Trạm sạc bảo cụ là một thiết bị trông không có vẻ gì là hoành tráng cả.
Trên một vật giống như quầy, chỉ có một chiếc hộp có ghi dấu sét.
“Bỏ, bảo cụ, vào, cái hộp đó, thì, nó sẽ sạc cho. Khi sạc xong, nó sẽ, sáng lên màu xanh đó”
Với vẻ mặt vẫn chưa bình tĩnh, Ruru giải thích. Sắc mặt cô bé trắng bệch, có vẻ cần thêm một chút thời gian nữa để trở lại bình thường.
Khả năng thể chất của cô bé thật đáng nể, nhưng có vẻ cô bé chưa trải qua nhiều trận chiến sinh tử như các thợ săn.
Những cậu bé còn lại vội vã chạy theo cũng có vẻ mặt tái mét.
“Thật, thật sự là, cứ tưởng xong đời rồi chứ. Không ngờ lại có cơn gió mạnh như vậy -- từ trước đến giờ chưa từng có chuyện như thế”
“Kurai-san cũng liều lĩnh thật đấy. Dù có khả năng cơ giáp binh đó không kịp đến, mà anh vẫn nhảy xuống để cứu Ruru...”
Không phải tôi cố tình nhảy xuống để cứu. Ngược lại, thậm chí có khả năng tôi còn rơi xuống trước nữa.
Tôi tháo nhẫn ra khỏi ngón tay, lần lượt cho vào hộp của trạm sạc và nói.
“Thôi, thôi nào, kết quả là mọi người đều bình an là tốt rồi”
Nếu bình thường không có chuyện như vậy xảy ra, thì thay vì nói tôi đã cứu, có lẽ chính vì tôi mà Ruru đã rơi xuống. Lần này tôi có vẻ sáng suốt hơn mọi khi, nhưng dù có sáng suốt đến đâu thì sự xui xẻo về thời điểm cũng không thể thay đổi được.
Ruru nắm lấy vạt áo, nói một cách ngượng ngùng.
“Tuy hơi muộn nhưng... cảm ơn anh rất nhiều vì đã cứu em, anh trai... Em đã suýt chết trước khi trở thành kỵ sĩ của Nora-sama rồi”
“Không sao đâu, không sao đâu. Thật sự, tôi không làm gì to tát cả...”
Không, thực sự xin lỗi... là lỗi của tôi. Tất cả là lỗi của tôi. Vì vậy, xin đừng nhìn tôi với ánh mắt biết ơn như vậy.
Vốn dĩ, việc được cứu là nhờ vào cơ giáp binh mà công chúa cho mượn, và điều tôi đã làm thực sự chỉ là nắm lấy Ruru mà thôi.
Không làm gì cả mà lại được cảm ơn. Dù đã trải qua bao nhiêu lần, tôi vẫn cảm thấy khó xử.
Để thay đổi không khí, tôi chỉ vào chiếc hộp chứa đầy bảo cụ và nói.
“Việc sạc này mất bao lâu thì xong?”
“... Lạ thật. Lẽ ra phải xong ngay lập tức chứ... Kurai-san, anh đã bỏ gì vào vậy? Mà, nhiều thật đấy!”
Nếu có Mimik-kun ở đây thì còn nhiều hơn nữa. Bây giờ tôi chỉ mang theo những bảo cụ luôn đeo trên người thôi.
Nhưng, đúng là mười sáu chiếc nhẫn kết giới là một con số mà chỉ có Lucia mới có thể sạc được. Có lẽ việc cố gắng sạc tất cả cùng một lúc là không nên...
Trong lúc tôi đang hơi hối hận, chiếc hộp chợt sáng lên màu đỏ một lúc, rồi chuyển sang màu xanh lam. Tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi cầm lấy chiếc nhẫn kết giới, tôi thấy nó đã được sạc đầy.
Công nghệ của Code thật tuyệt vời! Nếu sống ở thành phố này thì có thể sử dụng bảo cụ thoải mái... thật là hấp dẫn.
Và, vì có thứ gọi là trạm sạc, nên có lẽ thành phố này còn có những cơ sở độc đáo khác. Tôi muốn mua một món quà lưu niệm nào đó cho công chúa, người đã cho tôi mượn hộ vệ.
