Giờ đây, Mahiro đã ngồi trên lưng Hydra, ngắm nhìn công viên giải trí R'lyeh đang dần lùi khuất, nhỏ dần đi.
Sau khi xử lý xong Nodens mà lòng thấy nhẹ nhõm vô cùng, Mahiro đã bị Nyarlathotep kéo đi khắp R'lyeh, chơi đủ mọi trò cảm giác mạnh đến mức tưởng chừng SAN của cậu rớt thê thảm. Cả hai cứ thế vui chơi không ngừng cho đến khi giờ đóng cửa đã cận kề, thậm chí trong công viên đã vang lên những khúc nhạc chúc ngủ ngon, chuyến đi của họ mới chính thức khép lại cùng với thời gian hoạt động của R'lyeh lần này.
Nhìn quanh, hệt như lúc đến R'lyeh, Dagon và Hydra chật kín mặt biển như muốn lấp đầy đại dương, trên lưng chúng là vô vàn sinh vật dị hình, tất cả dường như đều đang trên đường trở về nhà.
“Aya~ Chơi xong sảng khoái ghê, lại còn mua được cả đống quà lưu niệm nữa chứ.”
Liếc sang bên cạnh, Nyarlathotep đang xách đầy hai tay những chiếc túi giấy. Cô không khoác lên mình hình dáng người hùng mà vẫn là vẻ ngoài quen thuộc với mái tóc dài như sợi bạc, đôi mắt xanh biếc và bộ đồng phục học sinh. Cơ mà, vì cô là người ngoài hành tinh từ hành tinh Nyarlathotep, nên việc cô biến thành một cô gái xinh đẹp ngoại quốc thế này hẳn cũng có dụng ý riêng.
Mahiro cạn lời nhìn Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn như thế, rồi lại đưa mắt về phía R'lyeh. Các du khách chẳng mảy may hay biết chuyện gì đã xảy ra ở sâu bên trong công viên.
Thành phố chết chóc này trong tương lai hẳn sẽ vẫn như mọi khi, tiếp tục mang đến giấc mơ cho những vị khách ghé thăm? Dù không biết lần tới các chòm sao khi nào sẽ lại ở đúng vị trí, nhưng giấc mơ ấy chắc chắn sẽ mãi mãi tồn tại.
Thành phố điên rồ, có khả năng khiến cả thiên hà ngừng vận hành mỗi khi trồi lên ở Thái Dương hệ, đang dần dần lùi xa.
“Rốt cuộc thì, bây giờ là tình hình gì vậy?”
Mahiro, người không thể tận hưởng trọn vẹn chuyến đi lần này, đã trở về an toàn trên con phố quen thuộc.
Khung cảnh quen thuộc đã gắn bó với cậu từ khi mới lọt lòng – chỉ cần đứng trên mảnh đất này thôi cũng đủ khiến Mahiro chực trào nước mắt. Trong một thời gian ngắn, cậu liên tục bị cuốn vào những rắc rối tầm cỡ vũ trụ, nên cách diễn tả này tuyệt đối không phải cường điệu.
“Ừm, nói chung là, buổi đấu giá chợ đen đã bị dẹp tan, nhiệm vụ bảo vệ Mahiro cũng hoàn thành rồi. Cơ mà…”
“Cơ mà?”
“Cái tổ chức đó lại chỉ cử một mình Nodens đến, điểm này khiến em rất băn khoăn. Mặc dù tên đó chắc chắn là kẻ chủ mưu của vụ này, nhưng hắn ta chắc chắn không phải là thủ lĩnh thật sự của tổ chức đó!!”
Đúng lúc này, một đoạn nhạc vang lên như muốn cắt ngang lời Nyarlathotep. Mahiro cảm thấy giai điệu này quen quen, thử lục lọi trí nhớ, rồi chợt nhận ra đây là nhạc phim hoạt hình đang chiếu. Một bộ phim trinh thám dành cho trẻ em chiếu vào khung giờ vàng, vậy mà tuần nào cũng có người chết.
