Những cô gái ngày nghỉ / Homunculus / Mưu lược và Hàng dỏm
「Thế thì, tụi em đi đây ạ!」
Được Mihal tiễn, Karen cùng Rebecca và Aoi bước lên xe buýt.
Điểm đến là trạm kiểm soát dẫn vào thành phố Sangria.
Cảng Sangria tuy được xây dựng như một quân cảng, nhưng để một siêu phao nổi khổng lồ như Little Garden có thể cập bến hoàn toàn là điều bất khả thi.
Do đó, dù gọi là cập bến, Little Garden thực chất vẫn đang neo đậu ở vị trí cách đó khoảng năm ki lô mét, giống như hồi ở quần đảo Zwei.
Từ đó, vô số con tàu trông như tàu sân bay được xếp thẳng hàng, tạo thành một cây cầu dài — thường được gọi là Tàu Cầu (Tree Ship) — để đi lại.
Mặc dù có những con tàu được sử dụng làm bãi đậu xe, nhưng kể từ sau vụ khủng bố ở Lễ hội Sáng lập, việc vào Little Garden từ Sangria đã bị hạn chế nghiêm ngặt.
Vì vậy, về cơ bản, cư dân của Little Garden chỉ có thể đi lại bằng xe buýt.
「À mà cái con nhỏ mới chuyển đến hôm qua ấy, kiểu gì nhỉ, khó gần thật đấy. Tao bắt chuyện mà nó bơ luôn… Khác hẳn Karen một trời một vực, thiệt tình.」
「Đúng là một người kỳ lạ thật ạ.」
Aoi cũng đồng tình với Rebecca.
‘Con nhỏ đó’ chính là học sinh chuyển trường đã đến lớp vào giờ sinh hoạt chủ nhiệm buổi sáng, cách đây một ngày.
「Nakri Orthphred.」
Dù được giáo viên giới thiệu, cô bé cũng chỉ nói mỗi tên mình, không thêm lời nào khác.
Vì thế mà các bạn cùng lớp không biết phải khuấy động không khí thế nào, cả lớp học chìm trong im lặng.
「Ừm, vậy thì, em về chỗ ngồi đi nhé.」
Người phá vỡ sự im lặng là giáo viên chủ nhiệm.
「Kia kìa, gần cửa sổ có một chỗ trống đúng không. Em ngồi vào đó nhé.」
Chỗ trống đó nằm ngay sau lưng Karen.
Thế là tất cả các ghế trong lớp đều đã có người ngồi.
「Vậy thì các em, hôm nay không có gì đặc biệt nên buổi sinh hoạt chủ nhiệm đến đây là kết thúc. Giống như Karen-san đã chuyển đến tuần trước, các em hãy cố gắng hòa thuận với Nakri-san nhé.」
Dù nói vậy, nhưng không khí trong lớp hoàn toàn khác với lúc Karen chuyển đến.
Hồi Karen đến, trong giờ giải lao giữa buổi sinh hoạt chủ nhiệm và tiết học đầu tiên, rất nhiều bạn cùng lớp đã ùa tới khiến mọi chuyện trở nên hỗn loạn, nhưng chẳng có ai tụ tập quanh Nakri cả.
Có lẽ một phần là do cô bé toát ra một luồng khí ‘đừng lại gần’ từ toàn thân.
Giữa lúc đó, Rebecca với tính cách hoạt bát bẩm sinh và sự vô tư của mình đã nhiều lần bắt chuyện với Nakri, nhưng đều bị phớt lờ. Karen hiểu rõ đó là lý do khiến cô bạn tức giận.
Lúc đó, Karen chỉ nghĩ Nakri là một cô bé kỳ lạ.
Thế nhưng, tối hôm qua, Sakura đã cho cô biết cô bé đó thực ra là ai — không, không chỉ cô bé đó, mà cả cậu thiếu niên Krovahn chuyển đến lớp bên cạnh và cô gái Nesatt nhập học vào khoa Võ nghệ của Little Garden nữa.
Chuyện đó giống như một sự tình cờ…
Ngay sau khi Karen kể chuyện về Nakri trong lúc đang nói chuyện điện thoại với Sakura, tông giọng của Sakura đột nhiên trở nên u ám.
『Nhỏ đó cũng giống chị, là một Variant nhân tạo, bị Vitaly tiêm virus Variant vào cơ thể.』
「…Hả?」
Trước những lời không thể ngờ tới, Karen không tin vào tai mình.
『Hơn nữa, nhỏ đó còn từng là tay sai của Vitaly. Chính bọn chúng đã tấn công chiếc xe buýt mà Hayato-kun đang đi cùng ở quần đảo Zwei đó. Chị có nghe nói Little Garden đã bắt được chúng, nhưng cho chúng đi học thì là có ý gì chứ. Chị sẽ hỏi tiến sĩ Charlotte một chút. Karen-chan cứ giữ máy nhé.』
Rồi tiếng chuông chờ bắt đầu vang lên.
Có vẻ Sakura định mời tiến sĩ Charlotte vào cuộc gọi này để cả ba cùng nói chuyện.
Ngay lập tức, Charlotte tham gia cuộc gọi.
『Hiếm thấy thật, hai đứa lại gọi tôi vào cuộc trò chuyện của mình. Có chuyện gì thế?』
『Còn có chuyện gì nữa chứ. Tại sao trong lớp của Karen-chan lại có tay sai của tên Vitaly đó!』
『À, chuyện đó à. Không cần phải lo lắng đâu. Bọn chúng đã rời khỏi tay Vitaly rồi, virus Variant cũng đã được ổn định. Sẽ không phản ứng với tần số nhất định nào cả. Chính cô cũng vậy thôi, nếu cứ sinh hoạt bình thường thì cũng sẽ không đột nhiên phát điên lên, phải không nào?』
「Chuyện đó thì đúng là vậy nhưng…」
『Cô lo lắng à?』
『Đương nhiên rồi!』
『Tôi đã chuẩn bị để có thể xử lý ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra. Trong lớp của Kisaragi Karen cũng có cả Chris nữa.』
『Chris là cậu bé luôn ở bên cạnh hội trưởng phải không? Cậu ta tuy là thành viên Hội học sinh nhưng không phải Võ sĩ (Slayer), mà là một Phân tích quan (Analyst) mà. Cậu ta thì làm được gì chứ.』
『Theo một đặc lệ của Hội học sinh, cậu ta được trang bị vũ khí để khống chế đối tượng. Dù sao cũng chỉ là để phòng hờ thôi. Khi có vấn đề xảy ra, cậu ta chắc chắn sẽ đưa ra được phán đoán tốt nhất. Đương nhiên, lớp bên cạnh nơi Krovahn-kun chuyển đến cũng có người giám sát hẳn hoi. Còn Nesatt-kun thì học khoa Võ nghệ của khối Cao đẳng nên tất cả bạn cùng lớp đều là người giám sát cả rồi.』
Nói rồi, Charlotte bật cười ha hả.
『Mà, dù muốn hay không, cô không nghĩ cho bọn trẻ chưa từng được sống một cuộc sống tử tế từ trước đến nay được trải nghiệm cuộc sống bình thường bằng cách cho chúng đi học là tốt nhất sao? Chính cô cũng có mong muốn như vậy nên mới thường xuyên đến Little Garden còn gì. Chính vì thế, chúng tôi đã đặt cho chúng họ Orthphred và cho chúng đi học đó.』
『Aaa, được rồi, được rồi. Đúng là những gì ngài nói có thể là sự thật! Tôi hiểu rồi!』
『Ha ha ha, có vẻ cô đã hiểu ra rồi nhỉ.』
『Bị nói như thế thì chỉ có nước hiểu thôi chứ sao, thiệt tình…』
『Còn lại thì, phải rồi nhỉ. Karen-kun, chuyện vừa rồi, làm ơn hãy giữ bí mật với các bạn cùng lớp nhé.』
Những gì Karen biết về ba người họ chỉ là những điều được kể trong cuộc trò chuyện vừa rồi.
Dù vậy, cô vẫn lờ mờ hiểu được rằng cả ba đã phải vượt qua những hoàn cảnh đau khổ để có được ngày hôm nay.
「Này, Rebecca…」
「Hửm, sao thế?」
「Nakri-san có vẻ có nhiều nỗi niềm riêng, nên chúng ta đừng đối xử khắt khe quá, mà hãy kiên nhẫn quan sát cậu ấy một thời gian được không? Nếu Rebecca không bắt chuyện với Karen thì có lẽ Karen đã vì căng thẳng mà cứ lủi thủi một mình, không thể hòa nhập với lớp được…」
「Cậu nói gì thế hả, 「Phù thủy nhỏ của Little Garden (Little Little Witch)」?」
「Thôi mà, đừng gọi tớ bằng cái tên đó nữa! Ngại lắm!」
「Ha ha ha, lỗi tao lỗi tao. Mà, nếu Karen đã nói vậy thì tao sẽ lại bắt chuyện với nó vậy.」
「Vâng ạ, nhờ cậu nhé!」
Ở trạm kiểm soát, họ phải xuống xe buýt một lần.
Người bắt chuyện với Karen lúc đó là một thanh niên tóc vàng cao ráo mặc đồng phục khoa Võ nghệ.
「Ồ, chẳng phải em gái của Hayato sao.」
Phía sau anh ta là một cô gái cũng mặc đồng phục khoa Võ nghệ, có chiều cao tương đương Karen.
(Mình nhớ không nhầm thì là Fritz Glanz-san và Reitia Saint-emilion-san thì phải.)
Cả hai đều là bạn cùng lớp của anh trai cô, Kisaragi Hayato.
Cô đã gặp họ nhiều lần trước đây, và cách đây không lâu cũng đã gặp nhau ở đấu trường.
「Chào anh chị ạ.」
Khi Karen cúi đầu, Fritz liền hướng ánh mắt về hai cô gái bên cạnh cô.
「Kia là bạn học của em à? Anh là Fritz Glanz. Bạn cùng lớp của anh trai Karen-chan.」
「Tôi là Reitia Saint-emilion. Rất vui được gặp!」
Được hai người của khoa Võ nghệ giới thiệu, Aoi và Rebecca cũng lần lượt chào hỏi.
「Em… em là Umino Aoi ạ. Bạn cùng lớp và… là bạn của Karen-san ạ.」
「Tớ là Rebecca Martin! Cũng là bạn cùng lớp và là bạn của Karen!」
「Vậy à, Karen đã có bạn rồi sao. Thế thì tốt quá nhỉ.」
Reitia gật gù.
「Mà, mấy đứa sắp đi Sangria à?」
Người hỏi là Fritz.
「Vâng, đúng vậy ạ.」
Karen trả lời.
「Thế à, sướng nhỉ.」, Reitia nói rồi thở dài một hơi. 「Haizz… tôi cũng muốn đi chơi ở Sangria lắm, nhưng lại có nhiệm vụ canh gác thế này đây. Tiếc thật, có lẽ trong đợt cập bến này không đi được rồi…」
「Thôi thì, mấy đứa cứ vui chơi cả phần bọn anh nữa nhé.」
「Này, đừng có xoa đầu tôi!」
Nhìn màn đối đáp quen thuộc của hai người họ, Karen mỉm cười đáp lại.
「Vâng ạ.」
「Bọn em sẽ chơi thật đã đời luôn!」
Rebecca là người hăng hái nói tiếp.
