Nếu chỉ xét riêng cơm trắng, quả thực nó rất ngon miệng, nhưng nếu chỉ được mỗi món chính mà không biết phải làm sao thì cũng chịu. Cơm nắm thì còn hiểu được, chứ cái kiểu cơm trắng đựng trong hộp ăn trưa thế này thì ăn thế nào đây? Ý là vậy sao? Là gạo ngon vừa nấu xong, dù ăn không cũng đã rất tuyệt vời sao? Nhưng nếu làm vậy, thì tự mình làm đi chứ!
“Không không không, món chính phải là cái này chứ.”
Thứ khác mà Nyarlathotep lấy ra là một vật đựng trông giống bình giữ nhiệt. Nó thấp hơn bình thường, nhưng lại to gấp đôi.
Chưa kịp để Mahiro hỏi đó là gì, Nyarlathotep đã vặn nắp chiếc bình giữ nhiệt đó ra. Vật đựng này dường như có cấu tạo hai lớp, bên trong còn một lớp nắp đậy kín nữa.
Khi lớp nắp này cũng được mở ra, lập tức một mùi hương nồng nàn lan tỏa khắp không gian. Mùi thơm được pha trộn từ đủ loại gia vị này, là một mùi mà ai cũng từng trải nghiệm qua.
“Là cà ri à?”
Đó là người bạn thân thiết của trẻ nhỏ, món cà ri được mọi người yêu thích nhất.
“Đây đây đây, mời cậu một chén nhé,”
Nyarlathotep đổ cà ri vào hộp cơm của Mahiro, cứ như thể đang rót rượu vậy. Sau đó, hộp cơm của Cthugha, Isuka và cả của Nyarlathotep cũng nhuốm màu nâu.
“…Sao lại là cà ri?”
“Nếu là bình thường, tớ có thể dùng Gia tốc thời gian sinh học để làm mấy món cầu kỳ hơn, nhưng cơ thể Mahiro thì không thể làm mấy trò gian lận đó được.”
“Cậu cũng tự nhận thức được đó là gian lận à?”
“Thế nên, tối qua sau khi rời khỏi phòng Mahiro, tớ đã nấu cà ri sẵn rồi. Cà ri để qua một đêm ngon lắm đó~”
Ra là vậy, nghe có vẻ hợp lý. Vấn đề là sáng nay khi Mahiro vào bếp, cậu không hề thấy nồi cà ri đâu, thậm chí cũng không ngửi thấy mùi gia vị còn vương lại, hơn nữa cậu cũng chưa từng thấy cái bình giữ nhiệt kiểu này.
Dù sao thì, nếu yêu cầu cô ấy giải thích, chắc chắn cũng chỉ nhận được câu trả lời quanh co mà thôi, Mahiro nghĩ vậy. Cậu dùng thìa xúc một miếng cà ri ăn thử.
“Mahiro, sao rồi?”
“…Ừm, ngon bất ngờ đấy.”
“Ghét ghê, lại còn bảo người ta là một cô dâu đảm đang cơ chứ. Dù là sự thật thì cũng đâu cần nói ra đâu,”
“Tôi có nói thế đâu, cái thiết bị chuyển đổi trong đầu cậu rốt cuộc bị làm sao vậy? Với lại đừng dùng giọng của tôi mà nói mấy lời đó, nghe quái dị ghê.”
“Lúc cầu hôn thì tớ đã quyết định sẽ nói câu ‘Tớ muốn mỗi tối được ăn cà ri cậu nấu’ rồi! Viết tắt là ‘Tớ muốn mỗi tối được ở bên cậu’!”
“Kiểu đó thì có rút gọn được tí nào đâu, với lại sao lại đổi một động từ khác rồi?”
Dù Mahiro phản bác chuẩn xác không chê vào đâu được, nhưng món cà ri này quả thực rất ngon. Vừa đưa cà ri vào miệng, khoang miệng đã tràn ngập mùi gia vị kích thích vị giác. Mặc dù có độ cay đủ để tỉnh táo, nhưng nó lại tan biến ngay lập tức, chỉ để lại vị ngọt dịu của nước sốt.
Mùi vị cơ bản thì rất dễ chịu, không phải cà ri Ấn Độ chính gốc được pha chế từ đủ loại gia vị, mà là cà ri kiểu Nhật quen thuộc với Mahiro.
