họ sẽ biểu diễn trên mặt trăng trong tương lai.
Khi bài hát đó kết thúc, sự kiện đầu tiên của lễ khai mạc.
Buổi biểu diễn của Kirishima Sakura và Kisaragi Karen cũng kết thúc.
Sân khấu chìm xuống mặt đất cùng với Karen và Sakura đang vẫy tay lia lịa với khán đài đầy tiếng reo hò. Mái vòm của đấu trường cũng mở ra, ánh sáng mặt trời đột ngột chiếu rọi vào khán đài và sân đấu.
「Nào, chúng ta cũng chuẩn bị di chuyển thôi.」
Nghe lời Claire, Hayato và các Slayer của Little Garden đứng dậy, cùng với các Slayer của các quốc gia khác rời khỏi phòng và đi về phía lối đi dẫn ra sân đấu.
※※※
「A, Hội trưởng... và cả mọi người nữa.」
Khi Hayato và những người khác vừa đến cánh gà sân đấu, một giọng nói đột nhiên vang lên.
Đó là của Noah.
Không chỉ có cô ấy.
Ở đó, không chỉ có các Slayer của Little Garden tham gia vòng đấu cá nhân như Tuyết Mai, Alphonse, và Touka, mà cả các Slayer của các quốc gia khác cũng đang đứng chờ để vào sân.
「Cậu, bộ dạng đó...」
Hayato vừa nói vừa chỉ ngón tay run rẩy về phía Touka.
Bởi vì cô đang mặc đồng phục của khối trung học Little Garden thay vì bộ kendogi thường ngày.
「Vì tôi đăng ký tham gia vòng đấu cá nhân với tư cách là một thành viên của Little Garden, nên Hội trưởng đã bảo tôi phải mặc bộ này trong lễ khai mạc để không bị lạc lõng... Mà, có gì đáng ngạc nhiên chứ?」
「Không, chỉ là thấy cậu mặc đồng phục trông lạ quá...」
「Cái gì vậy chứ... Tôi cũng mặc đồng phục bình thường khi đi học mà.」
Nói rồi, Touka bĩu môi.
「Nghĩ lại thì đúng là vậy. Chỉ là tớ không có ấn tượng lắm về hình ảnh đó thôi.」
「Gần đây tôi toàn luyện tập với Emilia-san thôi. Đúng là tôi không nhớ đã mặc đồng phục trước mặt sư phụ mới. ...Mà, bị nói vậy, tôi lại thấy ngại ngùng...」
「Không, cậu đang nói cái gì vậy...」
Claire ho khan một tiếng.
「Các em, đến lượt chúng ta vào sân rồi đấy. Đừng nói chuyện phiếm nữa. Hãy ưỡn ngực và hiên ngang tiến vào.」
Với Hội trưởng đi đầu, Hayato và những người khác được các nhân viên hướng dẫn và bước vào sân đấu.
Ngay lúc đó, tiếng reo hò vốn đã ồn ào đến mức inh tai giờ đây bỗng biến thành một tiếng gầm gừ, bao trùm toàn bộ hội trường.
Một tiếng reo hò lớn đến mức khiến lông tóc toàn thân dựng đứng.
「Chà, thật là kinh khủng...」
Đối với Tuyết Mai đang bối rối đưa mắt nhìn khán đài, Fritz trả lời.
「Điều đó cho thấy Little Garden của chúng ta được chú ý đến mức nào đấy. Hayato hôm qua còn bị xin chữ ký đột ngột nữa cơ.」
「Ể, thật sao ạ!?」
Theo sau sự ngạc nhiên của Tuyết Mai, Alphonse nói.
「Tuyệt thật đấy, Hayato. Hay là cậu có fan từ cái quảng cáo đó nhỉ?」
「Làm ơn đừng nhắc đến chuyện đó nữa.」
Emilia trả lời bổ sung cho lời nói của Hayato.
「Cậu bé đó hình như là một cậu bé có mặt ở đó khi chúng ta xuất kích đến quần đảo Zwei ngày xưa──」
「À, ra là vậy. Tức là, Hayato thực sự là một anh hùng. Nhưng mà, ghen tị thật đấy. Đã có fan rồi...」
「Alphonse nếu tỏa sáng ở vòng đấu cá nhân cũng có thể có rất nhiều fan nữ và trở nên nổi tiếng đấy.」
「Vậy à, thế thì mình phải cố gắng thôi!」
Có lẽ đã tin vào lời nói đùa của Fritz.
Alphonse siết chặt hai tay trước ngực.
「Các cậu, bây giờ hãy giữ im lặng.」
Lidy quay lại nói với vẻ ngao ngán.
「Xin lỗi.」
「Mình xin lỗi.」
Fritz và Alphonse đồng thanh nói lời xin lỗi và im lặng.
Một lúc sau, khi tất cả các Slayer đã vào sân xong, một thông báo được phát ra rằng Judal Harvey sẽ tuyên bố khai mạc đại hội.
Tiếp theo, ở trung tâm không gian phía trước nơi Hayato và những người khác đang xếp hàng, một bục hình trụ có đặt bàn và micro hiện lên từ dưới đất.
Đứng trên đó, vẫy tay chào khán giả đang reo hò là một trong những nhà tài trợ của đại hội này – Judal Harvey, người sẽ tuyên bố khai mạc.
Câu chuyện ông ta kể, dù đã được chỉnh sửa cho phù hợp với khán giả đại chúng, nhưng gần như không khác gì so với bữa tiệc tối qua.
Những điều được thêm vào là, để đề phòng trường hợp Savage xuất hiện trong đại hội, các Slayer không tham gia vòng đấu đồng đội hay cá nhân đã được bố trí trên toàn thế giới với sự hợp tác của các quốc gia tham dự, và họ có khả năng đối phó ngay cả khi đó là một cuộc tấn công từ vũ trụ.
Nếu xảy ra một cuộc tấn công của Savage quy mô vừa hoặc lớn, đại hội sẽ được tạm dừng để thực hiện các biện pháp đối phó, và họ muốn tổ chức đại hội này một cách định kỳ.
Trong tương lai, họ muốn nâng tầm 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 lên ngang hàng với các giải đấu như Olympic hay World Cup.
Dĩ nhiên, ông ta cũng không hề tuyên bố rằng Warslan hay Little Garden sẽ vô địch.
「Vậy thì, cuối cùng, tôi xin kết thúc bài phát biểu của mình bằng lời chúc các Slayer tham gia đại hội sẽ thi đấu hết mình. Từ giờ phút này, 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 lần thứ nhất chính thức bắt đầu!」
Cùng với lời nói đó, pháo hoa liên tiếp được bắn lên bầu trời.
Cứ như vậy, 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 đã khai mạc.
※※※
Sau khi lễ khai mạc kết thúc và họ đã rời khỏi sân đấu.
Không giống như các Slayer tham gia vòng loại cá nhân phải đi theo hướng dẫn để nghe giải thích, Hayato và các thành viên đội đấu đồng đội đã quay trở lại khu vực ghế dành cho người có phận sự nơi họ đã xem buổi biểu diễn để nghỉ ngơi.
「Ồ, có mail.」
Hayato lấy PDA từ trong túi ra để kiểm tra.
Người gửi là Touka.
『Sắp sửa chuẩn bị xong rồi.
Lát nữa hãy đến phòng chờ nhé.』
Đó là nội dung của email.
Trong đó cũng có ghi số phòng chờ.
「Vậy thì, chúng ta đến phòng chờ đó thôi.」
「Ừ.」
Cùng với Emilia, Hayato đứng dậy.
Lúc đó Claire hỏi.
「Hai em đi đâu vậy?」
「Bọn em đi tiễn các thành viên tham gia vòng đấu cá nhân. Em đã dặn Touka là khi nào chuẩn bị xong thì gọi.」
「Ra là vậy. Nếu thế, tôi cũng đi cùng.」
「...Ể, cả Hội trưởng nữa ạ?」
Hayato ngạc nhiên nói.
「Tiễn các Slayer của Little Garden là công việc của Hội trưởng mà. Hơn nữa, tôi nghe nói phòng chờ của Little Garden và các Slayer của Yamato, những người đã cùng em chiến đấu, là cùng một phòng. Trong đó cũng có người tôi muốn gặp.」
「Chuyện đó, lẽ nào là...」
「Ừ, chính là cô bé mà tôi đã hỏi em. Nào, chúng ta đi thôi.」
※※※
Hayato, Emilia và Claire đang đi đến phòng chờ của các Slayer tham gia vòng loại để tiễn họ.
