Thời gian quay ngược lại khoảng mười tám tiếng trước.
Mê cung Thần thánh Lucemia giờ đây hoàn toàn trống rỗng.
Sau khi trùm cuối Anubis bị đánh bại, tất cả các Tông đồ bị mắc kẹt đều đã trở về nhà. Lũ quái vật lang thang trong mê cung cũng chìm vào giấc ngủ một khi bóng hình con người đã khuất.
Sự tĩnh lặng bao trùm lấy Lucemia, cho đến ngày trò chơi kế tiếp được bắt đầu...
"Kẻ dối trá."
Chỉ độc một từ.
Giọng nói lanh lảnh của cô gái vang vọng khắp nơi sâu thẳm nhất của mê cung.
"Anubis. Ngươi có định giải thích chuyện này không?"
Cô gái đang nhìn chằm chằm vào ngôi mộ của một vị thần. Nó từng bị phá hủy tan tành khi Anubis hồi sinh, nhưng giờ đây, khi vị thần ấy đã trở lại giấc ngủ, lăng mộ cũng được khôi phục như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"......" Cô gái lạnh lùng nhìn ngôi mộ, gương mặt vô cảm. "Anubis, ngươi đã đồng tình với lý tưởng của tôi—ngươi đã chấp nhận rằng Trò Chơi của các Vị Thần không được phép tồn tại trên thế gian này nữa. Vậy tại sao ngươi lại để chúng phá đảo trò chơi của mình?"
Lăng mộ chẳng một lời hồi đáp.
Anubis, hiện thân của sự sống và cái chết, đã quay về với giấc ngủ vĩnh hằng.
Cho đến khi một kẻ thách thức khác, một người chơi khác lại một lần nữa đánh thức cô, sẽ không một ai có thể can thiệp vào giấc ngủ ấy.
Kể cả một vị thần.
"Mê cung Lucemia đáng lẽ phải là một pháo đài bất khả xâm phạm. Ngươi là trùm cuối cơ mà, Anubis. Tất cả những gì ngươi cần làm chỉ là tiếp tục yên giấc trong mộ của mình. Thần chủ đã biến mất, việc phá đảo mê cung sẽ trở thành bất khả thi. Trò chơi này vốn phải là một ngõ cụt..."
Cô gái khẽ thở dài, húuu.
"Ngươi có biết để sắp đặt được ván cờ này khó khăn đến nhường nào không? Tôi đã thúc đẩy Giải Đấu Vòng quanh Thế giới, tạo ra một cái cớ hoàn hảo để viếng thăm mọi văn phòng của Tòa án Bí pháp trên toàn cầu. Nhờ đó, chúng tôi đã có thể tiếp cận mọi Cổng Thần và can thiệp để chúng dẫn tới đây. Tất cả chỉ vì ngày hôm nay."
Cô gái yếu ớt siết chặt nắm tay.
"Kế hoạch đã thành công; chúng tôi đã bẫy được hàng trăm Tông đồ từ khắp nơi trên thế giới vào mê cung của ngươi. Tất cả những gì ngươi cần làm chỉ là tiếp tục chết. Khi đó, nhân loại, vì kinh hãi trước việc mất đi thêm Tông đồ, sẽ đặt Trò Chơi của các Vị Thần ra ngoài vòng pháp luật. Mọi chuyện vốn phải diễn ra như vậy..."
Một tiếng thở dài khác, nặng nề hơn và nhuốm màu hối tiếc. "Tại sao ngươi lại phải quay trở l—"
"Ồ hô? Thật tình cờ lại gặp cô ở đây!"
Cạch.
Giọng nói trong trẻo của một chàng trai trẻ vang vọng khắp hang động dưới lòng đất, nơi từng là một đấu trường La Mã.
Ánh mặt trời rọi xuống, lấp lánh trên mái tóc vàng của cậu, khiến cậu trông chững chạc hơn tuổi thật.
"Cô đang làm gì ở một nơi như thế này vậy? Hửm, cô Heleneia Jonah Benedictine?"
"......" Cô gái chỉ đơn giản là không nói một lời nào.
"Thánh Heleneia" mặc một bộ lễ phục màu đen thêu vàng, bằng chứng không thể chối cãi rằng cô là thủ lĩnh của đội quân quan trọng nhất trực thuộc trụ sở chính.
