Sau khi ra tới đường, Mahiro ngó nhìn hai bên.
Tìm thấy rồi, bóng dáng Isuka đang dần khuất sau khúc cua. Với thể lực của mình, việc cô là người cuối cùng trong ba người kia cũng là điều dễ hiểu. Mahiro nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ, sải bước mạnh mẽ đuổi theo họ.
Nyarlathotep từng nói rằng, khi ở trong một cơ thể không quen thuộc thì không thể phát huy sức mạnh trăm phần trăm. Nếu Mahiro mà trong tình trạng này vẫn chạy nhanh đến vậy, thì hẳn Nyarlathotep đã phải rất vất vả, vì cơ thể của Mahiro vốn không thể chạy nhanh được như thế. Nói đúng hơn, cậu ấy không biết phải chạy thế nào mới nhanh.
Nói cách khác, nguyên tắc này cũng có thể áp dụng cho đối thủ. Phái Cứng Rắn khi chiếm giữ cơ thể của Yoichi chắc chắn không thể phát huy toàn bộ năng lực, nhưng phe ta lại có Cthugha, người hoàn toàn không bị giới hạn hay ảnh hưởng gì. Đuổi kịp kẻ địch hẳn là chuyện dễ như trở bàn tay.
Giữ nguyên tốc độ đó, Mahiro lại rẽ một khúc cua nữa. Đúng như dự đoán, mái tóc đỏ hai bím đã gần như áp sát sau lưng Yoichi.
Mahiro thở phào nhẹ nhõm, tay đặt lên ngực. Tóm lại, chỉ cần tóm được hắn là mọi chuyện tiếp theo sẽ ổn thỏa.
Mahiro đã nghĩ như vậy, thế nhưng…
“Không được lại gần nữa! Chẳng lẽ các ngươi không quan tâm đến cơ thể này sẽ ra sao sao?!”
Yoichi – à không, Phái Cứng Rắn – đột nhiên lớn tiếng tuyên bố. Trong tay hắn cầm một thiết bị tương tự máy quay phim như của Isuka, và ống kính của nó đang chĩa thẳng vào họ.
Cthugha lập tức dừng bước, sau đó Nyarlathotep và Isuka đuổi kịp cô, Mahiro cũng vừa đến nơi.
“Vậy là diễn viên đã đủ mặt rồi sao… Nhưng mà, vở kịch của chúng ta chỉ có người nhà mới có thể thưởng thức, xin mời các ngươi lùi ra đi?”
“…Ngươi quả nhiên là Phái Cứng Rắn sao? Lại dám chiếm dụng cơ thể của Yoichi!”
“Đúng vậy. Theo ta thấy, ngươi hình như quen biết chủ nhân của cơ thể này, nên không thể ra tay đúng không?”
Không chỉ quen biết, đó còn là người bạn thân không thể thay thế của cậu, điều này khiến Mahiro thầm tặc lưỡi trong lòng.
Kiểu chiến lược lấy chính mình làm con tin này, xét theo lẽ thường thì không thể thành công, nhưng trong trường hợp này lại cực kỳ hiệu quả. Mahiro vốn dĩ không thể làm hại cơ thể của bạn mình, còn Nyarlathotep và Cthugha, với tư cách là đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh, về cơ bản cũng bị cấm gây hại cho cư dân của hành tinh cần bảo vệ.
Đoàn người dừng lại ở khoảng cách chỉ còn một bước chân.
“Người không liên quan đến vụ việc và lại là bạn thân của ngươi bị vạ lây. Điều đó khiến ngươi đau lòng sao? Hô hô, cái gọi là lương tâm đạo đức chính là như vậy đó.”
Nghe Phái Cứng Rắn dùng giọng điệu khoa trương khoe khoang chiến thắng của mình, Mahiro nghiến chặt răng. Tên này nói hoàn toàn đúng, chuẩn xác đến mức khiến người ta ấm ức.
“…Khốn kiếp, đúng là gian xảo!”
“Có gì mà gian với chả xảo, thôi nào. Lùi ra xa một chút đi!”
Ngay khoảnh khắc Mahiro ngoan ngoãn chuẩn bị lùi lại –
Một thứ gì đó lướt qua bên má của Phái Cứng Rắn với tốc độ mắt thường không thể nhìn thấy.
Ngay sau đó, trên mặt Phái Cứng Rắn xuất hiện một vệt đỏ kéo dài xuống tận cằm.