「Là ở đây.」
Họ đã đến trước cửa phòng có số mà Touka đã cho biết trước.
Trên cửa phòng đó, không chỉ có tên các Slayer của Little Garden, mà đúng như Claire đã nói, còn có cả tên các Slayer của Yamato.
Đó là ba người Kirigakure Yumina, Tsuzura Mirai, và Kurumi Sango, những người đã cùng chiến đấu với Hayato trong 《Third Attack》.
「Tớ vào đây.」
Vừa nói, Hayato vừa đặt tay lên nắm cửa và mở ra.
「...Ể?」
Người kêu lên là Noah.
Ngay lập tức, không khí trong phòng như đông cứng lại.
「Ừm...」
「Hayato... san?」
Người cất giọng bối rối là Tuyết Mai.
Ngay lập tức, sắc mặt Hayato trở nên trắng bệch.
Bởi vì không chỉ có bộ ba của Yamato ở đó, mà tất cả các thành viên nữ tham gia vòng đấu cá nhân, bao gồm cả Touka, Tuyết Mai, và Noah, đều đang trong quá trình thay đồng phục sang Variable Suit.
Tuyết Mai, Noah, Yumina và Touka mặt đỏ bừng, vội vàng dùng Variable Suit đang cầm trên tay hoặc dùng tay để che đi.
Sango, người đang thay váy, thì cứng đờ tại chỗ.
Mirai, trong bộ đồ lót cả trên lẫn dưới, cất giọng có vẻ thích thú 「Ôi chà~」.
「Hayato, không được nhìn!」
Hayato bị Emilia, người vươn tay từ phía sau, che mất tầm nhìn.
「Này, nó chạm vào lưng tớ đấy!」
「Mấy chuyện đó không cần nói ra đâu! Tạm thời ra khỏi phòng đã!」
Hayato bị Emilia kéo ra khỏi cửa phòng.
Thay vào đó, người ló mặt vào phòng là Claire.
「Thật xin lỗi mọi người. Thay đồ xong thì gọi tôi nhé.」
Nhìn Claire nói vậy, Sango lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
Cô vội vàng hét lên.
「C-Claire-sama!」
Sango rất ngưỡng mộ Claire.
Vì thế, cô bất giác cất tiếng gọi.
Claire nhìn thấy dáng vẻ đó liền mỉm cười,
「Chúng ta sẽ nói chuyện sau nhé.」
Nói rồi, cô đóng cửa lại.
「…Này, sao Hayato lại rơi vào tình trạng đó vậy? Là may mắn hay xui xẻo?」
「Không, dù cậu có hỏi tại sao thì tớ cũng…」
Nhìn Hayato và Emilia đang trò chuyện như vậy, Claire thở dài một hơi.
「Claire-sama, chúng tôi đã thay đồ xong rồi ạ.」
Người mở cửa từ bên trong và ló mặt ra là Noah.
Cứ thế, cô ấy mở toang cánh cửa.
Claire đi đầu, nhóm Hayato bước vào trong phòng.
Đúng như Noah đã nói, tất cả mọi người đều đã thay xong bộ Áo giáp Variable của mình.
Tuy có chuẩn bị sẵn ghế và băng ghế để ngồi, nhưng không giống phòng chờ của Sakura và Karen, nơi này trông hệt như một phòng thay đồ với các tủ khóa.
Diện tích có lẽ cũng chưa đến mười tấm chiếu.
「Này, Sango. Lại nhanh lên đi.」
Người nói câu đó là Mirai.
Cô ấy đang đẩy lưng Sango, cố đưa cô đến trước mặt Claire.
「Này, đừng làm thế, Mirai!」
Sango mặt đỏ bừng từ chối.
Đây là lần đầu tiên cô đối mặt với Claire, người mà cô ngưỡng mộ.
Thái độ của cô như muốn nói rằng mình vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng.
Dù vậy, Mirai vẫn không hề khoan nhượng.
「Này, chào hỏi đi, chào hỏi đi.」
Cuối cùng, Sango bị tay Mirai đẩy đến trước mặt Claire.
「Ơ, ừm… chuyện là…」
Sango không thể nhìn thẳng vào mắt Claire.
Cô cứ cúi gằm mặt, mặt đỏ bừng.
Mirai thì thầm vào tai cô.
「Cứ như vậy thì làm sao người ta hiểu được. Cậu có chuyện muốn nói mà, đúng không?」
「Ồn ào quá đó! Mirai im lặng một chút đi!」
Sango hét lên, đẩy Mirai ra xa rồi đối diện với Claire.
「Ơ, ừm… chuyện là… t-tôi là Kuruumi Sango, thuộc Căn cứ Motomatsu, Chi nhánh Yamato của Công ty Warslan…」
Nhìn Sango cứ cúi gằm mặt, đỏ bừng và lắp bắp từng lời, Claire mỉm cười dịu dàng rồi đưa tay ra.
「Sango-san, tôi biết về cô đấy.」
「…Ể? Claire-sama, biết về tôi ạ?」
「Phải, tôi nghe nói trong 『Cuộc Chạm Trán Thứ Ba (Third Attack)』, cô đã cùng Kisaragi Hayato chiến đấu và lập được chiến công. Mới tròn mười bốn tuổi mà đã có năng lực tuyệt vời như vậy nhỉ.」
「…Không đâu, tôi thì làm gì có…」
「Không cần phải khiêm tốn đâu. Hãy tự hào về sức mạnh của mình đi.」
「V-vâng… Cảm ơn chị rất nhiều ạ!」
Sango cúi đầu thật mạnh.
Rồi cô lại tiếp tục nói một cách lắp bắp.
「Vậy nên, chuyện là… T-tôi ngưỡng mộ Claire-sama nên đã quyết tâm trở thành một Võ Sĩ (Slayer)… Trong tương lai, tôi nhất định muốn vào học ở Little Garden và trở thành người có ích cho Claire-sama…」
「Chuyện đó hãy để sau khi đại hội này kết thúc đi.」
Claire đặt tay lên đầu Sango.
Rồi, cô dịu dàng mỉm cười với Sango khi cô ngẩng mặt lên.
「Trước hết, hãy cố gắng để vượt qua vòng loại nhé.」
「V-vâng ạ!」
「Vậy thì, sắp đến giờ rồi, chúng ta di chuyển thôi.」
Địa điểm vòng loại trận đấu cá nhân không phải là đấu trường này.
Mà là ở phía nam đảo Calbrera.
Trận đấu sẽ diễn ra tại một sân đấu được xây dựng trong khu rừng vẫn chưa được khai phá.
「Cố gắng lên nhé.」
「Vâng ạ!」
Được Hayato xoa đầu, Touka gật đầu.
Cứ như vậy, bộ ba của Yamato, cùng Tuyết Mai và Noah – và cả Touka nữa, đã đi đến bến xe buýt dành riêng cho những người tham gia để đến địa điểm vòng loại.
「Mong là mọi người đều có thể vượt qua vòng loại nhỉ.」
「Đúng vậy.」
Hayato gật đầu với Emilia.
…Dù vậy, chắc chắn đây sẽ là một cuộc chiến khốc liệt.
Chỉ cần xem dữ liệu của vài Võ Sĩ (Slayer) tham gia trận đấu cá nhân thôi cũng đủ biết không có đối thủ nào dễ xơi cả. Thậm chí có người đã một mình tiêu diệt vài con Savage trong 『Cuộc Chạm Trán Thứ Ba (Third Attack)』.
「…Nhắc mới nhớ, không thấy bóng dáng cậu ấy đâu cả.」
「A!」
「Đúng là vậy thật.」
Nghe lời của Claire, Emilia và Hayato bất giác nhìn nhau.
Trong đầu họ thoáng qua hình ảnh một cơ thể tròn trịa.
Cậu ta vẫn chưa thay đồ xong và quay lại.
「A, chào mọi người~」
Cùng với tiếng bước chân thình thịch, chàng trai có thân hình tròn trịa ấy đang tiến lại gần.
Đó là Alphonse Bryustadt trong bộ Áo giáp Variable.
Bên cạnh cậu ta, có thể thấy cả hình bóng của Silver Blitz, Hundred loại Tamer.
「Noah và Tuyết Mai đâu rồi?」
Ngay khi đến chỗ nhóm Hayato, Alphonse liền hỏi.
