Ở một nơi xa xôi với thành phố Ruin, tọa lạc tại phía nam đại lục, một đô thị trôi nổi giữa không trung ở độ cao hàng nghìn mét.
Đó là thành phố bay duy nhất tồn tại trên thế giới này, trong thời đại này.
Bản thân quy mô của thành phố không quá hùng vĩ, nhưng đây lại là nơi mà "ma thuật" của nền văn minh ma thuật cổ đại vẫn còn lưu lại những dấu ấn đậm nét hơn bất cứ nơi nào khác.
Thần đô Heckt-Scheherezade.
Khoảng ba ngàn năm trước, thế giới và lục địa này thuộc về những sinh vật khổng lồ sải bước trên mặt đất; loài người không có chốn dung thân. Vì vậy, con người đã đưa thành phố của họ lên không trung... bằng cách sử dụng một Vương miện của Thần.
Bởi lẽ trong số những phần thưởng nhận được khi đánh bại các vị thần chưa từng thua cuộc, có một viên đá huyền thoại tên là Pha lê Bay.
Với nó, con người đã lần lượt nâng những thành phố mà họ xây dựng lên bầu trời.
Đây là khởi đầu của nền văn minh ma thuật cổ đại—nhưng ba ngàn năm trước thời hiện đại, nền văn minh đó đã đột ngột lụi tàn.
Tại sao nó lại sụp đổ? Việc điều tra câu hỏi đó vô cùng khó khăn do sự khan hiếm của các di vật vật chất, nhưng một ví dụ duy nhất về công nghệ ma thuật của họ đã tồn tại qua hàng thiên niên kỷ: Thần đô.
Một thành phố bạc vĩ đại trôi nổi như một cánh chim trên bầu trời xanh bao la.
Đây là nơi đặt trụ sở chính của Tòa án Bí pháp.
Người ta có thể nghe thấy chúng: Két, két, cọt kẹt, cọt kẹt. Hàng trăm, hàng ngàn chiếc cối xay gió trang trí cho tòa tháp là trụ sở chính.
Trong thư viện lớn của tòa tháp, một cô gái đang ngồi đọc sách trong im lặng, tắm mình trong ánh sáng đa sắc từ những ô kính màu.
"..." Không một lời, không một tiếng động, cô ngồi trong thư viện vắng lặng, đọc một cuốn sách đã sờn cũ.
Cô không phải là thủ thư.
Cô là một Tông đồ của Tòa án Bí pháp.
Cô mặc trang phục nghi lễ màu đen được thêu chỉ vàng, một dấu hiệu cho thấy cô không chỉ phục vụ tại trụ sở chính mà còn là thành viên của đội ngũ ưu tú nhất.
Nói cách khác, đội mạnh nhất thế giới: Mind Over Matter.
(Phương châm: Tòa Thánh nơi mọi linh hồn quy tụ.)
"Heleneia."
Một giọng nói khàn khàn của đàn ông vang lên.
Nghe thấy tên mình, cô gái gấp cuốn sách đang đọc lại. "Vâng, thưa Cha?"
"Ta đã tìm con suốt, Heleneia."
Những bước chân không vững tiến lại gần. Cô gái quay về phía lối vào và thấy một người đàn ông, đã có tuổi nhưng chưa già, đang chậm rãi bước về phía cô, chống gậy.
Đôi mắt cô mở to khi nhìn thấy ông.
"Cha, người không được! Sức khỏe của người vẫn chưa hồi phục, người không thể rời phòng..." Cô nhanh chóng bước đến bên người đàn ông, đặt một tay lên lưng để đỡ ông.
Cô từ từ dìu ông đến một chiếc ghế và giúp ông ngồi xuống.
"Thật thảm hại," người đàn ông nói, lắc đầu với một nụ cười cay đắng thoáng qua. "Chủ tịch của trụ sở chính Tòa án Bí pháp, gần như không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình. Có lẽ đã đến lúc bắt đầu nghĩ đến việc nghỉ hưu."
"Người nói gì vậy ạ?" Cô gái nở với ông một nụ cười ngọt ngào nhất.
Tuy nhiên, cha cô vẫn lắc đầu, nên cô nhẹ nhàng đặt một tay lên má ông.
"Chỉ là một cơn bệnh thôi. Người sẽ khỏe lại nếu nghỉ ngơi đủ. Nhưng nói cho con biết, có chuyện gì vậy ạ? Điều gì khẩn cấp đến mức người phải rời phòng để đến gặp con?"
"Một chuyện rất đáng ngại đã xảy ra," chủ tịch Augusto O. Missing nói. Ông ngả người ra sau ghế và thở dài. "Đó là sự cố với mê cung, Lucemia."
Hơi thở cô nghẹn lại, và đôi mắt cô lại mở to, chỉ một chút thôi, nhưng cha cô không nhận ra.
