Mọi hành động của Nyarlathotep lúc nào cũng như thể đang có máy quay lia theo, làm bộ làm tịch y như đang muốn diễn cho khán giả màn ảnh nhỏ xem vậy.
“Chơi đi~ Chơi đi~”
“Ồn ào quá. Cô định chơi cái gì?”
“Kiểu như cờ hai quân chẳng hạn.”
“Vậy người đi trước chẳng phải thắng chắc rồi sao?”
“Kiểu như mạt chược.”
“Tôi không biết đếm phán.”
“Hoa phỉ.”
“Tôi không hiểu luật chơi.”
“Thế thì chơi game mỹ nữ trưởng thành nhé.”
“Sao tự nhiên lại nhảy từ cờ bàn sang cái thể loại này?”
Huống hồ, hai người chơi thứ này thì có gì hay ho đâu chứ? Không, thật ra Mahiro cũng hơi tò mò, từng nghĩ đến việc mua một đĩa về chơi thử, nhưng nếu nói ra chuyện này, Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn chắc chắn sẽ như vớ được điểm yếu mà tấn công tới tấp, nên tốt nhất là cứ để ý nghĩ đó chìm sâu vào lòng đi.
“Mahiro này, thật ra em á, chỉ muốn được gần gũi với Mahiro hơn nữa thôi. Dù thời gian chúng ta quen biết rất ngắn ngủi. Mà thời gian thì không thể thay đổi được. Nhưng em mong có thể bù đắp bằng sự đậm đặc và nồng độ!”
“Không, chỉ riêng bây giờ đã đủ nồng đến mức thừa thãi rồi.”
Dù mới gặp gỡ con người ngoài hành tinh này vỏn vẹn vài ngày, nhưng Mahiro cảm giác như mình đã trải qua sự kiện của cả mấy năm trời. Mà những sự kiện đó lại là thể loại khoa học viễn tưởng vũ trụ mà người bình thường chẳng bao giờ có dịp trải nghiệm, mức độ mệt mỏi quả thực không thể đùa được. Mahiro hoàn toàn không muốn tăng thêm "nồng độ" nữa đâu.
“Chúng ta vẫn cần hiểu rõ về nhau hơn nữa, không thì dù có kết hôn suôn sẻ, cũng có thể trong chuyến trăng mật khoác da sóng quang, vì biết được một mặt bất ngờ khác của đối phương mà giấc mộng tan vỡ. Mahiro chắc cũng không muốn kết cục ly hôn như Addeus đâu nhỉ?” (Chú thích 4: Trích từ tác phẩm 《Xuyên Qua Cổng Bạc》 của H.P. Lovecraft. Da sóng quang là thiết bị người Addeus dùng để du hành đến các thiên hà khác.)
“Ly hôn như Addeus…”
“Vì vậy, em nghĩ chúng ta nhất định phải tìm hiểu sâu sắc hơn về nhau.”
“Tôi hoàn toàn không muốn kết hôn với cô, với lại, tôi cũng không muốn đến hành tinh Addeus bị những con sâu bướm khổng lồ gặm nham nhở lỗ chỗ kia.”
Mahiro nói xong câu đó, mặc dù Nyarlathotep vẫn còn phồng má vẻ như có điều muốn nói, nhưng cậu chỉ liếc mắt nhìn cô một cái rồi bật TV ngồi xuống ghế sofa. Muốn ngăn cái miệng luyên thuyên không ngừng nghỉ của kẻ này thì chương trình trên kênh tư nhân ồn ào một chút là lựa chọn thích hợp nhất.
Lúc này…
“Miu~” – Một âm thanh như thế rung động màng nhĩ Mahiro.
“Nyaruko, cô vừa nói gì à?”
“Hửm? Sao lại hỏi thế?”
“Không có gì…”
Chẳng lẽ là ảo thanh? Mahiro nghiêng đầu. Cảm thấy khó hiểu. Nhưng cứ bận tâm mãi cũng chẳng ích gì. Thế là Mahiro lại dời tầm mắt về phía màn hình TV. Nhìn màn hình CRT đã bạc màu, Mahiro nghĩ, trước khi dòng chữ hiển thị chế độ analog ở góc màn hình tuyên bố thời đại sẽ thay đổi, cũng đã đến lúc thay bằng chiếc TV plasma mỏng rồi.