Đó là máu.
Phái Cứng Rắn đờ đẫn tại chỗ, Mahiro cũng vậy. Mặc dù thế, Mahiro vẫn ôm một sự tin chắc nào đó, rụt rè quay đầu sang bên cạnh.
Cậu thấy đó là…
“Ưm, dùng cơ thể của Mahiro đúng là không thể nhắm chuẩn được.”
“…Nyaruko, muốn thêm cây nữa không?”
“Cũng phải. Cho ta thêm năm, sáu cây nữa đi.”
Giống như tiếp viên hàng không phục vụ miễn phí rượu và trứng cá muối cho khách khoang hạng nhất, Cthugha đưa Vật thể hình gậy khó tả bằng động tác dứt khoát, còn Nyarlathotep thì tiện tay nhận lấy.
“Này, hai người.”
“Hả? Mahiro, có chuyện gì vậy?”
“Hai người đang làm cái gì thế?”
“Ơ? Hôm qua chẳng phải đã nói sẽ cho Phái Cứng Rắn một trận đòn đau sao?”
“…Kể cả cơ thể của Yoichi cũng đánh sao?”
“Ơ…”
“…”
“…”
“…”
“…”
“Thôi được rồi. Đùa thế là đủ rồi. Khốn kiếp, dám lấy cơ thể yếu ớt của Yoichi làm lá chắn, đúng là một thủ đoạn hèn hạ! Ngươi không có cái gọi là tôn nghiêm sao? Tôn nghiêm!”
*Đốp!*
Mahiro nắm chặt tay, thẳng tắp giáng xuống đỉnh đầu của Nyarlathotep.
“Này, vừa nãy cô chắc chắn là làm thật đúng không?”
“S-sao có chuyện đó được chứ…”
Mahiro túm lấy cổ áo đồng phục cùng với cà vạt của Nyarlathotep, đồng thời dùng ánh mắt như muốn giết người nhìn chằm chằm cô, lập tức cô ta lộ liễu quay mặt đi. Tuy nhiên, Mahiro không cho phép cô trốn tránh. Mahiro giữ chặt đầu Nyarlathotep, ép cô quay mặt về phía mình.
“Là mặt đúng không? Vừa nãy cô nhắm vào mặt đúng không? Là kiểu đánh trúng mặt là đi đời nhà ma đúng không?”
“Không, cái đó… nên nói là quan điểm khác nhau sao…”
“Quan điểm của chúng ta khác nhau chỗ nào? Vậy bây giờ cô định làm gì với cái Vật thể hình gậy khó tả trong tay cô? Hả hả?”
“Cái này… cái đó… ý là một loại… Á! Bởi vì lưng ta rất ngứa! Nhưng cơ thể Mahiro quá cứng nhắc, tay ta không gãi tới được! Định bụng xem có cái gậy nào phù hợp không, ôi chao~ thì phát hiện ở đây vừa hay có một cái Vật thể hình gậy khó tả! Đây là thần dụ, không chần chừ gì nữa, dùng nó gãi lưng thôi!”
“Muốn gãi lắm thì tôi gãi cho! Chỗ này à? Có phải chỗ này ngứa không?”
“Đau quá! Mahiro làm thế đau quá! Á ừm, nhưng mà, Mahiro đúng là một kẻ bạo dâm ta cũng rất yêu, nỗi đau này cũng ngọt ngào đến mức khiến ta đau lòng – khoan đã, thật sự rất đau! KHÔNG, KHÔÔNGGGG!”
Mahiro giật phắt Vật thể hình gậy khó tả, và dùng đầu nhọn của nó cật lực gãi lưng, Nyarlathotep ngay lập tức phát ra những âm thanh khó nghe mà giãy giụa. Thậm chí trong khoảnh khắc đó, Mahiro còn quên mất đó vốn dĩ là cơ thể của chính mình.
“K-khốn kiếp, dám bất chấp sống chết của con tin, tàn nhẫn quá đi!”
Giọng nói của Phái Cứng Rắn khiến Mahiro bừng tỉnh. Đúng rồi. Bây giờ không phải lúc để thực hiện hình phạt thể xác ở đây, kẻ địch không phải Nyarlathotep mà là người khác. Không, xét theo một nghĩa nào đó, Nyarlathotep cũng là kẻ địch.
“Phái Cứng Rắn Isudo, ngoan ngoãn chịu trói đi!”
