「Các vị thần mới của Trái Đất, tạm thời xem như đã an toàn trong Cõi Mộng. Vậy là, chí ít, chúng ta sẽ không phải lo về việc Đại chủng tộc Yith từ các chiều không gian khác kéo đến xâm lược nữa, nhỉ?」
「……Tuy nhiên, với những kẻ ngoan cố đã lọt vào Trái Đất, rốt cuộc chúng ta vẫn không thể hạn chế hành động của chúng. Chúng ta phải tự mình tìm ra và xử lý cho xong.」
Mahiro đang đứng trong bếp khi lắng nghe báo cáo này. Dù nói vậy, cậu không hề nấu nướng gì cả. Trước mắt Mahiro là bóng lưng của Nyarlathotep và Cthugha. Hiếm khi có dịp nhìn thấy lưng mình như vậy, nên cảm giác này khá mới lạ.
Quả nhiên, dù chưa thể gọi là thiếu nữ, nhưng hình dáng này không giống con trai chút nào. Nói theo hướng tích cực thì là trung tính, nói trắng ra thì là yếu ớt mảnh mai. Thật có chút buồn. Có lẽ nên rèn luyện thêm một chút thì hơn? Ít nhất cũng phải đạt đến trình độ có thể biến thân thành quỷ đỏ vào mùa hè.
「Tôi vừa nghĩ ra một chuyện…」
「Hả? Nghĩ gì cơ? Này Kuko, không được nói là muốn giúp mà lại lén ăn đâu đấy!」
「……Khoai môn bé bé ngon quá…」
「Nếu chỉ toàn làm vướng víu thì ra ngoài đi. Không còn nhiều thời gian nữa đâu, cơ thể của Mahiro không thể Gia tốc thời gian sinh học được.」
「……Tôi sẽ bù đắp thời gian thiếu hụt bằng hộp cơm tăng tốc.」
「Cái thuật ngữ kỳ quái đó là ý gì vậy?」
「……Là năng lực đặc trưng của người sao Cthugha, chỉ có thể tăng tốc khi làm hộp cơm.」
「Đừng có tùy tiện thêm thắt mấy cái thiết lập mới vào được không hả?!」
Cái năng lực đặc biệt có giới hạn sử dụng như vậy thì có ích gì chứ. Hơn nữa, điều kiện kích hoạt lại chỉ giới hạn trong việc làm hộp cơm, cái thiết lập này thật khó hiểu. Nói cách khác, chẳng phải Kuko sẽ luôn vừa làm hộp cơm vừa chiến đấu, dùng siêu cơ động để đùa giỡn kẻ địch trong lòng bàn tay sao? Cảnh tượng đó tưởng tượng ra thật là kỳ cục.
「Vậy, Mahiro, cậu vừa định nói gì?」
「À… tôi định nói gì nhỉ… À đúng rồi, tôi vừa nghĩ ra một chuyện.」
「Chuyện gì?」
「Để tìm ra những kẻ ngoan cố mà Isuka nói, chúng ta phải dùng Thiết bị tìm kiếm Yith… đúng cái tên đó chứ? Nhưng thật ra không cần đợi máy sạc đầy, dùng Radar Tà thần là được rồi, đúng không?」
Mahiro chỉ vào đầu mình, nơi có một lọn tóc bạc uốn lượn kỳ lạ rủ xuống, đó là đặc điểm vô dụng nhất của Nyarlathotep. Cái này dường như có thể tự do điều khiển theo ý muốn của chủ nhân, Mahiro từng thấy lọn tóc đó xoắn thành hình trái tim, hoặc quấn quanh thứ khác như dây bìm bìm.
「Nói thì đúng là như vậy, nhưng tôi nghĩ không được đâu.」
「Tại sao? Lúc gặp Isuka, dù là cơ thể của Kurei Tamao, Radar không phải vẫn có phản ứng sao?」
「Đúng là vậy, nhưng Mahiro này, nói thẳng ra thì, cậu có thể sử dụng Radar Tà thần không?」
Nyarlathotep chỉ vào đầu Mahiro.
「……Dùng thế nào?」
Mahiro chợt nhận ra mình đã sai.