“Miu~”
Lại nữa rồi, lại nghe thấy tiếng đó. Nếu ví von, thì nó giống tiếng dép có tiếng kêu của trẻ con, nhưng lại hơi lạc điệu một chút. Hơn là một tiếng động, nó giống một tiếng kêu, và cảm giác như là tiếng kêu của động vật.
Nếu không phải mình nghe nhầm, thì rốt cuộc tiếng đó đến từ đâu? Dù Mahiro nhìn quanh, vẫn không tìm thấy nguồn âm thanh khả dĩ nào.
“Miu~”
Âm thanh thần bí kia vang lên lần thứ ba. Lần này nghe rất rõ. Đủ để xác định được hướng phát ra âm thanh.
Dưới chân ư? Mahiro hạ tầm mắt xuống dưới đầu gối.
Không biết từ lúc nào, ở đó đang ẩn nấp một sinh vật cử động được, lớn bằng một con mèo.
Đó không phải là mèo, mà là sinh vật lớn bằng mèo. Sở dĩ miêu tả như vậy, là bởi vì sinh vật này trông không giống động vật thông thường.
Trước hết, nó có đầu ngựa. Dù cố gắng nhượng bộ đến mức tối đa ở điểm này, nhưng vấn đề nằm ở phần từ đầu trở xuống. Nó sở hữu đôi chân khớp ngược giống loài chim, và có đôi cánh nổi bật tựa màng da dơi, toàn thân còn được bao phủ bởi lớp da vảy.
Ánh mắt của nó giao nhau với sinh vật bí ẩn.
“Á á á á!”
Mahiro theo phản xạ nhanh chóng lùi bật về phía sau khỏi ghế sofa. Thấy Mahiro như vậy, con vật nhỏ thần bí kêu một tiếng “Miu~” đầy tiếc nuối, rồi nhảy lên chỗ Mahiro vừa ngồi.
“A, Shantak-kun. Mới đang định hỏi sao không thấy cậu đâu, hóa ra ở đây à.”
Giọng nói này lại là của ai? Là Nyarlathotep ư?
Chỉ thấy cô đi đến ghế sofa, cẩn thận bế sinh vật nhỏ bí ẩn trông giống mèo lên.
Nyarlathotep nói đó là Shantak-kun, cô ấy đúng là đã nói như vậy. Đây là cái tên tồn tại trong góc ký ức của Mahiro, cái góc ký ức mà nếu có thể thì cậu không muốn nhớ lại.
Mấy hôm trước khi đối mặt với cuộc tấn công của Nightgaunt, quái vật viên nang mà Nyarlathotep triệu hồi chính là Shantak-kun của loài chim Shantak. Ra vậy, Mahiro đã có ấn tượng với cái khuôn mặt ngựa này, cùng với bộ da, cánh và đôi chân gớm ghiếc kia.
Thế nhưng…
“Shan… Shantak-kun… ban đầu không phải nó rất to lớn một cách kinh khủng sao?”
Chính xác là như vậy. Shantak-kun xuất hiện trên sân thượng trường học không hề có kích thước nhỏ bé như thú cưng này. Nó đáng lẽ phải có thân hình khổng lồ hơn cả voi, như mô tả trong tiểu thuyết gốc, và tiếng kêu của nó cũng không phải tiếng “miu miu” dễ thương, mà là tiếng gầm gừ cực kỳ khó chịu, tựa như hai mảnh kính cọ xát vào nhau.
“Mahiro quên rồi à? Lúc đó nó không phải đã bị Nightgaunt đánh bại sao? Trong quá trình hồi phục, nó sẽ thu nhỏ lại thành kích thước này.”
Mahiro không hiểu lời giải thích này.
Sau khi Nyarlathotep thả tay ra, Shantak-kun liền rơi xuống do trọng lực, rồi vỗ cánh giảm bớt lực khi chạm đất. Sau đó, nó cứ thế lắc lư cái đầu ngựa tới lui, đi đến trước mặt Mahiro.
“Á!”
“Sẽ không sao đâu, không cần sợ đến thế, vì đứa bé này dường như rất thích Mahiro. Cậu không thấy nó đáng yêu sao?”
“Không đáng yêu! Không đáng yêu chút nào!”
Từ Nodens, cho đến Nyarlathotep, rồi đến Shantak-kun, sao mình lại được những sinh vật ngoài hành tinh này yêu thích đến thế? Mahiro không khỏi ôm đầu, tự hỏi liệu mình có thật sự sở hữu một khuôn mặt mà người ngoài hành tinh ưa chuộng không?
