Món mì sợi ra đời trên Trái Đất. Đó không phải là một phần của văn hóa ẩm thực vũ trụ, mà là phát minh độc đáo của hành tinh này. Dù vũ trụ cũng đã phát triển vượt bậc với tốc độ chẳng kém gì khủng long tiến hóa, nhưng giờ chính là thời điểm để chúng ta trở về với cội nguồn.
Lúc đó đã là nhá nhem tối, tại căn bếp nhà Yasaka.
Nyarlathotep, hôm nay hiếm hoi khoác lên người chiếc tạp dề, đắc ý khoe khoang như vậy. Mái tóc dài màu bạc thường ngày buông xõa nay được búi gọn gàng sau đầu một cách đáng yêu, điểm thêm chiếc kẹp tóc hình bông hoa, khiến cô trông chẳng khác gì một nàng dâu mới cưới trong mắt người khác.
Nhìn Nyarlathotep lấp lánh như vậy, Mahiro đứng cạnh không khỏi lảng tránh ánh mắt. Trước mặt cậu, chiếc nồi lớn đang sôi sùng sục trên bếp, những sợi mì mỏng màu vàng nhạt đang chìm trong làn nước nóng sắp sửa trào.
"...Tôi thích mì Ý."
Mahiro đứng bên cạnh, đáp lại một cách hơi buông xuôi.
"Thích mì Ý à? Tuyệt vời! Vậy thì cậu sẽ càng ngày càng thích hơn thôi. Nào, mời dùng. Đây là sốt mì đặc chế của Nyaruko đó."
Bên cạnh chiếc nồi lớn, trong một cái chảo rán, một thứ trông như sốt thịt băm đặc trưng của mì Ý đang bốc hơi nghi ngút. Món này ở Ý chính hiệu gọi là sốt Bolognese, nhưng nhìn thì giống sốt thịt băm kiểu món Tây Nhật Bản hơn.
"Trông ngon lắm đúng không? Ài, đừng nói vậy mà. Tuy chỉ có cà chua, thịt băm và chút rau củ, nhưng cho nhiều nguyên liệu quá chỉ tổ đội lốt danh nghĩa dinh dưỡng, mà hương vị lại bị loãng, còn ảnh hưởng đến độ dai của mì, khó bám sốt nữa, hoàn toàn không có lợi gì đâu."
Nyarlathotep nhún vai vẻ bất lực, thao thao bất tuyệt kể lể món sốt thịt băm của mình ngon tuyệt cỡ nào. Nhưng vấn đề không nằm ở đây.
"Mà còn đậm đà vị tươi ngon nữa chứ, lưỡi có khó tính đến mấy cũng không thành vấn đề. Mời cậu nếm thử xem. Thơm đúng không? Tôi có thể dễ dàng làm ra thành phẩm như thế này, đó là sự khác biệt về đẳng cấp đấy."
"Điều tôi lo nhất là..."
"Là gì cơ?"
"Nguyên liệu."
Nyarlathotep đang nhìn Mahiro thì bỗng quay phắt đầu lại. Quả nhiên là vậy. Mahiro nghĩ bụng, ném ánh mắt đầy nghi ngờ về phía Nyarlathotep.
"Mahiro, cậu nói gì thế? Chẳng phải tôi vừa giải thích rồi sao?"
"Cà chua, thịt băm và chút rau củ. Vậy rốt cuộc là loại thịt gì, rau củ gì?"
"...Khặc khặc khặc."
"Nyaruko?"
Nhìn sang Nyarlathotep vẻ ngượng ngùng, vai cô bỗng khẽ run lên. Khóe môi cô cong lên, mắt nheo lại. Cô ấy đang cười.
"Mahiro, cậu thiển cận quá rồi. Cứ tưởng tôi không đoán trước được câu hỏi này sao? Đương nhiên là nguyên liệu mua đàng hoàng ở siêu thị gần đây trên Trái Đất, Nhật Bản rồi chứ? Đây là thứ mà Mahiro yêu quý của tôi sẽ ăn cơ mà?"
Nyarlathotep như mọi khi không hề ngượng ngùng khi công khai bày tỏ tình cảm. Mahiro, người thường ngày xem như gió thoảng mây bay, lần này lại cảm thấy cơ thể mình hơi nóng ran.
Tất cả là do con Tà Thần nhện kia mà ra.
Người bạn cùng khóa với Nyarlathotep – Atlach-Nacha, tức Atoko.
Cô ta đã đến Trái Đất vào hôm qua, và vì nhiều lý do mà trở thành nhân vật chủ chốt gây ra một sự kiện, mà đến giờ chỉ mới ba tiếng từ khi sự kiện đó được giải quyết. Rõ ràng là một sự kiện cấp độ vũ trụ như thường lệ, nhưng Mahiro vừa về đến nhà đã lập tức quay trở lại cuộc sống thường nhật, lẽ nào SAN của cậu sắp chạm đáy rồi? Chuyện này tạm gác lại.
Câu nói của Atoko đã khuấy động trái tim Mahiro.
