Chiến trường lắng xuống, công viên trở lại vẻ yên bình thường ngày. Khu dân cư vẫn im ắng như chưa hề có chuyện gì xảy ra, khiến người ta khó lòng hình dung được cảnh tượng một tháp phế liệu khổng lồ cùng vũ khí hình người đã từng càn quét nơi đây. Chắc hẳn, những cư dân quanh vùng cũng chẳng thể ngờ được, công viên quen thuộc của họ vừa chứng kiến một trận chiến sinh tử, định đoạt vận mệnh Trái Đất.
Tất cả đều là công lao của *kết giới*.
Mà đã là *kết giới*, thì còn gì để nói nữa.
Chủ nghĩa tiện lợi đã được phát huy đến mức tối đa ở đây.
Khi cột lửa xuyên thủng bầu trời biến mất, cỗ vũ khí hủy diệt nhân loại chứa ý thức của Đại thủ lĩnh cũng tan biến không còn dấu vết. Tuy nhiên, để chứng minh rằng một cuộc chiến đã thực sự diễn ra, mặt đất công viên vẫn còn loang lổ những vệt cháy đen, lổm chởm hố như thể vừa có cỗ máy hạng nặng nào đó cán qua. Các đơn vị hành chính phụ trách san lấp mặt bằng chắc hẳn sẽ gặp không ít phiền toái.
“Cuối cùng thì… rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra vậy?”
Mahiro khẽ nói, hướng mắt về khoảng không, không hẳn là đang hỏi một ai cụ thể.
“Ừm… Tóm lại là nguy cơ với Trái Đất đã qua rồi. Coi như vậy là được rồi mà?”
Nyarlathotep đáp lời. Cô nàng đã không còn trong Hình thái Toàn bộ Vũ trang nữa, mà trở về với bộ đồng phục học sinh quen thuộc, áo khoác che nửa thân trên và váy phía dưới. Tương tự, Cthugha cũng đã hoàn toàn khôi phục từ trạng thái sáu quả cầu lửa. Dù không biết bằng cơ chế nào, bộ đồng phục bị cháy xém lúc nãy cũng đã được sửa chữa hoàn chỉnh.
Nyarlathotep nói, nguy cơ với Trái Đất đã qua.
Đúng là như vậy, nhưng Mahiro vẫn có cảm giác bứt rứt khó tả. Chẳng hạn như, dù có được thưởng thức trà đen thượng hạng tại một quán trà năm sao mà cậu tìm thấy, Mahiro cũng không thể đắm chìm vào dư vị chiến thắng.
Vấn đề nằm ở hai người trước mặt cậu — Isuka và Isudo.
Vì Đại thủ lĩnh đột nhập hoàn toàn nằm ngoài dự kiến, nên cậu chưa thể truy hỏi rõ ràng. Nhưng suy cho cùng, sự việc lần này hẳn phải là một màn kịch do Isudo, kẻ muốn hấp thụ tri thức Trái Đất và hoán đổi tinh thần với toàn nhân loại, cùng với Isuka, người đến để ngăn cản, đồng diễn.
“Phái Cứng rắn, giờ ngươi định làm gì?”
Dù kẻ chủ mưu là Đại thủ lĩnh, nhưng những gì Isudo định làm ban đầu cũng chẳng hề chính đáng. Nếu phân chia địch ta, thì hắn ta nghiễm nhiên là kẻ thù.
Tuy nhiên, có lẽ sự thật rằng mình bị lợi dụng đã giáng một đòn khá mạnh vào hắn, Isudo đứng ngây ra tại chỗ như thể tâm ma đã tan biến. Hắn nhíu mày, lộ ra vẻ mặt hoang mang không biết phải làm sao.
“Các người… định xử lý tôi thế nào?”
“Ngươi tính sao đây, Isuka?”