Mahiro lại lần nữa đối mặt với ánh mắt của Shantak-kun. Không thể nhận ra ánh mắt của nó trong vắt hay đục ngầu, nhưng dường như ẩn chứa một ánh sáng chán ghét đời, cũng mang vẻ mệt mỏi, lại còn có cảm giác đã thấu hiểu hồng trần, nói trắng ra là một ánh mắt bí ẩn không thể hiểu nổi. Chẳng hạn, nếu dùng đôi mắt này mà hỏi: “Cơm đưa đến miệng mà không kiếm được tiền thì có ngon không?”, những người ở nhà không làm gì chắc sẽ tập thể tự sát mất. Ánh mắt của nó chất chứa một sự dịu dàng tàn nhẫn không lời như thế.
“À, chẳng lẽ là đói bụng rồi? Tôi đi chuẩn bị cơm cho cậu nhé.”
“Là lon thức ăn cho thú cưng vũ trụ mà trước đây từng nhắc đến sao?”
“…Đúng vậy, lon thức ăn cho thú cưng vũ trụ.”
“Này, cái khoảng dừng vừa rồi là sao vậy?”
“Thức ăn cho thú cưng… thật là bốn chữ tiện lợi… dù chẳng biết nguyên liệu pha trộn là gì…”
*Cạch.*
“Hối lỗi chưa?”
“Vừa rồi hoàn toàn là lỗi của tôi.”
Cái nĩa vừa định chọc vào cổ, Nyarlathotep liền quỳ sụp xuống, dán trán xuống sàn nhà phòng khách để xin lỗi. Kẻ này vẫn không hề thay đổi, thật khó mà phân định được lời nói và hành động của cô ta cái nào là thật, cái nào là giả.
“Miu~”
Trong lúc hai người nói chuyện, tiếng kêu xin thức ăn của Shantak-kun vẫn không ngừng lại.
“…Dù sao thì, kiếm gì đó cho nó ăn đi.”
Mahiro từ trong bếp lấy ra ba loại thức ăn, đây là kết luận dựa trên hình dáng bên ngoài.
Ngựa → Cà rốt.
Chim → Vụn bánh mì.
Dơi → Máu → Một trăm phần trăm nước ép cà chua.
“Cái cuối cùng có hơi gượng ép không?”
“Ít lời thôi, im miệng đi.”
Loài dơi hút máu chỉ là một phần nhỏ… Sự thật mà chính Mahiro cũng lờ mờ nhận ra lại bị Nyarlathotep đem ra trêu chọc, khiến Mahiro bực mình nói ra câu đó.
Dù sao thì, cứ đặt ba món này trước mặt Shantak-kun đã. Ngay lập tức, Shantak-kun không chút do dự mà cắn ngấu nghiến cà rốt, nhai rau ráu vụn bánh mì, rồi dùng ống hút trong cốc hút “chùn chụt” nước ép cà chua.
“Cho nó ăn mấy thứ này có vấn đề gì không?”
“Shantak-kun là một đứa trẻ ngoan không kén ăn, hoàn toàn khác với ai đó!”
*Đốp!*
“Còn gì muốn nói không?”
“…Hoàn toàn không.”
Không chút thương tiếc đá vào bắp chân của Nyarlathotep, cô liền khuỵu xuống, run rẩy vai liên tục.
Tuy nhiên, dù bề ngoài của Shantak-kun bị xếp vào loại ghê tởm, nhưng nếu đã quen rồi, hành động của nó thật ra khá dễ thương, khiến người ta bật cười. Mahiro, vốn khá thích ngắm ngựa ăn cà rốt hay bò gặm cỏ, tạm thời gạt bỏ nỗi sợ hãi sang một bên, ngắm nhìn Shantak-kun.
Lúc này, Shantak-kun quay mắt nhìn Mahiro. Chắc là nó để ý có người nhìn mình ăn. Mahiro vội vàng dời ánh mắt đi, ngay sau đó, Shantak-kun không biết nghĩ gì, dùng đôi chân giống chim của nó, đẩy đĩa thức ăn về phía Mahiro một chút.
‘Nếu không phiền, mời dùng.’
Ánh mắt của nó dường như muốn nói câu đó.
“…Không, tôi không có ý định ăn đâu, dù sao thì cứ ăn hết đi.”
Sau khi Mahiro nghiêm túc từ chối, Shantak-kun hơi nghiêng cái đầu ngựa, rồi tiếp tục dùng bữa.