"Con biết đấy, khi hơn hai trăm Tông đồ bị mắc kẹt trong một trò chơi và không thể trở về? Tin đồn đang bắt đầu lan truyền. Mọi người nghĩ rằng có lẽ trụ sở chính đã có liên quan."
"Những suy đoán vô căn cứ," cô gái nhẹ nhàng nói. Tuy nhiên, trong giọng nói của cô có một thoáng lạnh lẽo, nhẹ đến mức chính cha cô cũng không bao giờ có thể phát hiện ra. "Hơn ai hết, Cha luôn muốn nhân loại đạt được Phá đảo trong Trò Chơi của các Vị Thần. Cớ gì người lại dính líu đến một sự cố đáng tiếc như vậy? Dù sao đi nữa, họ có thể có bằng chứng gì để—"
"Uroboros."
"..."
Điều đó khiến cô gái khựng lại.
"Một vị thần đã giáng thế xuống thế giới con người. Dĩ nhiên không phải ở dạng thực, ý ta là trong một cơ thể linh hồn. Dù sao đi nữa, vị thần này dường như đã thực sự có cảm tình với con người đã đánh bại họ. Con đã nghe báo cáo rằng Uroboros hiện đang sống tại chi nhánh Ruin chưa?"
"Vâng..."
"Chà, vị thần này đã chính thức tuyên bố rằng họ có thể cảm nhận được thần lực từ những chiếc Godeye Lens. Điều đó đặt sự nghi ngờ thẳng vào nhà phân phối của những chiếc kính—trụ sở chính. Văn phòng Ruin đang yêu cầu một cuộc họp..." Chủ tịch Augusto lại lắc đầu, lần này một cách yếu ớt.
Ông trông có vẻ bối rối.
Chà, tại sao lại không chứ? Con người này, "người cha" này, thực sự chẳng biết gì cả.
"Các chi nhánh khác cũng sẽ có mặt. Ta cho rằng đây sẽ là một cuộc họp dài... Lẽ ra, chủ tịch nên là người đại diện cho trụ sở chính, nhưng thật xấu hổ khi phải thừa nhận rằng ta không có đủ sức khỏe vào lúc này."
"Con hoàn toàn hiểu, thưa Cha." Cô gái gật đầu và vuốt lưng cha mình khi ông nghiến răng. "Con, phó chủ tịch, sẽ thay mặt người tham dự. Người không cần phải lo lắng gì cả. Những nghi ngờ của Ruin sẽ sớm được làm sáng tỏ."
"Ta xin lỗi vì đã gây cho con nhiều phiền phức."
"Cứ để mọi việc cho con." Cô nắm lấy tay cha mình và giúp ông đứng dậy.
Sau đó, lại đỡ lưng ông một lần nữa, cô dìu ông ra cửa thư viện.
"Hội nghị diễn ra vào trưa mai," ông nói. "Ta xin lỗi về chuyện này, Heleneia."
"Không có gì đâu ạ. Người chỉ cần chắc chắn rằng sẽ để bác sĩ khám lại ngay khi về đến phòng nhé, thưa Cha."
Cô mỉm cười dõi theo cho đến khi bóng dáng yếu ớt của ông khuất dạng.
"Uroboros. Con rắn kia. Ngươi thực sự say mê con người đó đến vậy sao, tên... Fay đó?"
Đó không phải là giọng của cô gái. Đó là lời thì thầm gợn sóng của một vị thần, nhuốm màu giận dữ, vang vọng khắp thư viện cổ kính.
Trong một phòng họp tại chi nhánh Ruin của Tòa án Bí pháp, Fay ngồi tại một chiếc bàn tròn đủ lớn cho ba mươi người hoặc hơn.
Lúc này, chỉ có cậu và Thư ký trưởng Miranda chiếm giữ nó.
Mỗi người họ đều có một màn hình hội nghị trước mặt.
Thực tế, một chiếc ghế thứ ba, bên cạnh họ, cũng có một màn hình—nhưng không có ai ngồi ở đó.
"Fay này. Phu nhân Uroboros đâu rồi?"
"Chị ấy từ chối thẳng thừng. Nói là không quan tâm. 'Ngươi muốn ta tham dự một cuộc họp sao? Không đời nào cho đến khi chúng ta chơi xong trò chơi của ta.' Nguyên văn là vậy. Tôi cũng đã suy nghĩ, nhưng chị ấy nói trò chơi của mình mất tối thiểu năm trăm giờ để hoàn thành."
"Chị ấy và Phu nhân Leoleshea giống hệt nhau. Các vị thần thực sự chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài trò chơi, phải không?"
Miranda nở một nụ cười mệt mỏi khi bật màn hình của mình lên.
"Chúng ta có cuộc họp này chỉ vì Phu nhân Uroboros đã làm chứng rằng thủ phạm đang ở trụ sở chính của Tòa án Bí pháp. Sẽ thật tốt nếu có nhân chứng ngôi sao của chúng ta ở đây."