Thế nhưng, sao giai điệu này lại vang lên? Ngay khoảnh khắc Mahiro nghĩ đến đó, Nyarlathotep liền rút điện thoại từ túi áo ra.
“Alo, tôi đây, Nyarlathotep 19811003. Kẻ giết người là… À, là Trưởng phòng à?”
Đây là lần đầu tiên Mahiro thấy Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn dùng điện thoại. Nghe nội dung cuộc đối thoại, có vẻ là sếp gọi đến, nghĩa là người ở đầu dây bên kia chính là Cơ quan Bảo vệ Hành tinh. Cơ mà, truyền tín hiệu đến một hành tinh chưa phát triển có thực sự ổn không vậy?
“Vâng, tóm lại là đã phá hủy phi vụ đó rồi, nhưng chưa xử lý được hết tất cả bọn chúng… Hả? Ể? Thật á? Không thể nào?”
Giọng điệu của Nyarlathotep thay đổi, vẻ mặt cũng đầy kinh ngạc, dường như cô vừa nghe thấy một sự việc nằm ngoài dự liệu. Giờ này rồi mà còn có chuyện gì xảy ra nữa đây?
“Ể, vậy là, em đã được rút khỏi công việc này rồi ư? Khoan đã, không phải nói thế chứ, Đại tá… À, đợi đã đừng cúp máy! Á~”
Nyarlathotep đột nhiên hét lên một tiếng, rồi trở nên ủ rũ.
“Gì, gì vậy, rốt cuộc là chuyện gì?”
“…Cái tổ chức đó đã bị hủy diệt rồi.”
“Hả? Tổ chức mà cậu nói là tổ chức của Nodens ban nãy à?”
“Đúng vậy.”
“Vậy là, Nodens quả nhiên là sếp của tổ chức đó?”
“Không, không phải. Dựa theo thông tin đồng nghiệp nội gián cung cấp, đỉnh điểm của tổ chức được tạo thành từ vài cán bộ cấp cao. Mặc dù không biết Nodens có phải là một trong số đó không, nhưng chắc chắn còn những cán bộ cấp cao khác.”
“Nhưng nếu đã vậy, tại sao cái tổ chức đó lại bị hủy diệt?”
Nếu có vài cán bộ cấp cao thì dù thiếu một mình Nodens, tổ chức vẫn thừa sức duy trì hoạt động, trừ khi Nodens là lãnh đạo độc tài của tổ chức thì mới khác.
“Theo lời đồng nghiệp, để đảm bảo an ninh, tổ chức đó sẽ luôn giám sát phản ứng sinh học của các cán bộ cấp cao.”
“À thế à…”
“Những phản ứng sinh học này, hình như vừa nãy đã đồng loạt biến mất.”
“…Ể?”
“Nói cách khác là chết hết rồi, hơn nữa là toàn bộ.”
“Hả?”
“Vì sự việc xảy ra đột ngột, tin tức cứ thế được thêm mắm dặm muối, thêm xúc tu rồi làm cho cả tổ chức trở nên hỗn loạn, kết quả là tổ chức tan rã từ tận cùng.”
“…Tổ chức địch bị hủy diệt ư?”
“Là như vậy đấy.”
Thử sắp xếp lại xem nào.
Bản thân mình bị tổ chức địch coi như món hàng để tấn công.
Tổ chức này tự tan rã.
Bản thân mình từ nay sẽ bình an vô sự.
Quả là một tam đoạn luận hoàn hảo.
“Ha, haha… Tốt quá rồi.”
Mahiro vô lực ngồi bệt xuống đường. Cảm giác an tâm khi biết mình đã an toàn khiến toàn thân cậu mềm nhũn. Như vậy thì lại có thể trở về cuộc sống bình yên, không bị quái vật truy đuổi, điểm tinh thần cũng sẽ không bị sụt giảm.
Vậy thì, như vậy, Nyarlathotep thì sao?