「Các em biết cách làm thủ tục xuất bến chưa? Đừng quên rút tiền đấy nhé.」
Được Reitia hướng dẫn, nhóm Karen làm thủ tục xuất bến, rút tiền ở quầy đổi tiền, sau đó qua cổng kiểm soát rồi lại nhảy lên xe buýt.
Khoảng mười lăm phút sau, họ đã đến trung tâm Sangria.
「Woa, tuyệt quá ạ. Ngồi trên xe buýt nhìn ra em đã nghĩ thế rồi, đường sá rộng rãi, các tòa nhà cũng thật to lớn…」
Vừa xuống xe buýt, Karen đã thốt lên đầy thán phục.
「Gì thế, gì thế, ở Yamato không có mấy tòa nhà to thế này à?」
Rebecca hỏi với giọng trêu chọc.
「Ừm thì, cũng có những tòa nhà cao và to, nhưng gần cơ sở nơi Karen sống lại không có nhiều tòa nhà như vậy ạ. Với lại, cảnh vật nhìn từ xe lăn quả nhiên khác hẳn với khi đứng bằng chính đôi chân của mình thế này, không hiểu sao em lại cảm thấy xúc động quá.」
「Vậy à, thế thì tốt rồi. Nếu vậy thì chuyến đi này của chúng ta thật đáng giá.」
「Vâng ạ, cảm ơn cậu nhiều, Rebecca-san!」
「He he he…」
Nhận được sự cảm kích của Karen, Rebecca ngượng ngùng gãi mũi.
「Vậy thì, vào ngay chỗ kia thôi! Tao sẽ dẫn đường cho.」
「Rebecca, tòa nhà đó là gì vậy ạ?」
Aoi là người hỏi Rebecca, lúc này đang chỉ vào một tòa nhà lớn có treo tấm biển quảng cáo hình người mẫu nữ.
「Nó được gọi là Trung tâm Sangria, là một trung tâm mua sắm lớn đó. Có đủ loại cửa hàng, vui lắm!」
「Rebecca rành quá nhỉ… Chẳng lẽ cậu đã tìm hiểu trước rồi sao?」
「Chậc chậc chậc, sai bét rồi nhé, Aoi. Thật ra thì hồi xưa tao sống ở một thị trấn cảng cách Sangria không xa lắm, nên đã đến khu này vài lần rồi.」
「A, ra là vậy.」
Chuyện này Aoi cũng mới nghe lần đầu.
Đương nhiên Karen cũng vậy.
「Thế nên cứ để tao dẫn đường cho. Đầu tiên là đến cửa hàng đồ chơi trong Trung tâm Sangria thôi!」
Rebecca nắm tay Karen và Aoi, mỗi người một bên, rồi bắt đầu bước đi.
Ba người Karen đi dạo quanh Trung tâm Sangria, từ tầng đồ chơi rất rộng đến tầng bán máy tính và các thiết bị khác.
「Này, Karen! Nhìn kìa!」
Khi di chuyển đến tầng tiếp theo, Rebecca đột nhiên la lên.
Đó là tầng âm nhạc —.
「A, đó là —」
Aoi nhìn về hướng Rebecca chỉ, hai mắt mở to.
「Woa, woa woa woa…」
Karen cũng hướng ánh mắt về nơi đó, và khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng. Ấy là vì tấm áp phích điện tử gắn trên tường đang chiếu quảng cáo cho bài hát mới của Sakura và Karen. Chính là bài hát đã trình diễn trong Lễ hội Sáng lập dạo nọ.
「Karen, oách thật đấy! Đúng là người nổi tiếng rồi!」
「Rebecca, cậu nói to quá đó!」
Karen vội vàng bịt miệng bạn lại, nhưng đã quá muộn.
「Chẳng lẽ cô bé đó là 「Phù thủy nhỏ của Little Garden (Little Little Witch)」?」「Không biết Kirishima Sakura có ở đâu đây không nhỉ」「Xin chữ ký thôi」, Karen đột nhiên trở thành tâm điểm của sự chú ý.
「…L-Làm sao đây?」
Aoi hỏi với vẻ sợ hãi.
「Làm sao à, còn phải hỏi nữa.」
Rebecca vội vàng nắm lấy tay Karen và Aoi một lần nữa.
「Chạy thôi!」
「A, họ chạy kìa!」「Đợi đã!」「Chữ ký!」, nhóm Karen cắt đuôi những người đang đuổi theo và nhảy vào thang máy đang chuẩn bị đóng lại.
「May quá, chúng ta trốn thoát được rồi…」
Vừa thở hổn hển, Karen vừa lẩm bẩm.
「Hay là Karen đeo kính râm vào đi cho rồi?」
「Không, tớ có phải Sakura-san đâu, chắc không cần phải làm đến mức đó đâu…」
Vốn dĩ nếu Rebecca không nói những lời thừa thãi thì chắc cũng không ai nhận ra.
Tuy nhiên, sau đó họ đi xem kính râm ở quầy phụ kiện (cuối cùng cũng không mua), rồi xem đồ lưu niệm dễ thương, và ăn kem ốc quế ở khu ẩm thực trên tầng thượng, bầu trời đã tối đi khá nhiều.
Nhìn đồng hồ, đã bảy giờ tối.
Đến chín giờ thì Tàu Cầu (Tree Ship) sẽ đóng lại, nên đã đến lúc họ phải quay về Little Garden. Nhóm Karen rời Trung tâm Sangria và đi bộ về phía bến xe buýt gần đó.
「Đi đường này sẽ nhanh hơn đấy.」
Rebecca rẽ vào một con hẻm nhỏ.
Karen và Aoi cũng đi theo sau.
Đó là một lối đi mờ tối và có phần rùng rợn.
Dù vậy, vì Rebecca đã nói thế nên Karen và Aoi vẫn tiếp tục đi theo.
「Này, các cô bé, nói chuyện với anh một chút được không?」
Bất thình lình, một bóng người xuất hiện trước mặt họ.
(Hả, người này từ đâu ra vậy?)
Hai bên là những tòa nhà cao từ ba tầng trở lên.
Không thể nào có chuyện nhảy xuống được.
Karen lại hướng ánh mắt về phía cậu thiếu niên.
Đó là một cậu thiếu niên mặc áo hoodie có mũ màu đen.
Gương mặt trông dễ thương, nhưng không hiểu sao sống lưng cô lại lạnh toát.
(Người này… là sao đây…)
Lồng ngực cô không ngừng xáo động.
Một dự cảm chẳng lành.
「Mày là thằng nào? Tán gái à? Xin lỗi nhé, bọn tao đang trên đường về Little Garden, đừng có cản đường.」
Rebecca bước lên phía trước như thể để bảo vệ Karen và Aoi, rồi lườm cậu thiếu niên.
「Little Garden? Vậy nghĩa là, các cô bé là Võ sĩ (Slayer) thuộc Little Garden à? Hơn nữa —」
Cậu thiếu niên liếm môi một cái, rồi hướng ánh mắt về phía Karen.
「Từ em tỏa ra mùi hương thật tuyệt. Trông rất ngon miệng.」
「Mùi hương tuyệt…」
Cảm thấy thật kinh tởm, má Karen giật giật.
「Với lại, bọn em là học sinh khối Sơ đẳng, không phải là Võ sĩ (Slayer) đâu ạ…」
Karen trả lời bằng giọng run rẩy.
「Thật không nhỉ? Đang nói dối phải không?」
「Hả…?」
Chuyện xảy ra trong chớp mắt.
Một con dao xuất hiện trên tay cậu thiếu niên.
(Vừa rồi là, Triển khai Vũ trang?)
Cậu thiếu niên đạp đất một cái, lao đến gần Karen rồi vung dao xuống vèo một tiếng.
「…!」
Ngay lập tức nhận ra, Karen lùi lại để né, nhưng mũi dao đã sượt qua phần ngực áo cô.
Áo bị rách, để lộ ra Hundred mà cô đang đeo trên cổ.
Thấy vậy, cậu thiếu niên nhếch mép cười.
「Quả nhiên là Võ sĩ (Slayer) còn gì.」
「M-Mày là thằng quái nào thế! Tại sao lại đột nhiên chém Karen!」
Rebecca hét lên.
Nơi khóe mắt cô đã rưng rưng nước mắt.
Aoi thì ngồi bệt xuống đất, có lẽ vì quá sợ hãi mà phát ra những tiếng kêu không thành lời.
(…Làm sao đây…)
Đây không phải lúc để do dự.
(Đã đến nước này thì, đành chịu thôi.)
Charlotte đã dặn cô không được triển khai Hundred một cách bừa bãi, và cô cũng chưa từng một lần nào triển khai Hundred mà không mặc Variable Suit nên đây cũng là một canh bạc.
Cô không tự tin vào năng lực Võ sĩ (Slayer) của mình.
Nhưng, đối phương là một Võ sĩ (Slayer).
Cô không nghĩ mình có thể trốn thoát khỏi đây mà không triển khai vũ trang.
(Những người bạn đầu tiên mình khó khăn lắm mới có được — nhất định phải bảo vệ họ!)
Quyết tâm, Karen tháo Hundred khỏi vòng cổ, nắm chặt trong tay và hét lên.
「Thánh Phù Triển Khai (Hundred On)!」
Hundred tỏa ra ánh sáng tím nhạt và biến thành một lá bài.
Tung nó lên không trung, Karen lại hét lên.
「Lá bài ơi làm ơn! Hãy giúp cháu trốn khỏi nơi này!」
Họa tiết hình Hundred gần giống khối bát diện đều được vẽ ở trung tâm lá bài biến thành một khẩu súng.
Và rồi lá bài lại tỏa sáng một lần nữa, hình dạng của nó biến thành một khẩu súng ngắn.
「Ơ, ơ…?」
Trước đây, lá bài sẽ biến thành sáu lá bài khổng lồ và thúc đẩy sự biến đổi của Variable Suit mà Karen đang mặc, nhưng lần này thì khác.
Nó chỉ đơn thuần biến thành vũ khí.
Chắc chắn là do cô không mặc Variable Suit.
Hướng về phía Karen đang bối rối trước sự thay đổi khác lạ, cậu thiếu niên nói.
「Không lẽ, em định dùng thứ đó bắn tôi sao? Với một khẩu súng nhỏ như vậy thì không thể hạ được tôi đâu.」
Cậu thiếu niên vừa cười một cách tự mãn vừa tiến lại gần.
(Rốt cuộc phải làm sao đây?)
Từ trước đến giờ, Karen chưa từng bắn súng một lần nào.
Tất nhiên, cô cũng do dự khi phải bắn một con người.
Giữa lúc cô đang phân vân không biết phải làm gì, một giọng nói vang lên trong đầu.
— Bắn đi.
(Giọng nói vừa rồi…)
Là của cô gái trần truồng đã xuất hiện trước mặt cô tại đấu trường, nơi diễn ra buổi hòa nhạc trong Lễ hội Sáng lập.
Một lần nữa, giọng nói lại vang lên trong đầu.
— Đừng lo, thứ đó tuy giống người nhưng không phải người. Bị súng bắn cũng không chết đâu. Nhờ vậy em sẽ trốn thoát được.
「Cháu hiểu rồi!」
Karen đáp lại.
Lúc này, cô chỉ còn cách tin vào người đó.
「Yaaa!」
Karen dứt khoát bóp cò súng.