“Tóm lại là phải đưa về tương lai đó nha. Dù có bị Đại thủ lĩnh lừa, thì vẫn phải công bằng mà xét sự việc đó nha. Việc xử lý sau này sẽ giao cho các cấp cao thuộc phái Ôn hòa quyết định đó nha.”
“Phải rồi… Dù sao thì đối với chúng tôi, chỉ cần Yoichi và Kurei Tamao trở lại là được rồi.”
“Không thành vấn đề đó nha. Chỉ có điều, ký ức trong khoảng thời gian hoán đổi này, chúng tôi sẽ xóa bỏ đó nha.”
Đúng vậy. Nếu cứ để ký ức như thế mà khôi phục, mọi chuyện sẽ chỉ thêm phức tạp. Dù việc xóa ký ức khiến Mahiro hơi nhíu mày, nhưng việc phải dùng biện pháp mạnh một chút cũng là điều bất khả kháng. Đối với Yoichi và Kurei Tamao, đây là kết quả tốt nhất. Bởi vì trên thế giới này, quả thực có những chuyện không cần phải biết.
“Vậy thì, làm thế nào để khôi phục?”
“Sẽ hoán đổi tinh thần với cơ thể của chúng tôi ở tương lai đó nha.”
“Vừa nãy ngươi đã dùng băng *hoán đổi tinh thần* rồi, chẳng lẽ lại phải sạc pin nữa sao?”
“Không sao đâu nha. Đồng bộ với máy *hoán đổi tinh thần* của Isudo, là có thể dùng băng ở máy của hắn ta đó nha. Vì máy của hắn là loại mới nhất nên nguồn điện được tích hợp sẵn đó nha.”
Nhìn kỹ hơn, chiếc máy trông giống camera trong tay Isuka và Isudo đã được nối với nhau bằng một sợi dây điện. Đây dường như là cái gọi là "đồng bộ hóa". Nếu có chức năng này, lẽ ra ngay khi tóm được Isudo, họ đã có thể để Mahiro và Nyarlathotep hoán đổi tinh thần sớm hơn một chút rồi? Nhưng sự việc đã đến nước này, có nói gì đi nữa thì cũng chỉ là "ngàn vàng khó mua được sự đã biết" mà thôi.
Isuka lắp băng vào máy *hoán đổi tinh thần* của Isudo.
“Sắp đi rồi à?”
“Phải đó nha. Chúng tôi thuộc về thời đại khác mà cứ ở đây mãi thì chỉ có trăm hại mà không có một lợi lộc nào đâu nha.”
“Xin lỗi, tôi không hiểu.”
“Những món cà ri ngon tuyệt mà tôi đã ăn ở thời đại này, và những trò chơi vui nhộn mà tôi đã chơi, tôi có thể khoe với mọi người đó nha. Tôi sẽ tái hiện chúng ở đó đó nha.”
“Không, đừng làm thế. Chẳng phải các hình thức giải trí của Trái Đất bị cấm sao? Ngươi làm thế mà bị Liên Hiệp Vũ trụ để ý thì sao? Cứ để chúng trong ký ức của ngươi đi.”
“Tôi sẽ không trở thành ký ức đâu nha.”
Cuộc đối thoại giữa hai người không có điểm chung.
“Thôi được rồi. Yoichi và Kurei Tamao thì nhờ ngươi đấy.”
“Lần này thực sự đã được Mahiro và mọi người chăm sóc rất nhiều đó nha. Tôi nghĩ chắc sẽ không còn cơ hội gặp lại nữa đâu nha, nhưng những gì xảy ra trong hai ngày qua, tôi tuyệt đối sẽ không quên đâu nha.”
“Thế à…”
“Vậy thì, xin phép cáo từ đó nha. Lộn ba vòng bái bai bái đó nha!”
Isuka mỉm cười, vẫy tay thật mạnh. Dù Mahiro cảm thấy cô nàng có thể lưu luyến một chút, nhưng nghĩ kỹ lại, với tính cách của Isuka thì điều đó là không thể. Xông xáo, hành động bất chấp hậu quả theo ý mình, đó mới chính là phong cách của sinh vật này.