Mahiro cố sức đứng dậy và nhìn về phía Nyarlathotep, trên mặt cô lộ rõ vẻ sầu não.
“…Như vậy là, tất cả nhiệm vụ của em ở Trái Đất đã kết thúc rồi.”
“Quả nhiên là như vậy sao…”
“Vâng. Dù sao thì mối đe dọa với Mahiro đã được loại bỏ, mà em lại là thực thể của một thiên hà khác, nếu tiếp tục ở lại Trái Đất có thể sẽ gây ra rắc rối.”
Giọng Nyarlathotep ngày càng nhỏ dần, dường như cô đang cảm thấy thất vọng về điều đó. Dù nhiệm vụ kết thúc lẽ ra phải là chuyện đáng ăn mừng mới phải.
Chắc chắn là vì cô ấy sắp rời khỏi Trái Đất rồi.
“…Thế à.”
Cô gái đã bảo vệ cậu suốt ba ngày qua sắp kết thúc nhiệm vụ và trở về báo cáo. Trong hoàn cảnh này, cậu nên làm gì đây?
Mahiro xoay người lại đối diện với Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn.
“Mahiro?”
“Nyaruko, cái đó… cảm ơn cậu.”
“…Ể?”
“Tuy cậu đã làm rất nhiều chuyện khiến tớ bực mình, nhưng, nếu không có cậu, tớ nghĩ nhân quyền của tớ đã bị tước đoạt từ đêm hôm đó rồi.”
“Ư, à…”
“Mặc dù cậu có ý đồ bất lương, nhưng cậu thực sự đã bảo vệ tớ. Tuy thời gian không dài, nhưng thực sự cảm ơn cậu rất nhiều. Tớ nghĩ tớ chắc chắn sẽ không quên cậu đâu.”
Đây là những lời thật lòng, không chút giả dối.
“…………”
“Nyaruko?”
“…Tsundere.”
“Tsundere?”
“Tsundere rồi! Mahiro đã từ ‘tsun’ chuyển sang ‘dere’ rồi!”
“Ư… Đó là lời khách sáo thôi! Đừng có được đằng chân lân đằng đầu, người ngoài hành tinh kia!”
Quả nhiên không nên nói những lời như vậy, Mahiro lập tức hối hận. Vì ngượng không muốn bị cô nhìn thấy mặt đỏ, Mahiro liền nhanh chóng quay lưng lại.
“…Em cũng vậy. Em rất vui vì đối tượng được bảo vệ của em là Mahiro, đây là lần đầu tiên em không coi nhiệm vụ là công việc, mà là điều em tự nguyện muốn làm. Khoảng thời gian này em thực sự rất vui… nhưng tiếc nuối lớn nhất là không thể nảy sinh tia lửa tình yêu.”
Nyarlathotep thêm câu cuối cùng. Dù không thể nhìn thấy biểu cảm của cô, nhưng vẫn có thể nghe thấy một chút寂寞 (cô đơn) trong giọng nói.
“Nyaruko…”
“Dừng lại, cứ giữ nguyên thế đi, không cần quay lại đâu. R'lyeh sắp sửa lại chìm xuống đáy biển sâu, dải ngân hà tĩnh lặng này cũng sẽ bắt đầu vận hành trở lại, câu chuyện của em và Mahiro đến đây là kết thúc. Vì em có cuộc sống của em, Mahiro cũng có cuộc sống của Mahiro.”
“…Thế à.”
“Vậy thì Mahiro, chúc cậu mọi điều thuận lợi. Tạm biệt.”
“…Ừ, cậu cũng bảo trọng.”
Hai người chào hỏi nhau.
Ở đâu đó lại vang lên tiếng “kẽo kẹt” quen thuộc, giống hệt tiếng R'lyeh nổi lên. Khác biệt duy nhất là, lúc đó tiếng đó khiến các bánh răng ngừng quay, còn lần này là khiến các bánh răng quay trở lại.
Mahiro quay người lại.
—Không có gì cả.
