Lời bạt
「Thế à. Vậy là Eguchi-san và Reika-san có vẻ đã làm lành được với nhau rồi nhỉ.」
「Vâng. Làm lành... thì cũng không hẳn là vậy.」
Thứ hai, một ngày sau sinh nhật Honoka. Kazuma được Honoka kể cho nghe về đầu đuôi câu chuyện tối qua.
――Sau bữa tiệc sinh nhật ‘chỉ có người nhà’, nghe nói Honoka đã cùng Reika, Suzuka, và cả Eguchi, bốn người họ, ngồi lại nói chuyện một chút.
Dù nói là nói chuyện, nhưng vì mười mấy năm rồi không gặp nên có vẻ họ cũng không thể đột nhiên sum họp gia đình ngay được.
Dẫu vậy, họ cũng đã có những cuộc trò chuyện vu vơ như để lấp đầy khoảng trống mười mấy năm ấy. Nghe nói lúc chia tay, họ đã hẹn rằng, 「Lần tới lại gặp nhau nói chuyện nhé」.
Nếu vậy thì, lúc này như thế là quá đủ rồi, cậu nghĩ vậy.
Hơn nữa, theo lời Honoka, sau khi cuộc gặp bốn người kết thúc, Reika và Eguchi đã đi đâu đó cùng nhau.
Honoka dường như cũng không biết họ đã nói với nhau những gì ở đó... nhưng nghe nói lúc trở về Reika đã mỉm cười, nên chắc chắn đó không phải là một cuộc nói chuyện tồi tệ.
「……Mừng cho cậu nhé, Honoka.」
「Vâng.」
Lời đáp của cô tuy ngắn gọn, nhưng trong đó hẳn là thấm đượm biết bao tâm tư không thể nói thành lời.
Đó là ước nguyện, là nỗ lực cuối cùng cũng thành hiện thực sau bao năm tháng dài đằng đẵng. Kazuma thật tâm mong rằng từ nay về sau, Honoka và gia đình cô sẽ mãi hạnh phúc. Cậu siết chặt bàn tay Honoka đang bước đi bên cạnh.
「……Cảm ơn cậu, Kazuma-kun. Tớ có thể gặp lại bố... tất cả đều là nhờ có cậu đó.」
「Tớ có làm gì to tát đâu. Đó là vì Honoka đã không ngừng cố gắng suốt thời gian qua mà.」
「……Cậu, có nghĩ vậy không?」
Hơi nghiêng người, Honoka ngước lên nhìn vào mặt Kazuma như thể đang nhìn trộm từ bên dưới.
Trong khi thấy hành động đó có chút kỳ lạ, Kazuma gật đầu. Vì chẳng có lý do gì để không làm vậy cả.
「Ừm. Honoka tuyệt vời lắm. Thật sự, tớ rất ngưỡng mộ cậu.」
「……Nếu vậy thì. Tớ, muốn, được thưởng.」
Nói rồi, Honoka vòng ra đứng đối diện với Kazuma.
Bị cô chặn đường, bước chân của Kazuma tự nhiên dừng lại.
Kazuma nhận ra đôi mắt long lanh đang chăm chú nhìn mình. Trái tim cậu đập thình thịch, mạnh đến mức đau nhói.
「Hãy biến tớ... thành bạn gái, thực sự, của Kazuma-kun đi.」
Đầu óc cậu hoàn toàn trống rỗng, không thể suy nghĩ được gì.
Nhưng, cậu hiểu điều đó có nghĩa là gì mà không cần cô phải nói rõ ra.
「………………Không được à?」
「Kh, không, nhưng mà, ờm…」
Trong lúc đầu óc còn đang quay cuồng vì bối rối và phấn khích, Kazuma nhận ra ánh mắt có phần bất an của Honoka đang ngước nhìn mình.
Một ánh mắt ẩn chứa nỗi lo sợ bị từ chối, bị ghét bỏ.
Nhìn thấy ánh mắt ấy, lời nói bật ra khỏi miệng cậu trước cả khi lý trí kịp suy nghĩ.
「K, không... phải không được. Tớ cũng, muốn... trở thành như vậy với Honoka...」
Cơ thể Honoka khẽ run lên.
Với vẻ mặt pha lẫn giữa ngượng ngùng và nhẹ nhõm, cô khe khẽ gật đầu.