Cô ta có thể ngửi thấy mùi hương toát ra từ người khác khi họ đang yêu một người khác giới.
Và Mahiro dường như cũng tỏa ra mùi hương đó. Nói cách khác, Mahiro đang yêu một người khác giới. Mà nói đến những người khác giới có khả năng...
Không thể nghĩ tiếp nữa.
Lý trí còn sót lại ít ỏi của Mahiro đã giúp cậu phanh gấp dòng suy nghĩ. Dù vậy, ngay cả khi cố gắng không nghĩ đến, ý niệm đó cũng không dễ dàng rời khỏi tâm trí cậu.
Mahiro biết rõ điều đó, nhưng vẫn đứng cạnh Nyarlathotep như thế này, thành thật mà nói là vì lo lắng cho món ăn mà cô ta làm. Nyarlathotep không hiểu vì sao bỗng dưng tuyên bố hôm nay cô sẽ nấu bữa tối, và Mahiro đã đi theo cô vào bếp.
"...Thật sự là đồ trên Trái Đất chứ?"
Mahiro cố tỏ vẻ bình tĩnh, thờ ơ nói như vậy, cố hết sức tránh nghĩ đến chuyện kia.
"Đương nhiên rồi. Đây đều là những cực phẩm tôi đã nghiên cứu và chọn lọc kỹ càng ở khu rau củ quả đấy. Nếu không tin, tôi có thể cho cậu xem hóa đơn mua hàng."
Nyarlathotep lấy một tờ giấy từ túi tạp dề ra và đưa cho Mahiro. Nhận lấy xem, đúng là hóa đơn của siêu thị gần nhà.
Trên hóa đơn ghi rõ ràng các nguyên liệu dùng cho món sốt thịt băm: cà chua, thịt bò heo băm trộn, cà rốt, hành tây, nấm hương. Ngày mua là hôm qua, nhưng Mahiro nhớ là cậu luôn ở cùng cô ấy, không hiểu cô ấy mua lúc nào.
Tuy nhiên, có vẻ đây đúng là sản phẩm của Trái Đất, và là những nguyên liệu Mahiro quen thuộc. Không cần phải nghi ngờ gì nữa.
Nếu đã vậy, thử nếm một chút cũng không sao...
Khoan đã.
"Mì thì sao?"
"Hả?"
"Mì. Cậu dùng mì gì?"
"..."
"..."
"...Mì Ý vũ trụ có tên Quái Vật Mì Ý Bay."
"Hầy...!"
Rầm.
Mahiro túm lấy chiếc nồi lớn, đổ toàn bộ thứ bên trong vào khu vực rác thải thức ăn ở bồn rửa.
"Ôi ôi! Mì Ý tôi đã cất công đổ đầy tình yêu để nấu cho Mahiro!"
"Cô dựa vào đâu mà nói câu đó!"
Nyarlathotep rưng rưng nước mắt nép vào, Mahiro dứt khoát từ chối.
"Đây, đây là loại mì Ý quý hiếm cả trong vũ trụ đấy! Nghe nói khi được nhập ngược về Trái Đất, những người dân địa phương ăn nó đã cảm động đến mức tôn nó lên làm thần, thậm chí còn để lại giai thoại như vậy đó!"
"Vậy thì không thành vấn đề."
Mahiro cẩn thận cho toàn bộ rác thải thức ăn trong khu vực rác cùng với rá lọc vào một túi nhựa dày và buộc chặt lại. Mì Ý vũ trụ không thể vứt như rác thông thường được, nên lát nữa phải nhờ Cthugha đốt sạch đến cả tro cũng không còn.
"Huhu... Tại sao Mahiro lúc nào cũng vậy, mặt không đổi sắc giẫm đạp lên những thứ người ta đã tốt bụng làm ra! Một sợi mì Ý ẩn chứa bảy lời nguyền, lẽ nào bài học đạo đức chưa từng dạy cậu điều này sao!"
"Cô định cho tôi ăn thứ ẩn chứa lời nguyền như vậy à?"
"Đó là, cái đó, tôi nghĩ hiếm có cơ hội này, tôi muốn cùng cậu chia sẻ hương vị của vũ trụ. Nói theo tiếng Anh là 'Show me your cosmic mind'."
"Cô vừa nói gì cơ? Không phải cô nói mì sợi ra đời trên Trái Đất, và giờ là lúc trở về với cội nguồn sao? Vậy tại sao lại biến thành thứ vật thể X đến từ hành tinh khác này?"
"Nói, nói rộng ra, Trái Đất cũng có nguồn gốc từ vũ trụ, nguồn gốc của nguồn gốc cũng đồng nghĩa với nguồn gốc!"
Nyarlathotep toát mồ hôi lạnh, quay mặt đi, rõ ràng là cô ta không tự tin vào lời nói của mình. Với Mahiro, ấn tượng đó chẳng khác gì cái cớ gượng ép khi logic trong anime không khớp với nguyên tác.
