Đại hội Võ thuật trong trường / Phóng chiếu / Đêm Giao thừa
Đó là chuyện vào đầu tháng Mười Một, khi mùa thu đã đậm sắc. 《Đại hội Võ thuật trong trường》 đang đến gần.
Một tháng đã trôi qua kể từ 《Cuộc Chạm Trán Lần Thứ Ba (Third Attack)》, Little Garden đã rời xa thành phố Sangria đang dần được phục hồi và đi trên Thái Bình Dương.
Sau khoảng hai tháng kể từ lễ hội trường 『Garden's Festa』, những ngày bình thường không có gì đặc biệt đã trở lại. ...Dù vậy, sự kiện tiếp theo đã sắp cận kề.
Đó là 《Đại hội Võ thuật trong trường》 mùa thu.
Các đại hội mùa xuân và mùa thu vốn dĩ đã nằm trong lịch trình hàng năm của Little Garden, và đã được tổ chức đều đặn kể từ khi thành lập. Tuy nhiên, năm nay ý nghĩa của đại hội đã thay đổi.
Bởi vì từ giữa tháng Một, ngay sau khi năm mới bắt đầu, 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 sẽ được tổ chức.
Nữ hoàng Claire Harvey, đại diện của Little Garden, đã chấp thuận yêu cầu mạnh mẽ từ Liên Hợp Quốc và trụ sở chính của Warslan về việc tham gia đại hội này.
Tuy nhiên, cô không có hứng thú với kế hoạch Lunaltia.
Nhưng Claire suy đoán rằng anh trai cô, Judal Harvey, chủ tịch công ty Warslan, có khả năng sẽ lợi dụng em gái cô, Liza, cho kế hoạch mặt trăng.
Rõ ràng, cơ sở cư trú mẫu được xây dựng trên mặt trăng chính là Little Garden này.
Nếu Warslan giành được quyền lãnh đạo trong kế hoạch khai phá mặt trăng, rất có khả năng họ sẽ từ bỏ Little Garden──hoặc cố định nó bằng cách cho cập bờ ở đâu đó, và sử dụng năng lượng của Liza làm nguồn động lực cho cơ sở cư trú trên mặt trăng.
Dù Claire có phản đối, chắc chắn họ vẫn sẽ cưỡng ép thi hành.
Lý do thì không rõ, nhưng Claire biết rõ rằng Judal rất nhiệt huyết với kế hoạch mặt trăng.
Đến mức ông ta còn bất chấp tính khả thi về mặt lợi nhuận, cho xây dựng một hòn đảo nhân tạo dọc bờ biển của quận Sunshine State, nơi có căn cứ vũ trụ, để xây dựng các cơ sở vật chất dùng cho 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》.
Nghe nói trong tương lai, nơi đó dự định sẽ trở thành cảng để đi lên mặt trăng.
Charlotte, trưởng kỹ thuật của Little Garden và cũng là người quản lý 《LiZA》, có lẽ cũng đứng về phía Judal trong kế hoạch mặt trăng.
Cô ấy chắc hẳn không có chút lưu luyến nào với những thành tựu hay công nghệ trong quá khứ. Nếu việc lên mặt trăng giúp cô ấy làm được nhiều việc hơn, cô ấy sẽ mong muốn hướng về phía đó.
Nói cách khác, không có ai là đồng minh của mình cả.
Vì vậy──
Nếu sự việc diễn ra đúng như dự đoán, Claire cũng định sẽ lên mặt trăng và tiếp tục bảo vệ Liza ở bên cạnh.
Chính vì thế, cô phải giành chiến thắng trong 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 và nâng cao tiếng nói của Little Garden.
Được biết, 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 đã được quyết định sẽ bao gồm hai phần: cá nhân và đồng đội.
Phần thi cá nhân được tổ chức trước tiên ngay khi đại hội khai mạc, chỉ đơn thuần là một sân chơi để các Võ Sĩ (Slayer) tự do muốn gia nhập một quốc gia hay tổ chức nào đó, hoặc các thực tập sinh của họ thể hiện thực lực của mình. Cuộc chiến tranh giành quyền lãnh đạo kế hoạch Lunaltia là ở phần thi đồng đội, diễn ra sau khi phần thi cá nhân kết thúc.
Mỗi tổ chức chỉ có thể đăng ký tối đa mười người──.
Dù đã có dự đoán dựa trên tính toán của 《LiZA》, các thành viên đại diện cho Little Garden vẫn sẽ được chọn lọc dựa trên kết quả của 《Đại hội Võ thuật trong trường》 mùa thu.
Vốn dĩ, 《Đại hội Võ thuật trong trường》 quy định chỉ có học sinh khoa võ thuật khối cao trung được tham gia.
Tuy nhiên, 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 cho phép bất kỳ ai từ mười ba tuổi trở lên đều có thể tham gia.
Do đó, chỉ riêng lần này, quy định đã được thay đổi để học sinh khối trung học cơ sở cũng có thể tham gia 《Đại hội Võ thuật trong trường》 nếu có tố chất của một Võ Sĩ (Slayer).
Vì vậy, Touka cũng có thể tham gia 《Đại hội Võ thuật trong trường》 mùa thu.
Crovahn và Nakri cũng vậy.
Sau khi nghe giải thích về hai đại hội trên trong lớp học, Ryu Shuemei, bạn cùng lớp của Hayato, đã trầm ngâm lẩm bẩm.
「Mặt trăng à, mình muốn đi thử quá...」
「Nhưng với thực lực của cậu thì khó đấy.」
Ngay lập tức, Noah chen vào trêu chọc.
Noah cũng là bạn cùng lớp của Hayato, giống như Shuemei.
Dù sao đi nữa, để được cử đến căn cứ Lunaltia trên mặt trăng, điều kiện đầu tiên gần như là phải lọt vào top đầu trong 《Đại hội Võ thuật trong trường》 và tham gia 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》.
Tiếp theo, đội của mình phải lọt vào top đầu trong 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》──và sau đó, còn phải được chọn vào đội ngũ thành viên được cử lên mặt trăng.
「Hình như thành viên được cử đi 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 là mười người phải không?」
「Ừ, đúng vậy.」
Noah gật đầu trước câu hỏi của Shuemei.
「Nếu vậy thì, Hội trưởng và các Phó Hội trưởng là chắc suất rồi, còn lại là những người có thực lực hàng đầu trong đội đặc nhiệm (Selections) như Kisaragi-san, Emilia-san, Latia-san, Fritz-san──và cả ba học sinh chuyển trường kia nữa là đủ suất rồi chứ gì──」
Dù gì thì Nesat, Crovahn và Nakri cũng được đồn là có sức mạnh ngang ngửa với Hayato.
Họ chính là những người có công lớn trong việc tiêu diệt đám Savage dưới biển trong 《Cuộc Chạm Trán Lần Thứ Ba (Third Attack)》.
「Đúng là có cảm giác như vậy thật.」
Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, có lẽ sẽ đúng như lời Shuemei nói.
Noah cũng nghĩ vậy, và hầu hết những người khác cũng dự đoán như thế.
Đến cả dự đoán của 《LiZA》 và của Claire cũng tương tự như vậy.
Và rồi, vào giữa tháng Mười Một.
《Đại hội Võ thuật trong trường》 mùa thu đã bắt đầu.
Thời gian diễn ra là một tuần.
Đại hội đã bước vào nửa sau, và hôm nay là ngày thứ năm.
Là ngày diễn ra hai trận bán kết.
Trận đấu đầu tiên là 『Emilia Hermit vs Nesat Olfred』.
Một bên là Emilia, người sử dụng Hundred 《Sương Mù Che Lấp Mọi Thứ (Arms Shroud)》 có thể tự do thay đổi hình dạng, và bên kia là Nesat, người sở hữu 《Đồng Tử Chân Thực (Truth's Eye)》 có thể sao chép Hundred mà cô nhìn thấy qua con mắt bị che sau miếng băng.
Trận chiến của hai người họ còn thu hút sự chú ý hơn cả trận bán kết còn lại──trận thứ hai giữa 『Claire Harvey vs Lydie Steinberg』.
Nhân tiện, Hayato đã thất bại trước Lydie ở vòng tứ kết.
「Cậu vẫn như mọi khi, không thể phát huy hết sức mạnh trong những đại hội kiểu này nhỉ.」
Đó là lời nhận xét của Lydie dành cho Hayato sau trận đấu.
Nếu không phải là trận chiến để bảo vệ mạng sống của mình hay một thứ gì đó của người khác, cậu sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của mình.
Có lẽ cô ấy muốn nói đó chính là điểm yếu của Hayato.
Dù vậy, việc lọt vào top 8 cũng là điều đáng được ghi nhận, và Hayato chắc chắn sẽ được chọn vào đội tham gia 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》.
Có lẽ chính vì vậy mà cô ấy mới nói những lời đó.
Ý là, trong đại hội tiếp theo, nếu cậu không thể hiện hết bản lĩnh thì sẽ rất phiền phức.
Hayato hiểu như vậy.
(Nhưng mà, mình nghĩ là mình đã nghiêm túc lắm rồi mà...)
Tất nhiên, cậu không sử dụng sức mạnh của Variant, nhưng đó là một quy tắc ngầm nên cũng đành chịu.
Không chỉ Emilia, mà cả ba người Crovahn cũng phải tuân theo quy tắc đó.
Nhân tiện, ngoài bốn người tham gia bán kết và Hayato, các thành viên còn lại trong top 8 là Fritz, Lydie và Crovahn. Nếu tính đến top 16 thì có thêm Erica và Nakri.
Và cả Touka nữa.
《Đại hội Võ thuật trong trường》 đang diễn ra đúng như dự đoán của phần lớn mọi người.
...Tuy nhiên, trận đấu này thì khác.
Dự đoán trước trận đấu, nhiều người cho rằng Emilia sẽ chiến thắng, nhưng kết quả lại không như vậy.
Đó là do Nesat đã sử dụng 'một năng lực' mà cô đã giấu kín cho đến tận bây giờ.
Nó được Charlotte thêm vào để bù đắp cho điểm yếu của Hundred của cô──《Đồng Tử Chân Thực (Truth's Eye)》.
──《Phóng Chiếu (Projection)》.
Đó là tên của năng lực ấy.
Vào thời điểm trận đấu bắt đầu, vũ trang của Emilia là dạng Dragoon.
Cô điều khiển sáu pháo nổi và tấn công bằng tia laser.
Tất nhiên Emilia đã nghĩ rằng trận đấu sẽ là cuộc đối đầu giữa hai dạng Dragoon khi Nesat 《Triển Khai Sao Chép (Trace On)》, và khán giả như Hayato cũng nghĩ vậy.
Ngay sau khi trận đấu bắt đầu, diễn biến đúng như dự đoán.
Một trận đấu súng hỗn loạn trên không giữa hai cô gái và mười hai pháo nổi.
Trong lúc đó, Emilia chiếm ưu thế.
Tuy nhiên, Nesat đã thu hẹp khoảng cách với Emilia và đột ngột thay đổi vũ trang thành một cặp song kiếm cỡ lớn, giống như loại mà Crovahn sử dụng.
(Hả...!? )
《Đồng Tử Chân Thực (Truth's Eye)》 của Nesat là năng lực sao chép vũ trang đã nhìn thấy.
Nếu là một trận chiến hỗn loạn nhiều người đấu nhiều người thì không nói, nhưng ở đây, ngoài vũ trang của Emilia ra thì không có gì khác để sao chép.
Vì đã nghĩ như vậy nên việc cô sơ hở là điều hiển nhiên.
Emilia đã không thể vào thế phòng thủ trước đòn tấn công đó, cô nhận một đòn tấn công từ đại kiếm mà không có lá chắn và bị đập xuống sàn đấu.
Bụi cát bay lên mù mịt.
Thông thường, trận đấu có thể đã kết thúc ở đây.
Nhưng Nesat không nghĩ vậy.
Đối thủ của cô là Emilia kia mà.
Không hề đáp xuống đất, cô ngay lập tức thay đổi vũ trang trên không thành một khẩu súng trường dạng Long Shooter và bắn một phát vào trong đám bụi cát để tấn công truy kích.