「Thấy chưa? Tôi cũng nghĩ đến việc dùng cơ thể của Mahiro để đo đạc, nhưng cấu tạo cơ thể người khác quả thật không giống nhau. Ví dụ, dù tôi cầm nĩa, cũng không thể tung ra liên hoàn chiêu khiến màn hình tối đen, hoàn toàn không kịp phòng thủ như Mahiro được.」
「Ư…」
「Mahiro dù có dùng cơ thể của tôi, chắc chắn cũng không thể biến thân thành Hình thái Toàn bộ Vũ trang hay dùng Gia tốc thời gian sinh học, hoặc là Chiêu Hỗn Độn được đâu, đúng không?」
「Khoan đã, đừng có nhân lúc loạn mà lén thêm chiêu tất sát mới vào chứ!」
「Thế nên, Radar Tà thần cũng sẽ không hoạt động đâu.」
Nyarlathotep khẳng định chắc nịch. Nhưng Mahiro dựa vào kinh nghiệm bản thân, lờ mờ hiểu rằng lời cô nói là đúng. Hiện tại Mahiro tuy có cơ thể của Nyarlathotep, nhưng thật sự không thể tái hiện lại những khả năng gian lận hay sự tàn bạo tột cùng mà cô đã từng thể hiện. Nếu làm được, đêm qua lúc thay quần áo cậu đã làm rồi.
「Vậy thì, tôi có thể làm được những gì với cơ thể của Nyaruko, có lẽ nên nói rõ ra trước thì hơn nhỉ?」
「Ừm, tôi biết năng lực đặc biệt thì không dùng được, nhưng chỉ số cơ thể thì không biết thế nào… Mahiro, thử tích tụ sức mạnh xem nào?」
「Hả?」
「Kiểu như nhấn đồng thời nút Y và B để nạp năng lượng ấy.」
「Trên người cô có nút nào thế?」
「À, nếu tích ba lần sẽ tự nổ tung đấy, nên làm ơn chỉ tích tối đa hai lần thôi nhé.」
「Cơ thể cô rốt cuộc có cấu tạo như thế nào vậy?!」
Dù đã đau đầu từ sáng sớm, Mahiro vẫn cố thử làm theo. Cậu siết chặt hai nắm đấm, đặt ở eo, tưởng tượng sức mạnh đang tập trung lại. Nhắm mắt, giống như đang đánh thức năng lượng từ bên trong cơ thể.
「Kuko, sao rồi?」
Nyarlathotep hỏi Cthugha bên cạnh, tai phải của Cthugha đang đeo một thiết bị nhỏ. Thiết bị này kéo dài ra một bộ phận giống như thấu kính, làm từ vật liệu trong suốt, che phủ mắt phải của Cthugha. Chắc đó là thứ gì đó tương tự kính một mắt.
「……Hai vạn ba.」
「Đây là chỉ số gì vậy?」
「Sức chiến đấu. Hoàn toàn không được. Xem ra tinh thần quả nhiên không thích ứng được với cơ thể.」
「Tôi hoàn toàn không hiểu chuẩn của chỉ số là bao nhiêu…」
「Để tôi nghĩ xem, nông dân cầm súng săn thì là năm đi.」
「Thế thì rõ ràng là quái vật rồi còn gì, cái cơ thể này rốt cuộc được đối xử đặc biệt thế nào vậy?!」
「Nhưng sức chiến đấu bình thường của tôi là năm mươi ba vạn cơ mà.」
「Nhảy cóc cũng phải có giới hạn chứ, đồ khốn!」
Cứ như kiểu biến thành "người ngoài hành tinh mạnh nhất trong lòng tôi" vậy. Nếu học sinh cấp hai mà làm game RPG, nhân vật chính chắc chắn sẽ có cảm giác này.