“Shantak-kun thật có lễ phép.”
“Hoàn toàn khác với ai đó.”
“…Khừ.”
Cố tình dùng cùng một câu để trêu chọc, Nyarlathotep đúng như nghĩa đen của từ đó, phát ra một tiếng “khừ”.
Shantak-kun dường như đã ăn xong trong khoảng thời gian đó. Nó đối mặt với đĩa và cốc đã sạch trơn, cúi đầu ngựa xuống tỏ ý cảm ơn.
‘Cảm ơn đã chiêu đãi.’
Mahiro luôn cảm thấy mình dường như cũng có thể hiểu Shantak-kun muốn nói gì. Dù sao thì, nó chắc là một sinh vật dễ đối phó hơn Nightgaunt, nhưng chỉ giới hạn ở kích thước hiện tại của nó mà thôi.
“Mà này Mahiro, theo thiển ý của em, chúng ta có lẽ cũng nên nạp năng lượng rồi.”
Cô ấy ám chỉ mình muốn ăn cơm rồi. Không đúng, cảm giác đây không phải ám chỉ mà là nói thẳng.
“Sớm thế à? Mới có năm giờ thôi mà.”
“Cơm nước nấu xong thì hẳn là giờ ăn tối rồi chứ?”
“Nói vậy cũng đúng… À, tôi chưa nghĩ ra thực đơn tối nay. Ăn gì bây giờ nhỉ?”
“Mahiro, Mahiro, tối nay cứ để em ra tay trổ tài xúc tu nhé!”
「Trong tủ lạnh còn gì không nhỉ? Có nấu món củ sen hầm được không ta...?"
"Từ nãy giờ cậu hoàn toàn làm ngơ tớ luôn đấy à!"
Mahiro vừa định bước tới tủ lạnh, Nyarlathotep đã vội túm chặt hai vai, xoay phắt cậu lại. Cô nàng vẫn thế. Ngoại hình mảnh mai vậy mà sức tay thì đúng là không thể nào tưởng tượng nổi.
"Để cậu nấu ăn mà tớ còn phải gánh rủi ro, chỉ riêng hộp cơm trưa hồi chiều thôi là tớ đã chịu hết nổi rồi."
"Dùng từ 'rủi ro' nghe nặng nề quá đấy! Hơn nữa, tài nấu nướng từ xưa đến nay vẫn luôn có mối liên hệ mật thiết với vai trò nữ chính. Cậu thử nghĩ xem, nếu nấu ăn ngon thì đó là một điểm cộng: dù cho nấu dở đến mức 'thảm họa', ví dụ như lỡ dùng nhầm muối với đường, thì mấy hành động hậu đậu như vậy cũng sẽ được xem là điểm đáng yêu đúng không nào?"
"Với trường hợp của cậu thì đừng nói là muối với đường, cậu còn có thể nhầm lẫn giữa đồ ăn được và đồ không ăn được nữa kìa, nên tớ từ chối."
Tóm lại, lý do Mahiro không chịu ăn không chỉ vì Nyarlathotep không chịu tiết lộ danh tính thật của nguyên liệu bí ẩn. Nếu nói thật lòng, cậu không muốn ăn, hoặc cũng có thể là ăn rồi sẽ "muôn kiếp bất phục".
"Cứ yên tâm đi, Mahiro vừa mới ốm dậy nên tớ sẽ không làm món nào quá phức tạp đâu. Cậu nghĩ mà xem, hôm qua tớ chẳng phải đã làm món súp hầm dễ tiêu cho cậu uống sao?"
Nghe cô nàng nói vậy, Mahiro bỗng cảm thấy hai má nóng bừng.
Sau hàng loạt rắc rối như bị Ác mộng đêm theo đuổi khắp nơi, phải đi thuyền trên mặt biển nhiệt độ dưới 0 độ C, rồi lại bị Nodens treo ngược ở R'lyeh, cuối cùng Mahiro đã bị cảm cúm vào ngày hôm qua. Cậu phát hiện cơ thể không khỏe vào tối qua sau khi tan học.