Lần này, một tiếng nổ lớn bao trùm đấu trường.
Bụi cát càng trở nên dày đặc hơn.
「Chỉ số sinh tồn của Emilia thế nào rồi?」
Hayato, người đang xem trận đấu từ hàng ghế đầu của khán đài, bất giác nhìn vào màn hình.
「Vẫn còn.」
Latia, người cũng đang nhìn vào màn hình, lẩm bẩm.
Chỉ số sinh tồn vẫn còn khoảng ba mươi phần trăm.
Chỉ số năng lượng cũng còn lại khoảng hai mươi lăm phần trăm.
Không biết cô có nhận ra điều đó hay không.
Chỉ là, Nesat không hề nương tay.
Sau khi đáp xuống đất, Nesat biến vũ khí thành một chiếc kéo khổng lồ và đứng sau lưng Emilia, người đang cố gắng đứng dậy trong đám bụi cát.
Emilia đang ở giữa hai lưỡi kéo đang mở ra.
Nhận ra điều đó, Emilia giơ hai tay lên và nói.
「A ha ha, quả nhiên đến nước này thì mình xin đầu hàng thôi. Nếu là một trận chiến thật sự, cơ thể mình đã bị cắt làm đôi ngay khi mình cử động rồi.」
Sau đó, tiếng chuông báo hiệu kết thúc trận đấu vang lên khắp sân vận động.
Tiếp theo, chiến thắng của Nesat được hiển thị trên màn hình.
「Không ngờ cậu lại đầu hàng đấy. Nếu là cậu, dù ở tình huống đó cũng có thể cố gắng thêm một chút nữa mà, phải không?」
Emilia hỏi Charlotte, người đang bước xuống sân đấu với nụ cười nhếch mép.
「...Đó là vì mình muốn hỏi Sharo một chuyện.」
Nói rồi, Emilia lườm Charlotte.
「Hundred của Nesat đã tiến hóa, rốt cuộc là sao chứ? Như vậy thì chẳng phải giống hệt 《Sương Mù Che Lấp Mọi Thứ (Arms Shroud)》 của mình sao?」
「Nghĩa là, cậu đầu hàng vì muốn nhanh chóng hỏi chuyện đó à? Trả lời câu hỏi của cậu thì, đó không hẳn là tiến hóa, và nó cũng khác với 《Sương Mù Che Lấp Mọi Thứ (Arms Shroud)》 của cậu.」
「Vậy thì nó là cái gì?」
「Chỉ là tôi đã giúp cậu ấy dễ dàng tưởng tượng hơn thôi.」
「...Tưởng tượng? Ý cậu là sao?」
「Tôi đã thêm một chức năng vào mắt giả của Nesat-kun. 《Phóng Chiếu (Projection)》──đó là tên của năng lực đó.」
Có vẻ như những hình ảnh mà cô ấy nhìn thấy sẽ được ghi nhớ trong bộ nhớ của mắt giả, sau đó được ghi lại và phóng chiếu lên thấu kính nhân tạo.
「Vậy nghĩa là nếu lưu trữ ảnh hoặc video của vũ trang trong bộ nhớ, cậu ấy có thể triển khai bất kỳ loại vũ khí nào sao?」
「Ừm, đại khái là vậy. Nhưng không phải chỉ cần nhìn ảnh vũ khí là được, nếu không biết cách sử dụng thì dù vũ khí được tạo ra đúng như hình ảnh cũng vô dụng thôi.」
「À thì, cái đó thì mình cũng hiểu.」
「Điểm đó giống với 《Sương Mù Che Lấp Mọi Thứ (Arms Shroud)》 của cậu nên chắc cậu hiểu rõ nhỉ. Chính vì vậy, tôi muốn cô ấy tận dụng thời gian này để chiến đấu với nhiều Võ Sĩ (Slayer) khác nhau và học cách sử dụng các loại vũ khí khác nhau. Nếu làm được vậy, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một chiến lực đáng gờm. Vì vậy, cậu cũng hãy giúp cô ấy luyện tập từ bây giờ nhé. Vì chiến thắng của Little Garden trong 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》.」
「...À, ừm. Mình hiểu rồi.」
Dù có chút biểu cảm phức tạp, Emilia vẫn gật đầu.
Trận bán kết thứ hai sau đó, Claire đã chiến thắng Lydie. Trận tranh hạng ba diễn ra sau một ngày nghỉ, Emilia đã chiến thắng Lydie──và trong trận chung kết tiếp theo, Claire, người đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với năng lực mới, đã chiến thắng Nesat, và 《Đại hội Võ thuật trong trường》 đã kết thúc──.
※※※
「A... Hạng ba à...」
Emilia nằm ngửa trên giường, thở dài một hơi.
Đây là phòng ngủ của Emilia, được chuẩn bị bên trong dinh thự của Charlotte Dimandius, trưởng kỹ thuật của Little Garden.
Dinh thự này tự hào có diện tích và quy mô hàng đầu trong Little Garden.
Nó như một biểu tượng cho thấy Charlotte được ưu ái đến mức nào ở Little Garden.
Tuy nhiên, cô ấy hiếm khi trở về dinh thự này.
Bởi vì cô ấy luôn giam mình trong phòng thí nghiệm.
Do đó, Emilia gần như luôn ở một mình trong dinh thự rộng lớn này.
Emilia đã quen với việc ở một mình.
Vì khi bị giam cầm ở Gudenburg, cô luôn luôn một mình.
Nhưng bây giờ thì khác.
Cô đã quen với việc tiếp xúc với nhiều người.
Và──.
Bây giờ khi ở một mình, cô chỉ toàn nghĩ về Hayato.
Ngày xưa, tuy cũng thường nghĩ về chàng trai đã cứu mình trong 《Cuộc Chạm Trán Lần Thứ Hai (Second Attack)》, nhưng bây giờ, một cảm xúc khác lạ trào dâng từ sâu trong lòng.
Tim cô thắt lại, toàn thân run rẩy, và cơ thể nóng lên.
Để kìm nén cơn run, Emilia ôm chặt chiếc gối.
「Hayato, đồ ngốc...」
Khi lẩm bẩm, hình ảnh của Kenzaki Touka hiện lên trong đầu cô.
Chuyện xảy ra sau khi Kisaragi Hayato sử dụng thanh kiếm của Kenzaki Touka, người mà cậu tôn làm sư phụ mới, để đánh bại con Savage cấp siêu dreadnought tấn công thành phố Sangria của Cộng hòa Liberia, nơi Little Garden đang cập bến trong 《Cuộc Chạm Trán Lần Thứ Ba (Third Attack)》 khoảng một tháng trước.
Emilia đã chất vấn Hayato về Touka.
Và được nghe câu chuyện rằng, trong một trận chiến với Savage ở Yamato, Touka đã bị một con chó hoang tấn công, con chó đó đã ăn lõi của Savage và biến thành Variant.
Và Hayato đã hút chất độc đối với cơ thể con người──virus Variant──từ vết thương đó.
Dù tình tiết có hơi khác, nhưng cậu đã làm với một người phụ nữ khác điều tương tự như đã làm với mình mười năm trước.
Cô cảm thấy như thể sự kiện đặc biệt chỉ của hai người đã bị người khác xâm phạm.
Và điều đó lại khiến lồng ngực cô nhói đau.
(Nhưng mà, mình nghe nói Kenzaki Touka không hề trở thành Variant...)
Cậu ấy cũng không hề hôn để giảm bớt triệu chứng.
Ánh mắt của Hayato khi kể chuyện đó không hề nói dối.
Hơn nữa, Kenzaki Touka, ngoài kiếm thuật ra, dường như vẫn chưa nhìn thấy gì khác──nói cách khác, có vẻ cô ấy vẫn chưa biết đến thứ gọi là 'tình yêu'.
Vì vậy, khả năng cô ấy trở thành đối thủ tình địch hiện tại cũng thấp.
「Dù vậy, nhưng mà...」
Cảm xúc phức tạp vẫn không thay đổi.
Hayato tuy có ngốc nghếch, nhưng là người tốt.
Điều đó không có gì phải bàn cãi.
Cậu ấy có xu hướng hy sinh bản thân để cứu người khác.
Trong quá khứ, chính vì điều đó mà cậu đã cứu cả người phụ nữ kia, người giờ đây có vũ trang giống mình──kẻ thù Nesat Olfred.
...Dù vậy.
Cô vẫn mong Hayato chỉ dành sự dịu dàng đó cho riêng mình.
(Thật sự, đó đúng là ích kỷ... Nhưng cũng chính vì biết một Hayato như vậy mà mình lại càng, càng thích Hayato hơn so với trước kia...)
He he, cô nhận ra má mình đang tự nhiên giãn ra.
「Được rồi!」
Emilia vỗ vỗ hai má bằng cả hai tay, ngồi dậy và bước xuống giường.
Và rồi, cô thề trong lòng.
(Mình sẽ cố gắng để không thua bất kỳ ai nữa! Cả Hội trưởng, cả Kenzaki Touka, cả Kirishima Sakura, cả Nesat Olfred──)
Hai ngày sau khi đại hội kết thúc.
Hội học sinh đã công bố danh sách thành viên được chọn tham gia 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》.
Danh sách đúng như dự đoán từ trước, bao gồm các thành viên trong top 8 của đại hội là Claire, Nesat, Emilia, Latia, Hayato, Lydie, Fritz và Crovahn, cùng với Nakri và Erica được chọn từ top 16.
Với mười người này, Little Garden sẽ chiến đấu trong phần thi đồng đội của 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 diễn ra vào đầu năm sau.
※※※
Tháng Mười Một sắp kết thúc.
Mùa đang chuyển từ thu sang đông.
Bên ngoài trời đã khá mát mẻ, nhưng phòng huấn luyện của Little Garden có máy điều hòa không khí, nên dù mặc bộ đồ Variable Suit hở hang cũng không lạnh.
Buổi học chiều là huấn luyện chiến đấu.
Và nó cũng sắp kết thúc.
「Mà này, cậu định làm gì vào kỳ nghỉ đông? Lại về Yamato giống nghỉ hè à?」
Fritz bắt chuyện với Hayato đang giãn cơ.
Tiếp đó, Emilia, người đang đứng sau lưng giúp cậu giãn cơ, nhìn vào mặt Hayato và hỏi.
「...Hayato, cậu định thế nào?」
「Nếu được thì tớ cũng muốn vậy, còn cậu định thế nào?」
「Nếu cậu về Yamato thì tớ cũng sẽ đi cùng. Tớ cũng muốn gặp mọi người ở cơ sở nữa.」
「Vậy thì tớ sẽ hỏi cả Karen nữa. Dù sao cũng sắp phải báo lịch trình cho Hội trưởng rồi.」
Các thành viên đội đặc nhiệm như Hayato đã được Claire yêu cầu báo sớm kế hoạch nghỉ đông. Nghĩ vậy, ngay sau khi buổi học kết thúc, Hayato thay đồng phục và gửi mail cho Karen.
『Lát nữa em có chút thời gian không? Giờ em đang ở đâu?』
Lúc còn nhập viện thì chỉ cần đến bệnh viện là được, nhưng Karen bây.giờ thì khác.
Karen bây giờ vừa đi học, vừa sống cùng Sakura và Touka trong một nhà khách có tầm nhìn đẹp, nằm ven biển ở phía đối diện với boong tàu của Little Garden.
Cũng có khả năng em ấy đang đi chơi với bạn bè ở Central, nên không biết bây giờ em ấy đang ở đâu.
『Bây giờ em đang ở nhà cùng Sakura-san. Có chuyện gì không ạ?』
Nghĩa là Touka cũng ở đó.
Hayato nghĩ vậy là quá tốt rồi, và gửi tiếp một mail nữa.
『Bây giờ anh đến có được không? Anh có chuyện muốn nói.』
Quả thật Karen trả lời rất nhanh.
Chưa đầy một phút sau, mail đã đến.
『Được ạ. Em cũng có chuyện muốn nói với anh trai, em sẽ đợi.』
Ngay khi xem xong, Hayato nói với Emilia đang đứng bên cạnh.