「Nhưng mà, nếu là Mahiro sử dụng cơ thể này, chỉ số hai vạn ba này đã là khá tốt rồi.」
「Tôi chẳng vui vẻ chút nào đâu.」
「Thế nên, trên Trái Đất cậu là người thứ hai mạnh nhất.」
「Người thứ nhất là ai?」
「Stephen Seagal.」
「Cơ thể này đã mạnh hơn nông dân cầm súng săn tới bốn ngàn sáu trăm lần, mà Seagal lại còn mạnh hơn nữa, ông ta rốt cuộc là thần thánh phương nào vậy?!」
「Ối chà, Seagal mạnh lắm đó. Trong vũ trụ có một chủng tộc gọi là người hành tinh Jones, trong đó có một cá thể là thành viên của tổ chức tội phạm vũ trụ. Kẻ đó từng lén lút qua mặt Cơ quan Bảo vệ Hành tinh để đến Trái Đất, chiếm một chiếc tàu chiến của quân đội Mỹ sắp hết hạn phục vụ, rồi đe dọa cả thế giới bằng tên lửa hành trình Tomahawk mang đầu đạn hạt nhân trên tàu. Thế nhưng, Seagal lại vừa hay có mặt trên tàu với tư cách là đầu bếp, kết quả là tên đó bị xử lý mà không có chút sức phản kháng nào.」
「Không lẽ Seagal mới là người ngoài hành tinh?」
「Sau khi vụ việc kết thúc, tên người hành tinh Jones bị bắt đã nói: ‘Cái gã Casey Ryback của hành tinh này… mạnh thật!’」
「Thôi, cứ nhờ Seagal bảo vệ Trái Đất luôn đi cho rồi!」
Phản ứng lại quá nhiều đến mức muốn buồn nôn rồi, hôm nay thật sự không thể xin nghỉ sao?
「Nói chung, đại khái là cảm giác như vậy đó.」
「Ra là vậy…」
「Dù sức chiến đấu chỉ có hai vạn ba, nhưng ở Trái Đất thì đây đã là sức mạnh vượt trội rồi. Thế nên, nếu có tình huống khẩn cấp xảy ra trước khi tôi trở lại cơ thể cũ, Mahiro nhớ phải bảo vệ tôi nhé!」
「Hiểu rồi, hiểu rồi… ủa?」
Cứ như vừa nghe thấy một câu nói kỳ lạ nào đó, kiểu như "Mahiro phải bảo vệ tôi", ngôn ngữ của dị giới dường như đã lọt vào tai cậu.
「Ôi chao ôi chao, tôi còn lo lắng không biết sẽ ra sao, may mà không tệ đến mức tồi tệ nhất, có thể tạm thời yên tâm rồi.」
「Chờ, chờ một chút!」
「Hửm? Mahiro, sao vậy?」
「Vừa, vừa nãy nói bảo vệ, là ai bảo vệ ai?」
「Là Mahiro bảo vệ.」
「Bảo, bảo vệ ai?!」
「Còn phải nói sao, đương nhiên là tôi rồi. Dù bảo vệ Mahiro cũng là một điều lãng mạn, nhưng được người đàn ông mình yêu bảo vệ cũng thật tuyệt vời… Trái tim hỗn độn của tôi đang chịu đòn tấn công xuyên tim đây này.」
「!」
Mahiro kêu lên thất thanh, cú sét đánh ngang tai này thực sự khiến cậu kinh ngạc. Nhìn Mahiro như vậy, ánh mắt của Nyarlathotep thậm chí còn ẩn chứa vẻ bất lực.
「Chẳng phải điều đó là đương nhiên sao? Bởi vì với cơ thể này, tôi không thể phát huy sức chiến đấu vốn có.」
「Vậy tại sao lại là tôi bảo vệ cô chứ?!」
「Nói gì thế? Ngoài bản thân mình ra, rốt cuộc còn có thể tin tưởng vào sức mạnh của ai nữa chứ?」
「Không phải còn có Kuko sao?」
Mahiro chỉ vào Cthugha, người vì không thể tham gia vào cuộc đối thoại mà đã hóa thành "Tà thần không khí nhà Yasaka". Vừa đúng lúc này, Cthugha đã gần như ăn sạch khoai môn bé bé trong món rau hầm. Thật là vô duyên.
「Nếu nhờ Kuko, trời biết sau này cô ta sẽ đòi hỏi cái giá gì.」
「Ai quản chuyện đó của cô chứ! Huống hồ cô còn không thể thích nghi với cơ thể tôi, sao tôi có thể dùng cơ thể cô mà chiến đấu được?!」
「Về điểm này, Mahiro không thể dùng khả năng thích nghi bẩm sinh của mình để giải quyết sao? Dù sao cậu cũng đã quen với việc sống chung với chúng tôi rồi mà, đúng không――！」
Mahiro nắm chặt vai Nyarlathotep, gần như muốn móng tay lún sâu vào.