“Ban đầu còn nghĩ tên tộc các người đặt thật độc đáo, nhưng lần này quá độc đáo đến nỗi khó hiểu luôn đấy!”
Hơn nữa, ngay cả Phái Cứng Rắn cũng có tên riêng, đây là điều khiến Mahiro ngạc nhiên nhất.
“Khốn kiếp, hoài bão lớn lao của chúng ta sao có thể bị cản trở ở đây!”
Isudo của Phái Cứng Rắn nhanh chóng thò tay vào túi áo. Khi hắn rút tay ra. Trong tay cầm một vật nhỏ.
Hình dạng quen thuộc đó, là một cuộn băng cassette dùng kèm với thiết bị trông giống máy quay phim.
Isudo với tốc độ xuất sắc, lắp cuộn băng trông như cục pin khô đó vào máy quay phim. Đó hẳn là máy hoán đổi tinh thần.
“Đội quân của ta, tiến lên!”
Isudo dũng cảm hô lên, và chĩa máy hoán đổi tinh thần về phía Mahiro và những người khác. Ống kính của máy phát ra luồng sáng chói lòa khổng lồ, khiến Mahiro không kìm được mà phải dùng tay che mặt.
Thời gian trôi qua khoảng bốn đến năm giây sau đó, Mahiro rụt rè hé mắt nhìn qua kẽ ngón tay…
“—Cái gì?”
Sự kinh ngạc của Yasaka Mahiro.
Trước mắt cậu là một thân hình khổng lồ gần như che khuất tầm nhìn, cao khoảng ba mét. Cơ thể này, đồ sộ hơn cả Dạ Yểm quen thuộc, có hình người, nhưng không phải màu da đen kịt như Dạ Yểm mà ngược lại là màu trắng, trông giống như thể được tạo thành từ băng tuyết.
Ngoài ra, trên khuôn mặt có một cặp mắt đỏ rực, phát ra thứ ánh sáng chói lọi như ma trơi, chỉ cần nhìn vào ánh mắt đó thôi cũng đủ khiến toàn thân co rút lại. Còn ở phần cuối của các chi như tay và chân, thì có cấu trúc màng chân giống loài lưỡng cư.
Nhìn một cái là có thể khẳng định, đây là một sinh vật liên quan đến Tà Thần. Nếu trên Trái Đất có sinh vật như thế này thì xong đời rồi.
“Gã này là… Itaqua sao?”
Nyarlathotep thốt lên một tiếng kinh ngạc.
“Itaqua… là cái gã tên Kẻ Du Hành Gió đó à?”
“Đúng vậy. Nếu Kuko là thuộc tính lửa, thì tên này là thuộc tính gió, còn có tên khác là Wendigo (Chú thích 11).”
Ra vậy, nên trông giống một con người tuyết khổng lồ. Mahiro không hiểu sao lại chấp nhận lời giải thích này.
“Itaqua là thuộc hạ của Đại chủng tộc Yith sao? Trong sách có ghi chép thế à?”
“Không, Itaqua bản thân tương đối độc lập, ta nhớ là không thuộc quyền của ai đặc biệt cả…”
Mặc dù Nyarlathotep phủ nhận như vậy, nhưng sinh vật khổng lồ trước mắt rõ ràng là do Isudo triệu hồi, hơn nữa hắn ta vừa nãy còn nói “đội quân của ta”.
Chuyện về Đại chủng tộc Yith, thì phải hỏi Đại chủng tộc Yith. Vì vậy, Mahiro dùng ánh mắt hỏi Isuka.
“…Đó là băng tái tạo Tà Thần đó.”
“Tái tạo Tà Thần?”
(Chú thích 11: Quái vật tuyết trong truyền thuyết ở khu vực Bắc Mỹ.)
“Đại chủng tộc Yith đã thu thập được thông tin chi tiết của các chủng tộc ngoài hành tinh khác đó. Mà là thật sự phân tích triệt để từ khía cạnh vật chất như mô cơ thể, cho đến khía cạnh tinh thần như cách thức tư duy, nên có thể tái tạo lại một cách chân thực đó.”
“…Nói cách khác, chỉ cần là sinh vật ngoài hành tinh trong kho dữ liệu là có thể sao chép ra sao?”
“Chính xác đó.”
Đúng là một cuộn băng tiện lợi, chỉ cần có dữ liệu là có thể dễ dàng triệu hồi làm thuộc hạ.