「Vậy, tớ đi đến chỗ Karen và Sakura một lát.」
「Ể, bây giờ Sakura-san cũng ở đó sao?」
「Có vẻ là vậy.」
「Thế thì, tớ cũng đi.」
Emilia nói như thể đó là điều hiển nhiên.
Từ kinh nghiệm cho đến nay, Hayato hiểu rằng mỗi khi Sakura và Emilia gặp nhau, thường sẽ xảy ra chuyện phiền phức.
Tuy nhiên, Hayato không phải là người có thể nói những câu như 「Đừng đi theo」 hay 「Tớ đi một mình」 với Emilia trong tình trạng này.
Dù sao nếu về Yamato thì Sakura và Emilia cũng sẽ đi cùng, mà Touka và Karen cũng ở đó.
Chắc là có thể tránh được phiền phức.
Tin tưởng như vậy, Hayato bắt đầu đi về phía nhà khách.
Nhà khách nơi Sakura và những người khác sống nằm ở một nơi xa hơn một chút so với nhà của Hội trưởng hay nhà của Charlotte nơi Emilia đang ở.
Hayato bước đi trên con đường bê tông được lát phẳng phiu, hai bên là những bãi cỏ và hàng cây xanh mướt.
Bên tay phải có thể nhìn thấy biển qua lớp kính cường lực.
Trời rất đẹp, không một gợn mây.
Mất hơn mười lăm phút đi từ trường, cậu đã đến trước nhà khách.
Ở đó, có một cô gái đang đứng.
Là Touka.
Cô ấy đang mặc trang phục kendo và vung thanh kiếm đen.
「Ồ, không phải là Sư phụ mới và Emilia-san đây sao. Có chuyện gì vậy ạ?」
Touka dừng vung kiếm và gọi Hayato và Emilia.
「À, tớ có chút việc với Sakura và Karen. Cũng có việc với Touka nữa.」
「Ể, với tôi ạ?」
「Thật ra là...」 Hayato bắt đầu nói chuyện về kỳ nghỉ đông với Touka.
「À, ra là vậy ạ... Tôi xin phó thác cho Sư phụ mới và mọi người quyết định. Tôi cũng mới đến đây thôi nên cũng không đặc biệt muốn quay về. Ngược lại, tôi ưu tiên việc luyện tập cho 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 hơn.」
Nói rồi, Touka thủ thế với thanh kiếm.
「Vậy à, thế thì khi nào quyết định xong tớ sẽ báo cho cậu.」
「Tôi hiểu rồi ạ.」
Tạm biệt Touka, Hayato đứng trước cổng nhà khách và bấm chuông.
Ngay lập tức, Sakura lao ra, mở toang cửa và dang rộng vòng tay.
「Hayato-kun, mừng cậu đến... Hả...」
Ngay khi nhìn thấy Emilia đứng sau Hayato, Sakura nhăn mặt và nói tiếp như thể đang nhổ nước bọt.
「Sao cô cũng theo tới đây vậy?」
「Tôi đi cùng thì có gì không ổn sao? Hay cô định làm gì xấu?」
「...Chỉ là thất vọng khi nghĩ rằng chuyện Hayato-kun nói cũng có liên quan đến cô thôi... Thôi, vào đi. Vào trong rồi nói chuyện tiếp.」
Đây là lần đầu tiên Hayato vào nhà này.
Chỉ vì có em gái ở đây, cậu đã tự nhiên bước vào, nhưng nơi này là một khu vườn toàn nữ.
Cậu nhận ra điều đó ngay khi bước chân vào bên trong tòa nhà.
Một mùi hương ngọt ngào tràn ngập trong phòng.
(Mà nhà rộng thật đấy...)
Vì là nhà khách nên nó được dùng để tiếp đãi.
Phòng khách nơi họ được dẫn vào có diện tích tương đương với sảnh của ký túc xá.
Nội thất đặt ở đó cũng có vẻ khá cao cấp.
Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, có thể thấy một con gấu bông yêu thích của Sakura đặt trên ghế, một máy chơi game đặt cạnh TV, và một tách trà đặt ở bồn rửa, khiến người ta cảm nhận được rằng ba người họ đang sống cùng nhau, và điều đó cũng khiến người ta mỉm cười.
「Anh trai, mừng anh đến...」
Ngay khi nhìn thấy Hayato, Karen, người đang ngồi trên ghế sofa của bộ bàn ghế tiếp khách, đã đặt chiếc máy tính bảng trên tay xuống bàn.
Gần như cùng lúc đó.
Khi nhìn thấy Emilia xuất hiện ngay sau đó, Karen cau mày.
「...Emilia-san cũng đến ạ.」
「Đúng vậy đó.」
Người nói với vẻ mặt khó chịu y hệt Karen chính là Sakura.
「Touka-chan bây giờ cũng đang luyện tập, mình đã nghĩ là sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ chỉ ba người chúng ta, Hayato-kun, Karen-chan và mình chứ.」
Vừa nói, Sakura vừa ngồi phịch xuống ghế sofa.
「...Vậy, anh trai... chuyện anh muốn nói là gì ạ? Có liên quan đến Emilia-san không?」
Giọng điệu của Karen có phần gay gắt hơn bình thường.
Em ấy cũng đang lườm Emilia.
(Quả nhiên, lẽ ra mình không nên đưa Emilia theo...)
Hối hận cũng đã muộn.
Đành chịu thôi, Hayato tiếp tục câu chuyện.
「Thật ra là chuyện về kỳ nghỉ đông. Anh định về Yamato nếu được nghỉ vào dịp Tết...」
「À, chuyện đó...」
Với vẻ mặt khó xử, Karen nhìn sang Sakura.
Sau đó, Sakura nói với Hayato bằng một vẻ mặt nghiêm túc.
「Xin lỗi nhé, Hayato-kun. Lịch trình đó, bọn chị không thể được.」
「...Ể, vậy sao?」
「Thật ra, lần này chị đến Little Garden là để bàn bạc với Karen-chan về công việc từ cuối năm đến Tết. Chuyện đó cũng có liên quan một chút đến Hayato-kun. Bọn chị đang định nói chuyện đó đây.」
Sự nổi tiếng của Kisaragi Karen, người đã ra mắt dưới sự sản xuất của 《Vu Nữ Phương Đông (Oriental Wizard)》 Kirishima Sakura, không hề có dấu hiệu dừng lại. Không chỉ những bài hát hai người họ song ca, mà ngay cả những bài hát Karen hát một mình cũng liên tục đứng đầu các bảng xếp hạng âm nhạc trong thời gian dài. Vì vậy, Sakura nói rằng Karen, với tư cách là cô bé lọ lem của làng nhạc, đang được săn đón ráo riết cho các chương trình ca nhạc cuối năm.
「Vì vậy, nếu sau này Karen-chan tiếp tục hoạt động ca hát, sẽ có nhiều thủ tục phiền phức hơn, nên chị muốn chính thức nhận Karen-chan vào công ty của chị. Tuy trước đây cũng gần như vậy rồi, nhưng bây giờ chị muốn làm cho nó đàng hoàng. Đây là hợp đồng──」
Nói rồi, Sakura đặt một tờ giấy trước mặt Hayato.
「Không phải là điều kiện tồi đâu. Karen-chan cũng đã đồng ý rồi. Vì vậy, Hayato-kun, hãy ký tên với tư cách là người giám hộ nhé.」
「Đột nhiên nói vậy thì... Karen vẫn chưa hoàn thành giáo dục bắt buộc mà...」
「Vì vậy, tất nhiên trong hợp đồng có ghi rõ là ưu tiên việc học. Chị sẽ nhờ Souffle điều chỉnh việc đó cho.」
Souffle, hay còn gọi là Souffle Claireair, là quản lý của Sakura, đồng thời là chủ tịch công ty. Một người phụ nữ đáng tin cậy. Hayato nhìn Karen.
「……Em ổn với chuyện này chứ?」
「Vâng ạ.」
Gật đầu mạnh mẽ, Karen tiếp tục.
「Em muốn được hoạt động âm nhạc đàng hoàng cùng Sakura-san. Em luôn thích ca hát mà──trở thành ca sĩ là ước mơ của em.」
「……Anh hiểu rồi.」
Nếu Karen có động lực như vậy, anh không muốn cản trở, mà muốn ủng hộ em. Hơn nữa, nếu giao cho Sakura hay Souffle thì chắc chắn sẽ an toàn.
Nghĩ vậy, Hayato ký vào giấy tờ.
「Cảm ơn anh, em nghĩ Souffle cũng sẽ rất vui đó.」
「……Nhân tiện, Souffle-san đâu rồi?」
「Bây giờ cô ấy đang bận chuẩn bị cho chương trình cuối năm, không thể đến Little Garden được. Vì chuyện của Karen-chan chỉ cần sự chấp thuận của người giám hộ là Hayato-kun thôi, nên tôi đã đến đây thay.」
「À, ra là vậy.」
Quản lý của hai ca sĩ nổi tiếng.
Hơn nữa, một trong số đó lại là Kirishima Sakura, nên không có thời gian rảnh để đến Little Garden trôi nổi trên biển cũng là điều dễ hiểu.
「……Vậy là, sau khi nhận được sự đồng ý của Hayato-kun, nếu chúng ta tham gia tất cả các chương trình mà công ty đã nhận, thì chúng ta sẽ phải ở Liberia từ ngày 28 tháng 12 đến ngày 2 tháng 1 đó. Chúng ta sẽ chỉ có thể đến Yamato vào ngày 3 thôi.」
「Ờm, kỳ nghỉ của chúng ta là từ ngày nào đến ngày nào nhỉ?」
Hayato hỏi Emilia đang ngồi bên cạnh.
「Em nghe nói là một tuần, trừ khi thế giới có biến gì đó. Từ ngày 29 tháng 12 đến ngày 4 tháng 1 đó anh.」
Emilia vừa kiểm tra trên PDA vừa trả lời.
「Nếu vậy thì thời gian ở bên nhau của mọi người gần như không có rồi……」
Nếu muốn trở về Little Garden vào ngày 4, thì phải rời Yamato vào khoảng chiều ngày 3.
「Vậy à, nếu vậy thì chắc không về nữa đâu.」
「Em đã rất muốn được cùng anh đón sinh nhật ở Yamato……」
「Ể, Hayato và Karen-chan cùng ngày sinh nhật à?」
Emilia nghe thấy lời lẩm bẩm của Karen thì ngạc nhiên nói.
「Chẳng lẽ em không biết sinh nhật của Hayato-kun à? Lúc nào cũng ở bên cạnh mà?」
Sakura che miệng, nở một nụ cười chế nhạo Sakura.
「Không phải vậy, em biết sinh nhật của Hayato mà! Chỉ là em không biết sinh nhật của Karen-chan thôi. Lại còn cùng ngày với Hayato nữa.」
「Em hay bị nói là chuyện này hiếm lắm đó.」
「Nhân tiện, Hayato-kun có biết sinh nhật của tôi không?」
「……Hả?」
Bị Sakura hỏi, Hayato nghẹn lời.
「Ôi trời, sao anh còn phải do dự nữa chứ! Ngày 20 tháng 3, mùa hoa anh đào đó! Mấy năm gần đây năm nào cũng có concert sinh nhật, không được tự do thoải mái gì cả……. Nhưng sau đó thì em sẽ dành thời gian cho Hayato-kun đó!」
「Sakura-san, chị đang nói gì vậy!」
「Karen-chan cũng có thể tham gia đó. Chúng ta cùng tổ chức tiệc nhé.」
「À, ra là vậy ạ. Nếu vậy thì em nhất định sẽ tham gia.」
「Nhân tiện, Hayato này.」
「……Hử?」
「Tôi không quan tâm đến sinh nhật của Sakura-san đâu, nhưng chắc chắn là anh biết sinh nhật của tôi rồi chứ?」
Emilia vừa mỉm cười vừa hỏi.
Lúc nào cũng ở bên cạnh, chắc chắn là biết rồi.
Chắc chắn là không thể không biết.
Cô ấy trông như muốn nói vậy.
「Ừ, ừm……」
Mình không biết sinh nhật của Sakura, nhưng lại biết sinh nhật của Emilia.