Isuka kẹp đầu Isudo vẫn đang ủ rũ dưới nách, giơ chiếc máy *hoán đổi tinh thần* lên và chĩa ống kính về phía mình.
“Sẽ trở về với chính mình đó nha! Theo tiếng Anh là Return to Myself đó nha!”
“Ngươi là Yonekura Chihiro à?”
“Mùa hè không hề đổi sắc đó nha!”
“Cuối cùng thì là Hamada Mari à, rốt cuộc ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Mà sao ngươi lại rành rọt về mấy thứ giải trí Trái Đất bị cấm thế hả?”
Mấy lời càu nhàu của Mahiro cứ tạm gác sang một bên đã.
Chỉ thấy ánh sáng từ ống kính bao trùm Isuka và Isudo. Dù chỉ khoảng một giây, nhưng lại có cảm giác kéo dài vô tận, có lẽ vì Mahiro đang chìm đắm trong những suy nghĩ miên man.
Cơ thể hai người đột nhiên mất hết sức lực mà ngã khuỵu xuống, như những con rối đứt dây. Mahiro vội vã chạy tới đỡ lấy hai người, nhẹ nhàng đặt họ nằm xuống đất.
“…Đi rồi sao?”
“Chắc vậy.”
Mahiro nhìn Isuka và Isudo… không, đúng hơn là Kurei Tamao và Yoichi Takehiko. Ngực cả hai đều phập phồng nhè nhẹ, dường như đang ngủ say. Nhờ Mahiro và những người khác đã cố gắng bảo vệ, nên cơ thể họ không có vết thương nào, nhưng về mặt tinh thần thì không ai rõ. Đặc biệt là Yoichi, Mahiro sẽ giải thích với mẹ cậu ấy thế nào đây?
Dù vậy, vì người bạn thân đã bị cuốn vào mớ hỗn độn vô nghĩa này, Mahiro vẫn sẽ cố gắng hết sức để che giấu mọi chuyện.
Sóng gió của thời đại này đã tạm lắng, nhưng Mahiro vẫn còn nhiều điều bận lòng.
“Sao thế, Mahiro? Sao lại có vẻ mặt như *radon* vậy?”
“*Radon*?”
“Vẻ mặt không nổi lên được ấy (chú thích 13).”
“Hả?”
“À… vì *radon* nặng hơn không khí, nên nó ‘không nổi lên được’. Đó là câu đùa mà tôi định nói.”
“À, ra là vậy. Vì là ngươi nói ra nên tôi cứ tưởng là quái vật gì cơ.”
Câu đùa thất bại còn phải tự giải thích, đúng là lạnh đến cực điểm.
“Ch, chuyện đó không quan trọng đâu. Sao thế, Mahiro? Dù sự việc lần này cũng liên tục gặp phải một vài rắc rối nhỏ, nhưng nhìn lại sau khi kết thúc, chẳng phải mọi thứ đều được xử lý ổn thỏa rồi sao? Vậy sao ngươi vẫn lộ vẻ mặt bực bội thế?”
(Chú thích: 13. Điều này trong tiếng Nhật có nghĩa là ủ rũ, chán nản.)
“Không, nhưng vấn đề căn bản nhất vẫn chưa được giải quyết phải không?”
“Hả?”
Nyarlathotep ngây người, há hốc miệng như bị đánh úp.
“Ngươi đúng là đã xử lý Đại thủ lĩnh, nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là cỗ vũ khí do Đại thủ lĩnh điều khiển từ xa thôi phải không? Tức là Đại thủ lĩnh… hay đúng hơn là vũ trụ biến thái vẫn tồn tại ở tương lai.”
“Tóm lại là chắc chắn như vậy rồi.”