“Vậy cô cũng có loại băng đó sao?”
“Hừm hừm, ta có cuộn băng quý hiếm đó.”
“Nếu cô dám nói lại quên sạc pin, tôi sẽ biến cô thành thức ăn cho Itaqua.”
“Không vấn đề gì đâu, thỉnh thoảng cũng phải ngắm nhìn một mặt đáng tin cậy của ta chứ!”
Mahiro không thể kìm nén được một chút bất an trong lòng, không, phải nói là sự bất an mãnh liệt. Thế nhưng, Isuka lại đang rạo rực. Cô với vẻ mặt vui vẻ, lấy ra cuộn băng hình trụ đó từ túi áo đồng phục.
“Thầy ơi, nhờ thầy đó!”
Isuka lắp cuộn băng vào máy hoán đổi tinh thần, sau đó ống kính lập tức phát sáng khi chĩa về phía Itaqua. Ngay cả khi quay lưng lại với hướng phát sáng, ánh sáng lan tỏa xung quanh vẫn khiến người ta không thể không nhắm mắt lại.
Còn Tà Thần mà Isuka triệu hồi ra, rốt cuộc là…
“…Đó là cái gì?”
Mahiro không biết phải nói gì nữa.
Tà thần xuất hiện ngay trước mặt Itaquya, chỉ có thể dùng một từ để diễn tả: "tròn vo". Thoạt nhìn, tổng thể nó trông như một con cóc khổng lồ, nhưng bề mặt da không ẩm ướt như loài lưỡng cư mà lại phủ đầy lớp lông tơ trông có vẻ mềm mại.
Sinh vật ấy đang nằm ngửa giữa đường, thậm chí không hề đối mặt với kẻ thù, gương mặt lại hướng về phía họ, đôi mắt hé mở lờ đờ như còn ngái ngủ, thỉnh thoảng còn đưa cánh tay thô kệch gãi gãi mông.
"…Lần này là Zatagua. Nhiều người hay nhầm lẫn tên tôi với hắn ta."
"Hả, tên này không phải khá nổi tiếng sao? Mà lại là con quái vật cóc nhái lười biếng, thiếu ý chí thế này à?"
"...Tốt nhất là đừng nói những lời thất lễ như vậy, Zatagua mà giận lên thì đáng sợ lắm."
Lời nói của Cthugha khiến Mahiro nhớ lại những gì được ghi chép trong cuốn sách thần thoại Cthulhu mà cậu yêu thích. Vị Tà thần này, tuy được nhiều người trên Trái Đất tin sùng và có tính cách hiền hòa, nhưng một khi bị chọc giận sẽ ra tay không chút nương tình. Hơn nữa, hắn ta dường như còn truyền thụ kiến thức cho những người trung thành sẵn lòng hiến tế sinh vật sống. Xem ra, chiến lực của hắn có lẽ đáng để trông đợi, dù thái độ chẳng hề có chút khí chất bá đạo nào cả.
"Thầy Zatagua, GO GO YO!"
Tiếng hô của chủ nhân hắn, Isuka, khiến đôi mắt lờ đờ của Zatagua chợt mở bừng, rồi cái thân hình uể oải như sâu lười kia từ từ nhích dậy.
Lúc nằm trên đất thì không rõ, nhưng khi đứng lên, thân thể hắn ta rõ ràng lớn hơn Itaquya rất nhiều. Không chỉ chiều cao mà cả bề ngang cũng vậy, cứ như một bức tường thịt bỗng nhiên sừng sững trước mặt, đến nỗi Mahiro không thể nhìn thấy Itaquya ở phía đối diện nữa.
Dù sao cũng là một Cựu Nhật Chi Phối Giả, nếu vậy thì có lẽ sẽ có cơ hội chiến thắng. Sự kỳ vọng le lói trong lòng Mahiro dần chuyển thành niềm tin chắc chắn.
Rồi, Zatagua xoay người nhìn về phía Itaquya với khí thế như muốn hù dọa đối phương—
"Dừng lại, Itaquya. Người ngoài hành tinh tự giao chiến với nhau chẳng có ý nghĩa gì."
Zatagua cất tiếng nói bằng giọng điệu cực kỳ lạnh lùng, tựa như diễn viên lồng tiếng Katō Seizō.