「……Yên tâm. Thiếu niên.」
「Hả?」
「……Tôi sẽ bảo vệ thiếu niên và Nyaruko.」
「Kuko… hóa ra cô thật sự là người tốt sao…」
「……Bởi vì nếu hai người xảy ra chuyện. Hợp đồng sẽ mất ý nghĩa.」
「Xin lỗi, hóa ra cô là một kẻ thế nào cũng được.」
Mahiro đột nhiên mất hết sức lực, rũ rượi quỳ sụp xuống đất.
「Nói chung, dù có thể chiến đấu hay không, khi có chuyện xảy ra, có lẽ vẫn phải nhờ Mahiro ra tay giúp đỡ. Dù tôi tự mình làm cũng không sao, nhưng rốt cuộc tôi không thể lạm dụng cơ thể của Mahiro quá mức, hơn nữa về mặt phần cứng cũng không thể làm được.」
「……Là muốn tôi làm bẩn đôi tay này sao?」
「Xin đừng bi quan như vậy. Làm việc không như ý là do không chịu từ bỏ thế gian, vậy nên chúng ta hãy nắm tay nhau cùng cố gắng nhé.」
Từ trên cao vọng xuống giọng nói dịu dàng của Nyarlathotep, nhưng Mahiro chỉ cảm thấy chán nản. Lần đầu tiên khi cơ thể trở thành Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn, cậu mới nhận ra rằng việc được kỳ vọng trở thành một lực lượng chiến đấu là một áp lực nặng nề. Từ trước đến nay, Mahiro vẫn luôn ném những vấn đề khó khăn cho Nyarlathotep, và cô nàng này thì lại cười toe toét hoàn thành mọi việc vượt xa mong đợi. Dù đối phương là một sinh vật thuộc thế giới quan khác, có lẽ Mahiro vẫn cần phải tự kiểm điểm về điều này.
「…Nyaruko, Thiếu niên, cũng gần đến giờ ăn rồi, chuẩn bị ra ngoài thôi."
"Ối, đã đến giờ này rồi sao? Phải nhanh tay lên mới được. À này, Mahiro, làm ơn xới cơm giúp với."
"Ừm, cũng phải thôi…"
Muôn vàn suy nghĩ cứ lởn vởn trong đầu, Mahiro không thể nghĩ thêm được gì nữa, đành ngoan ngoãn mở nồi cơm điện, xới ba phần cơm trắng.
Ba người tề tựu bên bàn ăn, chắp tay nói "Tôi xin phép dùng bữa."
Bữa sáng hôm nay là món rau củ hầm, nguyên liệu gồm cà rốt, củ khoai nưa, củ sen và ngó rễ ô rô. Đáng lẽ còn có thêm khoai môn nhỏ, nhưng vừa nãy Cthugha đã dùng kỹ thuật "sục sạo" đỉnh cao của mình gắp hết sạch không còn sót lại chút nào. Thế nên giờ chúng đã biến mất tăm.
"Nhân tiện nói đến…"
Mahiro gắp một miếng cà rốt đưa cho Shoggoth đang ngồi dưới gầm bàn ăn, rồi bắt đầu câu chuyện.
"Hả? Chuyện gì vậy?"
"Vấn đề tiếp theo, chính là thái độ ở trường đấy."
"Thái độ ở trường là sao?"
"Là cái cách nói chuyện của cậu ấy. Bởi vì vẻ ngoài của cậu hiện tại là tôi, nếu đột nhiên chuyển sang kiểu nói năng cởi mở như thế, chắc chắn sẽ rất gượng gạo."
"Mahiro không phải cũng vậy sao? Với cái khuôn mặt đáng yêu của tôi mà lại dùng giọng điệu thô lỗ, tôi thấy rất không hài lòng đấy nhé."
"Đừng có tự khen mình đáng yêu nữa."
Tóm lại là vậy đó. Vì ngoại hình đã hoán đổi, và không thể giải thích lý do cho các bạn trong lớp, nên Mahiro phải giả làm Nyarlathotep, còn Nyarlathotep cũng phải giả làm Mahiro. Trở ngại lớn nhất trong tình huống này chính là ngữ điệu khi nói chuyện.
"...Tôi đã biết trước là sẽ có chuyện này."
Cthugha, người đang nhuộm đen cơm trắng bằng rong biển nướng xì dầu, lặng lẽ chìa tay về phía Mahiro. Giữa ngón trỏ và ngón giữa của cô ấy kẹp một tờ giấy gấp lại.