"Là chuyện đang xảy ra với những chiếc Godeye Lens, phải không ạ?"
"Đúng vậy. Con người chúng ta không thể phát hiện ra sức mạnh của các vị thần, nên nếu họ chỉ cần nói rằng họ không tìm thấy bằng chứng giả mạo nào, chúng ta sẽ không thể nói được gì nhiều. Bắt đầu nào..."
Màn hình nhấp nháy sáng lên. Có một tiếng vo ve cơ học ngắn, và sau đó nó hiển thị một màn hình hội nghị được chia thành hai mươi mốt ô.
Hai mươi chi nhánh từ khắp nơi trên thế giới, cộng với trụ sở chính.
"Chỉ có chúng ta là đang bật camera," Fay nhận xét.
"Chỉ là chúng ta đến sớm thôi. Chúng ta còn mười hai phút nữa cuộc họp này mới bắt đầu, nên tôi nghĩ chúng ta có thể thư giãn. Nếu cậu cần đi vệ sinh, Fay, bây giờ là lúc đấy."
Fay không chắc Miranda đang đùa hay thật. Cô trải một vài tờ giấy ra trước mặt.
"Tôi nghĩ hôm nay chúng ta sẽ có một cuộc họp dài đây."
Mười hai phút sau, khi hội nghị truyền hình toàn cầu đang diễn ra...
"Chúng tôi không phát hiện thấy bất thường nào với những chiếc Godeye Lens."
Cả hội nghị im lặng. Những lời nói, lạnh lùng và điềm tĩnh, phát ra từ một cô gái chiếm vị trí trung tâm màn hình, từ đó cô nói với hơn ba mươi người tham gia cuộc họp.
Đó là những lời đầu tiên thốt ra từ miệng cô, ngay khi Miranda, với tư cách là người triệu tập cuộc họp, vừa kết thúc phần của mình.
"Trụ sở chính đã tiến hành cuộc điều tra riêng về Godeye Lens để phản hồi các tuyên bố của chi nhánh Ruin rằng chúng được thấm nhuần thần lực, và rằng chúng có liên quan đến sự cố mắc kẹt tại Lucemia. Tuy nhiên, không có dấu hiệu bất thường nào được tìm thấy." Người phụ nữ trẻ giữ chức phó chủ tịch nhìn thẳng về phía trước khi nói, từ chối giao tiếp bằng mắt với bất kỳ ai khác đang có mặt ở đó.
"Các cuộc phỏng vấn cũng đã được tiến hành với các nhân viên và Tông đồ liên quan đến trụ sở chính, nhưng đã xác định rằng không ai trong số họ nên bị coi là nghi phạm trong vụ việc. Một báo cáo chi tiết sẽ được chuẩn bị về vấn đề này."
Bên cạnh Fay, Thư ký trưởng Miranda giơ tay. "Tôi có thể hỏi một câu được không? Tôi không phải là người phát hiện ra sự bất thường với Godeye Lens. Đó là Phu nhân Uroboros. Các vị vẫn sẽ khăng khăng rằng không có gì sai sao?"
"Chúng tôi không thể chắc chắn," người phụ nữ trẻ nói, lắc đầu. "Trong chừng mực chỉ có con người tại trụ sở chính, chúng tôi không có ai có khả năng phát hiện ra sức mạnh hùng hậu của các vị thần. Dù rất lấy làm tiếc, nhưng điều duy nhất trụ sở chính có thể làm là tìm kiếm bất kỳ sự bất thường nào về mặt vật lý hoặc vật chất trong những chiếc kính. Nếu cô có thể thuyết phục Phu nhân Uroboros tự mình đến trụ sở chính, có lẽ tình hình sẽ khác."
"Tôi hiểu rồi," Miranda nói, từ từ khoanh tay lại. Chính chi nhánh Ruin đã đưa ra tuyên bố rằng có thần lực bên trong Godeye Lens, nhưng trớ trêu thay, sự thật là con người không thể cảm nhận được thứ sức mạnh đó.
Họ không có bằng chứng cụ thể nào để đưa ra. Đó chính là lý do tại sao họ muốn Uroboros tham dự cuộc họp và đưa ra lời khai của mình.
Có điều gì đó đang làm mình bận tâm. Một điều gì đó về sự tự tin không hề nao núng của trụ sở chính.
Điều đặc biệt khiến Fay băn khoăn là những gì người phụ nữ trẻ đã nói sau khi đưa ra thông báo của mình.
Cậu hiểu rằng nếu Uroboros đến trụ sở chính, họ có thể đã chứng minh được điều gì đó.
Mặt trái của câu nói đó là gì?
Nghe như thể trụ sở chính rất tự tin rằng Uroboros sẽ ở yên tại chỗ.