Ngay sau đó, thân hình khổng lồ phủ đầy lông tơ mềm mại của hắn bắt đầu trở nên trong suốt, đường nét dần mờ nhạt, ranh giới giữa hắn và khung cảnh xung quanh cũng trở nên ảo ảnh.
Cứ thế, Zatagua biến mất như thể tan vào không khí.
Hắn ta chỉ gãi gãi mông mấy cái, không làm bất cứ hành động đặc biệt nào khác.
"...Này, Isuka, Zatagua biến mất rồi kìa?"
"..."
"..."
"...Quả nhiên là thầy Zatagua, một lời dạy thật hàm súc YO!"
"Đến lúc phải dạy cho ngươi khóc thét rồi, Vật thể X!"
Kết quả là Isuka vẫn cứ là Isuka. Đi đến đâu cũng chẳng giúp ích được gì. Đúng là ngu xuẩn khi bản thân lại đặt kỳ vọng vào cái sinh vật này.
"Hô hô hô hô hô hô!"
Đúng lúc này, Itaquya thản nhiên gầm lên. Không phải là ví von, âm lượng của nó dường như thực sự khiến không gian khẽ rung chuyển, làm Mahiro không khỏi rụt người lại.
"Ơ, ở, ở trong khu vực đô thị như thế này... có ổn không? Sẽ không bị người khác phát hiện chứ?"
"...Kết giới lần này được thiết lập mạnh hơn, phạm vi bao trùm toàn bộ thành phố, với cả đã thêm hiệu ứng dọn dẹp hiện trường rồi."
Mỗi lần như vậy, Mahiro lại nghĩ, chỉ cần có cái kết giới này, thì khi R'lyeh nổi lên chắc cũng không cần phải đóng băng thời gian nhỉ? Kỹ năng này được thiết lập tiện lợi đến vậy đấy. Nhưng mà lúc này thì đừng có bận tâm mấy chuyện đó, dù sao thì nó thực sự rất hữu ích.
"Mahiro, lúc này chính là cơ hội để nhân vật chính tỏa sáng đó, lên đi, cho Itaquya một trận tơi bời đi! Cứ yên tâm, hãy tin vào Thần Lực!"
"Tôi làm sao làm được chứ! Tôi cho đến hôm qua vẫn còn là người bình thường mà!"
"Ai mà chẳng là tay mơ lúc ban đầu, quảng cáo trên TV chẳng nói thế sao?"
"Mấy người đang nói cái quái gì vậy! Này, Kuko, đến lượt cậu ra trận rồi!"
"...Mahiro, cậu đúng là nhân vật chính ngồi mát ăn bát vàng đến độ nhìn thấu hồng trần. Chính vì thế nên mới bị xem là vai thừa đó."
"Đừng có lắm lời! Kuko, nhanh lên!"
Dưới sự thúc giục của Mahiro, Cthugha nhìn thẳng vào mắt Mahiro rồi gật đầu. Thế là, Tà thần đỏ rực đối mặt với Itaquya. Dù không quan trọng lắm, nhưng tại sao đối thủ lại đợi bên này nói chuyện xong mới hành động nhỉ? Cứ như đang tuân thủ luật ngầm mà tự kiềm chế vậy.
"...Cosmic CQC của tôi."
Ngay khoảnh khắc Cthugha khẽ nói ra lời ấy, những quả cầu lửa xuất hiện xung quanh cô. Tổng cộng sáu quả cầu lửa trôi nổi quanh Cthugha như những linh hồn, nhẹ nhàng lay động.
Đây là thứ được gọi là "Hỏa cầu của Cthugha", một loại pháo đài di động dẫn đường không dây. Tự do điều khiển những pháo đài này, tấn công toàn diện bằng các tia nhiệt năng là chiến thuật sở trường của Cthugha – hình như là vậy, Mahiro cũng không rõ lắm.
Tiếp đó, Cthugha đưa tay vào sau lưng bộ đồng phục. Khi tay cô rút ra khỏi áo, đã nắm chặt một vật hình gậy. Vật thể dài khoảng năm, sáu mươi cm này có đầu nhọn xoắn lại thành góc cạnh sắc bén, bề mặt phun ra ngọn lửa như nhật hoa.
Đây là phiên bản Cthugha của "Vật thể hình gậy khó tả". Về hiệu ứng thị giác mà nói, nó vẫn bạo lực đến vô nghĩa. Chỉ nhìn vào trang bị, dù có ai nói Cthugha là kẻ thù, cũng chẳng có đủ cơ sở để phủ nhận.