"Đây là gì?"
"...Đây là tài liệu 'Bài giảng về ngữ pháp Nyarlathotep' do tôi, người đứng đầu trong việc nghiên cứu Nyarlathotep, biên soạn."
"Ơ, đó là thành quả nghiên cứu gì vậy?"
"...Với cái này, đảm bảo cậu bắt chước Nyarlathotep sẽ không thành vấn đề."
Trong khi Mahiro không hề hay biết, dường như có một lĩnh vực bí ẩn nào đó đang được khai phá. Mặc dù một luồng khí kỳ dị như sóng dữ ập tới, Mahiro vẫn cầm lấy tờ tài liệu và mở ra đọc.
"Ờ, bài học đầu tiên... cuối câu phải thêm 'nya'?"
"Tôi chưa từng nói như thế bao giờ!"
"Ví dụ, 'Một cuốn nhật ký của nam giới tên là 'Nhật ký nya', một phụ nữ như tôi cũng muốn thử.' "
"Tại sao lại là 'Nhật ký Tosa'? Với cả, cuối câu rõ ràng không hề có 'nya'!"
"Bài học thứ hai, câu cửa miệng là 'Kuko, em yêu chị'."
"Con nhóc chết tiệt, cẩn thận tôi nhổ sạch móng tay của cô đấy."
"Ví dụ, 'Ngón tay của Nyarlathotep nhẹ nhàng chạm vào Kuko, Kuko chỉ cần vậy thôi đã gần như thăng thiên rồi. Mỗi khi hơi thở của Nyarlathotep phớt qua tai Kuko, mỗi khi Nyarlathotep thì thầm những lời ngọt ngào, Kuko lại có được một khoái cảm đến mức tủy não cũng muốn bốc cháy. Không, đây đã là cực khoái rồi – một chuỗi khoái lạc không ngừng nghỉ, vĩnh cửu. Mọi tế bào từ đầu đến chân của Kuko đều biết rằng bản thân mình chỉ tồn tại vì Nyarlathotep. Bàn tay của Nyarlathotep từ má Cthugha di chuyển xuống ngực, rồi từ ngực xuống đến bụng dưới. Aaa, cuối cùng thì hôm nay mình cũng có thể hoàn thành tâm nguyện. Cùng với những rung động ngọt ngào, Kuko cảm thấy toàn thân ẩm ướt, nóng bỏng…' "
"Dài quá rồi! Sao lại biến thành tiểu thuyết khiêu dâm cấp thấp thế hả! Hơn nữa, bên trong hoàn toàn không có câu cửa miệng nào! Mahiro cũng đừng có ngoan ngoãn đọc hết ra như thế chứ!"
"À, không có gì, tự nhiên tôi cứ…"
Mahiro cứ thế tự nhiên đọc thành tiếng. Chắc là vì thích môn Ngữ văn, nên hễ thấy bài văn nào dài, kiểu gì Mahiro cũng đọc qua một lượt.
"…Ư… ư ư! A! Hộc… hộc… hộc… Thiếu niên… đọc tiếp đi… dùng giọng của Nyarlathotep… đọc tiếp đi…"
Có một tên biến thái đang trong trạng thái cực kỳ hưng phấn.
"Xin lỗi, có lẽ vẫn nên sớm khôi phục lại cơ thể ban đầu thì hơn."
Nyarlathotep đổ gục nửa thân trên xuống bàn ăn, trông như thể mệt mỏi từ tận đáy lòng. Thì ra là vậy, mình gục xuống là có cảm giác thế này sao? Mahiro cảm thán nhìn xuống cơ thể mình, đồng thời cũng có cảm giác như trút được nỗi uất ức – cứ trải nghiệm một chút cái vất vả của tôi đi, đồ Nyarlathotep ngốc nghếch!
"À phải rồi, không thể dùng kết giới mà các cậu giỏi để che giấu sao?"
"Ít nhiều thì chắc cũng làm được. Nên Kuko, kết giới giao cho cậu đấy, vì giờ tôi không thể dựng kết giới được."
"...Đã rõ."
Dường như quả thực có thể dùng kết giới để che giấu, vẫn là một thiết lập tiện lợi đến mức dung túng quá mức.
"Thật là! Thời gian chuẩn bị lâu quá đi mất!"
