Không, một vị hiền triết nào đó từng nói, đã quyết tâm thì sẽ mang lại hạnh phúc. Mahiro nghĩ bụng khi nhớ lại câu ấy. Đằng nào cũng không thoát được, chi bằng cứ dứt khoát dìm hẳn mình xuống nước nóng, chỉ để lộ phần vai trở lên. Dĩ nhiên, vẫn giữ nguyên tư thế quay lưng lại với Nyarlathotep.
“...Cái thái độ kiên quyết đến mức này, thật khiến trái tim thiếu nữ của tôi cảm thấy phức tạp vô cùng...”
“Cô bảo ai là thiếu nữ hả, cái sinh vật vô định hình kia!”
Mahiro tự nhận mình là một nam sinh hết sức bình thường. Thế nên, cậu có hứng thú kha khá với cơ thể trần trụi của người khác giới cùng tuổi. Tuy nhiên, Nyarlathotep lại là người ngoài hành tinh. Lột bỏ lớp da bên ngoài rất có thể sẽ là một con quái vật, nếu bị vẻ ngoài đánh lừa mà tiếp tục phát triển mối quan hệ với cô ta, đến lúc đó hối hận cũng chẳng kịp. Những bài học như vậy trong Thần thoại Cthulhu thì đầy rẫy ra đấy.
“Hơn nữa, Mahiro có tính cách rất mâu thuẫn.”
“Mâu thuẫn?”
“Phải. Chỉ cần thấy tôi để lộ nội y hay vòng một chút thôi là đã lúng túng thấy rõ, như bây giờ cũng là một bé nai tơ ngượng ngùng không dám nhìn thẳng vào cơ thể trần của tôi, nhưng khi phản bác lại thì lại rất bình tĩnh dùng nĩa đâm tôi. Tính cách của cậu thay đổi quá nhanh trong thời gian ngắn, cậu có đa nhân cách à?”
“Cái này thì... ừm...”
“Với lại, vào cái đêm chúng ta gặp nhau lần đầu. Tôi đã cứu cậu trong gang tấc. Ai đời lại đi dùng nĩa đâm ân nhân cứu mạng mình chỉ vài chục phút sau đó chứ?”
Nghe cô ta nói vậy, Mahiro nhận ra hình như mình thật sự đã làm những chuyện như thế. Lúc đó chỉ vì có sẵn cái nĩa trong tay nên đã chọn nó, không ngờ sau này cái nĩa lại “hoạt động” tích cực đến vậy.
Mahiro thử suy nghĩ, và nhận thấy quả thật mình có một số hành vi hơi quá đáng với Nyarlathotep. Tuy Mahiro vốn không phải là người kiên nhẫn lắm, nhưng cậu cảm thấy với cái sinh vật Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn này, “điểm sôi” của mình đặc biệt thấp, vừa nhìn thấy là lửa đã bốc lên ngùn ngụt, đến khi hoàn hồn lại thì đã ra tay rồi. Đại khái là cảm giác như vậy.
“Nói mới nhớ... Tại sao lại như vậy nhỉ? Đôi khi chỉ cần nhìn thấy cô là tôi đã muốn đâm cô rồi.”
“Cậu là sát nhân hàng loạt ngẫu nhiên à?”
“Rốt cuộc không phải vì cô luôn chọc giận tôi đấy chứ?”
“Không lẽ là vì cậu thiếu canxi?”
“Im đi, đồ biến thái!”
Mahiro, người đang nhìn chằm chằm vào bức tường phòng tắm, vục nước nóng hất ra phía sau.
“Nhưng mà... biết đâu...”
“Hả?”
“Biết đâu cha mẹ của Mahiro thực ra là hậu duệ của Thợ săn Tà Thần, và Mahiro, người thừa kế huyết thống này, mang trong mình một xung động tấn công mạnh mẽ đối với Tà Thần, đôi khi không thể kiềm chế bản năng. Biết đâu lại có bí mật cài đặt này đấy!”
“Tôi mới không cần cái bí mật cài đặt đó!”
Mahiro không muốn bị gán cho cái loại năng lực đặc biệt mà nhân vật chính hay có, chỉ mong được sống một cuộc sống tự do tự tại với tư cách một nam sinh cao trung bình thường.
“Thôi, tóm lại là bỏ qua chủ đề này đi. Bây giờ, cô nương đây chỉ muốn tận hưởng cảm giác tắm chung thôi.”
Với thái độ có phần ngạo mạn của cái sinh vật Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn kia, Mahiro cảm thấy phẫn nộ, vô thức dời tầm mắt khỏi bức tường nhìn sang bên cạnh.
“Mí~”
Ở đó, Shoggoth đang dầm mình trong chậu rửa mặt đầy nước nóng. Nó nhắm mắt lại với vẻ mặt ngây ngất, phát ra tiếng kêu nghe như một con mèo bị tuột dây cót.
“...Thoải mái không?”