Tầm trung và xa thì dùng pháo đài di động để bắn phá, cự ly gần thì dùng "Vật thể hình gậy khó tả" để cận chiến, giỏi cả đánh xa lẫn đánh gần chắc là thực lực của Cthugha. Thực tế, Nyarlathotep đối phó với cô ta dường như cũng phải tốn không ít công sức.
Là Cthugha như thế này, khi giao chiến với Itaquya chắc hẳn sẽ chiếm thế thượng phong nhỉ? Ít nhất cũng tốt hơn con quái vật cóc nhái vừa rồi chẳng biết xuất hiện để làm gì.
Ngay đúng lúc đó—
"Quá ngây thơ rồi! Ta sẽ phong tỏa sức mạnh này của ngươi!"
Isudo, nãy giờ vẫn im lặng, giờ đây đã hành động. Thật lòng mà nói, ngay cả Mahiro cũng suýt quên mất sự tồn tại của hắn. Kẻ địch thực sự không phải Itaquya, mà chính là tên này.
Tên cứng rắn mượn hình dáng của Yoichi lại rút ra một chiếc băng cassette khác từ trong túi. Hắn lắp băng cassette vào Máy hoán đổi tinh thần rồi giơ cao lên, hướng ống kính về phía bầu trời.
Ánh sáng từ Máy hoán đổi tinh thần bắn thẳng lên trời. Chẳng mấy chốc, một thứ gì đó lấp lánh như những hạt ánh sáng bắt đầu rơi xuống từ trên cao.
Ban đầu, Mahiro thoáng nghĩ đó là tuyết. Nhưng khi đưa tay ra hứng, những hạt đó hoàn toàn không lạnh, chỉ có điều tan chảy ngay lập tức giống như tuyết.
"...Ư?"
Cthugha khẽ thốt lên kinh ngạc.
Mahiro nhìn cô, cũng "À" một tiếng rồi há miệng.
Chỉ thấy ngọn lửa phun ra từ "Vật thể hình gậy khó tả" trên tay Cthugha biến mất ngay lập tức. Không chỉ vậy, chỉ cần chạm vào những hạt ánh sáng từ trên trời rơi xuống, thân gậy của "Vật thể hình gậy khó tả" liền dần vỡ vụn, như chất liệu than hóa bay theo gió.
Không chỉ "Vật thể hình gậy khó tả" gặp dị biến, mà tất cả những đốm lửa ma trơi lơ lửng quanh Cthugha như những vệ tinh cũng biến mất hoàn toàn, tựa như ánh nến bùng lên rực rỡ một khắc cuối cùng rồi đồng loạt cháy hết.
Chỉ còn lại Cthugha đứng yên tại chỗ, như thể ngay từ đầu không hề mang theo bất kỳ vật dụng nào. Cô không biết chuyện gì đã xảy ra, cứ nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay rồi nắm chặt lại nhiều lần.
"Hô hô hô, đừng có coi thường kiến thức của chúng ta chứ. Chúng ta đã biết Cosmic CQC mà các ngươi sử dụng đáng sợ đến mức nào, cũng biết nó sẽ là chướng ngại, nên mới dùng công nghệ của chúng ta để tạo ra thứ này – Máy gây nhiễu Cosmic CQC!"
Isudo tuyên bố với giọng điệu kiêu ngạo và thái độ làm màu.
Máy gây nhiễu Cosmic CQC – hắn ta đã nói thế. Dựa trên cái tên và những gì vừa xảy ra với Cthugha, thứ đó có lẽ là một loại thiết bị làm mất hiệu lực Cosmic CQC, chắc chắn là những hạt phát sáng ban nãy.
"Hô hô hô hô hô!"
Itaquya bất ngờ hành động. Nó nắm bàn tay có màng thành nắm đấm rồi vung xuống về phía Mahiro và những người khác. Cái nắm đấm ấy to bằng đầu người trưởng thành.
"Kuko, nguy hiểm!"
Mahiro kéo Cthugha đang đứng ngẩn ngơ, như thể ném cô ra sau, đồng thời ôm Nyarlathotep và Isuka vào hai nách, dùng sức nhảy lùi lại.