Lúc ấy, Nyarlathotep đã tỏ ra dịu dàng đến bất ngờ. Điều đó khiến Mahiro vô tình chấp nhận thiện ý của cô, để cô giúp nấu ăn và nhờ cô đi nhà thuốc mua thuốc. Chỉ vào những lúc như thế này, cô nàng mới kiềm chế đáng kể những hành động "quá đà" thường ngày. Nhờ vậy, Nyarlathotep trông y hệt một cô gái bình thường, khiến Mahiro không khỏi tim đập thình thịch. Việc có thể đổ lỗi cho cơn sốt khiến mặt đỏ bừng có lẽ là "cứu cánh" duy nhất.
Thế nên, mỗi khi nghĩ lại chuyện tối qua, một cảm giác bồn chồn khó tả lại dâng lên trong lòng. Mahiro tảng lờ quay mặt đi, như thể không muốn đối diện với cảm xúc đó.
"Nếu cậu đảm bảo sẽ làm ra món ăn mà người bình thường có thể ăn được, thì tớ sẽ cho phép cậu nấu bữa tối."
"Thật ư? Hì hì, Nyaruko sẽ cố gắng hết sức vì Mahiro yêu dấu!"
"T-tớ nói người bình thường không phải là theo tiêu chuẩn của cậu, mà là theo tiêu chuẩn của người Trái Đất đấy!"
"Biết rồi, người ta biết rồi mà, Mahiro."
Nyarlathotep vui vẻ gật đầu, rảo bước nhẹ nhàng vào bếp.
Khoảng một tiếng sau.
"Đây, mời cậu ăn no đến căng bụng thì thôi!"
Nyarlathotep đứng trước bàn ăn, đắc ý dang rộng hai tay.
Mahiro liếc nhìn cô nàng ngoài hành tinh đó một cái, rồi chuyển ánh mắt sang bàn ăn.
Trên đĩa dường như là món cơm cuộn trứng, màu vàng rực rỡ trông thật đẹp mắt. Trứng cuộn phồng lên, hoàn toàn không có chỗ nào bị cháy.
Kế bên là món trứng xào thịt cua sốt sệt, màu vàng của lòng đỏ trứng càng thêm nổi bật dưới sự tô điểm của gừng hồng và đậu Hà Lan.
Mở nắp tô súp trước mặt ra, thứ ló đầu ra là chawanmushi (trứng hấp kiểu Nhật). Không chỉ có nấm hương và măng, mà còn có tôm nõn và hạt dẻ. Có thể nói là rất chuẩn vị, nhưng lại có một chút gì đó không hợp thời vụ.
Ngoài ra còn có cơm trắng và súp miso.
Nói là ẩm thực kết hợp Đông Tây thì nghe hay hơn, nhưng thực chất gần như là ẩm thực "không biên giới" rồi.
"Hình như... hơi mất cân bằng thì phải, xét về mọi mặt."
"Thôi nào! Mahiro, nhìn thôi sao mà no được, ăn đi chứ!"
"Ưm, ừm... Tớ ăn đây."
Mahiro hơi chần chừ cầm đũa lên, nếm thử từng món.
"Thế nào?"
Nyarlathotep mắt lấp lánh hỏi cảm nhận của Mahiro.
"...Ngon."
Cảm nhận đó tự nhiên tuột ra khỏi miệng. Dù người nấu là một kẻ biến thái, nhưng món ăn do cô ấy làm ra thì không có tội. Cứ thấy ngon là Mahiro sẽ thành thật nói ngon.
Thực tế thì, những món ăn này ngon đến mức không có gì để chê. Cơm cuộn trứng cố tình làm lòng đào, giữ được độ mềm ẩm, tuy chỉ là vị muối đơn thuần kèm hương bơ nhưng lại vô cùng cuốn hút.
Ngược lại, trứng xào thịt cua sốt sệt lại đậm đà. Cấu trúc không quá cứng cũng không quá mềm. Lửa được căn chỉnh vừa vặn. Lớp sốt sệt, nếu đặc hơn hoặc nóng hơn một chút sẽ gây ngán, nhưng ở đây lại vừa vặn bao bọc lấy các nguyên liệu tươi ngon cùng hương vị gừng hồng, trôi tuột xuống cổ họng.
Chawanmushi được làm từ nước dùng gà nhưng hoàn toàn không có cảm giác béo ngậy, chỉ có mùi thơm ngon lan tỏa từ khoang miệng đến khoang mũi. Độ giòn của tôm nõn và măng, vị ngọt của hạt dẻ, các giác quan về kết cấu thức ăn hòa quyện vào nhau, kích thích vị giác một cách tuyệt vời.