“Thực tế là Trái Đất ở tương lai sẽ không còn tồn tại. Dù có đánh bại Đại thủ lĩnh lúc này, nhưng về mặt đó, vấn đề hoàn toàn chưa được giải quyết đúng không?”
“Cứ giải thích là ‘Muốn biết diễn biến tiếp theo, xin mời xem bản điện ảnh’ là được rồi chứ gì?”
“Khoan đã, cái lý lẽ của ngươi lạ quá.”
Câu trả lời của cô nàng như thường lệ, chẳng đâu vào đâu.
“Nhưng tôi nghĩ đó là chuyện mà người của tương lai nên suy nghĩ, đẩy trách nhiệm cho chúng ta ở thế giới quá khứ cũng không đúng. Nếu vậy, thì họ đã nỗ lực gì từ trước đến nay? Đến lúc đó sẽ biến thành một vấn đề như vậy đó nha.”
“Cái này thì, ừm…”
“Hơn nữa, tôi nghĩ nên coi tương lai của Isuka và tương lai của chúng ta là những thế giới khác nhau. Vũ trụ mà Isuka và đồng bọn đang ở, hẳn là đã trải qua nhiều lần lựa chọn rồi mới có kết cục như vậy. Nhưng chúng ta ở thời đại này, chắc chắn vẫn còn những lựa chọn khác đó nha.”
“Có phải vậy không?”
“Chính là như vậy đó nha. Đối với tôi, đây là một cái kết viên mãn đó nha. Dù sao thì tôi đã thực hiện được giấc mơ thuyết giáo xong rồi biến hình, còn tung chiêu đá bay chí mạng một cách thật ngầu nữa, và quan trọng hơn cả là… khụ khụ…”
“C, có chuyện gì vậy?”
“Tôi còn có một cuộc giao lưu nồng nhiệt với Mahiro nữa đó nha.”
Nyarlathotep khẽ liếm, dùng chiếc lưỡi đỏ ướt át làm ẩm đôi môi.
Khoảnh khắc nhìn thấy động tác ấy, Mahiro cảm thấy toàn thân nóng ran, máu trong người dường như đang sôi sục, tim đập thình thịch nhanh đến mức như tiếng chuông báo động, sau đó hai chân bắt đầu run rẩy. Nếu không dùng sức giữ vững, cậu sẽ mềm nhũn mà ngã xuống.
Ngay khi đang chịu đựng ánh mắt quyến rũ của Nyarlathotep, Mahiro hít một hơi thật sâu, chuẩn bị gầm lên để gạt bỏ tất cả –
“…Nyarluko!”
Cthugha, người vẫn im lặng từ nãy đến giờ, từ bên cạnh lao tới Nyarlathotep. Do lực quá mạnh, cả hai ngã lăn trên mặt đất.
“Đau quá… Này, Kuko, ngươi rốt cuộc đang làm gì vậy!”
Sau khi cảnh tượng nhìn có vẻ hòa thuận nhưng thực chất lại chẳng phải vậy dừng lại, Nyarlathotep nằm ngửa, bị Cthugha cưỡi trên người. Cơ thể cô nàng cùng đôi tay bị kẹp chặt bởi đùi của Cthugha, hoàn toàn không thể động đậy.
「…Lần đầu ở trên thì nhường cho Mahiro rồi… nhưng lần đầu ở dưới… tớ phải chiếm cho bằng được!」
「Hả? Tớ chẳng hiểu gì sất!」
「…Mahiro đã hứa với tớ rồi. Sau khi hồi phục lại cơ thể ban đầu, tớ có thể làm gì tùy thích với Nyarlathotep.」
「Cái kiểu chuyện này tớ chưa từng nghe, hoàn toàn không có trong trí nhớ của tớ!」
「…Đây còn có cả hợp đồng đây, cậu trăm miệng cũng khó cãi.」
「Ơ? Khoan đã, Mahiro, đây chẳng phải mực bay màu sao? Sao chữ viết vẫn còn nguyên trên giấy, rõ mồn một thế kia!」
「…Hà hà… Nyarlathotep… chúng ta sinh thật nhiều, thật nhiều con nhé?」
「Íiíií! Mahiro cứu với! Mahiro ơi!」
Trong hai người họ, chỉ có Cthugha là có thể tự do dùng tay, cô nàng tuần tự cởi từng cúc áo đồng phục của mình.