「Họ đã đến bến xe buýt rồi.」
「Cáiiiii gì!?」
Nghe câu trả lời của Claire, Alphonse kinh ngạc đến mức nhảy dựng lên.
「Chẳng lẽ mình bị bỏ lại rồi sao?」
「Theo tình hình thì đúng là như vậy.」
「Không thể nào… Mọi người đi đến bến xe buýt được bao lâu rồi?」
「Chỉ mới hai, ba phút trước thôi.」
「Vậy thì có lẽ còn đuổi kịp. Cảm ơn Hội trưởng.」
Nói rồi, Alphonse gọi Silver Blitz.
「Đi thôi, Silver Blitz! Đuổi theo mọi người nào!」
「Gâu!」
Alphonse cùng Silver Blitz chạy về phía bến xe buýt.
Nhìn theo bóng lưng họ, Claire thở dài một cách chán nản.
「Thật là, chẳng có chút căng thẳng nào cả…」
「Mà, không căng thẳng cũng là một điều tốt mà, phải không?」
Vừa cười gượng, Hayato lập tức nói đỡ.
「Tớ cũng nghĩ giống Hayato.」
「Đúng là cũng có lý.」
Claire mỉm cười khúc khích rồi nói tiếp.
「Nào, chúng ta hãy cầu nguyện cho mọi người thi đấu tốt và trở về an toàn. Đến khu vực quan sát thôi.」
※※※
Số lượng Võ Sĩ (Slayer) tham gia vòng loại trận đấu cá nhân là khoảng bốn trăm người.
Tất cả được chia thành mười hai bảng để thi đấu.
Một trận battle royale với khoảng ba mươi người.
Đây là một cuộc chiến sinh tồn khốc liệt mà chỉ có một người duy nhất sống sót mới có thể tiến vào vòng chung kết.
Không biết là may mắn hay xui xẻo.
Kết quả bốc thăm, cả Yumina, Sango, Mirai – và cả Touka, Tuyết Mai, Noah, Alphonse, tất cả đều được xếp vào các bảng khác nhau.
Điều này có nghĩa là những người quen của nhóm Hayato sẽ không phải tranh giành một suất với nhau, nhưng cũng không thể hợp tác cho đến khi chỉ còn lại hai người cuối cùng.
「Huhu, em bỏ cuộc mất rồi…」
Hai giờ sau khi vòng loại bắt đầu.
Người đầu tiên trong nhóm thi đấu vòng loại ở bảng B, Lưu Tuyết Mai, đã quay trở lại sảnh chờ dành cho những người liên quan đến đại hội, nơi nhóm Hayato đang cùng nhau xem các trận đấu.
Cô đã thay từ Áo giáp Variable sang bộ đồng phục của khoa Võ thuật Little Garden, ủ rũ rũ vai và tiến lại gần nhóm Hayato.
Người lên tiếng an ủi Tuyết Mai là Emilia.
「Nhưng cậu đã hạ được hai người và trụ lại cho đến khi chỉ còn mười người mà. Tớ nghĩ cậu đã làm rất tốt rồi.」
「Anh cũng nghĩ vậy.」
「…Thật không ạ?」
Nghe Hayato nói vậy, Tuyết Mai vui vẻ ngẩng mặt lên.
「Ừm, trong tình huống đó thì chỉ có thể bỏ cuộc thôi. Như Emilia nói, cho đến lúc đó cậu đã làm rất tốt.」
Dù gì thì, cô ấy đã bị dí súng vào sau lưng.
Trong tình thế đó, đừng nói là né tránh, ngay cả việc triển khai rào chắn cũng không thể.
Nếu hành động thiếu suy nghĩ, chắc chắn cô ấy đã bị thương nặng.
「Ừm, đúng là em đã di chuyển tốt hơn mình nghĩ, hay đúng hơn là em có thể nhìn rõ chuyển động của đối thủ. Thế nên em đã nghĩ biết đâu mình có thể làm được…」
「Đó là vì cô đã chăm chỉ luyện tập mỗi ngày đấy.」
「A, Claire-sama…」
Bất ngờ bị gọi, Tuyết Mai tỏ ra ngạc nhiên. Claire mỉm cười dịu dàng như để khen ngợi công sức của cô rồi nói.
「Cô đã vất vả rồi, Lưu Tuyết Mai. Không chỉ cô, mà cả Noah Sheldon và Alphonse Bryustadt, so với lúc mới nhập học, sức mạnh của các cô đã tăng lên đến mức không thể tin được. Ở Little Garden, nơi quy tụ những Võ Sĩ (Slayer) ưu tú, có thể cô sẽ cảm thấy mình yếu thế, nhưng khi tham gia trận đấu cá nhân này, cô đã hiểu rõ rằng trong giới Võ Sĩ (Slayer) nói chung thì không phải vậy, đúng không?」
「A…」
Vậy ra, đó chính là mục đích của Claire.
Và dường như Tuyết Mai đã hiểu được điều đó.
「Cảm ơn chị, Claire-sama. Em sẽ tận dụng kinh nghiệm lần này để từ nay luyện tập chăm chỉ hơn nữa.」
「Phải, nếu cô làm vậy thì việc cô tham gia vòng loại mới có ý nghĩa.」
Claire mỉm cười rạng rỡ đáp lại.
「…À, mà kết quả của Noah và Alphonse-kun thế nào rồi ạ…? Hình như Alphonse-kun ở bảng ngay sau em thì phải?」
「Ừm, sau một hồi chạy trốn loanh quanh, cậu ấy cũng may mắn hạ được đối thủ và trụ lại được đến khoảng như Tuyết Mai-san, nhưng Silver Blitz lại bị đạn lạc trúng phải và biến mất. Thế là cậu ấy bỏ cuộc. Noah-san thì vừa kết thúc xong, cô ấy cũng đã chiến đấu rất ngoan cường, nhưng lại bị đánh rơi kiếm nên cũng bỏ cuộc rồi.」
「À, ra là vậy ạ…」
Tuyết Mai thất vọng rũ vai.
Là do sau khi nghe chuyện của Claire, cô đã le lói một hy vọng mong manh rằng có lẽ ai đó đã vượt qua được.
「Nhân tiện, bọn này cũng thua rồi đó.」
Vừa nói, Mirai vừa tiến lại gần nhóm Hayato từ hướng mà Tuyết Mai vừa quay lại.
Theo sau cô là Sango.
Trái ngược với thái độ dửng dưng như thường lệ của Mirai, Sango lại có vẻ mặt u ám và thở dài thườn thượt.
Trông cô còn suy sụp hơn cả Tuyết Mai.
「Nhưng hai người cũng đã chiến đấu rất quả cảm mà. Sango-san còn trụ lại được đến top ba người cuối cùng nữa.」
「Này, Sango. Cậu được Emilia-san khen kìa?」
Mirai nói đỡ như vậy, nhưng vẻ mặt của Sango vẫn không khá hơn.
「…Nhưng thua thì cũng như nhau cả thôi.」
Sango thì thầm với giọng nhỏ, và còn chẳng buồn ló mặt ra khỏi sau lưng Mirai.
Nhìn thấy cảnh đó, Claire thở dài một tiếng.
Có lẽ cô đã nhận ra Sango từ nãy đến giờ cứ liếc nhìn về phía mình.
「Thua thì cũng như nhau, không có chuyện đó đâu.」
Claire vừa nói vừa tiến lại gần Sango.
「A…」
「Cách chiến đấu của cô thật đáng ngưỡng mộ. Không thể tin được đó là của một học sinh trung học.」
「Không đâu, tôi thì…」
Sango lại càng lùi sâu hơn, nấp sau lưng Mirai.
Nhìn thấy dáng vẻ đó, Claire thở dài một cách chán nản.
「Không cần phải khiêm tốn đâu. Từ giờ nếu cô rèn luyện bản thân hơn nữa và mài giũa ở Little Garden, cô chắc chắn sẽ trở nên mạnh hơn rất nhiều…」
「Ể… Claire-sama, ý chị là…」
Đột nhiên, đôi mắt Sango mở to.
「Phải, nếu được thì năm sau, cô có muốn đến Little Garden không?」
「C-Claire-sama… Chuyện đó, có thật không ạ…」
「Phải, là thật một trăm phần trăm. Tôi, Claire Harvey, với tư cách là đại diện của Little Garden, xin chiêu mộ Kuruumi Sango vào khoa Võ thuật của khối cao trung.」
Nghe những lời đó, Sango lập tức rạng rỡ hẳn lên, lao ra khỏi sau lưng Mirai và ôm chầm lấy eo Claire.