Điều này khiến cậu rất vui, quả nhiên gạo Nhật Bản vẫn hợp với kiểu hương vị này hơn cả.
“Ngon quá là ngon, ngon quá là ngon, gọi ông chủ ra đây đi yo!”
Isuka mắt sáng rỡ như một đứa trẻ, vừa ăn cà ri vừa xúc cơm với tốc độ cực nhanh, nhưng câu nói của cô bé lại khiến người ta không hiểu rốt cuộc là đang vui hay đang muốn phàn nàn.
“Trước khi về nhà hôm qua, cậu có nói bữa tối sẽ ăn cà ri à?”
“Ăn mỗi ngày cũng không ngán đâu yo! Tiện thể nói luôn, bữa sáng nay của tớ cũng là cà ri ăn thừa hôm qua đó yo!”
Cái thói quen ăn uống này có vẻ khá hại dạ dày.
“…Nóng quá.”
“Kuko. Cậu vẫn sợ nóng như vậy à?”
“…Thiếu niên.”
“Hả?”
“…Thổi cho tớ đi.”
“Sao lại bắt tôi thổi? Cậu tự thổi không được à?”
“…À à… dùng hơi thở của Nyaruko… thổi cho tớ… ưm… à…”
“Cậu vẫn nên đi bệnh viện đi, nếu được thì đi khoa giải phẫu não ấy.”
Nếu chụp X-quang não của cô ấy, chắc chắn sẽ thấy hai chữ "dục vọng" hiện rõ mồn một.
Mà nói đi cũng phải nói lại, hương vị cà ri này không phải là loại bột cà ri có sẵn trong nhà Yasaka. Vì không có thời gian và nguyên liệu để pha chế gia vị, Mahiro nghĩ chắc là cô ấy dùng bột cà ri bán sẵn ngoài thị trường, thế nhưng…
“Này, Nyaruko.”
“Hửm? Muốn thêm nữa à?”
“Không, không phải chuyện đó. Cái loại bột cà ri này, cậu mua ở đâu vậy? Nó khác hoàn toàn với bột cà ri nhà tôi.”
“À à, chuyện này à. Không, đây là bột cà ri dự trữ trong nhà Mahiro đó.”
“Gì cơ? Không đời nào? Mùi vị khác mà?”
“Thật mà. Chẳng qua, tớ có cho thêm một loại bột cà ri hương vị khác vào thôi.”
“Một loại bột cà ri hương vị khác?”
“Vị Cthulhu.”
“Tôi đi nôn đây.”
Mahiro bỏ qua mọi động tác chuẩn bị, lập tức đứng dậy.
“Khoan đã, tớ đùa thôi, đùa thôi mà, tớ cho thêm viên súp thịt bò hầm đó!”
“Súp thịt bò hầm?”
Mahiro nghĩ về các loại đồ dự trữ trong bếp nhà mình. Trong tủ lạnh đúng là có viên súp thịt bò hầm, là do mẹ mua lúc đại hạ giá, nhưng nhà Yasaka hầu như không bao giờ uống súp thịt bò hầm, nên viên súp cứ thế chiếm chỗ trong tủ lạnh.
“Bột cà ri vị cay trung bình và viên súp thịt bò hầm pha theo tỉ lệ sáu bốn, hương vị nồng đậm của cà ri cay trung bình sẽ trở nên dịu nhẹ như cà ri ngọt đó! Dịu nhẹ, trong tiếng Anh là G3MILD.”
“Cái G3 đó từ đâu ra vậy… Nhưng mà, ra vậy, là pha trộn hai loại hương vị à?”
“Tớ cũng mới biết chuyện này gần đây thôi, là do thư độc giả gửi đến nói đó.”
“Độc giả nào gửi thư?”
“Là cư dân mạng đã xem blog của tớ viết thư cho tớ.”
“Ra vậy… Hả? Blog?”
Mahiro nghe thấy một thuật ngữ kỳ lạ trong lời nói của Nyarlathotep, nên đã ngắt lời hỏi lại.
“Tớ có viết blog đó!”
“Hành vi của cậu đúng là tầm thường.”