Đó chỉ là trí tưởng tượng của mình, hay dường như họ đã quá quen thuộc với thái độ của Uroboros, với sự hoàn toàn không quan tâm của chị ấy đối với thế giới con người khi nói đến bất cứ điều gì ngoài trò chơi?
"Còn câu hỏi nào khác không? Tôi e rằng chủ tịch đang không được khỏe, vì vậy tôi sẽ tiếp tục trả lời mọi thắc mắc với tư cách là phó chủ tịch."
Im lặng.
Không có đại diện nào của các chi nhánh khác tỏ ra đặc biệt hăng hái.
Các Tông đồ trên khắp thế giới đã bị mắc kẹt ở Lucemia; nếu họ có thể chứng minh được rằng có một mánh khóe nào đó mà Godeye Lens khiến các môn đồ tập trung tại một nơi nhất định, các thư ký trưởng khác gần như chắc chắn sẽ trở nên bất bình.
Nhưng không ai đã chứng minh được bất cứ điều gì, hoặc có thể.
Chắc chắn là không, chừng nào vị thần bất bại, Uroboros, còn từ chối xuất hiện công khai.
"Trụ sở chính cũng sẽ tiếp tục điều tra vụ việc trong mê cung Lucemia. Với điều đó, tôi nghĩ chúng ta có thể kết thúc cuộc họp hôm nay—"
"Xin lỗi, tôi có thể hỏi một điều được không?"
Sự ngắt lời đến từ... Fay.
Trên màn hình, cậu thấy người phụ nữ trẻ nhìn mình chằm chằm bằng đôi mắt to màu ngọc bích, khuôn mặt cô đông cứng lại trong vẻ nghi ngờ.
"Fay Theo Philus," cô nói.
"Ồ, cô biết tôi là ai sao?"
"Tất nhiên rồi. Danh tiếng của ngươi chắc chắn đã đến tai chúng tôi ở trụ sở chính. Bản thân tôi cũng khá quan tâm đến ngươi."
Ngay cả phó chủ tịch tại trụ sở chính cũng biết đến mình...
Không. Ngay bây giờ, ngay lúc này, có một cách gọi tốt hơn cho cô ta:
Heleneia O. Missing.
Thủ lĩnh của Mind Over Matter, đội mạnh nhất tại trụ sở chính của Tòa án Bí pháp.
Đôi mắt màu ngọc của cô có một chút sắc xanh, mái tóc dài màu hoa oải hương của cô cũng vậy, được buộc thành hai bím hai bên đầu.
Fay chưa bao giờ hỏi tuổi cô, nhưng chỉ xét theo ngoại hình, cô dường như bằng tuổi cậu.
Mình không chắc mình hiểu. Theo như mình biết, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, nhưng mình có thể nghe thấy một sự sắc bén trong giọng nói của cô ta.
Cô dường như có vẻ đe dọa một cách kỳ lạ. Nó không đủ hung hăng để trở thành sự thù địch công khai, nhưng giọng điệu mà cô nói với cậu phẳng lặng và cứng rắn như một bức tường thép.
"Bằng cách phá đảo mê cung Lucemia, ngươi đã giải thoát cho tất cả các Tông đồ bị mắc kẹt trong trò chơi đó. Tôi phải cảm ơn ngươi."
"Trời, đừng nhắc đến. Tôi chắc chắn không làm điều đó một mình."
"Đây là gì? Khiêm tốn sao? Tin tôi đi, không có ai nghi ngờ kỹ năng hay khả năng của người đàn ông đã ghi được một chuỗi thành tích xuất sắc trong Trò Chơi của các Vị Thần. Bảy trận thắng và không có trận thua nào. Vậy. Câu hỏi của ngươi là gì?"
"Ồ, đó chỉ là điều tôi đang thắc mắc thôi. Không có gì to tát cả."
Với lời mở đầu đó, Fay nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ, người vẫn đang nhìn thẳng vào cậu.
"Điều cô nói lúc nãy. 'Các cuộc phỏng vấn cũng đã được tiến hành với các nhân viên và Tông đồ liên quan đến trụ sở chính' về Godeye Lens. Ai đã thực hiện những cuộc phỏng vấn đó? Chủ tịch có đích thân nói chuyện với những người đó không?"
"Như tôi đã nói, chủ tịch đang không được khỏe. Ông ấy đang tập trung vào việc hồi phục vào lúc này."
"Vậy cô đang nói là..."
"Tôi là người đã thực hiện các cuộc phỏng vấn."
"Được rồi, vậy điều đó có nghĩa là—tôi chỉ hỏi để chắc chắn rằng điều này được ghi nhận—không ai phỏng vấn cô, Heleneia?"
"..." Có một khoảnh khắc im lặng đến rợn người.
Rồi Heleneia thăm dò, "Ngươi muốn thẩm vấn tôi ngay tại đây và ngay bây giờ sao?"