Đồng thời, mắt cô tròn xoe.
「…Hả?」
Thứ mà Karen tưởng tượng là một tia laser mỏng như những tia được bắn ra từ các pháo nổi của Claire, hoặc là một viên đạn ánh sáng.
Nhưng thứ phát ra từ họng súng lại là một viên đạn ánh sáng to, dày, tỏa ra thứ ánh sáng chói lòa tựa như mặt trời.
Cả khu vực xung quanh được chiếu sáng rực rỡ, cùng với đó là một tiếng nổ dữ dội vang vọng khắp nơi.
Một vụ nổ lớn đã xảy ra.
Giữa lúc xung quanh bị bao phủ bởi khói bụi và Karen còn đang ngẩn người, giọng nói lại vang lên.
— Chạy đi趁机.
「Chạy ạ, nhưng bằng cách nào…」
— Em có thể hoán đổi vũ trang mà.
「A…」
Đúng là như vậy.
Karen giải trừ vũ trang, biến nó trở lại thành lá bài rồi lại hét lên.
「Lá bài ơi làm ơn, hãy cho cháu bay lên trời!」
Lá bài lại biến thành các hạt ánh sáng, bao bọc lấy cơ thể Karen và tạo thành vũ trang.
Lần này, ký hiệu là 《Đôi Cánh》 — lá bài tỏa sáng biến thành các hạt ánh sáng, tạo ra trên lưng Karen một bộ vũ trang trông giống như 《Thiết giáp không chiến (Air Ride)》 mà Liddy đã trang bị hôm trước. Hai động cơ đẩy (thruster) cũng xuất hiện ở bên hông cô.
「Hai cậu bám vào!」
「Ừ!」
「Vâng ạ!」
Được Karen thúc giục, Rebecca và Aoi từ hai bên sáp lại gần.
「Đi nào!」
Dùng hai cánh ôm lấy cơ thể hai người bạn, Karen sử dụng động cơ đẩy (thruster) để bay vút lên, di chuyển đến nóc một tòa nhà gần đó.
Cứ như vậy, Karen di chuyển từ nóc tòa nhà này sang nóc tòa nhà khác.
(Chạy đến đây chắc là an toàn rồi nhỉ?)
Cô dừng lại trên nóc tòa nhà thứ năm và ngoảnh lại.
Không thấy bóng dáng cậu thiếu niên đâu.
「Giờ sao đây?」
Rebecca là người hỏi.
「Tớ đang tìm Little Garden.」
Cho đến giờ cô chỉ chạy một cách mù quáng.
Chưa chắc đã là hướng về Little Garden.
Karen đảo mắt nhìn quanh, tìm kiếm nơi cần trở về.
(A, thấy rồi…!)
Tuy có vẻ không có điểm tựa nào tiếp theo để đến trạm kiểm soát phía Sangria, nhưng nếu phun năng lượng từ động cơ đẩy (thruster) một lần nữa, đó là khoảng cách có thể dễ dàng đến được.
「Karen, đằng kia!」
Aoi hét lên, và khi Karen nhìn về hướng đó, cô thấy bóng dáng cậu thiếu niên đang nhảy qua các nóc nhà để tiếp cận họ.
「Hai cậu, bám chắc vào.」
Karen chạy đến mép sân thượng, đặt chân lên lan can và nhảy.
Một lần nữa phun năng lượng từ động cơ đẩy (thruster), cô bay vút lên bầu trời đêm.
「Không thoát được đâu!」
Cậu thiếu niên vừa đến được sân thượng nơi Karen vừa đứng, tạo ra một ngọn thương (yari) lấp lánh trong tay và ném về phía Karen.
「— Kya!?」
Ngọn thương đó trúng thẳng vào cánh phải của bộ vũ trang trên lưng Karen.
Karen mất thăng bằng vì cú va chạm đó, nhưng không bị rơi xuống.
(Đã đến nước này, có lẽ nên hướng thẳng đến Little Garden thì hơn… Chắc là đi được thôi nhỉ…?)
Karen phun thêm năng lượng từ động cơ đẩy (thruster).
Đối diện, cậu thiếu niên đặt chân lên lan can và nói.
「Chậc, ném trượt rồi à.」
Phía trước không còn điểm tựa nào nữa.
「Hơi tiếc, nhưng hôm nay có lẽ đành phải bỏ cuộc thôi. Còn có chuyện vụ nổ lúc nãy nữa, nếu hành động gây chú ý hơn nữa thì sẽ phiền phức lắm. Tối nay đến đây là đủ rồi. Mục tiêu ban đầu là Liza Harvey đang ở đằng kia cơ mà.」
Cậu thiếu niên lẩm bẩm như vậy, trong khi nhìn về phía Little Garden, nơi Karen đang hướng tới.
※※※
「…Kisaragi-san, Kisaragi Hayato-san…」
「Ưm… ư ư…」
「…Dậy đi, Kisaragi-san…」
「Hử, Emilia à — sao lại ở đây, mà khoan…」
Ngay khoảnh khắc định ngồi dậy, Hayato cảm thấy một cảm giác mềm mại trong tay phải.
(A, thôi chết rồi!?)
Chẳng lẽ, mình đã nắm phải ngực của Emilia sao?
(Nhưng mà, ngực con bé có lớn thế này đâu nhỉ?)
Trong ký ức của cậu, ngực Emilia có lẽ chỉ cỡ lòng bàn tay.
Trong khi đó, bộ ngực này lớn đến mức không thể nằm gọn trong lòng bàn tay.
Hayato bất giác bóp nhẹ bàn tay.
(Đúng là bộ ngực này, lớn thật đấy…)
Có khi còn lớn hơn cả của hội trưởng.
Vừa đàn hồi, vừa rất mềm mại.
Hơn nữa, cái nốt sần mà cậu cảm nhận được ở trung tâm lòng bàn tay này là…
(…Mà khoan, mình đang làm cái quái gì thế này!)
Vì còn ngái ngủ nên cậu đã lỡ tay bóp mất rồi.
「Ưm… Kisaragi-san, cái đó hơi nhột đấy ạ…」
Giọng nói đó khiến cậu sực tỉnh và mở mắt ra.
「…A…」
Người phụ nữ hiện ra trong tầm mắt.
Nhận ra đó không phải là Emilia mà là Giáo hoàng của 《Thần Thánh Giáo Hội (Pyutaria)》, Selivia Notre Dame Paul III, Hayato tái mét mặt mày.
「X-Xin lỗi ạ!」
Buông tay ra thì tốt rồi, nhưng vội vàng ngồi dậy lại là một sai lầm.
「U-Uwa!?」
Hayato đâm đầu thẳng vào ngực của Selivia, người đang đứng bên giường và cúi xuống nhìn mặt cậu.
Cảm giác ấm áp và đàn hồi phập phồng chạm vào mặt.
Tiếp theo đó, một mùi hương rất dễ chịu tràn vào khoang mũi.
「Ara, ara ara? Hayato-san, anh có sao không?」
Lúc này Hayato mới nhận ra mình đang được Selivia ôm đầu vào lòng.
Tư thế hệt như một đứa trẻ sơ sinh đang bú mẹ.
「Không, tôi không sao… có lẽ là không ạ.」
Trước mắt là bộ ngực, và trong tình huống này cậu không thể cử động được.
「Ara, vậy thì phiền nhỉ. Anh có bị đập đầu vào đâu không?」
Vừa nói, Selivia vừa xoa xoa đầu cậu.
Mỗi lần như vậy, mặt cậu lại bị ép vào ngực cô, và sự mềm mại ấy lại càng truyền đến rõ hơn.
(Uaaaa, cái quái gì thế này…)
Cậu bắt đầu cảm thấy cực kỳ kỳ quặc.
「Kisaragi-san, như thế này đã ổn chưa ạ?」
「V-Vâng ạ!」
Ngay khi cánh tay rời khỏi đầu mình, Hayato vội vàng lùi người lại, tránh xa Selivia.
(A, may quá…)
Nếu cứ tiếp tục như thế thêm nữa thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra.
May mắn là hai người hầu cận của cô không có trong phòng.
Nếu có, chắc họ đã triển khai vũ trang và xiên cậu bằng cây halberd đó rồi.
Lúc nãy khi đang bóp ngực, trong một khoảnh khắc cậu thậm chí đã nghĩ đến khả năng bị Selivia đâm chết và bị gọi là ‘tên tục tĩu này’.
「Không, thật sự là xin lỗi.」
Nghe lời xin lỗi của Hayato, Selivia nghiêng đầu hỏi.
「…Tại sao anh lại xin lỗi? Người phải xin lỗi là tôi đây. Vì đã tự ý vào phòng anh như thế này.」
「A, phải rồi.」
Vấn đề là ở đó.
「Tại sao Giáo hoàng-sama lại mặc trang phục như thế này trong phòng tôi… mà khoan, làm sao người vào được phòng tôi vậy ạ?」
Nhìn kỹ lại, Selivia đang ăn mặc khá mỏng manh. Cô chỉ mặc một bộ đồ giống như váy ngủ xuyên thấu, có thể nhìn thấy cả áo lót và quần lót diềm dúa dễ thương bên trong.
Những đường cong của cơ thể đầy đặn toát lên vẻ quyến rũ trưởng thành, vừa mềm mại vừa có vẻ rất dễ ôm, khác hẳn với Sakura, Emilia, và thậm chí cả Claire.
Nhìn thấy điều đó, Hayato lại nhớ đến sự mềm mại của bộ ngực cậu cảm nhận được trong tay phải lúc nãy, hơi ấm chạm vào mặt, và cả mùi hương ngọt ngào của cô mà cậu đã hít một hơi thật sâu, rồi bất giác nuốt nước bọt ừng ực.
「À, ừm, thì là vầy nè──」
Selviia hướng ánh mắt về phía cửa sổ khép hờ, chỉ hé ra một khe hẹp.
Ngay cả một động tác nhỏ như vậy cũng vô cùng quyến rũ.
Và từ khe hở đó, một làn gió mát lạnh thổi vào, lay động nhẹ mái tóc của cô.
「Chẳng lẽ, cô vào từ đó sao?」
「Đúng vậy.」
Selviia gật đầu đáp lại Hayato đang kinh ngạc hỏi.
「Tôi đã dùng Sense Energy tạo một con đường từ bên ngoài cửa sổ phòng tôi đến bên ngoài cửa sổ phòng này, và nhờ đó mà vào được.」
「Ra, ra vậy sao……」
Hayato thầm nghĩ, người này có thể làm được đến mức đó cơ à.
Giáo hoàng bệ hạ, thật đáng sợ.
「Tôi xin lỗi vì đã tự tiện xông vào. Thành thật xin lỗi.」
Giáo hoàng cúi đầu nhẹ, rồi nói tiếp.
「Chỉ là, trước cả tôi, đã có kẻ đột nhập, nên tôi hơi tò mò, nên mới──」
「Hả, kẻ đột nhập sao?」
「Là nữ vệ sĩ của Tam hoàng tử Wends. Cô ta đã biến mất ở hành lang, mở khóa và đi vào phòng của anh, tôi chỉ là vô tình chứng kiến khi đang đi dạo thôi. Lúc tôi vào phòng thì cô ta đã rời đi rồi. Điều quan trọng là anh Hayato không sao. Chỉ là──」
Ánh mắt của Selviia hướng về chiếc hộp đặt trên bàn.