"Rốt cuộc, tại sao cô lại cứ cố chấp với quy cách vũ trụ như vậy? Nếu cô dùng nguyên liệu sản xuất trên Trái Đất mà cô vẫn thường dùng để làm, tôi sẽ ăn đàng hoàng. Tôi đã nói vậy rồi mà?"
Ở thời điểm hiện tại, món ăn của Nyarlathotep, điểm yếu duy nhất chính là nguồn gốc bí ẩn của nguyên liệu. Bằng không, tài nấu nướng của cô ta quả thật rất cao siêu. Thành thật mà nói, Mahiro không thể đối chọi với cô ta. Tuy nhiên, điểm yếu duy nhất đó lại là một quả mìn cực lớn, đủ sức phá hủy tất cả những ưu điểm khác, đây chính là vấn đề.
"Nói vậy chứ, cũng phải để Mahiro làm quen với hương vị vũ trụ chứ."
"Tại sao?"
"Khi đến thăm bố mẹ tôi, mẹ tôi chắc chắn sẽ tự tay vào bếp đãi khách mà?"
"...Tôi việc gì phải đến thăm bố mẹ cô?"
Mahiro cố gắng tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng bức tường phòng thủ của cậu đã gần như đổ sụp ngay lập tức. Cậu cố gắng hết sức kìm nén cảm giác đầu óc sắp sôi sùng sục, lạnh nhạt đáp lại.
"Văn hóa ẩm thực của người Nyarlathotep chúng tôi, trong vũ trụ cũng là độc nhất vô nhị."
"Độc nhất vô nhị đến mức còn hơn cả những món cô làm từ trước đến giờ, rốt cuộc có ăn được không vậy?"
"Trước tiên cứ từ từ làm giảm SAN... À nhầm, từ từ thích nghi với những món ăn không gian đơn giản đi đã."
"Này, khoan đã, cô vừa nói gì cơ?"
Mahiro vừa trừng mắt nhìn, Nyarlathotep đã quay mặt đi huýt sáo. Đó là giai điệu của một ước muốn trở nên mạnh hơn để bảo vệ tất cả. Ngoài ra, Mahiro không ngờ mình lại sợ hãi một từ ngữ bình thường như "thức ăn không gian" đến thế.
"Vậy thì làm lại thôi. Bắt đầu nấu đi, Mahiro – mì Ý vẫn còn rất nhiều."
"Không cần! Tôi tự làm được, cô tránh ra đi!"
Mahiro vừa nói vừa đong đầy nước vào nồi lớn, đặt lên bếp và bật lửa. Lần này, cậu lấy gói mì Ý thực sự sản xuất trên Trái Đất từ trong tủ ra, ước lượng lượng mì vừa đủ cho số người rồi cho vào nồi khuấy đều. Cậu nhớ có một vị thám tử nước ngoài từng nói, vì nước sẽ sôi ngay lập tức, nên mì Ý có thể bắt đầu luộc từ nước lạnh cũng không sao.
"Ma, Mahiro, cậu nói vậy, nếu thật sự nói là quá đáng thì quả thật rất quá đáng..."
"Đã ăn mì Ý thì không thể thiếu cái nĩa. Lấy nĩa mới ra dùng đi."
"Tôi thật sự xin lỗi, mời ngài cứ nấu cho thoải mái đi ạ, tôi sẽ về phòng ngay lập tức."
Mahiro lấy ra những chiếc nĩa mới mua với giá rẻ từ trong tủ, Nyarlathotep lập tức tái mặt, cứ thế quỳ xuống, cúi đầu sâu sát sàn nhà, rồi vội vàng chạy trốn khỏi bếp.
Mahiro thở dài.
Rõ ràng chỉ vài tuần trước đó, Mahiro vẫn là một học sinh cấp ba bình thường, sống một cuộc sống thảnh thơi hơn nhiều, không hiểu sao tâm trí cậu lại bị xáo trộn đến mức này.
Sực nhớ ra, kể từ lần đầu gặp Nyarlathotep, hầu như ngày nào cũng xảy ra vài sự kiện. Lớn thì là khủng hoảng vũ trụ, nhỏ thì là những chuyện vặt vãnh trong khu phố.
Vì mật độ quá cao, bản thân Mahiro cũng cảm thấy khái niệm thời gian của mình trở nên sai lệch. Kể từ khi bắt đầu giao thiệp với người ngoài hành tinh đến nay, tính ra chắc chỉ hơn ba tuần thôi, nhưng cậu lại có cảm giác như mình đã phát triển đa phương tiện được tròn bốn năm rồi vậy.
Khi sự kiện xảy ra, không kể ngày nghỉ hay ngày thường, cũng chẳng bận tâm đến sự tiện lợi của bên này.
Chủ nhật tuần trước cũng vậy.
Vừa đúng là ngày sau khi giải quyết sự kiện tắc nghẽn thông tin vũ trụ.
Cũng là ngày trước khi lên đường trở về quá khứ xa xăm để duy trì sợi dây liên kết đang dần biến mất của các Tà Thần ăn bám.
Sự kiện xảy ra vào cái ngày trống đó.
Đúng vậy, đó là một sự kiện không muốn nhắc lại chút nào...