Cậu cảm giác mình như thể biến thành giám khảo của một chương trình ẩm thực hay một bộ truyện tranh về nấu ăn nào đó vậy.
"Rất vui vì đã làm cậu ăn ngon miệng đến thế!"
Nyarlathotep nở nụ cười vô tư, chống khuỷu tay lên bàn, tựa má vào tay và nhìn chằm chằm vào Mahiro đang dùng bữa. Bị cô nhìn thẳng như vậy khiến Mahiro vô cùng bồn chồn. Nếu không cẩn thận, có lẽ má cậu sẽ lại nóng bừng lên mất.
Cứ thế này thì không tốt cho tâm trí chút nào!! Mahiro nhận định như vậy, quyết định đánh lạc hướng cô nàng.
"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, cơm cuộn trứng, rồi trứng xào thịt cua sốt sệt, rồi chawanmushi, toàn là món trứng cả nhỉ?"
"Đúng vậy, vì Shantak-kun đã đẻ rất nhiều trứng mà."
*Cạch* một tiếng, đôi đũa trên tay Mahiro rơi xuống. Cậu ngừng nhai, nuốt thức ăn trong miệng xuống bụng.
"Hửm? Sao thế, Mahiro?"
Nyarlathotep vừa ăn món mình nấu, vừa nghiêng đầu hỏi.
"Cái... cái gì? Cậu vừa nói ai đẻ nhiều trứng cơ?"
Chắc chắn là mình nghe nhầm rồi. Mahiro tin chắc như vậy, thử hỏi lại Nyarlathotep để xác nhận.
"Còn ai nữa, chính là Shantak-kun chứ? Vì là trứng mới đẻ nên vừa thơm vừa tươi ngon, đúng không?"
Nyarlathotep mặt không đổi sắc nói ra những lời đó, Mahiro đầu tiên rời mắt khỏi cô, rồi lén lút nhìn về phía ghế sô pha. Ngồi đó là Shantak-kun, tự ý điều khiển điều khiển từ xa của đầu ghi hình, đang xem bộ phim truyền hình dài tập buổi sáng của NHK.
Chính là trứng của nó.
Mahiro lập tức đẩy tất cả các món ăn về phía Nyarlathotep.
"Tớ chỉ cần cơm trắng và súp miso thôi."
"T-tại sao chứ, Mahiro, cậu không hài lòng chỗ nào vậy?"
"Tớ bảo cậu làm món bình thường mà người Trái Đất ăn được kia mà? Cấm cậu cố tình ngụy trang món ăn yêu thần thành món ăn bình thường rồi mang ra!"
"Nói thế thật thất lễ mà, trứng của Shantak-kun là đồ quý giá đó. Có nơi người ta còn dùng nó làm công cụ giao dịch nữa cơ, là một loại trân phẩm cực kỳ hiếm có, hương vị thượng hạng, giá trị dinh dưỡng cũng rất cao. Cholesterol chỉ bằng một nửa trứng gà thôi, rất thích hợp để ăn khi mới ốm dậy đó! Cậu xem tớ đã vì Mahiro mà suy nghĩ chu đáo đến nhường nào!"
"Nếu thực sự nghĩ cho tớ, vậy thì từ nay về sau cậu đừng nấu món nào nữa hết!"
"Đ-đây quả là điều quá ư là vô tình..."
Dù Nyarlathotep nước mắt như mưa tuôn, Mahiro vẫn cố gắng hết sức lờ cô đi, chỉ dùng cơm trắng với súp miso để giải quyết bữa tối.
"Haizz..."
Để cả vai cũng ngập dưới mặt nước bồn tắm, Mahiro thở dài thật sâu.
Hôm qua Mahiro bị cảm nên không ngâm bồn. Tuy có lau mình giữ sạch sẽ, nhưng quả nhiên là người Nhật, nếu không ngâm mình thì chẳng hiểu sao lại cảm thấy không yên tâm.
Dùng hai tay hứng nước nóng hắt lên mặt, cảm giác ấm áp từ từ thấm sâu vào phía trong mí mắt, thật dễ chịu. Mahiro dựa người vào thành bồn, cứ thế nhắm mắt ngẩng đầu nhìn trần nhà.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này đã trải qua quá nhiều biến cố, cảm giác không chỉ là mệt mỏi mà đã đến mức chán ghét cuộc đời.
*Kẹt...*
"Haloo haloo, cho tớ làm phiền một chút nhé!"