“Mí~”
Xem ra đây là lời khẳng định.
“Mà cái tên kia ban ngày rốt cuộc là sao thế?”
Câu nói này chợt vang lên từ phía sau. "Cái tên kia" được nhắc đến, dĩ nhiên là Dạ Yểm xuất hiện ở sân tập.
Mahiro kìm nén ý muốn quay người lại, mở miệng trả lời Nyarlathotep từ phía sau.
“Cô thật sự không biết gì sao? Giờ nghĩ lại, tôi cứ cảm thấy cái con Dạ Yểm đó hình như có chút kính trọng cô thì phải.”
“Xin lỗi nhé, tôi chưa bao giờ quen biết bất kỳ con Dạ Yểm nào cả. Chúng là thiên địch của Shoggoth đáng yêu của tôi, nên tôi cứ nhìn thấy là sẽ chặt đầu chúng ngay.”
“Cô chắc sẽ bị hàng xóm liệt vào danh sách đen mất thôi.”
Giống như kiểu người mà mỗi lần dắt chó đi dạo, nếu lướt qua con chó không hợp tính là sẽ tiện chân đá một cái, đúng là một ví dụ điển hình cho kẻ tự động gây cản trở trật tự xã hội. Tuy nhiên, điều này phải dựa trên tiền đề rằng ở hành tinh của Nyarlathotep tồn tại một luật lệ vĩ đại như "Luật Duy Trì Trật Tự Xã Hội" đã.
“Ban đầu tưởng lại là kẻ muốn gây bất lợi cho Mahiro, nhưng có vẻ hơi khác. Thật tình, mục đích của nó rốt cuộc là gì chứ?”
“Lại bị kéo vào rắc rối nữa rồi sao...”
“Đừng nói vậy chứ, đời người kích thích một chút chẳng phải tốt hơn sao? Hơn nữa, nhàm chán là thứ có thể lấy mạng người đấy. Cậu nghĩ xem, Takasugi Shinsaku chẳng phải đã nói một câu danh ngôn sao? ‘Biến thế giới nhàm chán thành thú vị’.”
“Cô biết rõ về hành tinh chưa phát triển của chúng tôi ghê nhỉ.”
Mahiro không nói nên lời, dùng hai tay vục nước nóng dội từ đỉnh đầu Shoggoth xuống.
“Mí?”
Shoggoth ngớ người một chút, ngẩng đầu nhìn Mahiro bằng đôi mắt tròn xoe. Thì ra là vậy, chỉ cần quen với vẻ ngoài của nó, quả thật sẽ có một cảm giác đáng yêu như thú cưng. Nếu như cơ thể nó không phải là sinh vật tổng hợp thì còn tốt hơn nữa.
“Dù sao đi nữa, Mahiro sẽ không gặp nguy hiểm đâu, vì tôi sẽ dùng thân thể và cả sinh mạng mình để bảo vệ cậu. Ví dụ như, dù có một tên lửa đủ sức hủy diệt cả Trái Đất bắn tới, tôi cũng sẽ đỡ tên lửa đó vì Mahiro!”
“Có thể làm ơn chỉ thổi bay một mình cô thôi được không?”
Mahiro đã nghĩ thật sự như vậy.
Việc phải luôn giữ tư thế quay lưng lại với Nyarlathotep là một trò chơi trừng phạt có độ khó khá cao. Mahiro, sau khi cố gắng vượt qua hoàn cảnh khó khăn đó, giờ đang thả lỏng cơ thể trên ghế sofa trong phòng khách.
Dù muốn rời phòng tắm vào thời điểm khác nhau, nhưng cô nàng đó lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc ra cùng lúc, nên ngay cả khi mặc quần áo cũng phải hao tổn tinh thần. Dù không nhìn thấy, tai vẫn có thể nghe thấy âm thanh, thêm vào đó, mũi của Mahiro rất thính. Vì vậy, tiếng cô ta mặc quần áo và hương thơm thoang thoảng bay tới quá khó chịu đối với Mahiro đang ở tuổi dậy thì.
“Ọc ọc... Phù! Tắm xong làm một chai sữa trái cây đúng là tuyệt vời!”
Bên cạnh Mahiro là sinh vật Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn đang chống một tay vào hông, bổ sung nước với động tác hệt như một ông chú. Mặc dù không thấy cô ta cố ý chăm sóc gì, nhưng mái tóc bạc dài của cô vẫn vô cùng óng ả. Dù bị một thôi thúc muốn chạm vào, nhưng Nyarlathotep có thể sẽ vì thế mà được đằng chân lân đằng đầu, nên Mahiro đành cố gắng kìm nén.
Ngay lúc đó—
Ting tong, tiếng chuông cửa vang khắp phòng khách.
Mahiro nhìn về phía máy liên lạc, rồi nhìn đồng hồ. Bây giờ đã gần chín giờ, tại sao lại có khách vào giờ này? Mahiro, có chút ngạc nhiên, đứng dậy khỏi ghế sofa.