Còn Nyarlathotep thì run rẩy vì sợ hãi, quẫy đạp chân tay điên cuồng giãy giụa.
Thấy cảnh tượng đó, Mahiro dần bình tĩnh lại, cậu cúi đầu. Vô thức đưa tay chạm vào môi, thấy ấm nóng hơn bình thường. Không chỉ môi thôi đâu. Mà toàn thân cậu như đang bốc hỏa.
Cảnh tượng đó tái hiện trong đầu. Dù lúc ấy gương mặt đối diện là cơ thể của chính mình, nhưng giờ đây, hình ảnh hiện lên trong tâm trí đã tự động chuyển đổi thành Mahiro và Nyarlathotep đang hôn nhau đắm đuối.
Ơ, thế là sao? Rõ ràng cô nàng xấu xí đáng ghét thế kia, bao nhiêu lần tỏ tình đều bị mình từ chối thẳng thừng, mà chỉ vì một nụ hôn thôi lại suýt chút nữa bị "công phá". Mình là kiểu con trai dễ theo đuổi đến vậy sao? Thật ra có phải đây là tuyến đường dễ "công lược" không? Về mặt vị trí mà nói, mình là kiểu nhân vật phụ mà tóm lại không cần suy nghĩ nhiều, cứ chọn bừa một đáp án là cũng "công lược" được sao?
Những câu từ vô nghĩa cứ luẩn quẩn trong đầu Mahiro.
Phải làm sao đây?
Dù cố gắng sắp xếp lại cái đầu đang hỗn loạn, Mahiro vẫn không thể xâu chuỗi suy nghĩ một cách trôi chảy.
Đúng lúc này, mặt đất rung chuyển dữ dội.
Mahiro ngẩng đầu muốn xem chuyện gì xảy ra, nhưng chính vì thế, cậu nghĩ tim mình đã ngừng đập.
Cơ thể nóng hừng hực chỉ vài giây trước, bỗng chốc lạnh toát.
Mahiro nhìn thấy một thứ.
Cơ thể trắng muốt như tuyết, đôi mắt đỏ như máu. Thân hình đồ sộ choán gần hết tầm nhìn— đó chính là "Phong Hành Giả" Ithaqua.
Tại sao?
Lúc này, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Mahiro đang chết lặng.
Gã này là một trong hai Tà Thần được triệu hồi bằng băng cassette tái hiện Tà Thần lúc nãy. Phong Chi Tà Thần mang lòng căm ghét sâu sắc đồng loại, một khi đối đầu, chúng sẽ kịch chiến đến khi một bên gục ngã mới thôi. Chính vì lợi dụng đặc tính này, Mahiro và những người khác mới có thể tránh được giao chiến và đuổi kịp Isudo.
Cho đến khi một bên gục ngã… nói cách khác, gã này chính là kẻ đã không bị đánh bại và sống sót sau cuộc chiến.
Nhìn kỹ hơn, khắp cơ thể trắng muốt của Ithaqua đều rỉ máu, hơi thở cũng gấp gáp, luồng khí phun ra còn kèm theo hơi lạnh, tạo thành khói trắng trong phạm vi giới hạn. Gã trông có vẻ bị trọng thương, dễ dàng khiến người ta hình dung ra một trận chiến ác liệt mà gã vừa trải qua.
Ithaqua dùng ánh mắt đỏ rực xuyên thẳng vào Mahiro.