Mahiro đang dốc sức chạy trên đường đến trường. Hai bên cậu là Nyarlathotep và Cthugha, cả hai cũng đang chạy hết tốc lực. Tất cả đều mặc đồng phục.
"Là lỗi của Mahiro đấy! Rõ ràng đã dặn đi dặn lại là phải mang theo bên người cơ mà!"
Nyarlathotep cũng không chịu thua, lớn tiếng đáp lại.
Mahiro nhìn thứ đang nắm trong tay mình. Đó là một vật thể đen nhiều mặt với những đường thẳng rối rắm trên bề mặt, và vài đường kẻ màu đỏ, kích thước bằng viên kẹo, trông giống một viên bi nhỏ.
Theo lời Nyarlathotep, đây là thứ tương tự bùa hộ mệnh. Tuy nhiên, thực chất nó dường như là một tinh thể kết tinh từ năng lượng. Tiện thể nhắc luôn, Mahiro đã từng nhầm nó là kẹo đường đen và cho Shoggoth ăn. Lúc đó nó ăn ngon lành, nhưng Nyarlathotep phát hiện ra thì tức điên lên.
"Cái này thì chịu thôi, ai lại đi mang theo cái thứ dễ thấy như thế bên người lúc nào chứ!"
"Dù vậy, việc quên mất đã để nó ở đâu thì thật không thể tin được!"
Về điểm này, Mahiro không thể biện minh, mặc dù cậu cũng không muốn biện minh. Kết quả là, viên tinh thể đen này rơi vào khe hở giữa tường và giường. Mahiro hoàn toàn không nhớ tại sao nó lại rơi vào nơi đó, phải nói là cậu từ tận đáy lòng cảm thấy chuyện đó chẳng quan trọng gì nên không muốn nghĩ đến.
"Hơn nữa, nếu thứ này quan trọng đến thế, thì cậu tự mà mang theo đi!"
"Nói gì thế hả! Tôi chỉ đang trung thành thực hiện gia huấn của nhà tôi thôi!"
"Gia huấn?"
"Đúng vậy, là phải dâng hiến cả cuộc đời và tinh thể này cho đối tượng đã chấp nhận kết hôn với mình."
"Thứ đó vẫn nên trả lại cho cậu đi, cậu tự cầm lấy."
"Tệ… tệ quá, thiếu tình yêu thương quá đi mất!"
"...Tôi muốn. Nyaruko, tôi muốn."
"Cậu im ngay! BeSilent!"
"Cậu là Yamaguchi Momoe à?"
Nyarlathotep vẫn như cũ, dùng những chủ đề đã rất lỗi thời, nhưng Mahiro, người luôn có thể đáp trả lại mỗi lần, cũng chẳng có tư cách gì để nói cô ấy.
"Tóm lại, hãy luôn mang theo thứ này không rời người, vì như vậy sẽ có rất nhiều lợi ích."
"Cái gọi là lợi ích đó là gì?"
"Ví dụ như đặt ở đây."
Nyarlathotep cho viên tinh thể đen lăn vào túi áo sơ mi trước ngực mình.
"Thì sao?"
"Như vậy khi bị trúng đạn, chẳng phải có thể trở thành chìa khóa cứu mạng sao?"
"Không hề."
"Nếu không có tinh thể thì sẽ chết ngay."
"Cậu đang nói gì vậy?"
Ba người chạy qua khúc cua. Trường Cao trung Kouryou mà Mahiro đang học, đi bộ từ nhà mất hai mươi phút, chạy thì khoảng mười phút là tới. Dù chỉ là khoảng cách đó, nhưng chỉ lần này, bóng dáng của sự muộn học đã lờ mờ hiện ra. Sở dĩ thành ra thế này là vì đã tốn rất nhiều thời gian để tìm viên tinh thể đen đó, nếu không thì đã có thể ung dung đi học hơn nhiều.
Chạy một lúc, cuối cùng cũng nhìn thấy khu nhà trường.
Mahiro nhìn đồng hồ, nghĩ rằng có lẽ vẫn kịp đến trước giờ sinh hoạt lớp.
"Các cậu nhanh chân lên!"
"Không cần nói tôi cũng biết!"
"...Đề cử nhạc nền, T-SQUARE."