Hayato hơi lo lắng không biết Sakura có giận không, nhưng vẫn gật đầu.
Chỉ là, việc mình nhớ cũng có lý do.
「Ể, anh biết thật à!」
Emilia vui vẻ mỉm cười.
「Ngày 14 tháng 2 mà.」
「Vậy thì──」
Sakura vừa nói vừa nghiêng người về phía Emilia, Karen hét lên.
「Là Valentine đó ạ!!」
「Lúc xem thông tin cá nhân của Emilia, anh đã nghĩ vậy nên mới nhớ.」
「Ê hế hế, đúng vậy đó.」
Emilia mỉm cười nhìn Hayato, giơ một ngón tay lên, nói như một lẽ đương nhiên.
「Em sẽ tặng chocolate cho Hayato. Và em sẽ nhận quà từ Hayato. Nhất cử lưỡng tiện!」
「Không, cái gì mà nhất cử lưỡng tiện chứ……」
「Nhân tiện, em cũng mong chờ White Day một tháng sau đó!」
Emilia tựa người vào cánh tay của Hayato đang ngồi bên cạnh.
Biểu cảm của Karen và Sakura đang ngồi đối diện ngay lập tức trở nên nghiêm trọng.
「Này, đừng có dính lấy anh! Còn có Sakura và Karen ở đây nữa đấy!」
Hayato vội vàng kéo Emilia ra.
「Xin lỗi, xin lỗi, quen tay thôi mà……」
Emilia trở về vị trí cũ, gãi má ngại ngùng.
「……Quen tay?」
「Anh trai, chuyện đó là sao vậy ạ?」
「Ờ thì……」
Cuối cùng, Hayato đứng dậy khỏi ghế.
Ở lại chỗ này thêm nữa thì tinh thần sẽ tồi tệ mất.
「Tóm lại, chuyện nghỉ đông về Yamato thì cứ bỏ qua như những gì vừa nói đi. Anh vừa mới trở về mà, với lại anh nghe nói sau khi 《Đại hội Võ thuật Toàn cầu》 kết thúc thì anh cũng sẽ được nghỉ, nên lúc đó cũng được mà đúng không? Coi như vậy đi, Touka báo lại chuyện này cho hội trưởng nhé. Anh đi báo cáo kế hoạch cho hội trưởng đây!」
「A, anh trai!」
「Chờ đã, đừng có trốn chứ!」
Sakura và Karen đập tay xuống bàn rồi đứng bật dậy, hét lên về phía Hayato đang chạy đi.
Tiếp đó, Emilia cũng đứng lên và cất tiếng.
「Đúng đó, Hayato. Dắt em đi với──Á!?」
Ầm ĩ cả lên.
Emilia định chạy theo thì vấp phải chiếc bàn thấp, tạo ra một âm thanh lớn.
Dù sao thì Hayato cũng lo lắng cho tình trạng của cô, chỉ quay đầu lại nhìn.
（……Emilia có sao không nhỉ?）
Nhìn thoáng qua thì có vẻ như cô không bị thương.
Cô ấy vừa kêu "tá tá tá tá……" vừa đứng lên, chắc là không sao rồi.
Vì vậy, Hayato không dừng chân lại mà chạy thẳng ra khỏi phòng khách.
※※※
Trong phòng hội học sinh, hội trưởng hội học sinh của Little Garden, Claire Harvey, đang bận rộn với công việc giấy tờ.
Đột nhiên, có tiếng gõ cửa phòng hội học sinh, cô ngẩng đầu lên.
「Ai vậy ạ?」
「Là tôi ạ. Xin phép vào.」
Erica Candle, hội phó, dùng cả người để mở cửa và bước vào phòng.
Trên cả hai cánh tay của cô là mấy cái túi, trên cả hai tay cũng đang chồng chất nhiều hộp.
Nhìn thấy dáng vẻ đó, Claire thở dài khe khẽ.
「Tôi xin lỗi vì đã làm phiền bạn.」
「Không, đây cũng là một phần công việc của tôi mà.」
Vừa nói, Erica vừa di chuyển đến chiếc bàn thấp và ghế sofa của bộ tiếp khách.
Ở đó đã có những chiếc hộp và túi tương tự được đặt sẵn.
「Đây là Claire-sama tự mình nhận sao ạ?」
「Cũng có cái đó, còn có những cái mà Riddy đã nhận và mang đến giống như bạn bây giờ nữa.」
「Vậy thì, tôi cũng xin phép đặt quà ở đây được không ạ?」
「Vâng, được thôi ạ. Nếu có thứ gì cần bảo quản lạnh, thì bạn cứ phân loại rồi bỏ vào tủ lạnh giúp tôi nhé.」
「Những thứ mà không mở ra thì không biết là gì thì sao ạ?」
「Cứ mở ra cũng được ạ. Chỉ là, nếu bạn có thể để lại dấu vết để tôi biết là của ai thì tôi sẽ rất biết ơn.」
「Tôi hiểu rồi ạ.」
Erica vừa trả lời vừa bắt đầu sắp xếp hành lý.
Đúng vậy──.
Hôm nay, ngày 23 tháng 11, là sinh nhật của nữ hoàng của Little Garden, Claire Harvey.
Nói cách khác, số lượng hành lý khổng lồ này là quà từ học sinh, cư dân của Little Garden──và cả những người hâm mộ cô nữa.
「Thưa Claire-sama……」
「Sao vậy ạ?」
「Bây giờ tôi đã sắp xếp xong hành lý rồi ạ. Với lại……. ừm…….」
Nhìn thấy Erica đang ngập ngừng, Claire nghiêng đầu hỏi.
「Sao vậy ạ?」
「Thật ra……. thì……. tôi cũng có quà muốn tặng…….」
Erica đỏ mặt, đưa hai tay đang giấu sau lưng ra trước.
Trên đó là một chiếc hộp dài.
「Chúc mừng sinh nhật Claire-sama.」
「Cảm ơn bạn ạ.」
Claire mỉm cười dịu dàng rồi đứng dậy, nhận món quà từ tay Erica.
「Tôi mở ra xem bên trong được không ạ?」
「Vâng, cứ tự nhiên ạ──」
Claire mở lớp giấy gói bên ngoài chiếc hộp nhận được từ Erica ra, rồi xem bên trong.
「Đây là…… bút máy sao ạ?」
「Vâng ạ, tôi nghĩ nó sẽ giúp ích cho công việc của ngài.」
「Cảm ơn bạn ạ. Tôi sẽ dùng nó ngay ạ.」
Nhìn thấy Claire nở nụ cười tươi rói, Erica cảm thấy vui mừng, khuôn mặt cô đỏ ửng lên. Vui quá. Vui không chịu nổi.
Nhưng cô lại xấu hổ khi bị nhìn thấy khuôn mặt này.
「À, à…… Vậy thì, tôi xin phép quay lại làm việc ạ!」
Erica cúi đầu rồi vội vàng rời khỏi phòng hội học sinh.
「Hoa chỉ nở khi được tặng quà thôi ạ.」
Claire ngồi xuống ghế, vừa ngắm nhìn chiếc bút máy trên tay vừa lẩm bẩm.
Việc được nhiều học sinh yêu mến và nhận quà như Erica, đương nhiên là Claire cảm thấy vui.
Tuy nhiên, Claire chỉ có một điều bận tâm.
（……Chắc chắn là anh ấy sẽ không biết sinh nhật của tôi đâu nhỉ?）
Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa.
「Thưa hội trưởng. Tôi vào được không ạ?」
Là giọng của Kisaragi Hayato.
（Chẳng lẽ……!）
Nhịp tim của Claire tăng nhanh.
（Tại, tại sao anh ấy lại ở đây? Chẳng lẽ anh ấy biết sinh nhật của mình sao?）
Đầu óc cô trở nên hỗn loạn.
「……C, có chuyện gì vậy ạ, Kisaragi Hayato?」
Cô cố gắng bình tĩnh lại, nhưng giọng nói lại trở nên lạc lõng.
Cô đã bối rối đến mức đó.
「À, ờm…… Tôi có chuyện muốn nói với hội trưởng. Tôi vào được không ạ?」
「V, vâng……. được ạ.」
Trong khi sự bối rối vẫn chưa lắng xuống, cánh cửa phòng mở ra.
「Xin chào, xin phép làm phiền.」
Kisaragi Hayato bước vào phòng.
Ánh mắt của anh trước tiên hướng về những chiếc hộp và túi chất đống trên bàn và ghế sofa của bộ tiếp khách.
「……Đó là cái gì vậy ạ?」
「C, đây là quà ạ.」
「Quà ạ?」
Nhìn thấy Hayato đang ngơ ngác, Claire thở dài.
（Quả nhiên, Kisaragi Hayato không biết hôm nay là sinh nhật của mình rồi……）
Vậy thì anh đến phòng hội học sinh này để làm gì?
Cô vừa tò mò vừa tiếp tục câu chuyện.
「Hôm nay là sinh nhật của tôi. Đó là những món quà mà mọi người đã mang đến cho tôi ạ.」
「À, vậy ạ. Xin lỗi, tôi không biết.」
「K, không cần phải bận tâm đâu ạ. Cũng không phải là chuyện cần phải khoe khoang với mọi người đâu ạ.」
「……Dù vậy, đây cũng là một chuyện đáng mừng, xin hãy cho phép tôi chúc mừng ngài. Hội trưởng, chúc mừng sinh nhật ạ.」
「V, vâng……. Cảm ơn bạn ạ…….」
Dù không nhận được quà, nhưng chỉ những lời nói đó thôi cũng đủ để Claire hài lòng.
Với lại, Kisaragi Hayato giờ đã biết ngày sinh của mình rồi──.
（Vậy thì năm sau mình có thể mong chờ được không?）
Một bữa ăn riêng hai người.
Quà từ Kisaragi Hayato.
Món quà đáp lễ sẽ là──.
「À, thưa hội trưởng……?」
「Hả……」
Bị gọi, Claire giật mình tỉnh lại.
「Đúng, đúng vậy ạ. Kisaragi Hayato. Bạn đến đây để làm gì ạ?」
「À, thì là……」
※※※
Cuộc sống của Hayato và những người được chọn vào đội 《Đại hội Võ thuật Toàn cầu》 đã thay đổi hoàn toàn kể từ tháng 12.
Trước hết, thời gian học tập và huấn luyện cùng bạn học đã giảm bớt, thay vào đó, họ thường xuyên tham gia các trận đấu mô phỏng với Claire và Clovan dưới hình thức huấn luyện đặc biệt.
Trong các trận đấu đồng đội, sau khi xác định rằng không chỉ có các trận chiến một chọi một mà còn có các trận chiến ba chọi ba, họ đã dành nhiều thời gian hơn cho việc xác nhận sự phối hợp và tinh thần đồng đội đi kèm với nó.
Ngoài ra còn có đăng ký tham gia và quay quảng cáo mà không hiểu sao mình lại bị bắt tham gia.
Còn có phỏng vấn và kiểm tra sức khỏe nữa.
Vì vậy, Hayato có cảm giác chân thật rằng tháng 12 đã trôi qua rất nhanh vì anh đã rời Little Garden trong một thời gian ngắn.
Giáng sinh trôi qua trong chớp mắt, kỳ nghỉ đông đến, và ngày giao thừa cũng đến.
Hayato, người không về quê Yamato, đã ở ký túc xá suốt kỳ nghỉ đông.
Không có gì đặc biệt để làm cả.
Anh chỉ ngủ để lấy lại sức sau một tháng qua.
Hôm nay anh cũng đang ngủ trưa trên giường trong phòng.
Chỉ là đó không phải là vì mệt mỏi, mà là để không bỏ lỡ chương trình ca nhạc có Karen và Sakura được phát sóng trước khi ngày mới bắt đầu.
「Ưm…… Đúng giờ rồi nhỉ……」
Hayato tự nhiên tỉnh dậy rồi ngồi dậy trên giường, nhìn đồng hồ thì thấy là năm giờ chiều.
Còn bảy tiếng nữa là đến năm mới.
「Ưm……?」
Anh vừa định xuống giường để đi tắm thì PDA đột nhiên phát ra âm thanh.