“Lạ thật... Tại sao nó lại sáng lên màu đỏ một lúc nhỉ? Việc sạc có vẻ đã hoàn tất rồi mà...”
Tôi nhờ những đứa trẻ đang có vẻ mặt không hiểu chuyện.
“Này, nếu các cậu có thời gian, có thể dẫn tôi đi tham quan khu vực này được không? Tôi đã cất công đến đất nước này rồi, nên muốn đi xem nhiều nơi”
Quả nhiên, chuyện trong thành phố thì hỏi những người sống ở đó là tốt nhất. Thời gian tham quan cũng có hạn, và tôi không có thời gian để chơi bời. Phải nhanh chóng đi chơi thôi (mâu thuẫn).
Trước đề nghị của tôi, những đứa trẻ nhìn nhau một lúc, rồi nhìn thẳng vào tôi và nói.
“Chuyện đó thì, vì anh đã cứu Ruru nên tất nhiên là được rồi, nhưng...”
“Đúng rồi! Thay vào đó, anh kể cho bọn em nghe về thế giới bên ngoài được không? Anh trai, anh từ bên ngoài đến phải không? Gần đây cũng có rất nhiều người từ bên ngoài đến, nên em hơi tò mò!”
Ruru mắt sáng rỡ. Người ở thành phố này, kể cả công chúa, đều rất tò mò. Tất nhiên, việc kể chuyện về thế giới bên ngoài chẳng có gì to tát cả. Dù những câu chuyện tôi có thể kể cũng chẳng có gì đặc biệt.
Tôi thu hồi tất cả các bảo cụ đã cho vào trạm sạc, rồi nở một nụ cười cứng rắn và nói.
“Được, tôi đồng ý với đề nghị đó. Ngay lập tức, có cách nào để có được bảo cụ ở thành phố này không?”
§ § §
Người bên ngoài thật là kỳ lạ. Đó là cảm nhận chân thật của Zaza và những người khác, những công dân lớp 2 sống trong lãnh địa của Vương nữ Nora, khi nhìn vào Kurai Andrich, người có đánh giá tổng hợp 4 điểm từ hệ thống.
Gần đây, một lượng lớn người nhập cư từ bên ngoài đã tràn vào Code. Hầu hết trong số họ dường như đã đến lãnh thổ của Vương tử Angus, nhưng một số cũng đã đến khu vực của Vương nữ Nora, nơi Zaza và những người khác sinh sống.
Vì mục đích là bổ sung chiến lực, nên những người đó hầu hết đều có vẻ áp đảo, mang theo hơi thở của bạo lực, nói một cách ngắn gọn là những kẻ xấu tính.
Dòng người nhập cư mới đã ảnh hưởng không nhỏ đến cuộc sống của Zaza và những người khác.
Thái độ của những kẻ đó, đi nghênh ngang giữa trung tâm thành phố như thể đó là của mình, thật khó chịu, và trong số đó cũng có những kẻ vừa vào thành phố đã vi phạm nguyên tắc và bị tống vào nhà tù.
Hiện tại, việc gần như không có người nhập cư nào như vậy ở lãnh thổ của Vương nữ Nora là vì họ đã chọc giận Vương nữ Nora. Đó là một kết cục hiển nhiên ngay cả trong mắt của Zaza và những người khác, những người đang nỗ lực với ước mơ trở thành cận vệ của Vương nữ Nora.
Thế nhưng, Kurai Andrich, người mà họ tình cờ tìm thấy trong thành phố, lại khác hoàn toàn so với những kẻ đó.
Vẻ ngoài không hề có chút áp đảo nào, cùng với nụ cười đôi khi có vẻ thiếu động lực.
Đánh giá hệ thống 4 điểm là một con số mà Zaza và những người khác chưa từng thấy trước đây, nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất là dù chỉ có đánh giá như vậy mà anh ta lại là lớp 6.
Lớp 6. Đó là một con số mà những công dân như Zaza không thể nào với tới được. Không... trong số những người nhập cư khác mới đến gần đây, chắc chắn không có ai đạt được lớp 6.