Mặc dù, Mahiro quả thực từng cảm thấy cuộc sống thường ngày dường như thiếu đi điều gì đó, nhưng cậu chưa bao giờ nói rằng vì thế mà có thể thoát ly thực tại, mở ra một chương mới của cuộc sống phi thường.
"Ừm, sữa tắm ở... Sao lại dùng xà bông? Mahiro, thế này không được đâu, khi tắm phải dùng sữa tắm dễ tạo bọt chứ, nếu là loại axit yếu thì càng tốt."
Huống hồ, dù có muốn trải nghiệm điều gì đó phi thường thì cũng chỉ là một mong ước nhỏ nhoi như "mong sao có chuyện gì thú vị xảy ra" thôi, nào ngờ lại biến thành những sự kiện cấp độ vũ trụ dễ dàng vượt qua quy mô Trái Đất.
"Lá là la, lá la la, lá la là hế~ Phải tắm thật sạch sẽ, để Mahiro lúc nào cũng có thể mất lý trí mà lao vào tớ chứ!"
Hơn nữa, nếu chỉ là một người ngoài cuộc đơn thuần thì không sao, đằng này bản thân cậu lại hoàn toàn trở thành người trong cuộc. Và cái sự kiện mà cậu đã trải qua đó, nếu nói chi tiết, thực sự là một quá trình đầy sóng gió.
"Shantak-kun cũng phải tắm thơm tho nhé~ Á, này! Ngoan một chút đi chứ!"
"Mi~mi~"
"Thiệt tình, nếu không tắm rửa sạch sẽ thì Mahiro sẽ không vuốt ve cậu nữa đâu!"
"Mi..."
"Ngoan ngoan, cậu thông minh quá. Được rồi, chuẩn bị xả nước nhé!"
Tuy nhiên, dù quá trình có sóng gió đến mấy, nếu sự kiện kết thúc ở đây thì vẫn còn ổn. Chỉ cần giải quyết xong sự kiện đó, Mahiro sẽ không bị nhắm đến nữa, và có thể quay lại cuộc sống thường nhật yên bình. Khi ấy, cái trải nghiệm bị người ngoài hành tinh để mắt, lại được người ngoài hành tinh khác bảo vệ rồi còn đến cả vùng đất ma quỷ xa lạ này, có thể xem như một câu chuyện phiêu lưu đầy kịch tính. Đợi đến khi trưởng thành, cậu còn có thể khoe khoang rằng mình đã có một kinh nghiệm khác biệt so với người khác.
"Phù, sảng khoái hẳn. Vậy Shantak-kun cứ nghỉ ở đây đi, còn tớ thì, hì hì..."
Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Cô nàng ngoài hành tinh tự xưng là vệ sĩ kia, dù đã hoàn thành nhiệm vụ, vẫn tự ý sử dụng phép nghỉ phép có lương để ở lại đây. Quái vật chất liệu cao su màu đen mà lẽ ra đã chẳng bao giờ có duyên gặp lại cũng xuất hiện lần nữa. Đây có phải là cái gọi là "thử thách" không? Có thể hiểu là phải chiến thắng "thử thách" của bản thân không? Con người phải chiến thắng sự non nớt của chính mình thì mới trưởng thành, có phải vậy không?
Thế thì xin mạn phép... Khoan đã nào, nước này nguội ngắt rồi! Mới ốm dậy mà tắm thế này thì phải đun nóng hơn nữa chứ."
"—Ơ... ối chà!"
Nyarlathotep trần truồng đột nhiên lọt vào tầm mắt, khiến Mahiro giật nảy mình thụt lùi lại. Dù gáy cậu "cốp" một tiếng đập vào tường phòng tắm, nhưng chuyện đó chẳng hề quan trọng.
"Ấy ấy, Mahiro, đừng cử động lung tung thế chứ, nước nóng bắn ra ngoài hết bây giờ."
"C-c-cậu... sao cậu lại ở đây?!"
"Ơ? Tôi đường đường chính chính đi vào mà, hơn nữa cũng đã báo trước rồi."
"Hả... hả... hả?!"
Cú sốc sấm sét này khiến Mahiro đảo mắt nhìn Nyarlathotep rồi lại nhìn cánh cửa phòng tắm. Cô nàng vào từ lúc nào vậy? Mahiro hoàn toàn không hay biết. Giờ nghĩ lại... hình như vừa rồi có loáng thoáng nghe thấy tiếng vòi hoa sen...