"Này, tôi không biết gì cả," Fay đáp lại với một cái nhún vai. "Chỉ có các vị thần mới có thể phát hiện sự can thiệp của các vị thần khác. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ lời khai của Uroboros sẽ rất quan trọng."
"Điều đó đúng. Chúng tôi, tất nhiên, sẽ chào đón Phu nhân Uroboros nếu bà ấy muốn đến trụ sở chính và cho phép chúng tôi kiểm tra."
"Tuyệt. Chúng tôi sẽ ghé thăm các vị ngay khi có cơ hội."
Người phụ nữ trẻ, vị phó chủ tịch, có vẻ ngạc nhiên—hơi thở cô nghẹn lại, và đôi mắt cô mở to.
Thật nực cười. Uroboros sẽ không làm gì cả. Fay đang ám chỉ rằng một vị thần dành mọi khoảnh khắc chỉ để nghĩ về trò chơi và chẳng hề quan tâm đến tình hình của con người sẽ đi suốt chặng đường đến một thành phố khác sao?
Ít nhất, Fay nghĩ cậu có thể thấy sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt cô.
"Phu nhân Uroboros sẽ đi cùng các ngươi sao?" người phụ nữ trẻ mạo muội hỏi.
"Không. Chúng tôi có một cựu thần ở đây."
"Ngươi không thể có ý là... long thần đã thức tỉnh ở vành đai đất hiếm của Vùng Sóng Lạnh Bắc Cực Lớn?"
"Cô hiểu đúng rồi đấy. Tôi nghĩ Leshea có thể đánh hơi được điều gì đó."
Sau khi mất đi địa vị thần thánh, Long Thần Leoleshea cũng đã mất khả năng phát hiện các vị thần khác.
Cô có lẽ chỉ còn lại một phần mười "khứu giác" của mình.
Tuy nhiên, có vẻ như khi họ bước vào trụ sở chính của Tòa án Bí pháp, cô sẽ biết nếu có điều gì đó không ổn.
"Với việc các vị đã có nguyên bốn vị thần ngay tại trụ sở chính," Fay nói.
Bốn vị thần quyền năng. Với số lượng đó ở cùng một nơi, ngay cả chiếc mũi đã suy yếu của Leshea cũng có thể ngửi thấy mùi của họ.
"......." Cô gái với mái tóc màu hoa oải hương im lặng một lúc; sau đó cô thở ra một hơi dài.
"Cứ tự nhiên. Nếu điều đó giúp chúng ta tìm ra chuyện gì đang xảy ra, trụ sở chính sẽ hoan nghênh chuyến thăm của các ngươi. Bây giờ thì... Nếu không còn gì khác, tôi sẽ kết thúc cuộc họp này. Cảm ơn tất cả mọi người đã dành thời gian."
Cô ngắt kết nối từ trụ sở chính, như thể muốn nói rằng cuộc thảo luận này đã kết thúc.
Các kênh truyền từ các thành phố khác lần lượt tắt ngấm, cho đến khi Fay chỉ còn lại một màn hình đen kịt.
"Ugh. Chà, không có gì ngạc nhiên ở đó," Thư ký trưởng Miranda nói với một cái ngáp dài. "Tôi đoán cũng hợp lý khi không ai ở trụ sở chính biết nhiều hơn chúng ta. Phải là một vị thần như Phu nhân Uroboros mới có thể phát hiện ra bất cứ điều gì."
Cô đứng dậy và ngay lập tức vươn vai một cái thật dài, giãn gân cốt sau khi ngồi thẳng lưng quá lâu.
"Fay, tất cả những chuyện đó là sao—"
Fay ngắt lời cô. "Thư ký trưởng, chị nhìn này!" Cậu chỉ vào màn hình.
Hiện diện: 2. Đã thoát: 19.
Một thành phố khác vẫn đang hoạt động trong cuộc họp. Và đó là...
"Thần đô? Trụ sở chính?!"
"Phải. Có một điều tôi quên hỏi," một giọng nữ vang lên. Heleneia vẫn chưa rời khỏi cuộc họp.
Cô ta chỉ đơn giản là tắt video của mình—nhưng cô ta vẫn kết nối với cuộc gọi.
Nhưng tại sao? Cô ta cố tình tạo ra khoảnh khắc này sao? Cô ta muốn nói chuyện riêng với mình?!
"Fay. Ngươi có thích trò chơi không?"
Điều đó có nghĩa là gì? Cậu không hiểu câu hỏi của cô gái.
Thật là một câu hỏi kỳ lạ để hỏi một người có thành tích dài và thành công như vậy trong Trò Chơi của các Vị Thần.
Một lúc sau Fay nói, "Nếu cô nói theo nghĩa đen, thì tất nhiên là có."
Tuy nhiên, điều người phụ nữ trẻ nói tiếp theo đã khiến Fay chết lặng, và ngay cả thư ký trưởng cũng không biết phải nói gì.