Vũ trụ cũng thịnh hành viết blog như Trái Đất sao? Với tình trạng của cô nàng này, có lẽ đã kiếm bộn tiền bằng cách tiếp thị kiểu Liên Hiệp Vũ trụ gì đó rồi cũng nên.
“…Tớ cũng có blog.”
“Kuko cũng có à?”
“Ừm… nhưng thỉnh thoảng bị spam ngập tràn. Blog của Hoạt Hỏa Diễm lại bị spam ngập nước.”
“Vừa nãy cậu có tự thấy mình nói hay lắm không?”
Câu nói của Mahiro khiến Cthugha lộ ra vẻ mặt “thành công rồi”, thỏa mãn đưa cà ri vào miệng. Rõ ràng có thể giả vờ không nghe thấy, Mahiro lại ghét cái tính thích phản bác của mình.
“Tạm gác chuyện đó sang một bên. Tớ có chuyện muốn hỏi Isuka.”
Nyarlathotep đột nhiên đưa ra chủ đề này.
“Có chuyện gì muốn hỏi tớ vậy yo?”
Isuka, nãy giờ vẫn chuyên tâm thưởng thức cà ri, ngẩng đầu lên mặc cho mấy hạt cơm còn dính trên mặt. Cứ cảm thấy cá thể này thuộc Đại chủng tộc Yith lại có xu hướng tinh thần trẻ con. So với Kurei Tamao, cô bé gây rắc rối cho người khác theo một cách khác.
“Vâng, tớ rất hứng thú với chủng tộc của Isuka.”
“Lạ ghê, cậu lại có lòng hiếu học à?”
“Đương nhiên rồi phải không? Bởi vì kỹ thuật dịch chuyển thời gian sinh học, ngay cả SSN của Liên Hiệp Vũ trụ vẫn đang nghiên cứu. Đại chủng tộc Yith về mặt kỹ thuật này đã đi vào giai đoạn thực dụng, nhưng hiện tại các trường hợp tiếp xúc với chủng tộc này còn ít, nên đây là một cơ hội tốt.”
“SSN cậu nói là gì?”
“Tổ chức nghiên cứu phát triển siêu công nghệ. Kết giới, đóng băng thời gian và các kỹ thuật khác mà chúng ta thường dùng, chính là do tổ chức thuộc quyền quản lý của Liên Hiệp Vũ trụ này nghiên cứu phát triển, có thể coi là anh em họ hàng của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh vậy.”
“Đừng có thêm mấy cái thiết lập phức tạp đó nữa. Tôi sẽ quên ngay lập tức, không được coi đó là điềm báo đâu đấy.”
Ở những chỗ không quan trọng lại xuất hiện mấy thuật ngữ quan trọng có thể trở thành khởi đầu của sự kiện. Cách làm này đã khiến Mahiro chán ngán, vì vậy cậu quyết định bỏ ngoài tai một cách vừa phải.
“Thế nên Isuka, Siêu Ngân Hà Yith, tức là không gian mà các cậu từng ở trước khi đến vũ trụ này, là một nơi như thế nào?”
Siêu Ngân Hà Yith, tức là không gian mà Đại chủng tộc Yith từng ở trước khi đến vũ trụ này. Mahiro nhớ là trong cuốn sách về Thần thoại Cthulhu có viết về chuyện này.
Hôm qua sau khi Isuka trở về, Mahiro đã đọc lại cuốn sách một lần. Mặc dù những gì được viết trên đó đương nhiên không khớp với sự thật, nhưng cậu nghĩ cứ ghi nhớ để làm kiến thức dự phòng cũng không sai.
“Chuyện này ngay cả tớ cũng không rõ đâu yo.”
“Cậu không rõ?”
“Tớ được sinh ra ở vũ trụ này mà yo. Chuyện về Siêu Ngân Hà Yith, tớ chỉ biết sơ sơ từ tài liệu thôi yo.”
Mahiro thầm nghĩ, ra là vậy. Sở dĩ cảm thấy Isuka non nớt, có lẽ vì tuổi thật của cô bé còn rất nhỏ. Tuy nhiên, giả thuyết “người lớn đến vũ trụ này từ siêu ngân hà, còn trẻ con được sinh ra ở vũ trụ này” phải được thiết lập trước đã.
“Về Siêu Ngân Hà Yith, những tài liệu đó viết thế nào?”