Đội mạnh nhất thế giới, Mind Over Matter.
Thủ lĩnh của đội quân đó quay lại, và với đôi mắt không một gợn cảm xúc, cô hỏi, "Ngươi là ai?"
"Ồ! Xin thứ lỗi. Tôi là Ezrace, đại diện của Thành phố Biển Fisshara. Cô còn nhớ Fay là tân binh của năm ngoái chứ? Tôi là người được mệnh danh là 'Kẻ về nhì'. Tôi đã dám nghĩ rằng mình cũng có chút tiếng tăm, nhưng xem ra cô không biết tôi. Chà, tôi hy vọng cô sẽ nhớ đến tôi sau ngày hôm nay."
Giọng điệu của chàng trai rất suồng sã, nhưng đằng sau vẻ ngoài bông đùa đó, cô gái nhận thấy một tia sáng thù địch trong mắt cậu.
"Hừm! Vậy ra đây là nơi sâu nhất của mê cung à," cậu nói, quay người và thu vào tầm mắt mọi chi tiết của đấu trường đã bị hủy hoại bởi sức mạnh của Anubis.
"Nghe nói Fay của chúng tôi đã đánh bại một vị thần ở đây. Tôi không khỏi tò mò về nơi chuyện đó đã xảy ra, nên quyết định đến xem thử. Dù sao thì, chúng ta cũng đã vất vả trong cái mê cung này rồi. Tò mò về kết cục cuối cùng là một thái độ đúng đắn của một game thủ, cô không nghĩ vậy sao?"
"......" Cô gái vẫn không đáp lời.
"Đúng là chưa từng có tiền lệ, phải không? Hàng trăm, hàng trăm Tông đồ từ khắp nơi trên thế giới, tất cả đều bị mắc kẹt tại đây. Đến mức ngay cả trụ sở chính cũng cảm thấy có nghĩa vụ phải cử Mind Over Matter của cô đến như một phần của chiến dịch giải cứu..."
Ezrace đột ngột dừng lại. Cô gái vẫn giữ im lặng, nhưng cậu mỉm cười với cô.
"Vậy? Cô đã đạt được bao nhiêu phần trăm rồi?"
"...?" Cô ném cho cậu một cái nhìn dò hỏi.
"Thôi nào. Tỷ lệ phá đảo ấy! Cái chỉ số tăng lên mỗi khi cô tìm ra các mánh khóe và cạm bẫy trong mê cung này? Nó có đến hai chữ số thập phân đấy. Fay đã vượt xa tôi, nhưng tôi cá là cô cũng làm không tệ đâu, cô Heleneia. Tôi đã đạt được 53,44 phần trăm trước khi mọi chuyện kết thúc, nếu cô tò mò."
"......" Heleneia không nói gì.
"Có chuyện gì vậy? Trò chơi kết thúc rồi. Sao bây giờ còn phải giấu?"
"49,99 phần trăm."
"Hô! Tôi biết là cô sẽ làm tốt mà." Chàng trai trẻ, Ezrace, gật đầu lia lịa.
Chuyển động làm tóc mái của cậu xòa vào mắt; cậu gạt chúng đi.
"Giờ thì, tôi có một câu hỏi. Cô và đội của mình đã thực sự làm gì cho đến tận lúc này?"
"Ý ngươi là sao?"
"Ồ, thôi đi. Nếu cô thực sự nghiêm túc trong việc phá đảo mê cung này, cô sẽ không bao giờ hiểu lầm câu hỏi vừa rồi của tôi."
Ezrace chỉ vào con số lơ lửng trên đầu mình—con số thể hiện Tỷ lệ Mở khóa mà cậu đã đạt được.
"Thứ nhất, trò chơi này không có 'tỷ lệ phá đảo'. Nó được gọi là Tỷ lệ Mở khóa. Con meep chưa một lần nào nhắc đến tỷ lệ phá đảo cả. Tôi chỉ bịa ra thôi."
"......" Heleneia im lặng một cách đầy toan tính.
"Ngoài ra, Tỷ lệ Mở khóa thường chỉ có một chữ số thập phân. Việc cô có thể nói 49,99 phần trăm một cách tỉnh bơ cho tôi biết rằng cô chẳng biết gì về mê cung này cả."