「Claire-sama, em… em… Oa oa oa!」
「Tốt quá rồi, Sango.」
Nhìn Sango đang gào khóc nức nở, Mirai mỉm cười toe toét.
「A, vui ghê, phải chụp một tấm mới được.」
*Tách*, Mirai chụp lại khoảnh khắc Sango đang ôm eo Claire mà khóc.
Có vẻ như Sango không hề nhận ra điều đó.
Vừa cười khổ nhìn cảnh tượng ấy, Claire vừa nói với Mirai.
「Ừm, cô là Mirai-san, phải không? Cô có muốn cùng tham gia không?」
「Ý chị là lời mời chiêu mộ đến Little Garden ạ?」
「Đúng vậy. Năng lực của cô cũng xuất sắc không kém gì Sango-san. Nếu cô đến Little Garden thì tôi cũng sẽ rất mừng.」
「Cảm ơn lời đề nghị ạ. Ừm… ở cùng Sango cũng vui, nên em nghĩ em sẽ nhận lời.」
「Phải, nhất định nhé.」
Nghe được câu trả lời đồng ý, Claire mỉm cười hài lòng.
「A, vòng loại bảng J sắp bắt đầu rồi kìa.」
Người lên tiếng là Emilia.
「Bảng J tức là…」
「Bảng của Yumina nhỉ.」
Sango và Mirai lần lượt nói rồi hướng mắt về phía màn hình.
Đúng lúc đó, trên màn hình hiện lên hình ảnh của Yumina.
Vũ khí của cô là một chiếc liềm xích.
Hundred loại Arsene, 『Orochimaru』.
Ngay sau khi trận đấu bắt đầu, Yumina lần lượt hạ gục hết một người, hai người, rồi ba người Võ Sĩ (Slayer) một cách dễ dàng.
Tuy nhiên, khi chỉ còn lại chưa đầy mười người.
Cô đã bị bao vây bởi hai người loại Long Shooter và một Võ Sĩ (Slayer) sử dụng vũ trang loại Dragoon.
Tổng cộng ba Võ Sĩ (Slayer).
Nhìn trang phục của ba người, có vẻ họ không có quan hệ gì với nhau.
Có lẽ vì cô đã hạ gục ba Võ Sĩ (Slayer) nên bị xem là một nhân vật nguy hiểm.
Hai Võ Sĩ (Slayer) loại Long Shooter đồng loạt bắn tia năng lượng về phía Yumina.
Yumina nhảy lên để né, nhưng ở đó, những pháo nổi loại Dragoon đang lao tới.
Tuy nhiên, Yumina cũng đã có đối sách.
Cô ném quả chùy của chiếc liềm xích, quấn nó vào một cái cây rồi di chuyển đến đó.
Bên cạnh cô là một trong hai Võ Sĩ (Slayer) loại Long Shooter.
「…Xin lỗi nhé.」
Yumina vung cạnh tay từ phía sau, hạ gục Võ Sĩ (Slayer) đó.
Lúc này, một phát bắn của Võ Sĩ (Slayer) loại Long Shooter còn lại đang đến gần, nhưng Yumina đưa một tay ra và dùng Rào chắn E để đỡ lấy.
Tất nhiên, Yumina biết rằng tia năng lượng đó chỉ là mồi nhử để đánh lạc hướng khỏi một đòn tấn công khác.
Chỉ là một đòn nghi binh mà thôi.
Bởi vì cô cảm nhận được một luồng năng lượng mạnh mẽ ở phía sau.
Có lẽ Võ Sĩ (Slayer) loại Dragoon đang tích tụ năng lượng vào súng và nhắm vào mình.
Ngay lập tức, Yumina ném quả chùy.
Cô quấn sợi xích vào chân của Võ Sĩ (Slayer) loại Long Shooter vừa bắn mình đang ở trước mặt, rồi xoay người một vòng.
Cô dùng sợi xích như một cây búa, đập vào Võ Sĩ (Slayer) loại Dragoon đang lơ lửng trên không và chĩa súng về phía mình.
Do cú va chạm đó, cả hai dường như đều đã bất tỉnh.
Vũ trang của họ bị giải trừ.
Sau đó, Yumina cũng dễ dàng hạ gục thêm hai Võ Sĩ (Slayer) nữa.
Lúc này, một tiếng còi trầm vang lên khắp sân đấu.
『Người chiến thắng Bảng J, Kirigakure Yumina.』
Cùng với thông báo, hình ảnh của Yumina được chiếu lên màn hình lớn.
Điều đó cho thấy cô đã giành chiến thắng ở vòng loại.
「Quả là Yumina-han mà.」
「Phải, tuyệt vời quá.」
Mirai và Sango vui mừng như thể đó là chuyện của chính mình.
Ngược lại, Hayato chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào màn hình lớn.
Karen hỏi Hayato.
「Anh hai, sao vậy ạ?」
「À, vì trận tiếp theo là của Touka…」
Tất nhiên là anh rất vui vì Yumina đã chiến thắng.
Nhưng anh lại lo lắng cho Touka.
「Ồ, hình như vòng loại của Touka sắp bắt đầu rồi kìa.」
Nghe lời của Latis, Hayato lại hướng mắt về phía màn hình lớn.
「A, là Touka kìa!」
Ngay khi hình ảnh của Touka được chiếu lên, Sakura cất tiếng.
Touka đang vươn vai, duỗi người.
Nhìn dáng vẻ đó, Emilia nói.
「Hayato, cậu có nghĩ Touka-chan sẽ thắng không?」
「Ừm… Dù cậu có hỏi vậy thì… Đương nhiên là tớ muốn cậu ấy thắng, nhưng tớ lại không biết năng lực của đối thủ. Huống chi là battle royale thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra… Dù sao thì, chỉ cần không bị thương là tốt nhất rồi.」
「Câu trả lời đó đúng là kiểu của Hayato.」
「Vậy sao?」
Hayato vừa trả lời xong.
「…Mà, xem qua dữ liệu đã đăng ký thì năng lực của các Võ Sĩ (Slayer) ở bảng K không cao lắm, nên tớ nghĩ khả năng Touka-kun chiến thắng là rất cao.」
Người tiến lại gần nhóm Hayato và chen vào là Charlotte.
「Ủa, Sharo? Cậu rảnh à?」
「Xem trận đấu cũng là một phần công việc. Tớ cũng muốn kiểm tra tính hữu dụng của các thiết bị đã phát triển cho vòng loại nữa. Hơn nữa, các Võ Sĩ (Slayer) của Little Garden đều đang sử dụng Hundred do tớ phát triển và điều chỉnh. Việc tớ muốn cổ vũ là đương nhiên rồi.」
Trả lời câu hỏi của Emilia, Charlotte nói tiếp.
「…Vậy, quay lại chuyện cũ, với năng lực chiến đấu không thua kém gì các thành viên tham gia trận đấu đồng đội, tớ nghĩ Touka-kun, nếu không có chuyện gì bất thường, chắc chắn sẽ vượt qua được vòng loại ở bảng K này. Cô bé còn có đặc tính miễn nhiễm với các đòn tấn công bằng năng lượng nữa.」
「Đúng là trong một trận chiến hỗn loạn thì đó là một yếu tố rất lớn, nhưng…」
Tuy nhiên, Hayato vẫn có một điểm lo lắng.
Dường như Emilia đã nhận ra điều đó qua vẻ mặt của anh.
「Sao vậy, Hayato? Mặt cậu trông căng thẳng quá.」
「À, thật ra là…」
Mở đầu như vậy, Hayato bắt đầu kể.
「Kiếm đạo về cơ bản là trận đấu một chọi một. Tớ lo không biết cậu ấy có quen với việc chiến đấu với nhiều người cùng lúc không.」
「Nhắc mới nhớ, hồi đầu Hayato cũng gặp khó khăn với kiểu huấn luyện đó nhỉ.」
「Ừ, đúng vậy.」
Do nhiều năm chiến đấu theo kiểu triệt tiêu âm thanh và khí tức xung quanh, chỉ tập trung vào đối thủ trước mắt, nên anh đã rất khó để thoát khỏi thói quen đó.
Hậu quả là anh bị dính đòn pháo kích từ xa, hay né đòn của địch rồi va phải đồng đội, tình cảnh vô cùng thảm hại.