“Ở đó có một hòn đảo lơ lửng trên không trung, được hai nữ thần và sáu thần quan bảo vệ yo.”
“Sao tự nhiên lại biến thành thế giới giả tưởng vậy?”
“Khi hai nữ thần mất đi sức mạnh dẫn đến thảm họa ập đến, một thiếu niên tóc đỏ mạo hiểm giả không biết từ đâu xuất hiện đã đứng ra giải cứu hòn đảo đó yo. Tài liệu viết như vậy đó yo.”
“Đây là một truyền thuyết anh hùng rất phổ biến mà.”
“Thiếu niên mạo hiểm giả tóc đỏ này sau khi phong ấn thảm họa thì dường như lại lên đường đến những nơi khác rồi yo.”
“Cái tên tóc đỏ mà cậu nói rốt cuộc là ai vậy?”
“Không rõ yo, tài liệu chỉ ghi lại là cậu ấy đã giải cứu Siêu Ngân Hà Yith, và kiếm thuật bí ẩn cậu ấy sử dụng được gọi là ‘Đẩy quái bán ô’ yo.”
“Xin lỗi. Lúc này không nên truy hỏi cặn kẽ…”
Mặc dù không thể xác định lời của Isuka là thật hay hư cấu, nhưng Mahiro biết rằng, dù thế nào thì đây cũng là một chuyện không hề quan trọng.
“Ừm… Vậy thì, cậu đến từ đâu? Tôi biết cậu đã xuyên không và hoán đổi cơ thể với Tamao, nhưng nơi mà tinh thần của Tamao đang ở, tức là bản thể của cậu rốt cuộc đang ở đâu?”
“Cơ thể của tớ ư? Là ở tương lai rất xa tính từ bây giờ, tại sao Thủy Tinh, hành tinh đầu tiên của Hệ Mặt Trời đó yo.”
「À? Tức là…」
Mahiro ngẫm lại những gì mình đã đọc.
Theo như ghi chép trong sách, Đại chủng tộc Yith có ba hình thái.
Đầu tiên là sinh vật hình chóp nón, tồn tại từ rất, rất lâu về trước.
Tiếp đến là một loài giáp xác thống trị Trái Đất trong tương lai xa xôi, khi loài người đã diệt vong.
Cuối cùng là một loài thực vật thân củ sinh sôi nảy nở trên Sao Thủy sau khi Trái Đất biến mất.
Trong số đó, hình thái chính và cũng từng xuất hiện trong tiểu thuyết gốc là loài sinh vật hình chóp nón được nhắc đến đầu tiên. Đó là loài bản địa đã sống trên Trái Đất từ trước khi con người xuất hiện. Vì vậy, Mahiro đương nhiên cho rằng Isuka đến từ thời đó, nhưng sự thật lại khiến cậu khá bất ngờ.
「Vậy là, cậu đến từ một tương lai rất xa ư?」
「Đúng vậy đó! Là nắm bắt được làn sóng thời gian, vượt qua giới hạn mà bay lượn vô tận đó! Theo tiếng Anh thì là Climax Jump đó!」
「…Khoan đã.」
Bỗng nhiên, Cthugha, người nãy giờ vẫn đứng ngoài quan sát, đặt thìa xuống và tham gia vào cuộc trò chuyện.
「Sao vậy đó?」
「…Mục đích Isuka đến thời hiện đại là để ngăn chặn kế hoạch của phe cứng rắn đúng không?」
「Đúng vậy đó.」
「…Mục đích của phe cứng rắn là muốn hấp thụ kiến thức giải trí của Trái Đất bằng cách hiệu quả nhất, và hoán đổi tinh thần với toàn bộ nhân loại đúng không?」
「Đúng vậy đó, đó là một chuyện không thể tha thứ được đó.」
「…Sao lại là thời đại này?」
Cthugha khẽ nói, nhưng Mahiro nhất thời không hiểu ý nghĩa của câu hỏi này nên nghiêng đầu khó hiểu.