Là cuộc gọi đến từ Emilia.
「Alo.」
『Hayato, anh đang ở đâu vậy?』
Đó là một câu hỏi đột ngột.
「Ở phòng ký túc xá……」
『Nếu vậy, anh có đến chỗ em bây giờ không?』
「Chỗ em là nhà của tiến sĩ Charlotte à?」
『Đúng đúng, ý em là vậy đó. Em cũng có thể đến chỗ anh, nhưng mà bây giờ ở ký túc xá hầu như không có ai đúng không?』
Đúng là như vậy.
Hầu hết các nam sinh đều đã về quê nghỉ lễ hoặc đi du lịch, ra khỏi Little Garden. Bây giờ, chỉ còn lại ba người ở ký túc xá, kể cả Hayato.
「Dù vậy, chuyện em đến đây là không ổn đâu. Nếu hội trưởng biết được thì sẽ có chuyện lớn đó.」
『Nhưng hôm nay là đêm giao thừa mà? Ngày đặc biệt mà, hội trưởng cũng sẽ cho phép thôi.』
「Không đời nào có chuyện đó đâu……」
Anh tự tin về điều đó.
『Vậy thì Hayato đến chỗ em đi. Sharo nói là gọi em cũng không sao đâu. Tối nay anh định xem chương trình có Karen-chan và Kirishima Sakura đúng không?』
「Ừm, thì cũng định vậy. Anh đã ngủ trưa đến giờ để làm việc đó đó. Nên mới vừa tỉnh dậy thôi.」
『À, vậy à. Nếu vậy thì mình cùng xem đi.』
「Vậy anh đi tắm rồi đến nhé.」
『Ể, tắm á? Hayato biến thái……』
「Em đang nói cái gì vậy?」
Dù sao thì nếu có tiến sĩ Charlotte ở đó, thì sẽ không có chuyện chỉ có hai người, nên chắc là không sao đâu.
Nghĩ vậy, Hayato đi tắm, thay quần áo rồi rời khỏi ký túc xá để đến nhà của tiến sĩ Charlotte, nơi Emilia đang sống.
※※※
「……Ể? Tiến sĩ Charlotte không có ở nhà à?」
Hayato bước vào nhà tiến sĩ Charlotte, được Emilia dẫn vào phòng khách, nghe Emilia nói vậy thì không tin vào tai mình.
「Sharo nói là vì quá bận rộn với việc thiết kế đấu trường của 《Đại hội Võ thuật Toàn cầu》 và kế hoạch căn cứ trên mặt trăng, những công việc mà vốn dĩ cô ấy không định làm, nên cô ấy phải làm việc xuyên Tết luôn.」
「À, có vẻ là vất vả rồi nhỉ……」
「Nhưng em nghĩ là vui nên chắc không sao đâu. Cô ấy nói là công việc là sở thích của mình, ngoài ra thì cô ấy cũng không có việc gì muốn làm cả mà. Mà khoan, Hayato còn chưa ăn tối đúng không?」
「Anh vừa ngủ trưa xong mà, chưa ăn.」
「Nếu vậy thì đúng lúc quá. Sharo đã chuẩn bị một thứ rất ngon cho anh đó.」
「Thứ ngon là cái gì vậy?」
Hayato thở dài nhìn theo bóng lưng của Emilia đang đi về phía bếp.
（Chỉ là không mặc đồng phục thôi mà mình đã thấy cô ấy nữ tính hơn bình thường rồi……）
Emilia đang mặc một bộ đồ ở nhà màu trắng, có ren như váy ở viền.
（……. Mà trong tình huống này chỉ có mình với Emilia hai người thì có vẻ là không ổn lắm thì phải……）
Hayato cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, vừa nghĩ xem phải làm gì vừa đảo mắt nhìn xung quanh phòng khách rộng rãi.
Đây là lần đầu tiên anh bước vào căn nhà này, nhưng lại có cảm giác quen thuộc.
Đó là vì nội thất và cách bố trí của nó gần như giống hệt với nhà khách mà Sakura, Karen và Touka đang sống mà anh đã đến trước đó.
Chỉ là rộng hơn một chút thôi.
Với lại, Emilia và Charlotte──.
Anh đã nghĩ rằng vì hai người là công chúa và nhà khoa học nên căn phòng sẽ bừa bộn, nhưng hoàn toàn không phải vậy.
Dù có robot hút bụi dọn dẹp sàn nhà, nhưng chắc chắn không thể sạch sẽ đến mức này chỉ với việc đó.
「Sao vậy, anh nhìn xung quanh làm gì vậy? Anh tò mò về nhà em đến vậy à?」
Hayato vội vàng trả lời Emilia vừa mỉm cười vừa hỏi.
「Không phải vậy, anh chỉ nghĩ là nó gọn gàng hơn mình nghĩ thôi.」
「Gì chứ. Anh đang ám chỉ rằng em và Charlotte không giỏi dọn dẹp à?」
「Đó không phải là sự thật à?」
「Thì cũng đúng là vậy đó, nhưng căn nhà này ngày nào Mei Mei cũng đến dọn dẹp cho mà.」
「À, ra là vậy.」
Hayato gật gù tỏ vẻ đã hiểu.
「Mà thôi, đây đây.」
「Đây là……」
Emilia đặt một chiếc túi nilon lên bàn rồi định lấy gì đó ra từ bên trong.
「Sharo đã mua cái này, nói là nếu cùng Hayato đón giao thừa thì nên có cái này.」
「À, cái đó là……」
Hayato vừa nhìn thấy cốc mì soba mà Emilia lấy ra thì mắt sáng lên.
「Sharo nói là ăn cái này vào đêm giao thừa là chuyện phổ biến ở Yamato, thật không vậy?」
「Ừm, lâu lắm rồi anh không được ăn soba. Vui quá.」
Little Garden là nơi tập trung người từ nhiều quốc gia khác nhau.
Dù đương nhiên là có quán ăn Yamato, nhưng ở食堂 (nhà ăn) thì ít thấy những món ăn bình dân kiểu này, mà anh cũng chưa thấy chỗ nào bán mì cốc cả.
Chắc là họ bán đặc biệt vì là đêm giao thừa.
「Cái này phải cảm ơn tiến sĩ Charlotte mới được.」
「……Ủa, cái gì đây nhỉ? Có vẻ như vẫn còn gì đó bên trong.」
Sau khi lấy hai cốc mì soba ra khỏi túi.
Thứ mà Emilia lấy ra khỏi túi là một chiếc hộp nhỏ.
Trên đó có một tờ giấy được buộc bằng dây chun.
「Cái gì vậy nhỉ──cái này là……」
Vừa nhìn thấy chiếc hộp đó, mặt Emilia đỏ bừng.
「Sharo đang nghĩ cái gì vậy chứ!」
Cô hét lên rồi đập mạnh chiếc hộp xuống bàn.
「Rốt cuộc là cái gì vậy?」
Hayato hướng mắt về chiếc hộp vừa nảy mấy cái trên bàn vừa rơi xuống tấm thảm.
Điều mà anh nhìn thấy là tin nhắn từ Charlotte.
Vừa nhìn thấy nó, mặt Hayato đỏ ửng lên.
「Chẳng lẽ cái này là……」
Trên đó viết bằng chữ của Charlotte là "Dành cho lần đầu tiên làm chuyện ấy".
Nói cách khác, thứ bên trong chiếc hộp đó là…….
「À, ờm……」
Hayato không biết phải làm sao.
Đương nhiên, không khí trở nên nặng nề.
「Cái này để anh vứt──」
「Để em giữ cái này──」
Hai bàn tay chồng lên nhau trên chiếc hộp.
「Ể!」
「A!」
Hai người mặt đỏ bừng vội vàng buông tay ra.
Lúc đó, Hayato bị vướng chân vào ghế.
「Nguy hiểm, Hayato!」
Hayato định túm lấy bàn tay mà Emilia chìa ra.
Nhưng Emilia lại không thể giữ được cơ thể của Hayato…….
Bị kéo theo đà của Hayato, Emilia cũng ngã xuống sàn.
「Uwaaa!!」
「Kyaa!?」
Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp.
Người ngồi phịch xuống trước là Hayato.
Emilia đang ở trong tư thế như đang cưỡi lên người anh.
「Ể……」
「A……」
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Mặt của cả hai người đều đỏ lên trông thấy.
Cứ như vậy vài giây──.
「Ờ thì……」
Không chịu đựng được sự im lặng, Hayato lên tiếng trước.
「Em không tránh ra thì anh không đứng dậy được đâu……」
「À thì……. em không ngại đâu…….」
「Ể……?」
Những lời đáp lại.
Là những lời mà anh không hề ngờ tới…….
「Thì tại đây là năm mới đầu tiên mình cùng nhau đón mà……. thì, kỷ niệm á……. hay là kỷ niệm của hai người á…….」
「Không, em đang nói cái gì vậy……」
Nhịp tim đập thình thịch.
Điều khiến nó đập mạnh hơn là PDA của Hayato đột nhiên phát ra âm thanh.
Là cuộc gọi đến.
「Ôi trời, đúng lúc bầu không khí đang tốt đẹp mà…….! Rốt cuộc là ai vậy chứ? Em gái anh à? Hay là Kirishima Sakura?」
Emilia vừa càu nhàu vừa đứng dậy, Hayato cũng đứng dậy theo, lấy PDA ra khỏi túi để xem ai gọi đến.
「Là dì Ryouko.」
Hơn nữa còn là cuộc gọi video.
Anh vội vàng ấn nút nghe thì hình ảnh của Ryouko hiện lên trên màn hình.
『Alo, Hayato-kun. Anh nghe rõ không?』
「Dạ, cháu chào dì Ryouko!」
『À, lâu rồi không gặp cháu nhỉ. Với lại, chúc mừng năm mới.』
「À, phải rồi, bên đó đã……」
『À, đúng vậy. Bên này đã sang năm mới lâu lắm rồi. Bên Little Garden vẫn chưa đến à?』
「Dạ, bây giờ bên này vẫn là giờ của bờ biển phía đông Liberia.」
『Ra vậy à. Xin lỗi nhé. Mọi người đều muốn nhìn mặt Hayato-kun mà.』
「Mọi người là……」
『Đương nhiên là mọi người rồi.』
Tiếp sau lời của Ryouko, trên màn hình cuộc gọi hiện lên hình ảnh của những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi.
『Lâu rồi không gặpー, Hayatoー.』
『Chúc mừng năm mớiー!』
『Miharu đâu rồiー?』
『Emile đâu rồiー?』
Những đứa trẻ lần lượt cất tiếng.
「Anh ở đây nè! Chào mọi người, lâu rồi không gặp──Và, chúc mừng năm mới!」
「A, này! Đợi đã──」
Hayato ngăn lại là có lý do.
Đó là khoảnh khắc mà Emilia giật lấy PDA của Hayato và để lộ khuôn mặt.
Biểu cảm của những đứa trẻ cứng đờ lại, sự im lặng bao trùm.
『……Ai vậy?』
『Con gái à?』
『Em gái của Emile à?』
『Nhưng nãy vừa gọi là Emile mà.』
『Chẳng lẽ là cải trang thành con gái?』
Những đứa trẻ bắt đầu tranh luận nghiêm túc.
（Ôi trời, con nhóc này đúng là……）
Hayato không khỏi ôm trán.
Cuối cùng Emilia cũng nhận ra lý do phản ứng của Hayato và những đứa trẻ.
「À, phải rồi. Nói mới nhớ là em vẫn chưa nói cho mọi người biết sự thật nhỉ……」
Emilia vừa cười hì hì vừa nói tiếp.
「Thật ra tên thật của em là Emilia Hermit đó. Giới tính thật của em là nữ. Vì nhiều chuyện nên em đã nói dối mọi người.」
Emilia tuyên bố mình là nữ một cách rất dễ dàng.
Đương nhiên, những đứa trẻ đang rất hoang mang.
『Êー』
『Thật á?』
『Trò đùa à?』
『Lần tới đến cho tụi con sờ ngực nha. Tụi con kiểm tra cho.』
「Không được! Chỉ Hayato được sờ ngực em thôi!」
「Em đang nói cái gì ngu ngốc vậy hả!」
Hayato mặt đỏ bừng vừa gõ đầu Emilia.