"......" Lại là sự im lặng.
"Cô biết không, thật buồn cười. Tất cả các đội giải cứu chúng tôi đều đã ra mặt và giúp đỡ khi Fay yêu cầu. Đội duy nhất chúng tôi không thấy tăm hơi đâu lại chính là đội của trụ sở chính. Đội được cho là mạnh nhất thế giới."
"......" Heleneia không nói một lời.
"Và tôi chỉ tự hỏi, cô biết đấy? Nên tôi đã đi tìm. Đây có vẻ là nơi để bắt đầu."
Ezrace, đại diện của Thành phố Biển Fisshara, liếc lên—nhìn vào ngôi mộ nhỏ sau lưng cô gái nơi một vị thần đang yên nghỉ.
"Đó là mộ của vị thần sao? Hừm! Chắc là nó đã quay về trạng thái chết sau khi Fay đánh bại nó."
"......" Một lần nữa, Heleneia giữ im lặng.
"Vậy nói đi. Tôi nghe thấy cô nói chuyện với cái kim tự tháp đó bằng một giọng điệu đầy quyền uy. Gần như thể cô biết người mình đang nói chuyện là ai."
"Hừ. Vậy ra ngươi chỉ là một con người bình thường."
Cô gái thở dài. Có một chút bực bội nhưng cũng có một nốt nhẹ nhõm rõ rệt.
"Tôi đã gần như sợ rằng Uroboros lại biến thành một nhân dạng khác để chõ mũi vào. Nhưng ngươi là con người từ trong xương tủy—chỉ là một con người bị sự tò mò lấn át."
"Hửm? Tôi không hiểu ý cô lắm, cô Heleneia."
Cách cô ta dùng từ đó, con người—gần như thể cô ta đang nói rằng mình không phải.
"Một con người thật bất hạnh."
Có một tiếng xììì.
Mái tóc của Heleneia dựng đứng lên, và bộ lễ phục của cô phồng lên từ bên trong, như thể có thứ gì đó đang cố thoát ra.
"Ngươi đã tìm thấy tôi, thật là tai họa cho ngươi. Hỡi con người, sự tò mò của ngươi đã chứng tỏ là vô cùng bất hạnh."
"Cá—?!"
Ngay lập tức, hoàn toàn theo phản xạ, Ezrace nhảy lùi lại, bị thúc giục bởi một luồng khí mạnh mẽ hơn bất kỳ lực lượng thông thường nào.
"Cô Heleneia?! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"
"Để tôi nói theo thuật ngữ của mê cung này: Giống như một nhà thám hiểm tân binh đã bước vào một khu vực cấm và tình cờ gặp một con trùm bí mật. Đó sẽ không phải là tin tốt cho cậu ta, mà là vô cùng bất hạnh."
Cái thứ trong cơ thể một cô gái giơ tay phải lên, chỉ thẳng vào Ezrace...
"Ngươi sẽ ngủ ngay bây giờ. Cho đến khi kế hoạch của tôi được thực hiện."
Có một tiếng xoạtt kỳ lạ—âm thanh cánh tay của Ezrace bị hút vào vòng xoáy đen xuất hiện giữa không trung.
Cậu không thể cử động tay. Cố gắng chống cự đến mấy, tiếp theo chân cậu cũng bị kéo vào vòng xoáy lơ lửng.
"Kh-khoan, này! Cái gì đây, cô Heleneia, trò đùa gì vậy? Đây là Arise của cô sao...?!"
"Heleneia?" Cái thứ trong cơ thể cô gái dừng lại một chút, bối rối.
"Àaa, ngươi đang nhắc đến cái tên người của tôi. Đó không phải là con người tôi bây giờ."
"Hả?!"
"Tôi xin lỗi. Và tôi thương hại cho sự tò mò của ngươi. Chịu đựng đi—có lẽ là mười năm. Thế là đủ để ngươi được tự do."
Thế là chàng trai trẻ, Ezrace, bắt đầu chìm vào không trung.
Tuy nhiên, đúng vào khoảnh khắc đó...
"Ez? Ez, anh đâu rồi?"