「Sao lại có sao chứ? Thời gian Cõi Mộng không hoạt động bình thường, chẳng phải chỉ có thời gian ngắn ngủi hiện tại sao?」
「…Thời đại của Isuka nằm ở tương lai xa xôi. Như vậy, chắc chắn những nội dung giải trí của Trái Đất lưu hành trong vũ trụ đã phát triển vượt bậc, đạt đến trình độ mà thời đại này không thể sánh bằng.」
「Chuyện này…」
Đúng là như vậy. Nếu muốn thu thập kiến thức giải trí của Trái Đất, thì từ góc độ của một tương lai xa xôi, những nội dung giải trí của thời đại này chắc hẳn đã cổ lỗ sĩ đến mức phủ đầy bụi, chẳng đáng để nhắc tới. Vậy thì việc phải dày công hoán đổi tinh thần với toàn bộ nhân loại cũng chẳng có lợi ích gì.
Cthugha hẳn là muốn nói điều đó. Ngẫm kỹ lại, đây đúng là một nghi vấn hợp lý.
Thế nhưng. Trước câu hỏi của Cthugha, Isuka lại lắc đầu lia lịa để đáp lại.
「Giải trí của Trái Đất, chính là đạt đến đỉnh cao vào thời đại hiện tại này đó.」
「Hả? Nhưng thời đại của cậu là ở tương lai rất xa mà?」
「Thời đại của tôi, đã không còn bất kỳ nội dung giải trí nào từ Trái Đất nữa rồi đó.」
「Ể…」
Isuka, sau khi ăn sạch hộp cà ri và lau miệng bằng khăn giấy, bỗng nhiên lộ ra vẻ mặt nghiêm túc. Đó không phải là khuôn mặt ngây ngô thường thấy của Isuka, có lẽ đây chính là biểu cảm của phe ôn hòa thuộc Đại chủng tộc Yith.
「Mahiro-sensei, vừa nãy tôi nói là tôi đến từ Sao Thủy trong tương lai đó.」
「Ừm, cậu đã nói vậy.」
「Vào thời đại đó, Trái Đất đã không còn tồn tại nữa rồi đó.」
「Tôi biết thiết lập là như vậy, sinh vật di cư đến Sao Thủy sau khi Trái Đất biến mất mà.」
「Đây mới là điểm mấu chốt đó. Anh nghĩ tại sao Trái Đất lại biến mất vậy?」
Isuka nghiêng nửa người trên về phía trước và đặt câu hỏi.
「Tôi làm sao biết tại sao… À, có phải là chuyện người ta vẫn thường nhắc đến không? Kiểu như Trái Đất sẽ bị Mặt Trời giãn nở nuốt chửng sau vài trăm triệu năm gì đó.」
「Nếu vậy thì, ngay cả chúng tôi cũng sẽ biến mất không còn dấu vết gì đó. Sao Thủy còn gần Mặt Trời hơn cả Trái Đất mà.」
「À, đúng rồi… Vậy là tại sao?」
Chuyện này cũng giống như những vấn đề lịch sử, nếu không biết nguyên nhân thì không thể suy đoán đáp án, nên hỏi thẳng sẽ nhanh hơn.
Nghe Mahiro hỏi vậy, Isuka không hiểu sao lại lộ vẻ mặt đầy áy náy.
「…Dựa trên nghị quyết của Liên Hiệp Vũ trụ. Trái Đất bị tuyên bố là hành tinh nguy hiểm và bị xử lý đó.」
Isuka trả lời bằng giọng điệu nặng nề.
「Đây là… chuyện gì thế này?」
Giọng Nyarlathotep hiếm hoi giấu đi sự bối rối, và Mahiro cũng có cùng suy nghĩ với cô. Nếu Trái Đất tự nhiên diệt vong thì còn có thể hiểu được, nhưng theo lời Isuka, Trái Đất lại bị hủy diệt bởi yếu tố bên ngoài ư?