「Hayato-san, tôi có thể kiểm tra Hundred bên trong đó được không?」
「Thì cũng được thôi, nhưng…… có chuyện gì sao?」
Không có câu trả lời cho câu hỏi đó.
Selviia im lặng mở chiếc hộp đặt trên bàn và cầm Hundred lên.
「Quả nhiên, đúng như tôi nghĩ. Hundred này, có vẻ như đã bị can thiệp hoặc bị tráo đổi bằng một thứ khác rồi.」
「Chuyện đó, là sao……」
「Chất lượng của Hundred cũng kém, và tôi cảm thấy sự sắp xếp năng lượng bị rối loạn. Với cái này, e là không thể chiến đấu tử tế được. Hayato-san, anh thử triển khai nó xem sao?」
Vừa nói, Selviia vừa đưa Hundred cho Hayato.
「Nhìn bề ngoài thì không khác gì cái cũ……」
Hayato bước xuống giường, di chuyển đến một nơi an toàn, và nắm chặt Hundred bằng nắm tay phải.
Và, cậu hét lên.
「Hundred On (Bách Vũ Trang Khai Triển)」
Một luồng ánh sáng đỏ rực được giải phóng.
Các hạt ánh sáng đó, tạo thành lớp giáp và một thanh đao lớn, dày trên cánh tay phải của Hayato.
「Đó là Hundred của anh sao?」
「Vâng, nó tên là 《Phi Yến》. Tôi triển khai bình thường mà……」
Cả trọng lượng và cảm giác đều giống như mọi khi.
「Vậy sao.」
Selviia chăm chú nhìn 《Phi Yến》.
Vài giây sau──.
「Tôi có thể chạm vào nó được không?」
「À, vâng……」
Selviia đưa tay chạm vào lưỡi đao của 《Phi Yến》.
Vẻ mặt của cô không mấy vui vẻ.
Cau mày, Selviia nói.
「Hayato-san, anh thử dồn năng lượng vào xem.」
「À, vâng. Tôi hiểu rồi.」
Hayato dồn năng lượng vào 《Phi Yến》. Nhờ vậy mà hoa văn khắc trên lưỡi đao phát sáng đỏ rực, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.
「Ơ, lạ nhỉ?」
「Quả nhiên, có vẻ như là hàng kém chất lượng. Độ bền cũng không ra gì.」
Selviia dồn sức vào năm ngón tay phải, nắm chặt lưỡi đao, và một phần của lưỡi đao bị vỡ ra.
「A……」
Hayato tròn mắt kinh ngạc, còn mảnh vỡ lưỡi đao thì tan biến thành bọt khí trong tay Selviia.
「Hayato-san, được rồi. Giải trừ vũ trang đi.」
Làm theo lời cô nói, Hayato giải trừ vũ trang.
「Quả thật, đúng như Selviia-san đã nói.」
「Dù là còn tốt hơn hàng thông thường, nhưng nếu cứ như vậy mà tham gia quyết đấu, thì sẽ rất tệ đấy. Tôi nghĩ anh nên chuẩn bị một Hundred chuyên dụng mới ngay từ bây giờ.」
「Cảm ơn cô, vì đã nói cho tôi biết.」
「Không có gì, tôi ghét gian lận lắm. Với lại, chúng tôi 《Thần Thánh Giáo Hội (Pyutalia)》 đang hợp tác với kế hoạch Lunaltia của Little Garden, nên tôi cũng muốn xem thực lực thật sự của anh nữa.」
Selviia khẽ cười.
「Vậy thì, tôi sẽ lập tức đi đánh thức Emilia dậy, và hỏi xem phải làm gì.」
「Đó là ý hay đấy. Vậy, tôi xin phép──」
「Selviia-san, xin hãy đợi một chút!」
Hayato vội vàng gọi Selviia đang định rời khỏi phòng.
「Có chuyện gì vậy?」
「Tôi sẽ rất cảm kích nếu cô có thể cùng tôi giải thích cho Emilia.」
「Nhưng, tôi đang mặc bộ dạng này mà? E rằng sẽ gây ra hiểu lầm không đáng có cho Emilia-san đấy.」
「A……」
Selviia đặt tay lên ngực mình và nói.
Vì chuyện đó, dù đã cố gắng không để ý, nhưng ánh mắt cậu vẫn bị hút chặt vào cơ thể tràn đầy vẻ quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành.
「Vậy thì, tôi xin phép──」
Nhìn thấy Hayato đang đỏ mặt, Selviia khẽ cười, và đặt tay lên nắm đấm cửa, định rời khỏi phòng. Tuy nhiên, cô không thể ra khỏi phòng.
「Ơ? Ơ ơ?」
Vừa mở cửa ra, cô vừa nói một cách khó xử.
Vì Emilia đang đứng trước cửa phòng của Hayato. Có vẻ như cô đang định gõ cửa, và vẫn còn giữ nguyên tư thế định dùng ngón tay gõ lên cửa.
「Ơ…… à, thì…… sao, sao Giáo hoàng lại ở trong phòng Hayato…… hơn nữa, còn mặc một bộ đồ có vẻ gợi cảm nữa chứ!」
Emilia chỉ ngón tay trỏ vào Selviia, run rẩy và rưng rưng nước mắt.
「Này, đừng có thất lễ với Selviia-san chứ. Với lại, sao cậu lại đứng trước phòng tôi!?」
「Tớ, tớ cảm nhận được năng lượng của Hayato, nên lo lắng không biết có chuyện gì xảy ra……」
「À, ra là vậy.」
Có vẻ như Emilia đã cảm nhận được năng lượng phát ra từ cơ thể cậu khi triển khai vũ trang, nên đã vội vàng chạy đến đây trong bộ đồ ngủ.
「……Hayato. Cậu giải thích chuyện của Giáo hoàng cho tớ đi?」
「Ừ, ừm……」
Hayato kể lại việc Selviia đã nhìn thấy kẻ đột nhập.
Việc cô đã nói cho cậu biết có thể đã xảy ra chuyện gì đó.
Và việc nhờ đó mà cậu phát hiện ra Hundred có vấn đề.
Tất nhiên cậu không kể chuyện đã lỡ tay bóp ngực cô.
「Vậy có nghĩa là cái tên tắc kè hoa bên cạnh Douglas đã đánh cắp chìa khóa từ đâu đó, đột nhập vào phòng Hayato, và đã can thiệp gì đó vào Hundred?」
「Có thể nói là như vậy.」
Người trả lời là Selviia.
「Việc thao túng sự sắp xếp các phân tử không phải là điều có thể làm được ngay bằng một thiết bị đơn giản, và hơn nữa, chất lượng của Variable Stone làm nền tảng cũng khá tệ, nên tôi nghĩ khả năng cao là nó đã bị tráo đổi. Hayato-san chắc chắn đã tham gia vào chiến dịch phối hợp được tổ chức trước đây rồi đúng không?」
「Vâng, tôi có tham gia.」
「Vậy thì dữ liệu Hundred của Kisaragi-san đã được nộp cho Liên Hợp Quốc. Việc tạo ra một thứ có vẻ ngoài giống hệt là hoàn toàn có thể.」
「Ra là vậy sao.」
「Dù sao thì, Hundred đó không phải là thứ có thể chiến đấu bình thường được. Vì vậy, tôi nghĩ tốt hơn hết là nên thay thế nó ngay lập tức.」
「Selviia-san, cảm ơn cô rất nhiều.」
「Cảm ơn cô.」
Tiếp nối Hayato, Emilia cũng nói lời cảm ơn. Nhìn hai người như vậy, Selviia khẽ cười khúc khích,
「Vậy thì, chúc ngủ ngon.」
Rồi rời khỏi phòng.
「Giờ thì, tính sao đây?」
Hayato hỏi Emilia.
「Trước mắt cứ đánh thức Claudia dậy đã. Tớ biết vị trí của khu huấn luyện và phòng nghiên cứu, nhưng với tình hình hiện tại thì bọn mình không thể vào được.」
Sau khi Emilia liên lạc, chưa đầy mười phút sau, Claudia đã đến phòng Hayato trong bộ quân phục chỉ định của quân đội Gudenburg.
「Emilia-sama, có chuyện lớn rồi ạ!」
「Claudia, bình tĩnh nào. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?」
Emilia hỏi Claudia đang có vẻ hoảng hốt.
「À thì, trước đó tôi đã liên hệ với một kỹ thuật viên đáng tin cậy để tạo Hundred chuyên dụng cho Kisaragi Hayato, nhưng người đó lại không thể vào được phòng nghiên cứu chuyên dụng của đội cận vệ hoàng gia. Hình như mật khẩu cửa đã bị thay đổi…… Các phòng nghiên cứu lân cận khác cũng trong tình trạng tương tự.」
「Chẳng lẽ là Douglas, hay cái tên tắc kè hoa đó đã làm chuyện này?」
「Không, tôi không nghĩ một người của Wends có thể thay đổi mật khẩu của phòng nghiên cứu của vương quốc Gudenburg được……」
「Vậy thì, khả năng cao là có người hợp tác với hắn ở phía Gudenburg. Chẳng lẽ là……」
Hayato ngay lập tức hiểu ra người mà Emilia đang nghĩ đến là ai.
Thủ tướng Blatt.
「Nếu đó là do lão ta gây ra, thì có khả năng là các phòng nghiên cứu ở Gudenburg, cũng như trong Britannia sẽ không thể sử dụng được cho đến khi trận quyết đấu kết thúc. Lão ta làm triệt để thật đấy.」
Claudia nghiến răng, tỏ vẻ hối tiếc.
Lão ta mà cô nói, tất nhiên là Blatt.
「Trước mắt, hãy liên lạc với Charlotte xem sao. Nếu là Charlotte, có lẽ cô ấy sẽ cho bọn mình một ý tưởng hay đấy.」
Mở máy tính bảng, Emilia bắt đầu liên lạc với Charlotte như đã tuyên bố.
Ngay lập tức, hình ảnh của Charlotte hiển thị trên màn hình.
『Bây giờ ở Gudenburg không phải là nửa đêm sao? Vậy mà, có chuyện gì vậy. Tụ tập đông đủ như vậy, lại còn mặt mày ủ dột thế kia──』
「À thì, thật ra là……」
Emilia bắt đầu kể lại sự tình cho Charlotte đang cau mày nhìn biểu cảm của Hayato và những gì xung quanh phòng.
『……Tức là Hundred đã bị tráo đổi, và Douglas, vì lo sợ bị phát hiện, nên đã liên lạc với Blatt để đề phòng, và cho thay đổi mật khẩu cửa của các phòng nghiên cứu gần cung điện?』
「Có lẽ là vậy. Charlotte, phải làm sao đây?」
『Ừm, để xem……』
Khoanh tay, Charlotte rên rỉ và suy nghĩ sâu sắc trong vài giây.
Charlotte lên tiếng.
『Trước khi nói đến chuyện đó, có thể cho tớ nghe một chuyện của tớ trước được không? Tớ không biết có nên nói chuyện này vào lúc này hay không, nhưng có khả năng nó có liên quan đến chuyện đang xảy ra với các cậu đấy. Thật ra, từ vài ngày trước, ở thành phố Sangria đang xảy ra vụ 《Săn Slayer》 đấy.』
「《Săn Slayer》? Đó là cái quái gì vậy?」
Một từ ngữ đầy nguy hiểm.