Đúng là thoát hiểm trong gang tấc. Nắm đấm của Itaquya giáng xuống vị trí mà Mahiro và mọi người vừa đứng một giây trước, làm vỡ tan mặt đường nhựa. Những mảnh vỡ tung tóe bắn ra xung quanh, rồi va chạm dữ dội xuống đất tạo ra tiếng động lớn.
"Mahiro, ở Cõi Mộng cũng vậy, những lúc cần cậu thể hiện thì cậu vẫn thể hiện nhỉ! Ôi, lại khiến người ta yêu cậu lần nữa rồi."
Sau khi tiếp đất và đặt hai người xuống, Nyarlathotep khen ngợi Mahiro.
"Tôi chẳng vui chút nào! Giờ phải làm sao đây? Không có Cosmic CQC thì thắng được sao?"
"...Hơi khó."
Cthugha cau mày lắc đầu.
"Kuko mà không được thì tôi cũng chẳng có cách nào... Giờ phải làm sao đây?"
"Hô hô hô YO."
Đúng lúc này, Isuka, nãy giờ vẫn im lặng, bỗng nhiên bật cười.
"Sao thế, Isuka, não cậu cuối cùng cũng mọc ra ruột thừa rồi à?"
"Không phải YO, tôi đã dự đoán đối phương sẽ sử dụng Máy gây nhiễu Cosmic CQC YO."
"Hả... Vậy, cậu có cách đối phó không?"
"Đương nhiên YO, tôi cũng đang say đắm với sự tinh tường của mình YO. Những kẻ ngu ngốc trên đời đang vỗ tay như sấm YO."
"Đừng có nói nhảm nữa, làm được gì thì làm nhanh đi, chuyện giữ lại sức mạnh cứ để Nyaruko bọn họ là đủ rồi!"
"Đã rõ YO! Để mọi người chiêm ngưỡng Máy điều hòa nhiễu Cosmic CQC YO!"
Isuka lấy một chiếc băng cassette từ túi đồng phục ra rồi lắp vào Máy hoán đổi tinh thần. Sau đó, giống hệt hành động của Isudo ban nãy, hướng ống kính lên bầu trời rồi phát ra ánh sáng.
Chỉ thấy những hạt ánh sáng rơi xuống từ bầu trời, thấm vào cảnh vật xung quanh. Mặc dù hoàn toàn giống như lúc Isudo làm, nhưng những hạt mà tên đó bắn ra là màu xanh nhạt, còn những hạt Isuka bắn ra là màu hồng phấn nhạt.
Ngay lập tức, những tạo vật lửa của Cthugha đã khôi phục lại nguyên hình. Hơn nữa, cứ như một phản lực sau khi được giải thoát khỏi xiềng xích, chúng còn bùng cháy dữ dội hơn lúc nãy. Ra là vậy! Điều chỉnh lại "Bộ gây nhiễu Cosmic CQC" quả nhiên mang lại hiệu quả đúng như tên gọi.
"Thành công rồi! Ra là cậu cũng có lúc hữu dụng đó chứ!"
"Rất vinh hạnh khi được ngài khen ngợi ạ!"
Mahiro và Isuka mừng ra mặt.
Thế nhưng, Isudo vẫn giữ vẻ mặt bình thản, thậm chí khóe vai còn khẽ run.
Isudo đang cười. Chuyện chưa kết thúc, hắn vẫn còn những con bài tẩy khác.
"Ngươi nghĩ ta không dự đoán được chuyện này sao? Khi giao chiến, lúc nào cũng phải dự đoán cục diện tiếp theo chứ! Nhìn đây, 'Kẻ hủy diệt điều chỉnh gây nhiễu Cosmic CQC' của ta!"
Ống kính của "Máy hoán đổi tinh thần" trên tay Isudo bùng lên ánh sáng, khiến "Pháo đài cơ động" của Cthugha biến mất.
"Cái đó phải là câu của tôi mới đúng chứ! Nếm thử 'Kẻ xóa bỏ hủy diệt điều chỉnh gây nhiễu Cosmic CQC' của tôi đây!"
Isuka nạp thẻ, bắn ra luồng sáng, "Pháo đài cơ động" của Cthugha lại lấy lại khí thế.
"Ừm ừm ừm, ta chấp nhận lời thách đấu của ngươi! 'Kẻ cầm tù xóa bỏ hủy diệt điều chỉnh gây nhiễu Cosmic CQC'!"
"Mấy người là học sinh tiểu học đang cãi nhau à!"