Vừa bước một bước, cậu chợt dừng lại.
Chẳng lẽ là bố mẹ về?
Ý nghĩ đó vụt qua đầu, khiến Mahiro thoáng chốc mất hết sắc mặt, nhưng nghĩ kỹ lại, bố mẹ chắc không cần thiết phải bấm chuông cửa, vì họ luôn mang theo chìa khóa. Thế là, Mahiro lấy lại tinh thần, đưa mặt lại gần máy liên lạc để trả lời.
“Alo, xin hỏi ai đó ạ?”
“...Có bưu phẩm của quý khách, là kiện hàng hẹn giờ giao ạ.”
“À? Ra ngay...”
Chuyện gì thế này? Giọng đối phương không rõ ràng lắm, cộng thêm đây là máy liên lạc kiểu cũ không có màn hình, có lẽ đã sắp hết hạn sử dụng. Vì máy liên lạc cũng là thiết bị chống trộm, Mahiro nghĩ phần này nên đầu tư đàng hoàng, đợi bố mẹ về rồi tiện miệng nhắc đến vậy. Chỉ có điều, trước đó còn có cả núi chuyện cần nói đã chất chồng lên rồi.
“Chuyện gì thế?”
“Ừm, bảo là có bưu phẩm.”
“Hả? Giờ này á?”
“Đúng vậy đó.”
Cố ý hẹn giờ giao vào khuya như vậy, có lẽ là gửi cho bố, người thường về muộn sau giờ làm. Dù sao thì, hiện tại trong nhà chỉ có mỗi Mahiro, nên đành phải do cậu nhận.
Mahiro rời phòng khách đi ra tiền sảnh, xỏ dép xong, mở khóa cửa chính và tháo dây xích chống trộm.
“Đến rồi đây. Xin lỗi đã để anh đợi lâu.”
Cậu vừa mở cửa liền nói ra câu này.
Thế nhưng—
“...Nói dối đó.”
“Ơ...”
Nghe thấy câu trả lời bất ngờ này, Mahiro thốt lên tiếng kinh ngạc.
Đứng ngoài cửa không phải là nhân viên giao hàng mặc đồng phục, mà là một cô gái. Tuổi của cô ta chắc tầm bằng Mahiro. Mái tóc đỏ tươi nổi bật trên nền màn đêm, được buộc thành hai bím tóc đuôi ngựa tự nhiên ở hai bên đầu, hay còn gọi là kiểu tóc hai búi.
Trên khuôn mặt cô ta không hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, nhưng cũng không khiến người ta cảm thấy vô cảm, tạo một ấn tượng khó tả. Tuy có thể xếp vào loại cô gái xinh đẹp, nhưng cô ta lại hoàn toàn thờ ơ, lãnh đạm. Kết hợp với màu tóc, vẻ ngoài của cô ta rõ ràng không phải là người Nhật.
Tuy nhiên, khoan đã. Tại sao một cô gái ngoại quốc như thế này lại đến gõ cửa nhà Yasaka? Hơn nữa, nếu tin vào lời cô ta vừa nói, thì điều đó có nghĩa là cô ta đã giả dạng thành nhân viên giao hàng. Chẳng lẽ tình hình hiện tại, sẽ dần dần biến thành một cục diện rắc rối?
Nhưng hơn cả chuyện đó, một ý nghĩ khác hiện lên trong đầu Mahiro.
Mahiro đã từng thấy cô gái tóc đỏ này ở đâu đó. Không chỉ ngoại hình, mà cả khí chất trên người cô ta cũng quen thuộc lạ lùng. Người có mái tóc đỏ bẩm sinh như thế này, đáng lẽ chỉ từng thấy trên TV thôi, thế nhưng, trong đầu cậu vẫn có một chỗ nào đó cảm thấy không ổn.
Cô gái này... đã từng ở đâu đó...
“Ưm... Kuko?”
Một giọng nói như muốn xé toạc suy nghĩ của Mahiro vang lên. Quay người nhìn lại, cậu thấy Nyarlathotep đã đến tiền sảnh. Cô ta mở to mắt, nhướng mày, nhìn cô gái ngoài cửa với vẻ mặt méo mó.
Nghe câu nói của Nyarlathotep, Mahiro chợt hiểu ra, khẽ vỗ tay.
Đúng rồi, mình đương nhiên đã gặp cô ta. Mới đây thôi, Mahiro vừa mới tận mắt chứng kiến dung nhan của cô gái tóc đỏ này.
Mahiro với tâm trạng sảng khoái như sương mù trong đầu tan biến, quay người lại đối mặt với vị khách đêm nay.
“Gì chứ, hóa ra chỉ là Cthugha thôi mà.”
Đúng vậy, chỉ là Cthugha.
Chỉ là Cthugha.
Cthugha.
“—Cthugha~~~~”
Tiếng hét thảm thiết của Mahiro vang khắp căn nhà.