Emilia nheo mắt hỏi.
「Có người đang nhắm vào Slayer, và cướp đoạt Hundred của họ. Tình hình hiện tại là có ba Slayer thuộc quân đội Liberia đã thiệt mạng. Và hôm qua, cuối cùng thì một học sinh của Little Garden đi chơi ở thành phố Sangria cũng đã bị tấn công. Kisaragi Hayato-kun. Em gái của cậu──Kisaragi Karen đấy.」
「……Cái……!」
Hayato nghẹn thở vì quá kinh ngạc.
「Karen, Karen có an toàn không hả!?」
『Bình tĩnh nào.』
Charlotte nói vậy để trấn an Hayato đang đứng dậy và túm lấy máy tính bảng, rồi tiếp tục.
『Cô bé không hề bị thương, và đã trốn thoát thành công khỏi kẻ địch, đồng thời bảo vệ hai bạn cùng lớp và trở về Little Garden rồi. Quả là em gái của cậu.』
「Vậy sao……」
Nghe những lời đó, Hayato thở phào nhẹ nhõm.
『Có vẻ như quân đội Liberia đã giấu giếm Little Garden chuyện quân Slayer của họ bị giết và bị cướp Hundred, vì xấu hổ vì sự thất bại này. Nhờ em gái của cậu mà bọn tớ đã biết chuyện này. Hơn nữa, còn có thêm một món hời là đã khoanh vùng được nghi phạm nữa đấy.』
「Vậy nghi phạm đó, rốt cuộc là ai……」
『Sau khi tổng hợp những gì Karen-kun đã kể và thông tin mà Little Garden có, tớ nghĩ rằng nghi phạm có khả năng là 《Người nhân tạo (Homunculus)》.』
「……Homunculus?」
『Là con người được tạo ra bằng cách thụ tinh trứng với tinh trùng trong bình. Tuy nhiên, trường hợp này có hơi khác một chút. Chỉ chọn lọc các tế bào cần thiết từ trứng đã thụ tinh, rồi trộn chúng với Variable Stone hoặc dịch cơ thể của Savage để tạo ra 《Người nhân tạo (Homunculus)》. Có vẻ như nghi phạm thực hiện 《Săn Slayer》 là như vậy.』
「Chuyện đó……」
Cậu suýt nữa đã nói, "Có phải giống như Liza không", ra miệng.
Tuy nhiên, chuyện của Liza là bí mật đối với Emilia và những người khác.
「Sao vậy Hayato?」
「Không, không có gì. Tớ chỉ nghĩ là chuyện này thật kinh khủng thôi.」
Cậu nói vậy để đánh trống lảng.
Có lẽ Charlotte, người biết chuyện của Liza, đã hiểu ra điều đó.
『Tớ nói tiếp được không?』 Charlotte nói, rồi tiếp tục câu chuyện. 『Và, Vitaly có vẻ như đã gọi Homunculus đó là con át chủ bài──Joker. Những câu chuyện này là do ba người nhân tạo Variable kia kể lại.』
Nửa năm trước khi tấn công Little Garden, Vitaly đã chuyển căn cứ của mình đến vùng núi Liberia để chuẩn bị.
Joker được tạo ra trước đó nữa năm.
Vitaly, người đã thành công trong việc tạo ra những người nhân tạo Variable vượt quá sức mạnh của Slayer thông thường, đã cố gắng tiến lên một giai đoạn tiếp theo.
Đó chính là việc tạo ra 《Người nhân tạo (Homunculus)》, một Variable bẩm sinh.
『Nhưng, có vẻ như mọi chuyện không hề suôn sẻ. Theo lời ba người nhân tạo Variable, chỉ có một trường hợp duy nhất thành công trong việc tạo ra 《Người nhân tạo (Homunculus)》 có hình dạng con người──』
Tuy nhiên, át chủ bài đó──Joker, có đủ năng lượng để tạo ra vũ khí mà không cần Hundred.
Do đó, Vitaly đã cố gắng hết sức để sử dụng chất kích thích tăng trưởng và thiết bị học tập khi ngủ để nuôi dưỡng Joker một cách nhanh chóng như một vũ khí quyết chiến chống lại Little Garden, nhưng trong trận chiến mô phỏng với ba người nhân tạo Variable, cậu ta đã mất kiểm soát năng lượng và trở nên mất kiểm soát. Cứ như vậy, cậu ta đã sử dụng hết năng lượng của mình và ngừng hoạt động.
(Chuyện đó cũng giống với Liza nhỉ……)
Đó là cảm nhận của Hayato.
Chắc chắn Liza đã mất kiểm soát và sử dụng hết sức mạnh của mình để cứu Claire, và đến bây giờ.
「Sau đó, Vitaly không thể đánh thức Joker một lần nào nữa và đã vứt bỏ cậu ta. Ông ta cũng đã cố gắng tạo ra 《Người nhân tạo (Homunculus)》 theo cách tương tự, nhưng chuyện đó đã không thành công.」
「Chờ đã, vứt bỏ là sao……」
『Để duy trì sự sống, 《Người nhân tạo (Homunculus)》 cần Hundred, Variable Stone hoặc lõi (Core) của Savage. Nói cách khác là không cho họ những thứ đó. Linh hồn của 《Người nhân tạo (Homunculus)》 giống như một khối Sense Energy. Nếu nó cạn kiệt, nó sẽ chỉ còn là một khối thịt. Một cái xác không hồn.』
Trên thực tế, nhiều thi thể giống như trẻ em đã được tìm thấy từ một trong những phòng nghiên cứu của Vitaly, những cơ thể không có linh hồn bên trong. Có lẽ đó là những tác phẩm thất bại trong việc tạo ra 《Người nhân tạo (Homunculus)》.
「Nhưng, nếu vậy thì tại sao bây giờ, 《Người nhân tạo (Homunculus)》 lại xuất hiện, và thực hiện 《Săn Slayer》 chứ──」
『Chuyện đó tớ vẫn chưa biết. Có thể ai đó đã lấy đi các tài liệu còn sót lại trong phòng nghiên cứu của Vitaly, và đã thử tạo ra 《Người nhân tạo (Homunculus)》 và đã thành công, cũng có thể Joker đã bị vứt bỏ đã bắt đầu hoạt động vì một số yếu tố nào đó. Về phần tớ, tớ nghĩ khả năng sau cao hơn. Có vẻ như Vitaly đã không đốt bỏ cái xác của Joker, và ngoại hình mà Karen-kun đã thấy giống hệt Joker. Có vẻ như cậu ta cũng có thể triển khai vũ khí mà không cần Hundred. Có lẽ chỉ còn một chút năng lượng trong cái xác, và nó đã thức tỉnh.』
「Tức là Charlotte nghĩ là mấy gã trong tổ chức phản Slayer đã lấy được Joker, và đã cho cậu ta Variable Stone hay lõi (Core) của Savage để đánh thức cậu ta?」
『Không, tớ không nghĩ rằng đó là một tổ chức phản Slayer.』
Charlotte càng trở nên nghiêm trọng hơn và cất lời.
『Câu chuyện từ đây là vấn đề khó khăn nhất. Chính xác là một tuần trước, đã có một cuộc giao tranh giữa một tổ chức phản Slayer và quân đội thống nhất Liên Hợp Quốc ở bên cạnh căn cứ nơi Vitaly nghiên cứu về 《Người nhân tạo (Homunculus)》.』
Sau cuộc giao tranh, một thành viên của tổ chức phản Slayer đang điều tra kết quả nghiên cứu mà Vitaly để lại đã bị tiêu diệt hoàn toàn──Ngay sau đó, các thành viên của quân đội thống nhất Liên Hợp Quốc đã khám phá căn cứ nơi Vitaly nghiên cứu về 《Người nhân tạo (Homunculus)》, nhưng nó đã bị tàn phá.
『Người báo cáo chuyện đó là đội Slayer của vương quốc Wends──Chỉ huy là Douglas.』
「Vậy tức là, Douglas có liên quan đến 《Săn Slayer》?」
「……Á……」
Vào lúc đó, điều thoáng qua trong đầu Hayato là những gì Douglas đã nói khi rời đi ở hành lang cung điện.
「Có chuyện gì vậy, Kisaragi Hayato?」
Có lẽ Claudia đã nhận thấy sự bất thường của Hayato, nên cô hỏi.
Hayato nhớ lại những lời của Douglas lúc đó và nói.
「Ở cái cung điện đó, Douglas đã nói đúng không. Kiểu như Little Garden chẳng là gì cả, rồi sẽ sớm biết thôi──」
「Không, chẳng lẽ là……」
Đôi mắt của Emilia mở to. Cơ thể cô cũng đang run rẩy nhẹ.
「Chắc chắn là vậy rồi, Emilia-sama. Douglas đã bị hủy hôn ước, và chắc chắn sẽ trả thù vì đã bị bẽ mặt, bằng cách đánh tráo Hundred, chiến thắng Kisaragi Hayato trong trận quyết đấu, và sử dụng cái tên Joker đó để gây thiệt hại cho Little Garden, nơi ở của hai người! Những gì Tiến sĩ Charlotte muốn nói cũng là như vậy đúng không ạ!」
『……Đúng vậy.』
Charlotte gật đầu chắc chắn và tiếp tục.
『Nếu cậu ta, Douglas Edward Wends thật sự đã làm vậy, thì tớ muốn thu thập bằng chứng chứng minh là cậu ta đã làm. Nếu không thì cậu ta sẽ đánh trống lảng và trốn thoát mất. Cũng có một kế hoạch cho việc đó, nhưng để thực hiện nó, Hayato-kun cũng cần phải tham gia quyết đấu trong tình trạng tốt nhất. Vậy thì, về Hundred mới chuyên dụng cho Hayato-kun, chúng ta hãy nhờ trường đại học Weimar, nơi tớ là giáo sư danh dự, tạo ra nó. Ở đó có rất nhiều học trò yêu quý của tớ.』
Từ Weimar đến Gudenburg mất một tiếng rưỡi bằng máy bay──Thời gian quyết đấu là vào buổi trưa, nên mọi thứ có thể thu xếp ổn thỏa.
『Vậy thì, từ giờ tớ sẽ gửi dữ liệu, và yêu cầu tạo Hundred ngay lập tức. Mặc dù vẫn còn dư thời gian, nhưng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra, nên tớ sẽ cố gắng sắp xếp để cậu ta có thể giao nó đến Gudenburg bằng chuyến bay sớm nhất.』
「Thật sao ạ! Cảm ơn cô rất nhiều!」
Hayato cất giọng vui vẻ.
『Chúng ta sẽ quyết định chi tiết giao nhận vào sáng mai. Cho đến lúc đó, các cậu hãy từ từ chuẩn bị kế hoạch. Tất nhiên, bao gồm cả phương pháp giải quyết Joker nữa. Vậy thì, tớ xin phép bắt đầu công việc ngay lập tức, còn các cậu thì hãy nghỉ ngơi thoải mái đến sáng mai nhé.』
※※※
「Hayato, cậu dậy chưa? Hayato! Có chuyện lớn rồi.」
Thình thịch thình thịch!
Hayato tỉnh giấc vì tiếng gõ cửa lớn và giọng nói của Emilia.
Cậu vội vàng xuống giường và mở cửa.
Ở đó là Emilia mặc quân phục của khoa võ nghệ Little Garden, và Claudia mặc quân phục của đội Slayer quân đội Gudenburg.