「Nếu là chuyện đó thì không có vấn đề gì đâu ạ.」
Nói rồi, Tuyết Mai tiếp lời.
「Touka-san cũng đã tập luyện kiểu đó rồi.」
「Ể, thật sao?」
「Vâng. Cậu ấy đã luyện tập cùng với bọn em. Hay đúng hơn là vì thiếu người nên bọn em đã rủ Touka-san. Thế nên em nghĩ điểm đó không thành vấn đề đâu ạ.」
「Vậy à, nếu thế thì…」
Qua theo dõi trận đấu, Tuyết Mai có vẻ cũng không gặp khó khăn trong việc chiến đấu với nhiều người so với các Võ Sĩ (Slayer) khác. Chính vì vậy, lời nói của cô rất có sức thuyết phục.
「A, vòng loại bảng K sắp bắt đầu rồi kìa.」
Cùng lúc Emilia nói, chuông báo bắt đầu trận đấu vang lên.
Trên màn hình trước mắt, nhiều dấu tròn được đánh số hiện ra. Những chiếc đèn tròn hiển thị số bắt đầu di chuyển.
Chúng thể hiện vị trí của từng Võ Sĩ (Slayer).
Chúng đồng loạt bắt đầu di chuyển.
「Touka số mấy nhỉ?」
「Hình như là số hai mươi mốt.」
Emilia trả lời câu hỏi của Hayato.
「Hiện tại, có vẻ như cậu ấy vẫn chưa giao chiến.」
Tuyết Mai nói tiếp.
Latis ngay lập tức phủ nhận điều đó.
「Không, số mười một và mười hai đang đến gần kìa.」
「A, Hayato, nhìn màn hình đằng kia kìa!」
Nghe Emilia nói, Hayato hướng mắt về màn hình mà cô chỉ, ở đó hiện lên hình ảnh của hai nữ Võ Sĩ (Slayer).
Bên kia có thể thấy cả bóng dáng của Touka.
「Vừa vào đã phải đối đầu với hai người à… Có vẻ sẽ là một trận chiến khó khăn đây.」
「Ừ…」
Hayato gật đầu với Emilia đang thì thầm.
Hơn nữa, hai người đó trông giống hệt nhau như soi gương.
Cả hai đều cầm một con dao nhỏ trong mỗi tay.
Điểm khác biệt duy nhất là nút thắt của chiếc khăn quàng cổ màu trắng che nửa khuôn mặt.
Một người thắt bên phải, người kia bên trái.
Nhìn chiếc khăn quàng cổ và bộ giáp mỏng nhẹ dễ di chuyển, có lẽ họ là Võ Sĩ (Slayer) loại Assassin chuyên về ám sát.
「Ngươi là ai, bộ Áo giáp Variable kỳ quặc thật.」
「Chẳng có tí giáp nào… là gì vậy? Trang phục dân tộc của Yamato à?」
Hai người hỏi Touka.
「Trang phục dân tộc à… Ừm, cũng có thể coi là vậy.」
Trả lời xong, Touka tiếp lời.
「Còn các ngươi, trông giống như chị em sinh đôi nhỉ.」
「「Phải, đúng vậy!」」
Cả hai đồng thanh và cùng lúc lao vào tấn công Touka.
Lúc này, Touka nhắm mắt lại.
*(Nếu cứ cố nhìn bằng mắt thường thì sẽ không theo kịp và bị rối mất. Trong tình huống này, phải nhìn bằng tâm nhãn!)*
Đó là kết luận mà Touka rút ra được trong quá trình luyện tập.
*(- Tới rồi!)*
Touka dùng kiếm đỡ con dao bổ xuống từ trên, rồi dùng tay đẩy văng đối thủ ra.
「Cái…!?」
Người kinh ngạc thốt lên là cô gái song sinh còn lại đang lao tới.
Touka lập tức nghiêng người né đòn, rồi vung kiếm về phía lưng của đối thủ đang đầy sơ hở sau khi vừa tiếp đất.
「Grà…」
Một nhát kiếm đã định đoạt thắng bại.
Vũ trang của cô gái ngã sấp mặt xuống đất bị giải trừ.
「Ngươi, dám làm thế với em gái ta!」
Cô gái song sinh còn lại tức giận lao vào tấn công, nhưng một mình cô ta không phải là đối thủ của Touka.
Touka dùng kiếm đỡ con dao bổ xuống một lần nữa, làm đối phương mất thăng bằng rồi tung ra một nhát chém.
Bằng một đòn tấn công uyển chuyển, Touka đã chém gục đối thủ.
「Không thể nào… khó khăn lắm mới được vào cùng một đội, cứ ngỡ sẽ thắng mà…」
Cô gái song sinh vừa nói vừa ngã xuống.
「…Đây là chiến trường. Xin hãy thứ lỗi.」
Touka cúi đầu chào cô gái đã bất tỉnh và bị giải trừ vũ trang.
Nhìn thấy cảnh đó, Emilia ở khu vực quan sát cất giọng vui mừng.
「Làm được rồi, Touka-chan đã hạ gục họ!」
Tuy nhiên, Latis vẫn giữ bình tĩnh.
「Touka bị nhắm đến rồi kìa…」
「Ể?」
Lời nói của Latis, người đang chăm chú nhìn vào bản đồ.
Nhờ đó, nhóm Hayato nhận ra có một nữ Võ Sĩ (Slayer) loại Shooter đang ở gần đó và chĩa súng về phía Touka.
Ngay sau đó, một phát bắn được tung ra, trúng thẳng vào sau đầu Touka.
「…Hửm? Vừa rồi, là ngươi nhắm vào ta à?」
Touka quay lại.
Ở đó, có một người phụ nữ đang cầm súng bằng cả hai tay.
Một phụ nữ có mái tóc xoăn màu đỏ.
Cô ta run rẩy với vẻ mặt sợ hãi.
「Tại sao…? Vừa rồi, rõ ràng là đã trúng mà…?」
Tuy nhiên, Touka không trả lời.
Hơn thế nữa, cô còn tức giận vì bị bắn lén.
「Đánh lén đúng là đồ vô lễ. Ta ghét những kẻ như ngươi!」
Touka đạp mạnh xuống đất, cầm kiếm lao về phía người phụ nữ.
「Kh!」
Người phụ nữ hoảng hốt bắn liên tiếp.
Tuy nhiên, kết quả vẫn như cũ.
Các đòn tấn công bằng năng lượng không có tác dụng với Touka.
Ngay khi trúng vào cơ thể, các phát bắn liền tan biến.
「Không thể nào… Tại sao…」
Dù là hai phát hay ba phát, kết quả vẫn không đổi.
Sau khi làm tan biến phát bắn thứ ba và áp sát, Touka chém kiếm vào vai của người phụ nữ đang ngây người ra.
「Gu-oah…」
Người phụ nữ không có thời gian để triển khai rào chắn.
Bị dính đòn của Touka, cô ta hét lên rồi khuỵu xuống.
Vũ trang của cô ta bị giải trừ ngay khi ngã xuống đất.
Có lẽ đúng như Charlotte đã nói ban đầu, việc sắp xếp đối thủ cũng là một phần may mắn.
Sau đó, Touka tiếp tục sống sót mà không gặp khó khăn gì, hạ gục người cuối cùng và vượt qua vòng loại bảng K.
※※※
Khoảng ba mươi phút sau khi trận đấu của Touka kết thúc.
Tiếng của Touka vang lên chỗ nhóm Hayato, những người vẫn đang tiếp tục theo dõi trận đấu.
「- Sư phụ mới!」
Giật mình bởi tiếng gọi đó, Hayato quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Thì thấy Touka, đã thay từ bộ đồ kiếm đạo sang đồng phục trung học của Little Garden, đang chạy lon ton lại gần.
「Sư phụ mới! Em đã vượt qua được vòng loại rồi ạ!」
Hayato đỡ lấy cơ thể của Touka đang nhảy bổ vào người mình, rồi xoa đầu cô.
「Ừm, anh đã xem rất kỹ. Em đã thắng một cách dễ dàng mà.」
「Cảm ơn anh ạ.」
Touka ngẩng lên nhìn mặt Hayato rồi mỉm cười rạng rỡ.
Nhìn thấy cảnh đó, Emilia bĩu môi nói.