Thì tiếng cười của Ryouko vang lên từ PDA.
『A ha ha, không ngờ Emile-kun lại là Emilia-chan đó.』
「Ờ thì, chuyện đó có nhiều lý do lắm……」
『Chuyện đó để khi khác nói cũng được. Quan trọng là hai đứa đều khỏe mạnh là tốt rồi. Hayato-kun, khi nào có thời gian thì hãy về Yamato nhé. Đương nhiên là cả Emilia-chan nữa.』
「Vâng, chắc chắn rồi ạ. Sau khi 《Đại hội Võ thuật Toàn cầu》 kết thúc thì chắc cháu sẽ được nghỉ một thời gian, cháu nghĩ là cháu có thể về vào kỳ nghỉ xuân hoặc trước đó.」
「Đương nhiên là em cũng sẽ đi cùng rồi.」
「Vậy thì tụi dì sẽ chờ hai đứa đến lúc đó nhé. Đương nhiên là cả Karen-chan, Sakura-san và Miharu-san nữa──nếu mọi người đến với đội hình cũ thì chắc chắn là tụi nó sẽ vui lắm đó. Đương nhiên là cả Touka-chan nữa nhé.」
「À, nhắc mới nhớ là Sakura và Karen…….」
『Hai đứa nó sắp hát trong chương trình đón năm mới ở Liberia đúng không? Đương nhiên là dì biết rồi. Bây giờ cả đám đang chờ xem đây nè.』
「À, ra là vậy ạ.」
『Nên dì mới nghĩ là Hayato-kun đã dậy rồi nên mới gọi điện đó. Xem chương trình đón năm mới của nước ngoài sau khi sang năm mới có cảm giác kỳ lạ nhỉ, nhưng dì rất mong chờ màn trình diễn dũng cảm của Karen-chan đó. Hayato-kun và Emilia-chan, chúc hai đứa năm mới vui vẻ nhé.』
『『『『Chúc hai người năm mới vui vẻー!』』』』
Đáp lại tiếng nói của những đứa trẻ nối tiếp theo lời của Ryouko, Hayato và Emilia mỉm cười tươi rói và trả lời.
「Cảm ơn dì Ryouko.」
「Vậy thì, mọi người cũng đón năm mới vui vẻ nhé!」
Sau Hayato, Emilia nói vậy rồi cuộc gọi kết thúc.
「Mọi người có vẻ khỏe mạnh, mừng quá.」
「Ừm.」
Hayato vừa trả lời Emilia vừa vui vẻ nói vừa cất PDA vào túi.
「Vậy thì, tạm thời cứ giữ cái này đã──」
「A……」
Emilia nhanh chóng nhặt chiếc hộp nhỏ lên rồi bỏ vào túi.
「Em đi đun nước rồi làm mì soba nha.」
「……Không……. Ý anh là em biết cách làm mì cốc à?」
「Anh nghĩ em là ai vậy?」
「Công chúa kén ăn à…….」
「Ưm……. Thì đúng là bình thường em không ăn mì cốc, nhưng Sharo hay ăn lắm. Em bị bắt làm cho cô ấy mấy lần rồi──」
「À, ra là vậy.」
「Tóm lại, em đi làm đây.」
「À, chờ anh một chút.」
「……Gì vậy?」
Emilia dừng bước khi Hayato gọi cô.
「Trong túi vẫn còn mì soba ly mà. Tớ nghĩ hay là gọi Touka sang đây. Tớ không thể tưởng tượng nổi cảnh cậu ấy một mình tự nấu mì đâu.」
「…Hừm.」
Emilia bĩu môi, nhưng vẫn nói tiếp.
「Mà, nếu Hayato muốn thế thì cũng được thôi.」
「Vậy tớ gọi cậu ấy ngay đây.」
Hayato dùng PDA liên lạc, và Touka nhanh chóng có mặt.
Cô bé nói rằng mình vừa kết thúc buổi tập luyện cuối cùng trong năm.
「Đã là Đêm Giao thừa rồi mà cậu vẫn chăm chỉ thật đấy.」
「Khác với các sư phụ mới, em vẫn đang trong quá trình tu luyện ạ.」
Nói rồi, cô ngồi xuống ghế sofa.
Trên TV đang chiếu cảnh đón năm mới ở nhiều nơi khác nhau.
(Mà khoan, năm nay mình không được nghe tiếng chuông Giao thừa rồi…)
Ngay khi hình ảnh đón năm mới ở Yamato hiện lên, Hayato đã nghĩ vậy.
Cậu cảm thấy có chút cô đơn.
Bản tin kết thúc, và phần mở đầu của một chương trình ca nhạc bắt đầu phát sóng.
「Ê, bắt đầu rồi kìa!」
Hayato bất giác reo lên.
Đúng lúc đó, Emilia quay lại, tay cầm ly mì soba.
「Vừa đúng lúcเลย. Tớ mới rót nước sôi vào xong. Nóng quá, Karen-chan đã lên hình chưa?」
Emilia đặt ly mì trước mặt Hayato rồi hỏi.
「Chưa, vẫn chưa đâu… A!!」
Nhìn thấy Karen đang sóng bước cùng Sakura xuống cầu thang, mắt Hayato sáng rực lên.
「Này, Emilia! Là Karen kìa! Karen lên hình rồi kìa!」
「Chuyện đó nhìn là biết mà. Mà này, cậu phấn khích quá rồi đấy, Hayato… Thật sự cứ như ông bố vậy.」
「Thế cũng được. Tớ sẽ dốc toàn lực ngăn cản bất cứ gã đàn ông nào bén mảng đến gần Karen.」
「Đúng là, cậu đang nói cái gì vậy không biết…」
Tiếp đó, Emilia mang ra phần mì của Touka và của mình.
「Chắc cũng sắp được ba phút rồi nhỉ. Mì của mọi người xong rồi đây.」
Emilia mở nắp ly mì.
Hayato và Touka cũng lần lượt mở nắp.
Thứ hiện ra trước mắt cùng với làn hơi nước nóng hổi là món mì soba với miếng tempura rau củ trông thật ngon mắt.
Vừa thấy thế, Touka đã thốt lên.
「Trông ngon thật đấy ạ. Đây là lần đầu tiên em được ăn mì soba ở Little Garden.」
「Nếu Karen-chan hát trong lúc đang ăn, coi chừng Hayato phấn khích quá làm đổ mì đấy, nên ăn nhanh đi.」
「Tớ biết rồi mà.」
Vừa nói vậy nhưng Hayato vẫn lo không biết Karen có lên hình nữa không, nên cậu không thể rời mắt khỏi màn hình TV ngay được.
Một lúc sau đó──
Sau khi vừa xem chương trình ca nhạc, vừa ăn xong món mì soba đón Giao thừa.
「A, no quá, no quá…」
Emilia trông vô cùng mãn nguyện.
Dù qua giọng điệu của cô, Hayato đã biết cảm nhận của cô thế nào, nhưng cậu vẫn hỏi cho chắc.
「Cảm nhận của cậu về món mì soba đầu tiên thế nào?」
「Nó là món phải húp sùm sụp khi ăn, khác với ramen hay udon nhỉ. Điều đó cũng thú vị, và nó siêu siêu ngon luôn. Còn Hayato thì sao?」
「Tớ cũng thấy ngon lắm. Ăn món này vào là có cảm giác đón năm mới ngay.」
「Em cũng vậy ạ.」
Touka nói tiếp lời Hayato.
「Vậy à, hai người thích là tớ vui rồi.」
Nghe cảm nhận của Hayato và Touka, Emilia mỉm cười rạng rỡ.
「…Chính vì thế nên tớ rất muốn cảm ơn Sharo, nhưng mà… lại có chuyện kia…」
Emilia bĩu môi, buông lời bất mãn.
Chuyện kia tất nhiên là ám chỉ bức thư và chiếc hộp nhỏ đó.
「Chuyện kia là chuyện gì ạ?」
「À, là chuyện của bọn này thôi. Em không cần bận tâm đâu.」
「A, vâng…」
Hayato thầm nghĩ, may mà có Touka ở đây.
Nếu chỉ có hai người với Emilia, chắc cậu đã ý thức một cách kỳ quặc rồi.
Hẳn là cậu sẽ không ngừng bận tâm về chiếc hộp nhỏ trong túi cô ấy.
Tạm thời, để tránh Touka hỏi dồn thêm, Hayato quyết định đổi chủ đề.
「Mà, vẫn chưa đến lượt của Karen và Sakura nhỉ?」
「Đợi tớ một chút nhé.」
Emilia dùng điều khiển TV, màn hình chương trình thu nhỏ lại, và bên cạnh hiện ra thứ tự biểu diễn.
「A, sắp đến lượt rồi kìa. Sau đây sẽ có mười lăm phút nghỉ giải lao để chiếu tin tức, rồi họ sẽ là tiết mục mở màn cho nửa sau của chương trình.」
「Vì họ nói sẽ dùng Hundred, nên chắc cần thời gian để chuẩn bị sân khấu.」
「Thế nên mới xếp sau bản tin tức là vậy.」
Chương trình ca nhạc tạm dừng, nhường sóng cho bản tin.
「A, Gudenburg kìa!」
Ngay khi quê hương mình hiện lên màn hình, Emilia reo lên.
Đoạn phim chiếu cảnh pháo hoa được bắn lên vào thời khắc Giao thừa, và hình ảnh người dân đang hân hoan đón năm mới trước cung điện.
「Cậu thật sự không cần về nước sao?」
「Cha tớ cũng nói là bây giờ hãy cố gắng cho đại hội đi. Sức khỏe của ngài bây giờ cũng ổn định rồi, với lại tớ cũng được nhìn thấy mặt ngài qua tin tức thế này mà.」
Nhìn thấy đức vua xuất hiện trên sân thượng của cung điện, vẫy tay chào người dân, Emilia mỉm cười.
「Dù vậy thì cậu cũng nên gọi điện cho ngài ấy đi. Tớ nghĩ ngài sẽ vui lắm đấy.」
「Ừm, tớ biết rồi.」
「À mà Touka, em đã liên lạc với sư phụ và người đã nuôi nấng em chưa?」
「Dĩ nhiên rồi ạ. Lúc nãy em cũng vừa gọi cho chị Yui.」
「Vậy à.」
Có lẽ do tính cách nghiêm túc của Touka, nên những chuyện như vậy cô bé đều chu toàn.
Bản tin kết thúc, và cuối cùng thời khắc ấy cũng đã đến.
「N-này… đến lượt Karen rồi. Con bé có làm tốt không đây?」
Hayato bồn chồn không yên.
「Con bé đã hoạt động ca hát được một thời gian rồi, cũng có kinh nghiệm sân khấu kha khá rồi, nên chắc là ổn thôi, phải không? …Mà tớ thấy, có lẽ Hayato mới là người đang căng thẳng hơn đấy.」
「T-thật sao?」
「Thật mà.」
Emilia lộ vẻ mặt chán nản.
Hayato hướng ánh mắt về phía Karen trên màn hình.
Lúc rời khỏi Little Garden, con bé còn nói 「Hình như đây là chương trình có hàng trăm triệu người xem cùng lúc… Ư ư~, em hồi hộp quá~」, nhưng trông Karen bây giờ lại rất vững vàng.
Con bé đang cùng Sakura trò chuyện vui vẻ với người dẫn chương trình.
Hoàn toàn khác hẳn so với hồi lễ hội trường.
Đây có lẽ là ý chí của một người đã quyết tâm trở thành ca sĩ chuyên nghiệp.
「Đấy, tớ đã nói mà.」
「Ờ, ừm…」
Dù vậy, tim Hayato vẫn đập thình thịch trong lồng ngực.
Và rồi, cuối cùng cũng đến giờ biểu diễn.
Có vẻ như Sakura sẽ hát trước.
Trên sân khấu tối đen, hình ảnh Kirishima Sakura trong bộ trang phục màu hồng hiện ra.