"Ngươi có cân nhắc việc từ bỏ Trò Chơi của các Vị Thần không?"
"Tôi xin lỗi... Gì cơ?"
"Có vô số trò chơi của con người trên thế giới này. Nhiều hơn số lượng một người có thể chơi trong đời. Vậy tại sao, một người lại phải đặc biệt cống hiến cho Trò Chơi của các Vị Thần?"
Trong một khoảnh khắc, Fay không tìm được câu trả lời—không phải vì cậu hiểu và đồng ý với cô, mà bởi vì những gì cô đang nói gần như không có ý nghĩa.
Chẳng phải cô ta là thủ lĩnh của đội nổi tiếng nhất trụ sở chính sao? Một nhóm đã ghi được bảy chiến thắng trong Trò Chơi của các Vị Thần?
Đứng bên cạnh, Miranda trông như thể cô khó có thể nhặt được chiếc cằm của mình lên khỏi sàn.
"Sao?" giọng cô gái hỏi.
"Tôi rất tiếc phải báo tin xấu," Fay nói với màn hình đen kịt, nhìn thẳng vào nó mặc dù không thể thấy người mình đang nói chuyện. "Nhưng tôi có lý do riêng để thách thức Trò Chơi của các Vị Thần."
Cậu đã hứa. Một lời hứa mà cậu sẽ không phá vỡ chỉ vì một đề nghị dường như ngẫu nhiên của người phụ nữ trẻ này.
"Tôi muốn trở lại làm một vị thần, và cậu muốn tìm người bạn của mình."
"Tôi hứa sẽ chơi hết sức mình—để chúng ta có thể phá đảo mười trò chơi đó."
"...Tôi hiểu rồi." Màn hình vẫn tối đen, chỉ có giọng nói của cô gái truyền đến họ qua micro. "Vậy là ngươi vẫn không biết. Ngươi vẫn chưa học được rằng nhân loại không được đạt được mười chiến thắng trong Trò Chơi của các Vị Thần."
Fay hít một hơi thật sâu. Điều đó có nghĩa là gì?
Ngay cả khi cậu nhoài người về phía màn hình, cô gái nói, "Nếu các ngươi đến trụ sở chính, chỉ cần báo trước cho tôi biết."
Sau đó, người phụ nữ trẻ từ trụ sở chính của Tòa án Bí pháp đã ngắt cuộc gọi và thực sự rời khỏi hội nghị.
Khi hội nghị kết thúc, Fay nói lời tạm biệt với Thư ký trưởng Miranda, và bây giờ cậu đã trở lại ký túc xá của các Tông đồ.
Cậu nằm trên sàn phòng mình, nhìn chằm chằm lên trần nhà.
"..."
Đó là một thói quen cá nhân: Khi cần suy nghĩ, cậu thích nằm hơn là ngồi trên ghế.
Nhưng nếu nằm trên giường, cậu có thể ngủ thiếp đi—sàn nhà cứng tốt hơn cho việc suy ngẫm.
Đây đã là lần thứ ba mình nằm trong căn phòng này và chìm sâu vào dòng suy nghĩ đến thế.
Lần thứ hai là gần đây: ngày cậu trở lại văn phòng Ruin sau nửa năm xa cách.
Sau khi cậu gặp Long Thần Leoleshea, người trông rất giống cô gái tóc đỏ lớn tuổi hơn trong ký ức của cậu đến nỗi cậu gần như gặp khó khăn trong việc phân biệt họ trong tâm trí mình.
Vậy lần đầu tiên là khi nào?
Đó là ngày mà đội mà tân binh Fay thuộc về đã tan rã.
Tại sao họ lại tan rã? Là một tân binh, cậu không hiểu gì cả, và cậu nhớ lại cảm giác lúc đó rằng điều duy nhất cậu có thể làm là dành cả ngày nằm trong căn phòng này, nhìn vào khoảng không.
"Cậu nói cậu vừa trở lại đây sau sáu tháng xa cách, phải không, Fay? Cậu hẳn đã ở trong một đội trước đó. Chúng ta không thể tham gia cùng họ sao?"
"Đội đã tan rã rồi."
"Các cậu có cãi nhau không?"
"Không, mọi người rất hòa thuận. Chuyện đó rất đột ngột. Một ngày nọ tôi đến phòng của đội và được thông báo rằng họ đã quyết định giải tán..."
Đó là những gì cậu đã nói với Leshea khi cô hỏi cậu về điều đó—nhưng nghĩ lại, đã có một dấu hiệu cho những gì sắp xảy ra.
Vài ngày trước khi đội tan rã, Fay đã nghe thấy chàng trai trẻ là đội trưởng của họ lẩm bẩm một mình.
"Mình không nên thấy nó, nhưng mình đã thấy... Chúng ta không nên phá đảo những trò chơi này..."