「Này, Liên Hiệp Vũ trụ là cơ quan đầu não của tổ chức các cậu đúng không?」
「Đúng vậy. Đó là ý chí chung của toàn bộ sinh vật trong vũ trụ, được thành lập để duy trì trật tự và quản lý vũ trụ một cách thỏa đáng.」
「Khoan đã, vậy tại sao lại hủy diệt Trái Đất? Trái Đất là hành tinh nguy hiểm ư? Cơ quan Bảo vệ Hành tinh là đơn vị chỉ định Trái Đất là hành tinh cần được bảo vệ để gìn giữ ngành giải trí của nó mà? Việc đưa ra phán quyết như vậy, đương nhiên cũng bao gồm cả ý kiến của cấp trên đúng không?」
「Đúng là như vậy. Thế nhưng. Đó chỉ là xét ở thời đại hiện tại này thôi.」
「Không thể nào… Này Isuka. Theo như cậu biết, Trái Đất đã từng làm gì? Nếu đã phải tiêu diệt cả một hành tinh, thì chắc chắn đó phải là một tình huống phi thường đúng không?」
Hình phạt nặng nhất mà Trái Đất dành cho tội phạm là tử hình. Suy ra tương tự. Trái Đất hẳn đã phạm phải một tội nào đó đáng bị phán cực hình. Tương lai rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
「…Tôi cũng không biết điểm mấu chốt đó. Trong thời đại của tôi, thông tin về hành tinh Trái Đất đã bị kiểm soát và xóa bỏ rồi đó. Ngay cả cơ sở dữ liệu mà Đại chủng tộc Yith tự hào là bao la vạn tượng, cũng chỉ khó khăn lắm mới tìm thấy những ghi chép rời rạc đó.」
Từng tồn tại một hành tinh tên là Trái Đất.
Giải trí của Trái Đất là niềm khao khát của toàn vũ trụ.
Nhưng, Trái Đất bị Liên Hiệp Vũ trụ coi là hành tinh nguy hiểm và bị xử lý.
Isuka đếm ngón tay, đưa ra ba điểm chính này.
Ngay cả Đại chủng tộc Yith, những kẻ sở hữu kiến thức phong phú nhất ở bất kỳ không gian và thời gian nào, cũng chỉ có được mức độ ghi chép như vậy. Như vậy, lời nói "hầu hết người ngoài hành tinh không biết thông tin về Trái Đất" cũng khá thuyết phục.
「…Vậy là, Trái Đất trong tương lai bị coi như chưa từng tồn tại ư?」
Isuka gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc đáp lại câu hỏi của Cthugha.
「Tài liệu mà phe cứng rắn sở hữu, có lẽ sẽ ghi lại sự thật của chuyện này đó. Họ đã giấu đi một phần tài liệu. Có lẽ có thể thông qua đó để biết được nguyên nhân Trái Đất trở thành hành tinh nguy hiểm đó.」
「Có vẻ như vì một mục đích khác, chúng ta cũng buộc phải tìm ra phe cứng rắn. Phải bắt đối phương giải thích cặn kẽ.」
Nyarlathotep nắm tay đặt lên khóe miệng, khẽ nói với giọng điệu nghiêm túc. Không ngờ rằng ban đầu chỉ là hỏi vu vơ về thân thế của Isuka, lại dẫn đến một chủ đề lớn liên quan đến sự tồn vong của Trái Đất, Mahiro cũng cảm thấy như sét đánh ngang tai. Dù cho thời đại xảy ra sự việc có thể không liên quan trực tiếp đến mình, nhưng nghe tin Trái Đất bị trừng phạt, tuyệt đối không phải là chuyện gì dễ chịu.
Lúc này, Mahiro vô tình nhìn đồng hồ, phát hiện thời gian nghỉ trưa chỉ còn chưa đầy năm phút.
「Tóm lại. Cứ về lớp trước đã.」
Mặc dù rất bận tâm về bí ẩn Trái Đất diệt vong, nhưng Isuka cũng không biết chi tiết. Vì vậy dù có truy hỏi cô ấy cũng chẳng ích gì, chỉ có thể từng bước giải quyết những vấn đề trước mắt.
「Cũng phải… Ơ, chết rồi!」
「Sao vậy, có chuyện gì sao?」
「Tôi quên lấy món phụ ra.」
「Chỉ có chuyện này thôi ư?」
「Huhu, đó là món Marigny mà tôi đã dốc hết tài năng để làm…」
「Marigny? Cậu đang nói món salad trộn giấm kiểu Pháp à?」
「Không, cứ đọc thẳng là Marigny. Đọc theo tôi này, ‘Marigny’~」
「…Cậu đọc hết tên đầy đủ xem nào.」
「‘R’lyeh do Marigny’ (Chú thích 9).」
「Cái chủ đề Thần thoại Cthulhu mà cậu dùng ngày càng khó hiểu và ít người biết đến rồi đó.」
Dù món ăn này có được đặt lên bàn bữa tối sau khi về nhà, Mahiro cũng thề là sẽ không đụng tới.