『Nào mọi người, năm nay cũng sắp hết rồi! Hãy cùng tận hưởng một tiếng đồng hồ còn lại của Đêm Giao thừa nào!』
Khi Sakura cất tiếng gọi khán giả, đoạn nhạc dạo đầu vang lên, và sân khấu bừng sáng lộng lẫy.
Giọng hát tiếp nối của cô ngay lập tức làm thay đổi bầu không khí của khán đài.
「Quả không hổ danh được mệnh danh là 《Vu nữ Công chúa phương Đông (Oriental Wizard)》 nhỉ…」
「Đúng là đỉnh thật ạ. Ngay cả một người không rành về ca hát như em cũng thấy được sự tuyệt vời đó.」
「Ừm.」
Cả Emilia và Touka đều tỏ ra thán phục.
Sân khấu của Kirishima Sakura là một màn trình diễn hoàn hảo, không một chút sai sót.
Cô đã điều khiển Hundred dạng trường của mình, 《Câu chuyện cổ tích của Nàng tiên (Fairy Fairy Tale)》, vừa hát vừa liên tục thay đổi trang phục và sân khấu.
Đương nhiên, những tràng pháo tay vang dội bao trùm lấy cô.
Chính vì thế, Hayato lại càng lo lắng cho Karen, người sẽ biểu diễn tiếp theo.
(Con bé Karen có thực sự ổn không đây?)
Hayato nghe nói Karen sẽ hát ca khúc đầu tay của mình.
Thế nhưng, thứ bắt đầu lại là một vở kịch──.
Vào một ngày Giáng sinh.
Một cô bé trong bộ đồ ngủ đang nằm trên chiếc giường bẩn thỉu trong một căn phòng nhỏ.
Đó là Karen.
Ước mơ của cô là trở thành một ca sĩ giống như thần tượng của mình.
Thứ cô muốn là những bộ trang phục dễ thương và một chiếc micro.
Cô cũng muốn có một cây đàn piano để sáng tác.
Không cần phải là một cây đàn đắt tiền.
Một chiếc keyboard nhỏ cũng được.
Nhưng cô biết mình sẽ không bao giờ nhận được những thứ đó.
Ông già Noel không tồn tại.
Ông ấy không đến những ngôi nhà nghèo khó.
Giữa đêm khuya, cô hát về phía thế giới bạc ngoài cửa sổ.
Và rồi──.
Tiếng chuông leng keng bắt đầu vang lên.
Xuất hiện từ bầu trời đêm tuyết rơi là một ông già Noel cưỡi tuần lộc.
Đó là Sakura.
Chắc hẳn cô đã nhét bông gòn vào trong bộ đồ hóa trang.
Cơ thể cô trông to lớn, và dưới cằm còn có một bộ râu giả màu trắng.
Hướng về phía khán đài đang bật cười khúc khích, cô đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng, rồi Sakura Noel lại hướng ánh mắt về phía Karen.
Dừng xe trượt tuyết trước cửa sổ phòng, Sakura Noel nói với Karen bên trong.
「Bài hát của cháu rất tuyệt vời. Để cảm ơn, ta sẽ biến ước mơ của cháu thành hiện thực.」
Bằng phép thuật của Sakura trong lốt ông già Noel, bộ đồ ngủ mà cô bé Karen đang mặc biến thành một bộ trang phục idol dễ thương.
Cùng lúc đó, chiếc giường của cô biến thành một sân khấu lộng lẫy.
Cô xoay chiếc váy dễ thương, chạy lên sân khấu.
Ngay sau đó, giai điệu vang lên.
Đó là giai điệu ca khúc đầu tay của Karen.
Theo điệu nhạc, Karen cất tiếng hát.
Giọng hát của cô ổn định đến mức không ai nghĩ đây là một tân binh.
Tất cả khán giả đều say sưa lắng nghe.
Màn trình diễn trên sân khấu đó cũng thật tuyệt vời.
Quả là đàn em của Kirishima Sakura.
Ai cũng phải công nhận rằng cô xứng đáng với danh hiệu 《Phù thủy nhỏ của Little Garden (Little Little Witch)》.
Ngay khi bài hát kết thúc, sân khấu lại chìm vào bóng tối.
Ánh đèn sân khấu chiếu vào Karen, cô đang đứng trên chiếc giường.
Trang phục cũng đã trở lại thành bộ đồ ngủ ban đầu.
Giấc mộng chốc lát đã kết thúc.
Hướng về phía Sakura Noel ngoài cửa sổ, Karen nói.
「Ông già Noel thật sự tồn tại. Cảm ơn ông. Cháu đã rất rất vui. Nhưng──」
Karen lộ vẻ mặt buồn bã.
「Nhưng sao nào?」
「Cháu muốn hát nhiều, nhiều hơn nữa.」
Cô biết đó là một mong muốn ích kỷ.
Nhưng cô không thể không ước ao.
「Vậy sao. Bài hát của cháu vượt xa sức tưởng tượng của ta, nó thật tuyệt vời. Vì vậy, ta sẽ ưu ái cho cháu.」
Ông già Noel cởi bỏ trang phục.
Người xuất hiện từ bên trong là ca sĩ mà cô hằng ngưỡng mộ.
Kirishima Sakura──.
Cô đưa tay về phía Karen và nói.
「Lần này hãy hát cùng chị nào.」
Khi Karen nắm lấy tay cô và đứng dậy, căn phòng tồi tàn một lần nữa biến thành sân khấu.
Những chiếc đèn cocktail gắn trên trần nhà tỏa sáng, và đoạn nhạc dạo đầu vang lên.
Trong tiếng reo hò vang dội, Karen và Sakura bắt đầu hát ca khúc đầu tay của nhóm nhạc hai người.
「Cứ như một vở nhạc kịch ấy, hay thật nhỉ.」
Ngay khi bài hát của hai người kết thúc, Emilia lên tiếng.
Nhìn màn hình TV, có thể thấy khán giả trong khán đài đều đứng dậy vỗ tay.
「Vậy à, tốt quá rồi…」
Đến đây là phần trình diễn của Karen đã kết thúc.
Thở phào một cái, Hayato tựa người vào ghế, mệt mỏi nói.
「Phản ứng gì thế kia. Cậu không nghe hai người họ hát à?」
「Tớ lo Karen sẽ hát vấp đến mức chẳng có bài hát hay nội dung gì lọt vào đầu được cả.」
「Đúng là… Vậy thì lát nữa xem lại bản ghi hình đi.」
「Ừ, chắc phải vậy thôi.」
Sakura và Karen vẫy tay chào tạm biệt rồi rời khỏi sân khấu.
Lần tiếp theo hai người xuất hiện trên TV là vào đoạn cao trào của chương trình.
Đó là màn hợp xướng bài hát chủ đề chính thức của chương trình cùng tất cả các nghệ sĩ tham gia.
Và rồi, chương trình ca nhạc kết thúc.
「Còn ba mươi phút nữa là Giao thừa nhỉ…」
Tắt TV, Hayato lẩm bẩm.
Nhìn sang, cậu thấy Touka đang nằm ngủ trên ghế sofa.
Cô bé nói hôm nay cũng đã tập luyện, nên cũng đành chịu thôi.
「Đắp cái này cho cậu ấy đi.」
「Ừ.」
Hayato lấy tấm ga trải giường từ tay Emilia và đắp cho Touka.
Căn phòng trở nên tĩnh lặng.
Trước mặt cậu là Emilia đang ngồi.
(Chết tiệt, lẽ ra mình không nên tắt TV…)
Touka đang ngủ, nên thực chất đây là không gian chỉ có hai người.
Có lẽ cũng vì chuyện xảy ra trước khi chương trình ca nhạc bắt đầu.
Tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực cậu dường như to hơn và nhanh hơn bình thường.
「Này Hayato,」
「Ơ, c-có chuyện gì sao…?」
「Sao thế, vội vàng thế làm gì?」
「Ơ, có gì đâu. Mà, có chuyện gì thế?」
「Tớ nghĩ hay là chúng ta ra sân thượng xem pháo hoa đi. Ở đó chắc sẽ nhìn rõ lắm đấy.」
「A, phải rồi nhỉ… pháo hoa…」
Được nhắc, cậu mới nhớ ra.
Vào khoảnh khắc Giao thừa, Gudenburg cũng bắn pháo hoa.
「Sao nào? Đi không?」
「Đi chứ.」
Hayato đứng dậy khỏi ghế.
Xem lại màn trình diễn của Karen và Sakura thì lúc khác cũng được.
Còn việc tận mắt chứng kiến pháo hoa vào khoảnh khắc Giao thừa thì chỉ có ngay lúc này thôi.
「Touka thì sao?」
「Cậu ấy ngủ say thế kia, cứ để cậu ấy ngủ đi. Chúng ta đi hai người thôi.」
「À, ừ…」
Sân thượng mà họ đến rộng hơn tưởng tượng, gần bằng diện tích một căn phòng ký túc xá.
Theo sau Emilia đã ra trước, Hayato cũng bước ra sân thượng.
Little Garden hiện đang di chuyển ở Bắc bán cầu.
──Nghĩa là bây giờ là mùa đông.
Dù vậy, Little Garden được bao bọc bởi kính cường lực và có hệ thống điều hòa không khí riêng, nên tuy có lạnh hơn mùa hè nhưng cũng không đến nỗi nào.
Chỉ hơi se lạnh một chút thôi.
「À đúng rồi, để tớ đi lấy gì đó uống nhé. Cậu muốn uống đồ nóng hay lạnh?」
「Chắc là đồ nóng đi.」
Ngay sau khi Hayato trả lời.
「Kisaragi Hayato! Và cả Emilia Hermit nữa phải không!」
Hayato hướng mắt về phía phát ra giọng nói.
Trên sân thượng của một ngôi nhà lớn cách đó khoảng một trăm mét, cậu nhìn thấy một người phụ nữ mặc bộ đồng phục màu đỏ.
Đó là Hội trưởng Hội học sinh của Little Garden──Claire Harvey.
Chưa đầy mười giây sau, PDA của Hayato vang lên.
Tất nhiên đó là cuộc gọi đến từ Claire…
『Tại sao hai người lại ở đó cùng nhau vậy?』
「À, thì… Emilia rủ tôi cùng đón Giao thừa…」
『Vài tiếng trước, Charlotte Dimandius còn ở phòng nghiên cứu. Giờ cô ấy đã về nhà chưa?』
「Ơ, ờm…」
Nghĩ rằng nói dối thì thể nào cũng bị phát hiện ngay, Hayato quyết định trả lời thật.
「Theo như tôi nghe Emilia nói thì, cô ấy sẽ đón Giao thừa ở phòng nghiên cứu.」
『Thế à.』
Nghe câu trả lời đó, Claire cười một cách thách thức.
『Nghĩa là, hai người hiện đang chỉ có hai người, đúng chứ?』
Hayato dĩ nhiên nhận ra giọng của Claire đang khẽ run lên vì giận dữ.
「À thì, ở nhà còn có Touka, nhưng cậu ấy đang ngủ…」
『Ra khỏi đó ngay và đến nhà tôi.』
Claire ngắt lời bào chữa của Hayato.
「Ể?」
『Cả Emilia Hermit đi cùng cũng được.』
「Hayato, Hội trưởng nói gì thế?」
Emilia đứng bên cạnh hỏi.
「Cô ấy bảo tớ cùng cậu đến nhà cô ấy.」
「…Ể?」
『Tôi đã nói là cứ đến đây đi. Đây là lệnh của hội trưởng đấy.』
Không cần phải bàn bạc xem nên làm gì.
Bởi vì không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi.
Dù sao thì, đó là lệnh của hội trưởng.
Emilia có lẽ cũng hiểu điều đó.
Cô ngoan ngoãn chấp nhận mệnh lệnh của Claire.
Trong tình huống này, đằng nào thì cô cũng không thể có một buổi đón Giao thừa lãng mạn chỉ có hai người với Hayato được.
Điều đó đã quá rõ ràng.
Dù việc có thêm Claire là ngoài kế hoạch, nhưng cô nghĩ vẫn còn hơn là bỏ lỡ sự kiện quan trọng là cùng nhau đón năm mới.
「Ngồi xuống đi.」
Hayato và Emilia.