Dù Mahiro có quát lớn đến mấy, cuộc chiến thẻ bài giữa hai người họ vẫn tiếp diễn. Isudo thì còn đỡ, nhưng Isuka, với bao nhiêu thẻ bài vô dụng như vậy, sao lại không sạc pin cho "Thiết bị tìm kiếm Isu" và thẻ "Hoán đổi tinh thần" quan trọng nhất trước chứ?
Kết quả của việc các "họ hàng" của Cthugha liên tục biến mất rồi lại hồi sinh là—
"Chết, chết rồi! Tôi hết thẻ rồi!"
"Ha ha, xem ra 'Kẻ tiêu hủy phong tỏa cắt đứt xóa bỏ cầm tù hủy diệt điều chỉnh gây nhiễu Cosmic CQC phiên bản cuối cùng được chế lại đặc biệt kiểu Zero-II' của ta đã thắng!"
Một cái tên thẻ bài dài dằng dặc, vừa nghe đến nửa chừng đã thấy vẹo cả lưỡi. Tự xưng là chủng tộc sở hữu tri thức uyên bác, vậy mà khả năng dùng từ lại tệ hơn tưởng tượng.
Tính ra thì, tình hình chẳng tốt đẹp hơn chút nào. Do Isudo nhỉnh hơn một chút, Cosmic CQC vẫn bị phong tỏa. Mahiro nhìn Cthugha, quả nhiên cô ấy không trang bị "Vật thể hình gậy khó tả" hay "Pháo đài cơ động" nào cả.
Và trước mặt họ là "Kẻ Hành Phong" – Ithaqua, Tà Thần của gió, kẻ đi qua đâu là gieo rắc cái chết đến đó. Dù thứ hạng sức mạnh của các Tà Thần trong Thần thoại Cthulhu đến nay vẫn chưa rõ ràng, nhưng ít nhất, đây không phải là đối thủ mà Mahiro hiện tại có thể chống lại.
"Hừm hừm, xem ra các ngươi hết cách rồi. Vậy thì cứ ở đây mà chơi cho đã đi. Thiết bị hoán đổi tinh thần với toàn bộ người Trái Đất sắp hoàn thành rồi, đến nước này, ta không cho phép các ngươi cản trở!"
Isudo mãn nguyện nhìn xuống nhóm người đang run sợ trước Ithaqua, rồi quay lưng bỏ đi, chạy về phía bên kia con đường.
Mahiro nghiền ngẫm những lời nói gây sốc vừa rồi của Isudo trong đầu. Quả nhiên như Isuka đã nói, đối phương đang chế tạo một thiết bị để hoán đổi tinh thần với toàn bộ người Trái Đất, và theo những gì Isudo vừa nói thì thiết bị này dường như sắp hoàn thành. Thế này thì gay go rồi.
Thế nhưng, dù họ muốn đuổi theo, Tà Thần ngay trước mắt cũng sẽ cản trở. Trong tình hình hiện tại, kẻ có thể đánh bại tên này chỉ có Cthugha, và Mahiro với cơ thể của Nyarlathotep. Nhưng Cthugha không thể sử dụng Cosmic CQC, còn Mahiro thì gần như không thể phát huy đặc tính của cơ thể này.
Vậy thì, hai người liên thủ đối phó?
Không, không được. Kể cả có đánh thắng Ithaqua, thời gian lãng phí cũng đủ để gây ra hậu quả chết người. Không ai dám đảm bảo Isudo vừa rồi chỉ nói suông, giờ họ không còn thời gian để tiêu phí ở đây nữa.
Vậy thì, để một người ở lại đối phó Ithaqua, người còn lại đi truy đuổi Isudo?
Cũng không được. Nếu phải một mình đối phó với quái vật thế này, đặc biệt là với Mahiro, đó chẳng khác nào hành vi tự sát. Hơn nữa, trong tình hình hiện tại, không phải không thua là được, mà nhất định phải thắng.
Vậy thì, phải làm thế nào?
Suy nghĩ đi.
Bình tĩnh lại đi.
Nếu không thể chống lại bằng sức lực, thì phải vắt óc ra mà nghĩ.
"Isuka! Cậu còn thẻ bài nào khác không? Loại để triệu hồi Tà Thần ấy!"
"Cái... cái loại thẻ này, tôi nghĩ có thầy Tsathoggua là đủ rồi. Nên tôi chỉ mang theo mấy loại cần thiết thôi."