Lúc đó, Fay không biết anh ta đang nói đến những trò chơi nào cụ thể—nhưng hôm nay, khi nghe những gì Heleneia nói, cậu cuối cùng đã kết nối được các điểm.
Liệu có thể nào đội trưởng của họ có ý là họ không nên phá đảo Trò Chơi của các Vị Thần ?
"Khoan đã, chờ chút!" Fay kêu lên, ngồi bật dậy. "Trong trường hợp đó... anh ấy đã 'thấy' gì?"
Cựu đội trưởng của cậu đã thấy một cái gì đó; điều đó là quá rõ ràng—một cái gì đó đã khiến anh ta kết luận rằng họ không nên phá đảo Trò Chơi của các Vị Thần.
"Nếu mình có thể hỏi anh ấy về điều đó... có lẽ mình sẽ hiểu những gì Heleneia đang nói."
Fay cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Với một sự lo lắng không giống bất cứ điều gì cậu từng cảm thấy trong bất kỳ trò chơi nào, cậu với lấy thiết bị liên lạc của mình trên bàn.
"Ồ, xin chào. Fay đó à?" giọng nói ở đầu dây bên kia. "Có chuyện gì vậy? Nếu cậu vẫn đang nghĩ về hội nghị đó—"
"Thư ký trưởng Miranda," Fay ngắt lời. Sau đó cậu hít một hơi, cố gắng cho mình một khoảnh khắc để bình tĩnh lại trước khi tiếp tục nói. "Chị có thể tìm ra Chaos đang ở đâu ngay bây giờ không? Ý tôi là đội trưởng của Awaken—đội cũ của tôi."
Ngày hôm sau...
"...và đó là lý do tại sao tôi muốn nói chuyện lại với Chaos."
"Tớ nghĩ 'và đó là lý do tại sao' hơi bị áp đặt đấy!" Pearl kêu lên.
Họ đang ở trong văn phòng của Thư ký trưởng Miranda, ngồi quanh bàn: Fay, Leshea, Pearl và Nel.
"Ugh... Đầu óc tớ đầy ắp, cảm giác như sắp nổ tung," Pearl thở dài.
Cô không thất vọng nhiều bằng việc thực sự bị choáng ngợp bởi lượng thông tin mà Fay vừa cung cấp cho họ.
"Thật thú vị khi nghe về đội cũ của cậu, Chủ nhân Fay," Nel, người ngồi cạnh Pearl, nói.
Cô khoanh tay và trông nghiêm túc. "Em chỉ đơn giản cho rằng cậu hẳn đã rời đội cũ của mình để thành lập một đội mới với Phu nhân Leshea, nhưng bây giờ em biết đội cũ của cậu, Awaken, đã tan rã. Và ngay trước khi điều đó xảy ra, đội trưởng của nó, Chủ nhân Chaos, đã nói một điều gì đó mà, khi nhìn lại, nghe có vẻ rất quan trọng."
Chúng ta không nên phá đảo những trò chơi này.
Điều đó, đối với Fay, trùng khớp với những gì người phụ nữ trẻ từ Mind Over Matter, đội mạnh nhất, đã nói.
Cụ thể là, Trò Chơi của các Vị Thần không được phép bị phá đảo.
"Phu nhân Leshea, nếu có ai ở đây có vẻ như có ý tưởng gì về chuyện này, chắc chắn đó phải là cô?"
"Không một chút manh mối nào!" Leshea lắc đầu mạnh mẽ, mái tóc màu đỏ son của cô bay quanh đầu. "Nói với tư cách là một trong những vị thần từng giám sát các trò chơi, các vị thần hoàn toàn chào đón những con người muốn thử sức mình trong các trò chơi. Nếu con người chiến thắng, các vị thần rất vui khi thừa nhận thất bại của mình, và nếu bất kỳ con người nào đạt được mười chiến thắng, tôi nghĩ các vị thần sẽ chỉ quá vui mừng để chúc mừng họ. Tôi đảm bảo không ai trong số họ sẽ buồn bực khi biết ai đó đã đánh bại họ mười lần!"
"Yeah, có vẻ là vậy," Pearl đồng tình, lấy một chiếc bánh quy từ trên bàn. "Ấn tượng của chị về cuộc họp là gì, Thư ký trưởng?"
"Gần như những gì cậu có thể mong đợi." Miranda đang ở bàn làm việc của mình, đang có một cuộc thi nhìn chằm chằm với màn hình của cô. "Chủ tịch của trụ sở chính đang hồi phục sau một trận ốm nặng, vì vậy Heleneia, con gái của ông và là phó chủ tịch, đã xuất hiện thay mặt ông. Tôi gần như đã đoán rằng cô ta sẽ nói rằng cô ta không biết gì về thần lực trong Godeye Lens. Một cái cớ khá đơn giản, vì con người không thể phát hiện ra nó."