Họ tăng tốc vượt qua cổng trường, nhanh chóng thay giày trong nhà ở trước cửa chính. Mặc dù xung quanh vẫn còn lác đác bóng dáng học sinh, nhưng không thể vì thế mà lơ là. Có lẽ ngay khoảnh khắc này, chuông báo hiệu sẽ vang lên, và giáo viên chủ nhiệm sẽ bắt đầu sinh hoạt lớp. Chưa nói đến thành tích học tập, đối với Mahiro, người luôn nghiêm túc tuân thủ nội quy, việc đi học muộn là một vết nhơ mà cậu muốn tránh bằng mọi giá.
Phòng học lớp hai nằm ở tầng ba. Mahiro ba bước thành hai, duy trì tốc độ tối đa lao vào lớp học.
"...Kịp… kịp rồi sao…"
"Dường như vậy."
Mahiro thở hổn hển nhìn quanh lớp học, may mắn là giáo viên chủ nhiệm vẫn chưa đến.
Dù xuất hiện một cách khoa trương như vậy, các bạn trong lớp nhìn thấy Mahiro và những người khác cũng không cố ý truy hỏi gì, chỉ đơn giản chào hỏi rồi thôi. Đây cũng là hiệu quả của kết giới sao? Mặc dù đã biết và mong đợi hiệu quả này, nhưng cái sự tiện lợi thái quá này vẫn khiến người ta không nói nên lời.
"...Ừm? Yoichi vẫn chưa đến nhỉ."
Chỗ ngồi của người bạn thân vẫn trống. Yoichi Takehiko, người thường xuyên có mặt ở trường trước cả Mahiro, hôm nay dường như vẫn chưa đến. Mặc dù giờ sinh hoạt lớp đã sắp bắt đầu.
Theo trí nhớ của Mahiro, Yoichi chưa từng đi học muộn bao giờ. Không chỉ vậy, cậu ấy thậm chí còn chưa từng xin nghỉ ốm. Mahiro nhớ rằng hồi cấp hai, cậu ấy còn nhận được giải thưởng chuyên cần ba năm liền.
Tuy thấy chuyện hiếm có này xảy ra, nhưng Mahiro dù sao cũng ngồi vào chỗ.
"Mahiro, không phải chỗ đó."
"Hả?"
"Mahiro, cậu bây giờ là tôi, nên phải ngồi chỗ kia chứ."
"...À à, ra là thế."
Mahiro theo thói quen ngồi vào chỗ của mình, nhưng bây giờ cơ thể này là của Nyarlathotep. Thì ra là vậy, nếu đột nhiên đổi chỗ, quả thật sẽ gây ra sự hỗn loạn.
Không, đợi đã. Lý thuyết này có gì đó sai sai.
"Nếu đã có kết giới, không phải có thể che giấu sao?"
Mahiro thử hỏi Cthugha, người đáng lẽ đã dựng kết giới.
"...Thiếu niên, nếu không dừng lại ở đây, cậu sẽ bị bịt miệng."
"Hả?"
"...Trên thế giới này, có những thánh địa dù thế nào cũng không thể xâm phạm."
"À à, ý là nếu bị bóc mẽ chỗ này thì sẽ rất phiền phức phải không?"
Không hiểu sao Mahiro cũng đành chấp nhận tình thế này, ngoan ngoãn ngồi xuống ghế của Nyarlathotep.
“Ơ kìa? Tamao… Isuka hình như vẫn chưa tới.”
Lời ấy khiến Mahiro quay đầu nhìn về phía bàn của Kurei Tamao. Chủ nhân của cái ghế vốn phải ngồi ở đó cũng không thấy đâu, chiếc ghế vẫn còn lạnh ngắt.
“Cái tên đó rõ ràng đã nói là sẽ gặp nhau ở trường, vậy mà lại tự mình đến trễ, rốt cuộc là đang làm cái quái gì vậy không biết?” Mahiro khẽ lẩm bẩm với giọng điệu đầy bực bội.
Dù Isuka có nghĩ thế nào đi chăng nữa, nhưng rõ ràng là cô ta đã gây rắc rối cho người khác, Mahiro cho rằng cô ta nên làm mọi việc cho đúng mực. Thái độ hành xử kiểu này dường như là điểm thiếu sót chung của người ngoài hành tinh, bao gồm cả Nyarlathotep và Cthugha.
Ngay lúc đó, tiếng chuông báo hiệu chuẩn bị giờ học vang lên.