Lớp 6 là quý tộc cấp thấp. Đó là địa vị cao nhất mà một thường dân có thể thực tế nhắm tới.
Để trở thành quý tộc ở thành phố này, cần có sự đóng góp và tin tưởng đáng kể.
Đó là vì chỉ có vương tộc lớp 8, bao gồm cả Vương nữ Nora, mới có thể bổ nhiệm quý tộc cấp thấp, và số lượng lớp 6 mà vương tộc có thể bổ nhiệm được quy định nghiêm ngặt.
Người duy nhất có thể bỏ qua nguyên tắc đó là Vua Code vĩ đại. Vì vậy, vương tộc không muốn tạo ra quý tộc nếu không có lý do chính đáng.
Lúc nãy Zaza đã nói với Kurai rằng trong số các kỵ sĩ cường hóa cũng có người được phong làm quý tộc, nhưng nếu muốn được Vương nữ Nora phong làm quý tộc, thì ít nhất cũng phải leo lên đến vị trí đoàn trưởng kỵ sĩ. Kurai phục vụ cho Vương nữ Arisha chứ không phải Vương nữ Nora nên tiêu chuẩn lựa chọn cũng sẽ khác, nhưng chắc chắn đó là một thành tích vĩ đại.
Việc Ruru, một người bạn của Zaza và những người khác, đã bắt chuyện với Kurai Andrich đang đi bộ, có lẽ là vì địa vị được hiển thị trong thông tin và ấn tượng nhận được quá khác biệt.
Vốn dĩ, việc tùy tiện bắt chuyện với một quý tộc là điều không thể xảy ra nếu không quen biết thân thiết, nhưng thanh niên đó lại không hề có vẻ gì là quý tộc đến mức khiến người ta cảm thấy chuyện đó chẳng quan trọng.
Và, ấn tượng ban đầu khi nhìn thấy dáng vẻ đó gần như không thay đổi sau khi cùng nhau hành động.
Chắc chắn, anh ta cũng có những điểm tuyệt vời. Dù có mang theo cơ giáp binh hiệu suất cao, nhưng việc không ngần ngại nhảy khỏi tòa nhà để cứu Ruru, người đã bất cẩn rơi xuống vì bị gió thổi, không phải là điều dễ dàng làm được. Với đánh giá 4 điểm, nếu rơi xuống chắc chắn sẽ chết -- nếu đó là lý do anh ta được bổ nhiệm làm cận vệ, thì theo một nghĩa nào đó cũng có thể hiểu được.
Nhưng, về những phần còn lại, thanh niên đó lại rất bình thường. Nói là bình thường, hay là lơ đãng, hay là không biết đang nghĩ gì... Những người nhập cư đã có một thời gian đến khu vực của Vương nữ Nora rất nhiều, nhưng không có ai nhờ Zaza và những người khác dẫn đường trong thành phố cả.
Vốn dĩ, đã là người nhập cư thì đáng lẽ phải đến đây với tư cách là lính đánh thuê, vậy mà lại đi tìm thứ gì đó thú vị để ngắm nhìn thành phố, chỉ có thể nói là quá lơ là.
Thế nhưng, điều đó cũng là một trò tiêu khiển tốt đối với Zaza và những người khác. Việc tập luyện để trở thành kỵ sĩ cường hóa không phải là việc làm cả ngày.
Công dân của Code về cơ bản sẽ không bao giờ ra khỏi thế giới bên ngoài Code. Đối với những người sinh ra và lớn lên ở Code như Zaza và những người khác, thế giới bên ngoài là một thứ kích thích sự tò mò.
Và hơn nữa, việc dẫn đường cho một người từ bên ngoài không biết gì về hệ thống thành phố cũng là một trò giải trí thú vị.
Dù nói là Code, nhưng ở thành phố này, tùy thuộc vào vương tộc nào quản lý mà mỗi khu vực lại có những đặc điểm khác nhau. Và, khu vực do Vương nữ Nora quản lý này đang thúc đẩy việc tăng cường khả năng thể chất.