"Vậy tại sao cô ta lại nói những điều đó với Fay?"
"Đây chỉ là phỏng đoán của tôi, nhưng tôi nghĩ cô ta không muốn cậu ấy chiếm được lợi thế so với mình."
Miranda gõ vào thiết bị đầu cuối của mình. Một màn hình lớn đặt trên tường nhấp nháy sáng lên, hiển thị hình ảnh của Fay và Heleneia.
7 Trận thắng: Heleneia O. Missing (đội: Mind Over Matter).
7 Trận thắng: Fay Theo Philus (đội chưa có tên).
"Tôi vẫn bực mình vì đội của cậu vẫn chưa có tên, nhưng hãy gác chuyện đó sang một bên."
Miranda chỉ vào màn hình. Cụ thể, vào những con số bảy được xếp ngay ngắn.
"Thành tích của cả hai đang bám đuổi nhau sát nút. Fay có số trận thắng tương đương với thủ lĩnh của đội mạnh nhất thế giới."
"Ôi trời ơi! Cậu ấy có! Thật tuyệt vời!"
"Tuy nhiên, đó là theo dữ liệu chính thức của Tòa án Bí pháp—không tính đến việc mất ba chiến thắng cho Bookmaker. Dù sao, vấn đề là, Heleneia tin rằng Fay đang hòa với cô ta."
Số trận thắng thực sự của Fay là sáu. Fay đã tham gia vào hai trò chơi mà không có Godeye Lens—trận chiến với Bookmaker và sau đó là cuộc thi Bóng rổ Trái cây Thần Thụ—vì vậy trụ sở chính không thể thấy chúng.
Do đó, có một sự chênh lệch trong số trận thắng mà họ quy cho cậu.
"Một lần nữa, tôi phải nhấn mạnh rằng tôi chỉ đang đoán. Heleneia là con gái của chủ tịch và là thủ lĩnh của đội mạnh nhất thế giới, và Fay đã bắt kịp cô ta với một tốc độ đáng kinh ngạc. Tôi nghĩ việc cô ta xem cậu ấy như một đối thủ là điều tự nhiên."
"Nếu chị cho phép em nói, em cũng có suy nghĩ tương tự," Nel nói với một cái gật đầu. Cô trông có vẻ hơi không thoải mái về điều đó. "Nếu chúng ta tiếp tục với tốc độ hiện tại, chúng ta có thể sẽ đạt được lần Phá đảo đầu tiên trong lịch sử nhân loại trước khi đội của cô ta làm được. Có lẽ cách tốt nhất mà cô ta có thể nghĩ ra để làm chúng ta chậm lại là tuyên bố rằng chúng ta không nên đạt được mười chiến thắng trong Trò Chơi của các Vị Thần. Cậu nghĩ sao, Chủ nhân Fay?"
Fay suy ngẫm một giây. "Tôi không nghĩ chúng ta biết đủ để xác định sự thật."
Cậu không thể bác bỏ gợi ý của Miranda và Nel rằng đây là một cách để Heleneia kiểm soát một đối thủ—nhưng điều đó không giải thích được lời lẩm bẩm đau khổ của cựu đội trưởng của cậu về việc họ không nên phá đảo các trò chơi.
Nhưng Leshea, một cựu thần, nói rằng điều này không gợi lên bất cứ điều gì với cô ấy.
Điều đó chỉ khiến mình tò mò hơn về những gì Chaos đã thấy—những gì anh ấy đã biết.
"Thư ký trưởng Miranda, chị có tìm ra được gì không? Ý tôi là, về những gì tôi đã hỏi ngày hôm qua?"
"Vị trí của Chaos? Ghi nhận gần đây nhất là từ sáu tháng trước."
Cô gõ vào thiết bị đầu cuối của mình một lần nữa, và màn hình chuyển sang hiển thị một chàng trai trẻ đẹp trai với mái tóc màu xanh xám.
"Đó là khi anh ta nộp yêu cầu giải tán đội cũ của cậu. Sau đó, anh ta dọn khỏi ký túc xá của Tòa án Bí pháp, rồi rời khỏi Ruin hoàn toàn."
"Chị có biết anh ấy đã đi đâu không?"
"Thành phố Di tích Ange." Nói xong, Miranda đẩy gọng kính lên sống mũi, trông có vẻ bực bội. "Nơi mà dấu vết của nền văn minh ma thuật cổ đại được phát hiện. Nếu cậu muốn đến đó để tham quan, tôi sẽ không ngăn cản—chỉ cần đảm bảo cậu điền giấy tờ xin nghỉ phép. Và đảm bảo cậu trở về lần này."
Vài ngày sau, Fay và những người khác đến Thành phố Di tích Ange, chỉ để phát hiện ra rằng Chaos, đội trưởng của đội cũ của Fay, đã chuyển đến một thành phố khác hoàn toàn.