"Mahiro, cậu hơi lạ rồi đấy, chẳng lẽ tắm lâu quá bị choáng váng rồi à?"
Nyarlathotep nghiêng nửa người trên nhìn Mahiro. Cái tư thế cúi người đứng ngay trước mặt thế này, quả thực quá đỗi "không đứng đắn". Chiếc cổ trắng ngần, xương quai xanh không một chút mỡ thừa, cùng khuôn ngực nhấp nhô được khoe khoang là hơn mức trung bình, tất cả đều hiện rõ mồn một. Còn phần dưới thì may mắn thay, bột tắm có màu trắng đục nên không nhìn thấy gì.
Dù vậy, sức công phá này đối với Mahiro cũng đủ gây ra mối đe dọa cực lớn.
"Đừng thế mà! Khoan đã! Tránh xa tôi ra! Cậu không được vào! Đồ ngốc, mau cút ra ngoài!"
Mahiro, đến chính mình cũng chẳng rõ đang nói gì, vục tay hứng nước nóng rồi hắt về phía Nyarlathotep.
"Ối chà! M-Mahiro, cậu làm cái gì thế?!"
"Đừng có lắm lời! Đứng lên! Quay phải! Cút ra ngoài!"
Không biết nên nhìn vào đâu, Mahiro hét lớn rồi quay người lại. Nếu cứ tiếp tục nhìn chằm chằm vào cơ thể của Nyarlathotep, e rằng sẽ rơi vào tình thế khó xử hơn nhiều—chủ yếu là về mặt thể chất, nói cụ thể hơn chính là phần thân dưới.
"Hừm hừm, lẽ nào Mahiro đang xấu hổ sao? Điều này có nghĩa là cậu đã ý thức được tôi là người khác giới rồi phải không? Đúng không? Đúng không? Mahiro đáng yêu quá đi mất, vừa rồi đã chính thức gia nhập tuyến đường chinh phục của tôi rồi nha!"
"Đó chẳng phải là tuyến đường cùng cụt chắc chắn dẫn đến kết cục bi thảm sao?!"
Cái nĩa dùng để bịt miệng con người ngoài hành tinh ồn ào kia, đương nhiên Mahiro không mang vào phòng tắm. Dù sự việc trước mắt nằm ngoài dự liệu, cậu vẫn không khỏi tự nguyền rủa bản thân sao lại bất cẩn đến thế.
"Thôi nào thôi nào, nếu cứ duy trì trạng thái hưng phấn mà tắm rửa, sẽ bị xung huyết não mà ngất xỉu luôn đấy."
"Vậy thì tôi ra ngoài!"
"Không được không được! Cậu mới ốm dậy, phải ngâm mình cho ấm áp hẳn hoi mới được."
Mahiro quay lưng về phía Nyarlathotep định đứng dậy, nhưng đôi tay đặt trên vai cậu dùng hết sức bình sinh, một phát ấn cậu chìm trở lại vào bồn tắm.
"Buông tôi ra! Buông ra mau!"
"Mahiro, cậu không biết sao?"
"Biết cái gì?"
"Cậu không thoát khỏi lòng bàn tay của người Nyarlathotep đâu..."
"Im đi! Đồ ngốc! Sao lại làm cái trò này hả?! Đồ Nyaruko ngốc nghếch!"
"Hả? Vì tắm hai người sẽ tiết kiệm gas hơn là tắm một mình chứ sao! Bố mẹ tôi cũng thế đấy!"
"Ai thèm nghe chuyện nhà cậu hả!"
"Trong thời đại ý thức bảo vệ môi trường lên cao như thế này, để tạo dựng một vũ trụ trong xanh và sạch đẹp, mỗi người đều phải biết tiết chế mới được. Tiết chế. Trong tiếng Anh là Yellow Temperance."
"Cái màu vàng kia từ đâu mà chui ra thế..."
Cảm giác mệt mỏi ngày càng dâng cao, đến mức cậu chẳng còn sức mà mắng nữa. Rõ ràng là đến để xua tan mệt mỏi, sao lại phải trở nên mệt mỏi hơn thế này?
Dù muốn trốn thoát khỏi đây, nhưng lại giống như trận chiến cốt truyện với trùm phụ, không thể thoát được. Tuy nhiên, nếu cứ giữ nguyên hiện trạng mà tiếp tục tắm, cậu có cảm giác đây sẽ biến thành một trận chiến cốt truyện chắc chắn sẽ thua.