「Tuyệt vời, cuối cùng cậu cũng dậy!」
Emilia cất tiếng. Trông cô ấy có vẻ rất hoảng hốt.
「Có chuyện gì vậy, rốt cuộc? Vẫn chưa đến giờ tập trung mà?」
「À thì, trước mắt cứ vào trong nói chuyện đã.」
Nói vậy, Emilia cùng với Claudia đi vào trong phòng.
Đóng cửa lại, Emilia lên tiếng.
「Bây giờ, Charlotte đã liên lạc rồi. Nhà khoa học Weimar định mang Hundred đến Gudenburg đã bị giam giữ tại sân bay Heathrie với tư cách là thành viên của một tổ chức phản Slayer.」
「Hả…… Chuyện đó, là sao……」
「Theo lời Charlotte, đó chỉ là cái cớ thôi. Để kiểm tra hành lý và thu hồi Hundred của Hayato──hoặc là để tráo đổi nó.」
「Chẳng lẽ, ngay cả đến mức đó mà Thủ tướng cũng đã đi trước một bước?」
「Tuy đáng tiếc, nhưng có vẻ như là vậy.」 Người trả lời là Claudia. 「Tôi cũng đã đàm phán ở sân bay, nhưng vẫn không thể làm gì được.」
Theo lời Claudia, trước khi trở thành Thủ tướng, Blatt là chủ tịch của hội đồng cơ mật.
Chủ tịch hiện tại cũng là đảng viên của cùng một đảng với Blatt.
Hội đồng cơ mật là một đơn vị trực thuộc nhà vua, và có thể chỉ đạo trực tiếp cảnh sát công an, v.v. mà không cần sự chấp thuận của quốc hội.
Chỉ vì vậy mà chuyện gì cũng có thể xảy ra.
「Phải làm sao đây Hayato. Cho dù Charlotte tạo lại Hundred cho cậu đi nữa, thì nếu đi đường hàng không cũng sẽ gặp chuyện tương tự thôi. Nếu đi đường bộ thì trong nội bộ Europa sẽ không có kiểm tra hành lý hay trạm kiểm soát, nhưng nếu đi từ Weimar thì sẽ mất năm tiếng đồng hồ, và có lẽ sẽ không kịp trước khi quyết đấu bắt đầu.」
Nghe những lời đó, Hayato chợt nhận ra điều gì đó.
「Này, Emilia. Cậu có biết đi đường bộ từ Louvre, thủ đô của François đến Gudenburg mất bao lâu không?」
「Nếu đi tàu cao tốc thì mất khoảng hai tiếng rưỡi, nhưng……」
Nhìn đồng hồ thì bây giờ vẫn còn tám giờ sáng.
Thời gian quyết đấu là một giờ chiều.
Vậy thì vẫn còn dư thời gian.
「──Chẳng lẽ Hayato……」
Có vẻ như Emilia cũng đã nhận ra Hayato đang nghĩ gì.
「Rốt cuộc là có chuyện gì vậy, Hayato-sama, Emilia-sama?」
Hayato nói ra suy nghĩ của mình cho Claudia đang nghiêng đầu.
「Thật ra bây giờ Sakura đang ở Louvre, thủ đô của François để biểu diễn trực tiếp.」
Tất nhiên, còn có Souffle Clearrail, người quản lý của cô ấy nữa. Cô ấy là một kỹ thuật viên, một học trò của Charlotte. Cô ấy có thể tạo Hundred, và có những mối quan hệ có thể sử dụng phòng nghiên cứu cho việc đó.
「Ý cậu là, nhờ tạo Hundred ở Louvre, rồi chuyển đến đây bằng tàu cao tốc?」
Hayato gật đầu.
Cậu không biết liệu có làm được hay không, nhưng đáng để thử hỏi.
「Trước mắt, hãy gọi điện cho Sakura thử xem.」
Hayato lấy PDA ra và gọi số của Sakura.
『Hayato-kun! Có chuyện gì vậy, Hayato-kun gọi điện cho tớ, chẳng phải là lần đầu tiên sao? Chẳng lẽ, cậu muốn nghe giọng của tớ khi vừa mới ngủ dậy sao? Chẳng lẽ là yêu? Có phải là yêu không?』
「À thì, thật ra là tớ có một yêu cầu……」
『Yêu cầu? Chuyện gì vậy?』
「Cậu có thể nhờ Souffle-san tạo Hundred chuyên dụng cho tớ từ bây giờ được không?」
『……Hả?』
Sakura ngạc nhiên trước đề xuất đột ngột đó.
Một vài giây im lặng trôi qua.
『Chắc là có thể, nhưng có chuyện gì vậy?』
Sau đó, Hayato kể cho Sakura nghe về trận quyết đấu với hôn phu của Emilia, và việc Hundred của cậu đã bị tráo đổi trong khi cậu đang ngủ.
『Nếu Hayato-kun thua, thì Emilia sẽ kết hôn với hôn phu đó, thì có lẽ cũng không sao, nhưng có vẻ như tình hình không phải là như vậy.』
Có lẽ cô ấy nghĩ là không nên đùa vào lúc này.
Đây cũng là tình trạng mà tính mạng của Hayato có thể gặp nguy hiểm.
『Tớ hiểu rồi, từ bây giờ tớ sẽ đánh thức Souffle dậy và tìm cách giải quyết chuyện này. Với lại, hôm nay tớ không có lịch trình gì đặc biệt cho đến tối, nên tớ sẽ mang Hundred đến cho cậu. Cho tớ được chứng kiến trận quyết đấu của Hayato-kun nhé.』
Cậu không thể nói là không được.
Emilia thở dài, nghĩ rằng không còn cách nào khác.
「Tớ hiểu rồi, nhờ cậu nhé.」
『Tuyệt vời♪ Vậy thì, tớ sẽ báo cho Souffle ngay nhé.』
Khoảng mười phút sau, Sakura liên lạc lại.
『Souffle đã đồng ý rồi, cô ấy bảo sẽ tìm cách xoay sở. Bây giờ cô ấy đang nhận dữ liệu của Hayato-kun từ Tiến sĩ Charlotte. Từ giờ cô ấy sẽ lập tức bắt tay vào tạo Hundred.』
「Vậy sao……」
Thật sự rất biết ơn.
Tiếp tục, Sakura nói.
『Ngay sau khi hoàn thành, tớ sẽ giao nó đến ngay lập tức. Vậy thì, hẹn gặp lại sau nhé, Hayato-kun♥』
※※※
「Dù nói là không sao, nhưng có lẽ hơi mệt……」
Karen thở dài thườn thượt, gục đầu xuống ở trạm xe buýt bên cạnh trường.
Cơ thể cô, vô cùng mệt mỏi.
Ngay khi vừa bước xuống xe buýt, cô đã loạng choạng.
Cô thức dậy lúc sáu rưỡi, sớm hơn một chút so với mọi khi, và đêm qua cô đã phải ngủ sau khi ngày mới đã sang vì đã phải tham gia điều tra.
Trước khi đi học, cô thường thức đến khoảng hai giờ sáng, nhưng cô sẽ thức dậy vào khoảng trưa ngày hôm sau, nên tình hình hoàn toàn khác.
Karen là một người không thể phát huy được phong độ nếu không ngủ đủ tám tiếng.
Nhưng hôm nay, cô chỉ ngủ sáu tiếng.
Tôi không ngủ đủ hai tiếng, và đêm qua vì tên nhóc đó tấn công bằng Sangria, tôi đã phải dùng rất nhiều Sense Energy.
Tiến sĩ Charlotte nói rằng dùng quá nhiều năng lượng sẽ khiến cơ thể suy sụp.
Vì lẽ đó, bà ấy bảo tôi có thể nghỉ học, nhưng
「Em không sao đâu, em sẽ đi học!」
Karen đã trả lời như vậy trong buổi kiểm tra sáng nay.
Cô không muốn làm Aoi và Rebecca lo lắng vì chuyện mình nghỉ học.
(Hai người đó có ổn không nhỉ?)
Sau một chuyện đáng sợ như vậy đã xảy ra.
Tôi đã nghĩ có lẽ họ sẽ không khỏe và nghỉ học, nhưng...
「Yo, Karen!」
「Kya!?」
Ngay khi tôi định đi qua cổng trường, một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau, rồi một tiếng "bốp" vang lên khi lưng tôi bị đập mạnh.
Thế là Karen ngã sấp mặt về phía trước.
「A, xin lỗi. Chắc tớ đập hơi mạnh quá hả?」
「C-cậu có sao không, Karen-san!?」
Cả hai ngồi xổm xuống và hỏi han Karen, người đang nằm sấp trên mặt đất.
「A, ừm, tớ không sao... Khoan đã... kya!」
Vừa nói vậy, Karen vừa cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể cô loạng choạng và lại ngã xuống lần nữa.
「Này, Karen? Đừng nói là cú đập vừa rồi làm cậu bị thương ở đâu nhé? Hay là hôm qua cậu đã bị thương rồi...」
「Không, không phải vậy, chỉ là hôm qua tớ dùng hơi nhiều năng lượng nên cơ thể hơi mệt thôi... Hơn nữa, hai cậu có ổn không?」
Đứng dậy, Karen hỏi hai người họ.
「Ổn là ổn cái gì?」
「À thì, hôm qua đã có nhiều chuyện xảy ra, nên tớ tự hỏi liệu hai cậu có ổn không...」
「À à, tớ thì như cậu thấy đấy, khỏe re! Cũng không bị thương gì cả. Aoi thì sao? Cậu cũng không có chuyện gì đặc biệt phải không?」
「Ơ, à, ừm... Tớ không sao. Không có chuyện gì cả đâu.」
Nói rồi, Aoi mỉm cười.
Karen cảm thấy có gì đó không ổn trong nụ cười ấy.
(Ủa, Aoi-chan sao vậy nhỉ?)
Có chuyện gì đã xảy ra sao?
Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết có nên hỏi hay không, thì...
「Thế thì, đi vào lớp thôi.」
Rebecca bắt đầu bước đi.
「Karen-san, chúng ta đi thôi.」
「A, ừm!」
Aoi cũng bước đi theo Rebecca.
Không giống lúc nãy, trông cậu ấy đã trở lại bình thường.
(Hừm, mong là mình chỉ nghĩ nhiều thôi...)
Theo sau Aoi, Karen cũng bắt đầu bước đi.
Khi cả ba bước vào lớp, họ ngay lập tức bị các bạn cùng lớp túm lại vây quanh, không thể nhúc nhích được.
「Hôm qua, hai cậu bị『Thợ săn《Võ sĩ (Slayer)》』tấn công ở Sangria phải không?」「Ổn không?」「Có bị thương không?」vân vân, các bạn cùng lớp thi nhau hỏi tới tấp.
Người trả lời với thái độ đường hoàng là Rebecca.
「Tụi tớ đã gặp nguy hiểm lắm đấy, nhưng mà Karen đã triển khai Hundred, bay vèo vèo trên trời rồi cứu bọn tớ!」cô ấy khoa trương kể lại như một người kể chuyện.
Các bạn cùng lớp vừa reo hò「Ồ」「Ghê thế!」vừa lắng nghe câu chuyện đầy nhiệt huyết của Rebecca.