"Hứ! Sao anh có thể bỏ bọn em lại và đi khám phá một mình chứ? Nếu vẫn còn bẫy quanh đây thì anh sẽ hối hận đấy!"
Đó là giọng nói trong trẻo của hai cô gái trẻ, cùng với tiếng bước chân của họ.
Họ sớm đến khu vực đấu trường, một cặp cô gái đang thong thả chạy bộ.
Họ mặc bộ lễ phục giống như Ezrace. Thêm hai Tông đồ của Fisshara.
Hai Tông đồ đã bị mắc kẹt ở đây cho đến khi Ezrace giải cứu họ.
"Ez?"
"Này, anh có sao không? Sao anh lại co rúm ở đó vậy?"
Khi hai người họ đến nơi, Ezrace cuối cùng cũng có thể đứng dậy từ tư thế quỳ. "À, xin lỗi," cậu nói.
Mặt cậu ướt đẫm mồ hôi, tóc mái bết chặt vào trán, nhưng cậu gạt mái tóc vàng sang một bên như không có chuyện gì xảy ra và mỉm cười với họ.
"Không có gì đâu, Rencha, Mariage. Chỉ là anh háo hức đi khám phá quá thôi."
Cả hai cô gái đều phồng má giận dỗi.
"Ồ, chán anh ghê!"
"Em biết mà! Anh lúc nào cũng nhanh nhảu đi một mình. Bọn em đã sẵn sàng thoát khỏi trò chơi này rồi!"
Ezrace mỉm cười nhẹ với hai cô Tông đồ hậu bối đáng yêu của mình, rồi thở ra một hơi dài.
Cậu cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Cậu đã cố gắng che giấu nó sau giọng điệu vui vẻ của mình, nhưng nhiệt độ cơ thể cậu gần như đóng băng.
"Nghe hay đấy. Về nhà thôi. Chà, hai em đến đúng lúc thật. Anh nghĩ sự xuất hiện đột ngột của hai cô hậu bối đáng yêu có thể vừa cứu mạng anh đấy."
"...?" Rencha ném cho cậu một cái nhìn dò hỏi.
"Ý anh là sao?" Mariage hỏi.
"À, không có gì. Quên đi. Thôi nào, chúng ta đi thôi."
Cậu đặt một tay lên lưng mỗi người để thúc giục họ đi.
Ezrace cẩn thận giữ nụ cười, nhưng cậu liếc trộm lại phía lăng mộ của vị thần.
Cái thứ trong hình dạng một cô gái đã không còn ở đó nữa.
"Giờ, câu hỏi là... nếu mình báo cáo chuyện này cho Tòa án Bí pháp, liệu có ai tin mình không?"
Một giờ sau, Ezrace Gear Scimitar, người đứng thứ hai trong hàng ngũ tân binh sau Fay năm trước, đã an toàn thoát khỏi mê cung Lucemia.
Nơi sâu thẳm nhất của mê cung một lần nữa lại im lặng, vắng bóng con người.
Lũ quái vật đang say ngủ, và ở nơi Anubis yên nghỉ dưới lòng đất...
"Tôi dường như đã tính toán sai lầm."
Không còn ai ở đó để nghe những sóng âm, thứ được coi là một giọng nói, tạo ra một cái gì đó giống như một tiếng thở dài.
Người nói đang tự nói với chính mình, không có ý định để ai nghe thấy.
"Tôi biết con rắn đó sẽ là một nguồn rắc rối. Nhưng Uroboros không phải là mối đe dọa thực sự... Mà là con người đó, -Fay-."
Có tiếng đá sột soạt lạo xạo khi những con sóng vang vọng từ giọng nói của vị thần làm rơi một vài viên đá lộ thiên.
"Phải ngăn chặn cậu ta lại. Bởi vì nếu Trò Chơi của các Vị Thần bị phá đảo... Lần này, cuối cùng tôi sẽ không còn có thể bảo vệ nhân loại được nữa..."
Mê cung đã chứng kiến trận chiến của mình đến hồi kết, và giờ đây tất cả những gì còn lại là những lời nói, những lời nói đầy đau buồn—và hơn thế nữa, là sự quyết tâm.
"Tôi sẽ không bao giờ cho phép ngươi phá đảo Trò Chơi của các Vị Thần, Fay."