Tan học, Mahiro và những người bạn đồng hành vui vẻ của cậu dừng lại ngay khi vừa bước ra khỏi cổng trường.
Những học sinh khác với vẻ mặt sảng khoái rời trường sau buổi học đầu tiên sau kỳ nghỉ đáng ghét. Đối với họ, chắc hẳn không thể nào biết được vận mệnh của mình đang nằm trong tay số ít người đứng ở đây.
「Nhớ là cậu từng nói máy móc phải đến chiều tối nay mới sạc đầy đúng không?」
Mahiro nhớ lại lời Isuka nói tối qua.
「Máy hoán đổi tinh thần thì đúng vậy đó. Thiết bị tìm kiếm Yith thì cũng phải đợi thêm chút nữa đó.」
(Chú thích 9: Tên một nhân vật xuất hiện trong tác phẩm liên quan đến Cthulhu, “Through the Gates of the Silver Key”.)
「Vậy thì sau khi trở lại cơ thể ban đầu, phải nhanh chóng tìm ra phe cứng rắn và dạy cho họ một bài học… Trước đó, chúng ta có thể đi một nơi không?」
Mahiro cất bước, thúc giục Nyarlathotep, Cthugha và Isuka cùng đi.
「Đi đâu vậy?」
「Nhà Yoichi.」
「Người bạn học của Mahiro đó ư?」
「Yoichi hôm nay không đi học sao? Từ trước đến giờ chưa từng xảy ra chuyện này, tôi rất lo nên muốn đến thăm cậu ấy.」
Đây là điều Mahiro vẫn luôn nghĩ đến từ buổi họp lớp sáng nay. Mặc dù không muốn làm phiền cậu ấy dưỡng bệnh, nhưng Mahiro muốn biết triệu chứng là gì. Trong trường hợp xấu nhất, ít nhất cũng phải mang bài giảng đã phát trong buổi họp lớp trước khi tan học đến cho cậu ấy.
「Mahiro, tính cách của cậu vẫn y chang BL vậy đó.」
「Cậu đang nói gì vậy?」
「Tôi muốn vẽ một cuốn sách về Yoichi x Mahiro rồi đó.」
「Làm vậy thì có lợi cho ai chứ?」
「Bìa sách sẽ dùng câu ‘Hãy… cứ thế nuốt trọn Dao găm của Barzai vào đi (Chú thích 10)’」
「Nếu dám vẽ ra tác phẩm như vậy, tôi sẽ nhốt cậu với Kuko vào phòng tắm cả đêm đó.」
Phụt!
Một tiếng chất lỏng phun ra vang lên.
(Chú thích 10: Trong Thần thoại Cthulhu, một vật phẩm dùng để triệu hồi Cựu Nhật Chi Phối Giả Yog-Sothoth.)
Mũi Cthugha phun ra một làn sương máu nhỏ, nhuộm đỏ mặt đường.
「…Với Nyaruko… ưm… cả đêm trong phòng tắm… mây mưa…」
「Xin lỗi, Mahiro, thật sự xin anh tha cho tôi đi mà.」
Thấy Cthugha nhìn mình bằng ánh mắt sáng rực khác lạ, Nyarlathotep lộ vẻ mặt chán chường tận tâm can, thều thào yếu ớt. Tuy nội bộ Đại chủng tộc Yith đấu đá nhau đã đủ phiền phức, nhưng đối với Mahiro, mối quan hệ khó gỡ của hai kẻ này còn đau đầu hơn nhiều.
"Nghe đây, Nyarlathotep," Mahiro dặn dò, "Khi đến nhà Yoichi, cậu phải bắt chước giọng điệu của tôi đấy nhé. Dù sao thì cậu cũng đang mang bộ dạng của tôi mà."
"Phiền phức ghê," Nyarlathotep lầm bầm.
Đáng lẽ câu này phải là Mahiro nói mới đúng. Dù có dùng kết giới che giấu chi tiết đến mấy, nhưng đối tượng là người bạn thân Yoichi Takehiko, thế nào cậu ta cũng ít nhiều cảm thấy có gì đó không ổn.
"Tóm lại, phải cư xử cho đàng hoàng vào đấy."