Tôi nghĩ rằng cô ấy có hơi phóng đại một chút, nhưng cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì không phải tự mình đối phó. Nhưng niềm vui đó chẳng kéo dài được bao lâu, cuối cùng mũi dùi cũng chĩa về phía tôi.
「Karen-san, cậu thật tuyệt vời giống như anh trai của mình vậy.」
「À thì, cái đó, hahaha...」
Tôi chỉ có thể cười trừ cho qua chuyện, bởi người tuyệt vời không phải là tôi, mà là cô gái có giọng nói vang lên trong đầu tôi.
Chuyện xảy ra trong buổi lấy lời khai tối qua.
Karen đã kể cho Tiến sĩ Charlotte nghe về giọng nói đó.
「Đó có lẽ là giọng của Liza đấy.」
Giọng nói đó rốt cuộc là gì.
Đó chính là câu trả lời cho thắc mắc của tôi.
「Bên trong em có một khối năng lượng rất mạnh. Nó cực kỳ giống với của Liza. Giờ thì ta đã hiểu lý do tại sao, và cuối cùng ta cũng hiểu được vì sao em có thể dùng một lượng lớn năng lượng mà vẫn khỏe mạnh như bây giờ.」
Tiến sĩ Charlotte đã nói như vậy.
Bà không giải thích chi tiết Liza là ai, nhưng có vẻ đó là một sự tồn tại giống như《Thần》của Little Garden.
Dù sao đi nữa, nhờ có sức mạnh từ Liza mà tôi mới có thể sống sót sau khi bị tên nhóc đó tấn công, chứ không phải bằng sức của chính mình.
Nhưng các bạn cùng lớp chẳng hề quan tâm đến điều đó, họ với đôi mắt lấp lánh, liên tiếp đặt câu hỏi.
「Karen-san, sau này cậu có định trở thành một《Võ sĩ (Slayer)》và chiến đấu với Savage không? Hay là sẽ tập trung làm ca sĩ như Sakura-san?」
「Ừm, tớ vẫn chưa nghĩ xa đến thế...」
Karen trả lời một cách mơ hồ.
Lúc đó, cô cảm thấy có một ánh nhìn.
Đó là của Nakri, học sinh chuyển trường, đang ngồi ở chỗ của mình.
(Mình đang bị lườm sao?)
Tuy nhiên, ngay khi ánh mắt của Karen và Nakri chạm nhau, cô ấy đã quay đi chỗ khác.
Ngay sau đó, chuông reo vang và giáo viên chủ nhiệm bước vào lớp.
「Các em, chúng ta bắt đầu tiết học nào.」
Nhờ vậy, Karen cảm thấy nhẹ nhõm vì đã được giải thoát.
Giờ sinh hoạt chủ nhiệm bắt đầu.
Cô giáo thông báo rằng trong vài ngày gần đây, đã có các vụ việc nhắm vào《Võ sĩ (Slayer)》xảy ra ở phía Sangria, do đó việc đi lại giữa Little Garden và Sangria sẽ bị hạn chế.
Tuy hiện tại chưa có thiệt hại nào ngoài các《Võ sĩ (Slayer)》, nhưng Hội học sinh cũng đã ra thông báo yêu cầu mọi người hạn chế đến Sangria hết mức có thể.
May mắn là chuyện của nhóm Karen ngày hôm qua không bị nhắc đến, giờ sinh hoạt kết thúc và tiết học đầu tiên cứ thế bắt đầu.
Cơ thể tôi vẫn còn mệt mỏi.
Nhưng đến giờ nghỉ trưa, tôi đã cảm thấy khá hơn nhiều...
「Nhân tiện, tớ có chuyện này...」
Ngay khi tiết học trước giờ nghỉ trưa kết thúc, Karen quay lại và định bắt chuyện với Nakri.
Cô định nhân tiện hỏi tại sao Nakri lại nhìn mình trong giờ sinh hoạt buổi sáng, rồi rủ cô ấy đi ăn trưa.
「...Ơ, khoan đã...?」
Khi cô nhận ra thì Nakri đã không còn ở đó nữa.
Sách giáo khoa và vở vẫn còn trên bàn, có vẻ cô ấy đã đi đâu đó rồi.
(Cậu ấy đi ăn cơm rồi sao?)
Tôi nhìn quanh lớp nhưng không thấy đâu cả.
「Karen, đi ăn cơm thôi!」
「A, ừm!」
Được Rebecca rủ như thường lệ, Karen rời lớp và đi đến nhà ăn.
Giờ ăn trưa kết thúc và các tiết học buổi chiều bắt đầu.
Đến lúc này, thể lực của Karen đã hoàn toàn hồi phục.
Có lẽ đó cũng là nhờ sức mạnh của Liza.
「Này, bài tập về nhà ngày mai phải nộp ấy, nếu được thì cùng làm đi. Tớ dốt toán lắm. Dạy tớ với.」
Ngay khi tiết học cuối cùng của ngày hôm nay kết thúc, Rebecca nói với Karen và Aoi.
「A, tớ đồng ý. Karen cũng không giỏi toán lắm... Aoi-chan, cậu dạy tụi tớ được không?」
「À, xin lỗi nhé...! Tớ hôm nay có chút việc bận rồi!」
Aoi, người đã chuẩn bị xong đồ đạc để về, đột ngột đứng dậy với chiếc cặp trên tay.
「V-vậy tớ đi trước nhé!」
「A, này. Đợi đã!」
Rebecca gọi với để ngăn cô lại, nhưng Aoi không hề dừng bước.
Cô cứ thế lao ra khỏi lớp.
「Hôm nay con nhỏ đó có gì lạ phải không? Lúc ăn cơm cũng cứ lơ đãng, rồi lúc bị gọi lên bảng trong giờ học cũng chẳng nghe thầy giáo nói gì cả.」
「Ừm, đúng là vậy thật...」
Những điều này hoàn toàn không giống Aoi thường ngày.
Chính vì thế, Karen và Rebecca cứ nhìn chằm chằm đầy lo lắng vào cánh cửa phía trước lớp học nơi Aoi vừa chạy ra.
※※※
「Hộc, hộc...」
Tôi không giỏi vận động cho lắm.
Việc chạy thì ngoài giờ thể dục ra gần như tôi không bao giờ làm, nên hơi thở đã đứt quãng.
Aoi dừng chân lại ở chỗ sảnh ra vào, sau khi đã chạy xuống cầu thang của tòa nhà học xá đến tận tầng một.
Vừa thở hổn hển để lấy lại hơi, cô vội vàng thay giày rồi liếc nhìn hành lang.
Sau khi xác nhận Rebecca và Karen không đuổi theo, cô vừa thở phào nhẹ nhõm thì lại tiếp tục chạy, rồi nhảy lên chiếc xe buýt đang đỗ trước tòa nhà học xá.
Nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể yên ổn, cô ngồi xuống ghế, nhưng lại đứng dậy ngay sau đó tại trạm xe buýt trước trạm kiểm soát được đặt ở khu vực Terminal, nơi kết nối Little Garden và khu vực Sangria.
Có lẽ do việc ra vào bị hạn chế nên hôm nay gần như không có người, khác hẳn với hôm qua.
Chỉ có thể thấy các《Võ sĩ (Slayer)》và quân nhân mặc đồng phục của công ty Warslan và Little Garden. Cánh cửa dẫn đến Tree Ship, cây cầu được tạo nên bởi nhiều con tàu nối liền với Sangria, cũng đã bị đóng chặt như một cái lồng.
(Xem ra, một mình đến Liberia lấy PDA là không thể rồi...)
Đang lúc nghĩ rằng mình đành phải từ bỏ và nhờ thầy cô, một thanh niên cao ráo, tóc vàng, mặc đồng phục khoa Võ thuật của Little Garden tiến lại gần.
Đó là bạn cùng lớp của Kisaragi Hayato, anh trai của Kisaragi Karen.
(Hình như là Fritz-san thì phải?)
Fritz tò mò tiến lại gần Aoi.
「Em hình như là người hôm qua...」
「Em là Umino Aoi ạ.」
「À, đúng rồi đúng rồi. Là Aoi-chan. Lại đi quên tên con gái, thật không thể tin nổi mình mà. Hahahaha!」
「Cười cái gì đấy.」
Leitia giẫm mạnh lên chân Fritz để ngắt lời.
「Đau, đau, tớ cũng không ra tay với học sinh sơ trung đâu mà.」
「Đương nhiên rồi!」
Sau khi nhe nanh gầm lên, Leitia quay sang nhìn Aoi.
「Mà em sao thế? Vì vụ của các em hôm qua mà bây giờ cầu tàu giữa Little Garden và cảng Sangria đang bị hạn chế đi lại, như em thấy đấy. Hôm nay không thể đến Sangria được đâu.」
「Vậy ạ...」
Vẻ mặt Aoi trở nên u ám.
「Em có lý do gì đặc biệt muốn đến đó à?」
「Dạ, thật ra là...」
Trước câu hỏi của Fritz, Aoi kể lại chuyện mình làm rơi PDA.
「Em biết chỗ rồi ạ. Nên em định đến lấy.」
「Chuyện như thế nhờ ai đó đi là được mà.」
「Chuyện đó thì, đúng là vậy nhưng...」
「Có thứ gì đó không muốn bị người khác thấy à?」
Mặt đỏ bừng, Aoi gật đầu.
Thấy vậy, Fritz mỉm cười.
「Tức là, em đang để hình người mình thích làm màn hình chờ, đúng không?」
「Ơ, à, cái đó...」
「Xem ra là đoán trúng phóc rồi nhỉ.」
Đúng là trúng phóc thật.
「Được rồi được rồi, anh đây là đồng minh của những thiếu nữ đang yêu. Anh sẽ cho em qua.」
「Thật ạ!」
Vẻ mặt Aoi bừng sáng.
「Này, Fritz! Cậu nói cái gì thế!」
「Kẻ địch nhắm vào là《Võ sĩ (Slayer)》và Hundred, đúng không? Nghe nói không có dân thường nào bị hại cả mà. Aoi-chan không phải là《Võ sĩ (Slayer)》, cũng không có Hundred, phải không nào?」
「Vâng ạ.」
Aoi gật đầu với Fritz.
「Vậy thì, ổn thôi. Em cứ đi chuyến xe buýt tạm thời tiếp theo đi.」
「...Xe buýt tạm thời ạ?」
「Về cơ bản thì việc đi lại với Sangria bị cấm, nhưng cũng có những người có việc đã lên lịch từ trước hay việc bận. Vì những người đó mà chúng ta có một chuyến xe buýt tạm thời mỗi giờ một chuyến.」
Fritz giải thích rằng giờ khởi hành từ phía Little Garden là 30 phút mỗi giờ.
Còn từ phía Sangria là đúng giờ mỗi giờ.
Chỉ có cư dân của Little Garden mới được lên xe. Về cơ bản, người từ phía Sangria sẽ không được tiếp nhận.
Leitia nói thêm.
「Chuyến cuối cùng khởi hành từ phía Sangria là bảy giờ tối. Sau khi chuyến đó đến nơi, Tree Ship sẽ ngắt kết nối và chỉ có thể đi lại bằng tàu vận chuyển, nên em phải chắc chắn có mặt tại trạm kiểm soát phía Sangria trước bảy giờ. Hiểu chưa?」
「Vâng ạ!」
「Trả lời tốt lắm. Nếu không tìm thấy PDA, hãy bảo người ở trạm kiểm soát bên đó liên lạc với chúng tôi. Không có nó thì không vào Little Garden được đâu.」
Sau khi nói vậy, Fritz dẫn Aoi đến phòng chờ xe buýt tạm thời.