Công nghệ tăng cường con người mà Vương nữ Nora đã nghiên cứu và phát triển bằng cách sử dụng sức mạnh của hệ thống Code, tạo ra những con người siêu việt -- những con người cường hóa có thể chiến đấu ngay cả với cơ giáp binh. Để làm được điều đó, cần có một cơ thể khỏe mạnh với khả năng thể chất cao làm nền tảng, và khu vực này có nhiều thiết bị khác nhau để tạo ra những con người mạnh mẽ. Dãy phố có thể chạy, nhảy và leo trèo chỉ là một phần trong đó.
Ở Code này, những nơi có thể nhận được bảo cụ rất hạn chế. Ở khu vực của Vương nữ Nora, ngoài việc gia nhập đoàn kỵ sĩ cường hóa, chỉ có một cách duy nhất để nhận được bảo cụ.
Nơi Zaza và những người khác đã dẫn đến là một đấu trường dưới lòng đất, nằm ở tầng hầm của một tòa nhà đặc biệt lớn.
Đấu trường hình tròn đủ rộng để có thể chiến đấu không chỉ giữa người với người mà còn cả với cơ giáp binh và vũ khí sinh học do Code tạo ra, và xung quanh có vô số ghế khán giả.
Những gì diễn ra ở đây là các trận đấu theo hình thức thực chiến. Nó cũng được sử dụng cho việc huấn luyện của đoàn kỵ sĩ cường hóa, nhưng đặc biệt, giải đấu được tổ chức định kỳ là sự kiện được yêu thích nhất ở khu vực của Vương nữ Nora, và không ít công dân sống ở khu vực của Vương nữ Nora chỉ để xem nó.
Tất nhiên, nếu tự tin vào khả năng của mình thì cũng có thể tham gia, và nếu đạt thành tích tốt thì con đường trở thành một thành viên của đoàn kỵ sĩ cường hóa cũng sẽ mở ra. Zaza và những người khác cũng sẽ có ngày chiến đấu tại đấu trường này.
Cách để nhận được bảo cụ ở khu vực của Vương nữ Nora. Đó là đạt thành tích tốt trong giải đấu được tổ chức định kỳ. Một trong những phần thưởng nhận được khi đạt thành tích tốt chính là bảo cụ.
Ở Code này, để công dân sở hữu vũ khí hoặc bảo cụ nằm ngoài hệ thống thành phố, cần có sự cho phép của quý tộc trở lên.
Các khu vực khác thì không biết, nhưng ít nhất ở khu vực này, để có được bảo cụ, chỉ có cách chiến thắng giải đấu và chứng tỏ giá trị của bản thân.
Giải đấu có nhiều thể loại khác nhau. Kurai, xét theo đánh giá tổng hợp, có vẻ năng lực thấp, nhưng có lẽ có thể thấy được thực lực của cận vệ của các vương tộc khác.
Với sự mong đợi đó, Zaza giải thích, Kurai chớp mắt, nhìn quanh đấu trường, xác nhận bên trong võ đài nơi đang có trận đấu tay đôi, xác nhận phía khán đài, và xác nhận các thành viên của đoàn kỵ sĩ cường hóa đang nheo mắt ở ghế VIP để đánh giá thực lực của những người đã lên võ đài, rồi nhìn Zaza và nói.
“... Được rồi, tôi hiểu đại khái rồi. Nhân tiện, bảo cụ làm phần thưởng là loại nào vậy?”
“Tùy ngày mà khác nhau, nhưng kiếm là phổ biến nhất đấy. Vũ khí mà Code có thể tạo ra chủ yếu là vũ khí bắn xa, nên những món đồ được mang từ bên ngoài vào cũng trở thành phần thưởng đấy? Sở hữu một thanh kiếm bảo cụ là minh chứng cho một chiến binh hàng đầu!”
“Kiếm, à. Ra là vậy ra là vậy... Nhân tiện, điện thoại thông minh thì sao --”
“Ể...? Phần thưởng thường là vũ khí. À... đôi khi cũng có cả áo giáp”
Người chuẩn bị phần thưởng là Vương nữ Nora. Gần đây, vì có nhiều người từ bên ngoài vào nên giá trị cũng đang dần thay đổi, nhưng các vật phẩm được mang từ bên ngoài vào là những thứ cực kỳ quý giá ở thành phố này.