Sân thượng tại dinh thự của Claire, nơi hai người đến, có nhiều đồ đạc như ghế, bàn hơn sân thượng nhà Charlotte, tạo cảm giác có người ở.
Theo chỉ dẫn của Claire, Hayato và Emilia ngồi xuống những chiếc ghế Montmartre cùng màu trắng đặt cạnh chiếc bàn tròn trắng.
「Emilia Hermit. Dù ở nhà nhưng cô ăn mặc khá dễ thương nhỉ.」
「Ehehe… vậy sao?」
「…Cô đúng là, thật hết nói nổi.」
Claire đặt một bộ tách trà trước mặt Emilia, người đang cười để lảng chuyện.
Tiếp theo là trước mặt Hayato.
Và cuối cùng là trước mặt mình, rồi bắt đầu pha trà.
「Mời uống.」
Cùng với lời nói đó, Claire cũng ngồi xuống ghế.
Hayato làm theo lời mời, đưa tách trà lên miệng.
「Có vị gừng ạ.」
「Sẽ làm ấm cơ thể đấy.」
Đúng như lời Claire nói, càng uống, Hayato càng cảm thấy cơ thể ấm lên từ bên trong.
「Với tớ thì hơi đắng một chút. Tớ cho thêm đường đây.」
Nói rồi, Emilia vừa đứng dậy định lấy đường.
「A…」
Tiếng “chết rồi” của Emilia vừa vang lên.
Katan, một tiếng động vang lên từ dưới bàn, trên sàn sân thượng.
Thứ đó đã rơi ra từ túi của Emilia.
Và xui xẻo thay, sau khi nảy lên một lần trên sàn, nó dừng lại ngay dưới chân Claire.
「…Có chuyện gì vậy?」
Claire vẫn ngồi trên ghế, nhặt chiếc hộp nhỏ lăn dưới chân mình lên, đưa ra trước mặt.
Trong khoảnh khắc, mặt cô đỏ bừng lên.
「C-c-c-cái, cái này là gì đây!」
Claire đập chiếc hộp xuống bàn, sau đó cũng đập một tay của mình xuống bàn.
Gachari, bộ tách trà kêu lên một tiếng.
「Emilia Hermit, giải thích ngay lập tức!」
Emilia đỏ mặt, cúi đầu đáp.
「…Vì Hayato cứ nằng nặc đòi…」
「C-cái gì cơ…?」
Claire bối rối.
Thấy vậy, Emilia nhếch mép cười một cách kín đáo rồi nói tiếp.
「Thế nên, tớ mới nghĩ phải chuẩn bị sẵn thế này…」
Câu nói đó đã hoàn toàn chuyển hướng mũi dùi của Claire từ Emilia sang Hayato.
Bị ánh mắt sắc lẹm chiếu vào, sống lưng Hayato lạnh toát.
「Ki-sa-ra-gi Ha-ya-to…」
「Khoan, xin hãy chờ một chút. Này, Emilia. Đừng đùa nữa! Hội trưởng tin thật rồi kìa!」
「Hahaha. Tại chọc cậu vui quá nên tớ lỡ lời.」
「…Là đùa sao? Có thể giải thích cho tôi biết chuyện này là sao được không?」
「Cái đó là do Tiến sĩ Charlotte chuẩn bị để trêu tôi và Emilia đấy ạ.」
Tiếp lời Hayato, Emilia cũng giải thích.
「Đúng vậy, đúng như Hayato nói. Sharo đã đùa cợt chuẩn bị nó để trêu bọn tớ thôi. Nếu cần, cứ hỏi Sharo đi. Tớ không nói dối đâu.」
「Thì ra là vậy. Thật tình, Tiến sĩ Charlotte cũng bày ra mấy trò vớ vẩn…」
Nói rồi, Claire cầm chiếc hộp lên và cất vào túi áo khoác.
Thấy vậy, Emilia kêu lên.
「A, cậu làm gì thế!」
「Tịch thu.」
「Ểểể─」
「Có gì mà phải tiếc nuối chứ. Học sinh thì không cần dùng đến thứ này, đúng không?」
「Ý cậu là, phải “hime-hajime” mà không dùng nó sao!?」
「Dù là đùa cũng không được nói những lời như vậy!」
Lần này, Claire đập cả hai tay xuống bàn.
「Tóm lại, cái này bị tịch thu──sẽ không trả lại. Đây là mệnh lệnh của hội trưởng… không, là của hạm trưởng Little Garden.」
Claire vừa dứt lời.
Một sự thay đổi trên bầu trời khiến ánh mắt của cả ba người Hayato đều hướng lên.
「Năm nay còn chưa đầy mười phút nữa là hết rồi nhỉ.」
Người nói là Emilia.
「Có vẻ vậy.」
Hayato trả lời, ánh mắt cậu hướng về dãy số đang được chiếu lên trần của Little Garden.
『9:42』
Đồng hồ đếm ngược đến Năm Mới đã bắt đầu.
「Hayato… một năm vừa qua thế nào?」
Emilia hỏi.
Hayato suy nghĩ một chút rồi trả lời.
「…Thật lòng thì, có quá nhiều chuyện xảy ra đến mức tớ cũng không biết phải nói sao nữa. Nhưng mà, cơ thể Karen đã khỏe lại, tớ cũng đã gặp lại cậu, nên tớ nghĩ đến Little Garden thật sự là một điều may mắn.」
「Đến Little Garden thật sự là một điều may mắn… à. Được cậu tổng kết một năm như vậy, tôi rất vui đấy.」
「Với Hội trưởng thì, một năm qua thế nào?」
「…Ể, tôi sao?」
「Vâng, những chuyện thế này, không phải lúc nào cũng có dịp hỏi.」
「Đ-đúng vậy nhỉ…」
Claire liếc nhìn Hayato.
Ngay lúc đó, trong đầu cô hiện lên những sự kiện từ lúc gặp cậu cho đến bây giờ.
Bị cậu sờ ngực trong trận đấu ở đấu trường.
Bị cậu nhìn thấy cảnh khỏa thân trong 《Chiến dịch Chim trong lồng》.
Và cả việc bị cậu hôn để đánh bại 《Loại Phi Long (Dragon Type)》.
Cùng với những ký ức đó, mặt cô đỏ bừng lên.
「…Hội trưởng? Chị sao thế?」
「À, ờm… kể từ khi các cậu nhập học, có thể nói là một chuỗi ngày sóng gió không ngoa. Kể từ khi thành lập Little Garden, chưa bao giờ có nhiều trận chiến liên tiếp như vậy──」
「Đúng vậy ạ. Có cả vụ khủng bố và cả 《Cuộc Chạm trán Thứ ba (Third Attack)》 nữa.」
「Ừ…」
Thấy Hayato tỏ vẻ đồng tình, Claire thở phào nhẹ nhõm.
Vì cô đã không bị cậu nhìn thấu những gì mình đang nghĩ.
Năm nay chỉ còn lại ba phút.
Nhìn đồng hồ đếm ngược, Emilia lẩm bẩm.
「Ước gì năm sau không có sự kiện lớn hay Savage tấn công nhỉ.」
「…Nhưng mà, ngay đầu năm đã có 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 rồi. Đã có rất nhiều tuyên bố từ các tổ chức phản đối việc nhân loại tiến ra vũ trụ và các nhóm chống Võ sĩ (Slayer), yêu cầu hủy bỏ đại hội. Trong một số trường hợp, họ có thể sẽ dùng đến biện pháp mạnh──」
「Nghĩa là, họ sẽ gây ra khủng bố.」
「Ừ, đúng như cậu nói.」
Hayato trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.
Sức mạnh (chikara) của Võ sĩ (Slayer) không phải để dùng cho những cuộc chiến giữa con người với nhau.
Mà là để bảo vệ con người.
Cô ấy vẫn luôn nói như vậy.
Chính vì thế, cuộc chiến với các tổ chức khủng bố là điều cô muốn tránh nếu có thể.
Nhưng thế giới không cho phép điều đó.
Cuộc tấn công của Vitaly dĩ nhiên là một ví dụ, nhưng ngay cả trong lúc diễn ra 《Cuộc Chạm trán Thứ ba (Third Attack)》, các vụ khủng bố do các nhóm chống Võ sĩ (Slayer) gây ra cũng đã xảy ra, và Fritz cùng Reitia đã bị cuốn vào.
Hayato chưa từng gặp trực tiếp, nhưng nghe nói ở đó, một Võ sĩ (Slayer) của Warslan, người mà Reitia coi là hình mẫu, đã qua đời.
Đó không phải là chuyện của người khác đối với Hayato.
Nếu sai một bước, có thể cậu đã phải đối mặt với bọn khủng bố, và khả năng mất đi người thân yêu là có, dĩ nhiên khả năng cậu chết, hay khả năng chính tay cậu phải giết người cũng có thể xảy ra.
(Nếu chuyện đó xảy ra, liệu mình có thể giết người được không?)
Cậu không biết.
Dù đã từng đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng.
Nhưng tình huống phải tước đi mạng sống của ai đó thì đến nay vẫn chưa xảy ra.
…Nhưng.
Để sống sót.
Để bảo vệ những người thân yêu.
Có lẽ sẽ có lúc cậu phải làm điều đó.
Khi đó──
「Xem ra, năm mới đã đến rồi.」
Pan pan, những tiếng nổ vang lên, pháo hoa bừng sáng trên bầu trời.
Cả ba người Hayato đều đứng dậy khỏi ghế, tiến đến gần hàng rào bao quanh sân thượng và ngắm pháo hoa.
「…Hayato, Hội trưởng. Chúc mừng năm mới.」
「Chúc mừng năm mới.」
「Chúc mừng năm mới. Năm nay tôi cũng rất kỳ vọng vào những thành tích của hai cậu. Rất mong được giúp đỡ.」
「Vâng, mong được chị giúp đỡ.」
「Mong được chị giúp đỡ ạ.」
Bắt đầu từ Emilia, ba người họ quay lưng về phía pháo hoa, trao nhau lời chúc mừng năm mới và bắt tay nhau.
「Vậy, đã chào hỏi xong, và năm mới cũng đã đến rồi. Dù vừa mới nhìn lại một năm qua, nhưng tôi muốn hỏi ngay mục tiêu trong năm nay của hai cậu là gì?」
「Mục tiêu trong năm nay, sao…」
Hayato bắt đầu suy nghĩ xem có gì.
「Không có gì sao?」
「À thì…」
Câu trả lời đến nhanh hơn cậu nghĩ.
「Tôi hy vọng năm sau cũng có thể cùng Hội trưởng và Emilia──cùng với mọi người khác, vui vẻ đón năm mới như thế này.」
「Hayato, cậu nói hay lắm. Vậy thì, tớ cũng chọn mục tiêu đó.」
Nghe câu trả lời của hai người, Claire mỉm cười và nói:
「Vậy thì, tôi cũng sẽ chọn mục tiêu giống vậy.」
「Ể, Hội trưởng không đặt mục tiêu vô địch 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》 hay gì đó sao?」
「Chuyện đó lại khác. Dĩ nhiên, mục tiêu là vô địch──」
Sau đó, ba người họ đứng kề vai nhau, lặng lẽ ngắm nhìn những bông pháo hoa năm mới đang tô điểm cho bầu trời đêm.
──A HAPPY NEW YEAR──
Ba ngày trôi qua kể từ khi năm mới bắt đầu.
Karen và Sakura đã trở về Little Garden.
Sau lời chúc mừng năm mới muộn ba ngày, họ cùng nhau ăn món osechi và súp zoni mà hai người đã tự làm.
Ngày hôm sau là sinh nhật của hai người, Hayato và Karen, nên một bữa tiệc nhỏ đã được tổ chức.
Kỳ nghỉ đông thực chất chỉ kéo dài đến ngày hôm đó.
Ngay ngày kế tiếp, rất nhiều võ nghệ giả (slayer) như Fritz và Reitia cũng đã quay trở lại để bắt đầu luyện tập cho 《Đại hội Võ thuật Toàn thế giới》.
Chẳng mấy chốc, học kỳ mới đã bắt đầu, và ngày khai mạc đại hội cũng nhanh chóng đến gần.