「…Qua vòng loại thì tốt rồi, nhưng đặc tính cơ thể không bị ảnh hưởng bởi tấn công năng lượng đáng lẽ nên giấu đến vòng chung kết chứ.」
「Ha ha ha, tớ cũng đã nói với cô bé như vậy rồi. Nếu chỉ là đòn đầu tiên thì không sao, nhưng bị trúng nhiều như vậy mà không hề hấn gì thì ai cũng sẽ thấy lạ thôi.」
Tiếp lời Emilia là Yumina, người đã trở về cùng chuyến xe buýt với Touka.
Khác với Touka chạy bổ nhào đến, cô điềm tĩnh bước đến chỗ nhóm Hayato.
Hai cô gái chạy đến với tốc độ như muốn ôm chầm lấy eo Yumina.
「Yumina-han, chúc mừng nha!」
「Chúc mừng em nhé!」
「Mirai... Cả Sango nữa──」
Nhìn thấy gương mặt của Sango, Yumina mỉm cười như trút được gánh nặng.
「...Sango, chị thấy mừng vì em trông khỏe khoắn hơn chị tưởng đấy.」
「...? Ý chị là sao ạ?」
Sango nhíu mày, nghiêng đầu thắc mắc.
「Khi biết kết quả của em, chị đã nghĩ chắc em đang sốc lắm, vì đã thể hiện một bộ dạng chẳng ngầu chút nào trước mặt Claire-sama.」
「À, ra là chuyện đó ha.」
Nghe những lời của Yumina, người nở nụ cười toe toét chính là Mirai.
「Đúng là y chang như Yumina nói luôn đó. Nhưng mà, sau khi được Claire-sama nói rằng『Cô làm tốt lắm. Nếu cô muốn, chúng tôi sẽ rất vui nếu cô đến Little Garden từ năm sau』, thì giờ cậu ấy lại đang phấn chấn lắm đó.」
「Cái, Mirai... Cậu, nói thừa rồi đó!」
「Nhưng mà đó là sự thật mà, đúng không?」
「Chuyện đó thì, đúng là vậy nhưng mà!」
「Hahaha. Dù sao thì, mừng là ước muốn của em đã thành hiện thực nhé, Sango.」
「À, ừm, với tôi thì đó là chuyện đương nhiên thôi...」
Được Yumina xoa đầu, Sango đỏ bừng mặt cúi gằm xuống.
「Nhân tiện thì, giống Sango, tui cũng được mời y như vậy đó.」
「Vậy à... Nếu cả hai đứa đều đến Little Garden thì sẽ hơi buồn một chút nhỉ. Nhưng mà, việc những người đệ tử do chính tay mình rèn giũa được công nhận đúng là một điều đáng mừng.」
Nói rồi, Yumina cũng xoa đầu Mirai.
「Nếu mài giũa ở Little Garden, chắc chắn hai đứa sẽ sớm vượt qua cả chị thôi. Nếu có giải đấu lần sau, hai đứa chắc chắn có thể đủ sức tham gia cả trận đồng đội chứ đừng nói đến vòng loại cá nhân. Vì vậy, hãy cố gắng lên nhé. Dĩ nhiên là chị cũng sẽ tu luyện để không thua đâu.」
Tối hôm đó, một bữa tiệc chúc mừng đã được tổ chức để ăn mừng việc Touka và Yumina vượt qua vòng loại.
Ngày hôm sau dành trọn để nghỉ ngơi──.
Rồi cũng đến ngày Touka xuất hiện ở vòng một của vòng chung kết giải đấu cá nhân.
※※※
Vòng một, vòng chung kết giải đấu cá nhân.
Ngay trước khi trận đấu của Touka bắt đầu.
「Yo, Hayato. Tình hình cô đệ tử đáng yêu của cậu thế nào rồi?」
Fritz hỏi Hayato khi cậu vừa quay trở lại khu vực quan sát đặc biệt, nơi chỉ dành cho các thành viên tham gia trận đồng đội và những người có liên quan── chẳng hạn như ban tổ chức giải đấu.
Theo sau Hayato, Karen, Sakura và Emilia cũng trở lại khu vực quan sát đặc biệt.
Bốn người họ đã đến phòng chờ để động viên Touka trước trận đấu.
「Ừm, con bé đang hừng hực khí thế.」
Sau câu trả lời của Hayato, Emilia nói thêm.
「Cậu ấy cũng không hề căng thẳng, với tình trạng đó thì chắc chắn sẽ chiến đấu được như mọi khi thôi.」
「Vậy à, thế thì chắc chắn sẽ thắng thôi.」
「...Mong là vậy.」
Đáp lại lời khẳng định chắc nịch của Reitia, Hayato ngồi xuống ghế.
Emilia và những người khác cũng ngồi xuống.
「May quá, vẫn chưa bắt đầu vào sân.」
Emilia lẩm bẩm, ánh mắt hướng về màn hình của đấu trường. Trên đó đã hiển thị ảnh của Touka và đối thủ của cô.
Đó là một Võ sĩ(Slayer) của Al Salaam, tuổi tác cũng tầm tầm như bọn Hayato. Làn da ngăm đen, ánh mắt sắc lẹm. Trông có vẻ khá mạnh.
Tiếp đó, Hayato hướng mắt về phía sàn đấu. Sân khấu dùng cho buổi biểu diễn trực tiếp đã không còn ở đó nữa. Giờ đây, một võ đài đã được chuẩn bị sẵn sàng.
「Hừm, đúng là rộng thật...」
So với sàn đấu của đấu trường ở Little Garden, diện tích ở đây chắc phải rộng gần gấp đôi.
Vòng chung kết của giải đồng đội cũng sẽ sử dụng võ đài này, nên nó được thiết kế để phục vụ cho các trận chiến nhiều người.
Nhân tiện, vòng chung kết của giải đấu cá nhân cũng giống như《Đại hội Võ nghệ trong trường》được tổ chức ở Little Garden. Tất cả đều diễn ra theo thể thức một chọi một.
Luật lệ cũng gần như tương tự.
Khi Vũ trang bị giải trừ, khi các chỉ số trên Vòng Vital đeo ở tay rơi vào vùng nguy hiểm, hoặc khi bị hạ đo ván trong mười giây thì sẽ bị xử K.O.
Điểm khác biệt là có tồn tại luật ngoài sân.
Nếu rơi ra ngoài võ đài và sau mười giây vẫn không quay lại thì cũng sẽ bị xử K.O.
Chỉ riêng điểm đó là phải cẩn thận.
「Ồ, có vẻ trận đấu sắp bắt đầu rồi.」
Tiếng thông báo vang vọng khắp đấu trường.
Dường như người vào sân trước là Touka.
「Xem ra, con bé thật sự không căng thẳng chút nào.」
Fritz nói, nhìn Touka xuất hiện trên đấu trường trong bộ đồng phục kendo quen thuộc từ bên cánh gà của sàn đấu.
「...Đúng không? Touka-chan đang hừng hực khí thế mà.」
Sakura ưỡn ngực, như thể đang tự hào về con của mình.
Tiếp theo, Võ sĩ(Slayer) của đối phương cũng bước vào.
Đó là một nữ Võ sĩ(Slayer) của Al Salaam.
Cô ta cao, tay chân cũng dài.
Nhìn thấy dáng vẻ đó, Karen lẩm bẩm.
「Đúng là một người cao thật.」
「Nghe nói cô ta cao khoảng một mét bảy mươi đó.」
Người trả lời là Emilia.
Cô đang kiểm tra dữ liệu cá nhân của đối thủ của Touka, Lalke Mandora, trên PDA.
Thấy vậy, Reitia hỏi.
「Con nhỏ đó, có mạnh không?」
「Hừm, thật lòng mà nói thì chỉ số phản ứng không có gì đáng kể, nhưng có vẻ cậu ta đã chiến đấu bằng Hundred từ khi còn nhỏ, lại được trời phú cho thể chất tốt nên kỹ năng chiến đấu có vẻ khá cao. Trong dữ liệu cá nhân còn ghi là đã kết liễu hai con Savage trong《Cuộc Chạm trán Thứ ba(Third Attack)》. Có điều...」
「...Có điều?」
「Hình thái Vũ trang của cậu ta là loại Chevalier, vũ khí là kiếm. Thế nên, tớ nghĩ chắc chắn Touka-chan sẽ không thua đâu.」
「À, ra là vậy. Thế thì chắc là thắng rồi.」
Emilia và Reitia.
Có lý do để hai người họ tin chắc vào chiến thắng của Touka.