Và rồi, cô nói.
「Vậy thì… Chủ nhật, tới. Trong lúc, hẹn hò.」
Kazuma không thể thốt nên lời, chỉ gắng gượng gật đầu.
Ngón út của Honoka khẽ móc vào ngón út của cậu.
「Hứa… nhé.」
Họ móc chặt ngón tay vào nhau, rồi từ từ buông ra.
Ngay sau đó, mặt Honoka đỏ bừng lên, cô vội nói, 「V, vậy tớ phải đi học thêm đây!」 rồi chạy về phía nhà ga.
Về phần Kazuma, cậu chỉ có thể ngây người ra nhìn theo bóng lưng Honoka đang xa dần với tốc độ chóng mặt.
（…………Chủ nhật, tới.）
Cậu khẽ nhìn xuống ngón út vừa móc ngoéo, rồi siết chặt bàn tay lại. Thật chặt.
（Đến rồi…! Giờ khắc ấy cuối cùng cũng đến!）
Đã đến nước này, đã nói đến mức này, nếu giờ còn do dự thì không phải đàn ông.
Kazuma hạ quyết tâm, bừng bừng khí thế cho thời khắc sắp tới.
――Lúc này, Kazuma vẫn chưa hề hay biết.
Rằng vào ngày định mệnh ấy, thử thách lớn nhất trong lịch sử hẹn hò của cả hai đang chờ đợi họ.
Rằng vào chính ngày hẹn hò đó, Honoka sẽ gặp phải một tai nạn giao thông.
◆◆◆
「――S, Suzuka-chan!! Honoka đâu!? Honoka có sao không!?」
Tại sảnh bệnh viện nơi cậu vừa thở hổn hển chạy vào. Ngay khi tìm thấy Suzuka đang đứng đợi, Kazuma liền nắm chặt lấy vai cô.
（S, sao lại ra nông nỗi này…!! Nếu mình đến điểm hẹn sớm hơn thì đã!!）
Cuộc gọi từ Suzuka báo rằng ‘Honoka bị cuốn vào một vụ tai nạn’ đến đúng lúc Kazuma đang trên đường tới điểm hẹn. Nếu có chuyện gì xảy ra với Honoka, cậu sẽ hối hận không xiết. Kazuma khuỵu gối xuống tại chỗ với một cảm giác tuyệt vọng――.
「Trời ạ, anh không cần phải hốt hoảng thế đâu anh trai. Chị em vẫn khỏe re à.」
「………………Hả?」
Khi cậu từ từ ngẩng mặt lên, đập vào mắt là khuôn mặt vô tư lự thường ngày của Suzuka.
「Nói là bị cuốn vào nhưng nghe nói chỉ là chị ấy giật mình vì chiếc xe lao lên vỉa hè rồi bị ngã thôi ạ. Hình như có đập đầu một chút, nhưng bác sĩ bảo không có gì nghiêm trọng đâu!」
「Không, nhưng mà… lúc nãy gọi điện, Suzuka-chan đã khóc nức nở rằng ‘Chị ơi là chị sắp chết mấtttttttttt!’ mà…」
「À, lúc đó em cũng có biết gì đâu nên lỡ mất bình tĩnh thôi ạ. Nhưng mà không sao là tốt rồi nhỉ!」
「………………」
「Á!?」
Kazuma im lặng, tặng một cú chặt vào trán cô em gái phiền phức.
Sau đó, cậu được Suzuka dẫn đến phòng bệnh.
「Chị ơi. Anh trai đến rồi này.」
「…! Honoka!」
Dù trên đầu có quấn băng, nhưng Honoka trông hoàn toàn khỏe mạnh đúng như lời Suzuka nói. Nhẹ nhõm đến mức, nước mắt cậu bất giác chực trào ra.
Kazuma định lao ngay đến bên cô――nhưng chợt nhận ra.
Ánh mắt Honoka nhìn cậu, có vẻ gì đó, rất bối rối.
「…Chị? Chị sao thế ạ?」
Đứng cạnh Kazuma, Suzuka cũng ngước nhìn chị mình với vẻ khó hiểu.
Thế nhưng Honoka không nhìn em gái mình. Cô chỉ nhìn chằm chằm về phía Kazuma rồi thốt lên một câu.
「Xin lỗi………… anh là ai, vậy ạ?」