"Xin cứ giao cho tôi! Tôi là kẻ đứng trên đỉnh cao của giới bắt chước mà. Nói theo tiếng Pháp thì là *noblesse oblige*."
"...Giải thích kiểu đó có đúng không vậy?"
Không nói nên lời, Mahiro tiếp tục bước đi.
Nhà Yoichi là nơi Mahiro đã đến vài lần, khá quen thuộc. Ngược lại, Yoichi cũng thường xuyên ghé thăm nhà Yasaka. Mỗi lần đến chơi, Yoichi lại hăng say chơi những trò game trên máy chơi game đời cũ. Có lẽ đó cũng là một may mắn đối với những linh hồn phần cứng 'chưa thành công đã chết yểu', khi chúng vẫn được người chơi yêu thích qua bao thế hệ.
"Mà này, Yoichi xin nghỉ học cơ đấy... ưm... ồ..."
"Cái giọng điệu của cậu là sao vậy?"
"À không, thì tại Isuka đã hoán đổi tinh thần với Tamao đang ở cạnh chúng ta, nên tôi chỉ đang nghĩ, lỡ một cá thể nào đó của phe mạnh lại hoán đổi tinh thần với Yoichi thì sao nhỉ?"
"Nyarlathotep, cậu ngốc thật đấy, làm gì có sự trùng hợp như vậy?" Cthugha nói.
"Tôi cũng nghĩ thế mà ~ Aha ha ~" Nyarlathotep phụ họa.
"Đương nhiên rồi. Ha ha ha." Cthugha cũng bật cười.
"..."
"..."
"..."
"..."
"..."
"Ánh đèn sân khấu đột nhiên chiếu vào một nhân vật vốn chẳng mấy nổi bật thì chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra."
"Này. Đừng nói nữa! Tôi lo đến mức không dám hé răng luôn đây này."
"Thằng bé Takehiko... nó chẳng sốt cũng chẳng ho, vậy mà nhất quyết không chịu đi học... Giờ nó cứ tự nhốt mình trong phòng, mẹ nói thế nào cũng không chịu ra. Trước giờ chưa bao giờ như vậy cả..."
Khi đến nhà Yoichi và nghe mẹ của Yoichi ra đón kể lại, Mahiro ôm đầu.
"Quả nhiên là như vậy sao?"
"Đây là tình huống tệ nhất từ trước đến nay rồi."
"Tôi cũng không đồng tình với diễn biến này chút nào."
Mahiro hạ giọng, nói chuyện với Nyarlathotep và Cthugha sao cho người nhà Yoichi không nghe thấy.
"Bạn Yasaka. Cháu có thể vào gặp Takehiko, hỏi xem có chuyện gì không? Thực lòng rất ngại phải nhờ cháu làm việc này, nhưng có những điều không thể nói với người nhà thì có thể nói với bạn bè."
Về chuyện này thì chẳng thể làm khác được... Mahiro định mở lời đồng ý thì vội vàng ngậm miệng lại. Người đang nói chuyện với mẹ Yoichi lúc này là Nyarlathotep trong hình dạng Yasaka Mahiro, nếu bản thân cậu trả lời thì sẽ rất lạ.
Mahiro khuỷu tay thúc nhẹ vào lưng Nyarlathotep từ góc khuất, không để mẹ Yoichi nhìn thấy.
"Ấy, à, vâng, cháu hiểu rồi ạ. Xin hỏi bạn Yoichi... à không, Yoichi ở trên lầu phải không ạ?"
Đúng như đã thống nhất trên đường đến, Nyarlathotep đang nhập vai Mahiro. Vì là "học tủ" cấp tốc nên nói đúng ra cô nàng vẫn chưa hoàn toàn thay đổi giọng điệu ban đầu, nhưng lúc này cũng đành chịu thôi.
"Vâng, mời các cháu vào nhà."
"Vậy chúng cháu xin phép ạ."
Theo lời mời của bác gái, bốn người bước vào nhà Yoichi. Bên cạnh lối vào là cầu thang, phòng của Yoichi ở trên tầng hai.
Đi lên tầng hai, đích đến hiện ra ngay trước mắt. Đối với Mahiro, đây là nơi cậu đã đến không biết bao nhiêu lần.