Touka đã từng đối đầu với nhiều loại Võ sĩ(Slayer) khác nhau trong các buổi huấn luyện, trận đấu tập và Đại hội Võ nghệ ở Little Garden.
Kết quả là, tính cả vòng loại của《Đại hội Võ nghệ Toàn thế giới》này, cô gần như chưa từng thua trong các trận đấu kiếm. Ngay cả với Clouvan, cô cũng đã có một trận đấu ngang tài ngang sức ở vòng 16 người mạnh nhất.
Touka và Lalke cùng lúc triển khai Hundred.
Touka là thanh hắc đao.
Vũ khí của Lalke là một loại kiếm có lưỡi cong.
「Ư ư, tớ lại thấy căng thẳng hơn rồi...」
Karen run rẩy lẩm bẩm.
Cô nhìn hai người giữ khoảng cách và thủ thế với vũ khí của mình, hai tay đan vào nhau trước ngực như đang cầu nguyện.
「Không sao đâu, Touka chắc chắn sẽ thắng mà. Hayato-kun và mọi người cũng nói vậy mà...」
Sakura nói thế, nhưng cô cũng đang đan hai tay trước ngực như đang cầu nguyện giống Karen, cơ thể run lên.
Trong thi đấu, không có gì là tuyệt đối.
Chính vì thế, trong lúc sự căng thẳng bao trùm lấy Hayato và những người xung quanh, tiếng chuông báo hiệu trận đấu bắt đầu đã vang lên khắp đấu trường.
Người ra tay trước là Touka.
Gần như ngay khi tiếng chuông vừa dứt, cô đã đạp mạnh xuống võ đài, lao vào tấn công đối thủ một cách đầy uy lực.
「Hàaaaaaa!!」
Touka vung kiếm xuống, tung ra một nhát chém sắc lẹm.
Thế nhưng, nhát chém đó đã bị né tránh một cách dễ dàng.
Đối thủ của cô cũng là một tay cự phách đã vượt qua vòng loại cam go kia.
Trận đấu không thể nào kết thúc một cách đơn giản được.
Không những thế, Lalke còn tung ra đòn phản công.
Touka dùng kiếm đỡ lấy đòn đó và đẩy lùi.
Hai người tiếp tục những màn đấu kiếm dữ dội ở trung tâm sàn đấu.
Trong cuộc chiến đó, người chiếm ưu thế lại là Lalke.
「Cái gì!」
Giữa lúc đấu kiếm, cô ta đã dùng chân của mình để ngáng chân Touka.
Vì thế, Touka bị mất thăng bằng.
「Tiếc thật, kết thúc rồi!」
Thanh kiếm được vung xuống cùng với nụ cười tự tin vào chiến thắng.
Tưởng chừng như mọi chuyện đã kết thúc, nhưng Touka đã dùng một chân đang chạm đất làm bàn đạp để bật lên, xoay người như thể vặn mình.
Reitia hét lên.
「Cái đó là...!」
「Chiêu thức mới của phái Kenzaki──《Toàn Không Trảm(Senkaizan)》ạ!」
Người trả lời là Karen.
Để chuẩn bị cho giải đấu này, Touka đã học được một vài chiêu thức mới.
Vì chuyện đó mà cô đã nhận một chiếc máy tính bảng cũ từ Karen, nhờ cô ấy chỉ cách sử dụng, rồi dùng video call để liên lạc với sư phụ cũ của mình là Ryusei và nhờ ông tư vấn.
「Xong rồi nhỉ.」
Emilia lẩm bẩm.
Vừa nhào lộn vừa chém vào đối phương, đó không phải là điều người thường có thể làm được.
Bị đòn tấn công tận dụng thể chất phi thường đó làm cho hoàn toàn bất ngờ, Lalke lĩnh trọn đòn đánh, cơ thể văng ra đến sát mép ngoài của võ đài.
「Xem ra là vậy rồi.」
Hayato trả lời, nhìn Vũ trang của Lalke Mandora đang nằm gục trên võ đài bị giải trừ.
Âm thanh của tiếng chuông báo hiệu trận đấu kết thúc vang vọng khắp nhà thi đấu.
Trên màn hình khổng lồ, hình ảnh của Kenzaki Touka và dòng chữ thông báo chiến thắng của cô đã được hiển thị.
「Làm được rồi!」
「Vâng, Touka-san làm được rồi!」
Sakura và Karen đứng dậy, ôm chầm lấy nhau chia sẻ niềm vui.
Chiến thắng K.O. sau một phút năm mươi giây──.
Đó là kết quả trận đấu đầu tiên trong vòng chung kết của Kenzaki Touka.
※※※
「Vất vả cho em rồi, Touka. Một trận đấu hay lắm.」
Khi trận đấu đầu tiên kết thúc và Touka trở về phòng chờ, Hayato đã chào đón cô.
「Tân sư phụ, cảm ơn thầy. Nhưng lần này chỉ là do em may mắn gặp được đối thủ hợp sức thôi. Lần sau không biết có suôn sẻ được như vậy không...」
「Trận tiếp theo là ngày mai nhỉ?」
「Vâng ạ.」
Trước câu hỏi của Emilia, Touka gật đầu trả lời.
「Vậy à... Ừm, đối thủ tiếp theo có vẻ là một Võ sĩ(Slayer) của Rasiya... Hả...?」
Ngón tay của Emilia đang lướt trên PDA bỗng dừng lại.
Điều đó khiến Hayato bất giác hỏi.
「Sao thế?」
「Cậu xem này.」
Hayato cầm lấy chiếc PDA mà Emilia đưa ra, và chết lặng khi nhìn vào màn hình.
「Hả, cái này...」
「Chẳng phải là tên cục thịt lúc đó sao!」
Reitia, người đang nhìn trộm PDA từ phía sau Hayato, cất tiếng.
Cô nói tiếp.
「Tại sao gã này lại tham gia giải cá nhân? Chẳng phải hắn sẽ tham gia giải đồng đội sao?」
Cục thịt──.
Đó chính là Võ sĩ(Slayer) của Đế quốc Rasiya đã gây sự với Reitia trước bữa tiệc giao lưu── Gerd Abramovich.
「...Tớ không biết. Nhưng chắc chắn đối thủ tiếp theo của Touka-chan là gã đó. Hayato, đã có video trận đấu vòng một chưa?」
「À, có vẻ là có rồi.」
Nói rồi, Hayato bật video lên và Emilia cùng những người khác ghé mắt vào xem.
Người chủ động tấn công ngay khi trận đấu bắt đầu là Gerd Abramovich, kẻ khoác trên mình bộ Hundred dạng võ thuật《Cổng Địa Ngục(Baalbek)》.
Hắn ta ngay lập tức tiếp cận Võ sĩ(Slayer) của Romaria và đá văng cơ thể người đó lên không trung.
Tuy nhiên, Vũ trang của Võ sĩ(Slayer) Romaria là loại Dragoon.
Người đó ngay lập tức sử dụng thiết bị đẩy ở lưng để giữ thăng bằng trên không, và định tấn công Gerd bằng các pháo nổi.
Thế nhưng, Gerd đã không còn trên sàn đấu nữa.
Hắn đã đạp đất nhảy lên cao và di chuyển ra sau lưng Võ sĩ(Slayer) của Romaria.
Tại đó, Gerd đan hai tay vào nhau và giáng một đòn mạnh xuống vùng đốt sống cổ.
Có vẻ như cú sốc đó đã khiến Võ sĩ(Slayer) của Romaria bất tỉnh.
Người đó rơi thẳng xuống đất mà không thể phòng thủ.
Vũ trang bị giải trừ, và trận đấu kết thúc.
「...Tuyệt thật, K.O. trong chưa đầy ba mươi giây... Có vẻ như thái độ đó không phải là nói suông.」
Emilia lẩm bẩm. Hayato cũng có cùng cảm nhận.
Sức mạnh của những đòn tấn công được tung ra từ cơ thể to lớn đó là điều không cần bàn cãi, nhưng mặc dù mang trên mình một lớp giáp dày, chuyển động của hắn vẫn rất nhanh nhẹn.
Đúng lúc đó, giọng nói của người đàn ông đang được bàn tán vang lên.
「Ồ, đối thủ vòng hai của ta đang ở đây cơ mà.」
「!」
Hayato và mọi người đồng loạt quay lại, và ở đó là hình ảnh Gerd Abramovich, đã thay bộ Variable Suit bằng bộ quân phục của Đế quốc Rasiya.