Trong tầm mắt là cảnh đường phố quen thuộc, Nyarlathotep cứ như thể từ đầu đã không hề tồn tại.
Những âm thanh đã biến mất giờ đã sống lại. Bao gồm tiếng gió, và tiếng động cơ xe cộ từ xa vọng đến. Nếu chăm chú lắng nghe, dường như còn có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện.
R'lyeh đã chìm xuống đáy biển sâu, dải ngân hà này vận hành trở lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Đúng vậy, cũng phải.”
Nyarlathotep có cuộc sống của riêng Nyarlathotep, Mahiro có cuộc sống của riêng Mahiro — cô ấy nói đúng.
Nghĩ kỹ lại, hôm nay là thứ Tư, tuần này vẫn còn dài. Không chỉ phải đến trường, mà ngôi nhà không có bố mẹ cũng phải do cậu bảo vệ. Đó chính là cuộc sống của Mahiro.
“…Vĩnh biệt, Nyaruko.”
Mahiro khẽ nói câu đó lần cuối.
Rồi, nhanh chân bước về phía cửa nhà.
Đứng trước cửa nhà mình, cậu lấy chìa khóa từ trong cặp sách ra.
Suýt chút nữa thì quên mất vì thời gian đã bị đóng băng, nhưng bây giờ vẫn chỉ là chạng vạng tối.
Dù đã trải qua cuộc phiêu lưu dài đằng đẵng như vậy, thời gian thực tế trôi qua lại chưa đến một khoảnh khắc. Mahiro thấy thật thú vị, mỉm cười mở cửa nhà.
“Mahiro, mừng cậu về nhà.”
Nyarlathotep đón cậu ở lối vào.
“Ừ, tớ về rồi.”
“Cậu muốn ăn em? Hay ăn em trước? Hay cậu muốn *ăn* em?”
“Toàn là một thôi chứ gì!”
Mahiro cạn lời cởi giày, bước lên tầng hai.
Thay quần áo trong phòng mình xong, cậu xuống phòng khách thì thấy Nyarlathotep đang nhìn chằm chằm vào bức tranh 3D trên báo tuần với đôi mắt lé. Xem ra cô ấy vẫn rất rảnh rỗi.
“Mà Mahiro này, tối nay em muốn ăn cà ri, mà tất nhiên phải là vị ngọt nhé.”
“Cậu là học sinh tiểu học à?”
Dù thở dài một hơi, Mahiro vẫn bước vào bếp tìm nguyên liệu. Mặc dù cậu thấy việc nấu ăn thật phiền phức, nhưng nghĩ rằng đây là để nấu cho ai đó thưởng thức, cậu liền không còn chần chừ nữa.
Yasaka Mahiro mở tủ lạnh. Trong đó có cà rốt, hành tây, khoai tây và cả thịt ba chỉ heo. Mỗi khi bố mẹ cậu đi xa, họ luôn chất đầy tủ lạnh với đủ thứ đồ ăn. Đối với cặp đôi thường xuyên bỏ lại cậu con trai cấp ba để đi du lịch, có lẽ đây là chút lương tâm còn sót lại của họ.
Thế nhưng, vấn đề là bột cà ri. Nhà Yasaka chỉ ăn cà ri vị cay vừa, không có sẵn bột cà ri ngọt. Phải làm sao đây? Thêm chút sữa chắc sẽ giảm bớt độ cay nhỉ?
Mahiro nghĩ vậy, rồi đưa tay về phía chai sữa.
"– Sao cô lại ở đây!"
"Ực!"
Cái lọ mứt cam Mahiro ném ra trúng ngay giữa trán Nyarlathotep.
"Cô vừa mới về rồi mà! Không phải đã hoàn toàn biến mất khỏi mắt tôi sao?"
Mahiro xông tới trước mặt Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn, rồi lắc mạnh vai cô nàng.
"Ơ, vậy ra nãy giờ cậu không hề nhận ra à? Mahiro này, cậu có năng khiếu làm diễn viên hài đấy!"