Ở đó chỉ có ba người đang đợi.
Họ đều ở độ tuổi của mẹ cô.
Chỉ có ba người lên xe buýt, và chưa đầy mười lăm phút sau đã đến Sangria.
Điều cô được dặn dò ở đây cũng giống như lời Leitia đã nói thêm, đó là phải quay lại nơi này trước bảy giờ kém mười phút.
Bây giờ là gần năm giờ, nên cô còn hai giờ đồng hồ.
Vì không có PDA nên việc tìm tòa nhà đó có vẻ sẽ mất chút thời gian, nhưng cô đã in sẵn bản đồ ra giấy.
Chắc là sẽ ổn thôi, Aoi vừa nghĩ vừa nhìn bản đồ và bắt đầu đi.
※※※
「A, có rồi...」
Cánh cửa dẫn lên sân thượng của tòa nhà mà cô vất vả tìm thấy vẫn đang mở.
PDA rơi trong rãnh nước cạnh lan can được giăng bốn phía sân thượng.
Quả nhiên, nó đã rơi ra khi tôi bay về phía Little Garden.
Pin chỉ còn lại một ít, nhưng máy vẫn đang bật.
(May quá...)
Hình ảnh của Hayato hiện trên màn hình chờ.
Cô thở phào nhẹ nhõm khi thấy màn hình không bị xước và vẫn có thể thao tác bình thường.
Cũng có rất nhiều tin nhắn từ Karen và Rebecca.
(Mình đã làm hai cậu ấy lo lắng rồi.)
Mọi chuyện bắt đầu khi Rebecca hiểu lầm lúc nghe tin Karen chuyển trường.
Lúc đó, Aoi phản ứng thái quá không phải vì cô thích bài hát của Kisaragi Karen, cũng không phải vì ngưỡng mộ một thần tượng.
Người mà Aoi ngưỡng mộ là anh trai của Karen, Kisaragi Hayato.
Bây giờ thì không thể nói ra những điều như vậy được nữa, vả lại Hayato cũng rất được các cô gái ở khối sơ trung yêu thích.
Hơn nữa còn có tin đồn rằng anh ấy đang hẹn hò với Emilia-san, một thành viên của đội đặc nhiệm cùng khóa võ thuật năm nhất.
Bản thân mình mà nói ra rằng mình ngưỡng mộ anh ấy thì thật là ngông cuồng.
Vì nghĩ vậy nên cô không muốn ai nhìn thấy màn hình chờ của mình.
Đó là lý do cô đã một mình đến Sangria.
Về chuyện làm rơi PDA.
Và để báo rằng đã tìm thấy nó, nếu được cô muốn trả lời tin nhắn sớm, nhưng thời gian còn lại ở Sangria không còn nhiều.
Mình sẽ trả lời tin nhắn sau khi quay lại trạm kiểm soát.
Đó là lúc Aoi định quay người lại để đi về phía cánh cửa dẫn xuống cầu thang.
「Ủa, em là...? Hình như chúng ta đã gặp nhau hôm qua thì phải?」
Giọng nói vang lên từ sau lưng khiến cơ thể Aoi giật nảy mình.
(Không lẽ, giọng nói vừa rồi...)
Là giọng của tên nhóc hôm qua.
Cô sợ sệt quay lại nhưng không thể nhìn thấy chủ nhân của giọng nói.
Đang nghĩ có lẽ mình nghe nhầm thì một giọng nói khác lại vang lên.
「Ở đây nè, ở đây.」
「Ơ...」
Người rơi xuống trước mặt cô chính là tên nhóc đã giao chiến với Karen ngày hôm qua.
Có vẻ như cậu ta đã ở trên tháp nước, nơi có cánh cửa dẫn xuống cầu thang.
Nghiêng đầu sang phải, rồi sang trái nhiều lần, cậu ta vừa bẻ vai vừa tiến lại gần Aoi.
「Vừa mới ngủ dậy đã gặp được nữ thần may mắn, hôm nay quả là một ngày tốt lành... định nói vậy, nhưng mà《Võ sĩ (Slayer)》ngon lành hôm qua không đi cùng em sao?」
Vừa hỏi với một nụ cười ngây thơ, tên nhóc vừa bước về phía Aoi.
Dù vậy, khuôn mặt Aoi vẫn co rúm lại vì sợ hãi.
「Đừng, đừng đến đây...」
Aoi lùi lại.
Nhưng tên nhóc không dừng bước.
「Không... Đừng mà...!」
Cảm giác lành lạnh của lan can truyền đến sau lưng.
Điều đó cho cô biết rằng không thể lùi lại được nữa.
Cứ thế này, khoảng cách giữa cô và tên nhóc sẽ sớm trở về con số không.
(Dù sao cũng bị bắt, chi bằng...)
Aoi không thể chịu đựng được nữa.
Liều thì ăn nhiều vậy.
「Aaaaaaa!」
Với một lực đủ để hất văng cơ thể tên nhóc, cô chạy về phía cánh cửa dẫn xuống cầu thang.
Bất ngờ trước hành động đột ngột, tên nhóc ngây người nhìn theo bóng lưng cô.
「Hể, trái với vẻ ngoài, cũng gan dạ phết nhỉ. Dù sao cũng bị nhìn thấy rồi, ngoài việc mất chỗ ngủ này ra thì cũng chẳng có lý do gì để đuổi theo cả, nhưng mà...」
Khóe miệng tên nhóc nhếch lên, đôi mắt sáng lên sắc lẻm như mắt thú.
「Nếu dùng con bé đó làm mồi nhử, có lẽ mình sẽ gặp được《Võ sĩ (Slayer)》ngon lành kia. Thử đuổi theo một chút xem sao.」
※※※
Aoi đang liều mạng chạy xuống cầu thang.
Giữa chừng, PDA của cô đột nhiên vang lên một giai điệu.
Là một cuộc gọi thoại đến.
(L-làm sao đây?)
Cứ thế này thì không thể trốn được.
Dù có trốn thì cũng sẽ bị phát hiện bởi nhạc chuông.
Vừa chạy xuống cầu thang, Aoi vừa rút PDA ra khỏi túi và nhìn vào màn hình.
(Là của Rebecca!)
Mình muốn nói chuyện.
Mình muốn hét lên "cứu với".
Hay là, bây giờ việc bỏ chạy là ưu tiên hàng đầu?
Có lẽ nên từ chối cuộc gọi và tắt nguồn PDA thì hơn.
Vừa do dự, Aoi vừa tiếp tục chạy xuống cầu thang.
Thế rồi, chiếc PDA tuột khỏi tay cô.
「Á!」
Chiếc PDA lăn xuống cầu thang, phát ra những tiếng lạch cạch.
Aoi cố gắng bắt lấy nó nhưng mất thăng bằng và ngã lăn xuống cầu thang.
『Alô, có nghe không, Aoi?』
Giọng của Rebecca vang lên từ loa thoại.
Có vẻ như PDA đã kết nối cuộc gọi.
Nhưng Aoi không thể cử động được.
Trước mắt cô mờ đi và dần dần chìm vào bóng tối.
Tai cô nghe thấy tiếng bước chân của tên nhóc đó đang đến gần.
「...Cứu với, Rebecca... Karen... Tớ sẽ bị giết mất...」
Aoi thì thầm bằng một giọng yếu ớt.
「...Cứu em với, Hayato-san...」
Nói xong câu đó, Aoi ngất đi.
※※※
「Này, Aoi! Aoi!」
Ở sân trong của trường, Rebecca một tay cầm PDA, vừa gọi tên Aoi với vẻ mặt lo lắng.
Cuộc gọi vẫn đang kết nối nhưng không có phản hồi.
「Rebecca-san, rốt cuộc đã có chuyện gì...」
「Tớ nghe thấy tiếng động rất lớn, rồi Aoi nói "cứu với, bị giết"...」
「Cái gì?」
「A, cuộc gọi bị ngắt rồi.」
Cô thử gọi lại nhưng không được.
Chỉ có thông báo rằng thuê bao không bật máy hoặc đang ở ngoài vùng phủ sóng.
「Aoi-chan sao rồi nhỉ...」
Cả ngày hôm nay, thái độ của cô ấy đã rất lạ nên tôi rất lo lắng.
Vả lại, những lời mà Rebecca nghe được cũng rất đáng lo ngại, nên Karen quyết định liên lạc với Charlotte.
Cô định nhờ bà điều tra vị trí của Aoi.
『Nơi cuối cùng mà PDA của Umino Aoi phát tín hiệu là ở thành phố Sangria.』
Trước câu hỏi của Karen, Charlotte trả lời bằng một giọng nghiêm trọng.
「Cái...」
Nghe vậy, Karen chết lặng.
「Sao thế, Karen? Aoi đang ở đâu?」
「Aoi-san, cậu ấy đã ở Sangria.」
「Cái gì cơ!」
Hình ảnh tên nhóc đã tấn công họ ngày hôm qua thoáng qua trong đầu cả hai.
Không lẽ Aoi đã bị tên nhóc đó tấn công?
『Ta sẽ liên lạc với Hội học sinh ngay lập tức và nhờ các《Võ sĩ (Slayer)》ở Sangria xác nhận sự an toàn của cô bé. Cho đến khi có thông tin, các em hãy đợi ở đó.』
※※※
「Thật không ngờ cậu lại phát triển cả《Sinh vật nhân tạo (Homunculus)》. Thật đáng kinh ngạc.」
Trong một căn phòng tại dinh thự của mình ở Liberia, chủ tịch của Little Garden, Judal Harvey, đang ngồi trên ghế sofa và nhâm nhi ly rượu vang đỏ. Một chai rượu cổ hai mươi năm tuổi.
Trên chiếc bàn cà phê trước mặt, có một đĩa đựng vài loại phô mai.
「Là để đối phó với Liza sao? Hay là cậu thực sự có ý định tạo ra một sự tồn tại ngang hàng với thần, vượt qua cả Liza?」
Judal nói như thể đang nói với ai đó.
Nhưng không có lời đáp lại.
Anh ta vừa nhón một miếng phô mai xanh vừa tiếp tục nói.
「Nhưng cuối cùng thì cậu vẫn không thể tạo ra được nó. Ngay cả mẹ của tôi cũng không làm được điều đó mà. Ngay cả Liza cũng chỉ là một bản sao của thần mà thôi. So với thần, nó chỉ là một sự tồn tại nhỏ bé.」
"Hahaha," anh ta cười rồi tiếp tục.
「Nhưng, dù là bản sao, điều đáng sợ là không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Sống sót gần một năm mà không được cho ăn Hundred, mồi của nó, rồi lại bị ai đó thả ra đường phố Sangria.」
Tộp tộp, Judal rót rượu vào chiếc ly đã cạn.
「Chắc chắn, con át chủ bài là《Sinh vật nhân tạo (Homunculus)》— Joker sẽ nhắm vào Liza. Hắn ta biết về Liza, đúng không?」
Đặt chai rượu rỗng lên bàn, Judal hỏi một ai đó.
「Nếu vậy, cho phép tôi hỏi một câu. Cậu nghĩ Joker và Little Garden, bên nào sẽ chiến thắng?」