Người quản lý việc ra vào của vật phẩm là vương tộc, hoặc những người chỉ có Vua mới có thể bổ nhiệm cấp 7 -- quý tộc cấp cao, và đối với những người như Zaza và những người khác, đó là những thứ không thể có được nếu không có may mắn lớn.
Hiểu đại khái rồi, là có ý gì vậy?
Trước mặt Zaza và những người khác đang nghiêng đầu, một trận đấu mới bắt đầu. Họ liếc nhìn, cả hai đều là những đấu sĩ được cho là sẽ sớm được chọn làm người cường hóa.
Những người được vinh dự chọn làm người cường hóa rất ít. Đây là một trận đấu hay hiếm thấy. Bình thường thì Zaza và những người khác cũng sẽ dán mắt vào xem trận đấu.
Thế nhưng, Kurai đã xem trận đấu quyết liệt một lúc, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên và nói.
“Được rồi, chúng ta đi tiếp thôi”
“Ể!? Không xem kết quả sao?”
Tôi tò mò không biết ai sẽ thắng... Thành tích từ trước đến nay của họ gần như là năm ăn năm thua. Cả hai bên đều có cơ thể đã đạt đến mức có thể chịu được kỹ thuật cường hóa.
Thắng bại được quyết định bởi cảm giác, may mắn, và việc đã nghiên cứu đối thủ kỹ lưỡng đến đâu trước đó. Đây là một trận đấu nảy lửa mà ai thắng cũng không có gì lạ.
“Những trận đấu như vậy tôi đã xem chán ở bên ngoài rồi. Không phải là không quan tâm đến kết quả, nhưng Code rất rộng và tôi cũng không có thời gian...”
Kurai-san, anh đang nói gì vậy. Lẽ ra anh sẽ ở thành phố này mãi mãi, vậy mà lại nói không có thời gian --.
Không... có lẽ là khi Vua qua đời, anh ta sẽ không có thời gian rảnh rỗi để đi xem thành phố nữa.
“Haizz... tôi hiểu rồi. Dù là một trận đấu hay...”
Zaza thở dài, miễn cưỡng dời ánh mắt khỏi trận đấu và quay lưng đi với cảm giác lưu luyến.
Tuy nhiên, có trận đấu nào được lên lịch như thế này không nhỉ... Bình thường những trận đấu hay như thế này phải được thông báo trước để thu hút khán giả chứ --.
§ § §
Việc đi xem Code trong khi nghe nhiều thông tin về thành phố từ Zaza (có vẻ là lãnh đạo của nhóm các cậu bé bao gồm cả Ruru) và những người khác khá là thú vị.
Quả nhiên là chuyện của thành phố thì nên hỏi người dân trong thành phố. Nếu chỉ có một mình tôi, tôi sẽ không thể tìm ra đấu trường dưới lòng đất giữa vô số tòa nhà giống hệt nhau được.
Dường như cô Nora thực sự rất thích chiến đấu. Những nơi Zaza dẫn đi cũng toàn là những cơ sở liên quan đến chiến đấu như sân tập, đấu trường, trường bắn. Và, các công dân sống trong khu vực của cô Nora dường như ngày đêm cạnh tranh để rèn luyện bản thân. Dù có một hệ thống thành phố tiện lợi như vậy mà vẫn không lơ là việc tự rèn luyện, họ nên thay tôi làm thợ săn thì hơn.
Trong khi được dẫn đi khắp nơi, trời bắt đầu tối.
Đêm ở đế đô cũng sáng, nhưng đêm ở Code còn sáng hơn. Trên con đường dường như là trung tâm khu vực của cô Nora, vẫn còn nhiều công dân đang đi lại.
Vì đã đi bộ cả ngày nên tôi đã mệt rã rời. Dù không vận động mạnh mà chỉ đi bộ thôi cũng đã mệt, thật là yếu ớt cho thân mình.