Đội trưởng đội Rasiya, Czesari, và nữ Võ sĩ(Slayer) Elena cũng đang đứng hai bên hắn.
「...Gerd, cậu hiểu chứ.」
Ý của Czesari hẳn là đừng gây thêm chuyện thừa thãi.
Bằng một giọng điệu điềm tĩnh, Czesari cảnh cáo Gerd.
「...Biết rồi. Dù sao thì cũng chỉ là lũ nhóc ở Little Garden, gây sự với tụi nó chắc cũng chẳng hay ho gì.」
「Gerd, nếu hiểu rồi thì đừng có lắm lời.」
「Rồi, rồi.」
Bị cả Elena nhắc nhở, Gerd ngửa hai lòng bàn tay lên trời, nhún vai một cách tinh nghịch.
Ba người họ đi ngang qua chỗ Hayato và nhóm cậu.
Hayato đã nghĩ, giá như cứ thế này mà không có chuyện gì xảy ra.
Nhưng mọi chuyện đã không như vậy...
Ngay sau khi đi qua chỗ nhóm Hayato.
Gerd dừng chân và quay lại.
「...Này nhóc, cho một lời khuyên nhé.」
「Gerd!」
Elena lên tiếng ngăn lại.
Nhưng Gerd không dừng lại.
「Một chút thôi thì có sao đâu. Chỉ là một lời khuyên. Chứ ta có làm gì khác đâu.」
Gerd tiếp tục nói với một nụ cười nhăn nhở.
「Này nhóc, nếu không muốn bị thương thì bỏ cuộc đi. Ta không có hứng thú bắt nạt trẻ con đâu.」
Đó rõ ràng là một hành động khiêu khích.
Nhưng, Touka không hề nao núng.
「...Tôi từ chối.」
Touka trả lời, vẫn nhìn chằm chằm vào Gerd.
「Tôi sẽ không bỏ cuộc. Tôi cũng không có ý định thua!」
「Ha ha, hahaha! Czesari, nghe thấy không? Con nhóc đó nói sẽ thắng tôi đấy!」
「Gerd, trò đùa đến đây là đủ rồi.」
「Chậc, biết rồi. Nhưng, cho tôi nói câu cuối cùng──」
Bị Czesari nhắc nhở một lần nữa, Gerd nói vậy, rồi lại hướng lời về phía Touka.
「Nếu đã đấu, thì ta sẽ không nương tay đâu. Ta sẽ bẻ gãy cái tôi của nhóc, và của cả Little Garden. Chỉ vậy thôi──」
Gerd định quay lưng cùng Czesari và những người khác bước đi.
Người lên tiếng gọi lại là Reitia.
「──Này, đợi chút.」
Nghe những lời đó, Gerd dừng chân và quay lại.
「Hả, gì đây? Con nhóc lùn lúc đó à? Rốt cuộc là muốn gì?」
「Tôi có chuyện muốn hỏi anh.」
「...Muốn hỏi, sao?」
Gerd cau mày.
「Tại sao anh lại tham gia giải cá nhân? Anh không định tham gia giải đồng đội à?」
「À, chuyện đó thôi à. Hỏi chuyện vớ vẩn. Dĩ nhiên là có tham gia chứ──」
Gerd tiếp tục nói với một nụ cười nhăn nhở.
「Đâu có luật nào nói tham gia giải đồng đội thì không được tham gia giải cá nhân, phải không? Ta tham gia giải cá nhân là để thể hiện sức mạnh của ta, và của cả Rasiya. Vả lại, nó cũng là một màn khởi động tốt.」
Nghe câu trả lời đó, Reitia lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
「...Chỉ vì thế thôi mà anh thật sự tham gia giải cá nhân ư? Làm thế mà bị thương hay dùng quá nhiều năng lượng thì sẽ ảnh hưởng đến giải đồng đội đấy.」
「Hahaha, ảnh hưởng ư. Một cái giải cá nhân cỏn con thì ảnh hưởng gì được đến ta chứ.」
Gerd cười lớn.
Nhìn thấy dáng vẻ đó, Reitia nghiêm mặt hỏi lại.
「Tức là, anh nghĩ rằng mình có thể vô địch giải cá nhân mà không cần dùng đến nhiều sức lực ư...?」
「Đúng vậy.」
Gerd trả lời ngay lập tức.
「...Mấy người cũng nghĩ vậy sao?」
Reitia tiếp tục hỏi Czesari và Elena.
「Ừm, đại loại là vậy.」Czesari trả lời. 「Việc Rasiya vô địch cả giải cá nhân và đồng đội là một vinh dự lớn.」
Tiếp đó, Elena trả lời.
「...Tôi thì đã nghĩ việc tham gia giải cá nhân sẽ giúp cậu ta bớt hiếu chiến đi một chút... nhưng xem ra, kế hoạch đã thất bại rồi.」
「Hahahaha.」
Nghe câu trả lời của Elena, Gerd ôm bụng cười lớn.
「Mà, dù đối thủ chỉ là lũ tép riu, nhưng cũng coi như là một bài tập tốt.」
Tức là cả ba người họ đều không nghi ngờ gì về việc sẽ vô địch, và cho rằng đó không phải là một việc quá khó khăn.
「Câu chuyện đến đây là hết được chưa? Vậy thì, chúng tôi xin phép.」
Khi Czesari nói vậy, hai người kia cũng quay lưng lại với nhóm Hayato và biến mất vào sâu trong hành lang.
Đồng thời với lúc bóng dáng họ khuất dạng.
「Này mọi người...」
Người bắt chuyện là Emilia.
「Bọn họ, có phải hơi coi thường các Võ sĩ(Slayer) khác quá không? Thật lòng mà nói, tớ không nghĩ gã đó là một Võ sĩ(Slayer) ghê gớm đến vậy...」
「Tôi cũng đồng ý.」
Reitia ngay lập tức tỏ vẻ đồng tình.
「Dựa trên dữ liệu cá nhân của hắn và trận đấu vòng một, hắn chắc chắn là một Võ sĩ(Slayer) có thực lực. Nhưng, tôi không nghĩ là đến mức đó──. Khi đối mặt trong trạng thái đã triển khai Vũ trang, tôi cũng không cảm nhận được sức mạnh đến mức đó.」
「...Nhưng mà này, cũng không chắc là hắn ta đã thể hiện hết năng lực đâu, nên chỉ dựa vào những gì đã biết để phán đoán thì cũng nguy hiểm đấy.」
Nghe những lời của Fritz chen ngang, Hayato nhớ lại.
Nesat đã nói rằng cậu cảm thấy có gì đó lạ lùng khi nhìn Czesari và Gerd.
(…Có lẽ nào, điều đó có liên quan đến sức mạnh ẩn giấu của bọn họ?)
Nếu vậy, thì đó rốt cuộc là gì?
「Nhưng mà, nếu có sức mạnh ẩn giấu, thì Touka-chan cũng vậy thôi, đúng không?」
Người nói câu đó là Emilia.
「Cậu ấy vẫn chưa dùng đến tuyệt kỹ đó mà.」
「À, nói mới nhớ, đúng là vậy.」
Nghe lời của Emilia, Reitia gật đầu.
Việc Touka có thể chất không bị ảnh hưởng bởi năng lượng đã bị công khai, và một vài chiêu thức cũng đã được sử dụng ở vòng loại. Nhưng, cô vẫn chưa sử dụng tuyệt kỹ của phái Kenzaki,《Trảm Ảnh Trảm(Zaneizan)》.
「...Touka, em ổn chứ?」
Hayato cất tiếng hỏi Touka.
Bởi vì cơ thể cô đang run lên từng hồi.
「Vâng── em ổn. Đây là run lên vì phấn khích thôi ạ.」
Ai cũng biết đó là lời nói dối.
Dù vậy, cô vẫn tiếp tục tỏ ra mạnh mẽ.
Cô siết chặt nắm tay và nói tiếp.
「Chỉ khi đánh bại được đối thủ mạnh, ta mới có thể nếm trải được hương vị chiến thắng tuyệt đỉnh. Em đã tiếp tục tu luyện suốt mấy tháng qua để vô địch giải cá nhân. Vì vậy, tân sư phụ, và cả mọi người nữa. Xin hãy theo dõi trận đấu ngày mai của em. Em nhất định sẽ thắng cho mọi người xem──」