Gã này rốt cuộc là phe nào? Là Tà Thần do Isuka tạo ra? Hay Tà Thần do Isudo tái hiện? Không, dù là bên nào thì chắc cũng thế thôi, vì hai thành viên của Đại chủng tộc Yith đã rời đi rồi. Khi chủ nhân lẽ ra phải phục tùng không còn ở đây, Ithaqua chắc chắn sẽ hành động tùy tiện.
Hơn nữa, nếu có một người Trái Đất yếu ớt ở ngay trước mặt, đối với gã mà nói, đó chỉ là một con mồi ngon.
「A—」
Khi Mahiro định mở miệng cầu cứu Nyarlathotep và những người khác, hai cánh tay của Ithaqua đã vươn tới.
Không kịp rồi, bây giờ mình chẳng thể làm gì được.
Sẽ bị đánh đập ư? Hay như ghi chép trong văn hiến, sẽ bị đưa đến những vùng đất cấm kỵ, du hành khắp nơi, rồi cuối cùng bị ném từ trên trời xuống đất?
Hay là…
Không, dù quá trình thế nào, kết quả chắc chắn chỉ có một.
Mahiro bị nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trói chặt toàn thân, cậu nhắm nghiền mắt lại.
「—Được rồi, hãy liệt kê tội ác của ngươi ra đi.」
Màng nhĩ Mahiro bị chấn động bởi âm thanh trong trẻo này.
Đó là lời nói của một người phụ nữ.
「…Ơ?」
Giọng nói dịu dàng nhưng đầy mạnh mẽ, hoàn toàn không hợp với không khí căng thẳng lúc này, không phải của Nyarlathotep, đương nhiên cũng chẳng phải của Cthugha, mà là một giọng nói điềm tĩnh, khiến người ta cảm thấy là của một người lớn tuổi hơn.
Hơn nữa, Mahiro đã từng nghe giọng nói này rồi.
Cậu rụt rè từ từ mở mắt ra.
Điều đầu tiên Mahiro nhìn thấy là thân hình đồ sộ của Ithaqua đang từ từ đổ về phía trước. Thấy vị thần chết chóc băng giá như muốn đè bẹp mình, Mahiro vội vã lùi lại.
Hình dáng như người tuyết, lại một lần nữa ầm vang làm rung chuyển mặt đất.
Tiếp đó, Mahiro nhìn thấy một thứ kỳ lạ.
Trên lưng Ithaqua, cắm vô số vật thể kim loại dài và mảnh đến kinh ngạc. Người khổng lồ này cao ít nhất ba mét, lưng gã rộng phi thường. Dù vậy, những vật chất kim loại cắm trên lưng Ithaqua nhiều đến mức không thể nhìn thấy lớp da nguyên bản của gã. Kim loại trắng bảy phần, còn lại ba phần, trông cái cảnh tượng đó giống hệt một cái “núi gươm” dùng để cắm hoa.
Thứ cắm trên đó rốt cuộc là gì?
Mahiro chăm chú nhìn, dò xét vô số vật kim loại dài mảnh mọc trên lưng Ithaqua.
Vật thể lấp lánh ánh bạc đó là…
—Cái nĩa.
「Nguy hiểm thật đấy~ Cái vụ phá hủy Tà Thần của tớ hình như đã kịp lúc trong gang tấc thì phải?」
Đây chính là giọng nói ban nãy.
Mahiro chuyển tầm nhìn từ Ithaqua đang nằm trên đất sang phía trước mặt.
Khi nhìn thấy người đang đứng ở đó, lần này Mahiro thật sự chết lặng.
Đó là một người phụ nữ.
Người phụ nữ đang kéo vali một tay, trên mặt nở nụ cười dịu dàng ấy…
「Mẹ về rồi, Mahiro bé bỏng.」
Người mang tên—Yasaka Yoriko.
「…Mẹ?」
Người đáng lẽ đang tận hưởng tuần trăng mật… là mẹ của Mahiro.
「「…Ơ?」」
Hòa âm của những người ngoài hành tinh đó, nghe cứ như đến từ một nơi xa xăm vậy.