Cuối cùng, ở khu vực của cô Nora, tôi đã không thể có được bảo cụ. Việc thắng giải đấu để nhận phần thưởng là điều không thể nghĩ tới, và vốn dĩ bảo cụ vũ khí và áo giáp không phải là mục tiêu lần này. Nếu họ cho thì tôi cũng muốn...
Dù chắc chắn mệt mỏi hơn tôi rất nhiều vì đã bị bắt chuyện trong lúc đang tập luyện, nhưng Ruru, người không hề tỏ ra mệt mỏi, nói.
“Anh trai, hôm nay anh sẽ ở đâu? Nếu được thì đến nhà em không?”
“Được đấy. Phòng cũng còn thừa... Vậy thì, anh kể cho bọn tôi nghe về thế giới bên ngoài đi. Anh đã hứa rồi mà?”
Hiện tại, nơi tôi đang ở là tòa nhà của công chúa. Nếu muốn về thì chỉ cần gọi nhện là có thể về, nhưng... mà, lời hứa vẫn là lời hứa.
Công việc của một cận vệ của công chúa gần như là không có, nên dù không về một đêm chắc cũng không sao.
“Vậy thì, tôi xin làm phiền nhé”
“Tuyệt vời! Khách quý tộc, anh trai là người đầu tiên đấy!”
“Này, này, dù có nói là quý tộc... tôi cũng không biết nhiều về thành phố này, nên dù có được kỳ vọng gì tôi cũng không biết phải làm sao đâu”
Trước tiếng reo hò của Ruru, tôi vội vàng nói. Vốn dĩ, việc trở thành quý tộc khi không biết rõ về thành phố này đã là một điều kỳ lạ... vì tôi được nâng lớp gần như là để chọc tức Olivia-san mà.
Vốn dĩ, quý tộc ở đất nước này có vai trò gì không nhỉ? Việc trở thành quý tộc có lợi trước mắt chỉ là có thể nộp đơn xin giải thoát cho Kurahi thôi --.
Nhìn tôi đang bối rối, Zaza tròn mắt, rồi vỗ tay một cái và nói.
“Ra vậy, Kurai-san mới đến nên không biết nhỉ. Ở Code này, có những việc không thể làm được nếu không tăng lớp đấy”
“Tôi biết chứ. Là đơn xin giải thoát cho tội phạm nặng phải không”
Trước câu trả lời ngay lập tức của tôi, Zaza có vẻ mặt khó xử.
“... Sao anh chỉ biết mỗi cái đó vậy. Không chỉ có thế đâu. Cả đồ ăn, đồ dùng hàng ngày, cũng có những thứ không thể xin được nếu không phải là quý tộc. Bọn tôi còn không dùng được cả thiết bị đầu cuối ảo nữa -- nên bọn tôi mới đang cố gắng để được tăng lớp đấy chứ”
Ra là vậy... tôi đã kiểm tra nhiều chức năng rồi mà hoàn toàn không nhận ra. Vì không có giải thích mà.
Dường như ngay cả ở nền văn minh vật lý tiên tiến nơi hệ thống đô thị cung cấp thức ăn, đãi ngộ cũng thay đổi theo địa vị. Vẫn còn rất nhiều điều tôi chưa biết về Code.
“Chà... Vậy, các cậu muốn tôi lấy ra thứ gì?”
“Ừm... Cơ giáp binh!! Để dùng cho việc luyện tập! Sau đó là các dụng cụ để rèn luyện cơ thể nữa”
“Có một loại thực phẩm chức năng do Nora-sama nghiên cứu, nhưng... cái đó, nếu không phải là quý tộc trực thuộc Nora-sama thì không được, nhỉ. Vì là bí mật mà...”
... Nora-san, công dân của cô đang bị nghiện tập luyện đấy.
Đúng lúc, tôi cũng sẽ nhờ họ dạy nhiều điều về cách sử dụng hệ thống thành phố.
§ § §
“Tóm lại, Kurai Andrich hôm nay sẽ ở lại nhà của một công dân có nguyện vọng trở thành kỵ sĩ cường hóa”
“... Đột nhiên đến khu vực của tôi rồi lại -- rốt cuộc tên đó đến đây để làm gì”
Trước báo cáo từ cận vệ đang theo dõi Kurai, Nora tặc lưỡi.