Với tín hiệu này, các học sinh nhanh chóng trở về chỗ ngồi của mình.
“Các em, nhanh chóng ổn định chỗ ngồi nào.”
Vị giáo viên tiếng Anh độc thân kiêm giáo viên chủ nhiệm bước vào lớp học. Nói cách khác, những học sinh chưa có mặt vào thời điểm này sẽ bị coi là đi học muộn.
Nhìn quanh lớp, kết quả là những người đến muộn chính là Yoichi và Isuka, người đang chiếm dụng thân thể của Tamao.
Theo lời thúc giục của giáo viên chủ nhiệm, cô trực nhật hôm nay ra hiệu lệnh, các học sinh đứng dậy, cúi chào, rồi ngồi xuống. Dù là cảnh tượng thường thấy, nhưng chiếc ghế trống ở phía chéo trước mặt khiến Mahiro cảm thấy bồn chồn khó yên. Đây là lần đầu tiên cậu trải nghiệm điều này kể từ khi quen biết Yoichi.
“À phải rồi. Yoichi hôm nay bị ốm nên đã xin nghỉ.”
Sau khi giáo viên chủ nhiệm đích thân thông báo sự thật đã được xác nhận này, Mahiro cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng. Vừa mới qua cuối tuần mà đã xin nghỉ ốm, có lẽ cậu ấy bị bệnh rất nặng.
Tan học xong, có nên ghé thăm cậu ấy không nhỉ? Mahiro biết dù có đi cũng chẳng giúp ích được gì, nhưng nếu không làm gì cả, đứng ở lập trường bạn bè thì thật khó coi.
“Vậy thì… ừm? Kurei đâu rồi?”
Thấy ngoài Yoichi ra còn có người vắng mặt, giáo viên chủ nhiệm lên tiếng thắc mắc. Khác với Yoichi đã chủ động thông báo bị ốm, Isuka dường như chỉ đơn thuần là đi học muộn. Cái vật thể X đến từ siêu không gian đó rốt cuộc đang ở đâu làm gì chứ?
Mặc dù giáo viên chủ nhiệm đã bắt đầu phổ biến những thông báo của ngày hôm nay, nhưng Mahiro chỉ để ngoài tai, suy nghĩ xem tiếp theo mình nên làm gì.
Nếu Isuka – người quan trọng nhất – không đến, thì không thể tiến hành bước tiếp theo được. Có lẽ cậu nên bàn bạc lại phương hướng của ngày hôm nay với mọi người.
Mahiro nghĩ vậy, lặng lẽ liếc nhìn Nyarlathotep bên cạnh.
“…Cơ thể của Mahiro sao… Nghĩa là… nếu thay đổi cách suy nghĩ…”
Nyarlathotep chống khuỷu tay lên bàn, chắp hai tay che miệng, khẽ lẩm bẩm những điều gì đó một cách lơ đãng, hệt như một vị chỉ huy của cơ quan tình báo nào đó.
“…Nyaruko?”
“Đúng vậy, chính là như thế… Có lẽ, đây là cơ hội ngàn vàng trời ban…”
“Này, Nyaruko?”
“…Nhưng không biết Mahiro sẽ phản ứng thế nào… Mình lo quá…”
“N-Nyaruko?”
“Không, cho dù vậy, vẫn đáng để thử… Chỉ bị nĩa đâm một cái thôi. Có gì mà phải sợ chứ… Yên tâm đi… Yên tâm đi, Nyaruko…”
“Ư… Này?”
Nyaruko không ngừng lẩm bẩm những lời giống như chú ngữ, như thể đang tự thuyết phục chính mình. Vì tình huống quá đỗi kỳ lạ, Mahiro vươn tay sang bên cạnh, muốn lay lay vai Nyaruko để cô ấy trở lại bình thường.
Tuy nhiên, tay Mahiro lại hụt mất.
Với tiếng ‘cạch’ một cái, Nyarlathotep đột nhiên đứng bật dậy. Vào lúc đang diễn ra buổi sinh hoạt lớp như thế này, đương nhiên không chỉ giáo viên chủ nhiệm mà ngay cả ánh mắt của các bạn học trong lớp cũng đều đổ dồn vào Nyarlathotep. Dù kết giới của Cthugha đang phát huy tác dụng, nhưng dường như vẫn không thể che giấu được hành động rõ ràng đến vậy.