"Đừng có lắm lời! Im miệng ngay. Nhiệm vụ của cô ở Trái Đất kết thúc rồi đúng không? Tổ chức muốn bắt tôi cũng đã bị tiêu diệt, cô hẳn là không có lý do gì để ở lại đây nữa chứ?"
"Đúng là tôi có về Cơ quan Bảo vệ Hành tinh một chuyến rồi..."
"Vậy tại sao cô lại ở đây?"
Mahiro hạ giọng truy hỏi, còn Nyarlathotep thì gạt tay Mahiro ra, rồi chỉnh lại cổ áo.
"Thật ra, tôi đã tích lũy được khá nhiều ngày nghỉ phép có lương. Mà ngày phép thì có thời hạn sử dụng, nếu không dùng hết sẽ bị cấp trên mắng."
"...Hả?"
"Ngày nghỉ phép có lương, tiếng Anh là Paid Holiday. Thế nên, tôi nghĩ đây là cơ hội tốt để ở lại Trái Đất thêm một thời gian nữa."
"Hả?"
"Vậy là lại có thể sống chung với cậu một thời gian rồi! Cậu mừng lắm đúng không! Nào, nhào vào lòng tôi đi! Dĩ nhiên là theo nghĩa đen của việc thân mật nam nữ ấy!"
"Vớ..."
"Vớ?"
"Vớ vẩn!"
"Gào!"
Một tia bạc lóe lên, chiếc nĩa xuyên vào ngay dưới ngực Nyarlathotep.
"Cô đã không còn lý do gì để ở lại đây nữa, mau biến đi cho khuất mắt tôi!"
"Khụ khụ, hụ hụ, Ma... Mahiro, cậu quá đáng thật... Vừa nãy rõ ràng còn lưu luyến không muốn rời xa cơ mà..."
"Đó chỉ là dịch vụ cuối cùng trước khi vĩnh biệt mà thôi."
"Khoan đã, đây là lần đầu tiên tôi thấy người phá tan tành đường tình như thế đấy!"
"Hơn nữa, cho dù bố mẹ tôi có dư dả để đi du lịch hàng năm thì cũng không dư dả đến mức có thể cho một người ngoài hành tinh từ đâu đó tới ở nhờ đâu."
"...Hô hô hô, cậu có thể nói những lời lạnh lùng đến vậy sao, Mahiro?"
Đột nhiên, Nyarlathotep thốt ra một câu nói ẩn chứa điều gì đó sâu xa.
"Gì chứ? Ý cô là sao?"
"Tổ chức muốn bắt Mahiro quả thật đã bị tiêu diệt, nhưng không ai đảm bảo rằng sẽ không có tổ chức thứ hai, thứ ba xuất hiện. Cuộc chiến của tôi giờ mới thực sự bắt đầu!"
"Nghe cứ như lời thoại của một bộ truyện tranh thiếu niên bị ngừng phát hành ngay từ tập hai vậy?"
"Đúng là như vậy đấy. Lần này không phải vì công vụ, tôi sẽ ở lại bảo vệ Mahiro với tư cách cá nhân. Vì vậy, từ nay về sau mong cậu chiếu cố!"
"Cái đồ này, tôi từ chối!"
Mặc dù Mahiro đã thẳng thừng từ chối, nhưng Nyarlathotep vẫn nở nụ cười tươi rói, dường như việc được ở lại đây khiến cô nàng vui sướng không thể tả.
Không biết rồi mình sẽ phải đối mặt với những chuyện gì nữa đây?
"À tiện thể nhắc luôn, ngày nghỉ phép có lương của tôi nếu quy đổi ra thời gian Trái Đất thì khoảng ba trăm năm lận, có thể ở bên cậu đến đời thứ năm luôn đấy. Chúng ta hãy cùng cố gắng để gia tăng dân số cho hành tinh này nhé!"
"Thôi đi, cô mau biến khỏi đây ngay!"